На огненном пути (Невернувшийся-8)

Глава 15

Глава 15

Разговор вышел весьма познавательный. Для какого-нибудь специалиста-историка из институтов Содружества. Синекожий, которого я пообещал скормить мутанту, в лице моего дяди, несколько дней подряд выкладывал мне исторические подоплеки агрессии дравидов со всеми взлетами и падениями расы. Интересно, что представился он одиночным именем — Аджа. Для человеческих рас Содружества, такое было не свойственно. Так или иначе, использовалась фамилия, а местами и отчество или второе, третье, четвертое имя. Но синекожий настаивал, что он просто Аджа, и все.

При этом, Аджа, если верить его словам был вполне себе очевидцем событий. Бессмертным очевидцем. Звучит, конечно, так себе. Бред сумасшедшего, но… Я все равно его слушал, пока медицинская лаборатория, доставшаяся мне от аграфов, раскладывала его геном на составляющие.

Просто, совать этого синекожего под ментосканер, без гарантии результата не хотелось. Верить же на слово этому синекожему дравиду, относительно реального положения вещей на сбитом системами карантинной зоны, как оказалось разведывательному корвету, не собираюсь.

Конечно, провел опрос, но веры то нет. Вот три дня, пока лаборатория трудится, прихожу сюда и слушаю рассказы синекожего. Аджи, в смысле. Ники, такое чувство, тоже слушает. Сидит себе на корточках у решетки, смотрит гигантскими глазами, лишь изредка порыкивая.

Чего не отнять, так это умения Аджи рассказывать истории. Но еще больше мне импонирует его умение уводить абсолютно любую тему на рассказ о величии расы дравидов и как их предавали всю историю. То дэвы, то потомки первой волны колонизации, то аграфы, то еще кто-то… И все время-то дравиды были самыми великодушными, а остальные их ненавидели.

Верится, конечно, с трудом. Не бывает такого, что ты весь такой белый и пушистый, а вокруг одни враги и завистники. На Земле, лет двести-триста назад, был один народ. Где-то на территории Западно-азиатского департамента. Примерно с такой же историей — все-то их обижали, все притесняли. И главное, будто бы без причины — просто потому, что из-за принадлежности к народности. По факту же, государство этой народности, все время своего не такого уж и долгого существования постоянно воевало со всеми соседями. С вполне закономерным итогом — в какой-то момент, их просто стерли с лица планеты. За давностью лет, не буду судить, правильно это было или нет, но факт остается фактом. Если правильно помню, то это случилось еще до Большой Смуты.

Дядя знает точнее, но чтоб спросить, необходимо сперва вернуть его разум. Да и не важно это. Так, вспомнилось, навеянное рассказами Аджи. Эти разговоры с синим дравидом, мне служат заменой общения с людьми. В качестве своеобразной компенсации долговременной изоляции от общества.

Поначалу, конечно, я думал, что Аджи реально испугался и готов выложить все тайны, но в какой-то момент стало понятно, что он просто водит меня за нос. И даже испуг был наигранный. Оно, в общем-то, и понятно… Бессмертный. Почему-то в это я поверил сразу.

Даже я, еще только свыкающийся с мыслью о том, что не умру от естественных причин, мало чего могу испугаться. Аджи, проживший, по его словам, больше тысячи лет, явно не испугается мутанта. Несмотря на то, что Ники реально способен его сожрать. Длинная жизнь накладывает свой отпечаток. В Содружестве все это давно изучено и систематизировано. Правда, засекречено, и основной массе обывателей результаты исследований недоступно.

Тем не менее, такие исследования имеются. Аграфы, альвы, сполоты и еще несколько мелких рас, живущих по меркам хуманов очень и очень долго, дают возможность проводить научные изыскания. А так как в моей голове базы данных в том числе и аграфов, то об этих исследованиях в курсе. Жаль, что необходимые знания не всплывают при необходимости сами собой, а приходится перелопачивать кучу информации в своей голове.

Ну да, сейчас не об этом, а о проблеме воздействия на долгоживущих. Чем старше становится разумный, тем меньше в его мозгу рождается страхов. Глупо пугать видевшего, как сгорает планета со всем населением, тем, что переломаешь ему кости. В какой-то момент, у прожившего больше пятисот лет разумного, страх смерти просто исчезает. И не только этот страх. Чем старше разумный, тем меньше в нем остается эмоций. Настоящих живых эмоций, а не воспоминаний о них или симуляции. Оставаться в полном смысле живым, со свойственными разумным эмоциональными состояниями, хоть злость, хоть радость, удается единичным экземплярами.

Это очень хорошо заметно именно по аграфам. Долгоживущие и остающиеся в активном состоянии разума по несколько сотен лет, они наиболее контактные из подобных рас. С точки зрения, аграфы бесчувственные машины, высокомерные твари, думающие лишь о себе. В каком-то смысле, так оно и есть. Но относится в большей степени именно к возрастным представителям расы. Молодежь аграфов, как бы не казалось со стороны иначе, в плане психической активности, ничем не отличаются от представителей остальных рас. Просто, их мало, и они не спешат общаться со сверстниками хуманами. Тут тоже, нет ничего удивительного — тоска по умершим близким, она ведь и у аграфов есть. Каково им будет раз за разом хоронить живущих в разы меньше друзей из хуманов? То-то и оно…

Не скажу, что понимаю все перипетии мышления долгоживущих, но я и по меркам хуманов Содружества-то еще очень и очень молод. Правда есть подозрения, что мне все же придется вникнуть в нюансы сохранения разума на горизонте планирования жизни лет так в тысячу. Честно, пока вообще не осознаю подобного. Тем более с моим образом жизни, шансы сгореть в пламени какого-нибудь плазменного заряда, гораздо выше вероятности дожить хотя бы до пятидесяти лет. Так и чего об этом думать сейчас?

Тем не менее, знания аграфов мне сейчас пригодились. В чем не могу не отдать должное синекожему — вначале ему удалось запудрить мне мозг своей готовностью к сотрудничеству. Уж очень складно он рассказывал, вплетая правдивую информацию в откровенную лажу. Причем, датчики детекторов лжи, которые я использую, никак не реагировали на ложь. Как и сканер мозговой активности. Собственно, именно странные показания этого сканера и насторожили меня.

Не бывает такого, что активность коры головного мозга у разумного, в момент бодрствования проходит без всплесков и изменения интенсивности деятельности. Такое и со спящим-то происходит крайне редко.

В общем, так или иначе, но раз Аджи решил пудрить мне мозги, то вполне закономерно, что я пошел по пути наименьшего сопротивления. Проба генетического материала отправилась в лабораторию, а я продолжал беседовать с пленником. Как уже говорил, человек существо социальное и длительная изоляция от общества приводит к различным необратимым девиациям поведения. В смысле, потере навыков социальной коммуникации.

Сегодня, наконец, лабораторный искин выдал мне результаты исследования крови дравида. Что удивительно — синекожий оказался не представителем какой-то отдельной расы, а самым обычным человеком. Конечно, кое с какими отличающимися маркерами, но все в пределах нормы. Примерно, как если сравнить ДНК двух людей из разных звездных систем. Специфика местная, так сказать.

Единственное важное отличие — у синекожего, как и у меня, была отключена функция старения клеток. Я даже подумал, что у дравидов есть технология нейтрализации негативного воздействия вируса. Однако, никаких следов РНК-вируса, встроившего свои гены в цепочку ДНК я не обнаружил. Точнее, не я, а лабораторный анализатор. Не суть. Главное, что бессмертие синекожего, было достигнуто иным способом.

Конечно, я могу ошибаться. Все же, в качестве эталона для выявления воздействия вируса, использовал собственное ДНК. Однако, скорее всего, у синекожего иная природа воздействия на геном, чем в моем случае. Интересно, если я поинтересуюсь прямо ответит честно или продолжит умело уводить в сторону? Посмотрим… В любом случае, я узнаю все, что мне необходимо. По расчетам искина-исследователя, на синекожего действуют вполне себе стандартные медикаменты. Правда чуть в иной дозировке, но это уже ерунда. В конце концов, в отличие от Ники, у Аджи вполне себе человеческий набор генов. Даже более человеческий, чем у меня, чего уж там…

— Привет, Аджи. — Я неспеша подошел к клетке, в которой содержался пленник.

Конечно, сейчас это была уже не пустая коробка с решетчатыми стенами. Столик, стул, надувной матрас на полу. В конце концов, я не изверг какой. Конечно, он мне крутил мозги, втирая недостоверную информацию. Однако, беседы с Аджи, немного снижали мое психоэмоциональное напряжение. Рассказчик он отличный.

— Здравствуй, Макс. — Аджи поднялся со своего лежбища, учтиво склонив голову. — Снова пришел послушать мои истории? — Спокойно глядя мне в глаза, поинтересовался он.

— Ну, можно и так сказать. — Пожимаю плечами.

— Значит, решил все же засунуть меня в ментосканер? — Чуть скривил губы пленник.

— Ты же понимаешь, что у меня нет вариантов особо. — Я, не стесняясь вытащил из кобуры пневматический пистолет с транквилизатором. — Мне нужна информация, а делиться ею добровольно ты не желаешь. Почему, кстати?

— Да все просто… — Аджи дернул плечами и развел руками. — За мной рано или поздно придут. Даже за мертвым. — Голос синекожего дравида звучал совершенно безэмоционально. Бессмертие действительно накладывает свой отпечаток. Только рациональность. — Придут, и выяснят, что я до последнего держался и не выдавал секретов расы.

— Ну, а зачем тебе это? — уточнять по поводу того, что за ним придут я не стал. Он уверен в этом, так и не буду его расстраивать. Аджи же не знает, что даже в нынешнем состоянии, мою базу проще уничтожить орбитальной бомбардировкой, чем пытаться взять штурмом. А работы по укреплению продолжаются.

— Когда твоя жизнь бесконечна, в какой-то момент остается очень мало вещей, которыми ты будешь дорожить. — Аджи улыбнулся, с легкой грустинкой в глазах. — Умирают друзья, знакомые, родные… В какой-то момент, исчезает во тьме времен все, чем ты дорожил и любил. Или ты считаешь, что можно стать бессмертным просто по факту родства?

— Хм… А разве нет? — Действительно, как-то я не подумал о таком варианте.

Точнее, до этого момента, Аджи стоял на том, что бессмертные это отдельная раса. А тут, видимо понимая, что после ментосканирования я все равно обо всем узнаю, решил не играть в дурачка.

— Нет… — Аджи с сожалением вздохнул. — Я обманул тебя, когда сказал, что бессмертные это отдельный вид разумных. Когда-то, я был таким же человеком, как и ты. Пока не удостоился чести, пройти через Врата Жизни.

— Врата Жизни? — Тут же цепляюсь к словам. Конечно, в ментограмме я это и сам узнаю, но не факт. Имеется, как минимум три способа надежно защитить мозг от считывания информации. Правда, мозг при использовании любого из этих способов неизбежно погибает, тем не менее.

— Установка, которая наделяет человека вечной жизнью. — Аджи смотрел на меня с грустью. — Ее когда-то изобрел великий Брахма. Проклятье и благословение дравидов. Именно из-за нее мы проводили политику захвата галактики.

— Расскажешь? — Что-то такое уловил я в голосе Аджи. Горечь, тоску, разочарование и усталость. Не было только страха.

— Зачем? Ты же все равно засунешь меня в свой ментосканер и узнаешь и так. — Аджи пожал плечами. — Это просто не имеет смысла. В целом, во вселенной мало что имеет смысл… Да и, повторюсь, за мной придут. И если окажется, что я пошел на сотрудничество с… — он замялся, подбирая слово. — дикарем, может пострадать та, кем я дорожу.

— Жена? — Странно было смотреть, на то, как пытается, насквозь фальшиво, эмоции синекожий пленник. Хотя, может просто вспоминает, что это такое, вот и, кажется, наигранными.

— Дочь. — Улыбнулся Аджи. — Единственная дочь, которая прошла Вратами Жизни. При всем моем равнодушии, я бы не хотел, чтобы ее наказали за мои поступки.

Почему же мне все равно не верится в его чувства? Да и вообще, с чего он затеял весь этот разговор? Инстинкты сработали быстрее, чем разум. Аджи, пока говорил, подходил к решетке, разделяющей нас. И в момент, когда между нами оставалось каких-то пара шагов, я неосмотрительно подошел слишком близко, он резко метнул в меня какой-то предмет.

Аджи был быстрым. Очень быстрым, несмотря на отсутствие нейросети. Только, я был все равно быстрее. Все же, человеческого во мне не так уж и много… Отклонив корпус, пропускаю брошенный предмет мимо своего тела и навскидку разряжая пневматический пистолет, точно укладывая три дротика в верхнюю часть тела пленника.

Синекожий будто на стену напоролся, резко замерев. Лицо, и так не обладающее особой мимикой, затвердело, словно вырубленное из камня. Глаза смотрели зло, причем это было настоящее чувство, но мутная пленка медикаментозного сна уже заволакивает взгляд.

Что ж, он попытался. Уважаю. Хотя не понимаю, что бы он делал, если б действительно смог меня убить. Само по себе, сомнительное дело если под рукой нет тяжелого плазмомета, но все же? Паранойя у меня, та еще. Так что, если помру, база просто взлетит на воздух. После возвращения, я еще немного докрутил систему безопасности. До совсем уж параноидального режима. Тем более, ничего сложного тут не было…

Я дождался, пока прибывшие вместе со мной дроиды, размонтируют секцию клетки, чтобы получить доступ к спящему пленнику. Но подхожу, все равно, готовый к неожиданностям. Откуда-то он взял ту штуковину, которую метнул в меня несмотря на то, что я его сканировал и обыскивал, перед тем как поместить в загон. Да и некоторые сомнения в собственных силах у меня все же имеются. Вдруг транк не сработал? Все же, геном синекожего, отличается от эталона. Еще и эти его «Врата Жизни»… Неизвестно, как они действуют и что это за штуковина.

Да нет, сработал транквилизатор. Спит, как младенец. Быстро стягиваю ему руки и ноги пластиковыми наручниками, которые захватил как раз для этого. Дроиды подхватили бесчувственное тело, уложили на транспортную платформу и потащил в медицинский комплекс, где уже стоит наготове ментосканер.

Я же задержался, чтобы посмотреть на то оружие, которым в меня запустил Аджи. Так, понять бы, куда оно улетело. Пробежался глазами по сторонам и хмыкнув, подошел к клетке с Ники. Дядя, который после того рыка, с легкой ментальной атакой, когда я притащил сюда Аджи, никак больше не реагировал ни на меня, ни на пленника, сейчас стоял посреди своего узилища и держа длинными когтями за самый кончик лезвия, рассматривал тонкий кинжал.

Сомневаться, откуда он у него взялся не приходится — это то самое оружие, которое в меня метнул Аджи. Длиной около четверти метра, с обоюдоострой заточкой узкого лезвия и с богато украшенной драгоценными камнями рукоятью. Мда… Серьезное оружие, так-то. Если уметь пользоваться. Хотя, против меня и бесполезное. Ну да, Аджи-то откуда об этом мог знать.

Меня же больше интересует, где его прятал пленник и материал, из которого он изготовлен. Ни один сканер ведь не засек. Или это свойство комбинезона Аджи? Я всю электронику изъял, но сам комбинезон стаскивать перед тем, как закинуть пленника в камеру, не стал. Зря, как оказалось.

Ники же, тем временем, совершенно не обращая внимания на меня, подкинул кинжал вверх. Клинок перекрутился в воздухе и рукоятью лег в видоизмененную ладонь дяди. Он же, едва почувствовав в руке оружие, взорвался калейдоскопом быстрых движений. Четких, выверенных и явно не тех, на которые способен неразумный мутант.

Хоть и выполненный на невероятной скорости, но вполне узнаваемый комплекс атакующих ударов из программы подготовки по рукопашному бою для нашей Академии. Ники закончил комплекс упражнений, и застыл посреди своего загона, уставившись в одну точку. Я же улыбнулся — да, дядя все еще заперт где-то в глубинах мозга тела мутанта, но он жив и борется. А значит, рано или поздно, я смогу его вернуть. Не зря оставил его на борту, хотя остальные мутанты, сейчас болтаются где-то в открытом космосе.

А кинжал, который так и держит в руке мутант? Да плевать… Пусть играется. Когти мутанта, на мой взгляд, гораздо опаснее этой богато украшенной железки. Улыбнувшись, я отвернулся от клетки с Ники и потопал в медицинский отсек своей подземной базы. Меня ждут тайны дравидов… Или кто там эти «синие» ребята?