На огненном пути (Невернувшийся-8)

Отступление

Отступление

«Луна», оно же прожектор инфракрасной подсветки для ночного прицела, едва подсвечивала своды тоннеля, не давая толком понять есть препятствие перед БМП или нет. Питер, итак, старался особо не гнать. Точнее, он вообще вёл машину, чуть ли не ползком. Едва три-четыре километра в час, чтобы сходу не напороться на обвал. Хоть он бодрился, стараясь поддержать своего напарника по экстремальной спелеологии, но страх…

Страх давил со всех сторон, нависая тоннами земной породы над тонкой скорлупой бронемашины. Да и поводырь не отставал, наводя видения, которые пробивались сквозь защиту Пси-импланта. И ведь сволочь, поводырь вытягивал самые неприятные эпизоды из прошлого, которые, как казалось Питеру, давно и тщательно были затерты.

Гибель жены… Первой жены, которая обезумела и чуть не убила Макса. Второй возлюбленной, разорванной мутантами — охрана просто не успела ничего сделать. Питер был в тот момент слишком далеко, чтобы спасти или умереть вместе с ними.

Он всегда был далеко… Все время решал какие-то дела, воевал, работал. Но никогда не был рядом с семьей. Даже Макс — умный, упрямый, но… После смерти матери, которую прямо на глазах сына убил Ники, нужно было уделять ему больше времени. Самому всё делать, а не перекладывать заботу о ребенке, на нанятых профессиональных воспитателей. Да, учителя, воспитатели, прислуга. У Максима всё было на высшем уровне. Ни в чём не нуждался с самого рождения, ну кроме обычного родительского внимания.

А ведь Колька не раз заводил разговор, что Максиму требуется уделять больше внимания. Но получилось то, что получилось… Прогрессирующая мания преследования, наложившаяся на предательство одного из друзей, во время вылета, сбившего его над позициями республиканцев. Да… А потом ещё и длительное нахождение в одиночной камере.

Наверное, это была ошибка. Только Макса надо было в тот момент от всех спрятать, и в первую очередь, от корпорантов. Во избежание ненужных вопросов и ошибок… А сколько же ошибок было совершено за два столетия!

Двигатель надрывно рычал, задыхаясь на малых оборотах, но продолжал тащить БМП вперед. В глубину подземелья. Туда, где затаилась смертельно опасная тварь. Питер уже практически не воспринимал реальность, поддаваясь влиянию поводыря.

Воспоминания… Они лезли из всех самых темных уголков души. Макс… Они с Ники пропали где-то в космосе, и совсем не факт, что еще живы. Питер старался не думать об этом, но если за такое время ни брат, ни сын не дали о себе знать, то вывод напрашивается сам по себе. Все кончено. Любое движение бессмысленно.

Задрать стволы пушек в зенит и выдать очередь, чтобы засыпало обвалом и прекратилось все. Насовсем. Почему Питер до сих пор этого не сделал? Наверно, благодаря Пси-импланту, который все же продолжал блокировать большую часть воздействия.

Видимо, по этой же причине, поводырь не стал давить на самую болезненную для Питера тему семьи, а продолжил ковыряться в его воспоминаниях. Вытягивая эпизоды из более ранних времен. Это было ошибкой псионической твари.

Конечно, у Питера хватало тёмных уголков души, в которых он прятал свои скелеты. Начиналось всё, по сути, от дезертирства из рядов доблестного ВКФ Федерации Арам. А заканчивалось тем, что приходилось делать после возвращения на Землю. Смута… И чтобы достичь своего положения, Питер натворил много того, что сложно загнать в рамки общечеловеческой морали.

Жестокие были времена и беспредельные. Личное кладбище, у совсем недавно ещё могущественного главы корпорации, своими размерами превышало пару квадратных километров. А если собрать тех, кто погиб в боях с войсками корпорации, насаждавшей свои порядки железной рукой… В общем, много. Очень много.

Но есть нюанс — Питер не жалел об этом. Семья — да. Его боль. А то, какими методами они с Ники отвоёвывали своё место под солнцем… Всего лишь издержки. Тем более, не они начали Смуту. Не они устраивали терракты и уничтожали гражданских биологическим оружием…

Поводырь ошибся… Лишь мельком скользнув своей волей по пласту воспоминаний о семье, направил свои усилия в другие слои и совершил непоправимую ошибку…

Питер с трудом поднял руку и вытер струйку теплой крови, сочившейся из носа, с подбородка. В полумраке кабины с ухмылкой посмотрел на отливающую бордовым собственную кровь. Если его, специализированный имплант члена экипажа дальнего поиска, с трудом выдержал навал поводыря, страшно представить, какого пришлось напарнику на месте наводчика.

— Эрик, ты как? — Питер отжал тангенту и поинтересовался состоянием бойца.

В ответ раздалось лишь фоновое шипение в наушниках. Эрик не ответил. Питер скосил глаза на пульт управления оружием. Слава богу, управление орудиями было доступно лишь с места механика водителя. Только Питер не помнил, когда он переключил модули управления лишь на себя. Да и в целом, плохо помнил, что происходило, когда они с Эриком попали под атаку поводыря. БМП все это время упрямо катила вперёд… При том что было непонятно сколько прошло времени с того момента.

— Ну, и куда мы доехали? — Питер не стал еще раз пытаться вызвать Эрика. Мотнул головой, окончательно разгоняя туман в мозгах.

Вообще-то воздействие поводыря продолжалось, но нейросеть и ПСИ-имплант, в связке уже нащупали алгоритм защиты, почти полностью устранив негативные эффекты ментоудара. Шёпот… Едва различимый шёпот где-то на грани восприятия — всё, что осталось от мощного вала ментального удара, чуть не раздавившего разум Питера. Этим шепотом можно было пренебречь.

Питер сбавил обороты, включая нейтральную передачу. Необходимо немного осмотреться, и понять, как глубоко успела заехать БМП, практически без управления. Через ноктовизор, даже с учётом обработки изображения нейросетью, разглядеть ничего не получалось. «Луна» хоть и включена, но толку от неё никакого. Тепловой фон вокруг был равномерный, не давая отражений и искажений. Выругавшись, Питер включил фары и прожектора на башне, залившие всё кругом бледным галогеновым светом. БМП теперь походила на новогоднюю ёлку, которую при желании можно было разглядеть из космоса.

Хотя… Поводырь ведь и так знает, что они уже тут. Так что смысла в маскировке никакой. Питер покрутил башенным прожектором, благо управляется он дистанционно, в поисках какой-нибудь таблички. Ему в принципе, подошёл бы совершенно любой репер. Понять, как далеко до конца тоннеля. Несмотря на яркий свет прожекторов, полностью просветить проделанный тоннель нет никакой возможности. Всё же, он условно прямой, а не в реальности. Точнее, в реальности тоннель больше похож на извивающуюся змею. Где-то пришлось обходить гранитный массив, где-то наоборот чересчур рыхлые почвы.

— Ладно. Сколько бы не оставалось до конца пути, всё равно кроме меня, пройти его некому. — Так и не найдя ориентира, пробормотал Питер.

Отжал тангенту, попытавшись еще раз дозваться Эрика. Безрезультатно. По-хорошему, надо бы проверить, как там напарник. Вот только, для это Питеру пришлось бы покинуть относительно безопасное место, отгороженное от мира тяжелой броней. Гарантий, что кроме поводыря в тоннеле никого опасного больше не находится, вряд ли кто-то может предоставить.

Питер пробежался пальцами по пультам, настраивая управление так, чтобы можно было удобно управлять и машиной, и орудийной установкой.

— С богом… — Выдохнул Питер, заставляя многотонную машину, вздрогнув корпусом и лязгнув гусеницами, двинуться вперед.

Тень мелькнула в луче прожектора и тут же исчезла из поля зрения. Да и обзор через триплексы был так себе, если уж по-честному. Питер потёр глаза и чуть сбавил ход, пытаясь понять — показалось ему или правда кто-то есть рядом. Воспоминания о встрече с марионеткой, ещё были свежи.

Жара… На такой глубине, под землёй, уже было очень жарко. Питер попытался включить принудительную вентиляцию, но она оказалась выведена из строя. Видимо, в момент обвала зацепило. Можно было бы открыть люк, вот только в самом тоннеле было ещё жарче. Кондиционер, как назло, тоже не работал. Всё-таки БМП хоть и надёжная, но довольно старая. Если основные системы при расконсервации Питер проверил и по возможности заменил, то вот вспомогательные, вроде того же кондиционера, только включил разок и всё.

Либо электронный компонент накрылся, окислившись, либо хладагент испарился за такой длительный период простоя без постоянного обслуживания. Что ж теперь… Поздно плакать по волосам, коли голову срубили.

Чёрная тень вновь мелькнула в свете прожекторов, только уже ближе. Мелькнула и исчезла. Нет, это была не марионетка, как наверху. Питер скривил гримасу, отщёлкивая предохранитель кнопки электроспуска. Не марионетка, а хуже. Гораздо хуже…

Да, существо в свете прожекторов находилось очень малое количество времени. Но для бывшего офицера Дальней разведки, этого времени оказалось достаточно, чтобы идентифицировать цель. Арх. Боевая особь арахнида. Ошибки быть не может, точно так же, как и шансы выжить в столкновении с архом в данной ситуации.

Питер усмехнулся. Наверно, это судьба. Они с братом должны были погибнуть вместе со всеми либо в той засаде, либо позже — в бойне за Ригон. Кто бы мог подумать, что судьба догонит его тут. На родной планете, почти полностью вымершей из-за вируса, на глубине почти десятка километров. Архи — это всегда серьёзно. Даже если ты сидишь внутри заточенного на прямой контакт с насекомыми боевом мехе.

Хотя… Что тут удивительного? Поводыри, это ведь тоже про архов. Как и подавители энергии. Так и чему удивляться? Да, судьба… Питер усмехнулся. Судьба-судьбой, вот только сдаваться без боя он все равно не собирается.

Перекинуть передачу, и газ в пол. БМП, взревев мотором, рванула назад по только что пройденному пути. Питер же прилип к экрану наведения выискивая цель. К сожалению, во время обвала внешние камеры в своём большинстве тоже вышли из строя. Но хоть орудие навести было можно, и то хлеб.

Арх, видимо поняв, что его обнаружили и прятаться в тенях смысла больше нет, свалился откуда-то с потолка и рванул в лобовую атаку на БМП. Питер мысленно отметил, что не очень-то эта особь похожа на тех затянутых в броню десантников-пауков, с которыми ему приходилось сталкиваться. На этом не было вообще никакой брони. Да и ринулся он вперёд так, словно не понимая, что его противник в машине.

Все это мелькнуло, и тут же исчезло, а палец уже выжимал спуск. Очередь из пятидесятимиллиметровой спарки, разорвала боевого арха в клочья за мгновения. Снаряды просто пробили тело арха насквозь и взорвались при столкновении со стеной тоннеля. Грохот взрывов, лязг лентопротяжника, рёв мотора и сильный удар кормовой частью БМП о стену, наглухо смявший десантный отсек.

Сначала из-за удара, Питера вжало в спинку кресла, а затем бросило вперед на приборную панель. Двигатель БМП надрывно взвыл, но почти сразу заглох. Из-за рывка, рука Питера соскочила с рукояти управления орудием. Стрельба мгновенно оборвалась. В тоннеле воцарилась тишина…

Хотя скорее, это просто Питер немного поплыл из-за удара головой. Лёгкое головокружение, тошнота и стекающая с разбитого лба струйка крови. Чтобы прийти в себя Питеру понадобилось несколько секунд.

Первым вернулся звук. Треск замкнувшей проводки. Питер оглашено окинул взглядом место механика-водителя. Экран светился темнотой. Похоже, последняя камера тоже вышла из строя. Попробовал завести БМП, но стартер жалобно взвизгнув пару раз, так и не смог раскрутить вал. Все… БМП видимо сдохла. Все же, столкновение было слишком сильным. Точнее, оно оказалось достаточным, чтобы двигатель получил повреждения и, скорее всего, сорвался с креплений и заклинил. Усталость металла…

Хотя… Что-то Питер нарисовал у себя в голове совсем уж апокалиптичную картину. Конечно, БМП старая, но все же не настолько, чтоб её сплющило от банального столкновения. Скорее всего закоротило проводку. Питер попробовал ещё разок запустить двигатель, но в этот раз стартер даже не попытался дернуться. Да и свет в кабине начал тускнеть. Да и прожектора погасли вместе с фарами. Вывод напрашивался сам собой — накрылась электрика. Причём, могли как аккумуляторы сдохнуть, так и просто где-то что-то замкнуть.

Учитывая, что в этой модели аккумуляторы были расположены в кормовой части, это наиболее вероятная причина. Несколько секунд и Питер оказался в кромешной темноте… Лишь слегка разгоняемой фосфоресцирующей подсветок некоторых клавиш. Приплыли…

В очередной раз, Питер сумел выйти победителем при встрече с архом, но какой ценой. И что, если арх тут не один?

— А, да пошло оно всё… — Питер устало махнул рукой.

По памяти разбил локтем крышку ячейки с аварийный комплектом. Во время последнего крупного конфликта перед Смутой, такие БМП действовали часто в отрыве от основных сил при поддержке беспилотных систем. Поэтому был предусмотрен аварийный комплект на случай, если вдруг БМП окажется подбита слишком далеко от основных позиций. Запас продовольствия, аптечка, патроны и компактный пистолет-пулемет. Конечно, можно было взять автомат, но слишком громоздкий, а калибр с пистолетом-пулеметом один и тот же. К тому же, при встрече с архом, оба ствола были одинаково бесполезны.

Вставил фонарик из аварийного комплекта в держатель на плече брони, щёлкнул клавишей — и стало чуть получше. Надел рюкзачок, в который и упакован аварийный комплект на спину и шлем… Немного подумав, Питер решил, что он ни к чему. Похлопав себя по разгрузке, он наконец открыл люк и выбрался в тоннель, наполненный пылью. Тут же засвербело в носу.

Питер покрутился на месте, оглядываясь. Дышать было тяжело, потому как было очень пыльно и жарко. Но хотя бы никто не прыгнул из темноты. Перехватив поудобнее пистолет, Питер полез на башню. Проверить Эрика.

Откинув люк наводчика, Питер подсветил себе тактическим фонариком, закрепленном на пистолете. Поджал зло губы и все… Он потерял всех, кого доверил ему племянник. Эрик сидел в кресле, запрокинув голову назад. Из раскрытых широко глаз, по щекам тянулись две полоски крови. Ментоудара поводыря Эрик не пережил. Питер на всякий случай приложил пальцы к шее парня, проверяя пульс. Только, это ничего уже не меняло. Эрик был мёртв.

— Сука… — Сквозь зубы выдавил Питер, зло ударив по обшивке башне кулаком.

Прикрыв ладонью глаза Эрику, Питер спрыгнул с башни и подошёл к боковой двери смятого десантного отсека. Нужно было забрать подготовленные к подрыву заряды. Конечно, лишняя тяжесть, но… Задача должна быть выполнена. Конечно, подрыв тоннеля планировался как запасной вариант, но сейчас других просто не имелось. Подавитель энергии необходимо было вывести из строя любой ценой. Даже если эта цена — жизнь.

Шаг за шагом передвигался по шероховатому полу тоннеля. Питер устал. Жутко болела голова и не хватало воздуха, но он продолжал идти вперёд. Точнее вниз, туда, где засел этот чертов поводырь, вновь начавший давить на теперь уже единственную цель.

Нет, поводырь больше не ковырялся в памяти. Он просто давил сырой силой, пытаясь выжечь мозг бредущему в разрываемой двумя лучами от фонариков тьме человеку. Боевых особей архов тоже больше не было. Да в общем-то, в капсуле Предтеч, места не так уж и много. Один-два арха или пяток гуманоидов максимум поместится. Луч фонаря высветил застывшую махину проходческого щита.

— Дошёл… — Пересохшими губами пробормотал Питер.

Сумка с зарядами упала на пол. Поводырь, будто почувствовав, что скоро ему придет конец, усилил давление. Питер не смог удержаться на ногах и опустился на колени. Голову сдавило раскалённым обручем, но превозмогая боль, Питер все же сумел открыть сумку и наощупь нажать кнопку активации детонатора. Конечно, он был установлен не на мгновенный подрыв, а на полчаса замедления, но это ничего не меняло. Шесть килограмм ульранита разнесёт небольшой зал, рядом с капсулой Предтеч с гарантией. Даже если поводырь попробует подняться на поверхность… Тоннель закупорен в самом начале обвалом. А без оборудования, поводырь всего лишь мишень для штурмовиков Эвана.

В какой-то момент, Питер почувствовал рядом чужое присутствие. Будто кто-то смотрит на него сверлящим и изучающим взглядом. С трудом приподняв руку с зажатым пистолетом-пулемётом, Питер направил его в ту сторону фонарь, откуда чувствовался чужой интерес. Он очень удивился, поймав в фокус луча странное существо, явно гуманоидного вида, у которого были торчащие из пасти клыки, небольшие рожки на лбу и красная кожа. Ну прям вылитый чёрт!

— Галлюцинация… — Пробормотал Питер и выжал спусковой крючок, отправляя очередь в видение.

Палец сжимал рукоять пистолета, который за секунды выплюнул из себя весь магазин. Попал или нет, Питер не знал. В голове будто разорвалась граната, стирая остатки сознания. Они упали одновременно. Питер и странный красный гуманоид… В подземном зале воцарилась тьма и тишина. Лишь медленно менялись цифры на табло электронного детонатора.