Мы убиваем за Игниум

Глава 7

— Они там! — доносились голоса. — Быстрее!

Рядом с моей головой ударилась пуля, подняв фонтанчик снега. Несколько человек стреляли из револьверов. В вечерней темноте было видно только силуэты напавших. Они где-то метрах в тридцати от нас.

Ян выстрелил два раза в воздух, вызывая помощь, и подполз ко мне.

— Марк, ты жив?

— Не очень, — я левой рукой пытался нащупать выпавший револьвер. — Сколько их там?

Над головой свистнули ещё пули. Напавшие, переругиваясь, двинулись к нам.

— Держи! — сказал Ян и сунул револьвер мне в левую руку.

Он чуть привстал и потащил меня за какой-то заборчик. Раненое плечо прострелило болью, и я чуть не откусил себе язык. Несколько пуль ударили рядом с нами, разбрасывая щепки.

Стрелять левой я никогда не умел. Выстрелил пару раз в направлении врага, но не попал ни в кого. А те продолжали приближаться, не переставая при этом палить в нашу сторону. Их около пяти, и скоро они подойдут поближе.

Кто-то пустил осветительную ракету возле дома-штаба, следом раздалась автоматная очередь. Один из напавших упал, другие пригнулись, но продолжали стрелять.

Я дважды пальнул в небо, надеясь, что автоматчик поймёт, что это мы, и вернул револьвер Яну на зарядку. Моё оружие так и осталось где-то лежать. Возле дома раздалась ещё очередь, прижимая нападающих к земле. Кто-то из них пополз в сторону, а потом поднялся и побежал в темноту. Остальные пытались отстреливаться.

— Марк, не вздумай умирать, ты слышишь? — беспокоился Ян.

— И не собирался, — ответил я.

Ян прицелился, сматерился, когда пуля сбила с него фуражку, и несколько раз выстрелил. Заревела тревога, где-то завели риггу. К нам на помощь спешили со всех сторон. Ещё пара напавших побежали отсюда. Ян прицелился и выстрелил. Один из беглецов взвизгнул и упал в снег, другой рядом с ним, скошенный короткой автоматной очередью.

— Взять их живыми! — раздавались крики.

В нашу сторону больше никто не стрелял. К нам кто-то подбежал, я его узнал по очкам пилота на лбу.

— Генерал ранен! — воскликнул Василий Радич. — Отец меня убьёт.

— Кто по нам стрелял? — спросил Ян.

— Не знаю! — ответил паренёк и всхлипнул. — Я поссать отошёл, а потом смотрю, охраны нет, вы там идёте куда-то, и по вам стрелять начали. Только не умирайте, генерал, пожалуйста.

— Не в этот раз, — я зажал рану. Горячая кровь бежала под рукавом. Сука, как же, оказывается, больно. Даже не понял этого сразу.

Охрана Яна вязала единственного сдавшегося нападающего, остальные преследовали убегающих, стреляя им вслед.

— Этого ко мне, — прибежал запыхающийся Влад Радич и показал на пленника. — Я сначала вырву ему ногти, если он не скажет, кто его послал. А потом выдавлю глаза за такое хреновое покушение. Сраные дилетанты. У меня уборщица сделала бы получше.

Он подошёл к нам.

— Хозяин, ты как?

— Марк ранен, — сказал Ян.

Влад Радич повернулся к сыну и отвесил ему шлепок по затылку, сбивая шапку.

— Папа, ты чего?

— Я тебе что сказал? От Марка ни на шаг! Куда он, туда и ты! Ходи за ним по пятам, забирайся с ним в ригги, даже срать вместе с ним ходи!

— Да я поссать отошёл, а вернулся…

— Нет, стой, Василий молодец, — тихо произнёс я.

— Влад, он нас спас, — сказал Ян. — Не срывайся на него.

Янек помог мне встать.

— Пошли в дом, перевяжу.

— Кто-то убрал охрану, — задумчивым голосом пробормотал Радич. — Но я выясню, кто именно. Вряд ли это Марк, раз он сам схватил пулю. Хотя…

— Иди в жопу со своими подозрениями, — сказал я.

Радич усмехнулся, показывая, что это шутка. Хотя кто знает, что у этого психопата на уме?

Рана оказалась лёгкой, но Ян всё равно отправил меня отдохнуть в тыл. Я спорил изо всех сил, но Варга был непоколебим. В итоге договорились, что я буду отлёживаться два дня, пока на фронте затишье из-за морозов, а разведка ещё не вернулась.

Меня отвезли в поместье, расположенное всего в сорока километрах к северу от фронта, на берегу замёрзшего озера Айнала. Здесь же устроили новую базу снабженцы, но для меня выделили целую спальню наверху.

В моей комнате была очень хорошая печка, её по моей просьбе натопили так, что я просто лежал и обливаться потом от жары. Настоящее наслаждение после долбанных морозов, особенно когда видишь в окне, насколько снаружи холодно.

Кстати, забавно, что поместье, которое должен был заполучить Марк Драган, находилось всего в сотне километров отсюда. Буквально в двух шагах по меркам севера. Надо бы как-нибудь наведаться.

Рану тянуло, но сильно она не болела. Можно отдыхать. Казалось бы, вот твои два дня, валяйся и набирайся сил, но всё равно неведение беспокоило. Тем более когда на фронте только один исполин.

Ужас Глубин был на севере, его ремонтировали в первую очередь. Ищейка Валя где-то на юге, разрывает линии снабжения, а сам близнец одержимо ищет своего брата среди пилотов уничтоженных им ригг. Лучше не думать, что будет со вторым близнецом, когда Валентин его достанет.

— Марк, не спишь? — раздался голос у двери.

— Мария? — удивился я. — А ты здесь откуда?

— Разрешили тебя проведать, вот я и приехала.

Девушка вошла с подносом, на котором стояла парящая тарелка. Невовремя я решил поваляться на кровати в одних трусах, ещё одеяло отбросил подальше. Но Мария, кажется, не смутилась.

— Это же мой дом, — сказала она. — Так что добро пожаловать в гости.

— Твой дом? — я чуть приподнялся на койке и опустил ноги на мягкий ковёр.

— Да, я здесь росла, пока не отправили в Академию.

Она поставила поднос на столик, на нём тарелка с густым красным супом.

— Для раненых ограничений на еду нету, — Мария подвинула столик ко мне. — Так что кушай, пока можно. Сама сварила для тебя. Тебе помочь?

Она зачерпнула ложкой красную гущу.

— Я сам, — сказал я и взял ложку левой рукой. — Но спасибо, для меня одного никто не готовил. Даже растрогаться можно. Я тебя давно не видел, где ты была?

— Только сегодня приехала из Нерска. Мне про тебя сказали, и Янек разрешил к тебе съездить. Вот же тебе досталось.

Она посмотрела на моё перевязанное плечо.

— Ерунда, — я отправил в рот первую ложку, а следом вторую. — Ого, даже мясо есть. Что у вас, у механиков нового?

— Ужас Глубин ремонтируют, — сказала Мария и чуть оживилась. — Двигатели починили, два пришлось перебирать. Броню внизу залатали, можно будет даже опять пересекать реки. Вот с орудиями тяжело, особенно на главном калибре. У одной пушки повреждён ствол, у другой система заряжания. Собирают сейчас из двух одно. Да и снарядов к ним мало, делают всего один в неделю.

— Всё равно вы быстро, — я продолжал поглощать суп, почти не прожёвывая. — Никогда не ел такую вкуснотищу.

— Спасибо, — Мария улыбнулась. — А что до исполина, до Янек приказал чинить их в первую очередь. О, кстати! На фронт прибыл Старый Герберт, мы ему заменили топливную систему, он сможет сражаться даже на морозе. И мы ему наконец заменили реле РДС-36, теперь он должен всегда с первого раза заводиться.

— Круто. Ещё пилота надо для него найти.

Сидеть в тепле, есть вкусный суп и разговаривать с девушкой о боевых машинах… А мне немного надо для счастья, как оказалось. И теперь мне даже было жаль, что у меня всего пара дней на отдых.

С супом было покончено, я допил бульон и погладил живот.

— Вот я объелся, — пожаловался я. — Это было нечто.

— Ну а теперь поспать, — сказала Мария. — У тебя ещё завтра целый день отдыха. Спи, я всё равно пока останусь. Можем погулять потом по поместью, я тебе тут всё покажу.

Выходить на мороз? Хотя если с Марией, то почему бы и нет?

— А тебе не больно? — она показала на перевязанную рану. — Шрам же останется.

— Мне не привыкать, — что-то совсем расхрабрился я. — Сама же видишь, не первый.

— А это откуда?

Она нажала пальцем мне в бок, где виднелся недавний шрам.

— Это меня подстрелил старый дед Наг Клайдер в прошлом году. Вот и пальцы тогда порезали.

— А этот? — Мария показала узенькую бледную полоску на животе.

— Это ножом, ещё когда был в приюте. Но тогда больше напугали. Вот тут, на левом плече, осколок был, маленький совсем. Вон там, на ноге, пуля, получил её в четырнадцать, когда наш город оккупировали. И на спине ещё осколками посекло.

— Какой ужас.

— Ерунда.

Что-то теперь я чувствовал себя каким-то храбрым крутым ветераном, прошедшим кучу войн, которые показывал боевые шрамы.

— А вот тут? — она раздвинула волосы у меня на лбу. — Тоже пуля?

— Да, — соврал я. По правде, туда прилетела пивная кружка, когда мне было восемнадцать.

— А здесь? — мягкие пальцы коснулись горла.

— Это тоже Клайдеры.

Похоже, всё заходит дальше показа шрамов, тем более что Мария не убирала тёплую руку от меня и смотрела в мои глаза, а я в её. Я взял мягкую ладонь своей левой рукой, Мария начала придвигаться ближе, а я потянулся к ней…

Дверь распахнулась, на пороге стоял довольный Василий Радич с улыбкой до ушей. В руках он держал кипу бумажек.

— Лорд Наблюдатель подумал, что вам будет скучно, генерал, поэтому прислал радиограммы, чтобы вы были в курсе всего, что происходит.

— Да уж, — простонал я. — Какая забота обо мне. Спасибо, Василий, ты просто не мог угадать лучшего момента, чтобы придти.

— Я пойду к себе, — сказала чуть покрасневшая Мария. — Потом зайду, мы же хотели прогуляться, помнишь.

— Угу.

Атмосфера тепла и уюта куда-то испарилась. Мария ушла, а вместо неё у меня теперь куча донесений с фронта. Так себе обмен.

А уже вечером прибыл сам Ян, невыспавшийся и мрачный.

— Ты читал? — спросил он сразу после приветствия.

— Ага. Не ожидал, что генерал Соколов тебя предаст. Это точно он?

— Что ты имеешь в виду?

— Радич мог выбить из него нужные слова.

— Нет, — Ян покачал головой. — Соколов мне признался сам, без пыток. Кэлвин Рэгвард пообещал ему, что генерал станет Наблюдателем нового Великого Дома, если убьёт меня. Для этого сняли с поста мою охрану, а люди Кэлвина были одеты в нашу форму.

— Какой ужас, — раздался голос Марии. Она стояла на пороге. — Как же он мог?

— Да, я тоже подавлен, — сказал Ян. — Мне всегда казалось, что генерал хороший человек.

— Я тоже так думал, — добавил я.

— Я про Кэлвина, — произнесла девушка. — Никогда бы не подумала, что он на такое способен. Мы же ему жизнь тогда спасли, на Играх. Он забыл?

Вряд ли кто-то из нас хотел обсуждать, с чего всё началось. Ян, сидевший на краю моей койки, поднялся.

— Марк, мне придётся забрать тебя с собой, — сказал он. — Извини, но даже один день отдыха сейчас роскошь. Нам придётся отбиваться со всех сторон.

— Может, попозже? — попросила Мария. — Давайте хоть минут двадцать погуляем, я же Марку обещала показать поместье. Всего двадцать-тридцать минут.

— Если бы они у нас были, — Ян вздохнул.

— Там Анита же работает вместе с другими логистами, её мы тоже позовём.

— Ладно. Хорошо, полчасика, думаю, у нас есть.

Мария помогла мне одеться, хотя я сам предпочёл бы совсем другое. Но отдых закончился слишком быстро. И теперь можно будет только с грустью вспоминать о Марии, тёплом доме и вкусном супе.

Девушка пошла за Анитой, а мы с Яном остались вдвоём на морозе, если не считать охраны.

— Генерала Соколова повесили, — шепнул Ян. — И я не знаю, он же был один из самых преданных людей отца, как он мог?

— Жаль, да, — сказал я, поёживаясь от холода. — Но твой отец правил давно, а за двадцать лет многое может поменяться. Но вижу, что ты принял это близко к сердцу. Развейся хоть немного, пока у нас есть возможность.

— Постараюсь. Иногда мне кажется, что я только тебе могу доверять. И знаешь, что самое интересное? Это тоже часть дипломатии Великих Домов. Рэгвард выбрал самого прямолинейного генерала, который не умеет организовать покушение. Поэтому мы остались живы. Знать бы ещё, что Кэлвин хотел мне сказать… может то, что есть ещё предатели? Или хочет, чтобы я обвинял кого-то?

Он посмотрел на какой-то сарайчик, прищуривая глаза, и сказал:

— О, кто пришёл, смотри! Ещё живой, надо же, а я же видел его, когда он был щенком!

Ян засмеялся расслабленным смехом не уставшего правителя, а девятнадцатилетнего парня, кем он и был. Я повернул голову туда, куда он смотрел. Из вольера вышла огромная усталая собака с висящими ушами и медленно пошла к нам.

— Ну, иди сюда, — Ян поманил пса к себе. — Интересно, помнит меня или нет?

Собака села перед нами и протянула переднюю лапу. Янек её пожал.

— Помнит. Он ещё щенком был, когда я тут был в последний раз, ещё до Академии. Были тут втроём. Я, Мария и её брат.

Собака посмотрела на меня немного мутными глазами. Настоящий старик.

— У неё есть брат?

— Был, с ним несчастный случай произошёл. Лучше не напоминай ей.

Мария привела Аниту. Девушка при виде Яна смущённо опустила голову, как всегда.

— Привет, Янек, привет, Марк. Марк, прости, я хотела зайти тебя проведать, но никак не удавалось.

— Ничего страшного.

— А можно его погладить? — Анита показала на псину, и когда ей разрешили, начала гладить собаку за ухом.

После этого мы пошли всей группой вокруг дома. Мария рассказывала о детстве и о том, что где находится, а я просто слушал её голос. Ян иногда отвечал невпопад, Анита опять молчала.

Собака шла следом за нами, не издавая ни звука. Только раз залаяла, когда огромная ригга Яна, стоящая за воротами, начала шипеть, спуская лишнее давление в магистрали.

А ведь это, быть может, последний раз, когда мы так гуляем. Случиться может многое, даже если мы останемся живы, ближайшие несколько месяцев времени для отдыха не будет.

— Мне тут вспомнилось, — сказал я улыбаясь. — Когда я только прибыл в Академию, мы пошли выбирать свою риггу, помните?

— Когда нам оставили Старого Герберта? — подхватила беседу Мария.

— Я больше запомнил, как Артур расстроился, — Ян усмехнулся. — Как же он сказал, когда увидел шагоход? Только не ты? Нет! Он сказал, почему опять он? Ещё с таким выражением. Звучало невероятно.

Мы засмеялись.

— Ты тогда, помнится, забыл разрешение, да? — спросил я.

— Какое разрешение? — Ян удивился. — А да, вспомнил, я же должен подписать бумагу у Кобаяши. Вот он на меня тогда орал, когда я пришёл к нему. Что типа где я был раньше? А я же даже не подумал, что это мне надо суетиться, я же всегда был вторым номером. До тебя же в классе Адам рулил.

Ну вот, сейчас они будут вспоминать своего давно погибшего друга, брата Аниты, и опять у всех ухудшится настроение.

— Адам всё жаловался на тебя, — решила высказаться Анита. — Что ты такой несамостоятельный. Иногда в шутку говорил между нами, что Янек даже шнурки забудет завязать, если ему не сказать об этом.

— Реально? Кстати об этом, — Ян наклонился и посмотрел на ботинок. — А не, показалось. Ну, он мне и сам это говорил. Я как-то с детства привык, что за меня решают. Сначала сестра, потом Адам в старших классах, потом появился Марк. Ну, а теперь все ждут, когда что-нибудь решу я. Честно говоря, между нами, я бы был не против, если бы командовал кто-то другой, а я бы занимался тем, что мне нравится.

— Чем? — спросил я и засмеялся. — Писать те самые мрачные стишки, о которых мы так наслышаны?

— Да иди ты! Мне тогда было тринадцать… — он посмотрел на меня, подозрительно щурясь, но глаза улыбались. — Да мы с тобой тогда вообще друг друга не знали!

— А что в твоём знаменитом блокноте? — я показал на торчащую из кармана шинели книжку. — Неужто не они? А давайте-ка посмотрим?

— Давайте! — согласилась Мария.

Я сделал шаг, вытягивая руку к добыче.

— Ты нарываешься, генерал, — Ян отступил, наклонился и слепил снежок. — Предупреждаю тебя…

— Только не снег, — я поднял левую руку, пытаясь остановить то, что он задумал. — Ненавижу снег. Янек, не вздумай, помни, кто поймал твою пулю.

— Это тебя не спасёт.

— Ян, не кидай! — попросила Мария, загадочно улыбаясь. — Он же ранен. Кидай не такой большой, слепи поменьше и не такой твёрдый.

— Эй! — я возмутился. — Это удар в спину, я не ожидал от тебя.

Ян с довольной улыбкой слепил новый снежок.

— Ян Варга, не смей! — я продолжал тактическое отступление. — Иначе ты столкнёшься с такими последствиями, которые тебе и не снились.

— Увы, генерал, — Ян покачал головой. — Настало время расплаты.

Он размахнулся и кинул снежный шар. Я дёрнулся в сторону и шар пролетел мимо.

— Промазал! — объявил я.

Анита, попавшая под раздачу, вытерла снег с лица.

— Анита, извини! — Ян с виноватым видом шагнул к ней навстречу. — Я не хотел.

— Теперь уже поздно, — сказала она.

Анита моментально слепила снежок и швырнула в Яна, едва не попадая ему в голову. Он довольно засмеялся, и уже через несколько секунд между ними началась настоящая перестрелка.

— Ух, как они радуются, — сказала Мария и осторожно обняла меня за шею. — Ты заметил, как они тайком пялятся друг на друга?

— Угу. Но я бы хотел пялиться на кое-кого другого, — шепнул я.

— Сначала остынь, — она тихонечко засмеялась.

И тут я ощутил ледяное прикосновение предательства.

— Как ты могла, Мария? — произнёс я трагическим голосом. — Я же тебе доверял, а ты… а ты насыпала мне снег за шиворот.

Она засмеялась громче и отряхнула руки.

— Моя месть будет страшна, — объявил я. — За это…

— Лорд Наблюдатель! — раздался крик. — Срочные вести от маршала Климова, — радист размахивал донесением. — Он умоляет связаться с вами как можно быстрее.

— Понял, скоро буду, — Ян отряхнул шинель. — Свободен.

— Пора уходить? — спросила Анита.

— Да, — Ян откашлялся. — Пожалуйста, подойдите все сюда. Вот так.

Мы выстроились в кружок, склонив голову друг к другу. Ян положил руки Марии и Аните на плечи, а те обняли меня.

— Мы все, кто остались от класса, — сказал он. — Мы и Валентин. И я надеюсь, что однажды он разберётся с ненавистью, которая его гложет, и тоже будет с нами. Ну а вы, берегите себя, ведь неизвестно, что будет дальше. А мы с Марком постараемся вернуться. Живыми, здоровыми… — он откашлялся ещё раз. — И прежними.

— Это жопа, — сказал я, прочитав донесение.

Мы сидели в кабине шагохода-исполина. Сам Ян находился в кресле пилота и управлял, нажимая педали. Плакальщик просторнее, чем мой Ужас Глубин, и у него более сложные руки, с пальцами, позволяющими хватать предметы. А ещё очень много пушек.

— Это жопа, — согласился Ян. — Но могло быть и хуже.

Армия Ван Чэна шла вдоль реки Ларва. Река до сих скована льдом, но он уже не держит вес боевых ригг. Проход к нам в тыл для них очень неудобный, но врагов было слишком много. Похоже, Ван Чэн выслал несколько десятков ригг, а ещё к ним присоединились танки.

— А что могло быть хуже? — спросил я.

— Мы сейчас будем сражаться на два фронта, — сказал Ян. — Но на западе враг не рискует продолжать наступление всеми силами. Он или выжидает подхода Ван Чэна… или же он не хочет показать, что ему пришлось возвращать много людей на поля.

— Это оптимистично.

— Да. А их исполины сейчас у них в тылу. Пытаются поймать Валентина, он мешает их снабжению. Но скоро ему придётся отступить на ремонт и пополнить припасы. Но Ван Чэн наступает, и я решил, что надо усилить оборону на Ларве.

— Сколько там уже наших ригг?

— Три паладина с лучевыми копьями, а ещё артиллерия и копья по отдельности. Я вышлю туда захваченные танки и ещё хочу отправить Старого Герберта им на помощь.

— Хочешь, чтобы им управлял я?

Ян посмотрел в перископ и начал обходить какое-то препятствие.

— Нет, Марк, ты останешься со мной на несколько дней, если ты не против. Мне будут нужны твои советы.

— Только за.

— Со Старым Гербертом восток продержится до тех пор, пока Ужас Глубин не будет подготовлен для боя. Потом ты вернёшься и разобьёшь Ван Чэна.

— Его армией командует Артур.

— Я знаю, — Янек кивнул и опять припал к перископу.

Судя по тому, что мы замедлились, ригга ступила на толстый лёд озера Айнала. Не провалиться бы, но там лёд толщиной в несколько метров. Говорят, что он даже тает не каждое лето.

— Поэтому с тобой отправится Кичиро Кобаяши, — сказал Ян.

— Разумно. А кто будет управлять Гербертом?

— Вот я бы хотел спросить у тебя. У меня нет свободных пилотов. Есть те, кто учился в Академии из нашего дома, но самому старшему шестнадцать.

— А ты не забыл про кое-кого?

— Про кого?

Я повернулся. Василий Радич, конечно же, отправился вместе с нами. Он сидел в углу, листая какую-то книжку.

— Радич! — окликнул я его. — Сколько тебе лет?

— Семнадцать! Но уже послезавтра будет восемнадцать.

— Ты хочешь отправить его? — спросил Ян, с недоумением глядя на меня.

— Ну он же учился курсом помладше. Дадим ему хорошего канонира и механика, парень справится.

— Вы хотите дать мне шагохода? — Радич-младший выпучил глаза. — Серьёзно?

— Если твой отец разрешит, — сказал Ян и добавил шёпотом: — Я бы не хотел, но больше никого нет.

— Он справится, — я жестом велел Василию сесть. — Уже показал, что решительный. Спас меня от Ван Чэна, да и нас с тобой тоже.

— Я поговорю с Владом, но у него одно на уме, — Ян улыбнулся. — При каждой встрече он требует начать операцию «Табия».

— Я слышал про это, но… что это такое?

Янек потянул меня к себе и зашептал на ухо:

— Я не хотел это говорить, но раз обещал… это наш план для Последнего Хода. Когда мы поймём, что проиграли.

— И в чём заключается этот план? — также шёпотом спросил я.

Ян протяжно вздохнул, но через минуту решился.

— В Западном Хребте очень большие месторождения игниума, очень активного. Если бы не горы и холодный климат, у нас те места были бы выжженными, как в пустыне Чистилище.

— Ну я знаю. Но что вы собирались сделать?

— В одной укрытой шахте заложена ядерная бомба, — сказал Янек. — Если мы её взорвём, то весь игниум в огромном радиусе начнёт реакцию. Влад нашёл старые рапорты времён Эпохи Полётов. Там сказаны последствия, что будет, если игниум Западного Хребта взорвётся. Этим мы можем изменить ход войны.

— Мать вашу! — не выдержал я и вскрикнул, но продолжил говорить тихо: — Да вы что там, совсем уже долбанулись? Ты же не собираешься это делать?

— Знаешь, Марк, — Ян посмотрел на меня тревожным взглядом. — Я бы очень не хотел. И мечтаю, что до этого не дойдёт.