Мститель

Глава двадцать третья Астральные битвы магов и конец короля Марвуса

Шило, паривший рядом с королём Леонардом в астральной сфере земли в глубоком каньоне, в котором они прятались, маскируясь под астральное отражение камней, что-то заметил и тихонько проворчал:

— Ву-у-р-рр.

На его собачьем языке это означало — «Внимание». Одновременно с этим Шило указал королю Леонарду направление, откуда исходила на его взгляд опасность. Это была полярная тундра в Южном Декаране и хотя маги не обнаружили там никаких подземных убежищ, именно оттуда, из края болот, совершали свои набеги астральные вояки короля Сайлора, которые иногда сбивались в стаи нешуточного размера, чтобы порвать в клочья любого, кто вышел в астральную сферу человека, но появлялись они сначала именно в астральной сфере земной стихии. Причём всегда очень скрытно.

На этот раз король-маг увидел всего троих хорошо замаскированных и на редкость могучих астральных бандитов. Вместе с Шило он осторожно двинулся им наперехват и даже понял, на кого они собрались напасть. Это, как всегда, был какой-то юный, но уже дошлый маг. Ещё не став Верховным магом из-за того, что ему было лень учиться, это юное дарование, которое скорее всего самостоятельно постигло, как создавать и экипировать астрального бойца, очень похожего на астральное тело, решило поднакопить боевого опыта в настоящем деле.

Король Леонард не препятствовал таким попыткам по двум причинам, — во-первых, такие балбесы служили хорошей приманкой для астральных бандитов, поскольку от них чуть ли не на всю астральную сферу разило неопытностью, а, во-вторых, после двух, трёх взбучек в астрале они наконец понимали, что ученье это свет и благо.

Поэтому он вместе с Шило незаметно приблизился к этому юному герою и встал в его астральной тени, если так можно было выразиться говоря о мире, в котором не было ни света, ни тьмы, но можно было спрятаться за чужой частотой. Трое чёрных магов, клюнувших на искусно созданного астрального бойца, который был практически неотличим от настоящего астрального тела и даже имел точно такой же запах, напали на юношу внезапно и хотели убить его одним единственным ударом, но тот рассыпался на три дюжины коротких треугольных клинков и те принялись с такой силой и скоростью рубить ошеломлённых бандитов, что они взвыли благим матом и из них струями повалила во все стороны астральная субстанция.

Более того, треугольные клинки юного мага всасывали её, преобразовывали в серебряные молнии и метали их в вояк. Однако силёнок, в отличие от изобретательности, у юноши было всё-таки маловато и он через несколько секунд вновь предстал перед ними в едином теле и стал охаживать их двумя длинными гибкими мечами, похожими на бичи, но с острейшими рубящими лезвиями. Вот тут-то этот парень и влип. Трое чёрных магов были отличными бойцами и они просто принялись рубить его в капусту, но в планы короля Леонарда не входило стоять и наблюдать за тем, как они уничтожат этого отважного астрального бойца.

Последовала команда и Шило в молниеносном броске перекусил пополам сначала одного, а потом и второго астрального бандита, а король Леонард зигзагообразным движением обоих мечей изрубил на куски третьего. Вслед за этим все три астральных бойца короля Сайлора с громким воплем исчезли, а вместе с ними под шумок смылся и юный маг, чтобы не нарываться на суровую выволочку за своё неуместное геройство. Уж он-то сразу же узнал короля Леонарда, который вместе со своим верным Шило выходил в астрал только в астральном теле.

Хотя это и приводило в праведный гнев всех остальных Верховных магов, которые направляли в астральные сферы своих астральных бойцов, становившихся день ото дня всё более могучими, восемь человек выходили в астрал в своих астральных телах и при этом всегда облачались только лёгкую астральную броню, — король Леонард, князь Файел, двое юных королей Леранд и Теорал, их сестра королева Оделия, её супруг король Арзарон и два демиарских князя, — Ворон и Медведь.

Каждый из них был королём-магом и если шестеро первых давно уже знали о том, что их хранит магия королевской крови, то в двух последних она проявилась чуть более полугода назад, после первой дюжины побед, одержанных в астральной сфере человека именно в астральных телах. Хотя только у короля Леонарда его астральное тело было почти таким же, как и у драконов, остальные короли-маги лишь немного ему ступали.

Короли-маги выходили в астрал вместе со своими четвероногими спутниками, — гигантскими королевскими собаками, с пантерами в астрал было лучше не выходить, поскольку в нём они были совершенно неуправляемы и всё время стремились проникнуть в астральную сферу драконов, чтобы подраться с ними. Поэтому в астрал короли-маги брали с собой собак и тоже в их астральных телах, мало чем уступавшим астральным телам драконов. Кто двух-трёх, а королева Оделия и вовсе пятерых. Ураган королевы вымахал за это время в огромного пса и вместе с ещё четырьмя такими же громадными серебристыми красавцами сопровождал свою хозяйку во всех её ежедневных вылазках в астрал. Для магов Сайлора не было ничего страшнее, чем столкнуться с кем-либо из этой восьмёрки и после того, как каждым из них были разгромлены чуть ли не целые полчища этих бандитов, они стали действовать только исподтишка, стараясь избегать с ними столкновений, результат которых был предрешен. Зато Сайлор стал применять против них другое оружие и как только они проявляли себя, немедленно пускал его в ход и это было очень опасное оружие.

Парнишка смылся вовремя. Этим он только избавил короля Леонарда немедленно отправлять его домой, в своё тело. Через несколько секунд по нему и Шило сразу с нескольких сторон ударили пять узконаправленных лучей разрушения. Сайлор, как это выяснилось чуть ли не в первые же две недели с момента начала астральных схваток, имелось на вооружении какое-то страшное оружие, что-то вроде дальнобойной астральной артиллерии или скорее астральных лазеров. Как только ему удавалось засечь кого-либо из королей-магов, по нему сразу же били откуда-то две-три, а иногда и все пять и даже шесть таких магических астральных устройств, которые испускали лучи разрушения, похожие белёсые штрихи. Били они короткими импульсами, но с невероятной точностью и быстротой, отчего от них было очень сложно увернуться, да, это и было опасно делать, так как в таком случае лучи разрушения били в край астральной сферы и тогда она начинала так гудеть и сотрясаться, хоть беги.

Единственной защитой было тотчас ответить созданием поглощающего магического заклинания огромной мощности, а ещё лучше отразить луч разрушения. Тогда он, похоже, ударял по стреляющим и по их установкам, которые им так до сих пор не удалось обнаружить. Однако, и то, и другое было весьма неприятным и опасным делом. Задержался на мгновение с защитой и пожалуйста, на твоё астральное тело обрушивался мощнейший удар, от которого глаза вылезали из орбит и казалось кровь закипала в жилах. Однажды королю Леонарду пришлось испытать удар сразу шести лучей разрушения и он после этого три дня лежал пластом и матерился от боли. На этот раз он успел отбросить подальше Шило, это раз, погасил два луча, это два, и очень удачно, а главное быстро отразил три луча, отчего по всей астральной сфере пронёсся оглушительный крик боли, а затем раздался ещё более громкий, издевательский хохот.

Теперь добрые рое суток по всем астральным сферам можно было ходить хоть в одних трусах. Похоже, что банда Сайлора получила очень крепкую затрещину, раз все астральные ушкуйники мигом исчезли и маги стали сбрасывать со своих астральных бойцов маскировку, а вслед за ними в астральной сфере появились толпы магов-неофитов, в большинстве своём в прямых астральных телах. Новость о том, что король Леонард сумел отразить сразу три луча разрушения и врезал Сайлору по башке так, как никогда раньше, сразу же сделала всех смелыми и отважными и множество народа выбралось в астрал. Сам король-маг не разделял восторгов магов по поводу всех этих астральных сфер, в которых на его взгляд не было ничего интересного, а то, что в астральной сфере человека было очень легко делиться друг с другом магическими знаниями, он вообще считал вредоносным. Для этого у всякого приличного мага должна быть магическая лаборатория, круг общения и самое главное, лабораторный журнал, в который он должен вносить все свои открытия.

За те семь месяцев, что прошли с того дня, когда королева Оделия и король Рифталион появились перед обитателями Декарана, в этом мире произошли большие перемены. Власть на всём континенте и острове Горхал перешла в руки Тиаридов и те не собирались отдавать её двум королям-узурпаторам. Король Марвус заблаговременно отступил на заранее подготовленные позиции и спрятался вместе с почти полуторамиллионной армией своих самых отъявленных негодяев в огромной крепости, расположенной на острове посреди Северного внутреннего моря, откуда даже не высовывал носа. Эта крепость, похожая на сферический купол, была целиком изготовлена из прочнейшей королевской стали, но совершенно неприступной король Леонард её не считал. Разумеется для опытных воинов-магов. Поскольку в крепости не было никаких пленников, один только выживший из ума чёрный король-маг и целая свора прочих чёрных магов, с тревогой ждущих развязки, то брать её штурмом в честь какого-то праздника никто не собирался. Про короля Марвуса просто забыли до поры, до времени.

Все Верховные маги без исключения занимались тем, что постоянно искали на просторах Южного Декарана, а точнее под ними, — убежища чёрных магов. Увы, пока что безуспешно. Тут даже нельзя было сказать, что они, словно под землю провалились. Как раз под землёй их и искали. У короля Леонарда даже возникло такое ощущение, что их вообще не было на планете, но они-то не только были на Декаране, но и постоянно тревожили людей своими нападениями и горе было тому человеку, который отважился отправиться ночью за пределы города или деревни.

Смерть настигала их очень быстро и далеко не всегда магам удавалось вернуть людей к жизни, поскольку чёрные маги порой просто превращали тела в уголь.

Поэтому жить спокойно можно было только в городах и посёлках, где стояли гарнизоны магов, охранявших их круглосуточно, но некоторые люди не хотели бросать своих хуторов.

Однажды после того, как сразу на нескольких хуторах погибли дети, королева Оделия приказала эвакуировать оттуда всех людей и скот поголовно, а тех наглых хозяйчиков, которые посмели сопротивляться, заточить в тюрьму до тех пор, пока с Сайлором не будет покончено окончательно. Естественно эти господа подняли жуткий вой, но всё дело кончилось тем, что им попросту перепало плетей. Нельзя сказать, что они мигом угомонились, но во всяком случае теперь хотя бы из глубинки не приходили доклады об очередной трагедии. Всё управление королевством было целиком переложено на плечи Колефы Бранна и тот молча нёс эту тяжкую ношу. Не один, конечно, а вместе с Келиром и несколькими тысячами Верховных магов, а потому вполне справлялся со своими обязанностями. В народе королева была популярна, хотя и не появлялась при дворе, из-за чего у неё имелось много недоброжелателей, но им всем часто доставалось от декаранцев-магов, наводивших на них жестокую порчу за каждое неосмотрительно сказанное в её адрес слово.

Магии учили каждого желающего, но далеко не каждому магия давалась. Зато те декаранцы, которые учились магии по новым учебникам короля Леонарда, тайком выходя в астрал слышали и ощущали телом своего астрального наблюдателя, с какой мощью королева Оделия громит чёрных магов и видя это уже не могли простить всяким болванам нелестные высказывания в её адрес. Поэтому если какого-нибудь лавочника или ремесленника вдруг прохватил сильнейший понос или приключилась ещё какая беда, то всем было ясно, почему с ним приключилось такая неприятность.

Местные маги наотрез отказывались лечить таких болванов и потому им волей-неволей приходилось обращаться к пришлым Верховным магам.

Король Леонард знал об таких мелочах только потому, что часто общался с Колефой и особенно с Келиром и не считал такую практику предосудительной. Вообще-то времени для общения с друзьями у него было немного. Для того, чтобы полностью перекрыть астрал Декарана восьми королей-магов было недостаточно, а у большинства остальных Верховных магов просто не хватало сил на то, чтобы сражаться с магами Сайлора на равных, да, тут ещё его дальнобойная артиллерия, которая разносила в пыль любых, оснащённых даже самой мощной астральной бронёй бойцов. Что с этим делать король Леонард не знал, а потому единственное, что они могли противопоставить Сайлору, это вот такие ежедневные патрулирования и пока один или сразу несколько королей-магов отлёживались после ранений и набирались сил, кто-то из них обязательно должен был находиться в астрале и вызывать огонь на себя.

Сегодня ему повезло. Причём повезло очень крупно, так как все семь его товарищей в настоящее время представляли из себя жалкое зрелище, поскольку лежали пластом и у них не было сил даже проклинать врага. Он сменил в астральной сфере короля Арзарона, которому удалось погасить всего один из четырёх лучей разрушения, а потому в ближайшие трое суток он был не боец. Было так же под вопросом, сможет ли Делия подняться завтра утром с кровати, а потому его сегодняшняя удача давала им всем как минимум трое суток передышки, а ему возможность спокойно проводить разведку, нагло шастая по всей земной астральной сфере. Максимум чем он рисковал, так это нарваться на две, три дюжины самых здоровенных астральных мордоворотов Сайлора, а с ними запросто сможет разобраться и Шило, которого его маги боялись просто панически.

Король Леонард позвал к себе Шило и они вместе переместились из астральной сферы человека в астральную сферу земли. После недолгих раздумий он направился к Шетлардским горам, в которые пару месяцев назад стали переселять декаранские гномулы. В Драконьих горах по их собственным словам была не жизнь, а какая-то каторга, очень уж они были бедны рудами и прочими полезными ископаемыми. Зато в Шетлардских горах, как и во всех прочих, которые Сайлор за целое тысячелетие лишь чуть-чуть колупнул, всего этого добра было с избытком и потому гномулы переселялись туда в массовом порядке и теперь обживали бывшие королевские каторги с большим размахом. Более всего они мечтали наладить торговые отношения с людьми.

Гномулы потянулись к людям вслед за драконами и когда король Леонард увидел их впервые, он ужаснулся, очень уж они неказисто выглядели в своих кожаных лохмотьях. Королева Оделия, переговорив с их старейшинами, короля у гномулов не было, не только мигом отписала им все горные массивы Декарана, как Южного, так и Северного, но и открыла для них королевские цейхгаузы с мануфактурой и одела их всех до одного во всё новое, пошитое специально для этих детей подземелий.

Драконов на Декаране насчитывалось чуть более трёх миллионов, а гномулов миллионов под пятьдесят и поскольку все они были на два порядка лучше людей, как металлурги, кузнецы и механики, то это не вызвало среди её подданных никаких нареканий, да, после того, как гномулов переодели, их было практически невозможно отличить от людей.

К гномулам король Леонард не то что бы заглянул специально, просто он вывалился из астральной сферы человека как раз именно здесь и покрутившись волчком, решил направиться на побережье и посмотреть сто творится на островах рядом с континентом на экваторе. Горные хребты экватора сползая в океан поначалу образовывали километров на пятьсот причудливую россыпь небольших необитаемых островов, являвшихся горными вершинами, которые потом уходили под воду и появлялись на поверхности океана снова на противоположной стороне Декарана, образовывая Птичьи острова. Он был там пару раз ещё в самом начале астральной войны и не увидел ничего, кроме стай птиц на скалах и жуткого скопища подводных чудовищ между ними на глубине. Это был такой паноптикум смертоносных морских тварей, что он даже побоялся там нырять под воду.

Не расползлись же эти хищные бестии по всему океану только по той причине, что от этого их удерживали две широкие полосы хищных, плотоядных водорослей, которые были способны сожрать даже тех морских чудовищ, которые плавали на глубинах ниже семи-восьми метров вдоль экватора и никогда не поднимались на поверхность. Даже тогда, когда у них над головой проплывали огромные косяки рыбы. Дно океана как бы принадлежало фиолетовому шару заключённому в астральную сферу земли, но при этом плохо просматривалось из-за отражений водной толщи материального мира и астрала воды, да, к тому же в океане Декарана было полным-полно всякой живности, которая создавала помехи. Вот из-за них-то король Леонард и прозевал атаку чёрных магов, которые навалились на него на редкость огромной толпой тотчас, как только он с огромной скоростью домчался до экватора.

Можно было сказать, что он угодил в засаду, если бы не одно но, они налетели на него и Шило секунд через пять, как они замерли. В то же мгновение они оба ударили по врагу всей своей астральной мощью. Огромный астральный пёс рвал врагов своими сверкающими клыками, полосовал их длинными, серповидными когтями лап, проламывал астральную броню и тела дубиной своего хвоста. Король Леонард, издав призывный клич, завертелся волчком и принялся рубить их чуть ли не пятью дюжинами острейших длинных клинков, подтягивая под их удары увернувшихся бичами.

Каждый его удар был исполнен убийственной силы и перерубал чёрных магов хоть вдоль астрального тела, хоть поперёк. Несколько десятков особо озверевших типов налетели на него не своими астральными бойцами, а вообще выйдя в астральную сферу полностью и потому умирали медленно и неохотно, пытаясь спастись, применяя для этого магические заклинания самоисцеления.

Таких он не добивал и давал им сбежать с поля боя. Нет, не из человеколюбия, а только ради того, чтобы когда-нибудь в их физические тела могли вселиться души убитых ими ранее людей. Эта астральная схватка была самой ожесточённой среди всех тех, который выпали на долю короля Леонарда ранее и против него судя по всему выступили самые могущественные чёрные маги. Во всяком случае они с неприятной лёгкостью разгромили первую десятку магов примчавшихся на помощь своему командиру, но вслед за ними подоспели бойцы покрепче, а месте с ними гигантские королевские собаки и вот тут-то чёрным магам пришлось несладко.

Огромные астральные псы рвали их, как тряпки, одним ударом своих могучих челюстей перекусывали пополам и самое главное прорвались сквозь тесный строй к королю Леонарду и Шило, хотя они и без того сражались с врагом столь виртуозно, что по ним ещё никто не смог нанести ни одного сколько-нибудь опасного удара.

В этой схватке король Леонард подметил одну странность, враг не стал выдёргивать их в астрал разума, где он был особенно силён и опасен, а почему-то предпочёл дать ему и Шило бой в астральной сфере земли. Он и сам толком не знал, в какой из астральных сфер сильнее всего и сражался везде, где ему только удавалось прищучить очередную чёрную тварь. Ну, а что касается Шило, то король Рифталион со смехом говорил, что этот пёс запросто устроит взбучку целой дюжине драконов и всем пооткусывает хвосты. Громадный серебристый красавец не знал страха ни в физической, ни в астральной оболочке и был готов следовать за своим хозяином куда угодно. Ну, а его ловкости и молниеносной реакции могли позавидовать даже такие бойцы, к Ворон и Медведь, а они ведь были демиарами и потому превосходили в этих бойцовских качествах всех, даже огромных чёрных пантер, но тех в астрал не брали.

Это был, пожалуй, самый ожесточённый бой в астрале за все истекшие семь месяцев и закончился он, продлившись около получаса, внезапным бегством всех оставшихся в живых астральных бойцов врага. У короля Леонарда не было времени подсчитать, сколько их было, но это сделал за него Келир, примчавшийся к нему на помощь вместе с сотней пантиакронцев, которые и в астральной сфере передвигались исключительно верхом, хотя и сражались потом в пешем строю. Бывший вор, а ныне главный казначей королевы Оделии приблизился и спросил:

— Ну, и чего ты им сказал такого, раз они выставили против тебя целых три тысячи своих самых лучших бойцов, Лео? Поделись секретом с другом.

Король Леонард, который в пылу горячки боя даже забыл о том, зачем он сюда направился, ответил:

— А чёрт их знает, Келир, чем я их так рассердил? Наверное они занимались чем-то очень приятным, когда я врезал им по мозгам отразив сразу три луча разрушения.

Ладно, хватит об этом, давай лучше подумаем над тем, как нам поскорее прикончить Марвуса. Хватит трястись над ним, как мать над любимым чадом. Пора прищемить ему хвоста и вообще так скоро все те души, которые ждут от нас новые тела, скоро начнут на нас обижаться. Что ты на это скажешь?

Келир пожал плечами и ответил королю Леонарду, вися над ним вверх ногами:

— Да, я не против, Лео. Наши войска к штурму давно готовы, думаю, что послезавтра можно будет закрыть эту тему навсегда. Как раз весь наш спецназ к этому времени будет уже на ногах. Я ведь примчался к тебе прямо из покоев Делии.

Она уже поднялась на ноги и уплела за обе щёки целую тарелку этих твоих пельменей, а Леранд уже сегодня рвался в бой, но его удалось-таки скрутить и уложить в постель. Думаю, что после событий сегодняшнего дня Сайлору будет не до наших разборок с его братцем. Эх, знать бы где эта тварь прячется и ударить по его подземному убежищу прямо сейчас. Да, Лео, ты как, согласен с предложение Колефы, что цитадель Марвуса нужно штурмовать и в астрале, и в реале? Лично мне его план очень понравился. По-моему в его лице Декаран потерял великого налётчика. Тот план, который он предложил, просто находка для хорошей воровской шайки, решившей забраться в королевскую сокровищницу и умыкнуть из неё всё золото под шумок.

План старого рыцаря-мага Колефы Бранна действительно был хорош. Он предлагал не мучиться понапрасну с приготовлениями к штурму вроде строительства кораблей и прочей ерундой, а вывести тайком в астральную сферу драконов три миллиона бойцов, а затем всем одновременно спуститься сначала в сферу человека, затем в сферу земли и уже из неё выйти в физический мир внутри цитадели, встав по обе стороны от каждого чёрного мага и произнести над ним магическое заклинание освобождения душ и изгнания из тела его собственной душонки, одновременно открывая двери для всех желающих занять освободившийся храм души. По двое нужно было вставать для того, чтобы чёрные маги не успели заняться членовредительством. Разведка, которая велась внутри цитадели ежедневно, докладывала, что питаются они все хорошо и не смотря на то, что настроение у всех подавленное, выглядят бодрыми и вполне здоровыми.

Контингент чёрных магов там подобрался весьма представительный, все, как на подбор, поднаторели в чёрной магии, а потому имели совершенные во всех отношениях молодые, сильные и красивые тела. Волею судеб женщин в этом последнем оплоте пиратского короля Марвуса собралось лишь немного меньше, чем особей мужского пола, но никому не было никакого дела до плотских утех. С каким-то исступлением все они занимались подготовкой к грядущей последней битве и потому всё своё свободное время проводили в магических лабораториях, наращивая мощь своей магической брони и готовя к бою смертоносные клинки и прочие боевые амулеты.

Сам король Марвус, похоже, пребывал в прострации. Он перестал следить за собой и все дни напролёт читал одну единственную книгу, — «Деяния мага Энсины», написанную ещё при его жизни. Как это выяснил король Леонард, который прочитал все опусы, принадлежащие перу короля Сайлора, именно Энсина был учителем двух тогда ещё принцев. Он прибыл на остров Горхал по просьбе их отца, отважного короля-мореплавателя Дорейна и на свою голову передал им все свои знания в полном объёме. Сайлор ни разу не назвал имя своего учителя, но король Леонард смог вычислить его по многочисленным косвенным признакам и рассказам последней ученицы Энсины, — графини Медейны Офир. Та сначала ему не поверила, но прочитав его выкладки, ужаснулась, поразившись тому, что учение мага столь доброго и сострадательного, смогло породить двух таких жестоких чудовищ.

Короля Леонарда в последнюю очередь интересовала история морального и нравственного падения двух принцев, решивших покорить мир силой магии. Куда больше его интересовало, как поскорее и с минимальными потерями победить врага.

С Марвусом они разобрались быстро и без особых хлопот. Этот упырь был предельно прост в своей беспримерной жестокости и создал такую систему подавления, при которой всё было предельно ясно, — вот хищник, а вот его жертва, уничтожь хищника и спаси жертву постоянного насилия. При этом каратели Марвуса создали касту избранных и были известны всем своим жертвам в лицо. Поэтому как только армия короля Леранда набрала силу, она быстро покончила с карателями и большинством чёрных магов. По большей части бескровна, сохраняя их тела для реинкарнации. Можно сказать, что маятник той войны, которую развязали когда-то на Декаране два пиратских вожачка, качнулся в обратную сторону.

При этом король Леонард подметил одну характерную особенность, как в Северном, так и в Южном Декаране люди с ярко выраженным маргинальным мышлением в ходе последнего этапа этой тысячелетней войны были поставлены на грань тотального уничтожения. Он об этом помалкивал и просто тихонько радовался такому результату.

Говорить об этом вслух было рискованно даже ему, поскольку таким образом он как бы заявлял о полезности этих двух ублюдков, — Марвуса и Сайлора. К счастью на Декаране ещё не было профессиональных журналистов-аналитиков, способных раздуть из этого шум и грудью встать на защиту маргиналов и в Северном Декаране они были истреблены в своём подавляющем большинстве пускай и бескровным, но всё же очень жестоким образом. Правда, это привело к необходимости массовой магической косметопластики. Им всем в срочно порядке пришлось переделывать физиономии и переселять на новое место жительства, где их никто не мог узнать, ведь те люди, которые вернулись из небытия, а это были зачастую жители вообще других миров, не имели никакого отношения к их прежним владельцам.

Король Леранд уже месяца три требовал от своего друга и учителя покончить с Марвусом, но король Леонард говорил ему в ответ: — «Лери, ещё не пришло время.

Он сидит на своём острове тихо, никому не мешает, а ты ещё не готов к тому, чтобы защитить свой народ от астральных набегов магов Сайлора». Тот горячился и доказывал, что у него порядка в Северном Декаране куда больше, чем у сестрёнки в Южном и теперь, едва только Келиру было сказано, что с Марвусом нужно кончать, тотчас появился в астральной сфере во всей своей красе и воскликнул:

— Лео, а может быть покончим с ним прямо сейчас?

— А потом Делия немного придёт в себя и покончит с нами обоими, парень. — Смеясь ответил ему король Леонард — Нет, мы лучше подождём пару деньков и как только стемнеет и все защитники острова улягутся спать, нагрянем к ним в гости. Но для начала я хотел бы знать, откуда ты узнал о том, что я только что сказал Келиру?

Ты что, подслушивал нас?

Главный казначей королевы Оделии поспешил признаться:

— Лео, я сам сказал Лери об этом. Он тоже примчался к тебе на помощь, но я попросил его замаскироваться и постоять в сторонке. Так что никто нас не подслушивал. Омерта, как ты любишь говорить.

Король Леранд, приблизившись, сразу же спросил:

— Лео, почему ты дал наконец своё согласие на штурм? Мне просто интересно знать, чем сегодняшний день отличается от вчерашнего или позавчерашнего?

— Даже не знаю, что тебе и ответить, Лери. — Сказал ему король Леонард — Просто мне показалось, что чёрные сегодня ринулись на меня в атаку с какой-то обречённостью что ли. Похоже, что в их стане назревает какой-то раскол или ещё что-то подобное, вот Сайлор и вытолкал своих самых ярых оппонентов в астрал, чтобы я преподал им урок послушания. Обычно их шайки возглавляет всего лишь пять-шесть, редко десяток действительно серьёзных воинов, а сегодня они навалились на нас такой толпой, что мы с Шило только успевали поворачиваться. Ну, не тебе мне объяснять, парень, что такое сражаться в астральном теле и что такое гонять по астралу своего бойца. Будь таких как мы хотя бы тысячи три…

Юный король воскликнул смеясь:

— Лео, можешь не объяснять мне этого! Может быть я ещё не такой воин, как ты, не говоря уже о Вороне, но по крайней мере хиляком меня нельзя назвать. Но тебе не кажется, что с падением последней цитадели Марвуса его братец, наконец, перейдёт к более активным действиям и выдаст тем самым своё подземное убежище?

— Не думаю, Лери. — Ответил король Леонард — Нам всё-таки придётся приложить усилия к тому, чтобы разгадать этот ребус и вот что интересно, друг мой, мне отчего-то кажется, что загадка лежит на поверхности, прямо у нас под ногами.

Посмотрев вниз на фиолетовый частокол гор, покрытых водой по самые вершины, король Леранд сказал:

— У нас под ногами океан, Лео, из которого торчат, словно острия стрел, вершины гор, между которыми снуют такие жуткие чудовища, что не привидятся даже в самом кошмарном сне. Так что я не думаю, что там находится какая-то развязка. Ну, что, раз уж я покинул больничный покой, может быть ты отдохнёшь, а я продолжу патрулирование? Вряд ли сегодня они осмелятся напасть на нас ещё раз и к тому же я уже пришел в форму.

Король Леонард, который был на ногах вот уже третьи сутки подряд кивнул головой и согласился:

— Пожалуй я последую твоему совету, Лери, хотя и чувствую себя довольно сносно.

Так что пойду отдохну.

После своего последнего хождения в астрал король Леонард отсыпался во дворце князя Файела чуть ли не целые сутки. Шило, вволю наевшись и напившись воды из волшебного источника, завалился на огромную кровать в его ногах и спал бы ещё дольше, но его хозяин наконец выспался и приподнялся на кровати. Огромный пёс тотчас открыл свои карие, умные глаза и внимательно посмотрел него. Король-маг зевнул и сказал ему:

— Спи, малыш, сегодня ты мне не понадобишься. Там, куда я скоро отправлюсь, ни с кем не нужно будет сражаться. Если проголодаешься, девочки тебя покормят. — Пёс тотчас уронил голову себе на лапы и мгновенно уснул, а король Леонард поднялся с кровати и промолвил с завистью в голосе — Мне бы иметь такую способность засыпать, малыш.

Шило, который уже спал и видел какие-то свои собачьи сны, тихонько заворчал и слегка засучил ногами. Скорее всего он и во сне гнался в астральной сфере за чёрными магами и кромсал их своими огромными, словно кинжалы, клыками. А может быть носился, как угорелый, по степи вокруг своего хозяина, недовольный тем, что тот так медленно передвигается. В астрале, где они могли двигаться с одинаковой скоростью, ему было бы гораздо интереснее играть с ним в догонялки, но это место не было предназначено для забав и весёлых игр. В астральных сферах они сражались и порой получали в этих сражениях довольно серьёзные травмы, после которых возвращаться в физическое тело было очень тяжело и болезненнее. Увы, но и это им требовалось делать, иначе их тела после таких травм могли бы и не оправиться, но с гибелью физического тела погибало и астральное, как впрочем и с гибелью астрального, — физическое.

Из-за того, что королю Леонарду приходилось порой по трое суток подряд находиться в астральных сферах, чтобы отражать самые опасные атаки врага, после этого он долго отсыпался и у него было крайне мало времени на то, чтобы интересоваться хоть чем-либо. Максимум на что у него хватало времени, так это на осмысление всего происходящего в магической лаборатории. Вот и теперь, едва только приняв освежающую прохладную ванну, он сразу же отправился в неё. Теперь он жил в других покоях, куда более роскошных, которые он даже не смог толком рассмотреть, но зато в них у него была отдельная, закрытая ото всех магическая лаборатория. Ему прислуживало во дворце с десяток женщин, а его покои охранялись чуть ли не сотней воинов, которые были всегда готовы встать на защиту его тела тогда, когда он полностью угодил в астральную сферу.

Тогда они вставали вокруг его ложа, на котором он лежал вместе с Шило, наглухо запечатанный в боекостюм, и по специальному магическому устройству следили за всеми его передвижениями в астрале. В тех случаях, когда королю Леонарду приходилось особенно туго, двое воинов обязательно врывались в астрал и буквально выдёргивали его оттуда, из-за чего сами возвращались с просто чудовищными ранениями. Их спасало только то, что все они были всё-таки пантиакронцами, а стало быть очень умелыми воинами, ну, и ещё Верховными магами и потому им вовремя оказывалась медицинская помощь. Во время минувшего боя все они, включая даже служанок короля Леонарда, принимали участие в нём, хотя и не они первые пришли ему на помощь. Ну, это потому, что они прекрасно знали, когда их командиру нужна помощь, а когда нет.

В их задачу не входило стоять с ним в астральной сфере плечом к плечу и закрывать его своей грудью, это было бы примерно то же самое, как пехотинцу закрывать собой танк от огня вражеских пулемётов. Они выполняли куда более сложные тактические, а иногда и стратегические задачи, рассекая вражеские толпы, выбивая стремительными атаками самых активных и могучих чёрных магов, а также преследовали врага, если такое было возможным. В общем это была прекрасная команда, отлично подготовленная, дружная и очень спаянная, в которой и товарища выручай, и сам не погибай. Впрочем точно такая же команда была у каждого короля-мага, а все вместе они составляли самое сильное подразделение армии короля Леонарда, которой он по сути дела не командовал ни одного единственного дня. В его армии всеми делами ведал Майко Луркон, в котором внезапно прорезался если не гений великого полководца, то уж точно талант прекрасного военного министра.

Именно с ним и столкнулся нос к носу король Леонард войдя в свою магическую лабораторию. Майко сидел за накрытым столом и ждал его к обеду, за которым он доложил ему о готовности войск к штурму последней цитадели Марвуса. Слишком многословным он не был и завершил свой доклад словами:

— Лео, в принципе я могу тебе рассказать, кто из наших ребят встанет возле конкретного чёрного мага и где, но вряд ли тебя это заинтересует, ты же лично хочешь взять Марвуса?

Король Леонард кивнул головой и промокнув губы салфеткой, ответил вполголоса:

— Да, и я сделаю это без свидетелей.

Майко улыбнулся и взяв в руку бокал с ключевой водой, так полюбившейся ему в Пантиакроне, сказал:

— Чему я нисколько не удивляюсь. — Немного помолчав, он указал рукой на свёрток, лежащий на лабораторном столе и пояснил — Этот наряд я изготовил со слов Медейны.

Думаю, что только тебе будет под силу загнать в тело Марвуса этого чудака на букву мэ. Мне кажется, что этот старый романтик и идеалист просто обязан исправить все те ошибки, которые он допустил, и тем самым загладить хотя бы часть своей вины перед людьми.

Король Леонард пожал плечами и честно признался:

— Не могу ничего обещать, Майко, но я постараюсь. Вообще-то я создал одно магическое заклинание, которое по идее должно как магнитом притянуть к телу Марвуса душу старого Энсины, вот только не знаю, сработает ли она? — Увидев, как загорелись глаза молодого парня, который был одним из четырёх с лишним сотен прямых потомков Энсины Ларуэля и даже хотел взять себе фамилию своего три или четыре раза прадеда, король Леонард заставил лабораторный журнал перелететь в его руки, открывшись на нужной странице, и сказал — Вот, посмотри, может быть захочешь что-нибудь добавить в него.

Майко отставил бокал с водой и тут же уткнулся носом в журнал. Он изучал заклинание минут десять, прежде чем сказал задумчивым голосом:

— Лео, я бы посоветовал тебе построить это заклинание на моей крови. Пусть и небольшая, но какая-то толика крови этого старого балбеса, который до самого костра так и не повзрослел, течет в моих жилах, а раз так, то это можно обратить в жесткий и очень категоричный приказ не подчиниться которому его душа просто не сможет. — Помолчав он добавил — В противном случае она рука об руку, если у душ есть руки, последует вместе с душой Марвуса в пасть ближайшего призрачного дракона.

Король Леонард кивнул головой и согласился:

— Жестко, но в принципе правильно, Майко. Впиши своё дополнение в мой заговор.

Майко Луркон, личный камердинер королевы Оделии и первый маршал Южного Декарана, сурово сдвинув брови, что так не шло его открытому, добродушному лицу, на котором всегда сияла добрая, радостная и приветливая улыбка, положил лабораторный журнал на обеденный столик, вынул из ножен большой кинжал королевской стали, который он реквизировал у королевы, один из тех двух, что изготовил для её величества король Леонард когда-то, легонько полоснул им себя по левой ладони, произнёс вслух заклинание и капли крови пролились на страницу рубиновыми, сверкающими буквами. Всё магическое заклинание от этого засверкало так яростно и ярко, что озарило собой магическую лабораторию и по астральным сферам разнёсся призывный звон, как будто он ударил в большой колокол.

Протягивая журнал королю Леонарду, Майко с насмешливой улыбкой сказал:

— Теперь этот старый сучок, наш дед, уже никуда не денется, Лео. Он уже здесь и будет следовать за тобой по пятам, так что тебе стоит лишь произнести своё заклинание в сокращённой форме, как он тотчас пинками вышибет душу Марвуса из его тела и мне совершенно плевать на то, что он мне теперь скажет. Сам виноват, нечего было учить магии кого попало. Мог бы ограничиться самыми общими понятиями и на том успокоиться, так нет же, обрадовался, что нашел таких усидчивых учеников. Но самое обидное, Лео, заключается в том, что вместо того, чтобы объединить всех королей и возглавить армию магов, он сидел и ждал, когда Марвус придёт, скрутит его, как барана, и бросит в темницу. Для него, видите ли, смерть на костре была почётнее борьбы.

Король Леонард предупреждающе поднял руку и сказал:

— Майко, у меня нет никакого желания критиковать твоего деда. Особенно в свете его пророчества относительно моего появления на Декаране. В том мире, в котором я прожил тридцать пять лет, один из богов во искупление людских грехов тоже принял мученическую смерть. Ну, это для богов дело обычное, они вечно проворачивают такие делишки, но я не об этом хотел сказать, а о том, что на Земле одному малому по имени Иуда пришлось предать своего учителя-бога. Не знаю уж как этот бог всё обтяпал, но мне было бы очень интересно посмотреть, что было бы в том случае, если бы Иуда взял и не стал его предавать. Примерно то же самое было и с твоим дедом, точнее прадедом. В общем если уж кому и предъявлять претензии, так это только не Энсине, а богу Лортару, который сейчас остался во Вселенной за старшего. Ну, а с богов, сам понимаешь, какой может быть спрос?

Правильно, Майко, никакого. Поэтому я не советую тебе приставать к деду с претензиями. Он ни в чём не виноват.

Такие слова короля Леонарда не понравились Майко и он возмущённо воскликнул:

— Хорошее получается дело! Лео, ты хоть подумай, что ты говоришь! Если тебя послушать, то и Марвус с Сайлором тоже ни в чём не виноваты. Один умник, обрадовавшись тому, что у него появилось два таких талантливых ученика, сдуру открыл им все секреты высшей магии, которые он, кстати, почерпнул в том числе и на Гекатане, а так же в других мирах, но не передал их на Декаране больше никому, кроме Медейны, да, и той слишком поздно, а два этих завистливых негодяя вместо того, чтобы прославить своё островное королевство точно так же, как это делает сейчас король-рыбак Теорал, решили завоевать весь Декаран и первым делом превратили всех своих подданных сначала в пиратов, а потом и вовсе в чёрных магов. Тебя послушать, так они это сделали по повелению самого Лортара! Нет, Лео, у них имелось множество возможностей, чтобы стать самыми великими королями-магами, но они их все отвергли и выбрали самый простой, но при этом самый кровавый, путь к величию. В астральной сфере разума нашего мира остались преимущественно одни только маги, безжалостно истреблённые ими за эту тысячу с лишним лет, и их насчитываются миллионы, а сколько десятков миллионов душ отправилось на Олорум?

Сколько миллионов детей убили чёрные маги, чтобы обрести такую силу, что из всех нас в астрале с ними могут сразиться на равных только восемь королей-магов? Так что первым делом, как только встречусь со своим добрейшей души дедушкой, я начищу ему физиономию. Тем более, что он получит от этого вонючего ублюдка Марвуса такое тело, которое будет выше меня больше чем на голову.

Устало махнув рукой, король Леонард проворчал:

— Ладно, угомонись, драчун, тебе его ещё нужно будет найти. Ты же не думаешь, надеюсь, что я намерен передать его тебе с рук на руки? Так что можешь забрать этот костюмчик.

Поздней ночью, далеко за полночь, свыше трёх миллионов магов одновременно вышли скрытно в астральную сферу драконов, из неё перенеслись в сферу земли, но уже практически проникнув в цитадель короля Марвуса, а затем в считанные минуты покончили со всеми чёрными магами одновременно. Король Леонард даже не счёл для себя нужным о чём-то предупреждать Марвуса и вообще разговаривать с ним. Он просто прочитал над дремавшим в кресле широкоплечим взлохмаченным верзилой два магических заклинания подряд, бросил на колени уже Энсине Лаурелю свёрток с одеждой и немедленно приступив к изменению его внешности спросил будничным тоном:

— Ну, и как ты намерен теперь поступить, Энсина? Отправишься куда-нибудь и будешь жить там тихо и мирно, не привлекая к себе лишнего внимания, или согласишься встретиться со своим дерзким потомков?

Старый маг переоделся и с вызовом в голосе ответил:

— Ага, как же, стану я прятаться от этого мальчишки! — Осмотрев свой пудовый кулак, он добавил — Плохо он меня знает и вообще большая часть того, что написал обо мне Сайлор, полное враньё. Не таким уж великим магом я был и максимум, чего мне удалось достичь, это научиться открывать порталы прохода между мирами. Зря, конечно, я научил этому Марвуса и Сайлора, но теперь об этом уже поздно жалеть.

Зато я смогу, наконец, отплатить если не Марвусу, то по крайней мере Сайлору за всё то зло, что он причинил людям, сполна.