На огненном пути (Невернувшийся-8)

Глава 4

Глава 4

В системе царила деловая суета. От транспорта к рейдеру и обратно шнырял десяток грузовых челноков, перевозя мне сырьё, а уже обратно готовое оборудование. Само собой, пускать на борт к себе я никого не собирался. Не хватало ещё заразить случайно несколько тысяч человек на транспорте. Поэтому все погрузочно-разгрузочные работы производились дроидами.

Да и челноки пилотировались удалённо с борта транспорта. Сперва Майлз удивился моему требованию ограничить контакты с людьми. Пришлось ему объяснить сложность ситуации с эпидемией. Обсудив всё по закрытому каналу, пришли к выводу, что контактировать лично действительно не стоит. Правда, для остальных скормили информацию, что мне руководством корпорации прямо запрещено принимать на борт посторонних.

По словам адмирала, люди (учитывая, что основная масса была подростками) ворчали, но оспаривать не стали. Я их понимаю — рейдер размерами практически не уступает транспорту, забитому людьми под завязку, так что системы жизнеобеспечения с трудом вывозили обеспечение даже банальным кислородом такого количества пассажиров.

Тут уже было ничего не поделать. Лучше в тесноте, чем в клетке. Хе-хе… По соседству с Ники. Хотя тут ведь как посмотреть… Транспорт мало того что был перегружен, так ещё и после ухода из той системы, где мы с ними встретились, вышли из строя два реактора. Двигатели имеют такой износ, что выдают едва половину от штатной мощности.

Собственно, именно неполадки с энергосистемой и двигателями, послужили причиной опоздания «Берти» в систему встречи. Это ещё хорошо, что я всё же решил проверить маршрут предполагаемый. Уйди я не в обратную сторону, а дальше в сторону карантинной зоны и всё… По признанию Майлза, на транспорте были проблемы не только с оборудованием, но и с продовольствием. Слишком, слишком большое перенаселение.

Ну вот с продовольствием у меня как раз проблем не было никаких. Поэтому я щедрой рукой отгрузил из трюмов рейдера семьдесят процентов из имеющихся запасов картриджей для синтезаторов и сухих пайков. Хотел больше, но адмиралу просто негде было это всё хранить.

На какое-то время проблему с питанием беженцев удалось решить, снизив напряжённость в обществе. Ну да, сложно сохранять холодный рассудок, зная, что твоя родная система захвачена врагом, корабль дышит на ладан, да ещё и неизвестно, получится ли прорваться к цивилизованным системам. Недалеко и до бунта, по каким-нибудь совершенно незначительным причинам.

Тем более, по транспорту уже ползли разговоры, что распределение ресурсов несправедливо. Правда, это я знаю со слов Майлза, но сомневаться в его словах причин нет. Люди всегда остаются людьми. Всегда будут недовольные. И всегда будут конфликты. Даже в тщательно подбираемых экипажах для глубоких рейдов в дальнем космосе, периодически случаются эксцессы. А тут просто толпа подростков, собранных кто где. Юность, гормоны, тяжесть обстановки и неизвестность впереди.

Обошлось… Пока что. Причём начало ремонта и пополнение припасов, в данном случае сыграло далеко не основную роль. Думаю, людей больше впечатлил вид разграбленного корабля в предыдущей системе. Я высаживаться не стал, а вот адмирал группу разведчиков направил.

Собственно, мои предположения подтвердились полностью. Транспорт был взят на абордаж, а экипаж, скорее всего, пополнил рабские загоны какого-то пиратского картеля. Кстати, разграбленный транспорт был одним их тех, кто сбежал во время боя с пиратами. Гримаса, судьба — «Берти», оставшийся собирать спасательные капсулы под угрозой уничтожения, пусть и с поломками, но всё ещё на ходу. А вот струсивший экипаж того транспорта… Кто-то погиб, при попытке сопротивления абордажным группам пиратов, а кто-то примерил ошейник раба.

Но всё это уже дело прошлого. Искать по всему Дикому космосу попавших в руки орионцам людей не планирую. Это за транспорт Майлза я действительно переживал, потому что… Да кто его знает почему. Придумать множество причин, но кто бы меня осудил, брось я их на произвол судьбы? Здесь дикие места, и гуманистические идеалы распространения не имеют. Не выживают здесь только гуманисты. Так пожалеешь кого-то, а потом словишь или плазму в лоб, или ракету в борт.

Так или иначе, всё идёт как идёт. Какая глубокая мысль, однако…

Ремонт транспорта уже практически завершён. Всё же, мой производственный отсек, это настоящее чудо — за несколько дней удалось не только полностью произвести двигатели и реакторы для транспорта, но ещё и кучу ремкомплектов, которые как раз сейчас перегружались на транспорт.

Ну да, сложность оборудования для транспортного корабля Федерации на порядок ниже того же самого для моего рейдера. Главное, чтоб было из чего производить. У Майлза в наличие имелся хороший промышленный комплекс по переработке руды. Видимо, транспорт работал на снабжении удалённых баз, вот в трюме и оказался случайно подобный девайс. Который я нагло приватизировал, под предлогом, что толку адмиралу от чистых металлов никакого без производства.

Конечно, стоило подобное оборудование очень и очень прилично. Всех беженцев можно было бы неплохо обустроить на деньги с продажи комплекса. Если бы не один малюсенький, но очень принципиальный нюанс — в ближайших окрестностях не было покупателей. Совсем. Пираты, так и вовсе бы просто забрали себе всё. Бесплатно. Правда, крышу над головой они бы всё же предоставили. Чем рабский загон не жильё? Хе-хе…

В общем, комплекс я себе забрал. Договорились, с Майлзом, что считать это платой за оборудование. Хе-хе… По рыночным ценам я прямо скажем, сильно продешевил. Но… Но рынков поблизости я не наблюдаю, поэтому меня всё устраивает. Кроме состояния рейдера.

Последний челнок отчалил от рейдера и, набирая ход, устремился к транспорту. Последняя партия запчастей и картриджей ушла на отремонтированный транспорт. Да уж, как ни крути, а когда под рукой имеется полнокровный экипаж, пусть и из ещё не получивших свои дипломы и лицензии курсантов, это совсем иной расклад, чем в одиночку корячиться, пересобирая корабль во время ремонта. Даже при наличии дроидов.

Да, транспорт, конечно, проще в конструкции, но мне на приведение рейдера в божеский вид понадобилось несколько месяцев, а сартанцы управились за пять дней буквально. Работая круглосуточно в несколько смен, благо народа хватает. Но всё равно…

— Да, на связи. — Я кликнул по иконке вызова с «Берти».

Передо мной тут же развернулась голограмма с изображением адмирала Майлза. Выглядит он, конечно, не очень. Видимо, устал. Впавшие глаза, серый оттенок лица, впалые щёки. Хотя оно и понятно — курсанты работы по монтажу провести способны, но контроль всё равно требовался. Серьёзный контроль, без поблажек. Всё же, Дикий космос — это не учебный класс. И тут за невыученные уроки не будет снижения оценочных баллов. Зато вполне вероятен летальный исход в случае нештатной ситуации.

— Макс, мы готовы к выходу. — Адмирал был лаконичен.

Собственно, все планы уже были сто раз обговорены. Конечно, идти в Ригон, адмиралу не очень хотелось. Только альтернатива была так себе. На любителя, прямо скажем. Любителя-мазохиста. Ага. Дравиды, пираты, или ещё какой сюрприз может преподнести космос… Например, мутанта, на аграфском секретном рейдере, у которого в клетке сидит ещё один мутант, а в криокапсуле вообще заморожена «ушастая», неопределённой принадлежности. Это я про Рину, если что. Бр-р-р… До сих пор вздрагиваю, при воспоминании о том, что пришлось пережить на той чёртовой станции.

— Так по какому варианту выходим? — Что-то я задумался, и никак не отреагировал на сообщение Майлза о готовности к выходу. — Прямым или в обход?

Ну да, после длительных обсуждений, мы с адмиралом два варианта маршрутов. Один — напрямую, с промежуточным прыжком через систему Ригон и далее в сторону территорий Федерации. Шансы столкнуться с дравидами очень высокие, как и риск нарваться в карантинной зоне на автоматические минные поля.

— Так… — Постучал я пальцами по подлокотнику ложемента. — Риск нарваться на неприятности по первому варианту, слишком высок. — Я пристально посмотрел на Майлза. — Знаешь, давай в обход?

— Значит, к дварфам… — Скривился адмирал. — Хорошо, тогда мы начинаем разгон. Все как договаривались.

— Я уже говорил. — Тяжело вздыхаю. Нежелание адмирала идти к пространству дварфов, одной из старших рас Содружества, мне было непонятно. Как ни странно, но дварфы были наиболее близки по менталитету к людям. Хуманам, как называли их в Содружестве. Да и наименее надменны. — Серьёзный бой рейдер не выдержит. Да, почти в четыре раза дольше, чем через Ригон, но и шансы кого-то повстречать исчезающе малы. Ты же понимаешь, что транспорт в принципе не сможет принять бой?

— Понимаю. — Хмуро буркнул адмирал.

— Ну так и чего недоволен? — Я начал раздражаться. — Да, дольше, но зато живые.

— Да понимаю я всё… — Лицо адмирала перестало хмуриться. — Просто… А, ладно. Будь, по-твоему.

— Майлз. — Я стал серьёзен. — Если вдруг на транспорте произойдёт бунт, я помогу тебе. Мне такие сложности ни к чему.

Я знал, что беспокоит адмирала. Конечно, пересуды о том, что Майлз несправедливо распределяет довольствие, сейчас немного притихли. Учитывая пополнение запасов, и аргумент в виде пушек моего рейдера. Все же, смутьяны не могли гарантировать, что я стану иметь с ними дело. Так что им пришлось притихнуть. Но это всё временно. Не знаю, чем уж адмирал Майлз не угодил некоторым персонам волей случая оказавшимся на борту «Берти», но факт остаётся фактом.

— Да как ты поможешь… — Майлз тяжело вздохнул.

— Например, высажу пару десятков штурмовых дроидов и зачищу самых буйных. — Я говорил вполне серьёзно. — Мы с тобой всё это обговаривали, и не раз.

— Ну да… — Майлз поморщился. — Просто неспокойно на душе.

Как будто у меня спокойно. Я прям чувствовал, что скоро в этом районе появятся гости и лучше бы к тому моменту выйти на маршрут. Почему-то интуиция подсказывала, что в карантинную зону соваться сейчас не стоит. А своей чуйке я привык доверять.

— Не переживай, всё будет нормально. — Попытался приободрить я потускневшего адмирала. — Просто надо отдохнуть немного хотя бы. Сам же знаешь, от усталости…

— Ты прав, Макс. — Адмирал тяжело вздохнул. — Ладно. Уйдём в гипер, и устрою себе небольшой выходной.

— Не забудь оборудование гиперсвязи активировать. — Я улыбнулся. — Буду ждать тут вызова, а потом иду за вами следом.

— Не забуду. — Адмирал был серьёзен. — Ты уверен, что не стоит больше никого ставить в известность о наличии аппаратуры на борту?

— Уверен. — Я наклонил голову вперёд. — Это твой козырь. Всё равно ретрансляторов поблизости нет, так что связи с Содружеством нет. А вот недоброжелатели могут использовать это против тебя. Всё, Майлз, пора.

— Хорошо. — Адмирал отключился, а я откинулся в ложементе и тоже запустил диагностику систем.

Вообще-то, помимо оборудования гиперсвязи, я ещё и гипермаяк закинул на транспорт. Но если про передатчик адмирал знал, то вот про маяк — нет. Повторять свои жабьи прыжки по одной системе за раз я не планировал. Долго, муторно. Могло ведь быть ещё и безрезультатным. Так что, небольшая перестраховка не помешает.

Вообще, не очень понимаю, чего адмирал валандается с фрондой на транспорте. Как я понял, оппозицию ему составили выжившие члены экипажа с того транспорта, который я пытался штурмовать. На месте Майлза, я бы просто выкинул всех фрондеров в открытый космос, да и всё. Ну да, меня это касается постольку-поскольку.

Сам не понимаю, чего вообще вожусь с ними, будто других дел нет… Наверно, просто устал от одиночества. А тут хоть какое-то общество, пусть и на другом корабле. По крайней мере, курсанты не пытаются меня подчинить, расстрелять, или даже сожрать.

Конечно, пришлось скорректировать планы и вместо того, чтобы лететь на маяк с просьбой о помощи, заняться сопровождением транспорта. Но… Ладно. Что ждёт в точке маяка неизвестно, а здесь хоть людям помогу. Заодно испытав кое-что собранное на досуге. А конкретно, навигационную систему для ориентирования в гиперпространстве.

Меня жутко раздражает, что после ухода в прыжок, ты никак не влияешь на направление. Только на дальность, и то, в довольно ограниченных рамках. Опять же, экстренный выход из гипера, не самым лучшим образом сказывается на состоянии оборудования.

Транспорт начал разгон, стремительно поднимаясь над плоскостью эклиптики. Я же, в который уже раз открыл расчётный модуль и задал граничные параметры по разработанному мною навигационному девайсу. Кстати, гипермаяк на транспорте, помимо основной функции, по отслеживанию, ещё и роль репера выполняет. Если мне удастся менять направление внутри гиперпространства, необходимо иметь точку привязки, чтоб не потеряться самому. Мало ли куда занести может… Особенно на этом корабле, хе-хе…

Стоп? А как я вообще буду корректировать направление внутри гиперпространства? Сомневаюсь, что обычными двигателями маршевыми это будет возможно сделать… Чёрт, и ведь не подумал об этом, полностью погрузившись только в проблему навигации вне обычного трёхмерного пространства. Ну и процесс производства всякого-разного для обеспечения транспорта с курсантами, отнимал приличное время.

Эх… Ладно, разберусь по ходу действия. Сперва с навигацией, а потом уже и со всем остальным. Нет, мне определённо требуется экипаж. В одну каску всё делать, никаких сил не хватит. Жаль, все же, Ростан покинул меня… И где его искать, теперь не очень понятно.

Я же и те координаты, которые он мне скинул, проверил… Только вот, в той точке пространства находилась только гигантская чёрная дыра… Если, конечно, точка начала координат для этих циферок была общепринятой для Содружества. Возможно, что нулевая точка совершенно в другом месте, и тогда искать Роста можно до конца времён. Причём, этот вариант более вероятен, чем то, что база Ростана находится в центре чёрной дыры.

Ну да, ладно… Возможно, у меня ещё будет время заняться и этой проблемой. Вечный бег в колесе. Чувствую себя хомяком каким-то. Бежишь-бежишь, а конца пути не видно. Слетали с дядей за помощью в Содружество, называется…

Экипаж… Не доверяю я людям. Одна надежда, что я всё же найду рецепт транквилизатора и, наконец, смогу засунуть Ники в исследовательский комплекс. А там… Думаю, шансы на то, чтобы вернуть дяде его разум, довольно высоки. Насколько помню с его слов, у него должен быть имплант ПСИ-защиты, а учитывая, как ПСИ действует на вирус-мутаген, капсуляция его сознания вполне вероятна. Это если опираться на мой опыт…

Рину будить… Нет, пожалуй, я ещё не готов к такому. Страх сидит глубоко в подсознании, и справиться с этим я пока не в силах. Как вариант, экипаж можно было бы подобрать на Земле. Наверно. Только сильно сомневаюсь, что там на данный момент остался хоть кто-то выживший… Времени прошло слишком много…

Домой… Как же я хочу домой. Ладно, пусть даже не вернуться. Просто узнать, как там… Вот и адмирал с курсантами, тоже рвутся домой. Понятно, что система Сартан потеряна для людей, но ведь для тех, кто сейчас ютится на этом одиноком транспорте, всё Содружество, является домом. Точно так же, как для меня дом — это вся наша затерянная в глубинах космоса Солнечная система.

Транспорт уже набрал необходимую для прыжка скорость, и прямо перед ним развернулось окно гиперперехода. Несколько секунд, и корабль исчез в серой мути гиперпространства, оставив после себя лишь быстро тающий след перегретой плазмы, выброшенный через дюзы. Их путь домой продлится ещё несколько месяцев, но в итоге они вернутся.

Я отдал команду искину на начало разгона, а сам просто смотрел на несущиеся мимо звёзды… Как же они далеки друг от друга, но в то же время неразрывны. Прям как кванты…

Стоп! А почему я до сих пор не озаботился тем, чтобы собрать хоть один передатчик квантовой связи? Конечно, я сла́бо разбираюсь в физике процесса, но принципиальную схему станции квантовой связи знаю. Изучал в Академии… Идиот… Давно мог бы выяснить, есть ли ещё кто-то на Земле живой и… Есть ли мне, куда стремиться? Бесцельное блуждание в космосе, не совсем то, чему бы мне хотелось посвятить жизнь. Цель, мне нужна хоть какая-то цель. Без неё, я так и буду метаться меж звёзд, ввязываясь в разные непонятные авантюры.

Пожалуй, проблематику изменения движения в гиперпространстве, я отложу. Хватит и навигации пока. Ну а сам займусь «изобретением» квантового передатчика. Я улыбнулся впервые за долгое время. У меня забрезжил выход в конце бесконечного туннеля, по которому бегу без остановок с момента старта с Земли.