Мститель

Глава восемнадцатая Запоздалый ответный удар короля Марвуса

Сыворотка памяти действовала не только безотказно, но и очень мощно. Король Леонард сделал инъекцию каждому человеку, находившемуся в убежище, из-за чего выяснились очень интересные вещи. Так к Колефе и его друзьям вернулась память о днях его детства и юности, а также о том, через какие пытки он прошел в застенках Марвуса. Дейка вспомнила о том, как её изнасиловал и выбросил на улицу один чёрный маг, выдававший себя за добропорядочного семьянина, обрядив в платье, высасывающее из неё жизненные соки и отдающие их ему. Да, и королева Оделия смогла вспомнить очень много примечательных и важных вещей касающихся герцогских застенков и тюрьмы-сада гнусной ведьмы Монии. В общем сыворотка памяти оказалась мощным и действенным оружием против Марвуса, но применять её нужно было только в сочетании с магией королевской крови Тиаридов и Декарнидов, иначе возвращение памяти в полном объёме могло запросто прикончить человека.

Король Леонард заранее подумал об этом и потому применял её осторожно. В первую очередь на самых психически устойчивых людях, то есть в первую очередь на магах, прибывших на Декаран по большей части для того, чтобы разыскать в этом мире пропавших ранее магов-путешественников. Он разбил их на группы по двадцать человек и вскоре выяснилось, что не зря. Некоторым пришлось срочно оказывать психологическую помощь, по большей части с помощью золотого льва на груди. Он объяснил всем, что процесс погружения в магию прерывать нельзя и что даже его донорских способностей не хватит на то, чтобы привести в чувство сразу всех, кому он вернёт в память. Естественно, что Блок, Ворон и Медведь были в числе первых двадцати магов, которым он вернул память.

Вот тут-то и стали выясняться очень интересные подробности. Оказалось, что принц Арзарон дэл-Роверен, майор военно-космического флота планеты Орвария, в недавнем прошлом Блок, вообще никогда не был не то что Верховным, а даже просто магом.

Зато он действительно был наследным принцем, хотя и без каких-либо надежд воссесть на трон. Королевств в его мире не существовало уже лет триста, но зато имелись дворяне и естественно принцы и короли. На Декаран Зар Роверен попал по той причине, что отправился вслед за своим командиром и дядей в одно туристическое агентство, которое обещало путешествие полное загадок, тайн и реальных опасностей. Своего командира и дядю, который был всего на два года старше его Зарон нашел, да, только вот узнать не смог, как и спасти от смерти.

Всего среди освобождённых бойцов по неволе насчитывалось семеро орварийцев и ни один из них не был магом, но все попали на Декаран через различные туристические агентства, которые судя по всему были фирмами-однодневками. Но и это было не самое ужасное. Среди более, чем семисот человек насчитывалось почти триста таких бедолаг, которые прибыли на Декаран из технически развитых миров по точно такой же схеме, — их заманивали к себе господа, обещавшие увлекательное путешествие в мир полный приключений, а вместо этого через станцию перемещения они попадали на Декаран, причем сразу в лапы чёрных магов. Зато все остальные действительно были магами, причём не только и не столько путешественниками, сколько разведчиками, но даже они, будучи Верховными магами, недолго оставались на свободе. Декаран, похоже, благодаря Марвусу и Сайлору был миром всеобщей подлости и кувшинчики с отравой имелись практически в каждом доме.

Вот так и выяснилось, что во всём Крустере только в нескольких тайных воровских притонах, замаскированных под дешевые таверны, магов никогда не травили до потери памяти, вот только они их не посещали. Зато выяснилось, что ни один Верховный маг, а это были по большей части маги-воины из миров подобных Декарану и Гекатану, не могли немедленно вернуться домой. Вместе с потерей памяти они теряли и магическую связь со своими мирами и теперь ранее, чем через год, да, и то при условии, если они всё это время будут вести наблюдения за небом, они смогут составить магическую звёздную карту Вселенной и открыть портал межзвёздного прохода домой. В общем застряли они на Декаране надолго, до самой победы, но в том-то и дело, что никто из них не торопился возвращаться домой.

Ещё не коронованная королева Оделия вместе с братьями и последними рыцарями Декарана всего за восемь дней успешно прошла вводный курс и теперь усердно занималась магией в магической лаборатории. Все шесть учебных классов были заполнены и за две недели с того момента, как юная королева начала читать трёхтомник принца Мориона, к ней и другим молодым магам присоединилось ещё две группы. Ну, и параллельно с этим в подземном убежище стремительно развивался роман королевы Оделии и принца Арзарона. Тот начала изучать магию на два дня позже неё, закончил чтение раньше благодаря тому, что занимался по индивидуальной программе. Король Леонард, увидев в первый же день, как быстро тот усваивает учебный материал, просидел в магической лаборатории всю ночь и изготовил вместо очередного суперружья дюжину ноутбуков, хотя имел лишь самое поверхностное понятие о том, как они устроены.

Принц Арзарон, пожав ему руку, сел перед экраном в позу лотоса, надев на голову шлем боекостюма и встал только после того, как прочёл все четыре букваря трижды, что произошло на день раньше, чем это сделала королева Оделия. После этого, немного поспав, он помчался в магическую лабораторию, вежливо взял за шиворот Колефу, перенёс его на другой стул и сел за лабораторный стол рядом со своей королевой. Теперь, когда он вспомнил, что является принцем и офицером Республики, его уже нельзя было остановить на пути к своему счастью и юная Делия поняла, что сопротивляться этому обаятельному смуглому гиганту она просто не сможет.

Оба брата королевы были целиком и полностью за то, чтобы Тиариды породнились с Ровернидами с Орварии. Тем более, что сразу после окончания изучения теоретических основ магии, точнее прочтения, королева Оделия в присутствии братьев и своих фрейлин стала фактически дочерью короля Леонарда и лев на её груди ожил уже через каких-то два часа. С этого момента жизнь в убежище сделалась ещё более интересной. Король Леонард в честь этого события изготовил для своей дочери нарядное платье из живой золотой королевской мягкой брони, которое в мгновение ока могло превращаться в золотую кирасу, но в случае особой надобности становилось декольтированным бальным платьем, выставляющим напоказ верхнюю часть её груди. Имело это платье и ещё одно предназначение, — в его правом рукаве был спрятан королевский магический инструмент Декарнидов.

Благодаря трусости герцога Лона Стигроса и его редкостной глупости, у короля Леонарда появилось дополнительное время на подготовку к грядущей войне. Когда чёрные маги рванули из его дворца в рассыпную, они попали не только в руки повстанцев, но и в хищные лапы заградотряда герцога, так что никто из них так и не смог улизнуть и, как следствие, не смог послать королю Марвусу донесения о том, что тот маг, которого на Декаране ждали столько столетий, таки объявился.

Поэтому у него и появился целый месяц на подготовку к захвату Крустера, а затем и всей провинции. Именно с этого король-маг хотел начать повстанческую войну с Марвусом в Северном Декаране, чтобы потом немедленно отправиться в Южный. Ему осталось только решить, когда казнить чёрных магов, до или после нападения на провинцию Париар.

Приготовившись к очередному ночному бдению в королевской магической лаборатории, он вбежал в неё и встал на пороге, как вкопанный. Его глазам предстала весьма прелюбопытная картина, которую он мог наблюдать в профиль. Обнаженная уже ниже пояса королева, золотое платье которой вот-вот должно было полностью покинуть её тело, прижималась к обнаженному аналогичным образом принцу запрокинув свою очаровательную головку, а тот, склонившись, страстно её целовал. Руки Делии нежно гладили спину этого мускулистого верзилы, зато его ручонки уже спустились гораздо ниже талии девушки и с минуты на минуту должно было произойти то, чего влюблённые, судя по всему, страстно желали забыв даже о том, Верховный маг Лориэль Дарис ещё не ввёл их королевскую спальную после свадебного пира и не оставил их там наедине. Король кашлянул в кулак и его дочь, подхватив платье, мигом спрыгнула с лабораторного стола и спряталась за спиной принца Арзарона. В следующую секунду её смеющаяся рожица высунулась из-под мышки верзилы и она совершенно невинным голосом сказала:

— Лео, а мы с Зароном изобрели одну очень интересную магическую формулу. Он сегодня полдня изучал одного зловредного чёрного мага и поделился со мной своей идеей, как отправлять их души в ад но при этом не трогать тела. Оказывается души всех тех магов, которые были убиты на бойцовских аренах, так никуда и не улетели с Декарана. Они достались тем самым могущественным чёрным магам, которые наблюдали за всеми этими казнями.

Юная королева быстро натянула на себя своё серебряное одеяние с глубоким декольте, которое почти полностью открывало её шейку и плечи, и золотое декольтированное платье с пышными рукавами, вышла из-за принца, не спеша натягивающего на себя боекостюм, и протянула отцу свой лабораторный журнал.

Король Леонард быстро просмотрел схему, прочитал её описание и само магическое заклинание, и озадаченно почесал затылок, начавший зарастать волосами. Это было не просто изобретение очередной магической формулы, а самое настоящее открытие.

Он кивнул головой и с удовлетворением в голосе сказал:

— Молодцы, ребята. Судя по всему это точно будет работать, а раз так, то мы обзаведёмся ещё большим количеством великих Верховных магов, но для этого в вашу формулу нужно будет добавить ещё несколько магических функций. Они её не испортят. Так у вас получается самая обычная рулетка, а вот так телом чёрного мага завладеет тот, кого он более всего ненавидел и боялся. Думаю, что это позволит нам вернуть Декарану хотя бы некоторых его великих людей, а ведь среди них были и короли-маги.

Король Леонард, вписав в журнал своей дочери несколько дополнений, передал его ей, но Зарон схватил его первым:

— Дай посмотреть Лео! — Положив лабораторный журнал переплетённый в красную кожу на свою ладонь левой руки, он встал позади своей возлюбленной, прижал её к себе правой и они оба стали внимательно рассматривать, что получилось у их учителя и уже через пару минут принц воскликнул — Чёрт, как же я сам об этом не догадался?

Да, Лео, здоров же ты доводить до ума чужие изобретения. Ну, что будем делать?

Готовиться к выступлению или отложим его ещё на один день?

— Разумеется отложим! — Воскликнул король-маг — Я направился сюда только для того, чтобы повторить изобретательский подвиг доктора Гильотена, а вы придумали способ, как вообще сохранить столько осины. Ладно, тогда всем спать, а завтра с утра ознакомим всех с этой магической формулой и в бой. — Посмотрев на дочь с укоризной, он добавил — А тебе, девочка моя, должно быть стыдно. Если уж твой бесбашенный парень не подумал о том, что сюда мог кто-то войти и застукать вас тут, то об этом должна была позаботиться ты. — Усмехнувшись он сказал — Не тот вор, кто украл, а тот, кто на краже попался.

Открыв портал прохода он тут же вышел из магической лаборатории, а несколькими секундами позднее принц Арзарон, подхватив юную королеву на руки, тоже куда-то удалился. Наутро графиня Декиана долго не могла достучаться до своей подопечной и когда та нагишом открыла ей дверь своей спальной, очень удивилась, увидев, что её величество даже не соизволила разобрать на ночь свою постель, но зато вся так и сияла от счастья. Принц Арзарон и вовсе явился к завтраку последним и при этом так зевал, что королю Леонарду даже стало его немного жаль, но время не ждало и сразу после завтрака все маги-воины, а ими стали все обитатели убежища, принялись тщательно изучать новую магическую формулу, из-за чего штурм Крустера и самых главных городов провинции Париар был отложен на три часа.

Зато ровно в пятнадцать часов маленькая армия, насчитывающая немногим более трёх тысяч воинов-магов, среди которых насчитывалось свыше четырёхсот Верховных магов, оседлав огромных королевских серебристых собак вторглась во все главные города провинции и её столицу, — Крустер. Каждый отряд сопровождала целая туча прекрасно выдрессированных насекомых, хоботки и лапки которых мигом превращали чёрных магов в здоровенных типов, которые уже не могли оказать магам-воинам сколько-нибудь серьёзного сопротивления. Зато яростное сопротивление им оказали солдаты короля. Все они были по большей части жестокими карателями и потому с ними не особенно церемонились, действуя по правилу, — хочешь жить, сдавайся, не хочешь сдаваться, — умирай, твоё право. Ни на какие компромиссы король Леонард идти даже не собирался.

На вооружении этих солдат оказались не только мечи и копья, но и скорострельные винтовки, однако, они были совершенно бесполезны против огромных псов, чьи клыки спокойно прокусывали любую магическую броню, и особенно против боекостюмов из живой вуларановой брони. Против отрядов короля Леонарда были моментально выставлены железные големы, а попросту самые настоящие боевые роботы, вооруженные мощными огнемётами, но и они по большому счёту никого особенно не смутили. Мощнейшие антиматериальные винтовки, стреляющие бронебойными снарядами, разносили этих четырёхметровых громил с первого же попадания. Большие королевские железные големы, находившиеся во дворце герцога, в бой так и не были введены, но и они вряд ли смогли бы оказать хоть какое-то влияние на исход этого первого боя.

Хотя армия и была крайне невелика, все семнадцать городов провинции были захвачены сходу, но самое главное, что сорок девять диверсионных групп, каждая из которых состояла всего из пяти самых опытных магов-воинов, не дали уничтожить захваченных в плен магов-пришельцев. Им тотчас начали возвращать память и даже одевать тех, кто быстрее всех приходил в себя, в боекостюмы. К ночи вся провинция была полностью освобождена от чёрных магов и подавляющему их большинству ещё до заката солнца пришел конец, но армия короля Леранда от этого только увеличилась. Для него, королевы Оделии и принца Теорала наступил самый ответственный и напряженный момент, они приступили к исцелению человеческих душ и дезактивации территории от всяческого чёрного магического дерьма.

Король Леонард деловито вошел в огромный кабинет герцога-префекта и сокрушенно покрутил головой, увидев это ничтожество, сидящее привязанным к массивному дубовому стулу, поставленному посередине. Кто-то из его друзей решил пошутить и перевязал пленённого чёрного мага широкой розовой лентой, завязав её пышным бантом, словно подарок. Герцог был одет в одну только рубашку длиной до колен и от него резко пахло. Бандит и чёрный маг с перепугу обмочился. Чтобы герцог не вопил почём зря, ему заткнули рот его же собственным полосатым носком. Не очень чистым. Король-маг подошел к нему поближе, мечом перерезал верёвки и озабоченно спросил:

— Ну, и что же мне с тобой делать, красавец ты мой?

Герцог-префект им попался рослый, широкоплечий и довольно-таки плечистый, вот только не слишком смелый, а если честно, то попросту трусоватый. Прытко упав на колени, герцог громко замычал, забыв вытащить изо рта кляп. Король Леонард брезгливо выдернул из его пасти носок и тот взмолился:

— Не убивайте меня, ваше величество! Пощадите, я вам ещё пригожусь! Я буду делать всё, что вы прикажете, только не убивайте меня. Я не виноват, меня заставили.

Огорчённо вздохнув, король Леонард, который прекрасно знал историю падения этого типа, предки которого были аристократами, в жилах которых текла королевская кровь, спросил:

— Лон, а ты сам пощадил кого-нибудь хоть раз?

Герцог не нашел ничего лучшего, как разрыдаться и король Леонард, глядя на то, как солнце заходит за горизонт, принялся скороговоркой читать магическое заклятье против чёрной душонки этого мерзкого типа. Однако, прежде чем она отлетела в бесконечность на поживу призрачным драконам, из груди герцога вылетело десятка четыре душ, одна из которых тотчас вернулась в его тело. Вместе с королём в кабинет вошли Верховные маги Лориэль Дарис и Эдгар Ноланд, — Ворон и Медведь. Лориэль быстро стянул с того, кто раньше был Лоном Стигросом, рубаху, а Эдгар набросил на плечи парня, всё ещё стоящего на коленях, бордовый стёганный шелковый халат и сунул ему в руки штаны. Все трои отошли и стали ждать, что произойдёт.

Парень в халате медленно поднялся с пола, повернулся к ним спиной и не спеша натянул на себя штаны, после чего обулся в домашние туфли. Застегнув ширинку, он с интересом посмотрел на троих Верховных магов и принялся не спеша обходить огромный кабинет, на стенах которого висели картины, изображавшие сцены из королевской жизни. Провинция Париар когда-то была королевством, а этот дворец был королевским. Подойдя к картине, на которой был изображен какой-то король верхом на чёрном жеребце, парень сокрушенно вздохнул и развёл руками, отчего Лориэль Ворон спросил вполголоса:

— Интересно, он узнал этого типа на портрете?

Король Леонард бросил быстрый взгляд на черноволосого красавца, восседающего на горячем скакуне и тихо ответил:

— Вряд ли, Лори. Париария пала первой и с того времени прошло целых тысяча лет с лишком.

Блондинистый парень, лицо которого уже не очень-то походило на физиономию Лона Стигроса, повернулся к ним и с виноватой улыбкой сказал:

— Конечно узнал, господа. Ведь это мой портрет, который был написан моим придворным художником Кларином Хойденом в год моего тридцатилетия. Как раз за пять лет до того дня, как мне пришлось бежать из этого дворца через подземный ход, чтобы начать скитаться. — Увидев недоумение на лицах Верховных магов, он пояснил — Вы удивлены? Хорошо, я постараюсь вам всё объяснить. Всё дело в том, что моя возлюбленная, графиня Мония, на которой я не мог жениться, после падения Париарии решила перейти на сторону врага и стала любовницей и ученицей одного из чёрных магов короля Марвуса. Целых триста семьдесят лет она охотилась за мной, пока однажды не нашла и не схватила. После этого она доставила меня своему учителю и тот сломил мою волю к жизни бесчеловечными пытками. Впрочем их-то я смог выдержать, но этот изверг стал на моих глазах убивать невинных детей и я покорился ему. Детей я так и не спас, но стал пленником его чёрного сердца. Ну, а потом Мония, которая мечтала о власти, предала и его, но не убила сразу, а долго держала в своей тайной темнице, пока не нашла себе нового любовника, того, кому некогда принадлежало это тело. Он подверг этого старого ублюдка, учителя Монии, пыткам и то стал молить его о смерти уже через несколько часов. — Покивав головой, последний король Париарии промолвил со вздохом — Сегодня вы отправили в ад сразу двух негодяев, господа.

— И обрели короля Париарии Гелиона Весёлого! — Радостным голосом воскликнул король Леонард.

Однако, король Гелион отрицательно помотал головой, ткнул себя пальцем в грудь и мрачным голосом сказал:

— Увы, но в этом теле нет ни капли королевской крови, а такой король Париарии не нужен.

Это не остановило короля Леонарда и он воскликнул:

— Гелион, друг мой, пока ты найдёшь способ, как создать новую магию королевской крови в своём новом теле, побудешь просто правителем Париарии! Давай лучше начинать думать об обороне. Все главные города провинции, виноват, королевства, мы захватили, осталось только пройтись частым гребнем по малым городам и посёлкам, но я не думаю, что Марвус не попытается вернуть потерянное. Так что вскоре быть битве.

Нельзя сказать, что король Леонард, говоря об этом, как в воду смотрел. Тут и так было всё ясно. О том, что провинция Париар захвачена магами, к которым вернулась память, Марвус узнал только через пять часов после нападения и поскольку его огромные железные големы не могли войти в те строения, через которых можно было мгновенно переместиться из одного города в другой, он просто немедленно бросил в бой королевских големов из столичных городов ближайших провинций, а с ними свою тяжелую конницу, посаженную на лошадей, превращённых в каких-то монстров. Как одни, так и другие не отличались высокими скоростными качествами и к тому же Марвус не стал распылять свои силы и три железные колонны устремились к Крустеру. О том, что вражеская рать двинулась в путь, три Верховных мага узнали уже через пять минут, как те вышли на трассу и даже смогли увидеть их. Король Гелион от увиденного пришел в ужас, но зато король Леонард, ухмыльнувшись невозмутимо сказал:

— Поверьте, парни, это цветочки. Глядя на этих неказистых ржавых монстриков мне кажется, что они просто обеспечат нас довольно большими запасами железа, а лошадками с удовольствием позавтракают наши собачки, но что нам делать с авиацией, которая у этих уродов скорее всего имеется, я даже себе не представляю.

Хотя с другой стороны калибр наших винтовок я увеличил по максимуму, двадцать четыре миллиметра это не шутка, да, и дальнобойность у них вполне приличная, а мы хотя и неважные летуны, можем легко подняться на высоту в семь, восемь километров, так что как-нибудь разберёмся и с его авиацией.

Король Гелион, глядя на ужасных големов, которые построившись в колонну по три, заняв всё шоссе маршировали по направлению к Крустеру, схватился за голову и прошептал:

— Господа, эти чудовища уничтожат всё живое. В этом дворце, в бывшей конюшне, стоит пятьдесят таких монстров. Прежний хозяин этого тела, зрительной памятью которого я частично обладаю, однажды видел их в деле. Поверьте, от них нет никакого спасения. Из своих огромных рук они могут извергать языки пламени длиной в сто ярдов и пламя это такое жаркое, что плавится даже камень.

Потрепав его по плечу, король Леонард сказал:

— Успокойся, король Гелион, мы перестреляем их всех ещё на подходе к Крустеру. — После чего потребовал — Ворон, срочно вызови сюда всех командиров отрядов и короля Леранда, а я пока что займусь такелажными работами, выволоку всех големов со склада и расставлю в поле за дворцом. После совещания попробуем их на прочность и заодно обезопасим себя от удара с тыла. Возможно, что они включаются дистанционно. — Он хлопнул себя по сверкающим лунным серебром бёдрам и весело сказал — Боюсь, что сегодня ночью спать никому не придётся. Очень уж быстро маршируют эти жестяные трансформеры.

Хотя короля никто не понял, он не стал ничего объяснять, пересёк огромный кабинет с мозаичным мраморным полом, сохранившимся благодаря тому, что дворец строили маги, и выпрыгнул в окно. Железные големы короля Марвуса с их расклешенными ногами и руками, тощими телами и широченной плечевой и тазовой частью, и маленькими, куполообразными головками с одним единственным широким глазом, действительно походили на игрушечных роботов-трансформеров, вот только были настоящими машинами, призванными сеять смерть и разрушения. Они неутомимо шагали вперёд по мощёному брусчаткой шоссе, разбивая его своими ногами, а за ними неспешной рысью трусили на громадных драконоподобных четвероногих хищных тварях тяжелые рыцари в разномастных доспехах.

Големы, которых в каждой из трёх колонн было по триста штук, маршировали хотя и с грохотом, но молча, зато рыцари, а их всего насчитывалось девять с половиной тысяч особей обоего пола, направлялись в карательную экспедицию пребывая в радостном возбуждении. Среди них практически не было чёрных магов, став таковым, человек начинал думать преимущественно только о себе и делал только то, что ему было выгодно. Зато толпой этих жестоких негодяев было очень легко повелевать. В обычные дни они по большей части сидели в казармах, пьянствовали в тавернах, да, ещё изредка посещали бойцовские арены и лишь изредка их отправляли за город, прочёсывать леса, а тут, вдруг, случилось такое радостное событие, их отправили уничтожить целый город и разгромить провинцию. В таком деле было легко отличиться и выбиться в чёрные маги, чтобы стать настоящим властелином и творцом своей собственной судьбы.

Поэтому каратели весело ржали, хвалясь друг пере другом тем, как они будут убивать, насиловать и грабить жителей Крустера в то время, как големы будут превращать в обломки те здания, в которых от них обязательно спрячутся мятежники.

С собой они взяли громадные кожаные мешки и теперь грозились доверху набить их золотом и серебром, совершенно не подозревая того, что за ними с первых же минут, как только они выехали из тех городов, где были самым страшным злом, наблюдали магические разведчики и их хвастливые речи записывались на магические ноутбуки воинов-магов короля Леранда. Наблюдал за ними вполглаза и король Леонард, который мягко приземлился на мощёную гранитными плитами дорожку и направился к бывшей королевской конюшне, массивному красивому зданию с огромными воротами, из-за которых в ней и был устроен гараж для големов.

За один раз он мог поднять в воздух и буксировать за собой в горизонтальном положении только пять големов, каждый из которых был более чем вдвое выше костяной обезьяны и весил десятка два с лишним тонн. Поэтому ему приходилось самые мощные магические заклинания, а потом ещё и держать их силой своей воли, что было не легко. Зато малость поднапрягшись, он всего за полчаса расставил королевских железных големов в степи неподалёку от загородного королевского дворца. Заодно он бегло осмотрел големов и лишний раз убедился в том, что они были не так уж и опасны, поскольку от них очень сильно попахивало чем-то вроде бензина. Так и не найдя кнопки и пульта настройки, король Леонард вернулся в парадный королевский кабинет.

Короля Гелиона, вовремя подвернувшегося под руку благодаря тому, что Мония так любила край своей молодости, уже облачили в боекостюм, перекрасили из блондина в брюнета и даже сделали ему пластическую операцию. Возле него крутился король-освободитель Ленард с винтовкой длиной чуть ли не с него самого за плечами и то и дело пытался довершить своё творение дополнительными мазками. В кабинете собралось три с лишним десятка человек, — командиров отрядов, которые весело галдели и делились своими впечатлениями о битве. Как только король Леонард появился в кабинете, все они стихли и тотчас приблизились к громадному квадратному столу.

Кто-то включил карту королевства Париария, на которой были видны сопредельные земли и все уставились на своего командира. Король-освободитель был, конечно, значимой фигурой, но планировал операции не он. Поэтому король-маг подошел к карте, посмотрел на движущихся по ней красных червячков и поинтересовался:

— Все покончили со своими делами? — Командиры дружно закивали головами и тогда он сказал, указывая рукой на те места, где окрест располагались самые неудобные для жизни, но очень привлекательные для засады такие элементы ландшафта, как овраги и высокие холмы — Ну, раз так ребята, слушайте мой приказ. Ворон, возьмёшь с собой пять отрядов и займёшь позицию вокруг этого оврага, через который проходит дорога, ты, Медведь, также с пятью сотнями встретишь их вот здесь. Тут можно встать на холмах, а ты, Блок, устроишь им засаду перед рекой.

Если они движутся сюда, значит мост здесь крепкий, вот ты его и взорвёшь у них прямо перед носом. Тут, на высоком берегу, ты поставишь всего сотню снайперов, но твои основные силы должны стоять вот на этом холме и вот здесь, на опушке леса, находящегося на возвышенности. Вы должны выйти на исходные позиции ровно через два часа и ждать врага под прикрытия морока невидимости. Помните, никто не должен уйти из Париарии живым. Это каратели, ребята, а не обычные солдаты, и они занимаются этим бизнесом уже не один десяток лет каждый.

Один из магов-воинов поднял руку и сказал:

— Лео, не знаю как в других отрядах, но в том, который вышел из Ринзена, есть семеро довольно юных балбесов. Я присмотрелся к ним повнимательнее, парень, и должен сказать, что они оказались в этой банде либо по глупости, либо эти ублюдки смеха ради облачили их в латы, кстати, говённые, и вложили в их руки самые неподъёмные мечи. Поэтому ты уж извини, но я уже приказал нескольким своим ребятам чтобы они прошли буквально по головам и выдернули их из битвы тотчас, как только начнут работать мои снайперы. Это не займёт много времени.

Король Леонард пожал плечами и спросил:

— Ну, так в чём проблема? Я что, против? Ребята, я буду здесь, вместе с Блоком и Делией и у меня, судя по скорости передвижения нашей колонны, будет часа три на то, чтобы осмотреться на месте и приглядеться к врагу. В бой мы все вступим примерно в одно и то же время, с рассветом солнца, ну, а теперь пошли на стрельбище, попробуем на зуб железных големов. — Повернувшись к королю Гелиону он с улыбкой сказал — А вам, ваше величество, придётся вернуться в свой кабинет, чтобы посмотреть на сражение со стороны. Наши друзья составят вам компанию.

Большая часть нашей армии остаётся в городах, но если понадобится, они немедленно придут к нам на помощь.

Уже через десять минут на стрельбище выяснилось, что стрелять железным големам в грудь было совершенно бесполезным занятием, очень уж там была мощная броня и только после того, как его очередной снаряд чуть ли не пробуравил узкую грудь этого железного монстра чуть ли не насквозь, король Леонард вспомнил о том, что это всё-таки не робот, а железный голем, внутри которого нет никаких механизмов, одна только магия и немного королевского золота. Усмехнувшись он выстрелил в руку голема и она взорвалась с таким грохотом, что заодно оторвала ему обе ноги, а взрывной волной свалило на землю двух других големов, стоящих в тридцати метрах. Как это выяснилось уже очень скоро, ноги и руки железных големов представляли из себя конические баки заполненные чем-то вроде напалма смешанного пополам с пластитом.

Маги перещёлкали всех остальных големов в течении каких-то трёх минут и на том месте, где совсем недавно стояли эти монстры, теперь, вставая до неба, яростно полыхало желтовато-белое пламя. Покрутив головой, король Леонард подошел к Оделии и Зарону и вместе с ними прошел через портал прохода к месту сбора своего батальона. Шило, верхом на котором он первым пронёсся через весь город, вгоняя в ужас чёрных магов, из-за чего они моментально стали разбегаться кто куда и потому были быстро переловлены, уже весь извёлся. Этого огромного пса не кормили уже третьи сутки и потому король, потрепав его по громадной голове, пообещал ему:

— Скоро, скоро я покормлю тебя малыш.

Король взлетел в седло и с почти трёхметровой высоты загривка Шило осмотрел сводный отряд, которым командовал принц Арзарон. Помимо Колефы Брана, двух его друзей и всего двора королевы, а в бой вызвалась идти даже графиня Декиана, люто ненавидящая всех чёрных магов и особенно тех, кто мечтал ими стать, этот сводный отряд состоял целиком из тех магов, которые уже присягнули королеве, хотя и понимали, что когда будет сыграна её свадьба, им всем придётся присягать ещё раз.

Не тот парень был принц Азарон, чтобы отказаться от высокого звания короля-освободителя.

Сводный отряд быстро построился и по команде принца так же быстро исчез. При этом каждый воин-маг занял своё место именно там, где ему было приказано находиться согласна плана предложенного королём Леонардом.

На высокий берег реки вышли самые лучшие снайперы, которые умудрялись попасть целевым снарядом в мешок с песком с расстояния в полтора километра, но король-маг, который стрелял из своей сверхлёгкой антиматериальной снайперской винтовки ничуть не хуже, прошел через портал на вершине холма. Ему тоже очень захотелось кого-нибудь спасти из лап карателей и потому первым делом он выпустил в воздух целую стаю магических разведчиков и они помчались навстречу колонне вражеской бронетехники. Так он мысленно окрестил големов и тяжелую конницу. Они быстро долетели до неё и стали чуть ли не обнюхивать каждого всадника. Все они после нескольких часов скачки малость поутихли, но по прежнему прикидывали вслух, чем им можно будет поживиться в Крустере.

Его разведчики прочесали всю эту свирепую банду вдоль и поперёк, однако, как они не старались, так и не смогли найти ни одного мало-мальски приличного человека.

Их там просто не было и король Леонард вскоре понял почему. На ножнах мечей у них у всех болтались разноцветные косички, явно, сплетённые из человеческих волос. Здоровенный тип, одетый в доспехи кроваво-алого цвета, скакавший с закрытым забралом, воскликнул:

— После этого дельца я смогу заплести из волос какой-либо девчушки десятую косичку для своего меча! Этот год у меня юбилейный, подруга, я уже пятьдесят лет, как в гвардии.

— Сопляк! — Ответила ему мужеподобная девица в золочёных доспехах с кокетливыми косичками, которая ехала верхом сняв с головы шлем в виде человеческого черепа и показав ему свой меч чуть ли не радостно сказала — Я в гвардии уже без малого триста лет и скоро король Марвус разрешит мне поступить в его академию магии. Эх, скорее бы дождаться этого дня!

Король Леонард, сплюнув в сторону сказал вполголоса:

— Ты дождёшься только одного, тварь, смерти.

Он набрался наглости и нацепил на её доспехи, хотя они и так были приметными, магический маячок, чтобы найти её во время схватки. Враг между тем прибавил ходу.

Это железные големы, которыми командовал единственный на всю эту кодлу чёрный маг, который ехал позади них на лошади совершенно чудовищного размера даже не в доспехах, а в какой-то железной будке, поставленной на её седло. Когда до моста этой братии оставалось ехать километров десять, принц сказал по радио:

— Лео, мы тут подумали немного и решили не пускать големов на мост. Откроем по ним огонь, как только они подъедут к нему метров на пятьсот.

Посмотрев в ту сторону, король ответил:

— Тебе с бугра виднее, Блок.

Минут через тридцать, когда солнце стало всходить на небосклон Декарана, со стороны моста послышались оглушительные взрывы и колонна карателей стала притормаживать. Тотчас из головы колонны в обратную сторону поскакали насмерть перепуганные вояки, которых возглавлял маг в скворечнике. Это и послужило сигналом к атаке. Сбросив с себя мороки невидимости серебряные воины, скакавшие на огромных серебристых псах, которыми не нужно было управлять ни уздечками, ни шенкелями, а лишь говорить, куда ехать и что делать, молниеносным броском преодолели расстояние в несколько километров и с двух сторон врезались в толпу карателей. При этом целая сотня всадников ударила им в тыл и началась жестокая сеча.

Шило, перепрыгивая через этих обнаглевших ублюдков, в один миг донёс короля Леонарда до хвастливой бабищи, которая не успела даже надеть на голову шлем, и верхняя часть её черепа вместе с дерьмовыми мозгами полетела на землю, после чего та истошно завизжала. Её сосед по колонне даже не успел выхватить меч, как был разделён на две половинки и они свалились вниз, а Шило, хватив его монстрообразную лошадь поперёк тела своими челюстями, подбросил эту жуткую тварь в воздух. На шоссе она упала уже дохлой. Это была даже не битва, а просто тотальное уничтожение врага, пусть и очень жестокое, но крайне необходимое для Декарана. Карателям не было на нём места даже на самых страшных каторгах.

Юная королева Оделия, одетая в своё золотое платье, сражалась бок о бок ещё с тремя грозными валькириями, — Дейкой, Нелинкой и Римминой. От рук точно таких же тварей приняла мучения её мать и она не собиралась успокаиваться до тех пор, пока не будет истреблён последний каратель. Хотя в этой толпе визжащих от страха мужчин и женщин не было чёрных магов, хрупкая Дейка, восседавшая на громадном псе, который был даже побольше, чем Шило, выпустив свои мечи на максимальную длину чуть ли не в полтора метра, работала ими с такой быстротой, словно шинковала на кухни овощи для салата, в чём она была большая мастерица. Особой силы для того, чтобы перерубить закованного в магическую броню толстенного мужика или бабищу ей не требовалось, была бы быстрота, а уж как раз гибкости и быстроты ей было не занимать, как и отваги.

Нелинка была вчера очень расстроена известием о том, что чёрных магов отныне нужно беречь, как зеницу ока. Мстя за свою воспитанницу, она была готова порвать их в клочья всех, но поскольку вместо каждого чёрного мага мог вернуться к жизни один из сотни, а может быть и тысячи магов прошлого, она вымещала всю свою ненависть на карателях. Риммина, главная приготовительница теста для королевских хлебов, которая только каким-то чудом спаслась от точно таких же тварей, как и эти, только истреблённых не без её участия в Крустере, но потерявшая из-за них всю семью, сражалась с особенной яростью. Её мечи, также выдвинутые на максимальную длину, не знали покоя.

О магах, которые рубили эту сволочь с невероятным усердием, вообще не нужно было ничего говорить. Их довольно часто выпускали против закованных в магическую броню убийц вооруженных одними только деревянными дубинками, но они и тогда довольно часто одерживали над ними победы. Теперь же они просто вырубали их всех под корень и потому дорога уже очень скоро была залита кровью. Через каких-то полчаса бой был окончен, воины съехали с дороги и разрешили своим четвероногим друзьям, забрызганным кровью, позавтракать кониной, но приказали ни в коем случае не трогать человечины. Послушные псы стали оттаскивать от дороги туши монстров в степь, а маги после короткой часовой передышки принялись отделять зёрна от плевел, то есть нужный в хозяйстве металл от мяса, сооружая неподалёку от дороги огромный погребальный костёр.

Забота об экологии ставилась во главу угла и через несколько часов, когда дорога была очищена от крови а рядом с ней чернело огромное круглое пятно выжженной земли, они занялись переброской трофеев в королевский дворец. За всем этим с ужасом наблюдал из своего железного скворечником чёрный маг, который оказался на поверку дамой, к тому же на редкость злобной. Хотя её никто не тронул и пальцем, она визжала и плевалась так, словно её только что изнасиловали, или же наоборот, отказались это делать. Вдобавок ко всему она ещё и виртуозно материлась, сидя в своём укрытии с аккуратно срезанным верхом. Увидев направляющуюся к ней королеву Оделию, эта мерзавка умолкла, а та подойдя поближе, высказала вслух мучавший её вопрос:

— Интересно, души тех магов, которые томятся узилище чёрного сердца этой мерзавки, уступят её тело какой-нибудь леди или они пойдут даже на перемену пола ради того, чтобы продолжить свою жизнь в бренной телесной оболочке?

Королева, не обращая на гневные взгляды этой дамочки, быстро прочитала над ней магическое заклинание и тотчас кверху фонтаном полетели в зеленовато-палевое небо голубые искрящиеся сгустки душ. Их было так много, что оставалось только удивляться, что же это была за тварь такая. Через несколько минут довольно миниатюрная дамочка весьма юных на вид лет очнулась. Королева Оделия за это время успела снять с головы шлем и вернуть на своё место декольте, из которого наружу немедленно высунулся золотой лев и три струи пламени окутали ту, кто ещё совсем недавно была чёрным магом. Та конструкция из королевской стали, в которой какая-то злобная, истеричная ведьма направилась с карательной миссией в Крустер, развалилась и все увидели стройную и очень миловидную особу, одетую в мужской костюм чёрной кожи, которая шагнула вперёд и рухнув на траву, гладя её заплакала.

Маги быстро подались назад, оставив возле неё королеву с её фрейлинами.