Мы убиваем за Игниум

Глава 1

— Они идут с юга! Целая колонна танков! — крикнул запыхающийся разведчик, влетая к нам в штаб.

— Начинается вьюга? — переспросил генерал Петрак и приставил к уху маленькую трубочку. — Тонна подранков? Ничего не понимаю.

— Сколько их? — спросил я. — Получилось посчитать?

— Насчитали сотню! — сказал разведчик. — Но за ними могут быть ещё, в тумане не разглядеть.

Он так тяжело дышал, что меховой воротник его куртки покрылся инеем. Дверь за ним была закрыта неплотно, и в штаб влетал ледяной воздух с улицы.

Скоро опять придётся идти на мороз. Ненавижу холод.

— Вы заметили ригги? — спросил Кичиро Кобаяши, сидя у маленькой печки и грея руки. — Хоть одну?

— Нет, ни один шагоход ещё не пересёк границу.

— Кичиро, ригг не будет ещё ближайшие пару недель, — сказал маршал Климов. — Пока не спадут морозы. Просто-напросто игниум не войдёт в реакцию, вряд ли они ставили модификации, как у нас. Свободен, — он грозно посмотрел на разведчика и тот быстро свалил, опять закрывая дверь не до конца.

Маршал медленно поднялся и встал во главе стола, заваленного картами.

— Джентльмены! Через несколько часов настанет рассвет, которого мы ждали полгода. И тогда южане перейдут в наступление на нашу землю. И нам нужно продержаться хотя бы четыре месяца, пока холода опять не станут невыносимыми для них. Объявляю начало операции Снежная Стена.

Он внимательно смотрел на всех, кто здесь собрался. Я, Марк Зимин, вернул себе свою родную фамилию, с которой меня сдали в приют, и теперь я один из военачальников Дома Варга. А ещё здесь остальные командиры: маршал Климов и генералы Конов, Соколов, Ковальчук, Шевченко, Петрак и Кичиро Кобаяши. Отличная компания, должен я сказать.

Настало время узнать, хорошо ли мы подготовились за эти полгода бесконечной ночи и собачьего мороза.

— Джентльмены! — объявил маршал Климов. — Пора выступать! Слава дому Варга!

— Пора срать? — переспросил генерал Петрак. — Мало нам восторга? О чём вы?

— Слава Дому Варга! — прокричали остальные.

Я завязал шарф, застегнул куртку до самого горла и напялил тёплую фуражку. Пора идти мёрзнуть.

Ледяной ветер продул меня до самых костей, будто я вышел наружу в одних трусах. А генералам хоть бы что, некоторые из них даже не запахнули свои шубы. Наверняка, чтобы показать модные мундиры, увешанные наградами.

Скорее бы в риггу, но сначала придётся пройти на передовую. Дело в том, что раньше, до того как Дома жили в двадцатилетнем мире, в этих войнах почти не использовались танки из-за сложной местности.

На них просто-напросто невозможно было проехать из-за бесконечных оврагов, болот, рек и ручьёв, не говоря о жидкой глубокой грязи, а на узких дорогах для мотовозок бронемашины становились хорошей целью для ригг. Здесь никто даже не собирал эти гусеничные машины. Но зимой, когда всё замерзло, танки должны показать себя хорошо.

Разведчики, постоянно пересекающие границу, докладывали о сотнях танков, если не тысячах. Наверняка их закупили в Дискреме, континенте, что лежал за океаном. Там я родился и вырос. Там танки любили, и их было много, они сражались совместно с риггами.

И так уж вышло, что я единственный во всей армии дома Варга, кто имел боевой опыт против танков. И, разумеется, Ян Варга доверил мне справиться с этой угрозой.

Из припаркованной у штаба мотовозки вылез мой шофёр, адъютант и персональный шпион, следящий за каждым моим шагом. Василий Радич, сын Влада Радича, советника по безопасности Дома. Папаша приставил его следить за мной, я в этом не сомневался. Семнадцатилетний парнишка с напяленными на лоб очками пилота приветствовал меня взмахом руки и широченной улыбкой.

— На позиции, генерал? — спросил он.

Я кивнул и сел на заднее сидение мотовозки. В машине не было никакой печки, здесь почти так же холодно, как на улице.

Водитель завёл двигатель и помчал меня по скользкой дороге. Я смотрел на город из окна. Мне понравился Мардаград, столица Огрании, которой управлял Дом Варга. Не знаю, как город выглядит летом, но зимой тут симпатично.

В основном из-за освещения. Тут полгода идёт полярная ночь, поэтому на центральной улице было полным-полно светящихся вывесок. Будто каждая пекарня или кофейня пытались выделиться среди других. В зимнем тумане это было красиво.

Но сейчас Мардаград похож на город-призрак. Вывески сняты, окна заколочены, население эвакуировано на север. Всё то, что могло помочь обороне, тоже вывезли. Улицы перегорожены противотанковыми ограждениями, а среди прохожих только солдаты, спешащие на позиции. Свет не горел нигде.

Да и сама Ночь уже заканчивалась. Последние пару дней небо было серым и, хотя солнце не показывалось, было светло так, что можно читать. Даже непривычно после полугода темноты.

Мотовозка остановилась на краю города, возле кофейни. Пару месяцев назад Мария уговорила наш класс собраться и посидеть здесь. Хозяин кофейни обрадовался и очень гордился тем, что к нему пришёл сам Ян Варга, но Янек большую часть вечера молчал. Говорили только мы с Марией и Анитой. Валентин же отказался приходить, он вообще старался держаться от всех подальше…

На втором этаже кофейни была оборудована огневая точка. Я ступил на лестницу и услышал спор:

— Нас же тут бросят! — возмущался один из солдат. — Сейчас эти долбанные гусеничные хрени расстреляют нас в упор, а им…

— Если бы мы хотели вас бросить, — сказал я. — То сейчас сидели бы в Нерске, в бункере глубоко под землёй.

— Генерал? — солдаты вскочили на ноги при виде меня.

— Отставить.

Я подошёл к окну и посмотрел в бинокль. Ещё не видно ничего. Где-то там, за туманом, должны быть орды вражеских танков. С ними сражаться проще, чем против ригг.

Но есть неприятный нюанс. И если мы сейчас с ним не разберёмся, битва будет проиграна.

— Все помнят, как определять игниумовые копья? — спросил я.

— Да! — вскричали солдаты.

У большинства танков были обычные пушки, неопасные для ригг даже при стрельбе в упор. Но на некоторые ставили лучевые копья, и если ты не вынесешь этот танк заранее, то получишь сюрприз в виде прожжённой брони. А это неприятно и больно, Валь не даст соврать.

— Наш генерал впереди всех! — раздался насмешливый голос. — Рискует собой.

При виде Влада Радича солдаты начали с опаской переглядываться. Я его тоже не любил. Советник по безопасности дома, а по совместительству главный убийца и шпион, провёл немалую работу, без которой сегодняшняя операция обречена на провал. Но это не повод ему доверять.

— Но всё же я бы рекомендовал тебе вернуться в безопасное место, — сказал Радич. — Если погибнешь, хозяин расстроится.

— Ты теперь следишь ещё за его ментальным здоровьем? — я усмехнулся.

— Оно тоже важно, — Влад покашлял в платок. — Да и все видят, что у Яна давно не было повода для радости, не хватало ему ещё новых горестей.

Я отмахнулся и вгляделся в бинокль. Пришлось обернуть окуляры тряпкой, а то несколько месяцев назад он примёрз к веку, и это было больно, едва отлепили. Ледяной металл чувствовался даже через меховые перчатки. Скорее бы этот холод закончился.

Но скоро будет жарко.

Туман стал намного гуще, а за горами появились солнечные лучи. Я так от них отвык, что меня сперва немного ослепило.

Вот и пришёл рассвет. А вместе с новый днём начнётся бойня.

— Давай-ка отойдём, — сказал Радич и достал пачку снимков. — У меня среди разведчиков есть фотограф. Смотри, свежие, утром пришли. Смазанные, правда, он без вспышки снимал. Но ты различишь, что там?

— Да, я вижу.

На фотоснимках видны танки. Изображения нечёткие, но я их узнал.

— Это модель янычар, флаг дома Хардаленов, — я с трудом взял другой лист, в перчатках это неудобно. — Это преторианец дома Лихтари, кстати, я же воевал на их стороне. Осадная модификация, работает против укреплений. О, а вот это интересно, это модель вольтижёр, такие есть только в доме Рамари. На них часто ставят игниумовые копья. Но мне интересно одно: Лихтари и Рамари ненавидят друг друга, как Кэлвин убедил их отправить войска к нему на помощь?

— Игниум, конечно, — ответил Радич. — Мы умираем за Игниум, мы убиваем за Игниум, забыл что-ли? — он фыркнул и откашлялся. — Мы допросили одного из их офицеров, он говорит, что Кэлвин пообещал своим союзникам не просто игниум, он пообещал отдать им часть наших месторождений. Так что я не удивлён, что дома Дискрема прислали столько войск ему на подмогу. Я удивлён, что они не прислали всех. Даже часть нашего игниума — это много.

— Ригги тоже прислали? — спросил я.

— Разумеется. И это в дополнение к сотне ригг, которые против нас выслали наши собственные Великие Дома.

— Хорошо, что дом Чэн пока держит нейтралитет.

— Это пока, — сказал Радич и перестал ухмыляться. — Если он нападёт, то…

Он не стал продолжать. Да, если дом Ван Чэна присоединится, то нам будет сложно держаться, у него одного ригг столько же, сколько во всех остальных домах вместе взятых.

— Ладно, я пойду, у меня полно своих дел, — Радич поправил на мне фуражку и посмотрел на сына, стоящего неподалёку от нас. — Василий, приглядывай за генералом.

Да уж, не хватало мне этого. Но парень, довольный новой ролью, следовал за мной неотступно. Он учился в Академии, но на курсе младше нас. Сейчас многие студенты участвуют в войне.

И им будет тяжело видеть своих друзей из других классов, воюющих против них самих.

— Едут! — донёсся крик. — Танки!

— Убрать всю оптику, — распорядился я. — Если заметят блеск в тумане, то выстрелят.

Танков ещё не видно, но слышен гул их двигателей. Они тоже работают на игниуме, но требуют намного меньше минерала, чем ригги. За счёт этого они без проблем двигаются на морозе. Скоро первые танки войдут в город.

Влад Радич проделал большую работу, чтобы убедить врага в том, что город покинут. Мы и правда его покинули, основные оборонительные рубежи лежат ещё севернее. Но раз мы ушли, это не значит, что мы не воспользуемся тем, чтобы проредить силы врага ещё на подходе. Город — идеальная ловушка для танков.

Танки союзников Кэлвина приближались, скоро они покажутся из тумана. По плану бронемашины должны войти в город, где мы начнём их обстреливать из окон. А потом, когда они завязнут в этих узких улочках, мы нанесём финальный удар.

— Помните, — я обратился к солдатам, стоящим у окон. — Сначала пропускаем и помечаем для себя тех, у кого игниумовые копья. Они приоритетная цель.

— Да, генерал.

У каждого на плече труба гранатомёта. Гранаты там слабые, вражеский танк могут пробить только сверху, а для ригги такое как укус комара. Но наша сила в массовости и внезапности. Пока враг думает, что город покинут, преимущество на нашей стороне.

— Нам пора уходить, генерал, — сказал Василий Радич.

Нет, пока останусь. Как только уйду, люди могут запаниковать. А именно с этого угла они поразят танки в хвосте колонны. Если они облажаются, наш план провалится.

— Нет, я пока остаюсь, ждём.

Хреновый из меня генерал, признаюсь честно. Большинство военачальников сейчас будет командовать из безопасного места, а я торчу на передовой. Но иначе я не могу. Ян тоже, поэтому его в бункере держат чуть ли не силой.

Но совсем скоро мы займём наши настоящие места.

— Не высовывайтесь, ребята, — сказал я. Хотя мог и помолчать, у них есть непосредственный командир.

Из тумана вылез первый танк. Уродливая коробка с не менее уродливой шестиугольной башней, в которой торчит короткая пушка. Куда опаснее другое орудие, размещённое в корпусе. На развевающемся флаге видна ворона дома Рамари, хотя сами они считали, что это орёл.

Следом за ним ехал другой танк. Гусеницы лязгали, разламывая лёд на каменной брусчатке. Башни поворачивались, будто разглядывали окна, но кому как не мне знать, что у них там дерьмовая оптика. Всё лучшее достаётся шагоходам.

Всё больше танков входили в город. Уродливые машины.

Ненавижу танки.

Но скоро их будут намного меньше. Они не боятся, хотя стоило бы.

— Ждём, — приказал командир.

Какой-то парнишка сидел у окна, тяжело вздыхая. Руки дрожали.

— Давай парень, готовься, — шепнул ему я. — Всего один твой выстрел может дать нам победу. Это в твоих силах.

Он закрыл глаза на несколько секунд, но когда открыл, взгляд стал более решительным.

Командир отделения, мрачный небритый мужик в старой фуражке, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул.

— Огонь по готовности! — рявкнул командир. — Славься, Ограния!

— За Яна Варгу! — тоненьким голоском проорал парнишка-гранатомётчик, распахнул окно и навёл трубу на самый последний танк.

Граната с шипением ударилась в крышу корпуса. Танк качнулся, из пробитой дырки полетели искры, но больше ничего не произошло. И всё же танк остановился и теперь тем, кто находился впереди, не вернуться.

Из окон полетели новые снаряды. Один танк взорвался, отчего вокруг завоняло тухлым яйцом. Значит, рванул игниум в топливном баке. У другого танка слетела башня. Экипаж укрыл иглу игниумовой пушки, завернув её в ветошь, но это их не спасло.

— Отходим! — крикнул командир.

Я ушёл чуть раньше и уже спустился. Снаружи раздавались взрывы, настолько мощные, что дом шатало. Василий Радич распах передо мной дверь подвала.

Этого враг точно не знал. Каждое здание в Мардаграде было связано с другим сетью тоннелей. Их построили в самом конце прошлой войны, и нам оставалось их только восстановить. Я шёл по узкому проходу, иногда останавливаясь, чтобы пропустить очередной взвод солдат.

Сверху насыпалась земля мне за шиворот, я выругался. Младший Радич вёл меня вперёд, он отлично знал эти туннели.

Мы вышли наружу, в лицо задул ледяной ветер. Мы за городом. В центре видны густые столбы чёрного дыма от горящих танков и зданий. Враг, похоже, бросил в город остальные силы, пехоту и прочих. Мы к этому готовились, теперь наступала вторая фаза операции.

— Быстрее! — навстречу мне вышел генерал Соколов. — Ждём только тебя.

— Понял! — ответил я.

Теперь начиналась работа для меня самого. Впереди, у того здания, в старинном глубоком укрытии спрятан очень большой сюрприз для врага. Правда, до этого придётся идти через продуваемый всеми ветрами пустырь.

— Господин генерал, — ко мне бежал кто-то из моего нового экипажа. — Всё готово! Мы…

Парень сделал несколько шагов, но вдруг остановился и сильно качнулся. Изо рта потекла кровь и он упал.

А Василий Радич, который ещё несмотря на возраст был моим телохранителем, грубо пихнул меня в спину, и я рухнул в снег.

— Снайперы! — кто-то орал, показывая на лес за городом.

— Не поднимайте голову, — попросил младший Радич, доставая револьвер.

До леса на востоке больше километра, но оттуда уже стреляют. А ветер доносил уродливые звуки волынок.

Ненавижу волынки.

— Нарландские штурмовики! — сказал мне Соколов, упавший в снег рядом.

Я и сам это знал, дом Сантек, правящий Нарландией, обожал музыкальные инструменты с чудовищным звуком.

Из леса вышла первая волна нападающих, они шли в атаку прямо на лыжах. Ну не прямо на них, конечно. Когда надо было, они сбрасывали лыжи и падали в снег, чтобы открыть огонь из своих неестественно мощных и точных винтовок.

С нашей стороны зарокотал пулемёт. Стрелки Соколова вели огонь по лыжникам.

— Сто фламменов тому, кто прикончит долбанного волынщика! — заорал генерал. — И ещё сто тому, кто запихает волынку ему в жопу!

Мы всё ещё под плотным огнём. Но этот план обсуждался долго, и мы предусмотрели даже такой вариант.

Морозная земля затряслась. Цепь наступающих лыжников скрылась в огне и дыму, а с севера показался массивный силуэт боевой ригги-исполина.

Ищейка — это единственная ригга, у которой четыре ноги, а не две. Вся морда и грудь были утыканы пушками, из которых стреляли на полном ходу, не заботясь о точности. Огромный шагоход сносил вековые деревья без малейшей задержки, во все стороны летели ветки, куски стволов и комья вывернутой мёрзлой земли.

Ригга неслась неестественно быстро. Атака захлебнулась, лыжники отходили во все стороны, но впереди их ждали пулемёты, а сзади… Ищейка начала палить из всех огнемётов по лесу, а огнемётов было слишком много. Волынка заткнулась.

Я поднялся и отряхнул шинель. Пора продолжать работу. В нос бил запах гари из пылающего леса, а Ищейка веселилась. Из пулемётов, смонтированных на носу, куда-то вниз били трассирующие снаряды.

Но идти осталось недалеко. Здесь, на окраине города, меня дожидалась моя собственная ригга. Эта машина была намного сложнее, чем всё то, чем я управлял раньше.

Это как сравнить заточку из ложки и сделанную мастером-кузнецом саблю для какого-нибудь благородного офицера. Или сравнить самопал из водопроводной трубы с дорогущей снайперской винтовкой, которая выплёвывает пули с помощью игниумового элемента.

То, чем я буду управлять сейчас, намного лучше всего, чем я управлял раньше. В этом старинном укрытии находилась моя собственная ригга-исполин.

Тот самый Ужас Глубин. И теперь настало время показать в бою, чему я научился за полгода.