На огненном пути (Невернувшийся-8)

Эпилог

Эпилог

Боль… Первое что почувствовал Питер — боль. Казалось, каждая клетка тела горела огнем, а тело била крупная дрожь. В череп ввинчивался раскаленный винт, выжигая вообще все. Чувства, эмоции, мысли. Только боль… И темнота. Сплошная чернота вокруг.

Через несколько секунд пришло понимание, что темно вокруг, потому что закрыты глаза. Попробовал открыть — ничего не изменилось. Только боль начала понемногу уходить, оставляя после себя легкий холодок немеющих мышц.

Тишина… Пустота. Но главное, боль начала отступать. Питер никогда не думал о том, как умрет. Он был солдатом до мозга костей. Волей судьбы, сложилась жизнь не совсем так, как хотелось. Однако, быть солдатом он не переставал никогда. Солдат, воин… Готовность к смерти — всегда. Но только после врага.

И раньше, это удавалось. Враги гибли, а Питер жил дальше. Готовый однажды все же встретить свою холодную красавицу, уводящую его в загробный мир. Похоже, этот момент настал. Только, не видать что-то поблизости красивых дев ведущих павших воинов в Ирий-сад, или Вальхаллу.

Как любой человек, сталкивающийся со смертельной опасностью, Питер не был атеистом. Но и сказать, что он верил в какого-то конкретного бога, тоже было нельзя. Лишь надеялся, что после смерти, так или иначе его сознание продолжит существовать.

Ну, где же смерть? Темнота вокруг и тишина. А может и нет никакой загробной жизни и сейчас, холодное онемение дойдет до мозга, и Питер просто уйдет в небытие. Вот так, странно… Один. На глубине в семь километров под поверхностью родной планеты.

Даже удивительно, что заряд, который он тащил на себе, до сих пор не сдетонировал. Время во тьме не существует. Сколько прошло с момента, когда Питер, выпустив весь магазин в странное рогатое существо похожее на черта, потерял сознание, неизвестно.

Темно… Открыл глаза — закрыл. Ничего не изменилось. Холод уже подбирается к шее, убирая боль и замораживая тело. Первый морозящие щупальца пробежали по щекам, векам, лбу, сомкнувшись на макушке. Внезапно, боль разжала свои тиски, сжимающие мозг. Питер облегченно выдохнул. Наверное, это долгожданное облегчение перед смертью.

Однако, время шло, а он все еще был жив. Это было странно. Попробовал пошевелиться — хоть и с трудом, но руки подчинились, поскорябав перчатками землю. Перед глазами мелькнула вспышка света. Погасла. Снова вспыхнула. По глазам ударило болью, которую тут же заменил холод.

Питер поморгал и перед глазами побежал бар загрузки нейросети. Похоже, смерть снова откладывается. А холод… Сработал штатная автоматическая аптечка. Все же, предсмертный ПСИ-удар неизвестного существа, был достаточно силен. Раз нейросеть ушла в перезагрузку.

Почему последний? Так в противном случае, Питер бы не пришел в себя. Сомнительно, что поводырь оставил бы его в живых. Очень сомнительно. Но даже если так, вряд ли бы оставил свободу воли.

Контроль над телом вроде вернулся. Для достоверности, Питер все же подергал ногами. Реакции немного запаздывают, но в целом двигаться можно. Сел. Нащупал правой рукой наплечный карман слева. Там должен был быть химический светильник. Взял так, на всякий случай.

Вообще-то, просто пластиковая палка, внутри которой в тонкостенных колбах находились два вещества, при реакции выделяющие мутный-зеленый свет. Само собой, названий этих веществ Питер не знал, но ему это и не интересно. Работает, и ладно.

Пришлось немного повозиться с клапаном, который никак не хотел цепляться толстыми перчатками. Плюнув, Питер стянул с руки защиту. Дело пошло гораздо быстрее.

Вытянув тонкую трубочку светильника, как еще уцелела во время всех этих злоключений, Питер одним движением переломил ее пополам и потряс. Через пару секунд, реакция внутри пластмассовой палки началась и тьму вокруг начал разгонять бледно-зеленый свет.

Тело поводыря обнаружилось всего в метре от Питера. Все же, пистолет-пулемет вещь хорошая. Двенадцать миллиметров, практически в упор, буквально оторвали рогатую красную голову расплескав ее содержимое по камням поблизости.

Питер хмыкнул, удивившись, что смог так кучно положить очередь. Ведь ничего практически не соображал уже и не видел. Удача, не иначе. Видимо, его срок еще не пришел. Не выполнил свою миссию старый воин, уже несуществующей державы. Да-да. Несмотря на то, что Питер успел почислиться солдатом многих формирований, он все еще был верен той первой присяге, которую давал безусым курсантом.

Последний солдат великой страны. Давно уже нет ни страны, ни тех, к противостоянию с кем их готовили. Вихри времени растворили. А ты ж посмотри, он все еще топчет эту бренную планету. Видимо, какое-то особое у Питера, точнее Петра, предназначение.

Которое закончится, видимо прямо сейчас…

Питер, заставляя накачанное обезболивающим препаратом тело вскочить, со всей возможной скоростью рванул к брошенному на подходе заряду взрывчатки. В голове билась лишь одна мысль — лишь бы успеть остановить детонатор. Лишь бы успеть…

Время… Когда чего-то ждешь, оно тянется бесконечно долго. По часам, прошло не так уж и много, но Эвану казалось, что в этой пустыне, он уже минимум несколько дней. Связи не было. Ни с кораблем, ни с ушедшей к лагерю группой на БМП.

И если за корабль Эван не особо беспокоился, то вот по поводу дяди и приданных ему бойцов, беспокойство нарастало. Разумом он понимал, что там, в лагере на раскопках, просто не будет. Но это разумом. Ему проще было пойти вместе с ними, чем сидеть тут и ждать результата, не имея возможности ни на что повлиять.

Однако, долг есть долг. И кроме упавших десантных модулей, персонала проходческих машин и группы Питера, имелся остальной экипаж рейдера. Да и в самом крайнем случае, только Эван мог отдать приказ на пешую поисковую операцию.

Не потому, что он такой умный и опытный. Просто — это именно он притащил всех этих людей в забытый богом уголок галактики. Он их сюда привел, он же должен и увести. Хотя бы унести тела. Или погибнуть вместе с ними, в безнадежной попытке спасти хоть кого-то.

Если миссия дяди по отключению подавителя не удастся, то идти придется пешком. У Эвана запасов механических транспортных средств не имеется. Хотя Питер, конечно, выдал местоположение складов, где можно раздобыть местную устаревшую технику, которой высокотехнологичные подавители энергии межзвездной цивилизации были до одного места.

Но все равно, потери будут неизбежны. Мутанты уже показали себя серьезной силой. Эван тупо смотрел в ветровое бронестекло конвертоплана, раздумывая, как будет организовывать спасательную экспедицию. Надежда, что обойдется все малой кровью и Питер таки сможет вырубить этот проклятый подавитель, угасала с каждым новым часом ожидания.

Погруженный в размышления, Эван не сразу заметил, как километрах в пяти от него, в небо начал подниматься пыльный шлейф, который довольно быстро двигался в его сторону. Плохо… Это было плохо.

Нейросеть усиленная штатными средствами боевого бронескафандра, услужливо приблизила картинку, заставив Эвана вздрогнуть. Нет, страха, как такого не было. Все же, он не оранжерейный цветок, выросший в неге и безделье. Боевой офицер разведки. И на своем веку успел повидать много разной жести.

Только, несущееся в сторону замершего на песке конвертоплана, стадо клыкасто-когтистых мутантов, бывших совсем недавно людьми, все равно заставляет чувствовать себя не в своей тарелке. Эван знал, что мутанты способны вскрыть броню боевой машины когтями, как консервную банку нож.

Питер показал кадры, как это происходило в самом начале эпидемии, когда войска корпораций еще пытались оказывать сопротивления организуя карантинные зоны. Надо сказать, кадры разорванных тел, в остатках тяжелых бронекостюмов, разорванные на части танки с оторванными орудиями… Впечатлило так, что, сейчас видя множество приближающихся кровожадных мутантов, Эван как-то растерялся…

Короткое оцепенение длилось секунды, после чего Эван лихорадочно защелкал крышками на гашетках. Легко запустилась турбина, подавая электричество в бортовые системы. Все же, подавители энергии, венец творения высокоразвитой цивилизации, оказался совершенно бесполезен для противодействия примитивному электричеству, вырабатываемому магнитными катушками.

С визгом, хотя в кабине ничего не было слышно, но Эван хорошо себе представляет как оно снаружи, начали раскручиваться блоки двух шестиствольных авиационных пушек. Три-четыре секунды и орудия оказались готовы к бою.

Волна мутантов за это время успела прилично сократить расстояние, надвигаясь непреодолимой стихией. Эван сделал глубокий вдох, окончательно беря себя в руки. Большие пальцы рук легли на кнопки электроспусков.

Свинцовый вихрь, пусть из-за дальнего расстояния зацепивший мутантов лишь краем, прорубил целые просеки в плотной массе. Конвертоплан ощутимо задрожал, принимая на себя отдачу. Все же, у пулевого оружия есть свое преимущество перед энергетическим. Особенно при работе по плотным массам противника. Крупнокалиберная пуля прошивала за раз не одно, а сразу три или четыре тела.

Эван чуть поправил прицел и снова выжал спуск. Передние ряды мутантов, будто корова языком слизнула. Даже показалось, что мутанты испугались и решили сменить направление движения. Но нет, это лишь иллюзия. Живая масса качнулся и снова ринулась в сторону конвертоплана. До стоящего на земле борта им оставалось пробежать не больше двух километров. После чего, мутанты захлестнут железную машину и… Для Эвана будет все закончено.

Иллюзий, относительно способности достаточно тонких бортов летающей машины, защитить его от мутантов, Эван не испытывает. Он скосил взгляд на счетчик боеприпасов. Нет, слишком большой расход. На всех мутантов не хватит.

А ведь когда-то все эти существа были обычными людьми… Мелькнула и тут же пропала мысль, которая сейчас точно не к месту. Совершенно. Решение.

В принципе, Питер хоть и не советовал этого делать, но… Эван вывел перед глазами алгоритм взлета конвертоплана. Пилот он или не пилот в конце концов? Продолжая одной рукой поливать приближающихся мутантов из пушки, второй Эван начал нажимать кнопки и щелкать тумблеры, запуская винты конвертопланов.

Огонь из пушки лишь немного задерживал просто гигантскую толпу мутантов. В какой-то момент, дрожь конвертоплана прекратилась. И Эван с ужасом увидел «0» на счетчике боеприпасов.

Все… Это был конец. Мутанты, будто почуяв, что больше ничто их не будет тормозить ускорили свой бег, перейдя на бег гигантскими прыжками.

— Ну же… Давай, старая ты колымага… — Эван не мог оторвать взгляда от беснующегося зверья меньше чем в километре от него.

Датчики на приборной панели один за другим загорались зеленым, сигнализируя о готовности к взлету. Но слишком медленно… Слишком.

Первые мутанты были уже метрах в тридцати от конвертоплана, когда пришел сигнал системы о полной готовности. Эван, не отрывая взгляда от кровожадного зверья, медленно потянул штурвал на себя. Время словно застыло. Многотонная машина, вздрогнув всем корпусом, медленно и как бы нехотя, оторвалась от земли.

Медленно выдыхая, Эван начал увеличивать мощность на винтах, ускоряя подъем. Время вернулось в привычный ритм. Винтокрылая машина уверенно взбиралась вверх, уходя с траектории бега мутантов. Фигуры существ постепенно становись все меньше и меньше.

Эван заставил машину зависнуть на высоте в двести метров, наблюдая, как под ним проносится шевелящаяся масса живых существ. Кажется, они даже не заметили короткого инцидента с гибелью нескольких десятков сородичей.

Да и что им эти несколько десятков особей, когда бурлящее стадо мутантов, растянулось на несколько километров в длину и с разных сторон в эту массу вливались новые ручейки.

— Сколько же вас тут… — Себе под нос пробурчал Эван, сокрушенно качая головой.

Странно, но ведь такую массу мутировавших землян, они должны были засечь еще при приближении. Должны были, но не засекли. И тут сердце Эвана пронзила тревога…

Направление движение масс мутантов. Все эти твари уходили от лагеря. Да что там уходили — убегали. Уносились, словно от стихии. Что же могло напугать этих бездушных существ? Почему-то Эвану очень не хотелось знать ответа.

Он поежился. Тяжело вздохнул и осторожно, привыкая к управлению, повел качающийся на ветру и проваливающийся в воздушные ямы конвертоплан в сторону лагеря, где велись раскопки. Что бы там не произошло, он был обязан проверить и увидеть все своими глазами. Тем более, не так уж и далеко лететь.

По прикидкам Эвана до лагеря оставалось не больше десяти километров и даже уже видны были строения, когда случилось сразу две вещи. Нейросеть выдала сигнал о подключении к сети и над лагерем вверх взметнулись тонны песка, обломков зданий и огненный вихрь, пронзивший небо.

От неожиданности Эван чуть не упустил управление, но профессионал, он всегда профессионал. Даже если машина вокруг тебя грозит развалиться от малейшего чиха. Всю дорогу, слух Эвана тревожил скрип и скрежет конструкций конвертоплана. Кажется, когда за штурвалом был Питер, винтокрылая машина так не стенала от напряжения.

К тому же, управление было непривычным и командир межзвездного рейдера в статусе свободного агента ныне, не особо доверял своим навыкам.

Однако, когда поднятая взрывом пылевая туча рванула в его сторону, Эван не только успел выправить машину, но и развернуть ее так, чтобы идущая от лагеря ударная волна, причинила как можно меньше вреда. Постарался подняться, как можно выше.

И ему это удалось. Конвертоплан лишь слегка тряхнуло. Хотя пилоту показалось, что сейчас его сбросить с двухкилометровой высоты. Особенно, когда двигатели начали захлебываться из-за высокой пылевой нагрузки на фильтры. Слава всем богам Вселенной — обошлось. Двигатели прочихались, просвистели и вошли в привычный рабочий ритм. Эван выждал еще немного времени, пока пыль немного осядет и повел конвертоплан на посадку. Вряд ли в лагере кто-то выжил после подобного взрыва, но проверить все равно нужно. Для спокойствия.

Мелькнула мысль, что стоит вызвать подмогу с корабля, но это будет не быстро. Да и отвлекаться от управления на разговоры все же не стоит. Машина, конечно, хорошая, но все же.

Конвертоплан сел в клубах пыли. Эван дождался, пока винты остановятся и лишь после этого отстегнул ремни безопасности. Встал, потянулся, разминая мышцы. Кинул взгляд через фонарь кабины и замер на месте, не веря своим глазам.

Перед носом конвертоплана, закинув на плечо автомат стоял Питер. В оборванной и обожженной форме, но живой. И… Один. Эван понял все сразу. Сел обратно в кресло глядя на дядю. Чтобы тот не рассказал, главное Эван уже знал — никого, бывшего в лагере и отправившихся на их помощь в живых нет. Только Питер.

Назойливо мигал красным светом вызов с корабля. Экстренный вызов. Эван, крепко зажмурил глаза, открыл и все же решил ответить.

— На связи. — Коротко, голосом сообщил он.

— Капитан. — Голос вызывающего, судя по идентификатору навигатора из третьей вахты, звучал напряженно. Даже нервно. — В систему вошла чужая эскадра.

— В смысле? Что происходит? — Эван аж подскочил от неожиданности.

— Бой. Они атаковали без попыток выйти на связь. Корабль, господин капитан. — на той стороне прозвучал не то вздох, не то стон боли. — Он уничтожен. Выжившие члены экипажа в данный момент эвакуируются на планету. Командир…

Сигнал резко оборвался. Эван раз за разом пытался вызвать навигатора, но на том конце линии была тишина. Ответить было некому. Эван поднял взгляд в небо. В лучах заката, в небе разгорался огненный шар, на котором сходились два инверсионных следа от ракет. Бот, или шаттл, в котором был навигатор, прямо сейчас догорал в плотных слоях атмосферы…

Конец восьмой книги. Продолжение следует.

javascript:;