На огненном пути (Невернувшийся-8)

Глава 1

Глава 1

Так… Это нехорошо…

Я снова глянул на тактическую карту системы, в которой оказался. Собственно, система как система. Ничего примечательного. Одна из промежуточных, через которую я пытался увести флотилию пиратов. Вот именно что пытался…

Потому как по выходу из гипера, меня ждал сюрприз — три крейсера Орионской Конфедерации, которые упорно требуют заглушить двигатели и допустить досмотровую команду. Причём, не совсем понятно: это пираты или официалы?

Хотя в случае с орионцами, думаю, никакой разницы нет. Собственно, особых проблем оторваться от тройки лёгких патрульных крейсеров мне не составляет труда. За время гиперпрыжка я провёл быстрый ремонт двигателей, слегка пострадавших во время боя. Все же, пираты смогли немного зацепить меня.

Ну и так, кое-что заменил из деталей. Все же, пока висел в системе, ожидая появления флотилии, набрал немного обломков и пропустил через утилизатор. По итогу смог довести надёжность двигателей почти до оригинала. Времени не хватило, до полноценного ремонта.

Я даже не нашёл времени залечь в медицинский комплекс, чтобы вернуть себе человеческий облик. Так и рассекаю в обличье кровожадного мута. Привыкать начинаю уже. Хотя к такому, мне кажется, невозможно привыкнуть.

И всё же, что делать с этими крейсерами? Покидать систему рановато. Мне нужно дождаться пиратский флот. Или убедиться, что они не бросились в погоню. А потом уже идти на встречу с Майлзом. И тройка крейсеров мне серьёзно так ломала планы. К тому же с ракетами у меня были определённые сложности. Ну, как сложности… Тяжёлых не осталось совсем, средних на один залп, а лёгкие крейсерам в боевом ордере не опасны.

За время прыжка восполнить запасы боеприпасов возможности не было — производственные мощности не позволяли. Да и собрать кварковый заряд, не уверен, что смогу. Вроде не самый сложный заряд, но в прошлый раз у меня были готовые боеголовки запас, которые только установить в корпус. Сейчас же их нет.

Ну вот, снова пытаются выйти со мной на связь. Да что с ними делать-то? Мне надо удостовериться, что пиратский флот точно увязался за мной, а не рыщет по округе, в поисках транспорта адмирала.

— Слушаю вас внимательно. — В этот раз я даже включил видео, чтобы собеседник меня смог рассмотреть. Подетальнее.

Ой, а чего это он так побледнел, будто смерть свою увидел? И рот так смешно открывает, как рыбка, выброшенная на берег. Видимо, ему не очень понравилась моя физиономия. Ну да, не эталон красоты, чего уж тут скажешь.

— Чего молчим-то? — Изображая улыбку во все свои, сколько-то там десятков острозаточенных клыков, интересуюсь я. — Слушаю ваше предложение.

— Кхм… Это. — Замялся солидный такой орионец, с погонами майора Службы Безопасности Конфедерации. — Немедленно заглушите двигатели и ждите досмотровую группу. Ваш корабль будет изъят для нужд Флота Конфедерации.

А ничего так, быстро оправился майор. Видимо, пришёл к выводу, что я ему транслирую поддельное видео. Но по первой реакции определённо сталкивался с мутантами. Просто, муты обычно не разговаривают же. Это я такой, весь из себя вежливый и социализированный. Иногда могу даже поболтать, прежде чем начать стрелять.

— А что, у Конфедерации свои корабли кончились, теперь грабят бедных торговцев, путешествующих по просторам космоса и пытающихся свести концы с концами? — Я осуждающе покачал головой. Наверно, это выглядит жутко. Судя по тому, как дёрнулось лицо майора.

Нет, всё же какая у него великолепная выдержка. Если б со мной заговорил мут, я бы сразу начал стрелять. Вот зуб даю. Один из сотни. Или двух. А этот ничего, держится и даже пытается переговоры вести. Что, однако, не мешает тройке крейсеров перестраиваться из клина, в двупалую вилку. Зажать меня с трёх сторон хотят, гады… Ну ладно, пусть пока маневрируют.

— Бедный торговец? — Майор, кажется, удивился сильнее, чем когда увидел мою жуткую морду на экране. — На аграфском линейном крейсере? И чем же торгуешь, интересно? — В его голосе послышались ехидные нотки. — Драгоценностями из личного хранилища ушастого правителя?

— Нет. — Отрицательно машу головой, не переставая демонстрировать свою обворожительную улыбку. — Живностью разной. Экзотической. Хочешь, покажу?

— Уж не откажусь, — зло блеснув глазами, согласился майор, которого начал раздражать и мой вид и моя манера общения похоже.

— Смотри. — Я переключился на камеры, установленные рядом с клеткой, в которой содержался Ники. — Если хочешь, могу и тебе продать. С доставкой до корабля.

Не знаю, почувствовал ли Ники внимание или что-то ещё, но он резко вскинулся, и раззявив пасть с остро заточенными клыками, резко рубанул когтями по полу, выбивая сноп искр. Хм, а следы-то на полу остались… Как бы он мне не расковырял пол. Транквилизатор же так и не подобрал.

— Ну так, ждать что ль вашу досмотровую партию? — Если к говорящему муту в моём лице, майор СБКО отнёсся, как к хорошо сделанной фальшивке, то вид Ники, его явно перепугал.

Хотя, может, и не напугал. Не знаю. Он отключился, а пара крейсеров, пытавшихся обойти меня с флангов, резко поменяли курс, расходясь по дуге в стороны. В общем-то, правильно — мутант видимо не напугал, но ведь явно знают, как такие муты получаются. Вирус. Майор, в силу специфики службы, гарантировано должен быть в курсе, с чего Арда была закрыта на изоляцию. И это притом, что в ту систему даже дравиды не суются.

Лишь бы не решили атаковать заразный, с их точки зрения, рейдер. На всякий случай все же сто́ит привести в готовность системы ПКО. Может все же уйдут без боя? Тяжело вздохнув, я начал разогревать плазменные орудия. Из главного калибра по лёгким крейсерам стрелять та ещё забава. Юркие они. Точно более манёвренные, чем мой рейдер.

«Зафиксировано облучение системами наведения»

Вот и искин говорит, что без боя они не уйдут. Как бы хорошо было, да… Я их прекрасно понимаю. Если носитель вируса попадёт на корабли, будет плохо. Им будет плохо. А если они еще и на базу потом притащат вирус, то все совсем печально окажется.

Да, понимать — понимаю. Только категорически возражаю против своей преждевременной гибели. Поэтому, окутавшись силовыми щитами, врубаю форсаж и несусь прямым курсом на корабль майора, висящий всего-то в паре тысяч километров от меня. Главное, чётко обозначить, что я его протаранить собираюсь. Ну и, чтобы перекрыть сектора обстрелов двум другим крейсерам. Надеюсь, они не станут по своим товарищам лупить из чего-нибудь тяжёлого?

А майор всё же сумел удивить меня напоследок. Не знаю, был ли он пиратом. Орионцы, по мнению Содружества, довольно своеобразные ребята. У них никогда не можешь быть уверен в том, кто именно перед тобой — действующий офицер или член картеля. Кадры перетекали туда-сюда регулярно. А после разгрома Конфедерации дравидами, и вовсе ничего не понять.

В любом случае, майор, не испугался тарана. Хотя казалось бы… Лёгкий крейсер и линейный. Да к тому же аграфский. Фронтовые щиты просели, под шквалом огня из всех орудий орионца. Мало этого, крейсер ещё и начал разгоняться навстречу. Э… Мы так не договаривались.

Разница в массе покоя разницей, но на таких встречных скоростях, да ещё и с просаженными щитами, орионец пробьёт мой рейдер насквозь. Но и первым отворачивать было как-то… стыдно, что ли… Искин педантично запустил отчёт гнусавым механическим голосом времени до столкновения.

Двадцать секунд, десять…

Уже в момент, когда наши щиты начали соприкосновение, я всё же изменил направление рейдера, пытаясь уйти от лобового удара. Нет, не испугался. Вспомнил, что помимо Ники и Рины, где-то там чей-то корабль ждёт помощи. Может, и помогать уже некому, но в этих местах всякое возможно. Трафик незначительный.

Да и адмирал Майлз, будет ждать в точке встречи. В общем, нехорошо подводить людей из чистой гордыни. Неправильно это.

Рейдер тряхнуло, экраны побежали красными строками сообщений о выходе из строя эмиттеров силового поля и повреждении внешнего слоя обшивки. Но, ничего критичного. Всё же, качество аграфских кораблей вызывает уважение. Рейдер выдержал удар по касательной, хоть и лишился всех орудий ПКО в нижней проекции. Как и силового поля.

А вот лёгкому крейсеру орионцев повезло меньше. Если б я не отвернул, шансы уничтожить рейдер у майора Конфедерации были. Но не вышло. Говорят, носорог плохо видит. А потом добавляют: при его массе, это не его проблемы.

Орионский крейсер закрутило, отбрасывая в сторону. Чисто визуально корабль майора, который, между прочим, даже не удосужился представиться, представляет ужасное зрелище. Верхняя часть крейсера просто содрана, обнажая помещения верхних палуб и несущий каркас перекорёженных балок. Страшно представить, сколько времени потребуется на ремонт.

Обломки крейсера, тела членов экипажа, так не вовремя оказавшихся на верхней палубе, шлейфом разлетаются по открытому космосу. Кто даже без скафандров. Всё же, майоратрусом точно не назовёшь Мое уважение, что тут скажешь.

Глубокое уважение и залп из плазменных орудий практически в упор. Храбрость достойна того, чтобы не заставлять людей корчится в муках, когда закончится кислород в скафандрах. Ну и пытаться запустить двигатели, для того чтобы остановить вращение корабля, пожалуй, тоже не стоило. Главный калибр крейсера, если верить сканерам, уцелел после столкновения. Как и энергетическая установка. В общем, ничего лично — просто перестраховка.

Теперь понять, куда делись ещё два орионских корабля. Зайдут с нижней полусферы — могут натворить делов… А ведь я только отремонтировал рейдер. Нехорошо получится.

Странно, а куда они делись? Я недоумённо почесал затылок своими когтями, глядя на пустой экран сканера. Непонятно…

Обломки уничтоженного крейсера на месте. Астероиды на месте. А крейсеров нет. Куда они подевались-то?

Начинаю проматывать логи искина, в поисках момента, когда рванувшие в стороны крейсера исчезли с радаров. Сам я этот момент пропустил напрочь. Но вот управляющий кластер все задокументировал.

Вот, до столкновения остаётся две секунды — крейсера на месте. А через секунду, когда сканеры очистились от помех, вызванных соприкосновением силовых полей, крейсеров уже нет. Мистика какая-то… и она мне не нравится. Два крейсера в практически чистом вакууме, это не иголка в траве.

Будь скопление астероидов чуть ближе, можно было подумать, что укрылись среди камней. Но оба крейсера просто не могли за столь короткий отрезок времени долететь до них. Даже на форсаже, сжигая в ноль двигатели. Опять же, тепловой след остался бы. А тут будто растворились в пространстве и все.

Раз! — и пустота вокруг.

Удар, и жуткий скрежет, разнёсшийся по всему крейсеру, развеял мистику. Вот и нашлись пропавшие крейсера… Один аккурат в нижней проекции рейдера, где все датчики контроля пространства были уничтожены столкновением и образовалось слепое пятно. Видимо, не придумав ничего лучше, командир корабля принял решение просто разрядить свой главный калибр мне в брюхо.

Но сегодня был явно не его день — потому что болванка из туннельника, пройдя рейдер практически насквозь, не зацепила ни одного важного модуля. Кто ж целится в жилые отсеки во время ближнего боя? Они у меня все равно законсервированы. Искин сообщает только о повреждении нескольких энерговодов и сбоях в работе системы жизнеобеспечения.

Можно подумать, мне она в нынешнем обличье уж больно сильно нужна. Но! Хоть повреждения и не значительны, дожидаться второго залпа все-таки не стоит. Особенно в место, не защищённое силовым полем.

Полную мощность на двигатели и заложить мёртвую петлю, рискуя снова уйти в обморок из-за перегрузок. А нет, мутировавшему организму семнадцатикратная перегрузка нипочём. Вот удивились, наверно орионцы, такому кульбиту, исполненному гигантской махиной, которой был мой рейдер!

В момент резкого изменения вектора движение, я слышал, как гудят от напряжения балки несущих конструкций и скрипят плиты обшивки. Или мне это просто показалось. Неважно — главное, орионцы удивились моему манёвру. Вот прямо перед тем, как я разрядил два плазменных орудия в упор, и успели…

Остался второй, а точнее, третий крейсер. Судя по всему, он специализировался на РЭБ, поэтому смог, прикрывшись обломками первого корабля, обмануть мои сканеры. Но это было до того, как орионцы решились меня атаковать. Сейчас крейсеру РЭБ укрыться уже не получится. Системы наведения, зацепившись раз за цель, уже не давали сорваться.

Впрочем, оставшийся крейсер, то есть его экипаж, даже не подумал вступать в честный бой. Развернувшись, врубил форсаж и сейчас пытался уйти в сторону одной из точек перехода. Самое смешное, до прыжка крейсеру около двух часов, а в зоне работы моего главного калибра, он будет находиться минимум полтора часа из этих двух.

Промелькнула мысль отпустить этих горемык… Скорее всего, это ведь кадровые военные, которые явно вышли ловить корабли в диком космосе не от хорошей жизни. Мысля тут же пропала, потому как слухов о говорящем и разумном мутанте мне ещё не хватало! На аграфском-то рейдере…

Уж, кто-кто, а аграфы точно поверят в подобные слухи. И проявят заинтересованность. Например, как так получилось, что их рейдер спецпостройки для секретных миссий, оказался на противоположной стороне Содружества от операционного района. Нужен мне такой интерес?

Нет, не нужен. Хотя… Пираты ведь тоже меня видели. Но там всё будет не так конкретно. Опять же, работорговцы и рабовладельцы, пусть и люди. Я, не спеша, выправил рейдер, провёл тестирование систем и сделал первый выстрел.

Промахнулся… Ну да, на крейсере ведь опытные солдаты, смогли угадать, что я открою огонь. Пока заряжаются туннельники, от балды выпустил пару зарядов плазмы. Далековато, конечно, но всё же в пределах досягаемости.

Снова промахнулся… Ну что ж это такое!

А вот и главный калибр перезарядился. Спешить я не стал, тщательно анализируя траекторию манёвров крейсера орионцев. Сильно они из стороны в сторону не рыскали, но на космических расстояниях, этого было достаточно.

«Фиксирую открытие гиперперехода»

Выстрел, и сообщение от искина случились одновременно. Кто-то входил в систему. И в отличие от лёгкого крейсера, этому «кому-то», не повезло. Прошедшие мимо удирающего орионца болванки, вошли точно в лоб появившемуся из гиперпространства кораблю.

Разогнанные до субсветовых скоростей снаряды, прошили неизвестный корабль практически насквозь, вызвав детонацию реакторов. Какие-то секунды в космосе горел яркий шар плазмы, в которую превратился незваный гость. И всё было кончено.

А вот орионец воспользовался моментом, и прикрывшись облаком перегретых обломков, сменил курс и нырнул за астероид, скинув с себя целеуказатель. Чёрт! Придётся теперь по всей системе за ним гоняться! Интересно, а что это был за корабль, так неудачно нарвавшийся на залп?

«Фиксирую множественные гиперпереходы»

Кажется, орионцу сегодня всё же повезло. Искин вновь напомнил о себе. В систему входили корабли. Много кораблей. Что-то мне кажется, что это товарищи того первого, случайно уничтоженного. В любом случае сталкиваться с ними у меня желания нет. Очень надеюсь, что это мои старые знакомые из Картеля, а не какие-нибудь очередные случайные грабители и экспроприаторы…

Вот и информация начала поступать по входящим в систему кораблям. Хм… И кто это тут у нас? Совсем не пираты… Но вот от этого желания быть ближе с визитёрами, у меня не добавилось. В системе, выныривая из гиперпространства, один за другим появлялись корабли дравидов.

И хоть с этими представителями разумных существ лично мне сталкиваться ещё не приходилось, желания знакомиться с ними нет никакого. Кажется, тот синекожий с красной планеты, который меня с миссией посылал, предварительно пересадив голову, был дравидом. Мне пришла эта мысль из-за того, что он похож на изображение из сети.

В любом случае после того как я вынес один из кораблей дравидов на конструктивный диалог, думаю, рассчитывать не стоит, потому что мне пора бы отсюда ноги делать… Пока они не осознали суть происходящего. И хрен с ними, с пиратами. Даже если они тут появятся — сами себе дураки! Тут минимум десяток тяжёлых кораблей дравидов. И из прыжка продолжают выходить новые…

Быстро проанализировав ситуацию, врубаю форсаж и, вывернув рейдер перпендикулярно относительно направления движения, начинаю подготовку к прыжку. Всё же, орионцу определённо повезло… Как, собственно говоря, и мне. Но об этом я подумал, уже оказавшись в безопасном месте — в гиперпространстве. Надеюсь, у дравидов в этих местах какие-то важные дела, и они не станут гоняться за одиночным рейдером. Не станут же?