Начать всё заново

Глава 6

— Быстро, быстро, девушки! — громкий голос бессовестно ворвался в мой сон и навязчивой мухой жужжал у самого уха. Я перевернулась и накрылась подушкой, отказываясь участвовать в этом, что бы это ни было. Но не тут-то было…

— А тебе нужно отдельное приглашение?! — прогремело у самого уха.

Еле-еле разлепила веки, приподнялась на руках и уставилась на неизвестного маленького бородатого человечка. Гном — подсказал мне мой сонный мозг.

— Ты кто такой? — уточнила я.

— Я твоя судьба, — вскинул руки гном, — и если ты сейчас же не встанешь, то довольно плачевная. Продам на базаре! — вдруг закричал он.

Я сморщилась от громкого голоса, села и невидящим взглядом уставилась на дощатый пол, который ощутимо раскачивался. Корабль. Я на тонком матрасе, а вокруг шум и суматоха. Приплыли, значит.

Детали увиденного сна оседали в голове неохотно, жуткая мигрень и жажда мешали мыслительному процессу, но то, что меня на базаре не продадут, знала совершенно точно.

— Вставай, живо! — крикнул на меня мелкое и вредное существо и попытался дёрнуть за рукав платья.

— Не трогай её, — услышала голос Варласа рядом и подняла голову, чтобы удостовериться. Он подошёл и наклонился ко мне. Коснулся пальцами подбородка. — Жива?

— Не уверена, — прохрипела я. — Можно воды?

— Не сейчас, малышка. Быстро на осмотр, после бани и сможешь поесть.

— Изверги.

Варлас улыбнулся и выпрямился, посмотрел на гнома.

— Эту в гарем.

— Агым-ра не возьмёт такую дохлую и бледную, — пробубнил гном.

Варлас спорить не стал, молча опустил руку и взял гнома за горло. Поднял над полом.

— Я всё понял, повелитель, — просипел тот. — Простите… простите глупого слугу.

Рука демона разжалась, и гном рухнул на пол. Развернулся и ушёл.

— Ох, свалилась на мою голову, — забормотал он, вставая на ноги отряхивая коричневый костюм. — Вставай, давай, лекарь тебя смотреть будет… вдруг больная. Хотя чего тут смотреть не понятно, и так видно…

— Заткнись, а? — фыркнула я, стянула со своей лежанки одеяло и, укутавшись, направилась к выходу. Далеко, правда не ушла, встала в очередь из рабынь, которые казались возбуждённо-счастливыми. Они хихикали и обменивались своими впечатлениями и надеждами относительно будущего хозяина. Благо, что очередь двигалась быстро, и очень скоро я предстала перед уже знакомой ведьмой. Совсем недавно она лечила меня во дворце в покоях Варласа. Но так как знать этого я не должна, смиренно встала перед беловолосой дамой, которая, кстати говоря, меня узнала.

— Тебе холодно? — спросила она тихо, смотря на одеяло, в которое я укуталась, как в кокон.

— Знобит немного.

— Это пройдёт, — пробормотала ведьма, осматривая меня внимательным взглядом. Грустно вздохнула. — Не девственница.

— И уже давно, — фыркнула я.

Ведьма вздохнула ещё раз.

— Дарх-ар, пригласи повелителя, пожалуйста, — сказала она гному.

— Очень надо? — заскулил тот.

— Да, — улыбнулась ведьма.

Гном, бурча под нос ругательства, удалился, а меня подвинули в сторонку, чтобы не мешала дальнейшему осмотру рабынь. Демон явился, когда очередь сошла на нет.

— Что? — рыкнул он на ведьму.

— Повелитель, я так понимаю, мы желаете видеть эту женщину в гареме? — культурно спросила та.

Варлас взглянул на меня и кивнул.

— Согласно правилам, в гарем берут только девственниц. Она не невинна.

— Астрид, это правда? — сверкнул зелёными глазами демон.

— Ага… видать не быть мне в твоей власти. Какая досада, что меня осквернили, — улыбнулась я самодовольно. — Когда следующий корабль до Адана?

Я и моргнуть не успела, как демон оказался рядом со мной и обнял мой кокон из одеяла и притянул к себе. Наклонился и поцеловал в лоб, задержавшись неприлично долго.

— Это не имеет значения, малышка. Твои человеческие мальчики никто, — прошептал он, спускаясь губами к моему уху и прокладывая дорожку из поцелуев. — Ты сегодня же окажешься в моей постели и познаешь всю полноту слова «осквернили».

— Нет! — воскликнула я.

Варлас отпустил меня, чмокнув в щёку на прощанье. Посмотрел на ведьму.

— Она невинна.

— Я всё поняла, — кивнула та.

Я гневно сжала губы, смотря в спину удаляющегося демона, и не сразу заметила, что ведьма со мной разговаривает.

— Что? — спросила я, смотря на беловолосую женщину.

— Тебе очень повезло, никогда не видела, чтобы повелитель был так заинтересован в рабыне, — улыбалась она. — Ты пока не понимаешь, но… весь гарем мечтает оказаться на твоём месте. Всего одна ночь с демоном и ты на этаже фавориток. Красивые наряды, драгоценности, но самое главное — быть с ним. Это наслаждение, которое…

— Ой, хватит! — возмутилась я. — Я с ним не буду! А если приблизится, лишится своего мужского достоинства!

Ведьма улыбаться перестала и побледнела.

— У тебя овуляция. Кончит в тебя, и, может быть, понесёшь от повелителя. Вероятность очень мала, но есть, — сказала сухо она и махнула рукой на дверь за своей спиной.

Далее была очередная процедура оценки и отбора в гарем, но уже тем самым Агым-ра, которого боялся гном. Чего боялся неизвестно, такой же гном, только в белом костюме и надменным тоном. Он, брезгливо морщась, осматривал товар, рабынь то есть, и тыкал пальцем в понравившихся. Разумеется, я ему не понравилась, но гном номер один сказал, что повелитель очень меня желал, и был вынужден взять. Далее нам на головы накинули плотные платки и отвели в закрытую повозку, которая тряслась по дороге около часа. После отвели в баню, где я уверилась в том, что совершенно не подхожу этому миру.

Никогда у меня не было чувства неполноценности, я была яркой и красивой девушкой, со мной хотели дружить, за мной ухаживали, меня добивались. Сейчас же, сидя в общей бане и намыливая себя густой пеной, рассматривая присутствующих сквозь ресницы, понимала, моя стройная, изящная фигура превратилась в хилую, грудь второго размера в нулёвку, а нежная кожа в бледную поганку. Да я была вдвое меньше среднестатистической женщины в этой бане! А они ходили мимо меня, демонстрируя свои шикарные прелести, и хохотали, радуясь удаче. Строили планы, делились впечатлениями и гадали, как попасть на глаза правящей семье.

А ещё я поняла, что в гареме царит дух жёсткой конкуренции. И пока мы, новенькие отмокали, за нами наблюдали уже бывалые рабыни, оценивали. Я буквально чувствовала их взгляды сквозь большие окна, как они прикидывали, кто может заинтересовать правителей этого мира. А может и думали, как бы напакостить. Не долго, гогот неожиданно прекратился, наши наблюдательницы замерли, а я отчётливо почувствовала магию демона. Её почувствовали и рабыни в бане. Их глаза остекленели, рот призывно раскрылся, а когда в поле зрения появился Варлас, послышался стон вожделения.

— М-м-м, какие прекрасные малышки, — сказал он, обнимая пышные тела женщин, наблюдавших за нами, а они были готовы отдаться ему прямо там, на месте. Да и мои подруги по несчастью, устремились к окну, дабы продемонстрировать демону свои обнажённые тела и упасть перед ним на колени.

Я же, обмоталась полотенцем и демонстративно отвернулась, ожесточённо оттирая пятки мочалкой.

— А здесь у нас кто? — послышался голос Варласа совсем рядом. — Да вы просто красавицы. Ступайте, помойтесь как следует, прекрасные тела, должны быть чистыми. Моя постель не любит грязнуль.

Дамы бросились в рассыпную выполнять поручение, но я прекрасно знала, что этот комментарий относился ко мне. Я со злостью откинула мочалку и пошла к чану с горячей водой. Зачерпнула деревянным ковшом и вылила на себя, смывая пену.

— Повелитель, я ваша рабыня, — услышала за спиной, обернулась и увидела Варласа. Он стоял совсем близко, смотрел на меня своими зелёными глазами, и его нисколько не беспокоила девушка, сидевшая у ног. Отвернулась, зачерпнула ещё воды и плеснула на себя так, что и демону досталось. Ну и даме, изображавшей из себя коврик. Не долго, правда, она подскочила и заверещала сиреной.

— Ах ты тварь! Да что ты себе позволяешь!

— Ох, повелитель, я такая неаккуратная, — пролепетала я елейным голосом. — Надеюсь, вы не гневаетесь на бестолковую рабыню. Хотя… помыться вам так же не мешало бы…

— Ты! — рявкнула рабыня и кинулась на меня, желая выцарапать глаза, а может быть и чего похлеще! Но Варлас неуловимым движением руки поймал её и отбросил в сторону так, что дамочка по мокрому полу отъехала до самой стены.

— Малышка, — подозвал он к себе другую и обнял за обнажённое, влажное бедро, — заканчивай скорей и иди, найди Агым-ра, пусть он объяснит этой рабыне правила поведения в гареме, — кивнул он на дамочку в углу.

— Всё, что пожелаете, повелитель, — расплылась в улыбке рабыня и убежала выполнять поручение.

— Правильный ответ, — без улыбки сказал демон и посмотрел на меня. Я прижала к себе ковш и сделала шаг назад, пока не упёрлась спиной в чан с водой.

— Кома, — позвал он кого-то, и через мгновение в баню вбежала высокая красивая девушка в белом лёгком платье. — Вместе с Ралиной помогите новеньким помыться и проводите в гарем, после ступай в мою комнату, принеси мне чистую одежду. Астрид права, мне нужно помыться.

— Здесь? — Карие глаза рабыни загорелись возбуждением, хотя магию демон больше не использовал. Это было её желание личное.

— Да, — улыбнулся Варлас, — и если всё сделаешь быстро, можешь мне помочь.

Дама со странным именем Кома прерывисто выдохнула и прикрыла веки, но вдруг опомнилась.

— Ралина, быстрей! Нужно помочь девушкам! — закричала она, хватая ближайшую рабыню за руку и без церемоний выливая ей на голову черпак с водой. Толкнула к выходу. — Одевайся!

Я тоже поспешила закончить водные процедуры и слинять под шумок, но была схвачена за руку.

— Ты останешься, — приказал Варлас.

— Отпусти меня, пожалуйста, — прошептала я, смотря на демона. Но тот даже не взглянул в мою сторону, с лёгкой улыбкой наблюдал, как две женщины откровенно выгоняют новеньких из бани, натягивая на мокрые тела платья. Спустя ещё пару минут Кома подлетела к нам и заискивающе посмотрела на Варласа.

— Мой повелитель, всё сделано, позвольте мне помочь вам с одеждой.

— Помоги, — ответил тот и обнял подошедшую Ралину. Обе девушки были несомненно яркими и пышными брюнетками, я же, затянула потуже полотенце, которым была обвязана. Дамы быстро, но грациозно принялись снимать с Варласа одежду, расстегнули золотистый камзол, вышитый зелёным узором, далее чёрная рубаха, штаны.

Отказываюсь в этом участвовать, — отвернулась я. Но не тут-то было…

— Астрид, принеси мыло, — приказал демон. Я бросила быстрый взгляд через плечо, демон уже был обнажён и сидел на каменной лавке. Девушки медленно и очевидно наслаждаясь процессом и видом, поливали его водой. Да уж… наслаждаться действительно было чем, этот нелюдь действительно обладал нечеловеческой красотой, демонической. В общем-то и через одежду угадывалось подтянутое тело, но сейчас от его шикарных плеч и сильных рук невозможно глаз отвести. Ну слабость у меня к мужским рукам, и их сила для меня самый важный критерий, ведь мужчина должен носить женщину на руках… а этот демон… он не просто на руки меня брал, а ещё и летел.

— Быстрее, — отвлекла меня Кома.

Молча сходила за нужными инструментами омовения и, не смотря вниз, на обнажённого демона, протянула руку.

— Помой мне спину, малышка, — без улыбки приказал Варлас.

Сжала кулак с мочалкой, удерживая себя от импульсивного поступка. А ведь так и подмывало отмочалить его!

Встала за спиной, принялась намыливать мочалку, рассматривая чёрные рога демона, которые словно были выставлены напоказ. Интересно, они чувствительны? Судя по тому, как реагировал Властелин, когда я его рога трогала, это не просто отросток на голове, а более интересный орган, а может быть даже предмет гордости мужчин-демонов.

— Астрид, ты уснула? — спросил Варлас.

— Повелитель, она глаз не может оторвать, от ваших рогов, — хихикнула Ралина. — Разве что слюной не изошлась.

— Можешь потрогать, — сказал демон, и я увидела, как улыбки с лиц девушек пропали. Они переглянулись и даже побледнели, но молча продолжили своё дело — поливать повелителя водой. Очевидно, они хорошо знали правила гарема. Я же их не знала, потому пробурчала:

— Обойдусь, — и плюхнула намыленную мочалку на плечо Варласа.

— Что нового в гареме? — спросил Варлас.

— Всё спокойно, повелитель, — ответила Кома. — Вот только Хазирна сегодня не появлялась. Говорят, Властелин вчера приказал явиться в его покои и ждать в кровати, и вроде как Хазирна не желала этого. Странно, да?

— Да уж, — усмехнулся Варлас.

— Так вот как она ушла к Властелину ночью, так больше и не возвращалась, — поведала нам Кома окончание истории, свидетельницей которой я стала ранее.

— Осторожней! — прошипела она, когда я принялась тереть мужскую спину, стараясь не обращать внимания на то, что под моими руками было произведение искусства, а не спина живого существа.

— Боишься, что жалкая человеческая рабыня может поцарапать демона? — сказала я, усиленно натирая смуглую кожу, и действительно, будь Варлас человеком, стёрла бы уже до костей. Но вдруг обнаружила, что моя рука остановлена демоном. Он мягко, но требовательно забрал у меня мочалку, передав её Коме, ошалевшей от счастья и поспешившей занять моё место, и притянул к себе. Поставил между своих ног. А так как демон был абсолютно голым и наверняка безобразно красивым не только сверху, голову я не опускала, смотрела в его зелёные глаза.

— В чём дело, Астрид? — строго спросил он.

— Кроме того, что я сейчас упаду в обморок от жажды и истощения? Нет, ничего, мой повелитель, — ответила я издевательски елейным голосом. — Признаться, я поверила вам, когда услышала о полагающимся для рабынь обеде после бани.

Варлас прикрыл глаза и сжал губы, но от гнева или проснувшейся совести я не поняла.

— Иди ко мне, — потянул он меня и посадил на своё колено, а я в очередной раз порадовалась, что не голая, а ткань полотенца достаточно плотная.

Варлас погладил меня по плечу, взял в свою огромную руку мою и сжал пальцы. На фоне его золотистой кожи я действительно казалась бледной.

— Когда ты последний раз ела? — спросил тихо.

— Не помню, — прошептала я, чтобы девушка за спиной нас не услышала. — Варлас, отпусти меня, Кома с удовольствием тебя ублажит, а я не могу, у меня нет сил.

— Ралина, проводи Астрид в гарем, помоги обустроиться и поешьте. Скажи Агым-ра, что я разрешил вам выбрать вино.

— Как пожелаете, повелитель, — расстроено произнесла та, положила у ног демона ковш, как бы невзначай дотрагиваясь до него. Я тоже поднялась, мельком заметив озарившееся счастьем лицо Комы, и пошла следом за Ралиной.

Надо же, они все действительно мечтают оказаться с демоном в постели, и дело было не в их сногсшибательной магии. Да и зачем было её использовать, если дамочки и без этого стелятся под твоими ногами? Вполне осознанно и добровольно…

— Ты откуда? — голос Ралины отвлёк меня от мыслей. Подняла голову и увидела, что мы уже покинули баню и стоим на мягком золотистом ковре в окружении множества пуфиков белого цвета. Черноволосая девушка по-доброму мне улыбалась и протягивала белое платье, в каком была одета сама.

— Их Адана, — ответила я, забрала платье и начала переодеваться, сетуя об отсутствии белья.

— Да мы все из Адана, — рассмеялась Ралина. — Ты с деревни или города?

— Я… я не помню, Ромар говорил, но… — сказала, но быстро закрыла рот, понимая, что не стоило называть имя короля.

— А… ясно, — хмыкнула она. — Ощутила на себе силу повелителя?

Я неопределённо кивнула, завязывая пояс платья и понимая, что ткань слишком тонкая, а декольте глубокое. Да и вообще платье мне было велико и довольно сильно. Оно явно рассчитано на пышных и высоких девушек с минимум третьим размером груди.

— Он очень хороший, зря ты грубишь ему, — вздохнула Ралина и решила помочь мне с платьем, но как его не крути, юбка волочилась по полу, декольте было до середины груди, а с плеча то и дело спадал рукав, делая мой вид и без того безобразным.

— Возможно… я просто устала.

Ралина понимающе улыбнулась.

— А почему ты не предложила повелителю меня? — вдруг спросила она.

— Э… — посмотрела я погрустневшую девушку. Меня услышали, надо же… — Я как-то не подумала. Кома была перед глазами, вот и сказала.

— Повелителю нравится Кома, всё время приглашает к себе. Она, конечно, ничего не скажет, но кажется, он не зовёт в свою постель. Странная любовь у демонов…

— Думаешь это любовь? — фыркнула я. — Просто развлечение, Ралина, не больше. И во мне повелитель увидел забавную игрушку, не похожую на остальных. Поиграет и выкинет.

— Да, ты необычная, — кисло улыбнулась она и рукой указала на дверь. — Идём, в гареме сейчас обед.

— Необычная? Ха-ха, смешно, — ответила я, заходя в огромное и шикарное помещение. Размером со стадион, в центре бассейн с небольшими фонтанчиками, вокруг шезлонги, занятые черноволосыми девушками и угощавшимся фруктами из ваз на высоких ножках. Всюду понатыканы декоративные деревья и цветы, мягкие пуфики, кресла со столиками…

— Сюда, — указала рукой Ралина на огороженную колоннами зону с низкими столиками побольше и подушками.

— Что за дурная манера есть сидя на полу? — пробурчала я, прошла к ближайшему свободному столу и плюхнулась на подушку. Посмотрела на предложенный обед и обречённо вздохнула. Примерно половина из предложенного были сладости и, судя по всему, в меду, ещё треть — рис с разными добавками и фрукты.

— Ешь пока, я схожу за вином, — сказала Ралина и убежала.

Чего есть-то? На мёд у меня аллергия, фрукты на голодный желудок — прямой путь к гастриту, а рис что-то не хочется. Я была сто процентной мясоедкой, а местные, очевидно — вегетарианцами с нездоровой любовью к сладкому. Ну хоть чай есть, и на том спасибо. На вид вкусный и ароматный. Это я люблю…

Налила в пиалу чай, взяла в рот и выплюнула, забрызгав всё вокруг и напугав присутствующих.

— Что случилось? — подбежал ко мне гном, как я поняла главный в гареме Агым-ра.

— Чай с мёдом?! — воскликнула я, радуясть, что не глотнула его, иначе оттёка горла не избежать!

— Конечно! Моим сладким девочкам, сладкая жизнь! — выпятил грудь гном в белом костюме.

— А можно мне что-нибудь без мёда? — заскулила я.

— Что ты такое говоришь? — вскинул руками Агым-ра. — Ешь, что дают! Неблагодарная девчонка! Кто для тебя будет готовить? Ишь, удумала! Дары Властелина ей не нравятся!

Я встала с подушек и пошла к бассейну в центре, ещё долго слушая ворчание за своей спиной.

Это не жизнь, а какое-то издевательство! То убивают, то мучают, то пытают! Можно мне хотя бы один день прожить без проблем?!

Присела на бортик и опустила руки в прохладную воду. Умылась, чувствуя, что лицо уже начинает жечь. Ещё пара минут, и оно покроется пятнами. И ведь могу поспорить, что здесь никто не знает о том, что такое аллергия! А где искать эту ведьму лекаря — неизвестно!

Встала, осмотрелась. Спрашивать совета у местных не буду, все рабыни смотрят на меня и хихикают. За спиной зона столовой, чуть дальше висят гардины, наверно огораживают спальню, а впереди деревянная стена в мелкую решётку и одинокая дверь. Выход из гарема.

Отлично! Я сама найду тут кухню и приготовлю себе нормальный обед! — решила я и чуть ли не бегом устремилась к вожделенной двери, чтобы вредный гном не успел перехватить меня. Но не тут-то было… едва я выскочила, как наткнулась на двух кентавров, преградивших мне путь копьями.

Я замерла от страха. Наверно ещё долго эти существа будут вызывать в груди неосознанный приступ паники, да и видок у этих был тот ещё! Страшные, угрожающе настроенные и, как и те, лохматые, как медведи.

— Вернись в гарем! — приказал один из них и направил на меня копьё.

Может быть самой кинуться на оружие? — посетила меня мысль. Посмотрела на наконечник и сделал шаг назад. Нет, умирать мне надоело.

— Мне нужно на кухню, водички взять, — прошептала я, прижимаясь к косяку двери. Не вернусь! Ни за что!

— Новеньким запрещено покидать гарем без позволения Агым-ра.

— И что?! Убьёте меня? — закричала я, сжала губы, чтобы не расплакаться, но слёзы всё равно потекли из глаз.

Кентавр убрал от меня оружие и преградил мне путь древком.

— Ты не пройдёшь.

— Я просто хочу взять воды! — закричала я, а каменные стены коридора, уходившего вправо и влево, многократно усилили мой голос.

Кентавр покачал головой.

— Вы… вы… у вас нет совести, у вас нет сердца, — прошептала я дрожащим голосом. — Вы бесчувственные твари. Зло, тьма…

Закрыла лицо руками и сползла по стенке на пол, разрыдавшись окончательно. Лицо и руки жгло неимоверно, я хотела пить, а от голода скрутило желудок. Я устала от этого проклятого мира с эгоистичными существами, я хотела, чтобы мне позволили разобраться хоть с чем-то!

— Астрид? — услышала голос рядом, но жаловаться и просить помощи не буду. Бесполезно! Единственный, кому есть хоть какое-то дело до меня — Варлас, но он сейчас развлекается с рабыней в бане. Да и тот опекает меня лишь потому, что я ценный трофей, на меня ему плевать! Всем на меня плевать, странная девка, мелкая, тощая и бледная. Предмет для насмешек!

— Поднимись, Астрид, — настойчивый голос и ещё более настойчивая рука пытается взять меня за локоть.

— Не трогай меня! — закричала я в колени, куда спрятала лицо. — Оставьте меня в покое!

— Ох, что случилось? — голос Агым-ра. — Астрид! Живо в гарем!

— Пошёл к чёрту! — заорала я, поднимая голову и смотря на гнома гневным взглядом.

— Ох, великие боги… — пролепетал гном и сделал шаг назад.

— Что с её лицом? — грозный голос рядом. Повернула голову, чтобы послать очередного любопытного, сунувшего нос не в своё дело, и забыла как дышать от страха.

Властелин! Воплоти!

Вскочила на ноги и вжалась в стену, во все глаза смотря на чёрный дым, окутывавший огромную фигуру демона.

— Что с лицом моей рабыни, Агым-ра?! — спросил ещё раз он, смотря на гнома.

— Не знаю, Властелин, только что было всё нормально. Она вышла из бани, поела, зачем-то руки помыла в бассейне… — пролепетал тот, а я негодующе качала головой.

— Что за бред? — прошипела и вздрогнула, когда голова Властелина повернулась ко мне. Я сделала шаг вдоль стенки, потом ещё два и собралась было убежать, но дорогу мне преградил подбежавший на своих чётырёх копытах кентавр, вызвав у меня крик ужаса.

— Не трогай её! — приказал Властелин. Махнул рукой на гнома, отсылая его обратно, и пошёл ко мне медленно, наверно чтобы не спугнуть обезумевшую от страха женщину.

— Астрид, успокойся.

— Я спокойна, — просипела я, смотря в чёрный дым и не видя в нём ничего, ни зелёных глаз, ни лица демона.

— Тогда объясни, что произошло, — напряжённым голосом произнёс Властелин.

— Что произошло? Легче спросить чего не произошло?! — выкрикнула я. — Меня убивали, пытали, а теперь ещё и травят!

— Успокойся.

— Я спокойна! — заорала я. Вздохнула и сжала кулаки, понимая, что далека от спокойствия. — У меня аллергия на мёд, — сказала уже тише. — Я ненавижу сладкое, а от мёда у меня лицо и руки покрываются пятнами, а проглоти я вашу отраву, задохнулась бы от оттёка гортани. Я попросила у Агым-ра что-нибудь без мёда, но была обругана и выставлена на посмешище. Хотела найти кухню и самой приготовить еду, но меня едва не закололи. И вот, стою и гадаю, какими грехами я заслужила всё это?

— Идём, — протянул руку Властелин и, не дожидаясь моей реакции, развернулся и пошёл по коридору. Я следом, решив, убьёт, так тому и быть!

— Я не стану тебя убивать, Астрид, — сказал тихо Властелин, не смотря на меня. Он так быстро шёл по коридорам своего дворца, что мне приходилось бежать за ним. — Но то, что ты закрыла от меня своё сознание, мне не нравится.

Резко остановился у очередного поворота и вошёл в большие двустворчатые двери.

Чудесно, он меня привёл на кухню, перепугав при этом персонал до полусмерти. Все существа (среди них людей не было) согнулись в поклоне и замерли в почтенном трепете.

— Лекаря гарема сюда, — приказал Властелин ближайшему, судя по яркой безупречной внешности, оборотню. Тот кивнул и убежал быстрее ветра. Демон повернулся ко мне: — приготовь себе, что хочешь.

— Спасибо, — вздохнула я, сама не знаю почему. Но страх, пусть и не пропал, но отошёл на задний плат. Небольшоё путешествие до кухни успокоило мою истерику.

Прошла вперёд, осмотрелась. Кухня была огромной. В центре жаровня с углями с одной стороны и открытым огнём с другой, слева три больших разделочных стола, дальше стол, как я поняла с полуфабрикатами, а рядом со мной столы с готовой едой. Вдоль стен стеллажи с запасами.

— Помощь нужна? — спросил Властелин.

— А? — подняла я голову. Он ещё тут? — Нет, я быстро, — пробормотала, примечая на дальнем столе хороший кусок мяса. Кажется говядина, но кто знает этих нелюдей… главное не людоеды. И пошла уж было к нему, как услышала недоумённый шёпот:

— Женщинам нельзя дотрагиваться до мяса!

— Всем выйти, — тут же приказал Властелин, и вмиг в помещении стало пусто. Ну почти, потому что демон уходить и не думал. Стоит на том же месте, скрестив руки на груди, и смотрит на меня.

— Ты боишься меня? — спросил.

— Конечно, — ответила я, подошла к куску мяса и осмотрела его. Убедилась, что для стейка пригоден, взяла большой нож и несколько раз чиркнула по бруску. Перевернула, чтобы отрезать кусок поперёк волокон.

— Почему?

— А есть те, кто вас не боится? — ухмыльнулась я. — Хотя… я так от всего устала, что мне уже всё равно. Стейк будете?

— Буду.

— Хорошо прожаренный или с кровью?

— С кровью.

— Для Властелина рар, для Астрид медиум, — улыбнулась я, чувствуя, что и правда силы вдруг кончились. У меня было лишь одно желание — поесть, выпить чаю и полежать где-нибудь, чтобы меня не трогали.

Отрезала от мяса два куска нужной толщины, нашла соль, перец, траву, сильно смахивающую на розмарин. Отвлеклась на появление перепуганной ведьмы, получила порцию лечения, рассказав в обмен страшную историю про мёд. Несчастная ведьма выслушала от Властелина приказ решить эту проблему, мол нельзя же отказываться от мёда, и быстро удалилась.

— Жаль ведьма не может сделать меня более привлекательной для этого мира, — сказала я, кладя на жаровню решётку и мясо на неё.

— Она может, но делать этого не станет. Таких как ты я никогда не видал раньше, — ответил демон.

Хлюпнула носом и поправила платье, которое всё время сползало с плеча. И не то что я хотела, чтобы мне перекрасили волосы в чёрный и нарастили грудь и попу, но почему-то расстроилась.

Пока мясо жарилось, порыскала на кухне, нашла чай и кипяток в большом чане. На глаза попались овощи, и они также отправились на угли. Ещё несколько минут, и обед был готов и положен на найденные тарелки. Что делать дальше я не знала.

— Наверно нужно попросить подать мясо в вашу комнату, или где вы едите… Остынет, будет не вкусно… — пробормотала я, вертя в руках приборы. Верней одну вилку, а нож был поварской.

— Астрид, посмотри на меня, — приказал Властелин. Я подняла голову. — Ты видишь меня?

— Нет, — ответила я, снова отводя взгляд. — Стейк отдохнул, можно есть…

Демон приблизился ко мне, вызвав в груди волну паники. Но я виду не подала, хотя была близка к тому, чтобы убежать. Да, определённо, когда он стоял далеко, мне было спокойней. Он невозмутимо забрал у меня вилку с ножом и подвинул к себе тарелку. Я тоже взяла себе приборы и смотрела на свою еду. Желудок сжимался от голода.

— Отлично, Астрид. Мясо в твоих руках становится совершенно другим, — услышала, подняла голову и удивлённо улыбнулась. Властелин срубал свою порцию в мгновение ока. — Ешь, — сказал он.

Я кивнула. Отрезала небольшой кусочек и положила в рот. Да, действительно не плохо и довольно большой стейк исчез с моей тарелки быстро.

— Чай? — предложила я, наливая в свою пиалу ароматный напиток.

— Ты выглядишь утомлённой, — вместо ответа сказал Властелин своим глубоким и строгим голосом. — Не оправилась после болезни?

Я пожала плечами.

— Похоже, что это станет нормальным состоянием в вашем гареме, Властелин. Я вам не нужна, я чужда для вашего мира, и вы это знаете, — пробормотала я, грея руки о горячую пиалу.

— Я хочу, чтобы ты отдохнула. Эту ночь проведёшь в моей постели, — сказал демон, и чай из моих рук выскользнул, окатив меня травяным настоем. Но плевать на платье, как и на разбитую посуду, я сделала несколько шагов назад, пока за моей спиной не оказался стол, предотвратив попытку побега.

— Мне нужно покинуть дворец на три дня, так что тебе никто не помешает, — продолжил невозмутимо Властелин.

Покинет дворец? Провести ночь в его постели?

— Это такой изощрённый способ избавиться от меня? — прошептала я, и картины странного магического действия сами всплыли перед глазами. Как странная, явно опасная и не совсем адекватная женщина шептала заклинание, как она кидала на кровать Властелина свои чёрные волосы, желая поработить его и лишить воли.

— Зачем мне что-то придумывать, если я могу приказать, и тебя казнят лишь за то, что ты посмела прикоснуться к еде демона?

— Казнят? — произнесла я, и голос мой был похож на комариный писк. — Я смерти не боюсь, и вам это известно. Варлас же всё про меня рассказал, всю мою жизнь вывернул и преподнёс вам, словно имел на это право! Вы же всё знаете, кто я и что случится, если умру.

Властелин, до этого момента стоявший, как живая статуя, отмер и направился ко мне. Я вжалась в каменную столешницу стола, дыша через раз, а когда он приблизился вплотную и поднял руку, погладив меня по щеке, думала — всё, кирдык котёнку, грохнусь в обморок прямо в лапы этому демону. На меня слова вылили ушат ледяной воды, а потом вдруг засунули в огненную печь, я даже почувствовала, как испарина покрыла мою спину и стекла вниз.

— Так почему же ты меня боишься, Астрид, если в твоей жизни не осталось страхов? — спросил он, поглаживая мою щёку, оставляя после себя онемевшую кожу. Но ответить я не могла, ужас сковал и руки, и ноги, не говоря уже о языке. — Что за монстр я в твоих глазах, что так похожи на невинные? Каким чудовищем мы меня видишь? — рычал демон, повышая голос с каждым словом, и заставляя меня сжиматься от ужаса. — Ты видишь кровь невинных на моих руках? Твой странный дар показывает тебе моих жертв, что я пытал?! Отвечай!

Я вздрогнула от громкого голоса, посмотрела в тьму Властелина и увидела его. Резкие и благородные черты лица с острыми скулами и волевым подбородком, гневный оскал за тонкими губами, и яркие глаза, с бушующим зелёным огнём.

После мир погас. Моё сознание не выдержало атаки разгневанного демона и решило отключиться до лучших и более спокойных времён.