На огненном пути (Невернувшийся-8)

Пролог

Пролог

— Эван, ты уверен? — Питер хмуро посмотрел на племянника.

— Да. Я буду ждать вас здесь. — Эван упрямо сдвинул брови. — Если вдруг мутанты попрут, запрусь в конвертоплане и буду ждать вас.

— Ладно… — Питер лишь покачал головой. — Если что, как работать пушками я тебе показывал. Взлетать не рекомендую, всё же управление у конвертоплана… — Он скривился, намекая, что для управления требуется специальное обучение, а не просто залить базы данных.

— Я помню. — Эван чуть дёрнул губами, изображая улыбку. — Вы главное — решите вопрос с эвакуацией.

— А… — Питер махнул рукой, поняв, что дальше спорить смысла нет. Тем более, отвезти Эвана обратно к челноку всё равно некому. — Разберёмся. Ну, бывай, племянник! — Питер хлопнул Эвана по плечу, и поправив на плече древний, без электроники автомат, направился к гудящей БМП. Выделенные Эваном бойцы уже заняли места внутри и ждали только Питера.

Эван проводил взглядом дядю, быстро забравшегося на БМП и нырнувшего в люк. Вообще-то, Питер был прав, и ему не стоило лететь сюда с ними. Теперь Эван остался один, в конвертоплане, который не мог поднять в воздух, случись чего. Да ещё и отрезанный от челнока, на котором можно было бы вернуться на корабль, полчищами мутантов.

Рыкнув допотопным двигателем, БМП дёрнувшись, резво начала набирать скорость, укутавшись облаком поднятой пыли. Или мелкого песка. В этой местности и не разберёшь. Эван проводил взглядом удаляющуюся машину, а сам залез в кабину конвертоплана и начал изучать приборную панель. Питер, конечно, пока летели сюда, показал основные приёмы пилотирования и элементы управления, но взлетать всё же не рекомендовал.

Зато, очень настойчиво рекомендовал применять весь спектр вооружения, имеющийся на конвертоплане. От пулеметов — до управляемых ракет. Кроме крупнокалиберных пулемётов, на вооружение конвертоплана имелось две тридцатимиллиметровые пушки, установленные в коротких крыльях. Единственной проблемой было то, что пушки были курсовыми. И чтобы из них стрелять, необходимо повернуть всю машину носом к цели. Зато ракеты можно запускать хоть как. Их имелось два вида: неуправляемые, в поворачивающихся турелях и управляемые, установленные в вертикальный барабан. В общем, довольно зубастая машинка, для местных реалий.

Хотя для Содружества это всё являлось хламом. Любой слабо вооружённый шаттл разберёт их на запчасти и не вспотеет. Если сможет попасть. Всё-таки, конвертоплан не такая уж и крупная цель. Хоть и медленная. Ну да, мутантам должно хватить и этого. Главное, что конвертоплан работал в зоне действия подавителей, а остальное… Не так принципиально.

Эван откинулся в пилотском кресле и посмотрел сквозь бронестекло на удаляющуюся в облаке пыли БМП. От этой допотопной машины, и сидящего там за рулём дяди, сейчас зависела жизнь десятков людей…

БМП плавно катила по песчаной равнине, оставляя за собой хорошо видимый с любого ракурса пыльный шлейф. Питер отстранённо смотрел на однообразный пейзаж через триплексы, думая о своём. Какого чёрта он вызвался в эту поездку?

Наверно, он и сам бы не ответил. Питер предполагал, что может повстречать на базе, и всё равно поехал. Потому что… Это просто было правильно. Тихое завывание двигателя отправляло его в те далёкие годы, когда такие машины были основными в армиях разных стран мира.

Да что там, он и сам учился на такой ещё до всей этой космической эпопеи. Прошедшая через горнило трёх десятилетий локальных столкновений и полноценную войну, когда столкнулись две миллионные армии на небольшом, в общем-то, пятачке, посреди нынешней Восточноевропейской Директории, БМП пережила десятки модернизаций, оставшись самым надёжным транспортом для подвоза пехоты.

Смута… Эпидемия, та, которую он с братом переждал, можно сказать, в рядах космических сил Федерации Арам. Из-за чего и почему вообще произошла та вспышка болезни, так и осталось погребено в архивах рухнувших государств…

Выбор — у них с Ники, тогда тоже был выбор. Бо́льшая часть населения страны, которой они присягали, всё же смогли эвакуироваться за Уральский хребет, и знания, принесённые со звёзд, очень бы облегчили им жизнь. Да, только Питер и Ники, вместо этого решили построить собственную, подвластную только им империю и готовиться к будущему вторжению архов.

Просто не доверяли властям и считали, что их слова просто не воспримут всерьёз те, кто был у власти в восточной части страны. Ну а после… Когда корпорация «Хайдрим», утвердилась на нынешних территориях, было поздно. Их просто не приняли.

Да, Питер помнил, как на встрече с одним из руководителей Республики, смачно сплюнув на пол, поинтересовался, где они были, когда из-за отсутствия продовольствия (которое корпорации не хотели поставлять), в холодных лесах северо-востока умирали люди. Миллионы людей!

И им с Ники, ответь было нечего. Они в это время строили свою корпорацию. И не сказать, что уговорами. Многочисленные банды, полевые командиры, мини-государства, и в целом местечковые князьки, очень не хотели делиться властью. Но, у Питера и Ники было то, чего не было у других — оружие из Содружества. В условиях деградации государства, тяжёлая техника была дефицитом, и противопоставить плазмомётам было нечего.

Так или иначе, за двадцать лет удалось навести порядок. Да, была информация, что за радиоактивным поясом, в который превратили Урал, живут люди. Но сколько и в каких условиях, было неизвестно. Собственно, и не интересовались особо. Ну, живут и живут. Дойдут руки до них…

И как-то даже мысли не было, что те территории не очень пригодны для проживания большого количества населения. Продовольственная база… Да ещё блокада со стороны Тихого океана флотом заклятых «партнеров», по территориям которых эпидемия прокатилась с гораздо меньшим эффектом. Нет, там, за океаном, конечно, тоже рухнули государства, но по другой причине. Гигантским транснациональным корпорациям, просто стали не нужны государственные структуры.

С юга были заражённые земли, на севере — ледяной океан, на западе — радиоактивная полоса Мёртвых земель, ну а с востока корпоранты. Как республика выжила, было совершенно непонятно. Но они выжили и даже с периодическим успехом отбивались от наседающих с востока корпорантов. Питер и Ники, не особо вникали в дела, которые вели на другом краю планеты остальные корпоранты. До тех пор, пока не запустили полноценные производства вооружений.

Вот тогда-то и случился первый, неудачный, контакт с республикой, которую считали идеалистическими повстанцами, с лёгкой руки корпорантов. Да… Ошибка, которая кому-то стоила жизни. И среди этих кого-то вполне могли быть друзья, родственники, просто знакомые Питера и Ники. Вроде с чего бы считать себя виноватым? Но тем не менее Питер чувствовал себя виноватым.

Да, в конечном счёте кое-какие отношения с республикой установить удалось. Торговые. Всё же, земли Восточноевропейской директории, были достаточно плодородными, особенно южная часть. Продовольствие в обмен на металлы. Вот только к тому моменту, республиканцам пришлось сдвинуть свои границы дальше на восток. Между территориями корпорации «Хайдрим», помимо мёртвых земель, появилась узкая полоска, которую заполнили различные анархистские группировки.

Долгое время, было не совсем понятно, откуда пришли эти хорошо вооружённые банды, но потом всё же удалось выяснить, что их снарядили и отправили корпоранты. Причём, не поставив в известность непосредственно граничившую с теми территориями корпорацию Питера. У республиканцев не хватало сил полностью зачистить потерянные территории, а Питер не мог отправить крупный контингент на помощь республиканцам через Мёртвые земли. Да и другие корпорации, не поняли бы такого. Что могло вылиться в новую корпоративную войну.

Так что, на восток отправлялись в основном ограниченные силы, которые прикрывали границу от набегов. В одном из таких вылетов сбили Макса… Да уж, чтобы выкупить у «БигФарма», попавшего им в руки сына, пришлось поступиться интересами в регионе Средиземного моря. Да и прятать после этого, в одиночной камере.

Возможно, с последним было перебор, но… Макс был захвачен на базе республиканцев, и корпоранты бы точно приложили все усилия, чтоб его убрать. Уже и корпорантов нет, как и республики, скорее всего, тоже. По крайней мере, на вызовы никто не отвечает, а рассказывать Эвану…

Пожалуй, не стоило. Питер прекрасно знал об одной из главнейшей тайне республики — они где-то нашли вход в древние подземелья. Явно построенные задолго до зарождения современной цивилизации, и в случае реальной опасности могли укрыться там, почти всем населением. Единственной проблемой становилось, как и всегда — продовольствие.

Макс и Ники, где-то бороздят просторы космоса. Земля почти вымерла и заполнена кровожадными мутантами псионами. Где-то глубоко под землёй в секретном бункере ждёт своего часа Герда. Питер же, как двести лет назад, сидит на месте механика-водителя БМП.

Курсантские времена… Да, на месте училища сейчас только скрытые лесом остатки стен, а он вот помнит до сих пор.

БМП подпрыгнула на какой-то кочке, экраны мигнули, на пару секунд почернев, а двигатель закашлялся, будто собираясь заглохнуть. Питер тут же выбросил из головы все посторонние мысли. Он ещё только начал обдумывать, что же произошло, а руки зажили собственной жизнью.

Переключить режим работы двигателя, увеличить подачу топлива, сменить схему подачи электричества на бортовое оборудование. Несколько мгновений, и тысячествольный двигатель перестал чихать, вновь монотонно загудев. Электронные приборы, по мере разгона генератора, также начали включаться в работу. Питер глянул на панель — так и есть, аккумулятор, заряженный на полную перед выездом, сейчас мигал красным значком.

БМП въехала в зону работы подавителей энергии. Питер сбросил скорость, прислушиваясь к собственным ощущениям. Не хотелось бы пропустить ментальный удар. Имплант имплантом, но и он не панацея. Те же архи, могли постепенно наращивать давление на мозг так, что имплант просто не успевал среагировать в момент, когда условно безопасный уровень пси-воздействия, повышался до критического.

Вообще, Питер был далеко не так уверен, как пытался показать Эвану, что импланты смогут защитить от поводыря. Всё же, сила воздействия подобных существ, благодаря наличию ведомых особей может достигать запредельных значений!

Хорошо ещё, что со ставкой на устаревшую технику не просчитался. Ну да, подавители способны воздействовать на постоянные источники энергии. Вплоть до радиоактивных элементов, излучающих частицы и волны в разные стороны. Вот только механическому двигателю, где из электрического для работы требуется лишь искра, подавитель энергии сделать ничего не мог.

Самое интересное — после того, как бортовая система переключилась на прямую подачу от генератора, подавитель тоже перестал влиять на работу электроники. У Питера, как инженера, были предположения, почему так, но сейчас было не совсем подходящее время и место для проведения исследований.

Сейчас мысли Питера больше занимал вопрос, куда именно направиться дальше. Или проверять упавшие боты, в надежде найти выживших и усилить свой отряд. Или сразу ехать к базовому лагерю и устранять источник ПСИ-воздействия.

В первом варианте его не устраивало то, что десантники не имели имплантов защиты от ПСИ и скорее не усилят отряд, а могут бесславно умереть при встрече с поводырём. Во втором… Во втором варианте его не устраивало то, что в принципе необходимо встречаться с поводырём.

Как-то один из таких поводырей архов, как детей раскатал элитный отряд спецназа, высадившийся на улей, пауков. Притом в одиночку и без своих марионеток. Конечно, сомнительно, что под землёй в капсуле Предтеч, находится именно боевой поводырь-арахнид, но…

Питер тяжело вздохнул и начал сбрасывать ход. До лагеря и до точки падения ботов, было примерно одинаковое расстояние. Километров тридцать, только немного в разных направлениях. Около получаса езды БМП, поэтому, стоит подготовиться заранее к прибытию.

— Выходим, строимся. — Питер открыл двери десантного отсека и скептическим взглядом окинул приданных ему бойцов.

Судя по снятым шлемам и бледно-зелёным лицам, ребятки не привычны передвигаться внутри гусеничных транспортных средств. Да ещё и с неработающими скафандрами, похоже. Космическая цивилизация, етить их напополам! Как-то Питер не подумал, что на таком близком расстоянии, мощный подавитель может сломать и защищённые энергоячейки.

Сам-то он щеголял в пехотной броне войск корпорации. А в ней электроники особо и нет. Всё же не штурмовой экзоскелет, а лёгкий комплект. Бронекостюм, шлем и всё. Можно ещё, конечно, включить и электронный целеуказатель, но для этого необходим соответствующий стрелковый комплекс. Питание подавалось с оружия. Ну да, Питер изначально предполагал, что с энергией в зоне подавителя будут проблемы, поэтому и взял самое примитивное, но с достаточной степенью защиты.

— Ну, чего расселись? На выгрузку. — Пятёрка выделенных Эваном людей, не особо торопилась исполнять команду Питера.

— Мы не можем. — Сердито буркнул сидевший ближе всего к раскрытым дверям боец. — Броня без энергии, застыла.

— Тьфу… — Питер раздраженно сплюнул под ноги. — Ведь хотел же сразу вас переодеть. Ждите, сейчас вас вытащу. — Отложив автомат в сторону, он полез внутрь десантного отсека на помощь бойцам.

У бронескафандров Содружества, при всей их навороченности и высокой степени защиты, был один гигантский минус — при отсутствии энергии, могли запросто превратиться в саркофаг для оператора. Конечно, далеко не все модели, но вот конкретно эти, оказались из этой серии. Повышенной защищённости, но подвижность обеспечивалась наноструктурами, которые запитывались от штатного энергоисточника. Вообще-то, у них должна стоять и защита от подавителя энергии, но почему-то не сработала. Либо мощность подавителя оказалась слишком высокой.

На то, чтобы выковырять бойцов из скафандров, а затем переодеть в форму корпорации, ушло больше часа. Хорошо хоть оружие не пришлось менять. Конечно, у Питера был с собой запас стрелковки, и он даже провёл короткое занятие, как им пользоваться. Только навыки работы с оружием, когда они становятся буквально продолжением тела, нарабатываются годами. Само собой, такого времени у их небольшого отряда не было и в помине.

— Так, сейчас лезем на броню. — Питер, наконец, закончил подготовительные мероприятия и начал крайний инструктаж перед заходом на базу. — Держимся крепко, по сторонам смотрим внимательно. В случае, если заметите что-то подозрительное, стучите прикладом по броне и сразу докладывать по рации. Понятно?

— А почему на броне, а не в десантном отсеке? — В глазах спросившего му́ка, а по лицу стекают крупные капли пота. Похоже, местный климат ему не нравится. Ну да, в броне корпорации в отличие от скафандров, климат-контроль не предусмотрен. — Мы же изжаримся заживо.

— Не изжаритесь. — Хмыкнул Питер. — Зато, если вдруг что-то прилетит по машине, будут шансы выжить. Если, конечно, непрямое попадание в голову.

— Прилетит? — С сомнением покачал головой всё тот же изнывающий от жары боец. — Тут же в округе только дикие мутанты, от которых корпус броневика сможет защитить.

— Ну да, дикие мутанты. — Питер усмехнулся. — И подавитель использует тоже дикий неразумный мутант?

— Э… — Протянул любопытный, но возражать не стал и замолчал. Остальные четверо стояли молча, дожидаясь конца инструктажа.

— Всё, парни. Грузимся! Смотреть по сторонам, оружие держать в готовности! — Питер поправил автомат на плече. — Через полчаса будем на месте…