Мы убиваем за Игниум

Глава 6

Компактный удобный автомат смотрел мне прямо в лицо. Но вместо того, чтобы думать об этом, в моей голове была другая мысль — нельзя допустить захвата исполина.

— Ну-ка стоять! — взвизгнул Василий Радич, дёргая затвор своего автомата. — Убери пушку или я его пристрелю!

Он целился в Ван Чэна, а у него была куча охраны. Но остальные стояли в стороне и только собирались бежать к нам, а тот, кто был возле меня, повернул голову на новую угрозу.

Я без замаха ударил Ван Чэна в живот, прямо в солнечное сплетение. Тот шумно выдохнул воздух, но всё равно смог ткнуть меня в ответ кулаком по лицу и начал выкручивать мою руку.

— Бросайте оружие! — вопил Радич-младший.

Я изо всех сил боднул Ван Чэна головой. Наши лбы столкнулись, и я едва не упал на задницу от такого удара. В глазах потемнело, но сопернику достало не хуже и он ослабил хватку. Я развернул его рывком, плотно прижал к себе, держа за горло, и выхватил нож с пояса.

— Кто выстрелит, вскрою ему глотку! — крикнул я, прижимая лезвие к шее моего пленника.

— Все стоять! — никак не мог угомониться Радич.

Охрана Ван Чэна окружила нас, громко крича на смеси двух языков. У меня гудела отбитая голова, а сам Ван Чэн пытался вырваться, но я был выше и сильнее.

— Эй, угомонитесь! — Артур был единственным, кто не доставал оружия. — Хватит! Вам нужно…

Мой исполин с душераздирающим скрипом чуть приподнял левую руку. Из лючка выдвинулась автопушка и начала водить стволом от одного охранника к другому.

Где-то раздалось ещё несколько взрывов, а затем ещё один рядом с нами. Я видел, как несколько ригг, о которых я думал, что они сломаны, начали менять позиции, но по нам они не целились.

— Я немного погорячился, — сказал Ван Чэн. — Я не имел в виду, что захватываю тебя в плен, а просто…

— Прикажи им убрать оружие, — шепнул я.

Мой пленный что-то прокричал на незнакомом языке.

— Артур, что он крикнул? — спросил я.

— Понятия не имею, — признался бывший учитель, а ныне генерал армии Бинхая. — Я на их языке знаю только «Здравствуйте» и «Налей ещё».

— Прикажи так, чтобы я тебя понимал, — я прижал нож посильнее.

— Бросьте оружие и отойдите! — приказал Ван Чэн, тяжело дыша. — Немедленно!

Охрана переглянулась, но оружие побросали и отошли на несколько шагов.

— Ты тоже! — Радич толкнул автоматчика возле меня. — Двигай отсюда!

Из десантных люков моей ригги начали выбираться выжившие стрелки. Вид у них злой. А Ищейка сменила позицию, её орудия теперь смотрели на нас. Если внутри Валь, то он достаточно двинутый, чтобы стрелять прямо сейчас. А на горизонте что-то взрывалось, отражаясь яркими вспышками.

— Убери нож, — попросил Ван Чэн. — Сейчас никто не сможет стрелять, чтобы нас всех не разнесло на куски.

— Сначала мой экипаж вернётся в риггу, — сказал я. — Потом я подойду к люку и только после этого тебя отпущу. Извини, но сейчас мы не в той ситуации, чтобы доверять друг другу.

— А вы с Яном умудрились меня перехитрить. Только не знаю, чего вы хотите добиться.

— Я понятия не имею, что произошло, но узнаю.

Я медленно пятился к ригге. Нужно увести её отсюда. Раз война с Бинхаем неминуема, они не должны заполучить исполина.

— Но сейчас мы уйдём, — продолжал я. — Радич, в машину, живо!

— Но я…

— Живо, кому сказано!

Василий зашёл в люк, и теперь оттуда грозил всем автоматом.

— Если отправишь за нами погоню, — сказал я пленнику. — Я прикажу Ищейке вернуться и найти тебя.

— Не думаю, что он будет тебя слушать, — Ван Чэн усмехнулся. — Погони не будет. Но скоро мы придём. Уже в этом году. Вы не оставили нам выбора.

Я с силой оттолкнул его и забежал внутрь. Люк захлопнули за моей спиной, а я полез наверх. Времени мало, огонь могут возобновить, когда Ван Чэн отойдёт на безопасную дистанцию.

Ноги исполина пришли в движение до того, как я забрался в кабину. Это главный механик сидел в кресле пилота, а канонир подсказывал ему направление.

— Я вернулся, уходим, — сказал я и мне уступили моё место. — Какой статус?

— Ходовая целая, но мы идём на половине мощности, — механик встал у приборов. — С оружием хуже. Придётся менять одну главную пушку и кучу дополнительных, остальные сможем починить. Но только в Нерске, нужно ремонтировать шагоход на заводе. А ещё надо восстанавливать бронепояс и движки.

— Мы сможем дойти до дома?

— Да, если по нам не будут стрелять.

— Принято. Идём.

Механик отошёл к панели манометров. Ходовая громко скрипнула, и механик грустно покачал головой.

— Как же ты пострадала, моя малютка, — сказал он, положив руку на стену кабины.

Он забыл, что у него на горле такой же микрофон, как у меня. Да уж, малютка высотой в тридцать метров и с орудиями, которым позавидует военный крейсер.

— Направляйте меня, у меня оптика выбита! — приказал я. — Идём домой. Радист, соедини меня с Ищейкой!

— Он ведёт бой! — доложил радист Сергей. — Посмотрите сами!

Перископ, смотрящий назад, был ещё целым. Ван Чэн с охраной куда-то делся, но уцелевшие ригги уже перегруппировывались, а Ищейка вела с ними бой. Но боем это нельзя было назвать. Это было избиением.

Крупнокалиберные орудия исполина палили по вражеским шагоходам прямо на ходу. Ищейка врезалась в одну риггу, опрокинув её навзничь, и куда-то пальнула из главной пушки на спине. Разобравшись с угрозой, огромный шагоход потрусил за нами, как собака на прогулке, которую окликнул хозяин.

— Ищейка на связи! — неприятный хриплый голос Валентина раздался в моём наушнике. — Ну, как постреляли?

— Какого хрена ты там устроил, Валь? — спросил я, стараясь не кричать от злости. — Мы же с ним договорились, что он на нас не нападёт. Зачем ты вообще стрелял по кораблям? Это же грузовые, без оружия!

— Вот Ян говорил, что ты именно так и скажешь, — Валентин засмеялся громким, немного визгливым смехом. — Поэтому и шепнул мне, что пока Марк развлекается и ломает их оборону, ты, Валентин Климов, займёшься основным делом. Потому что ты чистоплюй, Марк. Не, Ян так не говорил, это я сам додумал.

— Что за основное дело? Взорвать корабли с зерном?

— Не только. Я ещё сжёг пару зернохранилищ в Дакуне за пару часов до этого и взорвал элеватор. Так что в этом году поставки припасов из-за океана немного сорваны, — он опять засмеялся. — Зима будет очень тяжёлой для всех южан.

— Чего? — я не верил своим ушам. — Ты свихнулся?

— Не настолько, — Валь хмыкнул. — План придумал наш Янек. Сопровождаю тебя до границы, а то ты рассыпаешься прямо на ходу. Спроси Янека, что он задумал, а я останусь следить за этими, чтобы не наглели. Конец связи.

Рация зашипела, и я снял наушник.

Что за игру ведёт Ян? Для чего он это приказал? Или он послушался своих старых пердунов-генералов и Радича? Или это часть той самой дипломатии Великих Домов? Тогда я её точно не понимаю. Но, кажется, всё идёт совсем не так плохо, как я думал.

Всё намного хуже.

Я боялся, что за время моего отсутствия на фронте всё станет совсем плохо, но стороны оставались на прежних позициях. Холода, вопреки ожиданию усилились, так что ригги использовались ограниченно, а для массированного танкового наступления врагу было негде развернуться, местность не подходила.

Наша вторая линия обороны по-прежнему стояла у устья реки Грида, которая соединяла озеро Айнала с озером Реймира. Река и озёра всё ещё укрыты толстым слоем льда, а Западный Хребет и Мардаградские горы, лежащие к северу от утраченной столицы, не давали обойти нас с флангов более-менее серьёзными силами.

Но теперь, когда в войну вступил Бинхай, они выйдут по мёрзлой реке Ларва прямо нам в тыл.

Ужас Глубин отправили в Нерск, городок, стоящий на самом севере владений Яна, на берегу озера Айнала. Ещё севернее только горы, где не пройдёт никакая техника, и туда мы отступить не сможем. В Нерске будет последний бой, если до этого дойдёт.

Штаб находился в том же доме, что и раньше. Я зашёл внутрь и почувствовал, как начинает больно колоть окоченевшие бёдра. А лицо я почти не чувствовал.

Ян сидел во главе стола, чистый, выбритый и причёсанный. В руке он держал свой блокнот из Академии и что-то там черкал. Генералы сидели и пили чай, мирно беседуя, но прервали разговоры, увидев меня.

— Марк, я рад что ты вернулся, — Ян улыбнулся и закрыл блокнот. — Слышал, как тебе досталось. Но если бы не ты…

— Я хочу с тобой поговорить, — сказал я. — О твоём приказе Валентину. Он говорит, что…

— Видишь ли, Марк, — встрял Влад Радич. — Мы тут не только воюем. Это называется дипломатия Великих…

— Выйдите все, — попросил Ян. — Ты тоже, Влад.

Генералы начали собираться и за несколько минут очистили комнату. Я сел на край скамейки на другой конец стола.

— Ты правда приказал уничтожить корабли с припасами и зернохранилища? — спросил я. — Это же гражданские цели, мы не можем…

— Если бы я приказал тебе это сделать, ты бы выполнил? — вместо ответа спросил меня Ян.

— Странный вопрос, но… Янек, мы не воюем против гражданских. Я и порт не хотел обстреливать, но он использовался для военных целей. Но уничтожать припасы? Ты же и сам знаешь, что здесь на Юнитуме почти ничего не выращивают, все сидят на добыче игниума или на ремонте техники. Люди будут голодать, причём те, кто к войне не имеет никакого отношения.

— Как я сам знаю? — тихо сказал Ян и захлопнул свой блокнот. — Что-то знаю я, а что-то знаешь ты. И что ты знаешь, Марк?

Он посмотрел на меня.

— Что ты знаешь? — повторил он.

— Я не понимаю, что ты…

— Ты нихрена не знаешь! — внезапно взорвался он. — Ты знаешь, что мы проигрываем эту войну? Что у южан даже без армии Ван Чэна на одного нашего солдата приходится пять человек! Ты знаешь, что зимой мы будем страдать от голода?

— Нет, Янек, подожди, — спокойным голосом сказал я. — Не надо кричать, давай-ка…

— Мы проиграли эту войну! — Ян взял кружку и отпил. Не похоже, что это помогло ему успокоиться. — Мне уже вчера пришлось ввести дневную норму хлеба для каждого жителя! И то, даже с этим нам хватит еды только для следующей весны! Нам негде взять ещё, не у кого купить, ты это понимаешь?

Он сжал кружку так, что она лопнула, забрызгав стол чаем. По порезанной руке потекла кровь, но Ян не обращал на это внимания.

— Нам плевать, будет против нас сто ригг или двести, мы не отобьёмся от них в любом случае. Ван Чэн перепродавал бы всем зерно, а нам бы говорил, что он, вообще-то, не при делах, пока мы будем дохнуть с голода! Этот хитрожопый делец хотел остаться на коне независимо от исхода. А люди будут умирать из-за меня!

Он заметил, что у него бежит кровь, но сжал руку в кулак.

— Они будут умирать, Марк, — сказал он спокойнее. — Мои люди умрут из-за того, что я тогда выстрелил и прикончил этого посла. Умрут из-за того, что я потерял над собой контроль. Знаешь, мне до сих пор снится, как щёлкает курок револьвера, когда кончились патроны. Помнишь?

Я помнил. Рассвирепевший Ян пристрелил родственника Кэлвина, который приехал договариваться о мире. Янек стрелял, даже когда кончились патроны, просто щёлкал впустую.

— Даже когда я просыпаюсь, — продолжил Ян. — Я слышу это. Один щелчок за другим, — он щёлкнул пальцами левой руки. — А потом понимаю, что это часы. Но мне всё равно жутко тяжело оттого, что я тогда не сдержался. И теперь мои люди умирают из-за этого.

— Янек, послушай, — сказал я. — Сидеть и терзать себя за прошлое — это не выход, я знаю по себе, но…

— Если бы я приказал тебе уничтожить мирных жителей, ты бы выполнил мой приказ?

— Да что за вопросы у тебя?

— Отвечай! — сказал он жёстче.

— Нет.

— Нет? — он выдохнул с заметным облегчением. — Я знал, что ты так ответишь. Поэтому для таких приказов у меня есть Влад и Валентин.

— Погоди, ты же…

— Я не хочу отдавать такие приказы, — он прижал платок к ране на руке.

— Дай сюда, — я достал бинт.

— Я не хочу отдавать такие приказы. Но эта война ведётся на уничтожение. Мои люди будут погибать за меня, и я пойду на всё, чтобы этого избежать. Я не хочу видеть, как умирают те, кто должен жить. Как мой отец. Лана. Даже моя сестра. Это она должна была править, не я.

— Нам не обязательно переходить грань, — сказал я, перевязывая ему рану. — Мы можем продержаться и так. Люди в тебя верят, у нас есть машины, на нашей стороне исполины, даже сам Горный Змей Кичиро Кобаяши продумывает нашу оборону. Мы выстоим, Ян, это в наших силах. Но если мы будем проявлять жестокость, её проявят к нам. Если мы будем уничтожать тех, кто непричастен, то мы…

— Послушай, — Ян поднялся, подошёл к окну и начал вглядываться в темноту снаружи. — Это было сделано не просто так. Мы нарушили им поставки зерна, а новые будут нескоро и они всё равно не успеют восполнить потери до зимы. Теперь мы в равной ситуации. Если они продолжат наступать теми же силами, они и сами будут голодать. Домам придётся отводить часть людей, снижать добычу игниума и даже убирать персонал с заводов, чтобы отправлять всех на поля и попытаться получить хоть какой-то урожай до осени. Или они получат голодные бунты. Южане не смогут наступать и чинить ригги в прежнем темпе. Нам будет проще. Выступление Ван Чэна тоже не будет массированным, даже с его силами враг будет слабее, чем он был вчера. И это всё было сделано тогда, когда ты напал на порт.

— Теперь я ещё и соучастник, — я усмехнулся.

— Нет. Радич так и сказал, что ты откажешься уничтожать корабли, на которых нет оружия.

— Вот и слушайся его, — я поднялся и прошёл к двери, завязывая шарф плотнее. — Мог хотя бы предупредить, а не бросать в пекло. Знаешь, у меня тоже люди погибли, и мне от этого не менее хреново.

Ян смотрел в окно, но видел меня в отражении.

— Валентин в одиночку не смог бы разбить их оборону, а ты смог, — сказал он. — Он должен был прибыть раньше и помочь тебе. Но ты бы не стал уничтожать другие цели, поэтому я тебе ничего не сказал. Недонейтралитет Ван Чэна был бы для нас не менее опасным, чем его прямое участие. Теперь, может быть, мы выживем. И мои люди не будут погибать на этой войне. Но для этого мне придётся идти на то, что мне не нравится.

— Я могу идти? — спросил я.

Он кивнул. Я вышел на мороз и пошёл к себе, но метров через двадцать пожалел об этом. Нет, стоит вернуться и продолжить разговор, а не строить из себя какого-то обиженного моралиста. Парень просто запутался, на него все слишком давят, и в этой ситуации надо ему советовать, как поступать правильно, и помогать, а не бросать в одиночестве.

Но он сам уже вышел из дома и догонял меня лёгким бегом. В его руках блокнот, который он на ходу убирал в карман.

— Марк, я хочу ещё кое-что сказать, — он догнал меня и положил руку на плечо. — Я обещаю, что впредь не буду скрывать от тебя истинные цели. А ещё, я всегда буду с тобой советоваться, даже по таким вопросам. Я не собираюсь снимать с себя ответственность за сложные решения, но, может быть, ты подскажешь другой выход.

— Разумеется, Янек, — я остановился и посмотрел на него. — Хотя бы так. Войны идут долго, но это не значит, что мы должны становиться чудовищами. Выход есть всегда, мы его найдём, разве нет?

— Да, — он кивнул. — Извини, что ничего тебе не сказал. Мне жаль, действительно жаль.

— Пустое. Кстати, а что у тебя в блокноте? Что ты там постоянно разглядываешь и смотришь?

— Да ничего, — парень смутился. — Просто, привычка…

— Показывай уже.

Я чуть усмехнулся. Хотелось отогнать от себя как можно дальше впечатление от тяжёлого разговора, так будет полезнее для нас обоих. Ян вздохнул и полез в карман.

— Не, давай лучше внутри, — сказал я. — Посидим, попьём чая, а потом…

Я замолчал и огляделся. Рядом не было никого. И это странно.

— Что-то случилось? — спросил Ян.

— Янек, а где твоя охрана?

— Они должны быть здесь.

Он обернулся, и в этот момент раздались первые выстрелы.

— Ложись! — крикнул я.

Ян бросился в снег, доставая револьвер, а вот я замешкался. Внезапный удар по моему правому плечу был такой силы, что я выронил своё оружие и упал в снег. А в темноте были видны чёрные силуэты нападавших.