Моя Академия 4

Глава 8 Нас не получается остановить

Очень хорошо представляю, где находится академия. Ощущение заведения не проходит, даже несмотря на то, что я не нахожусь на тропе или в отражении. Точно знаю, что могу спокойно полагаться на своё чутьё. Оно еще ни разу не подводило. Всё более четко чувствую, в какой именно стороне замок. Когда закрываю глаза, ощущения обостряются.

Прикидываю в голове карту и примерное направление, которое нам показывали перед выходом. Закрываю глаза и соотношу, где примерно мы должны сейчас находиться. Накладываю прошедшее время и конечную точку. Прислушиваюсь к себе. Академию ощущаю чуть в стороне и сильно сзади.

Глаза держу закрытыми — так проще сохранить нарисованную картинку.

— Предлагаю идти, — говорю ребятам.

— С закрытыми глазами? — удивляется Олеся.

— Именно, — подтверждаю. — Глаза открывать не буду, иначе Леший снова меня заморочит. Чтобы нам всем вместе выйти из морока, ориентируйтесь на меня. Если у нас получится хотя бы периодически касаться друг друга — будет лучше. Сеть тоже должна помочь, поддерживаем связь.

Согруппники быстро понимают, что я говорю вполне серьезно, без шуток. Хранитель леса играет с нами, так как, пока мы кружились и терялись в трёх соснах, я тоже вообще не обращал внимание на местонахождение Академии.

— Включаем щиты, и не забываем их держать, — предупреждаю ребят. — Напоминаем друг другу, если выключаются.

Пока мы блуждали по лесу, щиты постепенно отключались то у одного, то у второго. Никто не обратил на это внимания.

— Мне казалось, что он включен, — удивляется Марина. — Видимо, я невнимательно за ним следила.

— У меня такая же ерунда, — недовольно замечает Макс.

Все по очереди обнаруживают, что на самом деле шли по лесу без защиты.

— Заблокировано внимание, — объясняет Марк. — В подобных фокусах Лешему почти нет равных. По большей части это его основное умение и оружие. Нужно сильно концентрироваться, либо как у нас — просто поддерживать друг друга.

Мы все словно просыпаемся от дремы.

— Так, ребята, срочно включаем щиты, — распоряжаюсь. — Повезло, что на нас никто не вышел. И ещё — попрошу мне помогать. Дорогу видеть не буду, кто-нибудь должен стать моими глазами.

— Хорошо, Ларик, — сразу отзывается Олеся. — Это само собой.

— Постараюсь провести вас сквозь морок Лешего, — вкратце объясняю свою задумку.

Путь намечен. Иду вперёд с закрытыми глазами. Это оказывается неожиданно тяжело. Напрашивается что-то общее с попыткой проложить путь в межреальности. Ощущение давления нарастает, а моё внимание постоянно пытаются куда-то увести. На слух ориентироваться сложно. Чувствую только, как Олесина рука поддерживает меня под руку.

Ребятам могу довериться полностью. В плане прощупывания ловушек или других непредвиденных проблем, они точно справятся. С каждым шагом всё больше и больше нарастает чувство противодействия. Нежелания леса пускать нас дальше чувствую на физическом уровне.

— Всё нормально? — периодически уточняет Олеся.

Девчонка периодически чувствует мою настороженность. Ответить ей не могу — иначе отвлекусь. Просто еле заметно киваю.

Остальные ребята особо ничего не чувствуют и спокойно идут за мной.

— Там безопасно? — спрашивает Макс. — Давайте я проверю.

— Немного сбавим скорость, — направляет меня Олеся. — Макс проверяет поваленное дерево и глубокую канаву.

Глаза не открываю, просто доверяюсь девушке. Уверен, как только позволю себе оглядеть лес, сразу же получу ложную информацию. Сбрасывать сосредоточенность точно нельзя. Только в самом крайнем случае.

Идём дальше. Проходит не очень много времени — минут десять или пятнадцать. Навстречу никто не выходит. Никаких больших препятствий.

Последние триста метров даются мне нелегко. Буквально каждый шаг делаю с трудом. Приходится прикладывать все больше усилий, как по нарастающей.

— Я рядом, — говорит Олеся. Видимо, чувствует мою напряженность. Голос у нее сосредоточенный, но все же расслабленный.

Мои остальные напарники тоже не чувствуют ничего нового — это очевидно. Они спокойно переговариваются. Иногда вслух, иногда в сети.

Ещё шаг, ещё шаг — и я словно упираюсь в глухую стену.

— Ларик, что случилось? — слышу далёкий голос Олеси.

— Тяжело пройти, — отвечаю. — Кажется, что упираюсь в упругую стену.

Делаю попытку за попыткой. Если и продвигаюсь, то на полшага, не больше.

— Тут нет никакой стены, — задумчиво произносит девушка и проверяет впереди меня руками. Чувствую её движения. — Тебе помочь? Давай попрошу Макса и Марка, чтобы они тебя перенесли?

— Нет, переносить не надо, — отказываюсь, — если мы имеем дело с мороком, то вы сейчас под его властью. Поднимете меня — и мы собьём всю работу. А вот подтолкнуть меня сзади — это было бы очень кстати.

Парни слышат наш разговор, и сразу же приходят на помощь. Они упираются в мою спину и потихоньку толкают вперёд. Этот нехитрый план помогает мне сделать ещё один шаг.

— Да и черти с вами! Раз такие настойчивые! — раздаётся знакомый голос в ушах. — Время ещё на вас тратить и силы! Сами себе злобные буратины! — голос исчезает вместе с давлением и тяжестью.

— Уффф, — выдыхаю и останавливаюсь.

Понимаю, что хранителя леса слышал только я. Возможно, ещё частично Аглая, но девчонка могла и не заметить. Так же как в прошлый раз.

— Кажется, всё, — сообщаю ребятам. — Дальше будет проще.

Открываю глаза. Жду, пока они привыкнут к дневному свету. Лес вокруг кажется чуть ярче и просторнее, чем до этого. Деревья растут не так плотно, впереди едва заметная, но тропа.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает Аглая.

— Опять слышал тот голос, — говорю. — Сказал, что «черти с нами», и он не будет больше тратить свои силы и время.

— Значит, хранитель леса всё-таки старался нас остановить, — спокойно говорит Марк.

— Видимо, да, — соглашаюсь. — Так что, ребята, щиты и внимание.

— Ой, — вздыхает Марина.

Ага. За последние триста метров мы снова потеряли половину щитов.

— Я снова не заметила, — виновато оправдывается девушка.

Тут же проверяем все амулеты. Во время нашего пути щиты особо не разрядились. Видимо, противодействие по большей части было только у меня в голове. И это хорошая новость — энергия почти не потрачена.

Дальше протоптанных тропинок не видим. Наша тоже обрывается. Единственное препятствие — низенькие колючие кустарники. Спокойно проходим там, где их чуть меньше. Чем дальше — тем проще.

— Не нравится мне это, — хмыкает Аглая.

— А когда тебе что-нибудь нравилось? — Макс не упускает возможности поддеть менталистку.

Но тут я отчасти согласен с девушкой. Странно, что несмотря на несколько странное предупреждение Лешего, мы продолжаем спокойно идти по лесу. Никаких проявлений мелких или средних тварей, никаких страшных звуков или рычаний.

— Не расслабляемся, — предупреждаю группу.

Слишком уж мне не нравится неожиданная проблема со щитами. Неспроста некоторые из нас теряют контроль. Ребята собираются и сосредоточенно держат защиту, внимательно наблюдая по сторонам.

Возможно, именно поэтому мы заранее замедляем ход, даже не понимая, что происходит.

Пространство перед нами буквально кипит вихрями хмари. Ребята хоть и не видят их, но точно чувствуют — мы не сговариваясь останавливаемся почти на границе нестабильности. Так и думал.

— Ребят, там впереди что-то происходит, — предупреждаю.

— С чего ты так решил? — спрашивает Аглая и тоже снижает темп.

— Ощущения как тогда на тропе, — поясняю.

— Нам же в любом случае туда? — Макс показывает рукой в самый эпицентр клубящейся хмари. Точно чувствует, и чувствует правильно.

— Да, — нехотя подтверждаю. — Ты правильно понимаешь.

— Кажется, что эта длинная полоса кустарника не просто так здесь выросла, — очень верно подмечает Марк.

Парень показывает на действительно длинную границу шипованных растений. Мы такие только-только прошли. Правда, они были чуть поменьше. Этот кустарник чуть выше человеческого роста, но вполне себе проходимый.

Решаем идти в одном месте, друг за другом. Раздвигаем колючие ветки и пропускаем вперёд Макса с его основным щитом. Следом за ним — Марк с сетью. Потом девчонки. Замыкаю эту коробочку я, чтобы сзади никто на нас не напал.

Кусты неприятные и неожиданно широкие. Заросли не заканчиваются, словно это малинник, который растёт не отмирая уже не первый век.

Мы пробиваемся через полосу примерно пару минут. Скорость неимоверно падает. В какой-то момент мы наконец вываливаемся на огромную поляну, и тут же вступаем в жестокий бой.

— Щиты! — первое, что кричу ребятам.

Макс обновляет свой щит, и вокруг нас возникает сложная сегментная броня. Очень вовремя! С разных сторон в нас врезаются десятки брошенных мелких существ. Отбиваемся в основном росчерками. Нужно срочно делать перестановку внутри группы.

— Марина, Олеся, переходите назад! — говорю девчонкам.

Не снимая щиты, меняемся местами. Девчонок оставляем сзади, спиной к зарослям. Если оттуда вылезут незванные гости, то удары в любом случае будут слабее, чем на первой линии. Да и вероятность, что по зарослям прямо сейчас кто-то ползет, почти нулевая. Мы сами еле продрались через полосу кустарников.

Перед нами огромная поляна, размером с футбольное поле. Именно там прямо сейчас бьются все против всех. Не удивлюсь, если наша загонная охота провоцирует внутренние конфликты у всего этого небольшого микрокосма вокруг Академии.

Ближе не подходим. Наблюдаем, как десятки существ бьются друг с другом. Все в полном составе: в основном измененные животные леса вроде тех же оленей, на них нападают твари прорыва. Обычные огромные животные тоже участвуют в битве практически наравне.

— Ой-ой, это же тот медведь! — слышу по внутренней сети голос Марины.

И правда — громадный хищник тоже тут. Он возвышается над большинством тварей и раскидывает всех, кто попадает под лапы, в разные стороны. Ему без разницы: измененные или нет — всех под одну гребенку.

Над поляной стоит жуткий рык и визг. Смесь подобных звуков поначалу просто шокирует. А самое странное: невозможно понять, кто против кого. Такое ощущение, что все бьются только за себя.

Понимаю, что времени осмотреться у нас не так много. Вкратце пытаюсь понять, что именно происходит.

Чуть в стороне по земле волочит поломанные крылья полуживой мелкий дракон. Его крылья не просто сломаны, а разодраны в клочья, поэтому дракон бьется на земле, не подлетая. Сам по себе метра три, но измотанный и обессилевший. Животное из последних сил перебирает передними лапами и отчаянно пытается защищаться от уже знакомых нам собак-осьминогов. Их тут целая стая. С другой стороны на дракона нападают псы с каменными иглами. Остальные существа тоже не отстают, но таких мы никогда не встречали.

Почти сразу становится понятно, что здесь не все сами за себя, как показалось в первые секунды. Заодно с мелким драконом выступает семейство из трёх оленей. Они вроде бы изменённые, но только частично. По непонятной причине, они обступают дракона и передними копытами выбивают тварей прорыва. Олени работают как на конвейере: одновременно подбивают мелких гадов под пасть дракону, где он в один укус уничтожает членов стаи.

А вот медведь точно бьется сам по себе. С его размерами это объяснимо. Хищник дико ревёт и раскидывает вокруг себя непонятные образования. Скорее всего, тоже животных, но они словно одеты в острые грани. Непонятная помесь: что-то между геометрическими каменными кристаллами и обезьянами. Мы таких еще не встречали. Медведь режется об острые грани этих существ и потому набрасывается на них с особой яростью. Он разбивает измененных обезьян на мелкие геометрические куски.

Если бы не кровища, то можно подумать, что геометрические животные обычные роботы. Однако, существа из плоти и крови, правда, очень странной плоти и такой же странной синеватой крови. Медведь бьется в неистовстве, и очень здорово, что мы не повстречались с ним на тропе.

Думаю, вся группа думает сейчас именно об этом. Надо бы сделать Лешему подарок — поблагодарить, что отвел.

Мишка в два человеческих роста и точно не изменённый. Размерами не уступает мелкому дракону, который дерётся на другом конце поля. Удивительно, что такое может вырасти в лесах.

Остальные странные существа наружностью и размерами напоминают зубров. При этом у них потрясающие длинные и острые рога, направленные вперёд. Животные двигаются неожиданно грациозно и пластично. Измененных зубров насчитываю всего-навсего небольшое стадо голов из четырех. Их нападения ничуть не безопасны. Острые копыта и рога без остановки уничтожают мелких тварей прорыва.

Тут же бьются чешуйчатые существа: точно такие же напали на поезд. В прошлый раз увидеть их в схватке не удалось, теперь же вижу, насколько они агрессивные. Возможно, конкретно эти монстры произошли от людей: так же ровно ходят на двух ногах и имеют общие очертания. Но в данный момент это просто зелёные чешуйчатые твари, которые нападают на всё, что движется. Работают стаей из трёх особей, и прямо сейчас нападают на семейку волков, тоже крайне не маленьких.

Волки в этой компании тоже слегка изменённые — по крайней мере, их шерсть блестит неестественным цветом. На спине неестественно проглядывают продолговатые мышцы. Рассмотреть точнее не удается, животные полностью испачканы в своей и чужой крови. Раны тоже видны, но, судя по ловким движениям хищников, не смертельные.

Двое волков умудряются сдерживать сразу трёх чешуйчатых. Им, как ни странно, помогают изящные измененные зубры. Расклад сил примерно понятен. Очень удивительно видеть постоянных естественных врагов заодно.

Лес будто специально дает мне возможность сориентироваться и считать всю необходимую информацию. За очень короткий промежуток времени умудряюсь рассмотреть всех предстоящих противников и понять, что отступать — значит, подписаться на верную смерть. Время не растягивается как кисель, просто мозг работает на усилении. Полностью считывает картину боя за несколько минут и подкидывает варианты решения.

Нас атакуют попеременно. Осознать, что происходит на поле успеваю только я. Ребята вываливаются из зарослей и просто слушают команды.

Первыми нас замечают измененные Олени. Эти особи будто умнее и находчивее. Возможно, они чувствуют, что мы не так давно расквитались с их собратьями.

— Марк, сети на двенадцать часов! — кричу напарнику.

Благо, доверие в группе такое, что всё выполняется быстро и беспрекословно. Благодаря этому купируем самую первую атаку.

Копыта животных путаются в магических сетях, а сами олешки падают мордами вперед. Формирую атакующий глиф.

— Марина и Олеся, добивайте гадов! — командую. — Остальные — полное внимание на поле. — Макс, ставь ловушку!

Олени издают странные звуки, больше похожие на ультразвук. На них сразу реагируют твари прорыва. Один из чешуйчатых зеленых монстров сразу же поворачивает голову и отвлекается от битвы. Один из волков пользуется заминкой и вцепляется зубами в монстра. Два оставшихся как загипнотизированные идут на олений визг.

— Добивайте их скорее! — прошу девчонок. — Аглая, следи за общим фоном!

Как только с оленями покончено, чешуйчатые будто приходят в себя и снова вступают в схватку с волками.

Да уж. Если кольцо волков расцепится, будет неприятная схватка. Придется пускать в ход револьвер как и в прошлый раз. Держу его наготове.

Мы пока находимся относительно на задворках королевской битвы. Больше пристального внимания на нас не обращают. В воздухе беспрестанно проносятся звуки боя. Звери рычат, трубят и кричат то от боли, то от ярости.

Мы вливаемся в эту какофонию как родные — со вспышками разрядов и огнём револьвера.