Мой Север

Глава 12

Глава 12. Червен, 527 круг Н.Э.

В комнате, куда меня сопроводили королевские гвардейцы, вместе с королем у небольшого столика сидел граф Эмери тер Хетск. И еще один человек стоял за спиной короля. Два воина из сопровождения остались в комнате, встав позади меня.

— Расскажите, баронет, что произошло в саду? — не скрывая недовольства спросил король, а граф осуждающе покачал головой.

— Ваше Величество, — поклонился я Дитмару XIV. — Я прогуливался по саду в свите Ее Высочества принцессы Конрадайн. Мы мирно беседовали на разнообразные темы, как вдруг к принцессе подошел разъяренный, агрессивно настроенный человек и стал открыто хамить. Я был поражен тем, что такое вообще возможно.

— Открыто грубить особе королевской крови. В королевском дворце! — я с возмущением начал «повышать градус пафоса». — Одна из фрейлин попыталась его урезонить, но он не внял!! Он еще более хамски ответил и этой смелой женщине!!!

— Почему-то, находящиеся в свите дворяне промедлили! — я нацепил на лицо трагичное выражение. — И я, как благородный человек, не мог позволить так себя вести в отношении Ее Высочества.

— Давая нахалу последнюю возможность сохранить остатки чести, я тоже попытался вразумить его. Но и моим словам он не внял, ответив непозволительной грубостью и оскорблениями, не только в мой адрес, но и в отношении моего короля! Пришлось ответить наглецу пощечиной, — я удрученно развел руки.

— Пощечиной? — король просто утопил меня в скепсисе.

— Да, Ваше Величество! — я сделал как можно более глупое и вдохновенное лицо. — Глава нашего Посольства довел до меня Ваши требования и уложения, касающиеся подобных случаев. Руководствуясь ими, я и действовал.

— В случае нанесения оскорбления допускается ответить пощечиной, что я и сделал. Но так себя вести в отношении Ее высочества! — я гневно потряс кулаком в воздухе (не переигрываю?).

После моего рассказа Дитмар XIV обернулся к стоящему рядом дворянину и тот кивком головы подтвердил мои слова. На это король досадливо поморщился, зато Эмери тер Хетск успокоено расслабился на стуле и с довольной улыбкой поощрительно мне кивнул.

— Какая же это пощечина, если виконт рухнул на землю, будто ему палицей по голове ударили? — негромко буркнул король.

— Хлипковат он, просто, — я бесхитростно пожал плечами. — У нас на севере таких и нет уже.

Дитмара XIV от моих слов будто перекосило, зато граф сидел как король на именинах. Почему-то не нравилась местному владыке ситуация, но придраться было не к чему.

— Баронет, Вы поступили как пристало благородному человеку, — король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику стула. — Я не могу Вам всего рассказать, но сейчас сложилась такая политическая ситуация, что мне не нужна напряженность с графом тер Везер.

— Просто примите это как данность, — построжел голос Дитмара XIV. — Будет плохо, если наследник графа Виллема тер Везер умрет. Но, лучше бы, чтобы вообще дуэли не было.

— Ваше Величество! — я сделал изумлённое лицо.

— Хватит! — король хлопнул ладонью о подлокотник стула. — Вы меня услышали. И, кстати, вы так уверены в победе на дуэли?

— Нет, — честно ответил я. — Я ничего не знаю про своего соперника. Может быть, я и уступаю ему в мастерстве владения клинком. Но честь…

— Вот видите! — перебил меня Дитмар XIV. — Вы и сами не уверены, что сможете одержать верх над своим соперником. Так может, найти способ избежать дуэли?

— Ну-у, если вы так считаете…

Король и глава нашего Посольства заинтересованно ждали продолжения.

— Если этот хам…

— Виконт Ларс Везер, — поправил меня Дитмар XIV.

— Если виконт Ларс Везер прилюдно принесет извинения перед Ее Высочеством, баронетой Абигейл Слотен и передо мной, я готов закончить дело миром, — я посмотрел на графа Эмери тер Хетск и тот кивнул мне, подтверждая правильность моего предложения.

— Посмотрим, что с этим можно сделать, — расстроенно вздохнул король. — Но, скорее всего, виконт этого делать не будет. Я хорошо знаю Везеров.

— Ну, значит, будет дуэль, — я отбросил клоунаду и ответил уже более жестко. — Вы же не рассчитываете, что я просто дам себя зарезать?

Явно не удовлетворенный разговором король отпустил меня, и я ушел в предоставленные мне покои, чтобы успеть хорошенько отдохнуть перед поединком. Да и без всякого поединка, я просто устал после похода. Но сразу лечь не получилось. Примерно через час меня вызвал глава нашего Посольства.

— Сержио, ты не должен проиграть!

— Приложу все усилия, Ваше Сиятельство.

— Но постарайся не убивать виконта.

— Это уж как получится, Ваше Сиятельство.

— Ларош!

— Ваше Сиятельство…

Была уже полночь, когда я вернулся от нашего графа. Я уже предвкушал, как завалюсь в чистую и мягкую кровать и хорошенько высплюсь, как в дверь спальни постучали.

— Что опять?! — я зло огрызнулся на стук.

— Господин, — послышался взволнованный голос Агро. — К Вам посетитель… посетительница.

В груди полыхнул вулкан, мгновенно прогоняя сон и усталость. Неужели она?! Да нет, не может быть! Наверное, служанку прислали какую-нибудь. Но я уже подходил в двери.

Распахнул дверь… Она! Рррр… Просторный плащ и глубоко надвинутый на лицо капюшон не мог обмануть меня. Только не с ней. Мне кажется, Абигейл я мог бы узнать в любой ситуации, даже если бы она надела паранджу.

— Прошу, — охрипшим голосом я предложил девушке войти.

Посторонился, пропуская баронету в спальню. Сердце колотилось настолько отчаянно, что стук отдавался в ушах. Проклятье! У меня ничего нет, чтобы достойно принять девушку.

Красиво накрытый столик, свечи, подарки… Ничего не готово! Но кто мог предполагать, что подобное может произойти в первый день пребывания в Люцере? Хорошо, хоть напитки здесь есть.

Я выглянул в гостиную:

— Агро, запри дверь и меня не беспокоить. Даже носа не совать!

Изумленный до крайности паренек часто-часто закивал головой и кинулся запирать входную дверь. Я тоже запер дверь в спальню, повернулся к молча смотрящей на меня Абигейл и, теряя остатки рассудка, шагнул к ней навстречу.

Разговоры о современном искусстве? «Я подарю тебе эту звезду?» Нет, не сегодня! С каждым шагом, с которым я приближался к этой колдовской женщине, оковы, которыми я сдерживал свое мужское начало, осыпались прахом.

Поспать в эту ночь мне не пришлось. Несмотря на усталость после похода, несмотря на предстоящую утром дуэль, я не мог оторваться от Абигейл. Был словно умирающий от жажды, припавший к чистому роднику.

А утром, перед тем как Эбби собиралась уйти, сказка кончилась. У нас состоялся разговор, в котором девушка попросила меня не убивать виконта. Мол, это создаст очень много проблем для правящей в королевстве семьи.

Нормально? А меня уже растаращило, какой я неотразимый мужчина. Такую женщину покорил за один вечер, ага! Был бы я реально юным воздыхателем, такой удар по самолюбию трудно бы было перенести. А сейчас? Учитывая, сколько я реально прожил, а не насколько выгляжу в этом теле?

Честно скажу, тоже неслабо кольнуло обидой. Нас, мужчин, таких маскулинных и могучих, иногда могут очень легко ранить. Особенно, вот такие женщины. Однако, юная леди, в эту игру можно играть и вдвоем.

Значит, баронета, вы не богиня любви и не ангел. Вы, дорогая, скорее демон страсти. Демоница, но о-очень желанная. Заставляющая вскипать кровь только одним своим взглядом, словом, присутствием.

Я выводы сделал, но изменения в своем отношении не показал. Отказываться от возможности встретиться с этой девушкой еще хотя бы раз, а лучше — не раз? Из-за того, что причиной нашего свидания оказались скорее цинизм и прагматичность, а не нежные чувства?

С чего бы! Я ее хочу? Очень хочу. Даже после этой долгой бессонной ночи пожар в моей крови не утих. Значит, постараюсь сделать так, чтобы иметь возможность тушить пожар и дальше, хе-хе.

Как и королю, я сказал девушке, что постараюсь по возможности не убивать Ларса Везера, но твердо обещать этого не могу. Если его мастерство окажется высоким, то я буду биться насмерть.

И все-таки, Эбби что-то увидела в моих глазах и тут же догадалась о причине. В интуиции нам с женщинами тягаться трудно. Эбби бросилась горячо убеждать меня, что вопрос с дуэлью не причина, а повод чтобы провести ночь со мной. Мы задержались еще минут на сорок, и я сделал вид, что поверил девушке.

Я что, дурачок в такой ситуации принимать гордую позу горного барана? Ага, сейчас штаны подтяну и укажу ей на дверь, полыхая праведным гневом. Я подумал…, и опять потянул Эбби на кровать.

Кстати, я, к своей досаде, не смог ничего такого показать в постели, чтобы Эбби не знала. Зато отличился выносливостью, так что, проведенной ночью остались довольны оба.

Провожая девушку, я подгадал момент и попросил показать город. Хочется посмотреть столицу древней Империи вместо того, чтобы тупо торчать во дворце. Абигейл согласилась сделать это сегодня после обеда, когда руководитель и члены Посольства будут заседать с королем, а такие, как я, простые сопровождающие, не обремененные переговорными функциями, не будут задействованы.

До дуэли времени осталось мало. Мы договорились с баронетой о совместной прогулке в городе после обеда и я проводил ее из покоев. Багровый от смущения Агро помог мне умыться, дрожащими от волнения руками подал одежду и пояс с мечом.

За оставшееся время мне надо было успеть размяться. Из одежды хотел надеть то, что обычно надеваю под доспехи, но потом передумал. Все-таки, важным будет произвести правильное впечатление на зрителей. А их, я думаю, будет немало.

А дешевой, пусть и крепкой одеждой, я на этих павлинов если и окажу впечатление, то отрицательное. Выбрал из «выходной» одежды: брюки и рубашку. Под рубашку надел футболку. Еще ту, земную. Она у меня уже старенькая, конечно, но целая и чистая. И на мне смотрится неплохо, «рельефом» я здесь обзавелся неслабым. С такой-то жизнью!

— Агро, ты чего нервничаешь?

— Я н-не нервничаю, — паренек опустил голову. — Н-но у Вас сейчас дуэль, а вы совсем не спали.

Голос его постепенно становился все тише. Я внимательно на него посмотрел. Да, сильно нервничает пацан. Это нормально, я и сам нервничаю. Только показывать этого не имею права.

— Не переживай ты так, — я взъерошил ему рукой волосы. — Сейчас разомнусь, по-быстрому надеру зад этому виконтишке, перекусим, а потом и вздремнуть можно будет. Пошли со мной.

Выходя из комнаты, заметил восхищённый взгляд поднявшего голову мальчишки и украдкой вздохнул. Выйдя из выделенных мне покоев, поймал одного из слуг и велел проводить нас на плац перед казармами королевских гвардейцев.

Плац был пуст, хотя вокруг него и казарм шарахалось достаточно бездельников. А по примыкающему к плацу дворцовому саду уже гуляли редкие пары и даже группы придворных.

Потом-то выяснилось, что это самые любопытные, которые побоялись пропустить такое развлечение, как дуэль своего виконта и какого-то варварского баронета. А вначале я очень удивился, увидев с утра такую активность.

Отдав пажу рубашку и пояс с оружием, провел тщательную разминку. Надо хорошенько размять и потянуть мышцы и сухожилия, разогнать кровь. К плацу стали потихоньку стекаться зрители.

Я досадливо поморщился, а потом махнул рукой. Ну их! Пусть таращатся. Плотно обтягивающая торс футболка вызвала возмущенные возгласы мужчин и заинтересованное щебетание женщин. Видимо здесь, как и в Варнии, принято одеваться, как капустному кочану, а голый торс или он же, обтянутый футболкой, — это нарушение устоев и оскорбление Предков. Тьфу!

Хорошо размявшись, взял вакидзаси и «погнал» ката с мечом. Как уже его воспринимали зрители, я не знаю. Может, смеялись, как над клоуном. Я полностью отрешился от всего лишнего на данный момент времени.

Занялся им даже не для того, чтобы еще раз отточить движения с мечом. Мне важно было унять волнение и достичь умиротворения, которое всегда приходило ко мне во время подобных занятий.

Вчера, когда выбирал, что взять, шашку или вакидзаси, в конце концов остановился на мече. Интуиция? Может быть. Беспокоило, что клинок меча короче, чем у шашки.

Но, во-первых, отыграю некоторые сантиметры за счет более длинных, чем у виконта рук, а во-вторых, длина моего вакидзаси максимальна для этого типа меча и равна минимальной длине катаны. Так что, все относительно. К тому же, неизвестно, что выберет мой противник.

Прошел одно ката, начал другое, но меня остановил Элизио Бофремон. Оказывается, все уже собрались и готовы к началу поединка. Пришел Ларс Везер в сопровождении группы дворян, в которой выделялся пожилой мужчина, очень похожий на моего сегодняшнего соперника.

Не ошибусь, если скажу, что это — отец виконта, граф Виллем тер Везер. Пришел Эмери тер Хетск в сопровождении членов Посольства. Среди зрителей заметил Абигейл, вокруг которой с неудовольствием отметил ищущую ее внимания группу молодых дворян. И почему я не удивлен?! А где же королевская семья? Неужели, обойдет вниманием такую развлекуху?

А, нет! Оглядевшись, я увидел Рейнхартидов в открытых окнах прилегающего к плацу дворцового крыла. Понятно, вместе со всеми зеваками находиться невместно, но посмотреть хочется. Глава Посольства подозвал меня и с важным видом произнес напутствие. Чтоб ему икалось пол дня.

В сопровождении отряда гвардейцев появился назначенный для проведения дуэли распорядитель. Гвардейцы оцепили круг в центре плаца, а распорядитель вошел в него и вызвал меня и виконта. Зрители сразу окружили выделенную площадку.

— Виконт Ларс Везер, Вы желаете примириться с Вашим оппонентом?!

— Нет, — буркнул мой противник.

— Баронет Сержио Ларош, Вы желаете примириться с Вашим противником?!

— Нет.

— Дуэль начинается по сигналу рожка и прекращается после смерти одного из участников, либо после того, как один из участников признает поражение и запросит пощады, а второй согласится его пощадить, либо когда один из участников потеряет способность сопротивляться, а второй решит оставить ему жизнь. А теперь представьте мне свои клинки.

Мы пошли к своим сопровождающим. Я подошел к Агро и протянул руку:

— Меч.

Бледный паренек двумя руками подал мне вакидзаси:

— Г-господин, у вас на шее…

— Что? — я начал ощупывать шею.

— З-засосы, — прошептал Агро.

Я громко рассмеялся и, отдавая обратно ножны, подмигнул младшему Кедрику:

— Пусть завидуют!

К распорядителю мы с виконтом подошли одновременно. Ларс Везер в руках держал настоящий полуторный меч. Чуть более метра длиной, такой меч был чрезвычайной редкостью для Этерры.

Из-за неумения делать хороший оружейный металл, мечи на Этерре ковались достаточно короткими. Примерно, как различные типы гладиуса в земной античности. Длинные мечи из такого металла могли во время боя просто погнуться.

Но хорошие мастера-оружейники все-таки были. Их было мало, тех кто мог выплавить правильный металл и выковать качественный клинок. Соответствующей была и цена. Вот один из таких мастеров и сделал тот меч, что держал в руках Ларс Везер.

Еще труднее выковать саблю. Их, насколько меня просветили, умели делать редкие мастера только в трех странах местной Ойкумены*: Махаратше, Лимерии и Порталано, а также в пиратской республике Коралловых островов.

* — освоенная человечеством часть мира.

Интересно, а победитель в Рении забирает оружие побежденного? Надеюсь, что да. Распорядитель внимательно рассмотрел наши клинки. Не знаю, что он там искал. Может, следы яда? Удовлетворившись осмотром, он вернул нам оружие.

— Хотите что-нибудь сказать, благородные господа? — поинтересовался распорядитель.

Виконт презрительно фыркнул, а вот я ответил:

— Разрешите вопрос?

— Конечно, достопочтенный Сержио.

— А как у вас в Рении принято? Победитель получает оружие побежденного?

Ларс Везер буквально покрылся от гнева красными пятнами.

— Конечно, — с улыбкой психиатра, разговаривающего со своим пациентом, ответил мне распорядитель. — Это общепринятое правило.

— Тц! Очень хорошо! — я прицокнул языком и счастливо улыбнулся. — Неплохой меч, мне пригодится!

— Я порублю тебя на куски, варварская морда!!! — сорвался на крик Везер. — Ты…ты!!!

Я заинтересованно приподнял брови. Но виконт снова «забуксовал» и только молча хватал ртом воздух.

— Проблемы с лексиконом? — с участием спросил я своего соперника.

— Расходимся! — скомандовал распорядитель. — Начинаем по сигналу рожка.

Мы с виконтом отошли друг от друга шагов на десять. Я свою роль отыграл, противника из себя вывел. Как сейчас «карта ляжет», посмотрим. Уверенности в победе, конечно, не было. Одно дело — на публику играть, другое дело — как пойдет реальная схватка. Может, он монстр фехтования? Хотя, с таким невыдержанным характером, вряд ли.

Ларс Везер в свободных штанах и камизе* из дорогущего материала театрально отбросил гриву своих соломенных волос за спину и принял стойку «плуг», направив в мою сторону меч, взятый двуручным хватом и немного согнув ноги в коленях.

* — Камиза — это длинная рубашка или туника. Боковые швы остаются открытыми ниже линии талии (отверстие, известное как чаак), что дает владельцу большую свободу движений.

Я же принял стойку для контратаки «глупец», ну или гэдан. Это как вам больше нравится и к какой культуре вы больше тяготеете, западной или восточной. Опустил меч вниз, направив острие в колени противника. Расслабил руки и туловище, но незаметно для противника напряг ноги, ведь скоро мне придется делать резкий шаг.

План боя я, конечно, продумал, но надо твердо отдавать себе отчет, что идеальной тактики все равно нет. За козыри я себе выбрал статичную стойку, в которой, не испытывая усталости, можно ждать противника до морковкина заговенья.

В такой позиции особую важность приобретают скорость и глазомер, а основным решением обычно является резкий сбив падающего сверху вражеского меча очень сильным ударом в клинок, после чего идет добивающий удар.

Если нет значительного преимущества перед противником, лучшим решением оказывается быстрый, а предпочтительнее — единственный и смертоносный удар. Чик и все, гы-гы. Как говорят «творческие личности», я так вижу.

Но, к сожалению, есть и минусы. Куда без них? В такой позиции я отдаю право атаковать своему противнику, отдаю ему инициативу в поединке. И здесь все будет зависеть от того, кто быстрее и сильнее, я или он. Также «глупец» плохо спасает от резких и длинных выпадов.

Такой расклад… Я принял по умолчанию, что моя скорость будет выше, чем у Ларса Везера, и это, вкупе с тактикой контратак, должно принести мне победу. Как будет на самом деле? Сейчас увидим.

С первым звуком сигнального рога виконт бросился в атаку. Резкий выпад! Еще! Черт, бой пошел по неудачному для меня сценарию. В дебюте рениец сделал ставку на резкие выпады и уколы.

Я бы предпочел, чтобы он наносил рубящие удары, но кто бы меня спрашивал. Меч виконта был длиннее моего, а сам виконт был достаточно быстр, чтобы я смог использовать завязывание или проходящий батман*.

* — Завязывание — разновидность захвата с перемещением клинка противника в различных плоскостях. Батман проходящий — выполняемый скользящим движением вдоль клинка с последующим обведением острия.

Скорость виконта оказалась для меня неприятным сюрпризом, и он быстро заставил меня перейти на маневренный бой. Ни о каком «единственном и смертоносном» ударе уже и речь не шла. Не сдохнуть бы!

Под ликующие крики зрителей и мрачное молчание моих земляков, Ларс Везер гонял меня по плацу. Больше всех усердствовали дворяне, сопровождающие виконта. Приходилось постоянно использовать глубокие перемещения, чтобы держать безопасное расстояние и избегать опаснейших уколов.

Предки! В Варнии я не сталкивался с таким стилем. Да я там вообще с дуэльным фехтованием не сталкивался, только с армейским! Но, посмотрим, на сколько виконт вынослив. Как долго он сможет поддерживать такую скорость?

Еще несколько минут я «убегал» от своего противника, но вот его скорость замедлилась, и он остановился передо мной, перейдя в стойку «быка». Свой меч виконт сейчас держал горизонтально на уровне головы, а его острие угрожающе смотрело мне в лицо.

Сам же рениец тяжело дышал, глядя на меня с незамутненной ненавистью. Немудрено! Мы активно побегали эти минуты, а меч у него потяжелее моего. Да и выносливость оказалась похуже моей, и я на это рассчитывал.

Правда, думал, что мое преимущество в скорости будет более значительным. Но нет, виконт оказался быстрым, сильным и умелым. Печалька! В том числе для Ларса Везера. Сохранить ему жизнь будет труднее.

Вжжихх! Мощный горизонтальный удар заставил меня отскочить назад. Вот и рубящие удары! Ну да, из этой стойки — ожидаемо. Все-таки, мой меч слишком короткий для такого боя.

Больше не буду его в дуэли использовать! У него есть другие области применения, где он очень хорош. Каждое оружие — для выполнения своей задачи. Дуэль — задача не для вакидзаси. Хочу «бастард» ренийца!

Чуть передохнув, Везер снова пошел в атаку. Теперь уколы перемежались мощными рубящими ударами, но я уже не носился по плацу, убегая от своего противника. Я уже даже не использовал скачок*. Мне вполне хватало скрестного шага**, чтобы удерживать выгодную мне дистанцию и уклоняться от атак ренийца.

* — Скачок — перемещение фехтовальщика без скрещивания ног с использованием безопорной фазы.

** — Скрестный шаг — перемещение фехтовальщика со скрещиванием ног.

Зрители, поддерживающие виконта, поутихли, а наше Посольство приободрилось. К моему счастью, Ларсу не хватало мастерства и скорости, чтобы реализовать преимущество более длинного оружия. Но это не повод расслабиться и получить кусок стали в брюхо.

Выровняв ситуацию, я, активно используя финты, начал прибирать инициативу к рукам. Заставив Везера перейти к глухой защите, когда он уже даже отбросил мысль о нападении, едва успевая отражать реальные и мнимые атаки, я стал постоянно проводить ложные нападения и защиты*.

* — выполняемые с меньшей длиной, чем это необходимо при нанесении укола (удара) противнику, с большей глубиной — при отражении его нападений.

В общем, обманывал как мог. Когда виконт привык к ложно обозначенным мной дистанциям, пришло время разить. Добившись доминирования в поединке, я уже чувствовал себя уверенно.

Больше не было необходимости как можно быстрее убить противника. Теперь можно было выполнить желание короля и просьбу Эбби, оставив жизнь высокородному хаму. Но победить надо уверенно, чтобы местные чванливые индюки понимали: с варнийцами, а особенно — с аристийцами, связываться не надо.

Сам виконт Ларс Везер, своей безмерной наглостью и скотской грубостью, заслужил наказание. Значит, пора преподать урок, и я еще сильнее насел на ренийца. Играл оружием, финтил, угрожал уколами и ударами с разных уровней и направлений.

Везер через несколько минут совсем потерялся, с трудом отмахиваясь мечом от моих атак. Над плацом стояла гробовая тишина, прерываемая тяжелым прерывистым дыханием и звоном клинков.

Мое преимущество в скорости стало подавляющим. За счет более легкого меча, за счет ежедневных тренировок, в том числе и специально на скорость. А виконт откровенно выдохся.

Какие остались у него козыри? Сила? Опять мимо. Только не в сравнении со мной. Был у тебя козырь, виконт, — длинный меч, но сыграть его ты не смог. А теперь огребай, это тебе не девушкам грубить.

Провел быструю комбинированную атаку*, завершив ее сильным ударом по вооруженной руке ренийца… плашмя. Меч виконта вылетел из руки и загремел по камням плаца, а сам виконт застыл соляным столпом, со страхом глядя на кончик моего меча, замершего прямо напротив его лица.

* — состоящая из действия на оружие, финтов и укола (удара).

Благодаря просьбе короля и, особенно, красавицы-баронеты, я оставлю его жить. Но пусть этот хам хотя бы ощутит удар по репутации.

— И как такой слабый и изнеженный человек мог позволить так нагло себя вести? — спросил я с насмешливой улыбкой глядя на своего противника. — Наверное, потому и хамил женщинам, потому что с мужчинами это делать страшновато? Как это мерзко, грубить прекрасным, но слабым созданиям, которыми настоящий мужчина должен восхищаться.

Я, глядя в глаза Везеру, еще раз ухмыльнулся и отошел на пару шагов, опустив оружие. Ларс судорожно оглянулся и со злым рыком бросился к мечу. Дождавшись, когда виконт подберет оружие, я медленно пошел к нему.

Рениец собрался с силами и снова попытался атаковать. Но предательская слабость уже проникла в мышцы виконта, и я без труда парировал его удары. Несколькими мощными отбивами я отсушил руку Везеру и снова выбил меч из его руки. Сгустим краски. Молниеносный росчерк вакидзаси и на левой руке моего противника появился глубокий порез. Я снова сделал пару шагов назад.

Загнанный взгляд виконта метался по сторонам, как будто искал решения, как выбраться из этой западни. Левый рукав его камизы быстро начал напитываться кровью.

— Сдайтесь, виконт! В том нет бесчестья! Сдайтесь! — послышались выкрики из толпы зрителей.

— Какие слабые ручки! — я демонстративно расстроенно покачал головой. — Наверное, вся сила ушла в язык. Ведь именно им ты ведешь жестокие бои. Да мой варнийский член крепче, чем твоя рука!

Ларс упрямо зарычал и снова бросился к мечу. Я медленно пошел следом за виконтом. Как только он подобрал меч и встал в стойку, я тут же провел серию быстрых атак, сблизился с ренийцем вплотную и, подавив его ремизом*, вонзил свой меч в его правое плечо.

* — нападение после столкновения с защитой противника с целью опережения ответа.

Меч в очередной раз загремел по каменному плацу, а я, не став усугублять виконту рану, быстро выдернул вакидзаси. С болезненным стоном Везер попробовал другой рукой зажать разрез. Выходило плохо, прижатая ладонь не могла остановить кровь, и она обильно орошала пыльный плац.

Я приставил клинок к шее ренийца, пробежался взглядом по толпе и, найдя отца своего соперника, холодно посмотрел ему в глаза. Граф посмотрел на меня с отчаянной мольбой во взгляде, но все-таки сдержался и промолчал.

Сумел сохранить лицо. Сильно. Не уверен, что я повел бы себя так же. Окружающие же графа дворяне смотрели на меня с ненавистью. Если бы можно было убить взглядом, я бы сдох на месте.

— Ладно, — я убрал меч от шеи виконта. — Благородные рода великой Рении нам не враги.

Потрафил разозленным поражением своего земляка ренийским аристократам. Не для того Посольство сюда приехало, чтобы ссориться.

— Я оставляю ему жизнь. Но каждый мужчина должен отвечать за свои действия, поэтому в следующий раз за подобные оскорбления пощады не будет, — я громко довел до всех свою мысль. — Кстати, распорядитель, почему нет объявления победителя? Или надо обязательно убить виконта?!

Граф Виллем тер Везер тут же с яростью повернулся к распорядителю и тот торопливо объявил:

— Поединок закончен победой баронета Сержио Ларош! Лекаря сюда!! Живо!!!

Отец виконта вместе со своими сопровождающими бросился к Ларсу Везеру, а я, довольный как кот, объевшийся сметаны, пошел и подобрал меч побежденного противника.

Нашел взглядом сияющего, как летнее солнышко, Агро и направился к нему. Но по дороге меня сначала перехватил глава нашего Посольства в сопровождении остальных варнийцев. Граф поздравил меня с победой и сказал, что до особого указания я могу отдыхать и мои услуги в работе Посольства с ренийскими вельможами не требуются.

Ага, открыл мне глаза! Как будто я не знаю, что от меня требуется. Вон, только что на плацу этим занимался. Затем подошел незнакомый молодой дворянин со злым взглядом.

— Меня зовут Хоук Везер, — он гордо вздернул передо мной подбородок. — Я младший брат виконта Ларса Везера.

— И что же вы хотели? — мне хотелось побыстрее уйти в свои покои, упасть на кровать и хотя бы три — четыре часа поспать.

Вообще-то, я после прибытия в Люцер еще не спал ни одной минуты, а если еще учитывать поход на струге, бурно проведенную ночь и только что закончившуюся дуэль, — я просто падал от усталости.

— Я говорю от имени семьи Везер, — ответил мне Хоук. — Мы желаем выкупить меч виконта.

— Я бы посоветовал Вам, достопочтенный Сержио, не соглашаться на это предложение, — раздался за спиной негромкий голос Элизио Бофремона.

Хоук Везер ожег ненавидящим взглядом моего советчика, но Элизио, не обратив на это никакого внимания, спокойно продолжил:

— Этот меч выкован очень хорошим мастером из небесного металла. Предки иногда одаривают своих потомков металлом, имеющим невиданные для Этерры свойства. Они сбрасывают его нам на землю прямо с неба. Из такого металла лучшие мастера-оружейники куют оружие. Такое оружие очень редкое и намного превосходит оружие, изготовленное из местного металла.

Я с благодарностью поклонился Элизио и обернулся к Хоуку:

— Вынужден вам отказать.