Мститель

Глава двенадцатая Побоище на бойцовской арене Калефы Бранна

— Как это его нет на Декаране, Свази? — Изумлённо воскликнул император Рагнерд — Куда он тогда по-твоему делся?

Верховный маг развёл руками, пожал плечами и ответил:

— Сам не могу понять, Рагни. Я проторчал на этой проклятой планете почти шесть часов, но не смог уловить даже намёка на магическое излучение королевской крови.

Из этого следует только одно, уважаемые, ваш братец перенёсся в какой-то другой мир, для чего, как вы сами понимаете, не требовалось особого ума. Так что теперь он может находиться где угодно и сидя на Гекатане, как впрочем и на Земле, мы его обнаружить не сможем.

Король Морион пристально посмотрел на брата и спросил:

— Ну, и что всё это означает, Рагни?

— Понятия не имею, Мори. — Честно признался император и задумчиво промолвил — Это может означать всё, что угодно. Начиная с того, что он мог просто остаться на Земле, чтобы подготовить там армию таких магов, что они от нас с тобой даже ошмётков не оставят и вплоть до того, что он отправился внутрь Олдорана, чтобы пожаловаться на тебя Олору и потребовать восстановить справедливость.

— Ты шутишь? — Спросил король Морион.

Император саркастически усмехнулся и воскликнул:

— Да, какие тут могут быть шутки, Мори! С этого парня станется. Кроме того не забывай, он всё же родом с Земли и имел куда большие связи в высших научных круга, чем мы все вместе взятые. Он же был там миллиардером, олигархом. Ему стоило только пошевелить мизинцем, как ему на стол тотчас легли бы самые секретные научные достижения всей Земли. Поэтому я не удивлюсь, если выяснится, что наш братец навострил лыжи на Олдоран. Поверь, с него станется. Ну, что же, братец, где бы не был наш братишка Лео и чем бы он там не занимался, нам остаётся только одно, — молить Олора, чтобы он ему во всём помогал даже находясь в своём сладостном сне.

Примерно через пять минут после того, как император Рагнерд пожелал своему младшему брату успеха, король-маг Леонард очнулся в подземной тюрьме на куче вонючей соломы. Было раннее утро, но в подземную тюрьму, скудно освещённую магическими светильниками, не проникал ни один лучик света и о наступлении утра можно было догадываться только по тому, как они разгорались всё ярче и ярче, но пока что в ней царил почти полумрак. Ему хотелось пить и у него чертовски раскалывалась голова. Он пошевелил пересохшими губами и его умный боекостюм тотчас подал ему эластичный сосок поилки, но смог дать ему всего лишь семь полновесных глотков пресной воды. Это были его собственный пот и моча, очищенные до состояния дистиллированной воды и дополненной солями до нужной концентрации.

Большего боекостюм пока что не мог ему дать.

В голове у него не было ни единой мысли. Встав на колени он тупо озирался по сторонам и ничего не мог не то что понять, а даже осознать. Знаменитое королевское зрение не подводило его даже сейчас и он хорошо видел всё, но не знал, что именно он видит. Соседу справа в эту ночь не спалось. Это был высоченного роста гоблот с красноватой кожей, из одежды на котором была одна только кожаная набедренная повязка. Всё его тело было покрыто шрамами, некоторые из которых ещё совсем недавно были ранами. Гоблота в этом подземном зверинце прозвали Блоком за то, что он умел своими хитроумными финтами связать сразу нескольких бойцов из вражеских зверинцев. А ещё он никогда не сдавался и всегда приходил своим на помощь, но это была его последняя ночь и сегодня днём четырёх бойцов ждала неминуемая гибель на арене. Увидев, что его товарищ по несчастью очнулся, Блок поднялся на ноги и громко закричал:

— Эй, стража, золотой боец очнулся! Немедленно принесите ему воды и кусок мяса побольше.

Издалека послышался недовольный возглас:

— Рано, утро ещё не наступило!

— А я говорю тебе, вонючий урод, чтобы ты принёс ему воды и мяса! — Ещё громче закричал гоблот — Иначе ты об этом пожалеешь, жирный ублюдок!

Все эти слова моментально отпечатались в памяти короля-мага. Особенно слова вода и мясо. Вместе с ними откуда-то из глубины всплыло почему-то слово лео, которое не было произнесено вслух, но показалось ему самым важным. Он быстро вскочил на ноги, покрутился на одном месте, подошел к решетке как раз в том месте, где был проход, по которому стражи тюрьмы развозили тележки с водой и печёным мясом. Об этом ему сказало его обоняние. Боекостюм не обнаружил в воздухе ничего вредного, кроме не очень приятных запахов, а потому не включил фильтры. Король-маг ухватился руками за толстые решетки, с силой потряс их, но они не дрогнули, и хрипло заревел:

— Воды! Воды! Воды!

Гоблот всплеснул руками и восхищённо ахнул. Стражник же злым голосом поинтересовался у него:

— Ну, и что ты сделаешь мне, болотная образина? Ты же сегодня сдохнешь на арене, как и это золотое чучело.

— Фаро, жирный ублюдок, Блок может быть и погибнет сегодня геройски, проклиная вашего вонючего короля, но я то останусь в живых, да, и другие тоже, и как только ты окажешься в пределах досягаемости, то либо это удастся сделать мне, либо кому-то другому, но до тебя точно кто-нибудь дотянется и тогда мы тебя сожрём, как сожрали уже троих таких же скотов, как ты.

Угроза подействовала и Фаро истошно загнусавил:

— Да, иду я, иду! Только и задержался, чтобы налить в ведро чистой воды. Вы же орёте, как скаженные, вот и не слышите моих шагов, а я вам не мальчик, чтобы носиться в полутьме со скоростью призового скакуна. Везу воду и мясо для всех четверых.

Первому, однако, Фаро протянул кожаное ведро на палке не королю-магу, а гоблоту, но тот, мотнув головой, сказал:

— Отдай золотому, Фаро, и помни, мы здесь все смертники и если решили кого убить, то сделаем это обязательно.

Страж, толкая тележку бедром, приставными шагами сместился вправо и подал ведро золотому воину. Тот быстро схватил его, протащил сквозь решетки и буквально нырнул в воду с головой. Боекостюм, проанализировав химический состав воды, стал вливать её ему в рот и одновременно всасывать в себя. Он автоматически включился на максимальную степень защиты и теперь стремился вобрать в себя всё, что было заложено в его программу, как средства жизненно важной необходимости. Когда вода в ведре закончилась, король-маг снова прорычал:

— Воды!

Толстый и неопрятный страж Фаро подал ему ещё одно ведро воды палкой, после чего подтащил ею опустевшее ведро и наливая в него воду из бочки, покрутив головой сказал:

— Надо же, он пьёт воду, словно насосом засасывает.

На этот раз король-маг выпил не всю воду и отдав ведро сделал шаг назад, но Фаро возмущённо крикнула:

— А мясо кто будет есть?

Страж быстро наколол на палку большой кусок печёного мяса и протянул его золотому воину. Тот схватил его в руки, поднёс к своей пасти и стал, словно бы принюхиваться. Жвала респиратора шлема шевельнулись, быстро определили, что находится перед ними. Они широко раскрылись, вытянулись и впились в кусок печёного буйволиного мяса. Моментально заработали микрофрезы-реснички и в рот короля-мага поступила первая порция довольно неплохого, тонко перетёртого мяса, которое он стал быстро проглатывать, толком даже не понимая, что делает. Тупая, ноющая боль в животе стала затихать. Ему даже не пришлось помогать боекостюму руками, тот и так прекрасно справился. Блок восхищённо воскликнул:

— Парни, сюда наконец-то прибыл не точно такой же болван, как мы все, а хорошо подготовленный воин!

— А толку то, Блок. — Отозвался другой сосед короля-мага, находящийся в следующей клетке — Всё одно нам сегодня конец. Днём раньше, днём позже, но нас всех всё равно убьют и ты это понимаешь не хуже меня, хотя я по сравнению с тобой ветеран, уже четвёртый год нахожусь в этом проклятом месте. Самое обидное, Блок, что мне начали сниться по ночам сны и я вижу себя совсем другим человеком, а не хищником.

Этот высокий, мускулистый мужчина с бородой встал, одетый в лохмотья, взял кожаное ведро с водой, кусок мясо и принялся есть его не спеша, с интересом поглядывая на золотого воина. Король-маг прохаживался по своей клетке и внимательно разглядывал её, как будто хотел бежать. Блок тоже получил ведро с водой и свой кусок мяса. Выпив воды, он ополоснул лицо и принялся есть мясо, хотя никакого аппетита у него не было. Золотой воин остановился напротив него и похоже, что внимательно наблюдал за ним, чего нельзя было понять по его золотым глазам. Блок встал и держа кусок мяса в левой руке, ударив себя в грудь кулаком правой громко сказал:

— Блок. Блок.

В голове короля-мага снова что-то будто щёлкнуло и из пустой черноты его сознания всплыло какое-то важное слово. Он слабо шевельнул губами, но звука не последовало. Глубоко вздохнув, он громко выкрикнул в ответ, ударяя себя в грудь:

— Лео!

Блок тут же издал восхищённый возглас:

— Парни, взгляните на это чудо, золотой вспомнил своё имя!

Большинство бойцов, кому не грозила скорая смерть на арене, ещё спали в своих клетках размером четыре на четыре метра. Однако те, кто находились рядом с приговорёнными к смерти, уже не спали. Они тоже вскочили на ноги и громко загалдели. Блок, властно поднял руку и все замолчали. Гоблот разорвал пополам свой кусок мяса, ткнул им себя в грудь и протянув его Лео громко и внятно сказал:

— Друг. Друг.

Расстояние между их клетками было не больше метра, а потому два соседа могли легко дотянуться руками друг до друга. Лео понимающе кивнул головой, теперь в ней уже роились мысли, облечённые в новые слова, взял мясо и спросил:

— Друг?

— Да, да, Лео! — Воскликнул Блок и чётко произнёс — Я твой друг. Я твой друг. — Указывая рукой на соседей, он повторил — Он друг. И он тоже твой друг. — Ещё раз ударив себя в грудь, он громко воскликнул — Я Блок, я твой друг!

Лео быстро разорвал полученный им от блока кусок мяса, стукнул себя им в грудь, пачкая рубаху, и сказал:

— Я твой друг. Я Лео, я друг. Блок друг.

Блок взял протянутое ему мясо и широко улыбнувшись вцепился в жилистую буйволятину. Лео посмотрел на него, кивнул головой и поскольку его желудок был уже полон, подошел к клетке где стоял глядя на него изумлёнными глазами Ворон, протянул ему кусок мяса и весело сказал:

— Лео друг.

Ворон взял его мясо, благодарно кивнул головой, быстро проглотил его почти не жуя, а потом указал рукой на потолок, завыл страшным голосом, бросился ничком на пол и закричал:

— Враг, там враг! Смерть, Лео, там смерть!

Такая простая демонстрация опасности очень впечатлила Лео. Он издал воинственный крик и его тело автоматически приняло боевою стойку, но самое главное, стоило ему только хищно скрючить и напрячь пальцы, что являлось для боекостюма сигналом к бою, на них моментально выросли когти пятисантиметровой длины, отчего Ворон немедленно вскочил на ноги и заорал:

— Отлично, ребята! Наш Лео оказывается вооружен!

Он тоже принял боевую стойку и принялся наносить удары ногами и руками по воображаемому противнику. Лео, посмотрев на него, стал делать то же самое, только с куда большей резкостью и мастерством. Бойцы радостно завопили, подбадривая его и чем сильнее Лео выкладывался, тем быстрее у него прояснялось в голове. Он уже понял, что находится в клетке и что все, кто вне её, враги, а те, кто посажен в клетку как и он, — друзья. Так продолжалось примерно полчаса, пока Ворон не крикнул:

— Лео, стой, надо поговорить.

Король-маг, который уже хорошо разогрелся, остановился, быстро кивнул головой и воскликнул:

— Лео поговорить.

Ворон удовлетворённо кивнул головой и стал втолковывать новому бойцу зверинца Колефы Бранна азы человеческой речи, показывая ему на различные предметы и называя их. Лео жадно впитывал эту информацию и пустота в его голове стала быстро заполняться новыми и совершенно неизвестными ему понятиями. Когда Ворон уставал, за дело брался Блок. Когда уставал Блок, его сменял Клинок, который сидел в клетке напротив Лео. Не уставал один только король-маг, который уже стал многое понимать. Многое, но только не то, кто он такой и как попал в зверинец к жестокому и бессердечному ублюдку Колефе Бранну, которого смог бы узнать даже в толпе, хотя ещё и не видел его ни разу. К четырём часам дня, когда в зверинцы появились инструкторы, Лео знал уже довольно много слов.

Инструкторы по приказу Колефы стали бросать в клетки обречённым на смерть доспехи и оружие, средней длины мечи. Те стали быстро облачаться в кирасы из толстой воловьей кожи, к которой были приклёпаны стальные пластины и надевать налокотники и наколенники. Лео, попинав свой доспех, ловко бросил его Клинку, а меч протянул Блоку, который умел сражаться с двумя мечами. Тот замахал руками и воскликнул:

— Ты что, Лео, оставь себе!

— Мне не нужно. — Ответил король-маг — Меч мягкий, а мои когти крепкий. Я тоже крепкий. Вот смотри. — Лео с силой ударил себя мечом по ноге и тот отскочил от неё, как от камня, не оставив даже следа, а король-маг пояснил — Лео пробовал.

Когтями. Тело Лео крепче когтей. Сталь мягкая.

В доказательство он выпустил когти на всю длину, а это было сантиметров двадцать, и с силой провёл когтем по стальному пруту клетки толщиной сантиметров в десять.

Раздался противный скрежет и на нём осталась борозда глубиной в несколько миллиметров, отчего Блок воскликнул:

— Дураки мы с тобой, братец Лео! Нужно было тебе не с нами болтать, а прут перепиливать. Тогда тебе, возможно, удалось бы сбежать из этого проклятого зверинца.

— Лео не будет бежать! — Яростным голосом воскликнул король-маг — Лео друг! Лео будет сражаться и убьёт врага!

Ворон задумчивым голосом сказал:

— А ведь с такими когтями и такой мощной бронёй этот парень действительно сможет порвать любого зверя из адского леса. Правда, не того, которому нас отдадут на съедение.

Король-маг раскатисто захохотал и крикнул:

— Ворон, Лео не мясо, чтобы его съели! Лео воин! Лео сам съест врага. Будешь стоять за спиной Лео. Ворон, Блок, Медведь, все стоять за спиной Лео и смотреть.

У Лео крепкое тело.

Инструкторы, облачённые в стальные кованные латы, которые не смотря на это старались держаться подальше от вооруженных бойцов, испуганно переглянулись и один сказал:

— Надо предупредить Колефу, что этого парня не берёт меч.

— Ерунда это всё! — Зло выкрикнул старший инструктор — Я видел уже этого костяного монстра, его броню не берут даже клинки выкованные из королевской стали. К тому же у него такая дикая силища, что он сломает этого золотого придурка, как прутик. Пошли отсюда, поднимемся на верх и посмотрим на это зрелище. Нам-то за него не нужно платить денег.

Инструкторы ушли, а через полчаса клетки с четырьмя бойцами стали медленно подниматься вверх и все остальные бойцы принялись прощаться с ними. Ворон, Блок и Медведь помрачнели и замерли, крепко сжимая в руках довольно плохонькие мечи, а король-маг стал разминаться, с шелестом выдвигая и убирая свои когти, но это нисколько никого не успокаивало. Арена была у них практически над головой и уже через десять минут им в глаза ударило яркое солнце. Король-маг быстро сбросил с себя рубаху, портки и старые сапоги. Теперь глядя на него уже нельзя было сказать, что он голый, поскольку его гениталии были закрыты гульфиком. В ярком солнечном свете его мускулистое тело действительно отливало золотом, что сразу заметила публика.

Круглую арену окружала высокая, метров в двадцать пять, стена сложенная из огромных каменных блоков, а над ней в несколько десятков рядов шли зрительские места. Зрители, увидев короля-мага, подумали сначала, что это голем и принялись громко выражать своё возмущение, но это продолжалось недолго. Напротив четырёх клеток открылись огромные стальные ворота и на арену выдвинули клетку высотой метров в восемь, в которой злобно рычало чудовище почти шестиметровой высоты, очень похожее на шимпанзе, только всё покрытое костяной бронёй. Как только клетка с ним встала на своё место, были подняты вверх прутья четырёх клеток, в которых находились бойцы. Лео быстро выбежал из своей и громко крикнул:

— Всем отойти назад! Лео сам убьёт врага!

Король-маг тотчас рванул в перёд. Клетка, в которой привезли чудовище, была изготовлена из ещё более толстых прутьев, но они стояли гораздо шире и потому Лео смог забраться в неё раньше, чем прутья были подняты с её лицевой стороны.

Костяная обезьяна, увидев короля-мага, взревела и стала беситься в клетке, подпрыгивая и ударяя в пол передними руками. Лео сразу же понял, что пока этот зверь находится в своей тесной клетке, он скован в движениях и потому ему можно нанести хотя бы несколько ранений. Поэтому влетев в клетку и пробежав между передних рук, оказавшись под пахом зверя, он выпустил свои прочнейшие когти, которые рубили даже королевскую сталь, подпрыгнул и вцепился в гениталии костяной обезьяны, а это на его счастье оказался самец, а вцепившись, принялся их кромсать и терзать с такой ненавистью, словно это были Кощеевы яйца.

Хотя обезьянья шкура и там была очень толстой и её покрывали костяные бляшки, он пропорол мошонку очень быстро и костяная обезьяна, взревев от дикой боли, резко выпрямилась и подпрыгнула, крепко саданувшись костяной башкой о стальную плиту потолка. Над ареной прозвучал громкий, басовитый звон, а затем раздался такой истошный вопль, что публика завизжала, а герцог-префект Лон Стигрос побледнел, поняв, что он только что потерял пятьдесят тысяч декаров. Джар-Нырок после того, как продал золотого воина Колефе, первым делом купил себе билет на эту бойню, но увидев, каким бойцом тот оказался, тотчас вскочил со своего места и рванул к выходу, понимая, что ему нужно убираться из Крустера и как можно скорее, иначе его тайком скормят тварям из адского леса в его зверинце.

Зато сам Колефа, который не ожидал такого поворота событий, радостно всплеснул руками. По условиям сегодняшнего поединка он выигрывал огромный приз даже в том случае, если в живых остался бы хоть один его боец, а тут судя по всему речь шла о чистой победе, так как после того, как костяная обезьяна треснулась своей тупой башкой об толстый лист стали, она шмякнулась на задницу и её яйца вылетели из клетки. Монстр со всей силы ударил руками по тому месту, где они только что были, но золотой воин одним прыжком взвился вверх и вонзился своими страшными когтями ему в налитые кровью глаза и стал рвать глазные яблоки. По морде зверя потекла кровь и уже ослепший он схватил золотого воина рукой поперёк тела.

Публика радостно взревела, а Лео спокойно сложил руки на груди и соединил ноги.

Решетка клетки наконец поднялась и ослепший монстр кубарем выкатился из неё.

Он истошно завизжал и принялся колотить зажатым в своей лапище золотым воином по арене, выбивая в камне глубокие засечки. Трое друзей Лео бросились к нему на помощь, но он, увидев их, громко завопил:

— Не надо! Отойдите! Я сам его съем!

Так уж вышло, что как публика, так и монстр в этот момент на секунду затихли и потому его крик был слышен многим. Раздался оглушительный хохот. Хотя костяная обезьяна была ослеплена и кастрирована, назвать её поверженной было нельзя. К тому же услышав слово съем, монстр, словно вспомнив, что у него имеется пасть, усыпанная страшными зубами, сунул в неё своего врага и сомкнул челюсти. Лео моментально вцепился когтями в его язык. Монстр разжал руку и хотел было его выплюнуть, но король-маг, воспользовавшись таким удобным моментом, рванулся вперёд, проникая в пищевод зверя и раздирая его когтями.

Проглотив такой несъедобный и колючий завтрак натощак, монстр на несколько мгновений умолк, а потом взревел и стал метаться по арене огромными прыжками.

Ничего не видя он подскочил высоко вверх и сделал это очень удачно, ухватившись своими огромными ручищами как раз за вип-ложу, мимоходом лишив жизни добрых три десятка вельмож провинции, но затем вместо того, чтобы продолжить свой кровавый путь по зрительским местам, резко выпрямился и схватившись руками за брюхо рухнул обратно на арену, вызвав тем самым облегчённый вздох зрителей и яростную брань бойцов. Эта тварь сорвала таким образом возможный побег их друга. Лео тем временем уже искромсал в клочья желудок монстра и добрался до его сердца, отчего тот выгнулся на арене и издал громоподобный рёв.

Через несколько секунд эта злобная тварь околела и над ареной повисла гнетущая тишина. Бойцы бросились к поверженному королём-магом монстру и стали рубить его мечами, но тщетно. Впрочем Лео вскоре выбрался из шеи чудовища и сам. Он соскочил на каменные плиты весь окровавленный, попрыгал на одном месте, отчего кровь быстро стекла с магической мягкой брони, попинал монстра ногой и громко сказал:

— Тупая тварь. Плохое мясо. Вонючее. Пусть его жрёт проклятый ублюдок Колефа. — После чего крикнул — Колефа, я вырву твоё трусливое сердце! Брошу его в грязь!

Колефе эта угроза очень не понравилась, а потому он приказал арбалетчикам построиться и немедленно открыть огонь по королю-магу. Лео сразу же понял, чем это грозит, отбежал от своих друзей и замер, широко раскинув руки. Три десятка арбалетчиков взяли его на прицел и разом выпустили стальные болты из тяжелых боевых арбалетов. Толстые, тяжелые стальные стрелы с наконечниками из королевской стали глухо зацокали по его телу, но ни одна даже не поцарапала живой брони. Лео стал быстро подбирать их с каменных плит. Как только арбалетчики стали взводить своё оружие, он принялся с силой метать в них болты и его броски имели куда больший успех. Колефа первым смекнул, что дело может кончиться для него очень плохо, бросился на пол и громко матерясь пополз к выходу. Арбалетчики бросились в рассыпную, но у Лео вполне хватало и других мишеней, которые он поражал с отменной меткостью и силой, целясь исключительно в тех людей, кто был вооружен.

Так он убил двух телохранителей герцога, но его самого пощадил, не зная того, что это был один из самых кровавых убийц в королевстве Северный Декаран. Герцог-префект Лон Стигрос, который по жизни не отличался мгновенной реакцией, Несколько минут с ужасом смотрел на весь тот кошмар, который происходил на арене. Только после того, как два его телохранителя, облачённых в доспехи из королевской стали, получив каждый в лоб по болту упали, он сообразил, что пора и ему нырять на пол и ползти к выходу. Колефа, добравшись до безопасного места, приказал поднять наверх всех четверых железных големов, чтобы те загнали бойцов в клетки. Как только эти трёхметровые монстры были подняты наверх, Ворон, Блок и Медведь, бросив мечи на арену, стали криками подзывать к себе Лео, а когда тот подошел, Блок, положив руку ему на плечо, сказал:

— Лео, нужно спускаться. Если ты не перестанешь драться, те воины нас всех убьют.

Они сплошь сделаны из магического железа и их невозможно убить без магии. Мы не маги Лео.

Они вернулись в свои клетки и троих из них, — Ворона, Блока и Медведя опустили вниз, а короля-мага оставили наверху. Напуганная до полусмерти публика быстро покинула зрительские места, трупы и покалеченные в давке были унесены прочь и когда шум и суета стихли, а служащие, подогнав целое стадо волов утащили с арены труп костяной обезьяны, на арену вышел Колефа. Герцог-префект хотя и остался, предпочёл наблюдать за всем со стороны. Колефа приблизился к клетке, в которой спокойно и невозмутимо сидел Лео, на безопасное расстояние, обошел её по кругу и задумчивым голосом поинтересовался:

— Что же мне с тобой делать, Лео? Ты убил стольких благородных господ, а скольких из-за тебя убило это чудовище. Ты достоин за это смерти. Как же мне убить тебя?

— Возьми меч и сразись с Лео. — Насмешливым голосом ответил ему король-маг и сам же сделал вывод о том, что такое в принципе невозможно — Ты трус. Ты не воин.

— Да, возможно. — Согласился с ним Колефа Бран — Но я живой трус, а ты скоро станешь мёртвым храбрецом. — После чего громко крикнул — Растопить смолу, залить ею щели, соорудить вокруг клетки бассейн и налить в него воды. Пусть этот мерзавец захлебнётся в ней, как паршивый щенок.

Лео от этих слов даже не пошевелился, хотя в глубине его души глухо шевельнулся страх, но он быстро прогнал его прочь, вспомнив слова Блока: — «Умирать нужно с честью, встречая смерть с улыбкой, а не скулить, словно щенок». Улыбнуться он не мог, но решил вместо этого просто не скулить и сидеть спокойно. Работники арены быстро залили смолой щели, возвели вокруг клетки из толстых деревянных щитов бассейн и на арену потянулась вереница телег с бочками, наполненными водой.

Рядом с бассейном плотники построили помост с наклонным пандусом и по нему стали вкатывать бочки. Уже начало смеркаться, когда работники Колефы стали заливать в бассейн воду. Король-маг сидел в своей клетке недвижимо и даже пошевелился, когда вода дошла до его подбородка. Колефа и герцог наблюдали за ним через толстое стекло, покрытое серебряной амальгамой с их стороны и когда голова Лео скрылась под водой, герцог спросил:

— Ну, и что ты будешь делать с ним, если он может жить под водой, как рыба?

Некоторые маги умеют так делать. Да, и если он демиар-водник, то тоже останется в живых.

— Сложу вокруг клетки костёр и сожгу его. — Мрачным голосом решительно сказал Колефа.

Усмехнувшись, герцог сказал:

— Но может статься и так, что он демиар-подземник, которому не страшен никакой огонь, который достиг таких высот в познании магии, что не боится воды. Что тогда, Колефа?

Колефа Бранн развёл руками и воскликнул:

— Ну, тогда я вообще не знаю, как уничтожить эту тварь!

Рядом с ними стоял ещё один человек, женщина, которая приехала на эту бойцовскую арену уже после того, как с неё разбежались все зрители. Она посмотрела на Колефу с презрением и сказала герцогу-префекту спокойным голосом:

— Лан, дорогой, отдай его мне. Таким типам, как Колефа, с ним не справиться. Это даже хорошо, что вы оба обошлись с ним так жестока. Тем проще мне будет с ним справиться. Если его нельзя убить, то нужно самого сделать убийцей. Тогда он будет уже не так опасен для нашего королевства.

— Согласен, Мония. — Откликнулся герцог — Если он не захлебнётся в воде до завтрашнего утра, то ты заберёшь его в наш дворец. Постарайся заставить его сражаться на арене с такими же магами, как и он сам. Это быстро превратит его в зверя, а там мы что-нибудь придумаем. Не бывает полностью неуязвимых бойцов, какими бы могущественными магами они не были. К тому же он теперь уже не маг и я надеюсь, что никогда им не станет. В противном же случае нам всем придётся ответить перед королём.

Они умолкли и продолжили наблюдать за приговорённым к казни королём-магом. То между тем даже и не собирался захлёбываться водой и помирать. Он спокойно сидел на металлическом полу и от его страшной морды неторопливо поднималась кверху вереница пузырьков. В воде было растворено вполне достаточно кислорода и живая броня, которая в общем-то когда-то одной из своих биологических составляющих была морским существом, вбирала в себя этот кислород и потому Лео дышал совершенно свободно, а когда захотел есть, запасливый боекостюм подал ему в рот несколько глотков мясного пюре, после чего дал запить его чистой, вкусной водой.

Помимо этого он ещё и устроил ему внутри себя водные процедуры.

Колефа, которому всё же очень хотелось наказать Лео за строптивость а также за то, что он убил его племянника, командовавшего арбалетчиками, велел выпустить в воду десяток хищных тварей, похожих на крокодилов полутораметровой длины, только с зачатками конечностей вместо полноценных лап. Они с остервенением набросились на короля-мага, но дело кончилось тем, что Лео быстро порвал их всех в клочья, после чего, к полному ужасу Колефы Брана, стал придирчиво выискивать самые лакомые кусочки и поедать их. Впрочем куда большее количество мяса боекостюм запасал впрок, превращая в мясную пасту, причём не сырую, а уже готовую к употреблению, отчего король-маг слегка округлился.

Содержателю бойцовской арены было отчего прийти в ужас, ведь такая стая этих зубастых тварей, которых называли адскими водяными крысами, могла сожрать даже такую опасную тварь, как адская гончая, с которой никто не мог справиться.

Схватившись за голову, он ушел прочь от бассейна. Вот теперь Колефе стало действительно страшно. Сделав несколько кругов по арене, он принял наконец единственно верное решение и приказал плотникам снести бассейн. Те, не понимая что происходит с их хозяином, послушно исполнили его приказ. Стены бассейна рухнули и вода растеклась по всей арене, унося прочь от клетки трупы адских водяных крыс. Приказав прибраться здесь, Колефа подождал, когда с арены уберут весь мусор и приказал принести ему стол, два складных стула и ужин для него и пленника.

Лео поднялся на ноги и смотрел на всё с удивлением. Как только и этот приказ был исполнен, Колефа приказал принести пленнику одежду и убираться всем прочь с арены, после чего смело подошел к клетке и сунув в руки короля-мага одежду, сердито сказал ему вполголоса:

— Оденься, такому воину, как ты, не пристало ходить голым, словно дикому зверю.

— Посопев он сказал — Завтра утром тебя заберут во дворец герцога, но сейчас я хочу поговорить с тобой.

Лео взял из его рук добротную, дорогую одежду и быстро оделся. Его руки сами сделали всё в нужном порядке и когда он затянул на талии ремень, спросил:

— Ты больше не зверь, Колефа?

Не отвечая на этот вопрос содержатель бойцовской арены приставил стол к решетке вплотную, разложил свой стул, а второй просунул в клетку и наконец хмуро буркнул:

— Мы все здесь звери, Лео, а вы, маги-путешественники и маги-разведчики, дураки, которые раз за разом стремитесь проникнуть в наш гнусный мир. Такими нас сделали два сумасшедших брата-короля, король-маг Марвус, который правит Северным Декараном, и король-маг Сайлор, отхвативший себе южную часть континента. Они правит нами уже более полутора тысяч лет и превратили наш мир в одну большую бойцовскую арену. Я воин-маг, Лео, и живу в этом мире почти пятьсот сорок лет.

Когда я только родился, этот мир был подобен адскому лесу, а за эти годы сделался ещё хуже. Во времена моей молодости таких бедолаг, как ты, которые проходили на Декаран из своих миров, хотя бы просто убивали, а теперь лишают памяти, бросают в подземные тюрьмы и затем заставляют сражаться на аренах друг с другом и это длится вот уже больше пятисот лет, а во всей остальной Вселенной бога нашего Олора похоже никто об этом ничего не знает, но похоже, что уже очень многие маги хотят узнать, почему сгинули те их приятели, которые отправились к нам. Ты ешь, Лео, ешь и пей вино, это хорошее вино, доброе и хмельное, а не та отрава, которой тебя был просто вынужден опоить тот деревенский паренёк.

Понимаешь, Лео, хотя сердце моё давно уже очерствело и не отзывается на чужую боль, я всё же не зверь, но король Марвус заставляет им быть им ежечасно.

Лео поднёс к респиратору маски жареную куриную ногу и та стала быстро её обрабатывать, отправляя на этот раз всё мясо ему в рот. Курица была приготовлена очень вкусно, с пряностями, да, ещё и полита острым соусом. Быстро проглотив куриное пюре, он запил его вином. Боекостюм не нашел в нём ничего опасного и в рот Лео потекло действительно доброе, старое вино, а не магический напиток забвения. Поставив кубок на стол, он покивал головой и сказал вполголоса:

— Раз ты воин-маг, Колефа, убей зверя-короля.

— Легко тебе так говорить, парень. — Проворчал Колефа — Ты не видел ещё его боевых големов ростом с костяную обезьяну и быстрых, как ветер, которые могут метать такие молнии с обеих рук, что это не снилось никакому магу. Говорят, что полсотни таких големов, только ещё больше, имеется и во дворце герцога, только они просто стоят в своём загоне и не шевелятся. Они не подчиняются ему и их может оживить только сам король. Эти монстры в три дня уничтожат всю армию нашей провинции, если она взбунтуется против короля Марвуса, а такие воины-маги, как я, для неё не помеха. Знаешь, Лео, по молодости, я очень долго ждал, что когда-нибудь в наш мир придёт такой маг, который сможет бросить им вызов, а теперь, когда даже тебя обвёл вокруг пальца какой-то мальчишка, думаю, что этого не случится.

Ты очень отважный парень, Лео, и к тому же прекрасный воин, да, и был ты скорее всего могущественным Верховным магом, а потому вот тебе мой совет, как только у тебя появится такая возможность, убегай из дворца герцога и отправляйся на юг, прямо в адский лес. Не знаю правда ли это, но говорят, что через пять лет к Верховным магам постепенно возвращается память. Вот когда к тебе вернётся память, Лео, тогда ты сможешь сделать что-нибудь, а пока что просто беги из Крустера, пока герцог не известил короля, что в наш мир прибыл совершенно неуязвимый воин.

Лео кивнул головой и сказал суровым тоном:

— Ты друг, Колефа. — Немного помедлив он спросил — Кто отнял у меня память?

Скажи?

Колефа отрицательно помотал головой и проворчал:

— Король-маг Марвус, Лео. Тебе нет смыслы мстить тому пареньку. Он такая же жертва его магии, как и ты.

— Я не стану ему мстить. Мне нужно спросить. Если я маг, то я должен был что-то иметь. Оружие. Я хочу найти его.

Колефа Бран пожал плечами и ответил:

— Этого парня зовут Майко Луркон. Он родом из Роброка, это маленький городок возле адского леса. Только знаешь, Лео, вряд ли он что-нибудь тебе сможет сказать. Ты пришел в его трактир с пустыми руками и у тебя в карманах ничего не было кроме кошеля с деньгами и магических амулетов из цветной бумаги вроде тех, которые приклеены к твоей магической второй кожи. Так что придётся тебе подождать, когда к тебе вернётся память, Лео, чтобы ты смог найти своё оружие, а оно у тебя судя по всему было и довольно мощное, раз даже твой крохотный магический амулет взорвался с такой сило, что на полдня лишил зрения семерых магов. Ты задавай мне вопросы, Лео. Хотя меня могут и казнить за это, я тебе на них отвечу.

Король-маг отрицательно помотал головой и воскликнул:

— Не надо вопросов! Не надо умирать, друг. — Немного подумав, он добавил весёлым голосом — Дай моим друзьям одежду и это, чтобы сидеть и есть как воин, а не как зверь. Если герцог будет сердится, скажи что я приказал, а ты испугался. Сделай хитро. Тогда он не сможет тебя казнить, друг. Я убегу от него.

— Правильно будет сказать пойди на хитрость, Лео. — Поправил короля-мага Колефа и прибавил — Я так и сделаю. Ты тоже пойди на хитрость. Когда придёт Мония, скажи ей, что без Ворона, Блока и Медведя ты с ней не пойдёшь. Если они останутся у меня, Лео, то их скоро убьют. Ты только не задерживайся во дворце, парень, при первой же возможности убегай. Не верь ни одному слову Монии, вот она действительно зверь, который будет ещё пострашнее даже, чем костяная обезьяна.

Она чёрный маг и как маг она очень могущественна. Эта старая мерзавка не гнушается есть человечину. Бойцы в моём зверинцы тоже сожрали нескольких негодяев, нанявшихся ко мне на работу стражами в подземную тюрьму, но им-то досталось поделом. — Рассмеявшись Колефа воскликнул — И как только не отравились!

Зато эта тварь делает это не в ярости, а вполне сознательно. Такая уж у неё чёрная и мерзкая душа. Она и тебя постарается любой ценой заставить сражаться с такими же бедолагами, как и ты.

Колефа Бран проговорил с Лео до самого рассвета и чем дольше они разговаривали, а этот старый воин-маг хорошо знал, что и как нужно говорить таким неофитам, как король Леонард, который так по глупому вляпался в западню короля Марвуса, тем лучше работала его голова. К прибытию Монии он уже вполне уверенно говорил и рассуждал довольно здраво. Колефа убрался с арены заблаговременно, чтобы встреть Монию у входа и вскоре вернулся вместе с ней. Увидев Лео одетого, она бросила быстрый взгляд на Колефу и король-маг, увидев это, грозно прорычал, потрепав себя за полу камзола синего сукна:

— Колефа, дашь моим друзьям одежда и чем сидеть! Не дашь, я приду и съем тебя, как большой зверь.

Мония немедленно турнула Колефу прочь и спросила:

— Почему ты хочешь одеть тех, кто сидит в клетках, словно дикие звери? Разве они этого достойны?

— Они не звери! — Рявкнул Лео — Они воины! Нужно уважать воина. Если Колефа не будет их уважать, я его убью. — После чего быстро спросил Монию — Зачем ты пришел? Хочешь сразиться со мной? Открой клетка и я сражусь с тобой.

Мония явилась на арену одетая в лёгкое, полупрозрачное длинное платье. Это была стройная молодая женщина с прекрасной фигурой и очень красивым, аристократическим лицом. У неё были светло-русые, золотистые волосы и очень милая улыбка, но на Лео её чары не подействовали. Даже ничего не помня о своей прошлой жизни и ничего не помня из магических знаний, обладая только прежним подсознанием, глубинными поведенческими инстинктами и королевской кровью, он сразу же почувствовал просто какую-то волну зла и насилия, исходившую от этой старой ведьмы с роскошным телом одалиски. Она засмеялась и сказала:

— Лео, я не воин, я женщина и хочу забрать тебя отсюда, чтобы поселить в красивом саду, где цветут розы, журчат фонтаны и звучит музыка. Ты пойдёшь со мной?

— Нет. — Прозвучал категоричный ответ — Лео никуда не пойдёт без свои друзья Ворон, Блок и Медведь.

Мония обворожительно улыбнулась и приказала слугам, и их прибыло с ней несколько человек, одетых в чёрное платье, немедленно позвать Колефу. Когда тот прибыл, она передала ему требование Лео, правда, немного его переиначив:

— Колефа, Лео просит отпустить с ним какого-то Ворона, Блока и ещё Медведя. Ты согласен отдать их ему?

— А у меня что, есть другой выбор, госпожа Мония? — Спросил вместо ответа Колефа и добавил — Забирай их всех четверых. Я сейчас же прикажу, чтобы их подняли наверх. — После чего громко крикнул — Эй, Лео, я уже выполнил твою первую просьбу и теперь выполню ещё и эту, так что не забывай этого. Теперь я тебе уже ничего не должен.

Когда через несколько минут три клетки были подняты наверх, Лео увидел в них своих новых друзей, одетых хотя и победнее, чем он, но зато гордо восседающих на стульях. Увидев его они вскочили на ноги и стали радостно приветствовать его, а Мония, подойдя к клетке вплотную, спросила:

— Ты согласен поехать в мой замок в железной карете?

Лео молча кивнул головой, отвернулся от неё и крикнул:

— Вы ехать с моя!

При этом он незаметно для Монии сжал пальцы в кулак, а потом указательным и средним пальцем показал им торопливую походку. Маги, которые так неудачно попали на Декаран, весёлыми голосами взревели:

— Лео, с тобой хоть снова на бой с ещё одним костлявым чучелом! Только на этот раз дай нам тоже подраться!

Дюжина волов втащили на арену здоровенный железный вагон без окон, похожий на сейф, прутья решетки были подняты и Ворон, Блок и Медведь сначала бросились обнимать Лео и хлопать его по плечам, а уже потом они все вместе подошли к транспорту для перевозки бойцов. Слуги открыли дверь и они с деланной беспечностью забрались в него, но король-маг успел заметить, что толщина стального листа была не толще его указательного пальца. До этого он уже успел заметить, что его коготь оставлял в калёной стали царапину лишь впятеро меньше, а потому как только за ними захлопнулась дверь и вагон тронулся, притянув к себе за шею Блока и Ворона спросил их тихим шепотом:

— Откуда на будет удобнее сбежать, из этой кареты или из замка Монии? Она намерена поселить нас в каком-то саду.

Блок быстро ответил:

— Бежать нужно ночью. Мония живёт во дворце герцога. Это за городом, но она чёрный маг и могут возникнуть трудности.

— Ерунда, прорвёмся. — Шепотом возразил ему Ворон — К тому же у этой суки есть какие-то виды на Лео, а раз так, то она сначала постарается к нему подольститься чем-нибудь. Даже разрешила ему забрать с собой нас. Ладно, прибудем на место, а там разберёмся. Сад это всё же не подземелье.

Гремя железными колёсами по брусчатой мостовой вагон повёз короля Леонарда и троих его новых друзей во дворец герцога-префекта Лона Стигроса. В вагоне было так темно, что даже его королевское ночное зрение не срабатывало, включить прибор ночного видения боекостюму он не отдавал и в этой кромешной темноте король-маг вдруг стал видеть чьи-то лица. Это были красивая женщина, девушка и юноша, которые что-то кричали ему.