Начать всё заново

Глава 19

Я боялась закрывать глаза, боялась просто взглянуть на то, что творится за дверью моей комнаты в гареме, куда меня заточил Варлас. Уверена, что обсуждается моя жизнь, моя судьба, но все во дворце знали, что я вернулась с противоядием для Властелина. Все верили, что в моих руках его жизнь. Кроме повелителя, разумеется. Его ярости и бешенству могут позавидовать орда оборотней во время полнолуния. И уже сутки я не могла ни сидеть, ни лежать, ходила из стороны в сторону, ожидая, кто, ну кто же мне откроет дверь и скажет: «Беги Астрид! Разбуди нашего Властелина!»

Я боялась закрывать глаза, боялась покидать эту реальность, боялась пропустить появление спасителя…

Без сна и отдыха, я плакала о своём волке и молилась позволить мне приблизиться к Властелину, молилась, чтобы слова Хазирна были правдой. А ведь она могла подсунуть мне просто яд, а организовать пробуждение Властелина иным способом… могла провести более коварную игру, чем я думала!

Нужно проверить. Нужно поцеловать моего спящего демона…

Я замерла от тихого, осторожного щелчка двери, ведущей в гарем. Боялась вдохнуть, пока та открывалась.

— Дафна…

— Тс! — подняла она палец и кивнула головой себе за спину. — Быстро, Дарашир-Хан отвлечёт повелителя на некоторое время. Бежим, я покажу где Властелин.

— Он не у себя?! — изумлённо прошипела я, выбегая вслед за девушкой.

— Неа, переселили, чтобы ты не нашла, — ответила она, тихо, но быстро пробегая гарем и сворачивая в парк. — Показывай, где тут тайный ход.

Мы добежали до дальнего пруда, далее к калитке и налево к дворцу.

— О, нам сюда и надо! Властелин недалеко от драконов рода Иск, — обрадовалась Дафна, на носочках забежала на открытую галерею и прямо.

— Тут должен быть стражник, — осмотрелась я недоверчиво.

— Дарашир-Хан расчистил путь. Он мой герой, — счастливо поведала мне Дафна, несясь по коридору и сворачивая к лестнице на второй этаж. Вверх, направо и указала рукой на дверь прямо. — Тут.

— Ты уверена? — недоверчиво спросила я.

— Ага, охрану специально не поставили, чтобы ты не вычислила, — сказала рабыня и замерла. За нашими спинами отчётливо слышались мужские голоса, и они приближались к нам.

— Скорее, — прошептала я и потянула за тяжёлую дверь. Ввалилась в комнату, осмотрелась, быстро вычисляя кровать, стоявшую слева, и демона в ней. Побежала… слыша за спиной голос Дафны.

— Повелитель, я искала вас, — говорила рабыня, в надежде задержать Варласа хоть на секунду.

Запрыгиваю на ложе, ругаясь на то, что оно слишком большое, ползу к изголовью…

— Мне нужно поговорить с ва… — говорит Дафна, но закончить не успевает. Короткий крик и чувствую, как за спиной распахивается дверь. Обнимаю лицо Кахнаса руками, наклоняюсь… яростный рык демона… но я успеваю подарить моему Властелину крепкий поцелуй, а после темнота.

Кажется всего секунда затмения, я закрываю глаза, но резкая боль вырывает меня из небытия. Я распахиваю глаза и не сразу понимаю, что происходит. Яркий свет слепит глаза, я стою, привязанная к столбу или к дереву, не понятно… вокруг много фигур, но не ясно чьих. В глазах мутится от боли, во рту вкус крови, но хуже всего — я чувствую протест ребёнка. Он в ярости, пытается защитить меня, но у палача толи иммунитет, толи ему плевать на ответ не рождённого демона.

Свист кнута, острая боль, раздирающая спину адским огнём, и мой крик.

Прижалась лбом к дереву, дышу через раз, понимаю, что не вынесу повторения той пытки. Эта не та боль, к которой можно привыкнуть или подготовиться.

— Стоп! — голос Шаника-ра. — Остановиться, наказание отменяется! Все встречать Властелина! Быстро, быстро!!

Я в гареме!

Эта мысль ошеломляет.

Меня били плетью в гареме! На глазах рабынь!

Путы на руках исчезают, и я падаю на колени, задыхаясь от боли. Перед глазами чёрные пятна, я не могу успокоиться, кажется продолжаю рыдать, но сказать точно не могу, сознание путается.

— Всё закончилось, всё прошло, — слышу голос гнома. Он тянет меня за руку, пытается поставит на ноги. — Идём, встретишь своего Властелина.

— Он проснулся? — мой голос не узнать.

— Проснулся, сладкая, и сразу же спросил о тебе. Идём же, — скулил гном.

Я нашла в себе силы встать на ноги, зрение возвращалось, и я даже узнала прекрасный парк, на который любовалась со своего балкона, увидела дверь в гарем и поспешила туда на негнущихся ногах.

Зашла в общий зал, подошла к спинам рабынь, выстроившимся для того, чтобы поприветствовать Властелина, и услышала громкое:

— Астрид! Астрид!!! Шаник-ра, где моя рабыня?! — сотрясал Кахнас своим криком гарем.

— Здесь, Властелин, — отозвался гном, и, расталкивая дам, дал мне дорогу.

Я подняла глаза и разрыдалась на этот раз от счастья. Мой демон, жив, здоров, стоит посередине своего гарема и источает гнев. Но он видит меня, и лицо его светлеет, на губах появляется улыбка, а в глазах любовь. Это всё только для меня одной… больше никто не видит его…

Не обманула рабыня, дала противоядие для моего демона.

— Иди ко мне, — протянул он мне руку.

— Кахнас, — прошептала я, подошла и прижалась к любимой груди, сходя с ума от наслаждения, когда он обнял меня. Боли больше не было, не было страха или обиды, я просто была счастлива.

Не долго…

Властелин поднял руки, выпуская меня из объятий, и ошарашено уставился на мою кровь, окрасившую его ладони. Он просто стоял и смотрел, кажется, не совсем понимая, что он видит. Поднял на меня глаза.

— Что это? — прошептал он. — Кто это сделал?

Я пожала плечами. Палача я не видела, а указывать пальцем на Варласа не стану.

— Шаник-ра! — гаркнул Властелин на весь гарем. — Кто это сделал?!

— Властелин, я не мог ослушаться приказа… — пролепетал гном, падая на колени перед демоном.

— Варлас, — ответил за Шаник-ра Властелин. — Это твоё наказание за то, что возвратила меня к жизни. Верно? — посмотрел на меня демон.

— Властелин, ваш брат сам не рад подобному, — ответила я. — Он боялся потерять вас, винил себя на столько, что был слеп, воспринимая лишь голые факты, отказываясь просто верить. Вина повелителя лишь в том, что он желал служить вам вопреки своей привязанности ко мне, ведь всё указывало на то, что по моей вине с вами случилась эта болезнь.

— Моя маленькая колючка, ты слишком наивная и добрая, — сказал Кахнас с едва сдерживаемым гневом и сжал окровавленный кулак. — Но этому оправдания нет!

— Не убивай его. Пожалуйста, — сказала я тихо.

— Шаник-ра, позаботься о моей Астрид! — приказал Властелин. — И Радидлу позови срочно!

— Не уходи, — взяла я его за руку.

— Я вернусь очень скоро, любовь моя, — сказал Кахнас и поднёс мою руку к губам. Отпустил и вышел из гарема.

Любовь моя? Он действительно назвал меня так?

— Астрид, идём, — протянул мне руку Шаник-ра.

— В комнату я не вернусь. Больше никогда, — ответила я. Мимо рабынь, что так и стояли истуканами, вернулась в общую комнату и взяла с кресла плед. Укуталась, морщась от боли, что вернулась с прежней силой, прилегла на диванчик.

— Обед уже был?

— Что ты хочешь? Я принесу, — погладил меня по руке гном с самым жалостливым видом на свете.

— Рыбу, сыр, виноград и чай без мёда, пожалуйста, — прошептала я, закрывая глаза.

— Конечно. Марла, бегом на кухню! — приказал он и снова вернулся к моей руке. — Радидла скоро придёт…

— Не трогай меня, Шаник-ра. Скажи лучше, что с Дафной? Жива?

— Да не ясно, что с Дафной, сладкая, — ответил гном и убрал руки от меня. — В себя не приходит, а лекарь говорит, что только ждать. Слишком уж разгневан был повелитель.

— Ясно… — пробормотала я, прикрывая глаза. Очень хотелось спать, но продолжала бороться со сном, желая отдохнуть в объятиях Властелина, а не в гареме на глазах у рабынь. Вот только вперемешку с гоготом я слышала голоса Варласа и Кахнаса. Мой сон пробрался в реальность, давая мне возможность подслушать демонов, которые не ругались и даже не повышали тон, казалось, что просто беседовали, если бы не слова.

— Брат, это всё её рук дело, больше некому, — говорил Варлас уверенно. — Ты знаешь, что я люблю Астрид не меньше тебя, но любовь не должна ослеплять. Я бы желал оправдать её, но оправдания нет. Больше никто не имел доступ в твои покои, и после ночи с этой рабыней случилось несчастье.

Демонов я не видела, сквозь прикрытые веки наблюдала за мельтешением в гареме, как мне принесли обед, что-то говорили, но я слушала разговор братьев.

— Я её видел. Хазирну, — отвечал Властелин.

— Заблуждение, брат. Я отправил рабыню в Пирну по твоему приказу, а слова Астрид — ложь.

— Нет. Я её видел, Варлас. В ту ночь, когда Астрид была со мной, увидел тень, почувствовал, но отвлёкся. Тогда в моих руках была прекрасная рабыня, сжигающая своим огнём, но сейчас я помню, что видел Хазирну, чувствовал приторный аромат сонной травы, окруживший меня, слышал заговор фурии, — сказал Кахнас. — Я знаю, брат, что ты действовал не из корысти и не со зла, Астрид молит не наказывать тебя, но… ты даже не представляешь моего гнева.

— Я хочу верить, брат, но не могу. Астрид завладела моими мыслями, я не вижу истины, — ответил Варлас.

— Я тебе покажу истину. Многое мне рассказала Астрид, проводя ночи рядом со мной и давая силы к жизни, но ещё больше я услышал от вас — моего брата, сыновей, верных слуг и рабов. Я слышал мысли, желания, я слышал ваши сердца и души. Я покажу тебе, брат, какую ошибку ты совершил…

— Астрид? — знакомый, но явно лишний голос вернул меня в гарем. Моргнула и уже осознанно посмотрела на демонессу лекаря.

— Ох, слава богам, ты испугала меня, — пролепетала старуха. — Вроде не спала, а взгляд затуманен, сознание витает где-то… жуть.

— Жуть? — хохотнула я. Хотела предложить посмотреть в зеркало, но не стала. — Властелин проснулся, — сказала, счастливо улыбаясь.

— Да, это прекрасно, — кивнула демонесса, положила свои руки мне на плечи, принося волну облегчения. Боль, что лавой растекалась по спине, исчезла вмиг. После она осмотрела малыша и неодобрительно покачала головой. — Когда ты ела в последний раз?

— Не помню… Главное Властелин здоров, остальное наладится, — сказала я, смотря в светящиеся радостью глаза старухи. Она была согласна со мной. — Вот только не пойму, кто смог ударить меня плетью? Ведь малыш пытался защитить меня, а раньше ко мне даже приблизиться не могли.

— Среди людей, порой, встречаются невосприимчивые к ментальной магии демонов, — ответила Радидла и протянула мне тарелку с рыбой.

— Людей? Во дворце есть служащие люди? Никогда не видела, — сказала я, засовывая в рот слишком большой кусок, и едва не поперхнулась от своей жадности, сдобренной голодом.

— А их нет.

Я перестала жевать, осознавая, что она имеет в виду. Меня отходила плетью… рабыня? Приподнялась и осмотрелась. В дальнем углу спальни, за собранными занавесками на одном из матрасов сидела черноволосая рабыня. Она, как мышка забилась в угол, прижав к себе колени, и тихо плакала.

— Это она?

— В её руках плети я не видела, но да, у этой рабыни устойчивая защита, — ответила Радидла. — Поешь, Астрид, а то от голода умрёшь, — добавила она, встала и ушла из гарема. Я положила в рот ещё пару кусочков рыбы, закусила сыром и запила чаем. Теперь не умру. Встала и пошла к несчастной рабыне. Она меня не видела до последнего, даже когда я села рядом и обняла её, не подняла голову, а лишь завыла ещё сильнее, сжав своё белое платье в кулаках.

— Всё в порядке, — сказала я, погладив девушку по плечу. — Я не в обиде на тебя.

Рабыня встрепенулась и подняла заплаканное лицо, сжала губы и разревелась пуще прежнего.

— Правда, никто не станет тебя обвинять. В том числе я. Слышишь?

— Прости… прости меня, Астрид, — рыдала несчастная.

— Прощаю, а теперь успокойся, я хочу поесть, но кусок в горло не лезет, пока ты тут плачешь, — сказала я, но выполнить задуманное мне было не суждено. Весь гарем вдруг всполошился, а после замер, смотря благоговейным взглядом на вошедшего Властелина. Он быстро прошёл по зелёной дорожке, окинул взором своих рабынь, вмиг нашёл меня и устремился к цели.

— Моя любимая рабыня, — протянул он мне руку, даря тёплую улыбку и нежный взгляд.

— Властелин… — Я оставила замершую в страхе девушку и опустилась перед демоном на колени, прижавшись к его руке губами, а после щекой.

— Встань, не желаю больше видеть тебя на коленях, — сказал он, гладя меня по лицу и поднимая на ноги.

— Не передать словами моего счастья, Властелин, — сказала я, продолжая сжимать его руку. — Вы вернулись к нам, и дышать стало легче. А как обрадуются горожане, вы даже представить себе не можете. Вас ждали все, и мало кто верил слухам о, якобы, вашей смерти. А кто распускал эти глупости, пусть языки отсохнут.

— Моя колючка, я обязательно выйду к своему народу, успокою, а кого-то возможно горчу, — рассмеялся Кахнас.

Я покачала головой.

— Они вас любят, даже не сомневайтесь, — заявила я, прекрасно понимая, что мои знания не просто поверхностны, они основаны на одной лишь таверне в маленькой деревне, но верила в свои слова. — Но у меня будет просьба. Если позволите.

— Всё, что угодно моей любимой рабыне, — Кахнас светился радостью, смотря на меня своими добрыми и тёплыми глазами.

— Нужно расплатиться с один гномом за еду для… — я закусила губу, а хорошее настроение вмиг сменилось слезами. — Он убил моего волка, Кахнас… Его больше нет…

— Я знаю, — сказал он и обнял, прижимая к себе. Наклонился и поцеловал в макушку. Поднял голову. — Шаник-ра, принеси платье для Астрид.

— Я так и не переоделась, опять испачкала тебя, прости… — всхлипнула я, отлипла от демона и рукавом платья принялась стирать кровь с его рук. — Мне нужно в баню.

— Мне тоже. Сходим вместе, — протянул мне руку Кахнас, но улыбка его вдруг пропала. Он повернул голову и посмотрел, как через гарем идёт Варлас.

Весь в чёрном, бледный и очень напряжённый. В его руках страшное оружие — агнус.

Властелин отошёл от меня на полшага и выпрямился, сложив руки за спиной.

Варлас приблизился и, не поднимая головы, опустился передо мной на колени, вызывав изумлённый ропот в гареме. Рабыни были в шоке от увиденного, а кто-то даже сделал шаг, чтобы исправить это безобразие.

— Прощения не прошу, Астрид, я его недостоин, — сказал тихо демон и протянул мне свёрнутый кнут.

Я сжала губы и резко выдернула из его рук оружие.

— Да никто даже не сомневался, повелитель, что вы прощения просить не будете. Ведь проще получить удар плетью, чем сказать одно слово, верно? — прошипела я.

Варлас поднял на меня глаза, а Властелин нахмурился.

— Мне не нужна твоя кровь, — протянула я ему агнус обратно.

— Так нельзя, Астрид, — тихо произнёс Властелин.

— Тогда сам его наказывай, — сунула я ему в руки хлыст. — А мне будет достаточно признания вины.

— Разве не очевидно, что повелитель признал, что был не совсем прав?! — воскликнула какая-то рабыня.

— Нет, — ответила я.

Варлас сжал руки в кулаки и упёрся ими у пол, опустив голову.

— Идём, брат, решим этот вопрос, — сказал Властелин, сжимая в руках агнус, но Варлас покачал головой.

— Астрид права. Она всегда права…

Он, не поднимая головы, взял в руки мою руку и поцеловал, прислонился лбом.

— Прости, малышка, — сказал Варлас.

Я вздохнула, да, красноречие не является сильной стороной этого демона.

— Я прощаю тебя, повелитель, — сказала и забрала у демона свою руку. Он встал, смотря на меня и пытаясь понять, удовлетворена я или нет.

Нет, не удовлетворена!

Приблизилась к Варласу вплотную, обняла его за шею, на его губах начала появляться улыбка, но я не дала ему порадоваться и со всей силы ударила его коленом между ног.

— А это за волка! — закричала я на демона, согнувшегося пополам.

— Это жестоко, колючка, — рассмеялся Кахнас, притянул к себе и похлопал брата по спине. Хорошо я его приложила, несчастный снова был на коленях у моих ног, но на этот раз гораздо более искренен.

— Не смешно, мой Властелин, я простила и обвинения, и наказания, и даже то, что мне не разрешали приблизиться к тебе, но не убийство моего друга.

Кахнас кивнул.

— Я привезу тебе другого волка, Астрид, всё, что ты захочешь, лишь бы в твоих глазах больше не было слёз, — погладил он меня по щеке. — Идём в баню, а после я хочу, чтобы ты отдохнула. Без снов.

— Ох… а как я хочу, — поцеловала я его руку.

— Идём, брат, — сказал Кахнас, обнял меня и повёл в свои покои. После в баню, снял окровавленное платье и посадил на каменную лавку и лишь после разделся сам.

— Это не обязательно, я могу справиться сама, — сказала я, когда он наполнил золотой черпак, богато украшенный камнями, и полил меня водой.

— Ты выглядишь очень изнеможенной, Астрид. Тебя ведь не успокоили слова Варласа? — спросил Кахнас, нежно проводя мочалкой по моим плечам. Я прикрыла глаза от наслаждения.

— Я его простила. Не хочу наказания для повелителя, — прошептала я, едва не засыпая. Откинула голову назад на грудь Кахнаса, почувствовала поцелуй на лбу.

— Ты не ответила.

Сильные и нежные руки Властелина расслабляли невероятно. Они ласкали моё тело, грудь, спускались к животу и снова к плечам.

— Не ответила. Я никого обвинять не собираюсь, Кахнас. У каждого были причины, мотивы и прочая ерунда, сдобренная гордостью, страхом, любовью… Поступай как сочтёшь нужным. Ты Властелин, а я твоя рабыня.

— Но тебе придётся, колючка, — голос Кахнаса казался всё дальше. — На завтра я созвал суд, ты укажешь на виновника.

Я открыла глаза и обернулась.

— Нет, я этого не сделаю.

— Почему? — Властелин казался очень похожим на самого себя строгим и властным.

— А что я скажу? Что увидела убийцу во сне? А доказательства? Не спроста повелитель не верил мне, действительно, все факты указывали на меня, я была в твоей постели и после ночи со мной всё произошло, а других замечено не было.

Властелин смотрел на меня долго, хмуря брови и всматриваясь в мои глаза.

— Что она потребовала взамен? — наконец спросил он.

Я закусила губу, вспоминая точно, что мне нельзя было говорить. Называть Хазирну преступницей — да, но вот про яд слов не было. Может забыла сказать? Вряд ли… просто эта рабыня хитрая, но не слишком умная.

— Жизнь, — прошептала я. Гром не грянул, земля не развернулась, я не умерла.

— Чья? — просил Кахнас.

— Моя. У меня есть некоторое время, пока не родится ребёнок, но только если буду молчать о…

— Боги… Астрид, как ты могла?! — закричал Кахнас страшным голосом. Швырнул черпак так, что тот застрял в стене. — Ты принадлежишь мне! Ты не имела права расплачиваться собой!

— У меня не было выбора, не было времени, — ответила я, чувствуя, что по щекам текут слёзы. — Только ты был в моих мыслях тогда и сейчас, и я не сожалею о своём решении. Что там у вас полагается за подобный проступок? Ведь каждый шаг записал в Священной книге? Так накажи! Только не обвиняй в том, что люблю! — закричала я на демона.

Кахнас закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Выходило плохо, за его спиной чёрным дымом заволокло всю баню, а молнии сверкали одна за другой, но он старался. Притянул меня к себе и обнял так нежно, прижал к своей груди.

— Я решу вопрос с рабыней, — услышала голос Варласа за спиной, но обернуться не могла.

— Сам знаешь, что нельзя, — отозвался Кахнас. — Фурию не казнить без обвинений, проклятье упадёт на весь наш род.

Проклятье… он хотел моими руками и согласно местным законам устранить Хазирну, ведь сказать, что он пал от её руки нельзя, не может Властелин быть слабее рабыни! Потому ей и было всё равно, что о ней знают, это действительно ничего не значило.

— Я решу этот вопрос, брат и найду фурию, способную снять заговор на смерть.

Варлас ушёл, а мы с Властелином остались. Он так и стоял, обнимая меня и уткнувшись носом в мои волосы целую вечность. После обернул в полотенце, отнёс в свою кровать и, положив мою голову себе на плечо, снова прижал к груди.

— Как же хочется спать… — прошептала я, обнимая своего демона и млея от его рук, держащих меня так трепетно.

— Спи спокойно, больше никто и никогда не посмеет обидеть тебя.

— Кахнас…

— Слушаю тебя, любовь моя.

— Я хочу видеть город. Сотни раз я просила Варласа позволить погулять по Иссархан, но он был непреклонен. Хочу увидеть вживую ту красоту, что ты изобразил в металле, хочу купить что-нибудь на базаре, посмотреть на жителей, — прошептала я, уже засыпая. Ответ услышать не успела, провалилась в сон.

Я чувствовала своего демона рядом, его руки, ласкающие тело, его губы, осторожно, боясь разбудить целующие мои губы. Ощущала его взгляд, такой тёплый, нежный. Я почувствовала, когда он встал, а после с кем-то разговаривал, но утомлённый мозг отпустил проблемы и страхи, наконец-то можно не бояться и не волноваться, можно просто отдохнуть и быть уверенной, и чёрный омут захватил меня, принося глубокий сон и покой. И пробуждение было крайне приятным. Я ощущала на своём теле запах любимого мужчины, я лежала в его кровати и слышала его голос.

Мой демон обсуждал свои государственные вопросы, судя по всему, с Исаланом. После я слышала Сапа, а потом ещё кого-то, но не вставала, нежилась под тёплым одеялом сперва с закрытыми глазами, а потом уже открыто подсматривая за работой Властелином. Он тоже заметил моё пробуждение, смотрел на меня и улыбался, но об этом никто не догадывался, потому что чёрный дым скрывал его ото всех, кроме меня. Но когда принесли завтрак, а может быть и обед, сколько я спала не известно, пролёживать бока резко расхотелось.

Рабыни из гарема с плохо скрываемыми улыбками поставили большое блюдо не на хрустальный столик в центре, а на рабочий стол Властелина, рядом чай, очевидно, для меня и удалились. Ждать приглашения было выше моих сил, быстро сползла с кровати, обвязала вокруг груди одеяло и поспешила к своему демону, уже открыто смеющемуся моему энтузиазму. Даже стоявшие напротив гномы улыбались.

— Я такая голодная… вы себе даже не представляете, — сказала я, садясь на колени Кахнаса, и взяла самый большой кусок мяса. Откусила половину, вторую положила в рот демона, закрепив поцелуем. — М-м-м, вкуснотища.

— Вы когда-нибудь видели подобное чудо? — смеялся тот.

Гномы замотали головами, и их больше не волновало то, что я ела еду, к которой мне нельзя было даже прикасаться.

Кахнас одной рукой обнимал меня, второй пролистывал какие-то бумаги и даже умудрялся расписываться и ставит свою печать на них. Гномы ушли и им на смену тут же явились другие но какие-то волосатые, в неопрятной одежде и кипой документов. На меня смотрели с изумлением, но ничего не говорили, просто поклонились и отдали бумаги Кахнасу.

Мне же это всё было не интересно и, едва тарелка опустела, а чай закончился, встала с колен, дабы не занимать вторую руку Властелина.

— Астрид, ступай в баню. Тебе принесут одежду, будь готова через час, — сказал Кахнас, не поднимая головы.

— Готовой к чему, мой Властелин?

— Пойдёшь в город вместе со мной. И поторопись, у тебя всего час, — пробурчал тот, сосредоточенно изучая бумаги.

— Э… конечно… — ответила я, дошла до бани Властелина, быстро освежилась и встретилась нос к носу с Шаник-ра, когда вышла, гадая, где мне следует собираться тут, в комнатке перед баней или вернуться в спальню.

— Астрид, скорей, — тут же сказал Шаник-ра, положил на диван в центре стопку с одеждой и потянулся к моему полотенцу.

— Так ещё целый час… — пробубнила я, отдаваясь в руки резвого гнома.

— Это слишком мало, сладкая, одно только платье надевать нам десять минут не меньше, а ещё платок… а ты так долго была в бане. Быстрей давай, садись…. — толкнул он меня пуфик.

— Да всё равно голова мокрая ещё.

— Это не важно, — нервничал всё больше Шаник-ра. Просушил волосы полотенцем и принялся собирать влажные волосы в низкий хвост, расчесывая его и суша уже магией. Я слышала от рабынь, что Шаник-ра иногда помогает девушкам в приготовлении к встрече с Властелином, но никогда не видела его странную магию цирюльника в деле. А он, оказывается, мастер! За секунды превратил мою голову в нечто потрясающее. После развернул к себе и приступил к макияжу.

— Ярко не надо! — успела лишь возмутиться я, удивляясь тому, что мне вообще потребовалась помощь. Никогда у меня с этим не было проблем!

— Знаю, знаю… — ворчал гном, сосредоточенно подкрашивая мои ресницы. — Теперь одевайся, — вдруг заявил он, потянул за руку и поднял на ноги. Развернул принесённое платье и, не дав даже рассмотреть его, начал надевать. Я обратила внимание лишь на цвет — ярко синий.

Мудрёное невероятно, из нескольких частей, трёх юбок и рукавами, крепящимися к лифу нитками жемчуга.

— Не вертись, — бухтел Шаник-ра, когда я попыталась посмотреть вниз на роскошную юбку, усыпанную драгоценными камнями.

— Да времени ещё вагон! — возмутилась я. — Дай хоть посмотреть!

— Быстро, — отошёл от меня гном. Я повернулась к зеркалу и обомлела.

— Красота-то какая… — прошептала, любуясь на наряд, который был фантастическим. Лёгкий, что удивительно при количестве элементов, сидящий на мне идеально и призванный воспеть мою изящную фигуру по сравнению с местными красотками, и уже подросший животик. Да в этом платье, у меня действительно приличный живот! Но не в этом дело… а в неземной красоте, что облачили в ткань. Плечи открыты, декольте приличного размера, открывая подвеску — подарок Кахнаса с которым я не расставалась. Лиф вышит золотыми нитями, а широкий пояс над животом усыпан крупными зелёными камнями, которые принадлежали исключительно представителям династии, а надевать их позволялось лишь Властелину. Первым в истории исключением стал мой браслет с одиноким камнем, который также был на моей руке, прикрытой полупрозрачным рукавом. А юбка… вода… ветер… туман… Каждый из трёх слоёв был виден и удивлял своей лёгкостью и красотой. Юбка была изумительна.

— Сколько это всё стоит? — спросила я.

— Ты стоишь дороже, сладкая, — улыбнулся гном. Встал на диван и накинул мне на голову лёгкий изумрудного цвета платок, который мог бы спрятать лишь затылок и волосы, ели бы был хоть немного плотнее. Закрепил его над ушами, украсив сверху золотой диадемой, а спереди золотистый платок, скрывающий почти всё лицо и оставляющий лишь глаза.

Я смотрела на себя в зеркало и не верила в то, что вижу себя. Это была принцесса из восточной сказки, но не Астрид…

— Ты просто прекрасна. То, что нужно для Властелина, — улыбался гном. Я тоже улыбнулась, а в следующий миг мой сердце едва не выскочило из груди от страха.

Взрыв, грохот и едкий запах гари вмиг заполнил комнату.

— Кахнас… — пробормотала я, смотря на дверь, ведущую в спальню моего демона. — Кахнас!