Надежда рода: убить императора

Глава 15 По следам сестры

Мы сидели на своих позициях за камнями и напряжённо наблюдали, как кучка всадников становиться всё больше и приближается к нам. И в какой-то момент они остановились на расстоянии недостаточном для ружейного выстрела и затеяли между собой разговор.

Мой взгляд сосредоточился на них, точнее, не самих всадниках, а того, кто ехал на огромном вороном коне. В лучах солнца сверкал его дорогой ламеллярный доспех и остроконечный шлем.

Все мы ясно видели, как он высоко поднял над собой копье с белым развевающимся знаменем и выйдя впереди своего отряда направился к нам в сопровождении двух приближённых.

Я выдохнул от облегчения, по крайне мере они настроены на диалог.

— Переговорщики, — шепнул Войда. — Сейчас что-то скажут.

Действительно, как только они приблизились достаточно, чтобы быть услышанными самый главный из них, не спешиваясь начал диалог:

— Приветствую вас, дан. Мы воины степного клана Золотые Орлы. Мы видели издалека, дан, как вы сражались. Среди вас есть могущественный маг, дан, и мы не хотим конфликта.

Эти кочевники в степях по слухам всё ещё поклонялись своим языческим богам и часто вставляли их в свою речь.

И ещё до того, как они подошли — мы с десятником договорились, что переговоры будет вести он от моего лица. Не нужно чтобы противник знал кто из нас тут одарённый, а моё благородное происхождение легко можно было бы считать по голосу и манере речи.

— Тогда что вам нужно? — выкрикнул со своего места Войда.

Я видел, как он нервничает и явно не понимает, чего от него хотят, и это явно раздражало его.

Конь под всадником нетерпеливо переступал на месте и тот крепче сжал поводья, натягивая их назад.

— Мы думаем, дан, что у вас в плену те, кого мы ищем, дан, мы просто хотим удостовериться, что это именно они.

Ситуация начинала приобретать какой-то новый оттенок. Мы думали, что они пришли по наши души, а оказалось их интересуют наши недавние противники. Мне показалось, я даже почувствовал, как дёрнулась бровь десятника Войды.

— Ну допустим у нас есть пленный, а вам они зачем? — нетерпеливо спросил он у всадника.

Богатырь на лошади на пару секунд с злым прищуром задумался, потом ответил:

— Они наши кровники, дан и мы хотим отомстить им за набег на наши поселения, когда мы были в походе.

Войда взглянул на меня словно сомневаясь.

— У нас есть полтора пленника. Не думаю, что вы утолите свою жажду мести на этих бедолагах.

Я был готов к такому исходу, только происходящее начинало тревожить меня. С одной стороны, я был уверен в том, что конфликт между нами не имеет смысла и нам эти пленники нафиг не нужны.

А что, если это всего лишь хитрый ход для того, чтобы безопасно вызволить своих людей, а потом напасть на нас.

Кажется, всадник не особо расстроился, но всё же он задал уточняющий вопрос:

— А могу я узнать, кто именно у вас в плену, дан? На нём есть красные сапоги и жёлтая рубаха, дан?

Определенно они не могли увидеть пленных со своего места.

Только вот, когда он озвучил одеяния одного из пленных, я не мог не взглянуть на заметные красные сапоги того самого, которому Войда отрубил голову полчаса назад.

— Эээ… А что такого? — озадаченно ответил Войда в еврейской манере вопросом на вопрос.

— Это сын лидера клана Чойге. Он, конечно, в изгнании, дан, но за него хорошо заплатят, — немного подумав всадник добавил. — Вам лучше отдать его нам по-хорошему, дан. Численное преимущество на нашей стороне, дан, если вы ещё не заметили этого.

Наступила пауза.

Чёрт возьми мы отрубили голову знатному члену одного из самых могущественных кланов степи — прямо сыну вождя из знаменитого хазарского клана Чойге.

Войда неприятно поёжился под моим взглядом и поспешил оправдаться:

— Не, ну а чавой он молчал и не говорил, что он знатная птица. К тому же это степные кланы, и они мало что решают в империи.

— Да, но сейчас мы на окраине империи и здесь нет её власти, — я изобразил подобие вежливой улыбки, хоть на самом деле мне хотелось наброситься на него и разорвать на части. — Мы сейчас на их территории и нам ещё предстоит отыскать мою сестру!

Войда виновато опустил голову.

Пришла пора вмешаться мне в разговор. В конце-концов я несу ответственность за своих людей и их действия. Именно я, как аристо решаю все окончательные вопросы, последнее слова за мной.

Выглянув из-за своего укрытия, я встретился взглядом со всадником:

— Боюсь, что я вынужден вас огорчить, — мой голос звучал спокойно, с непробиваемой вежливостью, без малейших следов истерики, — вы можете забрать его, но в его нынешнем состоянии вам ничего за него не заплатят.

Лицо воина на коне изменилось, и он не сразу нашёлся что ответить.

— Значит, у всех теперь проблемы, дан, — будто утвердительно спросил он. — Что же весьма печально для нас, дан, и в первую очередь для вас.

Его последние слова вызвали внутри меня напряжение.

Вот теперь я действительно почувствовал себя не в своей тарелке. А ситуация была такова, словно я впервые попал в положение, из которого мой разум не видел выхода. Понимая, в какую ловушку я угодил, я попытался исправить ситуацию.

— Но вы не будете нападать на нас за это не так ли? — поспешил я получить ответ на наиболее волнующий меня вопрос.

Всадник потирал свои длинные усы и задумчиво глядел на меня.

— Мы нет, наши кланы не враждуют, дан, — заметив моё выражение лица он добавил, улыбаясь, — я благородных чую за версту, дан, мы не причиним вам проблем. Я благодарен вам, дан, что вы ликвидировали наших врагов. Но что вы забыли в этих степях, дан? Имперские на лезут сюда без особой нужды.

— У нас есть дела здесь, а какие именно это вас не касается, — ответил я, понимая, что небезопасно излишен доверяться незнакомцам.

— Нет проблем, дан, — всадник сделал успокаивающий жест рукой, — просто знайте, что чем дальше вы заходите в степи, тем глубже вы оказываетесь на территориях клана Чойге. Я могу дать вам несколько своих людей, дан, потому, как вы сделали нам услугу и наши враги мертвы.

Идея пополнить наш поредевший отряд несколькими опытными воинами была как нельзя кстати. Хотя предложение и выглядело сомнительным всё же я согласился. Они как никак местность знают гораздо лучше, чем люди моего дяди и к тому же нескольких наших ранило при обстреле.

— Хорошо, забирайте себе оставшихся пленных, и мы будем вам весьма благодарны за помощь.

Я и мои люди наконец-то расслабились, всадники спешились с лошадей. И когда они подошли поближе я смог рассмотреть их главного получше.

Им оказался рыжеволосый человек лет тридцати. Мимика его лица не выражала абсолютно никаких эмоций, но то с каким почтением его люди обращались к своему рыжебородому предводителю говорило о многом.

Несмотря на то, что они не обладали огнестрельным оружием — их доспехи были на удивление хороши и сделаны со вкусом. С таким снаряжением их не страшно послать в любую драку. И мне кажется, даже при равном количестве людей мы не смогли бы одолеть их в ближнем бою. Имперские солдаты — это прежде всего стрелки, а не воины ближнего боя.

Так что я был рад тому, что нам не пришлось сражаться. И теперь к моему отряду также присоединились пятеро кочевников взамен троих наших раненных. Так что теперь нас было четырнадцать человек считая меня и десятника Войды.

— Дагомир Донской, дан, — рыжебородый здоровяк протянул мне свою лапищу.

Я пожал его руку и сразу же ощутил — невероятную физическую силу.

— Алекс Петров, — представился я в ответ. — Глава рода Петровых.

Дагомир улыбнулся.

— О, такой молодой, а уже глава рода, дан, — сказал он с уважением.

— Ну вообще-то я единственный кто остался из этого рода, — я указал на своих солдат, — и все эти люди со мной

Я почему-то был уверен, что когда мы вернемся с моей сестрой в усадьбу дяди, то он в знак благодарности оставит мне моих людей. Ведь какой аристо может обойтись без личной дружины. Конечно, одарённый может быть одиночкой, но когда ты уже официально являешься главой рода, то статус обязывает окружать себя верными людьми.

И что особенно важно для меня сейчас — так это налаживать контакты с другими знатными домами, обрастать связями и строить отношения, без которых в нынешние времена никуда. Пускай даже это дикие степные кланы, которые после потопа оказались на уровне железного века. Ведь по-сути, вся мощь империи базировалась лишь на монополии на знания и захвате технологий, оставшихся после катастрофы.

Дагомир вёл разговор как опытный дипломат. Его тон постоянно балансировал на грани дружелюбия и раздражения. Насколько я понял он происходил из знатных сарматских родов. И такие воинственные союзники мне весьма пригодились бы в будущем. В моей борьбе против вражеского клана почти уничтоживших мой род.

Сорвав пучок сухих трав, он потирал свои ладони:

— Ну ты знаешь, дан, кочевники и имперцы особо не контактируют дальше перешейка, — сказал он, пока его люди забирали пленных.

Ну а я был рад, что во-первых, сумел сохранить своих людей, а во-вторых получил мощных союзников. Вот так вот неожиданно. Вот дядя будет мной гордиться, когда узнает об этом.

— Да, но никогда не поздно привнести что-то новое во взаимоотношения и связи между нашими народами Дагомир.

— Да, ты прав Алекс.

Наконец мы попрощались и каждый отряд пошёл своей дорогой. Нам нужно было спешить, чтобы настичь похитителей мой сестры.

Люди Дагомира оказались дюже опытными следопытами и чувствовали себя в степи, как рыба в воде, замечая малейшие следы от людей и зверей. Они ехали впереди и вели нас за собой, так что весьма скоро один из них подъехал ко мне и сообщил, что мы совсем близко.

— Господин Алекс, мы почти нагнали их, — с почтением сказал он. — Одна из лошадей несёт двойной груз судя по тому насколько сильно утопают её копыта в земле.

Я сразу понял, что это именно те, кого мы ищем — дополнительным грузом на лошади могла быть лишь моя сестра Мила. Я с горечью подумал о том, как она себя чувствует, одинокой и беспомощной. Но ничего сестрёнка, скоро я вызволю тебя из плена чего бы мне это не стоило.

Во-первых, я обещал своему дяде, а во-вторых, в отличие от старшей сводной сестры Наташи, Мила — какая никакая моя родная кровь.

— Сколько их ты можешь сказать? — спросил я у разведчика.

Тот ответил не сразу, видимо вспоминая. Наконец он ответил:

— Человек семь или девять, идут налегке, но лошади у них уставшие и далеко они так не уйдут.

Что же, их хотя бы меньше, чем нас, но вот только меня беспокоили те самые «синелицые». Один из них может вполне потягаться против двоих, а то и троих крутых бойцов ветеранов. Всё же бывшая имперская гвардия телохранителей — это не хрен собачий.

Это я успел ощутить ещё внутри башни, где я схлестнулся с одним из них в поединке. Да и ещё кто-то снабдил их нефиговыми артефактами и магическими свитками.

По крайне мере, если мы их достигнем ещё в пути, то попробуем навязать им бой, а там что получится. Тем более с нами пятеро кочевников, а они на лошадях более уверенные, чем в пешем строю. Могут стрелять из луков, в то время, как мои солдаты не могут вести ружейный огонь на ходу из седла.

Прошло около двух часов, как мы шли буквально по пятам похитителей и вдруг один из разведчиков издал радостный возглас указывая пальцем куда-то за горизонт. Глаз алмаз!

Мне понадобилось некоторое время, пока мне удалось разглядеть в отдалении темные точки, за которыми клубилась пыль. Это были они, таинственные похитители и я дал знак своим ускориться.

— За сколько мы их догоним? — спросил я у следопыта.

Тот, не отрываясь глядел в указанном направлении.

— Думаю за час, главное успеть до того, как опустятся сумерки.

Мы пришпорили коней и понеслись в погоню. При приближении стало ясно, что это и есть те «синелицые» и судя по тому, как они себя повели — они заметили погоню и ускорились.

Чёрт, мы их так нескоро догоним, а впереди уже показались огни невольничьего города. Неужели они хотят продать мою сестренку там?!

Надо поспешить!

У нас совсем мало времени до того, как они войдут в город и затеряются в толпе. Однако их лошади уже порядком утомлены беспрерывным переходом — так что расстояние между нами медленно, но верно сокращалось.

Я даже смог различить всадника в чёрных доспехах и рогатом шлеме — тот самый, которого я видел ночью во время нападения на дядину усадьбу. Рогатый Змей — знаменитый лидер повстанцев и борцов против империи, но зачем ему понадобилась дочь моего дяди.

Ну в самом деле затеять такую авантюру лишь для того, чтобы продать пусть и красивую девушку на невольничьем рынке — выглядело, мягко говоря, не разумным и не логичным решением. Он при атаке людей потерял значительно больше, чем сможет выручить денег даже продав её какому-нибудь похотливому старому извращенцу.

Тут явно прослеживается какая-то загадка, о происхождении которой я не знаю ничего, кроме догадок и неясных намёков. А ведь дядя упоминал кое-что ещё, что-то связанное с войной. Но что именно?

Я совершенно не понимаю, что тут происходит, и чем это закончится. Очень похоже на игру больших дядек, где замешаны не менее большие деньги и ещё большие интриги.

Пока мы были заняты погоней я заметил, как под белыми облаками засверкали серебристые бока транспортного дирижабля. Точно благородные летят из Санкт-Петербурга на юга — погреться на солнышке на побережье Русского моря. Небось смотрят сейчас из своих иллюминаторов и удивляются над теми, кто внизу. Может быть даже делают ставки на то догоним мы похитителей или нет. Если бы я тогда ещё знал, что скоро тоже полечу на таком в Санкт-Петербург, то не поверил бы самому себе.

А так все земли к северу от Крыма считались дикими территориями после катаклизма. И то, почему император держит войсковой гарнизон и флот в Крыму оставалось для меня большой загадкой. Точнее причина, по которой он вёл войну с Турцией, за спиной которой проглядывали уши англосаксов и банкирских кланов США.

Однако мне было не до праздных зевак пассажиров с дирижабля, мы уже почти нагнали своих беглецов, и кочевники из моего отряда начали обстреливать их из луков. Вот в чём было их преимущество — мы не могли стрелять из своих мушкетов прямо на скаку. Несколько всадников свалились с лошадей пронзённые стрелами и остались лежать на земле.

И вот тут противник применил неожиданный ход, к которому мы были не готовы. Большая часть их отделилась от основной группы и резко развернувшись поскакала, наставив острия своих копий прямо на нас.

Ясно — их цель задержать нас и дать остальным добраться до города, где мы их не найдём потом. Между тем дистанция между нами и атакующими стремительно стало сокращаться — я уже видел блеск стальных наконечников.

Однако кочевники из моего отряда вовсе на собирались сталкиваться с ними в лобовую. По-сути, во время конного боя они не подчинялись ни мне ни десятнику Войде, действуя по своим собственным соображениям. Вместо лобовой атаки на противника они разделились на две колонны и поскакали вдоль неприятельской кавалерии обсыпая их градом стрел.

Тут же соориентировался и Войда, солдат, сидящих на лошадях он построил в ряд:

— Так ребята слушай мою команду! Целься!

Солдаты прямо вскинули мушкеты над головами лошадей и прицелились.

— Готовсь!

Тем временем остатки вражеской кавалерии с упорством камикадзе-смертников шли на таран несмотря на обстрелы кочевников.

Войда смотрел на них в прорезь прицела.

— Огонь!!!

Дружный залп картечи разметал вторую часть вражеского отряда просто в пух и хлам, оставив лишь несколько десятков раненых и убитых, рухнувших на землю под градом пуль.

Ещё несколько секунд оставшиеся в живых дёргались на месте, дрыгали ногами, но в итоге тела их безжизненно падали наземь.

Рогатый Змей знал, что их участь предрешена и они знали это сами, но они пошли на смертельную атаку дав оставшимся фору для того, чтобы скрыться от преследования.

Я взглянул на клубы пыли, оставшейся за его отрядом, и осознал, что они уже внутри города и скорее всего мы их потеряли.

Десятник подъехал ко мне и заглянул мне в глаза. Я понимал, о чём он собирается мне сказать.

— Милсдарь Алекс, кочевники говорят, что этот город принадлежит клану Чойге, одного из которых я ранее имел неосторожность казнить.

— И что ты предлагаешь Войда? — спросил я с иронией. — Разбить их там? Или сдаться?

Он пожал плечами. Несмотря на то, что в данный момент лицо старого воина выражало что угодно — скорбь, гнев, смирение и даже почтение, я знал какие чувства его гложут изнутри.

— Разрешите искупить вину кровью ваше благородие, я и мои люди вернём вашу сестру, а для вас в городе слишком опасно. Ведь если они узнали чей отряд совершил расправу над сыном их вожака, то они захотят мести, и вы можете пострадать.

— Я, конечно, ценю вашу отвагу и храбрость, — ответил я, понимая, к чему он клонит, но не собираясь следовать его горячим призывам. — Но вы просто погибнете и погубите весь отряд ни за хрен собачий.

— Тогда что мы будем делать милсдарь Алекс? — холодно спросил он.

Глаза его смотрели холодно и решительно, напоминая мне старого ястреба. Сейчас он казался именно таким. В своей прошлой жизни охотника на монстров, я уже видел таких… Людей-ястребов, людей-волков.

— Нам нужно придумать план Войда, точнее его придумаю я, — успокоил его я. — Предоставь это мне.

Я не хотел терять людей бесполезно штурмуя укрепленные стены работоргового городка. Тем более имперских солдат в традиционной униформе расстреляют из луков прямо с городских стен, едва они завидят нас идущих в открытую.

И я придумал просто великолепный план, а главное надёжный, как швейцарские часы. Осталось только правильно реализовать его, посвятив в него так же и всех остальных членов моей команды.