Мятежный князь. Том 2

Глава 8

Впервые я выбрался в «мир». Санкт-Петербург поражал своей красотой и величием. Но в первую очередь своим масштабом. Я даже и успел забыть, какой это огромный город, полный всевозможных точек интереса.

Я был в прошлой жизни в Питере, и тогда он оставил после себя совершенно иное ощущение. Чувство Северной столицы России, города, что воздвигнут за счет работы бесчисленных талантливых людей на протяжении столетий. Каждый дом, каждая улица, каждый канал, проспект или переулок несли свою особую и сакральную историю.

На каждом углу можно было чуть ли не «увидеть» следы прошедших эпох, сначала Российской Империи, а после и СССР.

Санкт-Петербург восхищал и поражал каждого, кто впервые видел его, вставал на берегу Невы, посещал Петропавловскую крепость, обходил бесчисленные дворцы и музеи.

Этот налет восемнадцатого века не покидал город даже в двадцать первом. Пока не случилось вторжение Плеяды Чудовищ...

Чудесный город-памятник был смят в горы руин, как когда-то под бомбами Германии в годы блокады. Только теперь ни у жителей, ни у их защитников не было и шанса на победу.

Второй самый крупный город в России был смят за несколько недель. Весь город утонул в крови, чёрные воды Невы приобрели бордовый оттенок, и даже вечный моросящий дождик был не в силах смыть реки крови с улиц и переулков.

Таким я запомнил этот город...

И теперь он снова был для меня открыт с другой стороны. В этом мире не состоялось блокады Ленинграда, Петр I строил город сразу с применением магии, как город-крепость и город-защитник Севера России.

По этой же причине фундамент, на котором стоял город, оказался сильно крепче того, что был в моем мире. Это позволяло полноценно возводить многоэтажные строения выше 5-7 этажей.

Хоть центр города так и остался данью памяти и истории предков, являясь одним большим культурным наследием, но периферия...

Уже дальше центра возвышались сотни, тысячи многоэтажек, что пронзали собой ночное небо, полное звезд.

Помню, был такой еще Лахта-центр, самое высокое здание в Европе и России высотой под девяносто этажей...

Так даже сейчас, летя на воздушном судне, я уже мог поймать взглядом с полтора десятка подобных строений. И это только из моего небольшого окошка.

Санкт-Петербург сумел сплести в себе как гордость прошлого, так и величие настоящего. Постройки, выполненные в стиле барокко, которым уже было под три-четыре столетия, реставрированные ни раз и не два, на удивление, гармонично сочетались с современной застройкой.

Но что-то я отвлёкся...

Арендованное воздушное судно дрогнуло, сигнализируя о скором конце полета. Вот, в окошке появились очертания Зимнего дворца и не успел я сделать и вздоха, как ножки транспорта коснулись Дворцовой площади.

Как говорится, ваш убер прибыл...

Дверцы плавно отъехали в стороны.

— Хорошего вам вечера, — попрощался пилот.

Я же, выйдя первым, протянул ладошку моей сегодняшней спутнице. Рика сегодня и вправду была неподражаема. Я даже мысленно воздал почести Райзе за проделанную работу, по итогу которой и так прекрасная кошко-девушка окончательно превратилась в красавицу, способную подчинять толпы поклонников одним движением глаз.

Сотворённый макияж особенно подчеркивал алые, как два рубина, глаза девушки, которые, казалось, могли стрелять молниями.

Столь обезоруживающе восхитительна сегодня была моя спутница. Носила она вечернее черное платье, я же довольствовался строгим костюмом-тройкой, что достался мне по наследству из чемодана.

При выходе Рика подозрительно покосилась на мою протянутую руку, но спустя пару секунд замешательства положила поверх нее свою и мы в таком виде проследовали ко входу.

Здесь уже вовсю толпились люди. Папарацци, журналисты, операторы, телеведущие и репортеры, так и толпы простых зевак. Народу хватало выше крыши. Благо, периметр окружала Имперская гвардия, ровными рядами создавая живой коридор для гостей Зимнего Дворца.

— Ваше приглашение, — спросил нас встречающий на входе в костюме дворецкого. Проверив выданное письмо, он низко поклонился и указал нам на необходимую залу, где будет проходить мероприятие.

Также нам выдали брошюрки с временной сеткой мероприятий. Сначала пройдёт бал, где будет организован и банкет. Там же гости смогут пообщаться друг с другом и завести знакомства с кем следует.

И уже только два-три часа спустя будет проведен благотворительный аукцион, главным лотом которого является фрагмент Тунгусского метеорита, что якобы, по легендам, мог полностью заблокировать магию в сотне метров от себя.

Будь это так, то у Российской Империи уже было бы ультимативное оружие против своих скалящих клыки соседей.

Скорее всего, метеорит создает вокруг себя зону непостоянного магического фона, что как раз и искажает заклинания, а слабые и вовсе развеивает.

Не такая уже и мощная штука в таком случае. Все равно подобные умозаключения требовали экспериментальной проверки, но кто же меня подпустит к столь драгоценному камню?

— Что скажешь? — пока мы шли по залу и осматривались, я обратился к Рике.

Та повела ушками, сощурила глазки и чуть ухмыльнулась.

— Болтун — находка для шпиона. А целый зал болтунов — это просто сокровище, — так и знал, что она уже что-то успела выцепить из сотен кружков по интересам, — Хотя, понять что-то конкретное довольно сложно, по сути, всё тот же фоновой шум, что слышишь и ты, но несколько громче.

Моя спутница пожала плечами, но я ничего с этим не мог поделать. Одна из причин, почему я привел именно Рику — это то, что она оставалась «лиа», к которым относились в Империи, да и в большей части мира, мягко говоря, не очень.

Но, как я уже говорил, она — «лиа», а потому и органы слуха её сильно острее, что может помочь обнаружить нечто полезное среди всего произносимого трепа.

— Большая часть разговоров так или иначе затрагивает тему серии недавних терактов в шахтах по мановой руде в ЮАР, — доложила кошко-девушка, дернув ушками.

Я принял к сведению. Мы как раз подошли к буфету, где на многочисленных столах были выложены всевозможные закуски и деликатесы.

Креветки и другие морепродукты, разнообразные холодные и горячие закуски, фрукты, напитки, как алкогольные, так и нет, и, конечно же, целый стол для десертов.

На котором я даже заметил шоколадный фонтан. А я думал он только в сказках и комиксах существует...

— Господин Ливен, рада, что вы всё же приняли моё приглашение, — сбоку неслышной тенью подступила Черная. В пышном серебристом платье, с неброским макияжем на лице, она производила благопристойное впечатление.

— Как я только мог отказать себе в шансе лично посетить Зимний Дворец и остаться с головой на плечах, — пошутил я, вызвав у собеседницы полуулыбку, — Позвольте также представить вам мою спутницу на этот вечер. Рика Хайзантен.

Затем уже я представил Полину моей алоглазке.

Девушки синхронно осмотрели друг дружку, после чего в той же слаженности кивнули друг другу.

— Наслышана о вашем отце. Говорят, только благодаря его способностям Бельгийское Герцогство еще не пало в лапы Вильгельма, — уважительно произнесла фиолетоволосая, на что Рика скупо поджала губы.

— Его поддерживают столь же квалифицированные помощники. В противовном случае даже сила одного человека не будет иметь значения на фоне всего государства, — изрекла Хайзантен, заполучив более пристальный взгляд от Полины.

Какие интересные политические подробности, однако, а?

— Госпожа Черная, вы пришли ведь с какой-то целью? — спросил прямо, не желая сильно долго ходить вокруг да около.

— Разве я не могу просто поприветствовать своего спасителя и его сопровождающих? — очаровательно улыбнулась девушка.

Но кто сказал, что на мне такое прокатит?

— Вы уже это сделали, — напомнил я ей.

— Как грубо, — наморщила носик Черная, услышав невысказанный смысл. Говори, чего хочешь, или дуй отсюда.

Шоколадный фонтан сам себя не съест...

— Кое-кто хотел с вами встретиться, — произнесла заговорчески Полина. Теперь интрига стала еще более различимой. Что же, делать сейчас все равно нечего. Я полагал, что получится хоть где-то и с кем-то наладить какой-то контакт, но, судя по бросаемым в нашу сторону взглядам, никто к нам добровольно не подойдет.

Опять-таки, репутация идет впереди меня на несколько шагов. Да и, будем честны, я особых надежд и так не теплил, надеясь хотя бы поглазеть на это «высшее общество».

Не впечатлило. Все ходят от одной группки к другой, заключая договора и контракты, помолвки и союзы, и куда уж без споров.

Но чтобы влезть в тот иди иной круг, нужен свой проводник, этакий «общий знакомый», что позволит хоть и неумело, но влиться в ту или иную группу.

И так уж вышло, что этим «общим знакомым», что был согласен со мной работать, являлась Полина Черная.

Что же... Давайте уж тогда посмотрим, кто этот «кое-кто», и что ему нужно от меня.

Попросив Черную довести нас до ее знакомого, что искал с нами встречи, мы, к моему удивлению, покинули общий зал, проследовав в следующий для VIP-персон. Или, иными словами, для высших сливок Империи.

Да кто там со мной так хочет повидаться? Неужто сам Визирь Императора?

Но нет. Ожидания оказались не просто занижены, я даже не знал, как среагировать...

— Позвольте представить вам первую принцессу Российской Империи — Алису Романову, — Полина с поклоном указала ладошкой на сидевшую за кофейным столиком девушку.

Прямые локоны цвета платины, доходящие до спины. Синие большие глаза и чувственная фигура, чьи изгибы особенно подчёркивало белоснежное платье на ней с хрустальными туфлями.

Сразу видна была «порода»...

Уверенный взгляд, давящая на плечи аура человека, привыкшего повелевать, и утончённые манеры вкупе с плавностью каждого движения.

Этому нельзя было научиться. Практически нереально. Это поведение впитывалось с молоком матери с самого рождения. Даже одень Алису в самые дешевые лохмотья, она одним своим поведением бы подавляла любого собравшегося в зале разодетого придворного.

— Ваше высочество, — склонили я и Рика наши головы в церемониальном поклоне. Как же я был счастлив сейчас, что не поленился прочесть от корки до корки «этикет и правила общения среди дворян для чайников».

Святая книга, честное слово!

— Господин Ливен и... — произнесла принцесса, а я с трудом подавил волну мурашек по спине. Ну ведь надо же еще обладать и певучим голосом! Хотя куда уж больше...

— Рика Хайзантен, — хмуро произнесла кошко-девушка, но взгляд не отвела.

Последовала очередная дуэль взглядов, после чего принцесса поднялась с места и подошла ко мне вплотную.

— Я ожидала, что наследник Ливен окажется более... внушительным. Ведь столько слухов ходят о вашей персоне, господин Ливен, — вкрадчиво произнесла она, обойдя меня стороной.

— Не стоит доверять всему, что слышите, ваше высочество. Порой, это может сыграть злую шутку, — ответил я, заложив руки за спину.

Черная и Рика же решили просто наблюдать за нашим разговором, не пытаясь вмешаться.

— Как в вашем случае? — ухмыльнулась платиновая блондинка.

— Именно, — не вёлся я на ее поддевку.

— Пожалуй, я приму ваш совет к сведению.

— Рад, что оказался вам полезен, — очередной кивок с моей стороны. Веду себя, как болванчик, честное слово. Впрочем, а что мне еще оставалось? Шаг влево — расстрел, шаг вправо — повешение. Выбирай, не хочу!

Это заметила и Алиса.

— Вы меня боитесь? — спросила она, поднявшись с места.

— Никак нет, ваше высочество.

— Тогда почему вы так себя ведёте, как на параде у главнокомандующего? — уже приблизилась Алиса вплотную, дыша мне в шею. Она была на полголовы ниже меня и это с учетом каблуков на туфлях.

— Просто вы столь красивы, что мысли сами путаются по себе.

— Даже так. И скольким девушкам ты говорил эти слова... Марк?

А вот резкого перехода на «ты» я точно не ожидал. Вот только тут уже так просто не откажешь.

— В прошлой жизни или в этой?

— Пусть прошлое останется нетронутым. Оно уже случилось и как-то повлиять на то мы не в силах. Лишь настоящее и будущее находится в наших руках... Так скольким, Марк?

— Двум, — честно ответил я.

— Значит, третья. Хм, почётная бронза, конечно, не золото, но все равно приятно. Премного благодарна за комплимент, — слегка вздохнула принцесса.

— Я лишь констатировал то, что вижу, — ответил я.

— Вот только не надо этих попыток в лизоблюдство. Мне и в дворце этого хватает, — на что Алиса заметно нахмурила бровки.

— Пусть будет так. Но я останусь при своем мнении, — присел я напротив нее.

— Ты упрямый. Этого у тебя не отнять, — заявила она.

— Спасибо за комплимент.

— Я лишь констатировала то, что вижу.

— Это мои слова, — не сдержал я вновь усмешки.

Принцесса отзеркалила мою улыбку.

— Если захватить бумажку, я тебе принесу письменное извинение.

— С удовольствием на это бы посмотрел...

Так мы и прощупывали друг друга в ходе, вроде бы, ничего не значащей беседы, но постепенно определяли почву для работы и взаимодействия между собой.

Алиса явно желала понять, что я за человек, а мне же было любопытно узнать, что из себя представляла первая принцесса Империи.

Однако, нашу интересную беседу прервали самым неожиданным образом.

— Сестрёнка! Я тебя уже разыскался! — тут же возле столика образовалась высокая фигура голубоглазого блондина. Всем своим видом он так и просил дать тому поводья от породистого коня и тут же на месте запечатлеть на картину.

Одет он был в синюю жилетку поверх белоснежной рубашки, черные брюки и отполированные до блеска туфли.

Бесята в глубине глаз ни на миг не исчезли даже после обнаружения нашей компании возле Алисы.

— Что случилось, Дмитрий? — постным тоном спросила принцесса.

— О, всего небольшая мелочь. Я же знаю, как тебе безразличны публичные выступления, все эти подготовленные речи... — начал было плести словесные кружева блондин, но того остановила принцесса.

— Попрошу сразу к сути.

— Конечно-конечно, так, о чем это я? Ах, так вот. Надеюсь, тебя не затруднит передать мне обязанность произнести приветственную речь? — тут же ошарашил свою сестру подобным запросом.

Ведь тот, кто произносит приветственную речь, считается хозяином мероприятия, его организатором. Это пусть и маленький, но плюс к репутации, так можно обсудить немало тем с гостями на правах хозяина.

Романовы продолжали обсуждать этот вопрос, но я не слушал их. Ведь я сосредоточился на фигуре позади принца, что следовала всё то время за ним хвостиком.

Он тоже меня заметил и явно не обрадовался увиденному.

Евгений Нарышкин...

Как тебя занесло под крыло к претенденту на престол?

Мой потенциальный враг теперь, кажется, обзавелся крышей. А это могло означать, что наш конфликт, который, я полагал, закончится достаточно легко и быстро, стоит мне обратить на этот вопрос своё внимание, уже не будет окончен столь же быстро и безболезненно...

Похоже, я влез в игру за власть, даже сам не осознав, когда моя голова по собственному же желанию полезла в петлю.

Что может быть хуже этого?

Как оказалось, может...

БАХ!

В следующий миг общий зал, откуда мы пришли, поглотил взрыв поразительной мощи. Всё вокруг затянул едкий черный дым, а сразу после мне под ноги упал небольшой пакет, глухо ударившись о землю.

Я скосил взгляд на пакет. Он оказался из «Десяточки»... А еще оказался начинен взрывчаткой под завязку, о чем мне сообщил приделанный циферблат сбоку и отметка на 0 секунд.

Тут же раздался новый взрыв...