Мы убиваем за Игниум

Глава 3

— Отходи, Марк! — приказал Ян.

Я правой ногой нажал на педаль переключателя и медленно попятился назад. Ищейка Валя уже отступила далеко, я её не видел. Плакальщик Яна стоял на окраине города, готовя своё главное оружие. Надеюсь, он понимает, что делает.

Скоро мы все услышали, что происходит. В рацию на всех частотах вклинивался шум древней, но всё ещё работающей системы оповещения времён Эпохи Полётов.

— ВНИМАНИЕ СОТРУДНИКАМ «НОРД ИГНИУМ ФИЛДС ИНДАСТРИС»! — громко раздавалось в наушниках. Пришлось их снять, но я всё равно слышал слова: — В РАЙОНЕ ДОБЫВАЮЩЕГО КАРЬЕРА ВЫЯВЛЕНА УГРОЗА ПРИМЕНЕНИЯ ЯДЕРНОГО ОРУЖИЯ!

Не знаю, кто это говорил, но голос был записан больше тысячи лет назад. Эти оповещатели были установлены повсюду, они до сих пор работали, каким-то образом понимая, что готовится взрыв, а сообщения тревоги забивали все доступные частоты. Я слышал их несколько лет назад, ещё когда сражался за дом Лихтари. Тогда, к счастью, бомбу никто не взорвал, но перепугались обе враждующие стороны.

— НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ В БЛИЖАЙШЕЕ БОМБОУБЕЖИЩЕ! СОТРУДНИКАМ ОХРАНЫ КОМПАНИИ ОБЕСПЕЧИТЬ БЕЗОПАСНОСТЬ!

Это должны были слышать и враги. Они и слышали, судя по тому, как танки торопились как можно скорее уехать из зоны поражения.

— ПОВТОРЯЮ! УГРОЗА ПРИМЕНЕНИЯ ЯДЕРНОГО ОРУЖИЯ!

Ян действительно собрался это взрывать или только угрожает? Его исполин стоял, готовясь к стрельбе. Значит, он взял с собой ту самую ракету. У неё небольшая дальность, мы сами в зоне взрыва. Я даже вижу кончик ракеты, торчащий из правой платформы.

Нет, не сработает, врага это не остановит. Бомба уничтожит нас, может, повредит несколько исполинов, но остальные прорвутся и раздавят всю нашу оборону. Война будет проиграна в этот же день.

Но вражеские исполины останавливались. Эмблема Огня Кэлвина и Чёрный Рыцарь Сантека шли дальше, но все остальные стояли на месте. И вот, назад повернул Левиафан, следом за ним Марионетка и Красный Дракон, а потом и остальные.

Видя это, остановилась Эмблема Огня, но Чёрный Рыцарь продолжал путь. Ригга, напичканная пушками, готовилась дать бой.

Радист жестами показал мне, что надо надеть наушники.

— Марк, — раздался голос Яна по рации. — С этим тебе придётся сразиться. Справишься?

— Да, я с ним… он тоже уходит.

Чёрный Рыцарь медленно повернул. Я изучал его схемы ещё в Академии, когда мы не думали, что начнётся бойня. Сзади он почти не бронирован, и я смогу поразить его даже на такой дистанции.

Но не стал. Ян тоже не открыл огонь. Система оповещения замолчала, а ракета в Плакальщике удвинулась назад. Все вражеские исполины отступили.

— Что это было, Янек?

— Это называется дипломатия Великих Домов, — ответил Ян. — Объясню позже. Отступаем, здесь нам больше нечего ловить.

Я напялил шарф и застегнул куртку, но всё равно мёрз. А Яну плевать, он вышел с расстёгнутой шинелью и стоял на этом жутком холоде как ни в чём не бывало.

— Не думал, что будет вот так, — сказал он, глядя на город.

Мы отошли достаточно далеко, но столб дыма от пожаров видно даже здесь. Вряд ли осталось хоть одно целое здание, а ведь прошло всего несколько часов боя. Так что враг получит руины и истощённые шахты, где остались жалкие крохи игниума. Все основные месторождения всё равно были на севере, и мы не собирались их сдавать так же легко.

— Скоро заберём его назад, — я попытался его подбодрить.

— Не в этом году, — буркнул Ян. — А ещё, не забывай, мне же скоро двадцать, а всего двое мужчин Варга пережили этот возраст…

— Янек, хорош уже про свою любимую тему, — оборвал я его. — Не смешно.

Несколько грузовиков, набитых солдатами, ехал по дороге на север. Мрачные после боя, при виде Яна они спешно поправляли форму, выпрямлялись и приветствовали своего Наблюдателя радостными криками.

— Не все вернулись, — тихо сказал Ян, махая им рукой. — А многие не старше меня. Не люблю отправлять людей на смерть.

— Они же не только за тебя сражаются. Они защищают свои семьи, дома и…

— Не забывай, из-за чего началась война, — Ян помрачнел. — Ладно, пора двигаться дальше.

— А что случилось в городе? — спросил я. — Ты так напугал их всего одной ядерной бомбой?

— Нет.

Ян жестом пригласил меня следовать рядом, и мы пошли по берегу замёрзшей реки, откуда тянуло ещё большим холодом. А следом за нами шёл Василий Радич с несколькими солдатами из охраны Яна.

— Это парень меня нервирует, — признался я.

— Почему? Я сам попросил Влада Радича, чтобы он поставил кого-нибудь надёжного охранять тебя. А он выбрал, наверное, единственного человека, которому верит сам.

— Ну спасибо, — я сплюнул. Как ещё плевок не замёрз, пока летел? — Ну так что с этой бомбой?

— Это дипломатия, я тебе уже говорил, — Ян чуть усмехнулся. — Даже сейчас дипломатия работает, но немного не так, как все привыкли. Сегодня был не только первый бой, мы проверяли, насколько далеко готов зайти противник. Я увидел, что они не готовы рискнуть всем, чтобы уничтожить меня. Пока ещё не готовы. А они увидели, что я готов начать Последний Ход, но только в крайнем случае.

— Что это за Последний Ход?

— Когда Великий Дом под угрозой уничтожения, то Наблюдатель готовит ядерное оружие. Тогда его противники раздумывают, готовы ли они уничтожить его любой ценой или придётся договариваться. Мы договариваться не будем, но кое-какие пределы друг другу обозначили.

— И какие же?

— Они ясно дали мне понять, что будет, если я ещё раз применю все три исполина в одном бою. А я дал им показал, что будет, если они решать размазать меня одним ударом. Это сложно объяснить, это работает на интуиции. Но бойня только началась.

— Тогда угрожай им бомбами, чтобы они отступили и война прекратилась.

Следом за грузовиками по узкой дороге ехал танк, облепленный нашими солдатами. Увидев Яна, они вскинули вверх оружие в знак приветствия.

— Мы захватили их танк, лорд Наблюдатель! — крикнул их командир, снимая фуражку.

— Молодцы, ребята, — Ян им улыбнулся и подождал, пока проедут. — Дело в том, Марк, что у меня всего три исправных бомбы. Вернее, я думаю, что у меня их три, на самом деле они вообще могут не работать, все три. Но даже если я взорву их разом, всех врагов они не уничтожат, а те меня размажут. Нам от взрыва вреда больше, чем им. И я не могу вечно им грозить по любому поводу, рано или поздно они всё равно атакуют, не смотря на угрозу. Так что оставлю это, когда опять всё станет слишком плохо.

— Тогда почему они отступили? Они же тоже понимают, что твоя бомба не могла уничтожить их за раз?

— Потому что если бы один из Великих Домов потерял своего исполина, то стал бы следующей целью после меня, — Ян говорил медленно и таким отвратительно терпеливым голосом, будто объяснял ребёнку. — Без исполина любой станет намного слабее, его сожрут соседи. Поэтому остальные Дома и отступили, я думаю так. Кэлвин не стал рисковать, и даже Лукас Сантек ушёл. Да и у них нет же единого командира, у них вроде как все равны. Но если понадобится, они нападут. Ну а пока бои будут идти своим чередом, и нам будет тяжело.

— Но может потом получится объявить мир? — спросил я. — Когда южане вымотаются?

— Никакого мира, пока Кэлвин Рэгвард жив. И этот, — Ян остановился. — Как его звали?

— Кого?

— Внука старого Нага Клайдера. Который тогда расстрелял из автомата своего деда. Не помнишь?

— Помню всё, кроме имени.

— Неважно. Он теперь лидер дома Клайдеров. И за то, что случилось с Ланой, он умрёт.

Я и сам не забыл, как ригги мятежников обстреливали Академию. Не забыл и Лану, погибшую на моих глазах. Так что злость Яна понимал.

Мы прошли мимо оборонительных линий. Здесь раньше была деревня, но население эвакуировали ещё севернее. Теперь тут пустые дома, а на окраине располагалось большое кладбище. Могил не видно из-за сугробов, только верхушки вкопанных столбиков торчат из-под снега.

— Бои тут наверняка всё уничтожат, — сказал Ян. — Плохо, не получится им полежать спокойно. Кстати, раз я теперь Наблюдатель, то где меня похоронят? На том кладбище рядом с Академией или…

— Ян, ты бы… — я огляделся, чтобы посмотреть, не слушает ли нас кто-нибудь. Не хватало ещё, чтобы солдаты увидели такое нарушение субординации. Но охрана далеко. — Янек, ты бы заткнулся со своими кладбищами. Надоел, честное слово.

— Извини, — Ян нагнулся, зачерпнул снега и слепил в шар. — Иногда хочется, чтобы всё стало, как раньше. Когда я был Вторым Номером и не собирался править. Но приходится привыкать. А ещё надо говорить с генералами и разбираться с Валентином.

— Он чуть не угробил свою риггу, — сказал я.

— Верно, — Ян швырнул снежок в сторону и отряхнул руки. — Без Ищейки мы можем проиграть. Но ты же видишь Валя каждый день, он живёт только благодаря злости и тому, что пилотирует шагоход. Если я у него это отберу, останется только злость на брата, и Валь быстро угаснет.

— Может, дать ему обычного? — спросил я и понял, что сказанул ерунду.

— Ищейка — это единственный шагоход, которым можно управлять без ног. Не знаю, я пока думаю. Я просто надеюсь, что он всё же когда-нибудь успокоится и придёт в себя. Мне его новое чувство юмора совсем не нравится.

— Мне тоже.

Мы прошли вдоль укреплений, а затем вернулись. Все три наших исполина стояли в ряд, укрытые за большим холмом, их осматривала целая команда механиков. Возле наших с Яном ригг никого, все столпились около Ищейки.

— Если он её повредил, — сказал Ян. — То я назначу для неё другого пилота. Будь что будет, но я не могу так больше рисковать.

— Ты прав, — я обхватил себя руками, терпеть холод не было сил.

— Да ты что не сказал, что замёрз? — Варга забеспокоился. — Пошли уже в тепло. Я-то думал, тебе нормально. Да и пора общаться с нашей старой гвардией генералов.

— С нашими старыми пердунами? — я фыркнул.

Ян огляделся и захохотал.

— Главное, не забудь их похвалить за сегодня, — добавил я. — А то они передерутся.

— Эй, ребята! — раздался окрик.

К нам бежала Мария, чем-то размахивая.

— Не надо так бежать по холоду, — сказал я. — Простынешь.

— Я купила для тебя у бабушки одной, — Мария протянула мне пару варежек. — Она вяжет из шерсти. Ты же говорил, у тебя пальцы мёрзнут.

— О, спасибо, я же просто так сказал, — я хотел сначала снять перчатки, но решил натянуть варежки сверху. — Как осмотр?

— Проверили шагоход Валентина, — девушка пошла рядом с нами. — Копьё там ничего не прожгло, всё нормально, ничего не сломано. Ян, — она посмотрела на Варгу. — Ты не ругайся на него, пожалуйста.

— Всё равно надаю ему по ушам, — сказал Ян. — Мне нужна эта ригга. И мне нужен он, потому что только он… неважно, просто нужен и всё.

Мы уже подходили к штабу, а нам навстречу ковылял, опираясь на клюку, престарелый генерал Петрак.

— Всё проверили, господин Варга? — крикнул он дребезжащим голосом.

— Да, я осмотрел линии обороны, — ответил Ян.

— Лилии у дома? — генерал Петрак нахмурился. — Какие лилии зимой?

— Он говорит, что осмотрел линии обороны, — сказала Мария.

— А, спасибо, Мария, а то глухой совсем стал.

— Я вам чай купила, как вы просили, — девушка отдала ему мешочек.

— О, сегодня заварю, — генерал потянулся за мешочком, но остановил руку. — А он точно из Бинхая?

— Точно-точно.

— Вот и славно, — генерал жестом пригласил нас в дом. — Прошу пожаловать на совет, господа.

Я всегда подозревал, что генерал только притворяется глухим. Но кто его знает, голос у Марии достаточно звонкий.

Ей не надо было на совет, так что в тёплый протопленный дом мы вошли без неё. Очки Яна мгновенно запотели и он их снял. А я почувствовал, как начинают болеть промёрзшие бёдра и пальцы на ногах.

Как же я ненавижу холод.

Я уселся у печки рядом с Кичиро Кобаяши и снял перчатки с варежками. Бывший управляющий Академии пожал мне руку. Помощь Кичиро переоценить трудно, у него огромный боевой опыт. Он сдержал слово, когда говорил, что поможет нам с обороной, если мы пустим к себе персонал компании и Академии.

Теперь он с нами, помогает обороняться, а войска больше несуществующей компании «Мундус Игниум» тоже на нашей стороне, включая полтора десятка ригг. Боевые машины окольными путями добрались до нас, когда до них дошли вести о происходящем в Академии.

Правда, у нас не было возможности адаптировать эти шагоходы под наши суровые условия, так что они просто ждали потепления, чтобы принять участие в боях. Старый Герберт тоже дожидался своего часа.

Возле печки было жарко, но в комнате, где собрались старые генералы, всё кипело и так.

— Я не буду ставить игниумовые копья на свои ригги! — кричал генерал Ковальчук. — Ни за что! Кодекс придумали не для того, чтобы его нарушать.

— Кодекса больше не существует, — мрачным голосом произнёс маршал Климов. — Можешь спросить у моего сына, что он думает по этому поводу.

— Сегодня они стреляли по городу, — сказал генерал Соколов. — Двадцать лет назад мы о таком и подумать не могли, а сегодня… А если бы там оставались люди? Да у каждой долбанной ригги было по сраному копью! Наши предки переворачиваются в гробах от такого! Они не допускали этого варварства!

— Времена меняются, — сказал Климов. — А это всё из-за компании и Академии. Если бы они не забрали наших детей, мы бы научили их соблюдать Кодекс. И наши враги тоже научили бы своих.

— В армии Рэгварда в командирах одна молодёжь, — вставил Влад Радич. — Он попросту не допускает стариков вроде вас к командованию. Это и правильно, молодёжь не предаётся воспоминаниям, как хорошо раньше жилось, а проводит наступление.

Престарелые генералы встретили слова Радича гулом неодобрения. Ян поднял руки и все замолчали.

— Первую волну мы сдержали без больших потерь, — сказал он. — А враг потерял много людей и техники, пока пытался занять город. Так что я думаю, что сегодня все генералы поработали на все сто, и я вам благодарен.

Суровые генералы чуточку растаяли. Не зря я предложил Яну их похвалить.

— Но на второй линии начнутся основные бои, — продолжил Варга. — И я не могу разрешить всем трём исполинам участвовать одновременно, или они отправят в бой всех своих, а мы не можем размениваться. И я не могу взрывать бомбы здесь, иначе игниум в шахтах может вступить в реакцию.

Генералы закивали.

— Я отойду на несколько километров севернее, — Ян показал на карту. — И обеспечу огневую поддержку. Ищейка будет в резерве, она сможет быстро отреагировать, если кто-то попробует обойти нас с фланга.

— Я поговорю с Валентином, — сказал маршал Климов. — Если он опять будет неуправляемым, то…

— Я сам отдал ему исполин, мне с ним и говорить, — отрезал Варга. — Исполины подчиняются только мне.

— Как прикажете.

— А ты, Марк, — Ян повернулся ко мне. — С тобой мы поговорим о твоих задачах вечером. Есть пара новостей, но они требуют подтверждения, а распускать слухи я не буду. Маршал?

— Больше никакие планы не изменяются, ждём гостей с юга, и на этот раз мы встретим их ещё жёстче, — Климов поднялся и прошёл к карте. — Покажем им наше северное гостеприимство. На этом совет окончен, если вы не возражаете, лорд Ян.

Я громко кашлянул и показал Яну на старого генерала Ковальчука, который сегодня спорил о копьях.

— Один момент, — Ян подошёл к генералу. — Я услышал ваши слова. Сколько шагоходов под вашим командованием?

— Две тактические группы из трёх, — генерал с вызовом посмотрел на всех.

— То есть, у нас шесть шагоходов, которые фактически могут бороться только против пехоты и танков?

— Нет! Мы способны…

— У нас нет времени и возможности, чтобы подобраться в упор и стрелять по ногам, как сражались раньше, — сказал Ян. — У врага в три раза больше обычных шагоходов, они просто издырявят нас из копий прежде, чем мы предпримем хоть что-нибудь. Поэтому я должен знать, генерал, могу ли я положиться на ваши ригги, или мне придётся их держать в глубоком резерве, ведь для боя на передовой они не подойдут?

— В каком резерве? — генерал поднялся, свирепо вращая глазами. — Я ходил в бой на острие атаки, ещё когда ты…

Влад Радич и маршал Климов почти одновременно откашлялись, многозначительно посматривая на генерала.

— Кодекса больше нет, генерал, — продолжал Ян. — И никогда не будет. Мне нужно знать, на всех ли я могу полагаться в новых условиях или нет.

— Мы вас не подведём, — генерал Ковальчук шумно выдохнул после минутного раздумья. — Поставим игниумовые копья сегодня же. У нас есть ещё шесть штук?

— Найдём, — сказал главный логист Тишкевич, он же отец Марии.

— У меня всё, — Ян подождал, когда все разойдутся, и спросил у меня. — Как я справился?

— Я бы так не смог, — признался я. — Эти старые пердуны тебя уважают и слушаются.

Ещё бы, когда их хозяин хладнокровно расстрелял посла прямо на их глазах. Но я об этом никогда не напоминал.

— Осталось ещё одно дело, — Ян запахнул шинель.

— Поговорить с Валем?

— Угу. Ты со мной?

— Пошли, — я вздохнул и начал застёгиваться. — А он сам не может сюда приехать?

— Тут же ступеньки.

Валь не мог спуститься сам, поэтому экипаж шагохода на трапе спускал пилота вниз, где ему помогали забраться в каталку. По снегу она ездила так себе, поэтому нужно было толкать.

— Валь, ты же простудишься, — Мария застегнула на нём куртку и напялила шапку плотнее.

— Да хватит ухаживать за мной, — хриплым голосом сказал Валь.

Он сильно изменился. Когда-то симпатичные черты лица стали грубыми из-за преждевременных морщин. Причёска, над которой он так старательно работал в Академии, превратилась в неряшливую кучу из седеющих прядей. Хуже всего были его глаза. Смотреть в них было тяжело даже мне. Будто это не тот весёлый близнец, чьи шутки иногда были слишком грубыми и оскорбительными, а совсем другой человек. Очень жестокий.

Валю всего двадцать, но выглядел он почти на сорок. Та травма не только лишила его ног, но и навсегда изменила его внутри.

— Да это наш Первый Номер, — пробурчал он при виде Яна. — Какими судьбами, лорд Наблюдатель?

— Поговорить с тобой, — сказал Ян. — О том, что произошло сегодня, и почему ты не слушаешься приказов.

— Приказов, — Валь хмыкнул. — Ваши приказы слишком уж милосердные. Мы должны их не попе гладить, а мочить южных сук, где бы они ни были!

В голосе слышен неприятный хрип. Иногда мне кажется, что в горле близнеца битое стекло. Тем более что он часто потирает его с самого дня травмы.

— Если будешь вести себя, как ребёнок, об Ищейке можешь забыть.

— Нет, — Валь замотал головой. — У тебя нет пилота для неё, придётся тебе меня терпеть или учить другого полгода. Но я тебя понял, больше такого не будет, обещаю.

— Не уверен, что так и есть, — Ян смотрел недоверчиво.

— Может быть, обсудим это в тепле? — попросил я. — У меня тоже есть что высказать к тебе, Валь.

— И ты ещё туда же, Марк. Ладно, покатили куда-нибудь.

Мария попробовала взяться за коляску, но ей не хватало сил сдвинуть её по снегу. За поручни взялся Ян.

— Я думал, этот ублюдок, мой сраный брат, придёт сегодня, — Валь почесал горло. На коже видны царапины. — Я бы его поджарил, как поджарил солдат из Нарландии. О, кстати, надо об этом сказать Аните. Никогда не думал, что люди её отца будут пахнуть, как свежий, только что прожаренный…

— Не вздумай об этом сказать! — прикрикнул на него Ян.

— Но это же чистая правда, — возмутился Валь.

— Валентин, пожалуйста, — попросила Мария. — Давайте не будем об этом всём. Главное, что вы живы.

— Живы? — Валь усмехнулся и показал рукой на группу людей. — А эти что тут делают?

— Отряд Соколова взял пленных, — сказал Ян. — Никто не подумал об этом заранее. Надо придумать, куда их деть, потом обменяем на наших, если будут.

Пленных было немного, десятка два. Пока мы не решили, куда их деть, поэтому захваченные танкисты и штурмовики дома Сантек остались на улице. Вокруг них развели с десяток костров, но люди всё равно мёрзли.

— Я попрошу папу, чтобы дал им одежду потеплее, — Мария смотрела на них с жалостью. — Они же одного с нами возраста, замёрзнут.

— А я знаю, что им делать, чтобы согреться.

Валентин улыбнулся, и эта его ухмылка мне не понравилась.

— Эй, южане! — крикнул он. — Играли в горячую картошку? Сейчас-то вы точно согреетесь.

Он полез в сумку, висящую на боку, и достал оттуда гранату.

— Лови! — крикнул Валь и выдернул чеку.