Мятежный князь. Том 2

Глава 9

Сердце глухо ухнуло в груди, из глаз чуть не хлынули слезы. Похоже, медсестра в лазарете нисколько не преувеличивала касательно аккуратного использования маны.

Взрывная волна отнесла меня в ближайшую резную колонну, а уже только после я сумел сделать первый вздох.

— Ха-а-а, — грудь сковали тиски, перед глазами всё потемнело. Мой костюм теперь украшали десятки подпалин и порезов от осколков разрушенной под бомбой мраморной плитки.

От пиджака и вовсе уже ничего не осталось — сплошные лохмотья. Но что меня обрадовало, так это то, что на мне самом виднелись только ожоги средней тяжести.

Неприятно, но жизни не угрожало. Всё же, после атаки на «Куб» скорость тока маны в моем теле возросла в несколько раз. До такой степени, что уже нельзя было назвать меня ничего не умеющим новичком.

Если еще свой арсенал сумею расширить, то вообще смогу наконец-то назвать себя настоящим магом, а не какой-то пародией на него.

И всё равно, мне опять повезло, что нагрузка на энергоструктуру оказалась не столь велика, как могла бы. Благо я провёл напитку всего тела маной с элементом земли, тем самым сумев распределить потоки энергии по всем каналам, а не сосредотачивая их на какой-то части тела.

Сделай я так, то очень маловероятно, что и дальше бы рассуждал о подобных глупостях.

Покачав головой, чтобы сосредоточиться на происходящем и прервать пространные мысли, я осмотрелся.

Зала была охвачена огнем со всех сторон, непроглядный дым непрерывно валил в высокие окна с выбитыми стеклами, задерживался под самым потолком, снижая видимость.

Но мне и этого хватило, чтобы разглядеть среди многочисленных тел и кровавых пятен фигуры атаковавших.

Одетые кто во что горазд, и с черным огнем вместо голов. Нет, я не шучу и это не галлюцинации!

Лица нападавших перегораживало черное пламя, скрывая получше всякой маскировки. Их голоса, доносившиеся сквозь треск пламени, слышались как отдаленный низкий гул.

Взглядом выцепил и Рику, ногу которой сейчас придавил кусок колонны к полу и не позволял сдвинуться с места.

В ее сторону неторопливо, крутя кинжал в руке, шел один из зачинщиков произошедшего нападения.

Его серая толстовка и мешковатые штаны заметно контрастировали с образом белоряженных, что атаковали нас в подземелье.

Значит ли, что это уже другой противник?

Оставив лишние думы на потом, я сорвался со своего места, отметив резкую боль в пояснице после удара.

С плеч сорвался порванный пиджак, который я тут же перехватил перед собой.

Вот, противник замахнулся кинжалом, что также источал неизвестное свечение. Миг, и я скручиваю его руку пиджаком, отводя на себя и в сторону.

Неизвестный, не ожидав атаки хоть кого-то, попробовал отмахнуться свободной рукой, но я сумел поднырнуть под замах, и, уперевшись спиной к противнику, перекинул его через плечо.

Бух.

Тело с воплем плюхнулось о треснувшую плитку, кинжал отлетел в сторону, но я и не думал давать шанс оппоненту, чтобы прийти в себя.

Занесенный кулак ударил в точку, где должна была быть скула у мужчины. И она там оказалась, правда, мою руку тут же охватило яростное пламя, что всё не желало гаснуть, причиняя мне всё больше ущерба.

— С-стой! П-постой! Остано... — донесся гул из-под стены огня.

Но я не останавливался даже на миг.

Удар. Удар. Еще удар. Я вдалбливал голову, посмевшего напасть на то, что было мне дорого.

Никакой пощады. Цена ошибки слишком велика.

В какой-то момент попытки сопротивляться или защититься прекратились и тело неизвестного замерло подо мной.

Как погасло и само пламя, открывая вид на избитое в кровь лицо неприметного мужчины среднего возраста.

Становилось понятно, что он не был ни солдатом, ни даже магом. Мои удары сразу же прошли по его лицу, и даже огонь, что пытался сжечь мою руку, как такового ущерба не сумел нанести.

Я посмотрел на обожженный кулак со сбитыми костяшками. Пытавшие прогрызть плоть угольно-черные языки пламени также развеялись, не оставляя после себя ничего.

Магия? Нет, не похоже. Тогда почему у этого типа не имелось даже покрова маны? Это ведь самая фундаментальная защита.

Мой взгляд зацепился за небольшой кулон на шее у мужчины. Подняв его поближе к лицу, я заметил несколько цепочек рун. Опять руны, причем схожего происхождения...

Что вообще здесь творится?

— Марк! Осторожно! — голос Рики, как и взвывшая чуйка позволили мне в последний момент пригнуть голову, чтобы не лишиться скальпеля.

Очередной кинжал, чье острие было охвачено черным огнем, как и лицо моего нового противника, прошло в сторону.

Артефакт...

Враг также не являлся бойцом, но он был снаряжен крайне дорогими артефактами. Если мои подозрения верны, то кинжал должен прожечь насквозь покров маны противника. Это очень дорогое удовольствие и никто не стал бы разбрасываться подобными вещичками налево и направо...

Ведь не стал бы?

Подсечка в моем исполнении опрокинула мужчину в офисной рубашке и спортивках. Перекатившись, он попытался рассечь меня своим оружием, но шаг в сторону и выбитый локтевой сустав отбили у того всё желание махать артефактом и дальше.

— Су-у-ка! — выругался очередной неудавшийся атакующий и мой круговой удар ногой в голову вынудил того окончательно умолкнуть.

Всё же, укреплённая стихией земли конечность, да еще и попавшая в височную область, сравнима с железной битой.

Ничего удивительного в потере сознания.

Бах! Бах!

За спиной снова раздались взрывы и крики гостей празднества, обернувшегося очередной рубкой. Что не день, то резня бензопилой и праздник на улице Вязов.

Убедившись, что в непосредственной близости никто не намеревался меня нашинковать, я подоспел к Рике, помогая той поднять тяжелый кусок колонны.

Даже мое укреплённое тело взвыло от напряжения, а лицо покраснело от натуги. Но дело было сделано. Сумев поднять осколок величественного дворца, я освободил ногу кошко-девушки, что тут же ту под себя подтянула.

— Ай-ай-ай, — когда же Хайзантен попробовала подняться, то была вынуждена опереться на мое плечо, чтобы снова не упасть. Это нехорошо.

— Идти сможешь? — решил удостовериться я.

— Не думаю, — покачала она головой.

Вашу ж мать! Как всё не вовремя-то! Сбоку раздался тихий кашель. Повернув голову, я увидел, как из клубов дыма появилась... Алиса?

— Ваше высочество? — я удивленно вскинул бровь. Девушка выглядела и впрямь... неоднозначно. Платье оказалось порвано вдоль линии ног для удобства перемещения. Сама принцесса шагала босой по острой крошке, потеряв или выкинув во всей круговерти свои элегантные туфли.

Но всё это являлось ничем на фоне кровавых пятен как на платье, так и на руках платиновой блондинки. Причем, судя по всему, кровь принадлежала точно не ей.

— Рада, что вы живы. Кха-кха. Полину не видели? — как ни в чем не бывало стерла она следы крови со своей щеки.

Мы дружно с Рикой покачали головами.

— Полагаю, спрашивать про моего глупого братца и его приятеля смысла нету, не так ли? — криво усмехнулась девушка, сладко потянувшись. Она не выражала ни капли беспокойства или волнения по поводу нападения, точно это входило в ее еженедельную программу, как нечто тривиальное и рутинное.

Значит ли это, что Российская Империя не так спокойна, как о том говорят?

Получив от нас молчаливое подтверждение, Алиса сосредоточила своё внимание на валявшемся возле меня кинжале.

— Позволишь? — указала она на артефакт.

Я всё также молча подцепил кинжал носком ботинка и перекинул принцессе. Та ловко оный поймала и внимательно осматривала какое-то время.

Затем столь же отточенным движением метнула мне обратно, задумчиво надкусив губу.

— Шведская пентаграмма. Нужно будет попросить папу прошерстить пограничников. А то те явно зажрались на своих местах, раз такая гадость к нам поступает в огромных количествах.

Не успел я той ответить, как новый грохот откуда-то сверху привлек наше внимание.

Плита перекрытия дрогнула, а сразу после рухнула нам на головы многочисленными кусками, каждый из которых был способен разбить в лепешку.

Бах!

— Здесь еще кровопийцы! Прикончите их! — не успело даже осесть поднятое облако пыли и дыма, как на нас вновь установили мишени. Тройка рецидивистов была явно поумнее, потому как в их руках заметил пистолеты-пулемёты, до боли схожие с узи из прошлого мира.

— В сторону! — рявкнул я, укрывая Рику собой и отпрыгивая в сторону от места, где я стоял. Тут же пули стали высекать скопы искр от поверхности плитки.

Укрывшись за несколькими опрокинутыми столами, мы смогли перевести дух. Повезло, что сделаны они были из хорошей стали, а не оказались выполнены из пластмассы или еще чего.

— Ливен! Я беру тех, что сверху, а ты прикончи тех, что снизу! — услышал я голос принцессы. Как говорится, воля монаршей особы — закон, так и я решил не спорить с Алисой.

— Побудь здесь пока, — шепнул я собранно кивнувшей кошко-девушке, после чего выскочил из-за укрытия, обращая на себя внимание всех рецидивистов.

Восемь «покемонов» прямо передо мной, вооружённые, в основном, всё теми же кинжалами.

Тройкой автоматчиков уже занималась Алиса, что каким-то образом уже оказалась на втором этаже, где вовсю гремели хлопки выстрелов.

Перехватив кинжал обратным хватом, я ворвался в толпу противников.

— Сдохни! Сучий сын! — взревел бугай с метр восемьдесят. Артефакт в его руках казался какой-то зубочисткой, а не полноценным оружием. Но жалость не повод проявлять милосердие к врагу.

Лязг стали, удар уводится в сторону, удар ногой в живот отталкивает здоровяка назад.

Черное пламя всё также скрывало лица моих оппонентов, отчего в глазах мерещилось, что я сражаюсь против одного и того же противника, но с разными аватарами.

Двое справа и слева, уворот, удар кинжалом в горло левому, и взмах ногой в промежность правому. Оба падают на землю в следующий же миг, один из которых мертв, второй временно выведен из боя.

Третий выскочил из-за спины бугая, ударив наискось. Поставленный под острым углом кинжал позволяет мне уйти от неожиданной атаки, за что я сразу после оставляю кровавый порез на шее у парня.

Я не видел брызнувшей крови сквозь стену огня заместо лица, но вот охватившую оппонента судорогу было трудно не заметить.

К тому времени здоровяк уже пришел в себя, не придумав ничего интереснее, как метнуть мне в голову кинжал.

Атака четвёртого не позволила мне полноценно уйти с траектории броска, отчего я был вынужден наклонить голову в сторону, из-за чего кинжал оставил у меня неглубокий порез на виске, не забыв напоследок опалить чёрным огнем. Стоп. Порез?!

Отбив атаку четвёртого, я коснулся горящей стороны лица и посмотрел на руку.

Но да, там всё также была моя кровь. И укреплённая кожа вообще не сыграла никакой роли. Словно я и не вкладывал приличный кусок резерва на свою защиту. Нет, серьёзно?!

Я выдержал подрыв взрыв-пакета, а какой-то бросок по касательной мог оборвать мою жизнь?

Это даже не смешно! Впрочем, зато понятно, как враги намеревались перебить здесь всех присутствующих, когда как в самом здании, так и возле него ютились десятки магов-охранников.

Стоило мне о них подумать, как над головой показались десятки вспышек от элементальных заклинаний, что планомерно стали выкашивать рецидивистов надо мной.

А мне же требовалось покончить со своими...

Четвертый, пятый и шестой попробовали совершить слаженную атаку с трех сторон, но они больше мешали друг дружке, чем помогали.

Удар под дых пятому, взмах кинжала шестому, стоявшему за спиной, и, напоследок, удар ногой по голени седьмому.

Пока шестой захлёбывался в крови, я блокировал ответный выпад пятого, седьмой попробовал взять меня на удушающий.

У него это даже получилось, только я не забыл воспользоваться случаем. Оттолкнувшись от земли, я ударил с двух ног пятого, отчего тот упал затылком точно на осколок мрамора и затих.

А вот седьмого вывести удалось тычком кинжала в бок, даже непонятно, почему тот сам не додумался подобрать оружие, которых валялось вокруг предостаточно.

Не прошло и минуты, как восемь мобов уже лежали на земле, мертвые или в состоянии, близком к смерти.

Грудь моя вздымалась и опускалась, пот скатывался со лба, в глазах все больше всплывали пятна, вместо четкой картинки.

Кажется, я не заметил, как сам надышался углекислым газом...

Припав на одно колено, я попробовал отдышаться. Дым от огня еще не успел полностью захватить помещение, да и выбитые окна создавали хоть какую-то вентиляцию, так что мне дышать стало действительно чуть лучше.

— Отличная работа, — похвалила меня выпрыгнувшая из ниоткуда Алиса. На руках ее появилось чуть больше крови, чем я запомнил не так давно. Похоже, не у меня одного охота прошла успешно. Но кто бы посмел в подобном усомниться?

Всё же, у Императорского клана имеется собственная небольшая академия в самом центре столицы. Так что неудивительно, что там собрали все секретные знания и техники за всю историю Русских Княжеств и Российской Империи.

Нужно как-нибудь выбить себе допуск в их библиотеку, если представится такой шанс.

— Ничего сложного. Какая-то уличная гопота, разве что с прибамбасами, каждый стоимостью с особняк в черте города, — вздохнул я, указывая принцессе на кулоны на телах, как и на однотипные кинжалы.

— Нет. Это не просто гопота. Я узнала их, — вздохнула Алиса, присев над одним из трупов и вглядевшись в кулон.

— Да, и кто это, черт возьми, такие? — мне действительно следовало хотя бы узнать хозяина этих гадов, которому мне также потребуется нанести визит.

Долги-то всё ширятся, а отдавать их рано или поздно придётся.

— Черное пламя. Это символ старообрядцев-фанатиков, что хотят свергнуть Романовых и вернуть Россию к устройству Княжеств. Когда каждый якобы был сам себе хозяин и имел власть над своей мини-страной, как в Герцогствах. Наивные и жадные придурки, не более того, — фыркнула девушка, а я безрадостно покачал головой.

— Раз у них такие зубочистки у каждого под рукой, то не такие уж они и придурки, — указал я на кинжалы.

Нет, здесь явно было что-то большее, чем атака каких-то фанатиков. Или я что-то путаю?

Может ли так статься, что враг вложил столько средств чтобы что... убить принцессу и ее брата? Или устроить рубку среди дворян?

Пока я думал над сложившейся ситуацией, по всему Зимнему дворцу раздался уверенный и насмешливый баритон, точно из динамиков:

— Ваши высочества, вы меня слышите? Я знаю, что вы слышите. Вы и вправду заслуживаете свои титулы, как членов Императорской семьи. Однако, мне не пристало слать на ваши поиски по всему дворцу своих людей и тратить драгоценное время. Ведь никто же не проигнорирует такой праздник в самом сердце Санкт-Петербурга, ведь так? У меня тут в главном зале набралось заложников на пару десятков высших чинов Российской Империи. Предлагаю обмен. Ваши две головы на всех остальных. По мне, так это выгодный обмен, если учитывать, что обязанность каждого члена монаршей семьи — заботиться о своих подданых. Времени у вас на всё про все десять минут, и я моментально устрою вторую волну нашего бала!

Алиса мигом посмурнела. Но, а как иначе? Ей выставили такие условия, что какой бы выбор она не сделала — Романовым будет нанесен серьёзный урон. Вопрос лишь, какого характера он окажется. Потеряет ли ее фамилия двух своих представителей, или получат Романовы серьёзный репутационный урон.

И именно этот момент выбрал я, чтобы вмешаться в ход явно невеселых мыслей принцессы.

— Ваше высочество, может, вас заинтересует третий вариант, — позволил я себе слабую улыбку.

Погруженная в явно невесёлые думы, Алиса перевела на меня подозрительный взгляд. И, после недолгой борьбы, всё же сдалась.

— Ладно, Марк, выкладывай, что у тебя на уме, — сдалась принцесса.

— О, ничего сложного. Напомните — сколько у вас за актёрскую игру? — перебирая варианты, произнёс я.

— Четыре с минусом, а что? — ответила вопросом на вопрос девушка.

— Большего мне и не нужно. Значит, я предлагаю вот что...