Мой Север

Глава 4

Глава 4. Цветань, 527 круг Н.Э.

Стою в своей спальне и скептически смотрю в бронзовое зеркало. За прошедшее время биофаги каким-то образом смогли немного выровнять шрам на лице. Красавцем не стал, но, все-таки, люди уже не спешат с отвращением или страхом отвернуться, лишь глянув на мое лицо.

С ухом, правда, ничего не изменилось. Остался небольшой обрубок после попадания кравосской стрелы и расти не хочет. Не знаю почему, видимо биофаги не считают эту рану ущербом организму, достойным их внимания. Шучу, конечно, но на самом деле не знаю, как это все у них работает.

Выбитые мечом зубы, к примеру, выросли. Почему не растет ухо? Многочисленные шрамы на теле, которыми успел обзавестись на Этерре, истончились и, хоть остались видны, то тело не обезображивали. Мой непрезентабельный внешний вид не помешал массированной атаке небогатых дворянских семей с целью меня оженить.

Отбился я от них с большим трудом измышляя разнообразные отмазки. Надо было отказать так, чтобы не учинить обиду. Ибо чревато! Я прекрасно их понимал: кто из родителей не хочет устроить жизнь своего ребенка? А я с некоторых пор стал очень выгодной партией не только для небогатых дворянских семей.

Тяжелее всего было устоять перед семейством Кедрик. Что уж говорить, и семейство на мой взгляд достойное, и их старшая дочь Эвелин весьма и весьма хороша во всех отношениях. Но, рано мне! Просто еще очень рано для такого серьезного решения. Когда почувствую, что готов к такому ответственному шагу, тогда и буду думать.

Ну, так мне хочется, а как выйдет отбиться, если начнет давить кто-то из серьёзных аристократических родов, не знаю. Пока, слава предкам, они меня достойной партией для своих дочерей не считают. Вот и ладушки.

Больше не портит настроения мне и жителям Оряхово калека Гахарит. Это тот предатель, помогавший убийцам из Кравоса. Из-за которого я практически лишился уха и обзавелся лишней дыркой в организме от стрелы наемных убийц. Искалечил я его в качестве наказания за предательство. И по моему приказу его содержали и вытаскивали каждый день на всеобщее обозрение.

Но, в конце концов, надоело мне смотреть на его мучения. Да и надеюсь, что воспитательную роль наказание выполнило. Поэтому я отдал приказ и пластуны Гора его по-тихому удавили. Тут, несмотря на закрытое окно, с улицы донеслось ржание нескольких лошадей и громкие возбужденные голоса. Интересно… Вскоре в коридоре послышались быстрые шаги. В дверь спальни негромко постучали.

— Да?

— Господин, прибыл гонец от Беона тер Аристи, — тихо открыв дверь, доложил ключник. — И видно, что-то очень важное.

— С чего ты так решил, Джеймс? — поинтересовался я.

— Он прибыл под охраной пятерки дружинников, одвуконь. Несмотря на это, кони очень измотаны. Да и воины ненамного лучше. Видно, очень спешили, — пояснил Джеймс.

— Хорошо, тогда не будем заставлять ждать. Я приму гонца в кабинете, — отдал я указание Джеймсу.

Ключник поклонился и быстрым шагом вышел из комнаты, а я пошел в кабинет.

— Разрешите? — заглянул в кабинет ключник. — Господин, к Вам прибыл гонец от Его милости барона Беона тер Аристи.

— Пусть зайдет.

В кабинет вошел усталый, весь в дорожной пыли, воин в сюрко аристийских цветов и поклонился. С боков его контролировали два моих кирасира.

— Говори.

— Достопочтенный Сержио, у меня срочное послание для Вас от Его милости, — доложил измотанный боец.

— На словах милорд что-то просил передать?

— Да, достопочтенный. Его милость незамедлительно призывает Вас со своей дружиной к себе. Идти нужно будет в Поморию, в баронство Мезен. Все остальное — в письме, — дружинник под внимательными взглядами моих бойцов протянул мне запечатанное большой сургучной печатью письмо.

— Накормить прибывших воинов и организовать им отдых. Идите! — отпустил я бойцов.

Печать была баронской. Я тут же сломал ее и развернул свиток. Барон писал сам, я знал его почерк. Он рассказывал, что, отражая крупный налет тилинкитов, в Помории погибли барон Никон тер Мезен со своим сыном Евсеем. Это отец и брат молодой жены Кисила — Беляны.

С этим сообщением прибыл один из преданных Беляне мезенских дворян. Беон и Кисил Аристи приняли решение идти в Поморию и брать власть в Мезене. Беон тер Аристи написал, что надо срочно туда выдвигаться с той целью, чтобы Кисил принял под свою руку баронство. И брать с собой отряд, так как на место барона претендует племянник умершего, и он уже не без успеха начал подстрекать мезенских дворян поддержать его в стремлении взять власть в баронстве.

Закон на стороне Кисила. Жена Кисила — единственный оставшийся в живых ребенок погибшего барона. По закону Помории, бароном становится старший сын умершего, либо зять старшей дочери. Если таких нет, то другие, более дальние родичи. Но, поморы уважают силу. А в случае, если племяннику удастся захватить власть, то их графу будет плевать, несмотря на всю незаконность произошедшего перехвата управления. Главное, чтобы ему налоги исправно платились и его приказы выполнялись.

Милорд просил меня оказать помощь сыну силами всей моей дружины. Хм, ну что же, я сам не против. В минус пойдут риски, сопровождающие на войне любого. В плюс — дальнейшее сближение с семейством Аристи и накопление боевого опыта моими бойцами.

Без стука приоткрылась дверь и в кабинет вошла Ива.

— Снова уходишь, — даже не спросила, а констатировала девушка, юркнув мне на колени и крепко обняв.

— Что поделать? Это моя жизнь, — погладил я ее по голове. — Не волнуйся. Схожу, накажу плохих парней и вернусь домой.

— Смотри, веди себя хорошо. А то придется и тебя наказывать, — я плотоядно ухмыльнулся и, скользнув ладонью по бархатистому бедру, крепко ухватил девушку за попку.

Ива хихикнула и прижалась ко мне еще крепче.

— Господин, я буду хорошей девочкой. Но наказать Вы меня можете прямо сейчас, — еще и на коленях покрутилась.

Почувствовал, как меня начинает охватывать желание «наказать» Иву, вот прямо сейчас, немедленно. Жадно впился в ее податливо расслабленные губы, но с трудом удержался от дальнейших действий и мягко отстранил девушку.

— Милая, скажи, пожалуйста, Джеймсу, пусть срочно вызывает старосту и Стока. Как оба прибудут, сразу ко мне их на совещание.

Ива с сожалением вздохнула и соскользнула с моих колен, поправляя юбку.

— А как я закончу совещание, зайди ко мне в спальню. Хочу с тобой один вопрос обговорить.

Вот такая улыбка у Ивы мне больше нравиться, а то скуксилась! Я с нежностью улыбнулся ей в ответ. За прошедшее время в наши отношения помимо изначально возникшей страсти, добавилась какая-то особенная чувственность, мягкость. Может потому, что оба могли ценить ту теплоту, что дарили друг другу? Не знаю.

Я проводил жадным взглядом стройную фигурку уходящей девушки. Видимо, чувствуя на себе мой горящий взгляд, она еще и бедрами поиграла так, что я чуть на нее не накинулся. А Ива только смешливо глянула на меня, прикрывая за собой дверь.

На совещании озадачил Булыча и Стока о срочном сборе и подготовке дружины к боевому выходу. Охрану манора я оставлял на ополченцев. Предупредил о незамедлительной подаче сигнала в Аристи в случае нападения на манор. Барон обещал сразу выслать отряд для помощи в защите. Еще раз «пробежались» по алгоритму действий жителей населенных пунктов манора в случае вражеской агрессии.

Забрать я решил всю дружину, кроме воздушного наблюдателя. Думаю, в данной ситуации, он будет просто лишним грузом. Вызвал отряд, дежуривший в Бабайках и конный патруль манора, назначаемый из улан. Отряд, несущий службу в Муравках, «выдергивать» не стал, а просто предупредил о предстоящем походе. Все равно мы идем через эту деревню, зачем бойцов гонять взад-вперед?

Наконец, настало время выводить дружину в поход. С Ивой я горячо попрощался ночью, а сейчас обошел дом и подворье, коротко общаясь с прислугой. Заглянул и в казарму кирасир. Бойцы занимались подготовкой имущества к походу. Отреагировав на хлопнувшую дверь, они приняли стойку смирно и приложили кулак к сердцу.

Самым главным «строевиком» оказался мальчишка, девяти кругов отроду, Дарко. Это тот пацан, которого мы подобрали под Бабайками рядом с убитыми родителями. Я определил его «сыном полка» к кирасирам в малую казарму. Он бросил на пол мешок, который волок по полу, и вытянувшись в струнку хлопнул кулаком по груди, так и застыв передо мной.

— Молодец, вояка, — я потрепал его по голове. — До нашего возвращения остаешься в казарме за старшего. Присмотри, чтобы все здесь было в порядке. Я на тебя надеюсь.

— Да, господин, — стараясь выглядеть солидней, ответил мальчишка.

Кирасиры весело ухмыляясь смотрели на маленького бойца. Ему пошили такую же одежду, как и у взрослых воинов, даже сюрко с гербом у него свое было. Смастерили детскую стеганку, щит и шлем, выстрогали деревянный тренировочный меч. А на день рождения кирасиры скинулись и подарили ему настоящий кинжал. Впрочем, на нем он смотрелся как короткий меч.

Дружину провожало все наше немаленькое село. Собралась огромная толпа: семьи уходящих в поход бойцов, подруги и просто зеваки. Оба взвода кавалерии шли с заводными лошадьми. Похуже, конечно, лошадки, чем боевые. Да и не все лошадки, если честно. Там половина мулов у моих бойцов, но свои задачи они выполнить могут, до поля боя бездоспешного воина довезут.

С дружиной уходило большое количество повозок, на которые сгрузили имущество, вооружение, а также фураж и продовольствие. Поэтому вьючных коней решил не брать, и так стадо неслабое выходит.

От взвода улан я назначил головной и боковые дозоры, от кирасир — тыловой. Вроде, на своей земле и особой необходимости в разведке не было, однако я водил дружину только так. Лучше лишний раз «перебдеть», да и полезно для тренировки и выработки полезных привычек и навыков.

Шли быстро. После усиленной маршевой подготовки, усложненной свинцовыми утяжелителями и различными вводными, которые я придумывал для каждой тренировки, бойцам шагалось — как на прогулке. После Муравок окончательно сформировалась походная колонна.

Из кавалерии, кроме меня, — двадцать один кирасир и тридцать два улана. Из пехоты — две роты копейщиков (двести двадцать воинов) и рота стрелков, включающая в себя сорок четыре арбалетчика и шестьдесят шесть лучников. Ближе к голове колонны шагали два десятка пластунов и катилась карробаллиста.

Брезну обошли, не заходя в село, отдохнув под частоколом поселения. И так жителей перепугали до жидкого стула. А к баронскому замку я решил идти через город. Хочу по-быстрому заскочить домой, узнать как дела, и к бургомистру. Я ему прихватил бочонок хорошей настойки в подарок. Если точнее, то в город я зашел со взводом кирасир, отправив остальную колонну под командованием Стока вокруг города. Дал указание ждать меня у Северных ворот.

Застал и сына Алмы — Лазара, который стал уже вполне успешным городским лекарем, а также Квитко и Миряну. Постаревшую, но еще бодрую семейную пару, исполняющую в доме обязанности прислуги. Уделил внимания сколько смог, а смог немного — слишком поджимало время.

Приведя себя с дороги в порядок и убедившись, что дома все нормально, я отправился к бургомистру. На площади перед ратушей и домом городской стражи все также лениво зевали местные блюстители порядка. Мой десяток кирасир изрядно взбодрил это болото.

Чтобы излишне не напрягать стражу, я взял с собой только одного бойца, чтобы тот дотащил за мной бочонок с настойкой. В этот раз мой визит был мирным и я постарался быть как можно более незаметным. Спокойно поднялись в приемную бургомистра и я потихоньку открыл дверь.

В приемной за своим столиком сидел секретарь бургомистра Гомосий. Он, опустив голову, что-то активно писал, ничего не замечая вокруг. Я, ничего не говоря, потопал через приемную в кабинет его начальника. Через пару секунд Гомосий отвлекся от писанины на посторонний шум и поднял голову. Было видно, как его лицо вытягивается и покрывается бледностью.

Несмотря на явный испуг, секретарь выскочил из-за стола и бросился мимо меня в кабинет бургомистра. Я тут же перехватил его за пояс. Было забавно наблюдать, как его ноги проскальзывают по полу приемной, а он сам остается на месте, суетливо перебирая ногами. Прямо как белка… нет, перепуганный суслик в колесе.

В конце концов я не выдержал и расхохотался. Гомосий вызывал двоякое чувство. Он был сейчас и смешон, и вызывал искреннее уважение. Ну правда, несмотря на явный испуг, он пытался выполнить свои обязанности. Трус бы затих и старался бы «не отсвечивать» или бы попытался убежать. А Гомосий бросился предупредить своего начальника. Ну или что он там хотел, запереться в кабинете? Хе-хе. Я и сам бы не отказался от такого секретаря.

Кое-как успокоив Гомосия, я не стал лезть к бургомистру нахрапом и попросил его доложить Судиславу о моем приходе. Каждый приезд в Аристи я старался встретиться с бургомистром и начальником городской стражи, старался поддерживать с ними хорошие отношения, одарить какой-нибудь мелочью.

Судислав не благородного сословия, но на уровне баронства имеет солидный вес. И ровные доброжелательные отношение вроде бы получилось выстроить. Вот только Гомосий, после первого моего посещения, до сих пор не может спокойно воспринимать мои появления в их «богадельне» и беспричинно нервничает.

Нормально посидели, пообщались. Я подарил Судиславу бочонок с настойкой, он угостил меня вином из Махаратша. К сожалению, слишком много времени я уделить общению не мог и, распрощавшись, вышел на улицу.

Там меня уже поджидал улыбающийся во всю ха… широко улыбающийся начальник городской стражи Дерен. В отличие от большинства своих стражников, явно имеющих излишний вес, Дерен, несмотря на свой возраст, был худощав и смугл. Он воспринимался мной этаким испанцем-конкистадором.

Для него у меня тоже был подарок. Я вообще в Аристи всегда приезжаю как Дед Мороз. Пообщаться, правда, получилось только «на ходу», поговорили несколько минут. Я подарил ему набор душистого мыла и отправился к Северным воротам. Благо, это было как раз по дороге. Северные ворота были заодно и воротами в Белый квартал Аристи, где размещался городской магистрат и жили наиболее обеспеченные горожане.

От Северных ворот города до ворот замка полкилометра. Нас уже давно заметили и ждали. Я отдал приказ Стоку развернуть временный лагерь под стенами замка, так как такое количество бойцов территория замка бы не вместила, и въехал в гостеприимно распахнувшиеся ворота.

Во дворе меня встречал капитан баронской дружины баронет Элдор Тессен. Я с уважением констатировал, что, в свои сорок три круга, у капитана не появился лишний вес. Только стало немного больше седины в темных волосах. Мы тепло поздоровались, и он подозвал конюха, чтобы у меня приняли Князя.

Я подмигнул хитроватому мужику и тот, едва сдерживая улыбку, поклонился. Местные конюхи прекрасно знали, что если я прибыл на Князе, то надо постараться и, пока я нахожусь в замке, познакомить его с какой-нибудь достойной «девочкой». Естественно, остальной уход, тем более, должен быть на высшем уровне. А с моей благодарностью — не заржавеет. Поэтому Князь всегда был здесь ухожен и обласкан.

Узнав, что мне после марша не надо приводить себя в порядок, так как я это уже сделал в своем городском доме, он сразу повел меня к барону. У входа в донжон, рядом с часовым, я увидел лейтенанта Деяна, заместителя Элдора Тессена. Он вслед за бойцом нехотя мне поклонился.

Когда я только пришел наемником в баронскую дружину, у нас сложились довольно хорошие отношения. Но после инцидента с Фролом, которого я поймал за насилием над несовершеннолетней девочкой, рядом с ее матерью, им же и убитой, отношения с Деяном испортились.

Да, Фрола за это преступление вздернули, и некоторым это не понравилось. В том числе и лейтенанту. Мол, Фрол — свой дружинник, а эта девочка с ее матерью — чужие. Но пусть они идут на хрен с таким подходом, это были мирные жители НАШЕГО баронства. Мне такие уроды как Фрол никогда своими не будут. Я холодно кивнул и молча прошел мимо, часовой-то ни при чем, чтобы его игнорировать.

Поднимались в личные покои Беона тер Аристи на четвертый этаж донжона. Проходя третий этаж, услышал громкий бас:

— Эй, Ларош! Ты уже здесь?!

Я обернулся на возглас. На третьем этаже был большой зал, где барон пировал с дружиной и проводил различные мероприятия. В этот раз, как обычно, в зале находилось несколько дворян обоего пола. Тех, кому слишком скучно в своих манорах, тех, кто хочет «поторговать лицом» перед сюзереном, ну и тех, кто приехал к барону по делу.

Заметил я и незнакомца с усталым задумчивым лицом. Наверное, это тот дворянин, который прибыл из Помории. А кричал мне Доналл Кедрик. Я вежливо раскланялся со всеми, объяснил Кедрику, что спешу к Его милости, и пообещал, что после приема у барона обязательно уделю ему время.

Протопали мимо часового на четвертый этаж, где капитан попросил меня подождать и, постучавшись, зашел в покои Беона. Не прошло и нескольких секунд, как Элдор выглянул и пригласил меня войти. Войдя в комнаты, я увидел, что у себя в покоях милорд находится вместе супругой.

— Ваша милость, — я учтиво поклонился барону. — Прибыл по Вашему приказу.

— Ваша милость, — после доклада о прибытии, тут же поздоровался с Меидин.

— Здравствуй, Сержио, — с доброжелательной улыбкой поздоровалась баронесса.

— Быстро ты прибыл, — кивнул мне в ответ Беон тер Аристи. — Присаживайся, Сержио. И Элдор, пригласи сюда сына.

Капитан вышел из комнаты, а я уселся на один из свободных стульев.

— Вы позвали, милорд, я пришёл, — ответил я барону.

— Я ни минуты не сомневался в тебе.

С сожалением должен отметить, что за прошедшие круги Беон заметно сдал. Как-то постарел, осунулся. Синие, всегда цепкие и проницательные глаза потускнели, а волосы окончательно поседели. Однако, барон по прежнему держал себя с достоинством. Подбородок гордо приподнят, а спина — прямая как древко копья.

Баронесса же, на мой взгляд, нисколько не изменилась. Тот же умный и строгий взгляд карих глаз, чуть полноватая фигура. Хотя нет, вот и у нее стала заметна седина во вьющихся до лопаток волосах. К предкам! Не хочу видеть этих изменений у глубоко уважаемой мной пары. Распахнулась дверь и в комнату вошли Кисил и Элдор.

— Ты звал, отец? О, Сержио! — воскликнул Кисил. — Ты пришел?!

— Разве могло быть по-другому? — я поднялся со стула и Кисил неожиданно крепко меня обнял.

— Эээ…, — я недоуменно покосился на Беона и Меидин, но они только молча улыбались. Так-то, необычное проявление чувств от Кисила, несмотря на наши более чем хорошие отношения.

— Ладно, потом пообщаетесь, — наконец вмешался барон. — Присаживайтесь.

— Разрешите? — снова «приземлившись» на стул, я вопросительно приподнял брови.

Беон тер Аристи разрешающе кивнул головой.

— Милорд, я не так часто бываю у Вас в гостях, — обратился я к сюзерену. — И празднование Дня рождения вашей супруги, к моему глубочайшему сожалению, пропустил, так как в это время гонял разбойников под Зингемом. Позвольте принести запоздавшие поздравления и небольшой подарок от Вашего верного вассала.

Барон, с удивленным выражением лица, разрешение дал. Я же говорил, что я всегда приезжаю как Дед Мороз?

— Баронесса, — я достал искусно инкрустированную коробочку и с поклоном протянул ее Меидин Аристи. — От всей души поздравляю Вас с праздником. Надеюсь, этот, запоздавший по вине обстоятельств, подарок будет достоин Вас и сумеет подчеркнуть Вашу несомненную красоту.

Баронесса приняла подарок и открыла футляр. Со стороны Кисила и Элдора раздались восторженные возгласы, а Беон только изумленно крякнул. В футляре на бархатистой подкладке лежала весьма крупная морская жемчужина золотистого оттенка.

Всегда бесстрастное лицо Меидин порозовело, и она подняла на меня заблестевшие глаза:

— Спасибо, она очень красива. Я с благодарностью принимаю твой подарок, — баронесса стрельнула в мужа хитрым взглядом. — Вот умеют же крестьянские мальчики из Лимерии подарки делать.

Уставившись на меня, все насмешливо заухмылялись, а я сделал непонимающе лицо. Дальше пошел уже серьезный разговор. Барон рассказал мне то, что ранее поведал капитан. Чтобы отстоять право на Мезенское баронство, надо было с крепким отрядом срочно выдвигаться в Поморию.

Барон выделил сыну шестьдесят дружинников во главе с Деяном с условием, что после принятия власти сын вернет обратно сорок бойцов, оставив себе два десятка во главе с Деяном. Смогли также нанять сто сорок пеших наемников. Выгребли все, что было в Аристи.

Слава предкам, что после того, как в баронстве завелись денежки, желающие заработать стали стягиваться в Аристи со всей Варнии. Не стали исключением и наемники. Теперь основная их масса пыталась найти найм в аристийском представительстве.

Естественно, главным над объединенным отрядом был Кисил, но я сразу обговорил, что решения на марш и бой мы будем принимать вместе. Не Кисил, не Деян единолично, а вместе. Лучше бы я сам, но Кисил — сын аристийского барона и без пяти минут мезенский барон. А я — сельский аристократ, хе-хе. Сословное общество, все дела…

Мое предложение не встретило возражений. Все-таки, моих воинов в два раза больше, я лучше знаю, на что они способны и как их правильнее использовать. Решили идти пешим маршем, так как у барона не было столько судов, чтобы загрузить весь отряд. У меня больше четырехсот воинов с полусотней лошадей, плюс карробаллиста, плюс обоз. У Кисила — две сотни воинов с шестью десятками лошадей. Неслабое войско выходит, где столько судов набрать?

Конечно, пешим маршем значительно дольше добираться, но выхода нет. С малым отрядом, который можно впихнуть на струги, смысла идти нет. Чтобы решить вопрос с мезенским наследством, дружина должна быть сильной. Так что, будем поспешать по земле, благо весь путь по дороге можно совершить.

Только в одном месте реку надо пересечь. Вот в обговоренном месте, на левом берегу Варны, нас будут поджидать оба баронских струга и кучка более мелких суденышек из бреговского и бистрецкого маноров. Они нас на правый берег и перебросят, а в дальнейшем будут ждать, когда мы обратно пойдем.

Как еще один аргумент для мезенских дворян решили использовать то, что в случае принятия наследства Кисилом, с Аристи будут союзнические отношения: выгодные условия торговли и военная взаимопомощь. Тем более, баронства соседствуют и у них общая граница.

Договорились, что Кисил возьмет с собой пару голубей из замка. Отец попросил, чтобы он послал голубя с сообщением после того, как решится дело в Мезене, и у себя тоже организует голубятню. Дело не быстрое, но впоследствии предоставляющее возможность обмениваться короткими сообщениями в короткие сроки. Выходить решили завтра на рассвете. Еще раз обговорив все нюансы, барон отпустил нас готовиться к походу.

— Сержио, покажи кого привел с собой, — попросил Кисил. — А потом посидим за чаркой вина. Давно не виделись, хоть поговорим нормально.

— Я не против, пойдем глянем. Лагерь дружины прямо под стенами замка приказал разбить, — я приглашающе махнул рукой и пошел на выход. — Скоро будешь не Кисил Аристи, а Кисил Мезен?

За мной потопали Кисил Аристи и Элдор Тессен.

— Ну, если все получится, — смутился Кисил.

— Что за настрой?! — я обернулся и ободряюще хлопнул его по плечу. — Всех непонятливых взбодрим и объясним им, кто главный в мезенском Поморье.

Кисил уже более уверенно улыбнулся.

Еще на лестнице я услышал громкий разговор, а входя в Большой зал, и увидел беседующих. Беляна, супруга Кисила, у одного из узких окон (а скорее бойниц), в окружении местных дворян разговаривала с тем самым незнакомцем, которого я увидел, поднимаясь к барону. Я «притормозил» в дверях и с интересом прислушался.

— Моя госпожа, — громко и горячо говорил этот незнакомец. — Надо взять больше воинов! Изменник Корнилий собирает большую силу! По моим данным, учитывая силы тех, кого он подбил на мятеж, у него будет не меньше тысячи человек! Сотни четыре настоящих, опытных воинов: дворян, дружинников и наемников, а также порядка шести сотен ополченцев!

— Я видел, сколько с собой собирается взять Ваш муж, — продолжал голосить поморец. — Этого мало! Попросите тестя дать больше дружинников или, хотя бы, собрать ополчение!

— Филипп, — пыталась успокоить его Беляна. — Вам ведь мой супруг объяснял, что собирать ополчение некогда. Пока соберем крестьян, уже поздно будет идти в Мезен. Барон выделил дружинников и нанял наемников, а главное — с мужем идет баронет Ларош со своей дружиной. Они уже прибыли к стенам замка. Вы его должны знать. Несколько кругов назад они, вместе с нашими воинами, ходили к Китовым островам бить тилинкитов.

— Меня в том походе не было, с нашей дружиной старший брат ходил, — чуть утих поморец. — Извините, госпожа, но что мне все про этого Лароша какие-то сказки рассказывают? Ваш тесть выделяет всего две сотни воинов. Да, хороших, но всего две сотни! А кого приведет ваш Ларош? Быдло лапотное с копьями и дубинами? Или он в своих вонючих деревнях эсфальдских алебардщиков или вестерийских кавалеристов подготовил?! Да и сам он, как мне рассказали, только недавно из подлого сословия поднялся!

— За языком следи, — громыхнул басом Доналл Кедрик.

Поморец только досадливо махнул рукой.

Опа, а вот это уже — явный перебор. Мерно топая по посыпанному сеном каменному полу, я зашагал прямиком к хамоватому горлопану. Меня тут же заметили и разошлись в стороны, освобождая дорогу к мезенскому дворянину. Я смотрел только на него, не обращая внимание на окружающих. Лишь заметил краем глаза, как на все лицо осклабился Доналл.

Вплотную подойдя к Филиппу, я окинул его взглядом: одежда, пошитая из довольно дорогого материала, обильно, но безвкусно расшита узорами, на боку меч с богато украшенной рукоятью, крепкая фигура, рост — мне под подбородок и наглый вызывающий взгляд, который стал еще и насмешливым, когда он пробежался по мне. А что? Я в доспехе и походной одежде, а они, хоть и качественные, но богато не выглядят.

— Милейший, мне кажется, вы совсем не привыкли следить за своим языком, — я уперся взглядом в поморца. — Даете оценку незнакомому вам человеку… Вас научили отвечать за свои слова или это в обучении было упущено? В какой деревне дают такое воспитание?

— Чтоо?! — вспыхнул Филипп.

— Прошу, прекратите! — зазвенел голос Беляны. — Сейчас не время ссориться!

— Достопочтенная, благородный человек должен отвечать за свои поступки, — повернулся я к Беляне. — За слова — в том числе. Если своим действием или словами нанес другому благородному человеку оскорбление, то есть два выхода из возникшей ситуации: или извиниться, или доказать свою правоту на поединке.

— Сержио! — воскликнул выходящий из-за спины Кисил. — Поединок сейчас недопустим! Тем более, между союзниками.

— Поединок? — смешливо отозвался Филипп. — С чем эта орясина на поединок выйдет? С оглоблей?

— Он что, совсем идиот? — услышал я холодный голос капитана Тессена.

Меня накрыло. Я почувствовал, как кровь приливает к голове, отдавая в ушах тяжелыми ударами. Даже не учитывая мою прошлую жизнь, а только жизнь того молодого человека, каким я выгляжу на Этерре, и то, так со мной разговаривать? Я уже здесь успел пройти и Крым и рым, и не привык, что кто-то мне может так грубить.

Моя левая рука метнулась к горлу поморца, и я впечатал его в стену, крепко сжав горло и придавив большим пальцем кадык. Взвизгнули присутствующие дамы, а мужчины наоборот притихли.

— Нельзя пока выходить на поединок? — спросил я в никуда. — Только ради уважения к вам, достопочтенные Кисил и Беляна.

Лицо Филиппа налилось кровью. Левой рукой он попытался разжать мой захват, а правая рука метнулась к мечу. Ее я накрыл своей правой рукой, когда он уже схватился за рукоять. Так мы и застыли: он пыжился и пытался вырваться или вытащить меч, а я держал его за горло и кисть правой руки.

Я чувствовал, как мои мышцы вспухли под доспехом чугунными шарами. Вообще, поморец был мужик неслабый, физически развитый хорошо. Но со мной он сделать ничего не мог, просто дергался как червяк, надеваемый на крючок.

— Поединок… оглобля…, — задумчиво пробормотал я. — Чтобы тебя убить, мне не нужно никакого оружия. Мне достаточно надавить сейчас большим пальцем, и я сломаю тебе кадык.

— Вы, оба, прекратите, наконец! — крикнула Беляна. — Сержио, отпусти Филиппа!

— Как скажете, — и я оттолкнул от себя уже задыхающегося поморца и повернулся к Кисилу и капитану. — Так мы идем смотреть мою дружину?

— Я с вами! — громыхнул басом Доналл.

Доставила мне эта стычка удовлетворение? Нет. И если бы такой разговор произошел у нас с Филиппом с глазу на глаз, я бы «разрулил» ситуацию более мягким способом. Но в текущей ситуации, на глазах местных дворян? Без вариантов.

Так здесь все работает. Право силы, слегка прикрытое легким налетом богатой одежды и куртуазности в обращении. Хищные звери. Сделаешь шаг назад, за тобой шагнет вся стая. Побежишь, — бросятся и разорвут. Хочешь быть наверху, покажи свою силу и поддерживай свое реноме.

Я развернулся и пошел к лестнице. Позади зашумели и двинулись за мной остальные гости баронского замка. Ну да, цирк приехал. Да что говорить, я их прекрасно понимаю, сейчас лютый голод на зрелища. Я уже и сам таким становлюсь.

— Слушай, мои сразу после марша сейчас обустраивают лагерь, — обратился я к Кисилу. — Коней уже наверняка распрягли. Давай, ты их в пешем строю посмотришь? А в конном строю ты их завтра проверить сможешь.

Кисил согласно кивнул головой, и мы ускорили шаг.