Мятежный князь. Том 2

Глава 23

— Сверху! — предупредил я Рику, когда атака ее оппонента прилетела сверху.

Удар тяжелой алебарды с грохотом обрушился на бронированный пол, высекая искры. Кошко-девушка вовремя уклонилась, произведя контратаку своим мечом, вступая с противником в клинч.

— Как невежливо отводить от дамы взгляд, — усмехнулась Ксения, стоило мне вернуть своё внимание к ней.

Я в ту же секунду был вынужден отклонить корпус назад, чтобы пропустить над головой наконечник копья и не получить дыры в голове.

— Я даже и не думал, — оскалился я в ответ, попытавшись выбить копье из нежных рук златоглазки.

В левой руке образуется крюк, которым я подцепил копье на себя, вынуждая Ксению утратить равновесие.

Однако, она моментально закружилась вокруг своей оси и освободила своё оружие из захвата, совместно с тем замахнувшись над моей шеей.

Вокруг головы сформировалась нижняя половина шлема, что приняла на себя удар, расходясь осколками. Я же, перенеся вес на левую руку, нанес удар правой ногой в затылок сложившейся брюнетки.

Но и на этот раз атака не увенчалась успехом, потому как Ксения ушла обратным сальто назад, чуть не вмазав мне носком сапожка по подбородку.

В стороне всё еще гремела дуэль между азиатом и кошко-девушкой, что давно утратили внимание на окружающий их мир. Кажется, их спор касательно сгоревших печенек всё не мог утихнуть, из-за чего Рика постоянно находила повод, по которому она могла прицепиться к Исао, а беловолосый и не думал отступать, доблестно отвечая той рожей, просящей кирпича.

Что же касалось самой Райзе... То ее боевые навыки и вправду сейчас заслуживали похвалы и это не учитывая того, что она уже достигла 2-ой звезды и не думала на подобном останавливаться.

Девушке, по ее словам, уже передали семейную технику закалки, а потому скорость ее роста будет всё расти и расти. Как бы теперь самому не остаться позади.

Вообще, как оказалось, все в нашей команды достигли уровня в 3 звезды, кроме меня. Причем Исао и Рика вовсю приближались к пику оного уровня, пока Райзе стремительно закрепляла достигнутый недавно ею прорыв и готовились ко второй закалке.

Мне же еще предстояла только первая, не говоря уже о том, что потребуется определенное время для роста резерва, а также укрепления энергоструктуры после прорыва.

Я всё еще ощущал, что серьёзно отстаю от своих сверстников, лишь за счет своего опыта и неординарных уловок вырывая победу из чужих рук.

Нужно будет на днях позвонить отцу и спросить информацию касательно возможного участия в экспедиции. Как выяснилось, нельзя так просто взять и присоединиться к тому или иному походу в аномальные зоны. Для подобного тебе необходима рекомендация одного из ее зачинщиков или одобрение со стороны самого Императорского клана.

С последним, очевидно, я пролетаю, ведь даже некоторая связь с Алисой Романовой не позволит мне обойти все прочие институты проверки и получить одобрение. Этот вариант нельзя было откидывать совсем в сторону, потому как еще имелся шанс на подобное, если я сумею произвести впечатление на Императора или его приближенных теми или иными действиями.

Но все надежды на данный вариант развития событий я не оставлял, ища, как можно заполучить рекомендацию от возможных организаторов экспедиции в глухие дебри Империи.

Кандидатов на подобную роль было не так уж и много, потому как для организации экспедиции необходимо огромное количество средств, людских ресурсов и влияния при дворе, чтобы получить дозволение Императорского клана.

Но и разглашать подобную информацию никто преждевременно не станет, а когда уже станет известно даже гражданским, то станет совсем поздно и состав экспедиции давно будет сформирован.

И что из этого следовало?

Что мне нужен информатор, вхожий во многие общества при дворе. Или, иными словами, дипломат...

Как бы я не желал встревать в гонку за престол, отчасти понимая, что рано или поздно всё равно моя голова залезет в эту трясину, но, кажется, у меня не осталось иного варианта.

Связка из Черной и Романовой мне жизненно необходима для моего собственного будущего, а я нужен им, как возможный ключик к новым союзникам.

Однако, ход моих мыслей прервали очередным выпадом копья.

— Кажется, если из тебя не выбить всю дурь, то в себя ты и не подумаешь прийти, ведь так? — надула обиженно щечки Ксения, из-за чего я позволил оскалу застыть на моем лице.

— Всё именно так. Вот только получится ли у тебя?

— Время покажет, — перекинула поудобнее своё оружие девушка, бросившись на меня в новом рывке.

В левой руке появилось лезвие, уже смахивавшее на полноценный гладиус, а над правым запястьем стал расти округлый щит.

Мне еще было куда расти, но вот стоять на месте я ни за что не собирался!

Грохот сражения вновь огласил тренировочный зал, уже занятый с самого утра командой номер 13.

— Фух, хорошо потренировались сегодня, — выдохнул я, вытирая пот со лба.

— Гребанный тренировочный маньяк, — простонала Райзе, развалившись на земле рядом со мной в форме звезды, и тяжело задышала.

Ее грудь в спортивном топике выглядела так маняще, что я невольно засмотрелся.

— Эй, — шикнула она мне, — мои глаза здесь.

— Я заметил, — ухмыльнулся в ответ. После недолгих раздумий, продолжил, — Не хочешь сходить на завтрашний фестиваль?

— Это свидание? — оживилась Ксения, прищурив золотые глазки и хищнически облизнула свои губы.

— Можно сказать и так... — не отвел я взгляда, продолжая изучать блеск золота в глубине ее радужек. Спустя секунд двадцать томительного ожидания, Ксения первой отвела взгляд и с легким румянцем на щеках согласно кивнула.

Я же, довольный собой, откинулся на холодный бетонный пол тренировочного зала и глубоко вздохнул.

Интересна ли была мне Райзе? Скорее да, чем нет. Но мысленно я преследовал и более меркантильные цели.

Поставка артефактов из Герцогств. Я должен был посмотреть на них. Мне нужно было больше знаний о местных мастерах и их изысканиях, чтобы определиться, где я смогу получить наибольшую для себя выгоду.

Что продаётся в этом мире, что считается редкостью и диковинкой, что считается гарантом качества?

На все эти вопросы могла ответить выставка, совмещенная с аукционом последних товаров из Герцогств, признанной родиной и сердцем артефакторики в Западном полушарии Земли.

И как бы это не звучало, но и тут мне нужен был посредник — такая аристократка, как Райзе.

Гнусно ли я поступал по отношению к ней? Не знаю... Возможно, я и желал бы ответить в ответ на симпатию со стороны Райзе, если таковая вообще присутствует, а не ее подобие из-за давней привязанности, тянущейся с нашего детства, но...

Я был еще не в состоянии. Я слишком уязвим на данный момент. Для тех, что стояли за попыткой моего убийства на арене, для триады, что определенно найдёт шанс для ответного удара, для половины Империи, что держат руку на пульсе и следят за каждым моим шагом с недавнего времени.

Отец уже сообщил о том, что разведка прочих домов, кланов и родов стала больно активна по отношению к роду Ливен и ко мне частности. Я привлёк достаточно внимания, чтобы стать одной из переменных в политике Российской Империи. Да, пока совсем незначительной и одной из множества, но долго ли это будет оставаться так же? И тогда что будет после?

Что произойдёт, когда я по неосторожности или по дурости перейду путь очередному авторитету? Я тут же поставлю под угрозу всех, кто подле меня. Мою команду, друзей, товарищей, подчиненных, семью.

Мне нужно время. Чтобы понять свои чувства, чтобы обрести силу, чтобы заполучить влияние и тогда... Тогда уже будет видно.

Тут же в лицо мне прилетела бутылка с минералкой, которую я перехватил в последнюю секунду.

— Спасибо, — мотнул головой азиату, что возвышался надо мной на пару с Рикой, что сканировала меня и Райзе, лежавших рядом с друг другом.

Я уж было подумал, что она недовольна подобной близостью, пока следующий ее вопрос не выбил меня из колеи.

— Что такое свидание?

Точно, я уже и успел забыть, что в нашей команде есть «домашний социопат». Мы с Ксенией неосознанно переглянулись, после чего едва слышно рассмеялись. Даже Исао позволил тени улыбки появиться на своем лице.

Как в этот момент редкого умиротворения, мой «гапс» привычно разразился трелью. И вновь это был неизвестный мне номер...

Это даже любопытно. Неужели у всех в Империи есть номер наследника рода Ливен или это так «Куб» незаметно продаёт контактную информацию о своих студентах тем или иным аристократам?

Как бредово и одновременно с тем логично...

— На проводе.

— Доброго дня, с кем имею честь говорить? — донёсся до меня старческий и пробивающий до мурашек своими баритонами тембр.

— Вы звоните на этот номер и не знаете, кому он принадлежит? — съязвил я.

— Знакомая дерзость... Полагаю, ты — Марк? — нисколько не обиделся старик по ту сторону.

— Именно так. И зачем же я вам понадобился, господин...

— Николай Багратион. Отрадно видеть, что шило в заднице твоего деда передалось отчасти и тебе, Марк, — расхохотался собеседник, давая мне время обдумать, что делать дальше.

Багратионы, значит... Что-то мне это не нравится. Вот чую, что не придет ни к чему хорошему то, что со мной связываются теперь бывшие союзники по восстанию.

Неужели это прелюдия к чему-то?

— Господин Багратион, позволите наглость спросить вас? — произнёс я, дождавшись, пока старик отсмеется, — В чем причина вашего звонка?

— Сразу к делу, не так ли? Понимаю, молодости простительна порывистость... Но и я звоню не без причины. Я хотел встретиться с Ливен и кое-что обсудить, — вздохнул Николай, а я же стал судорожно размышлять.

— Так позвонили бы моему отцу. Он еще находится в пределах Санкт-Петербурга и, смею полагать, он точно не будет против компании старого друга... — но не успел я и договорить, как меня прервал каркающий смех.

— О, нет, Марк. Нет-нет, я желаю встретиться именно с тобой. С нынешним наследником рода Ливен. Тем, за кем наше общее будущее. Поверь, мне есть чем тебя удивить, — Николай вводил в ступор своими словами и порождал еще больше вопросов, чем давал ответов. Так что же понадобилось этому старику?

— Так каков будет твой ответ, юный Ливен?

— Спасибо, что пришел сегодня, — пригласил присесть он своего гостя.

— Я бы хотел обойтись без твоих любезностей. Смотреть противно, во что ты превратился, — категорично заявил собеседник, всё же заняв кожаное кресло напротив.

Материал сиденья глухо заскрипел, когда в дверях показалась горничная с посеребрённым подносом.

— Решил позвать на чаепитие? — хмыкнул гость, закинув одну ногу на другую и наблюдая, как миловидная прислуга ставит на стол между мужчинами граненые стаканы, — Не знал, что и ты взял моду с узкоглазых дуть на воду.

— Ты же знаешь, что я не разбираюсь в этих сортах чая ни на грамм. Скорее уж, пригласил на небольшую пьянку, — не повелся на колкость его собеседник, поглаживая в ожидании свой подбородок.

Золотистая жидкость с бульканьем разлилась по стаканам и была предложена обоим мужчинам. Хозяин, не став ожидать действий гостя, первым взял свой стакан.

— Что опять же, очень на тебя не похоже. Константин Романов, весь такой красавчик и казанова, и чтобы пригласил меня в свою обитель? Несмешная шутка. Я скорее поверю, что в этот коньяк залили целую баночку крысиного яда, — гость принца Империи так и не притронулся к напитку, ожидая ответа своего собеседника.

— Можешь пить, не стесняйся. Как никак, не каждый день коньяк 70-летней выдержки может позволить себе даже принц Империи, ты так не думаешь? — ощерился ухмылкой Константин, переводя взгляд за окно.

В лучах закатного солнца Санкт-Петербург внушал уважение своим величием и красотой. Чёрные воды Невы окрашивались в теплые тона закатных оттенков, совместно с отблесками солнечных лучей.

И всё это было под его ладонью. Только возьми и протяни. Но прежде сокруши своих недалеких врагов и конкурентов, один из которых и сидел напротив него, хмуря брови и пытаясь играть в свою собственную партию.

— И всё же откажусь. Твой пример отбивает всё желание предаваться пьянству и разврату, — фыркнул гость, всем своим лицом показывая, что он думает о человеке напротив.

— Как знаешь, — пожал плечами Константин и залпом опустошил стакан. Затем жестом подозвал горничную, чтобы она снова наполнила емкость.

Девушка шустрым шагом исполнила его приказ, но, когда уже собиралась снова отступить, Романов схватил ее за запястье и, выдохнув, произнёс, — Останься.

Горничная с короткой секундой сопротивления подчинилась, замерев возле кресла молодого мужчины.

— Зачем ты позвал меня? — перешёл к делу гость, запустив руку в свои густые волосы.

— Тебе короткую или длинную версию? — прокручивая алкоголь в своем стакане, поинтересовался Константин.

— Давай обойдемся без твоих шуточек. Хотя бы сейчас, — вздохнул его собеседник.

— Ну, как скажешь. В таком случае буду предельно краток, — опустошив новый стакан, улыбнулся Романов, — Я предлагаю нам объединить наши усилия.

— Ты в своём уме сегодня? А то мне кажется, не ударили ли тебя в Зимнем Дворце по голове, раз у тебя все мозги напрочь отбило, — прыснул гость.

— Ну, не торопись с выводами. Лучше скажи, кто, по-твоему, сейчас лидирует в гонке за место подле отца? — прищурился Константин.

— А ты будто и сам не знаешь? Алиса всегда считалась «папиной девочкой», так что, естественно, что она находится ближе к нему из всех детей. Но это лишь временно, — покачал головой гость.

— А если я скажу, что скоро она приберет в свои руки и власть над «ВЭБом», что тогда ты скажешь? — растерял тут же всё веселье Константин Романов. В его глазах впервые прорезалась сталь, такая же, как у его сестры, что считалась гением, затмевая своим сиянием всех в северной столице. В том числе и своего старшего брата. Но значило ли это, что и он был простым магом?

О, нет, совсем нет. Он своего не упустит, даже если придется пойти по головам. Кровожадно, жестоко и беспринципно.

— С чего такие выводы? — собрался и его собеседник, напрягшись всем телом. Ему эта новость также не пришлась по нраву.

— Не знаю, игра ли это отца и Визиря, или исключительно последнего, но мои люди в Имперской канцелярии сообщили, что он вот-вот предоставит разрешение Алисе в зачистке контрабандистов и прочей швали под Санкт-Петербургом, а это означает временный контроль над всем городом и его силовиками. А нет ничего более постоянного... — прервался Константин.

— Чем временное, — вслед за ним закончил собеседник, сверкая своими голубыми глазами.

— Теперь я тебя убедил. Если мы не соберёмся в единый кулак, то эта «леди» сметет нас по одному, а Визирь и отец ей в этом мешать и не подумают. Мы находимся в той стадии, когда выбор должен быть сделан. А вот сидеть и ждать своего конца, или попробовать что-то предпринять — это уже исключительно за нами с тобой, — продекламировал Константин, взирая на человека перед собой.

Тот был предельно задумчив и мрачен. Пока его веки вновь не поднялись, и он не уставился на хозяина квартиры на самом высоком небоскребе Санкт-Петербурга.

— Что ты от меня хочешь?

— Всего ничего. Меня интересует один твой человечек в «ВЭБ», что мог бы серьезно подсобить нашему делу. Уверен, он будет только рад принять участие в предстоящем шоу, — когда горничная в очередной раз наклонилась, чтобы наполнить стакан Константина, то он не удержался и схватил красавицу за нижние прелести, вместе с тем попутно притянув ее к себе и тихо прошептав той на ушко, — Сегодня я буду ждать тебя в своих покоях.

Получив же от нее едва различимый кивок, он позволил добродушной улыбке замереть на своих губах, шлепнул напоследок задницу девушки и приказал ей оставить их наедине с собеседником.

— Ты омерзителен, — сказал гость, наблюдая весь этот цирк перед собой.

— Тебе ли это не знать, братишка...