Мятежный князь. Том 2

Глава 10

Заложники из дворян и других важных лиц были собраны в главном холле, что соединял второй и первый этажи просторной лестницей.

Именно в центре него и стоял главный фанатик, чье лицо скрывало точно такое же жгучее черное пламя. Надет на нем был деловой костюм, что, собственно, позволяло подозревать, что виновник являлся одним из приглашенных на бал.

Вопрос в том, как он сумел протащить столько пособников через охрану дворца.

Ответ оказался прост и понятен, сколь и коварен. Очередной барьер. Прямо как в обороне базы магов-разведчиков. Тогда генератор защитного поля использовался для противодействия атакам монстров, а сейчас же он был применен для задержки подкрепления властей.

Кто бы что ни говорил, но Империя не могла везде и всюду использовать магов 7-ми и выше звезд, когда они по сути своей являлись стратегическим ресурсом страны и имели свою отдельный список обязанностей, как зачистка и охрана аномальных зон и самых защищенных объектов.

Даже наследники Императора не удостоились такой чести, как личный телохранитель подобного уровня квалификации.

Всё же, любой маг гордая птица, а потому охрана даже отпрысков Императора хоть и звучало благородно, но большая часть предпочтет лучше уж посвятить себя повышению собственных навыков, чем трате времени впустую, таскаясь хвостиком за своей целью охранения.

Вот и вышло, что из тех, кто остался за периметром барьера, ни у кого не хватало достаточно сил, чтобы слету пробить купол. Оставалось только планомерно поливать поверхность барьера заклинаниями, как из рога изобилия, и постепенно снижать его заряд.

Но на это уйдет достаточно много времени. Полчаса, не меньше, а за это время ещё многое может измениться.

Даже если кто-то из Императорского клана вызовет мага выше 7-ми звезд, что также маловероятно, то прибудет он еще совсем не скоро...

Значит, снова подтвердилась мысль, что со всем придется справляться нам самим.

— Эй, ты что здесь забыл? Кержак приказал собраться на первом этаже, — меня дернул за плечо один из фанатиков, пока я преспокойно бродил по второму этажу.

Мое лицо скрывало черное пламя, как и у противника, а поверх рубашки и жилетки была накинута толстовка одного из нападавших, чтобы скрыть мою причастность к дворянам хоть отчасти.

— Вроде же было получено обеспечить контроль и второго этажа? — почесал я затылок, вместе с тем поднося руку с кинжалом к подбородку.

— Идиот! Это поручено первой группе, остальным было поручено охранять заложников. Или ты хочешь, чтобы кто-то из них начал раскидываться магией налево и направо? — возмущённо изрек собеседник, на что я покачал головой.

— Н-нет! Виноват! Я сейчас же вернусь на своё место! — чуть склонился я, вызвав у фанатика раздражённый вздох.

— Понабирают же по объявлению. Дуй давай, пока Кержак не заметил и голову тебе не оторвал, — произнёс он напоследок и прошёл мимо.

Я же шустро спустился по лестнице, пропуская мимо себя еще четверку противников. На меня они уже перестали обращать внимание, увидев, как тем кивнул их коллега.

Всё же, отличная штука — этот маскировочный огонь. По сути своей, он представлял из себя артефакт, что питался маной от пользователя и из нее создавал непроницаемую защиту вокруг головы.

Точнее, так должно было быть в теории. На деле же рунные цепочки приводят к тому, что вокруг головы обладателя создается заклинание «воздушного шара», что обычно применяется водолазами и при работе в космосе, вторым шла защитная пленка, а следом и стена огня.

По итогу выходило так, что «воздушный шар» позволял дышать, будучи окруженным настоящим огнем, а пленка не давала тому нанести хоть какой-то ущерб.

Пламя же отлично скрывало носителя артефакта, а отдельный рунный символ позволял отлично видеть вокруг самому носящему. Этакое одностороннее зеркало.

Вот я и решил сыграть на том же самом, что и мой враг — неожиданности и внедрении.

Я как раз спустился по ступенькам, после чего свернул в сторону гардероба, у которого и были схвачены заложники. Высшие чины, люди, что повелевали тысячами разумных, сейчас сидели с поникшими головами в плотной кучке, не в силах поднять головы.

Да и что они могли поделать? Не каждый дворянин обладал достаточной силой, чтобы противостоять толпе фанатиков с антимагическими кинжалами, что уж говорить о чиновниках, среди которых дворян имелось не так уж и много. К тому же, многие привели с собой членов своих семей или близких в качестве сопровождения.

И тут то и скрывалась причина, как фанатики без магии сумели захватить столько магов и прочих, вроде бы, неслабых боевиков.

Чертов шантаж...

Протиснувшись в нужный момент и зная загодя, кто для кого кем является, они сумели взять в заложники дорогих магам людей, а уже тех вынудили сдаться. Кто не согласился и попытался оказать сопротивление — вскоре подорвался на взрывпакете или оказался убит толпами фанатиков.

Всё же, думается мне, что этот самый «Кержак», который, как я узнал от Алисы во время составления плана, является важной шишкой среди старообрядцев, провел сообщников, как обслугу для бала.

Или как работников для подготовки аукциона. Поводов могло быть полно, а если скрывающийся за маской еще и знатная персона, то, тем более, провернуть подробное не составило большого труда.

Но это сейчас не имело значения. Вопрос лишь состоял в том, смогу ли я достичь желаемого или нет.

Уже подойдя к заложникам вплотную, я поймал на себе пару подозрительных взглядов. Но это неважно.

Обнаружив искомую фигуру среди сидевших на коленях дворян, я подошел к ней, а после... просто пнул в живот.

Уже немолодой мужчина скривился от боли и схватился за живот.

— Что вы себе позволяете!

— Остановитесь!

— Мы и так сдались, чего вы еще хотите!

Кто-то из толпы начал кричать, кто-то волноваться, но их тут же угомонили несколько окриков фанатиков, приправленных парой ударов с их стороны.

Всё же, пока я какое-то время наблюдал, идя по первому этажу, то сумел заметить, как некоторые террористы вымещали злость или личное презрение на заложниках.

Любители, оно и видно. И даже теперь понятно, как их ввязали в это дело. Личная неприязнь к тем или иным личностям...

Как легко и как просто.

— Уже не такой высокомерный, а, граф?! — расхохотался я, схватив седые волосы мужчины, потянув на себя и влепив тому пощечину.

— Угкх... — граф застонал, но рта не раскрыл. Не издал почти ни звука. Хорошо. Значит, Алиса не ошиблась в нём.

Он продолжал пронзать меня взглядом, ни произнося ни слова.

— Вздумал смеяться надо мной?! — фыркнул я и тут же вдавил лицо графа в грязный от следов уличной обуви пол, — А что теперь скажешь, а?!

Мужчина смотрел на мое лицо, точнее, на полыхающую стену пламени и не выражал ничего. Ни гнева, ни страха, ни заискивания. Просто наблюдал, как охотник следит за играющей дичью...

— Ба! Да вы поглядите. Не смей глазеть на меня своими зенками в такой манере! — очередная пощёчина оставила на лице графа небольшой след.

А моё небольшое выступление окончательно перестало привлекать к себе лишнее внимание. Фанатикам уже подобное наскучило. Успели оторваться на самых рьяных, даже прибив парочку, пронзив кинжалами.

Так что моя игра на фоне предыдущих была так, на троечку с плюсом максимум.

Но я и не хотел, чтобы всё внимание врага было сосредоточено на мне.

— Буду краток. Я от принцессы Алисы. Моргните два раза, если поняли, — прошептал я, но граф после короткой паузы выполнил указание, — Отлично. Вокруг дворца стоит барьер. Никто не вытащит нас кроме нас самих. А эти, получив в лапы Романовых, явно не станут мельтешить с заложниками. Передайте остальным магам, чтобы были готовы к атаке. Как только услышите взрыв, то действуйте и обезопасьте себя сами, — на мою речь он едва заметно кивнул и очень вовремя.

— Ты! Чего ты там шепчешься? Из какой ты группы? — со спины подошел фанатик, что, похоже, являлся командиром этой группы.

Ничего не ответив, я нанес удар по носу мужчине, и тот всё же замычал от боли. Из носа потекла кровь, но я следом нанес дополнительный удар.

Лишь когда у графа оказалась разбита губа, меня подхватили под руку и оттащили от мужчины.

— Я что тебя просил?! Ты из какой группы?

Его не интересовала даже причина моего избиение драгоценного заложника, лишь легкое непослушание. Эх, откуда вас таких понабирают.

— Из первой, — пробормотал я, на что получил хмык от фанатика.

— Так хотел дать по орехам дворянишкам, что покинул свой пост? — я не видел его лица, но вот тон его мне точно не понравился.

Простое любопытство или проверка на вшивость?

— Периметр на втором этаже уже взят под контроль, да и разрешили мне отлучиться «по делу», — ответил я, а собеседник задумчиво скрестил руки.

И только он хотел что-то мне сказать, как раздалось эхо хлопков по всему залу.

— Какие люди! Её высочество Алиса Романова. Рад вас видеть среди нас, — голос кержака отражался от стен помещения, и, казалось, даже стена огня не могла скрыть фальши в поведении мужчины.

Внимание всех тут же сосредоточилось на одинокой фигуре, что выходила из тени раскуроченных двойных дверей, ведущих в соседнюю комнату.

— Хотела бы я сказать то же самое, но, увы, врать я еще с детства не любила, — девушка босой шагала по залу, обходя мужчину по дуге.

За ее спиной и вообще в помещении собиралось всё больше фанатиков. Кажется, кержак уже успел известить своих подельников, чтобы те были готовы к сюрпризам.

— Это просто замечательная черта. И не будь вы Романовой, я бы вас обнял, но, опять же, к великому вашу несчастью, ваши предки совершили слишком много грехов и этого уже не исправить никакой добродетелью, — покачал головой мужчина.

Я же поднял голову к потолку. Нет... Всё ещё недостаточно.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — не согласилась девушка, шагнув мужчине навстречу. Тот также сделал первый шаг в ее сторону, крутанув кинжал в руке.

— Вот именно. Смотря, с какой стороны глянуть, моя дражайшая принцесса. Даже этот город был построен на десятках тысяч трупов наших людей, хотя вы каждый год продолжаете восхвалять память своего предка Петра I. Иронично, не находите?

— Я так не думаю. В их гибели была виновна северная орда, для защиты от которой и был возведен город. И вы знаете это не хуже меня. Не построй мой предок Санкт-Петербург и мы бы потеряли весь северо-запад России, — возразила принцесса, шагнув в сторону. Мужчина двинулся следом и вновь совершил шаг в сторону Алисы.

— Вы столь же наивны, как и прелестны, ваше высочество...

Еще немного.

— А вы не находите, что мы достаточно вели пустых разговоров? — произнесла Алиса.

Всего пару метров.

— Отчасти, — кивнул той кержак.

Ещё чуть-чуть...

— Так что будет дальше? Вы меня убьете? Или будете угрожать мне жизнями моих верноподданных и требовать вылизать вам туфли? — принцесса даже и не думала показывать волнение или страх, упрямо прожигая глазками фанатика.

Который сделал еще шаг ей навстречу.

Оставался всего один жалкий шажок...

Только один.

— Вы все вскоре узнаете, — хохотнул мужчина, — Осталось лишь дождаться вашего брата и тогда...

— Сестра! — с другой стороны зала объявился тот самый блондин. Второй принц Российской Империи, Константин Романов.

А вместе с тем кержак остановился, повернув голову в сторону нового лица.

Сука! Всего шаг ведь оставался до задуманного!

— Теперь, смотрю, все в сборе...

— Даже не думай, что я так просто сдамся! У, сука! — взревел парень и... побежал на главного фанатика.

Он что, совсем идиот, или притворяется? Кержак не дрогнул и мускулом, наблюдая, как на него бежит второй принц. Он просто... вытащил из-за пазухи револьвер и выстрелил.

Бах. Пуля прошила насквозь ногу принца и тот с ором повалился на землю.

Во дебил! Он еще и без покрова маны! Нет, ну что за чудик.

— Аха-ха-ха! И это нынешние Романовы? Смех, да и только, — озвучил мои нынешние мысли мужчина и пошел в сторону блондинчика.

Черт. Только не туда. Ну куда ты...

Вот только стоило тому подойти ко второму принцу, как тот вспыхнул мощной вспышкой маны. Кержак тут же попытался нанести удар кинжалом и прикончить Константина, но тот оказался быстрее, метнув в грудь мужчине сферу воздуха.

Бух.

Тело кержака с глухим хлопком отлетело назад, снова оказавшись в нужной мне зоне.

— Романовы не бегут и не сдаются! — воскликнул принц, уже заготавливая новую атаку. А меж тем фанатики вовсю хлынули из всевозможных углов, намереваясь оборвать жизни обоих высочеств.

Кто-то двинулся в сторону заложников, чтобы наверняка использовать их в качестве щитов.

Но Алиса внесла последний штрих, сделав их усилия бессмысленными.

Она пустила струю огня по дорогому ковру по кривой, вынуждая кержака отшагнуть назад. Чего я и добивался...

Артефакт, уже орошенный моей кровью, взметнулся под потолок и тут же вспыхнул огненным цветком.

Бах!

А вместе с тем дрогнула и тяжелая хрустальная люстра диаметром с десяток метров или даже больше. Ее несущая цепь лопнула, и вся эта груда металла и хрусталя с грохотом обрушилась на землю.

Прямо на не ожидавшего такого кержака...

БАМ!

Поднялось облако пыли. Я тут же дернул стоявшего рядом фанатика за руку, мигом выбил его оружие, а следом вонзил то ему же в глаз.

Труп глухо ударился о плитку, а за моей спиной вспыхнули десятки заклинаний.

Граф не подвел со своей стороны и смог донести новость до своих соратников, пока кержак с Алисой держали на себе всеобщее внимание. Снова раздались выстрелы, крики, взрывы, разгорелось новое сражение. Вот только теперь имперские маги не были застигнуты врасплох, они держались друг друга и формировали собою щит для тех, кто не обладали магией.

И только сейчас, наконец, проявилась неопытность фанатиков. Они не могли адекватно атаковать построение, не могли слаженно провести атаку, как и не могли защититься от шквала техник...

Уж больно резко столы оказались перевернуты в нашу сторону. Это вообще нормально?

Всё действо кончилось — даже глазом не успел моргнуть. Нет, серьезно. Я успел только прикончить еще парочку старообрядцев, как всё затихло. Вскоре купол был пробит магами извне и Зимний дворец снова оказался под контролем властей.

— Разочарован? — пока я лицезрел отблески мигалок полиции и прочих спецслужб, поинтересовалась подошедшая Алиса.

После такой выходки мы уже как-то и не заметили, как перешли на «ты». Хоть инициатором и являлась сама принцесса.

— Нет, ну не могли же они оказаться идиотами до такой степени! — прикрыл я веки, на секунду посмотрев в сторону Рики, которой сейчас исцеляли стопу целители скорой помощи.

Ощутив мой взгляд, она посмотрела на меня и кивнула.

Я кивнул в ответ. Хорошо, что хоть с ней ничего страшного не случилось.

— Может и могли, а может, и нет, — не сдержала вздоха принцесса.

— Что ты имеешь в виду? — глянул я в ее сторону, на что она просто указала мне в сторону толпы журналистов и репортёров.

Я даже вслушался в речь одной из них.

— За моей спиной Зимниц дворец. Именно здесь несколько минут назад произошло очередное нападение террористической ячейки старообрядцев. По нашим данным, уже подтверждены смерти нескольких десятков чиновников Ленинградского округа. Это большая потеря для нашей страны. Впрочем, как заверяют очевидцы, если бы не своевременные действия второго принца, Константина Романова, то жертв могло стать намного больше...

Серьёзно? Второй принц? И тут до меня дошло.

— Ты же не думаешь? — спросил я.

— Думаю. И потому не говорю. Последствия произношения подобного могут быть хуже, чем я могу сейчас выдержать. Как и то, что я могу ошибаться, — обняла себя принцесса.

И я полностью ее понимал. Мысль о том, что всё произошедшее — это сплошной цирк и во всем замешан второй принц, что водит связи с фанатиками ради своего воцарения. Это опасно... Крайне опасно.

— Как и то, что Кержак мог оказаться просто дегенератом, — попробовал выправить я мрачную атмосферу.

— Или может так, — хихикнула принцесса.

Я хотел сказать что-то еще, но в кармане брюк раздалась трель «гапса».

Достав оный, я увидел, что номер неизвестный. Странно, у кого вообще мог быть мой номер «гапса»?

— Ало? — приняв вызов, я поднес аппарат к уху.

— Давно не виделись, сын...