Мой новый мир

Глава 24

— Присаживайтесь, Оскар, — предложил я. — Честное слово, я рад тому, что вы согласились. У нас очень мало времени, чтобы ждать, пока будут восстанавливаться Герат и Бродер, а Зантор вот–вот умрет.

— Я не смогу быть магом тройки! — испугался Оскар. — У меня для этого не хватит ни сил, ни знаний!

— Третьей будет Эмма Селди, — успокоил я его. — Вы мне нужны в первую очередь для походов в мой мир. И много сил вам для этого не потребуется. Мы с вами будем прокладывать полный канал на очень короткое время.

— Мы с вами? — он пораженно уставился на меня. — Милорд, у вас были способности к магии, но очень небольшие, а сейчас вы сильнее меня! Как такое могло случиться?

— Я не могу вам сказать, — покачал я головой. — Тот, кто смог это сделать, уже не повторит подобного ни для кого другого. Вы обедали, Оскар?

— Да, — ответил он. — Я поел перед отъездом.

— Тогда посидите в гостиной, а я пойду переодеваться, а потом откроем канал. Долго я в том мире не буду, но часа три вам придется поскучать. Если хотите отдохнуть, ложитесь на этот диван. Захотите попить или перекусить, в моей спальне на столике есть вода и фрукты. А вечером вместе поужинаем, и вас доставят домой. Сумму своего вознаграждения не обдумали?

— Я вас не раздену, милорд, — улыбнулся маг. — Обычная плата для мага моей силы — это пятнадцать золотых в декаду, и я с вас больше не запрошу.

Я сходил в комнату с гардеробом, где поменял тунику на черный костюм и переобулся. Карточка и остатки наличности так и лежали в кармане пиджака. Оружие я с собой брать не стал. Когда я вернулся в гостиную, мой вид заметно напугал мага. Хоть он быстро пришел в себя, его испуг только утвердил меня в решении первым делом поменять одежду.

Местом прибытия я опять выбрал парк. Со временем мне повезло, а вот с погодой — не очень: в парке я оказался днем, но было холодновато и сверху сыпался мелкий противный дождь. Вот что стоило прошлый раз купить зонт? Ведь были они в том магазине, где мы с Гератом покупали барахло. Выбранная аллея была одной из самых удаленных от входа в парк, поэтому на то, чтобы из него выбраться, у меня ушло минут десять. Появилась даже мысль вернуться и перенести поход на завтра или хотя бы взять плащ, но я решил не терять времени и не шокировать встречных видом эльфийской одежды. Хоть дождь был мелким, но пока я добежал до выхода и поймал такси, успел промокнуть.

— Что же это вы без плаща или зонта? — укоризненно сказал водитель. — Дождь–то уже не летний!

Чтобы определиться с планами мне нужно было позвонить, а испорченное настроение не располагало к разговорам со случайными людьми, поэтому я взял его под контроль и приказал прижаться к бордюру, остановить машину и дать мне телефон. Меня беспокоила судьба сестры, поэтому я позвонил тому, кто почти наверняка был в курсе ее дел.

— Извините, это полковник Никитин? — спросил я, когда прошло соединение.

— Да, а кто это говорит? — раздался в трубке знакомый голос Сергея.

— Это вас беспокоит школьный друг Александра Скворцова, — сказал я. — Да, я знаю, что он погиб. Дело в том, что он в свое время просил, если с ним что–нибудь случится, присмотреть за сестрой. Вы же знаете Татьяну.

— К сожалению, знаю, — ответил он. — Вы сейчас где?

— Я сейчас не в Москве и еще долго не смогу приехать. Я знаю, что Скворцова собиралась продать квартиру и уехать к родителям. Но их адрес мне неизвестен, а ее телефон почему–то не отвечает. Вы не в курсе, она уехала из Москвы?

— Вас как звать–то? — спросил Сергей.

— Анатолий Воронин, — ответил я. — А почему вы не ответили на мой вопрос? С Татьяной ничего не случилось?

— Не ответил, потому что в комнате жена, а я не хочу материться! — зло сказал Никитин. — И советую вам, Анатолий, больше ее судьбой не интересоваться!

— Но почему? — не понял я.

— Потому что она клиническая дура и вы ей своего ума не добавите! — ответил он. — Этим нужно было заниматься в ее детстве! Она где–то нашла деньги брата и, вместо того чтобы уехать к родителям, осталась в Москве и опять сошлась с тем типом, который ее до этого бросил. Мало того, что сошлась, она вышла за него замуж, потратила на него почти все свои деньги, а теперь он с ней разводится и требует компенсацию за половину квартиры.

— А на каком основании? — спросил я. — По закону…

— Я же вам сказал, что она клиническая дура, — повторил он. — Она подписала брачный договор, потому что такое условие ей поставил хахаль. У простой дуры хватило бы соображения понять, что нацелились на квартиру, а она сама и на фиг никому не нужна! А у этой зачесалось в одном месте, и напрочь отключилось соображение. Ничего, может быть, это и к лучшему. Уедет к родителям в Воронеж, и пусть они там с ней возятся сейчас, если не хотели этим заниматься раньше!

В телефоне послышались короткие гудки, и я вернул его водителю. Вот как чувствовала душа, что Танька что–нибудь отчебучит! Ладно, ума я ей действительно не добавлю, но еще один раз помогу, а заодно заберу кое–что из дома. Но прежде всего нужно было одеться по погоде. Поблизости был большой магазин одежды, туда мы и поехали. Через час я уже ехал домой в другом такси, одетый в светло–серый шерстяной костюм и осенний плащ с капюшоном. Черный костюм я выбрасывать не стал, и сейчас он лежал в саквояже вместе с купленными для принцесс платьями. Когда приехали, я не стал ждать, пока кто–нибудь выйдет, а сразу позвонил по домофону.

— Кого нужно? — неприветливо спросил мужской голос.

— Мне нужна Татьяна Викторовна, — ответил я. — Это по вопросу ее работы.

Он не стал звать Татьяну, посчитав более простым нажать на кнопку домофона. Я вошел в подъезд и пешком поднялся на третий этаж. Наверное, открывший мне мужчина удивился, увидев в такую погоду темные очки, но мне было плевать. Я ни с кем из них сейчас не собирался общаться, поэтому сразу же взял под контроль сначала его, а потом и выглянувшую в прихожую сестру.

— Стойте здесь! — приказал я обоим. — Когда можно будет уйти, я вам скажу.

Я зашел в бывший свой кабинет и, быстро пересмотрев книги на полках, отобрал около двух сотен тех, которые не относились к правоведению. В основном это были очень хорошие художественные книги, написанные в самых разных жанрах. Эту библиотеку я начал собирать еще студентом и не собирался никому ее оставлять. К своим книгам я прихватил женские романы, купленные Татьяной. Плохого она не покупала, поэтому и моя жена их когда–нибудь почитает. Все равно сестра почти никогда не перечитывала книги, да и не потащит она их в Воронеж. В стенном шкафу нашлись большие полиэтиленовые мешки для мусора, которые я заполнил книгами. К ним же отправилась парочка моих личных альбомов с фотографиями и «винчестер» с USB интерфейсом, на который я с год назад скопировал всю свою фильмотеку. Кроме фильмов, там было много других записей, начиная с семейных фотографий и любимой музыки и заканчивая большой подборкой нравившихся мне книг. О том, как всем этим пользоваться, можно было подумать позже. Закончив со сборами, я открыл канал в гостиную и побросал все собранное в черный круг. Я еще не выполнил всего, что запланировал, поэтому закрыл канал и направился устраивать семейные разборки.

— Идите сюда! — приказал я мужчине. — Как вас звать?

— Олег Петрович Дроздов, — представился он. — Сорок два года. Работаю…

— Биографию рассказывать не нужно, — оборвал я его. — Где ваш экземпляр брачного договора?

— Я договор здесь не держу, — ответил он. — Жена хоть и дура, но если его найдет, ума порвать хватит. А мне потом придется переться за копией к нотариусу.

— Вы не ответили на вопрос! — нажал я на него.

— У меня есть однокомнатная квартира, там и договор, — испуганно ответил он. — А вы кто и что здесь делаете?

Странное дело, но имеющие магические способности эльфы полностью попадали под воздействие контроля, теряя возможность делать что–то еще, кроме того, что от них требовали, а лишенные магии люди пытались осмыслить ситуацию, а то и сопротивляться внушению. И поэтому сил на них приходилось тратить больше. Ладно, попробую его как следует напугать. Было у меня для этого одно воздействие, которое приводилось в книге с пометкой о том, что при его применении объект может рехнуться. Действовало оно очень просто, делая для внушаемого реальными его самые сильные страхи. Что увидел этот Олег Петрович, я не знал, но он бросился от меня в угол прихожей, упал на пол и свернулся калачиком, прикрыв голову руками. Ни одного звука я не услышал, но в прихожей запахло дерьмом.

— Завтра пойдешь с женой к нотариусу и расторгнете свой брачный договор! — приказал я, накладывая внушение на его страх. Разведетесь, но никаких имущественных претензий у тебя к Татьяне не будет. Иначе мне придется вернуться и ты пожалеешь, что родился на свет!

Сестру я трогать не стал, потому что пожалел и не видел в этом никакого смысла. Сняв контроль, я захлопнул за собой входную дверь. Для визитов в Штаты были нужны доллары, поэтому я сначала навестил расположенный поблизости банкомат и увеличил запас наличности, а потом зашел за баксами в отделение Альфа—Банка. Последнее, что я сделал перед уходом, это навестил несколько продуктовых магазинов и нагрузился разными вкусностями. Погода была по–прежнему мерзкая, и в дополнение к дождю подул холодный ветер и начало быстро темнеть. Я даже не стал заходить в какой–нибудь подъезд, а ушел в канал из первого же безлюдного переулка.

— Слава Солнцу, что вы вернулись! — воскликнул встретивший меня Оскар. — Надо было, милорд, меня предупредить, что вы собираетесь открывать канал несколько раз, а то я сильно перепугался, когда вместо вас появились книги.

— Моя промашка, — признал я, ставя сумки с продуктами на стол. — В следующий раз такого не будет.

— Странная одежда, — заметил он, рассматривая мой плащ. — Хорошо, что на этот раз не черная. И почему вы весь мокрый?

— Потому что там уже осень, холодно и идет дождь, — ответил я. — Где мешки с книгами?

— Так это мешки? — удивился Оскар. — А что это за гладкая, скользкая ткань? Вы передали столько книг! А о чем они? Извините, милорд, я заболтался и не ответил на ваш вопрос. Все книги я перенес в спальню и сложил у стены.

Кажется, у меня появился еще один почемучка. Мало мне было Герата. Хотя меня на их месте тоже раздирало бы от любопытства.

— Завтра Герат будет передавать знание языков моим стражникам и еще кое–кому, — сказал я магу. — Вам он тоже даст знание пока только моего языка.

— А что, есть еще другие? — спросил он. — Зачем несколько, если достаточно одного?

— Очень много стран, в которых живут разные народы, — пояснил я. — В старину они больше общались не словами, а на языке оружия. Это здесь один народ, причем не очень большой, да и то говор на западе и востоке заметно отличается. Вы еще не проголодались?

— Еще рано для голода, — ответил он. — Пять часов назад я хорошо поел.

— Тогда я вас сейчас угощу сладостями, — сказал я, вытаскивая из сумки свои покупки. — Если сестра узнает, что я вернулся, мы ничего из этого больше не увидим. Я таких сладкоежек, как она или моя жена, в жизни не видел.

В тот вечер мы с Оскаром полакомились трюфелями, рахат–лукумом и сгущенным молоком, после чего маг заявил, что сегодня уже ужинать не будет, и я его отправил домой. Сразу после его отъезда со мной связался Ольт и сообщил, что оружие и двое его агентов доставлены на борт «Зверя глубин», и час назад корабль покинул порт. Поблагодарив его, я снял защиту с тайника в спальне и, когда появился шкаф, побросал в него все, что притянул из дома. При виде пустых крючков я вспомнил о накопителе магии и попытался определить, пополняется он или нет, но не смог этого сделать. Я его никак не чувствовал, а шнурок с шеи можно было легко снять, но на нем больше ничего не висело. Отправив тайник в тот мир, где он хранился, я запер окна и лег спать гораздо раньше обычного. Нормального освещения не было, а что можно часами делать в темноте? Думать? Все, что можно было обдумать, я уже обдумал по нескольку раз, а для обдумывания остального мне не хватало сведений. Вот схожу завтра к Фрэнку, а потом через пару дней из Госмара должны прибыть саи Ольта. Послушаю, что они расскажут, тогда буду думать дальше. Лишь бы враги дали нам хотя бы пять спокойных дней, а лучше — еще больше. Магию для сна применять не пришлось: я за день устал и очень быстро заснул сам. Проснулся, понятное дело, ни свет ни заря. Как–то неожиданно остро ощутил отсутствие жены, и некоторое время все мысли были только о ней. После них ни о каком дальнейшем сне не могло быть и речи. Нужно было что–то придумать с освещением, а то впустую тратилось слишком много времени. Его здесь и так все тратят налево и направо без всякого толку, поэтому, несмотря на длинный день, успевают так мало сделать. А я во всем завишу от окружающих меня саев и не столько действую сам, сколько жду результатов их работы. Иногда даже создается впечатление, что здесь все всё делают через силу. Наверное, я просто привык к другому темпу времени. Посмотрим, что с этим будет делать Алексей. Вспомнив о своем тренере, я встал с кровати, размялся, а потом целый час отрабатывал одну за другой все три связки. Заниматься, как он мне советовал, одному было слишком скучно. Наконец начало светать. Вслед за рассветом появились слуги с завтраком, поэтому я оделся, открыл в спальне окна и пошел приводить себя в порядок. Даже завтрак без Адели не принес удовольствия: я просто набил живот пищей. И это только второй день ее отсутствия, а я уже места себе не нахожу от беспокойства!

Чтобы каждый раз не высчитывать, какое время на Земле, я составил график для Москвы на десять дней вперед. По этому графику выходило, что идти в Сан—Антонио нужно за пару часов до обеда. Тогда я попадал туда по местному времени в десять утра. Сейчас отправлю карету за стражниками и Филом, а когда оружейник получит знание языка, вернусь вместе с ним в дружину и сам посмотрю, что у них нового. Хорошо бы узнать, делает Ларг хоть что–нибудь в части сбора армии или еще нет, но сам я к нему с этим соваться не собирался. Хватит, по–моему, я сказал достаточно, а настаивать на своем, значит, нарываться на неприятности. Он меня вызвал сам.

— Твою музыку я отдал Зангору, — сказал он, показав мне рукой на одно из кресел. — Я ее послушал, теперь пусть послушает он. Старику осталось жить пару дней, вряд ли дольше. Выбрал бы ты время его навестить. Он ведь даже на пороге смерти не остался равнодушным к твоей судьбе и всему тому, что ты делаешь. Ты не спрашиваешь, как у меня идут дела, поэтому я расскажу сам. К ближним дворянам отправлены гвардейцы. Они в курсе последних событий, поэтому должны собраться быстро. А к дальним с сотней гвардейцев уехал Герт. Северян мы трогать не будем. С сегодняшнего дня возле столицы начинают строить воинский лагерь, а городскому главе отдан приказ срочно создать запасы продовольствия. Маги помогут все сохранить. Ты говорил об особо доверенных бойцах… Я думаю, что, помимо твоей дружины и братства Гордоя, новым оружием можно вооружить стражников капитана Ортая. Если отозвать всех из отпусков, их будет около сотни. Они наши самые опытные и преданные воины.

— Я поговорю с капитаном, — сказал я. — Оружие доставим быстро, а обучать будем по мере возможности. Мой тренер сейчас будет сильно загружен, поэтому их обучение начну я. На то чтобы научить их стрелять и ухаживать за оружием, меня хватит.

— Не нужно откладывать, — сказал мне Ларг. — Сходи прямо сейчас.

Что–то в лесу сдохло: не я отца, а он меня начал подгонять! Я и так собирался связаться с Ортаем по поводу отправки кареты за моими стражниками, но сначала нужно было поинтересоваться самочувствием Герата, что я и сделал. Маг откликнулся сразу.

— Силы еще не те, — сказал он мне. — Но, я думаю, что на обучение языкам меня хватит.

— Тогда я через полчаса их к вам пришлю, а потом и сам подойду. Я взял на службу мага, с которым уже имел дело, так что поработаю с ним, пока вы полностью не восстановитесь.

Ортай был у себя и сразу же распорядился насчет кареты.

— Пяти верховых для охраны хватит? — спросил он меня. — Или увеличить эскорт?

— Хватит, — решил я. — Они все вооружены получше вашего эскорта. Только предупредите, чтобы непременно ехали в карете, а если с ними лошади, пусть ваши стражники возьмут их под уздцы. Не стоит моим охранникам выставлять свое оружие напоказ. А теперь поговорим о вас и ваших стражниках. Повелитель решил, что вы должны быть среди тех, кому дадут новое оружие. Вы ведь слышали о гибели части гвардейцев, которые охраняли наследника во время его поездки на побережье?

— Кое–что слышал, — осторожно сказал капитан. — Но ведь стрелявших убили мои саи обычными болтами.

— Оружие это еще не все, — пояснил я. — Его нужно уметь грамотно использовать. А тех, кто стрелял с козлов, этому просто плохо учили. Если бы они действовали правильно, не только разделались бы с гвардейцами и убили наследника и его подругу, они бы там и всю стражу положили. Я был занят теми, кто находился в самой карете и кучеров не видел. А если бы увидел, вряд ли бы мы с вами сейчас разговаривали. Место там было открытое, а оружие врагов не уступало моему. Такое же дадим вам. У меня есть офицер, который может вас обучить им грамотно пользоваться, но он пока занят обучением моей дружины и братства жрецов. Поэтому, чтобы не терять времени, как только сюда доставят оружие, я вас научу из него стрелять и покажу что делать для сохранения его в исправном состоянии. А когда освободится тот, о ком я вам говорил, продолжите обучение.

— А честно ли пользоваться таким против вооруженных обычным оружием воинов? — спросил Ортай. — Это же будет не бой…

— А бойня, — закончил я за него. — Вы были бы правы, если бы подобного оружия не было у наших противников. Но оно есть и будет пущено в ход. Причем оно будет не только у темноглазых выходцев из другого мира. Салей вооружает таким же оружием свою стражу и многих горожан. А в битве, которую нам навязывают, у вас не получится выбирать противников, потому что сюда пришлют не сотни, а тысячи бойцов! У вас еще остались какие–нибудь сомнения? Вот и хорошо, что нет. Я бы мог вам многое рассказать, но лучше пусть этим занимаются жрецы.

Я кивнул ему и вышел из комнат охраны. Пока не освободится оружейник, надо было себя чем–то занять, поэтому я решил уделить внимание Зантору, а потом от него идти к Герату. Попытка связаться со старым магом ни к чему не привела, и я с шага перешел на бег.

Он не был для меня ни родственником, ни просто близким человеком. И я прекрасно знал, что это вот–вот должно произойти. Вот только глядя на его застывшее лицо, я почему–то ощутил пронзительное чувство потери. Этот старик принял близко к сердцу мою судьбу и очень многое дал, приблизив тем самым свой конец. Вот стал бы я так поступать ради какого–то бесконечно далекого для меня пришельца? Наверное, нет. Батарейки еще не разрядились, и из наушников еле слышно звучала музыка Чайковского, а на лице прожившего бездну лет старика застыла счастливая улыбка. Если это из–за музыки, значит, я хоть как–то его отблагодарил, пусть даже руками Ларга. Я выключил плеер и убрал его в карман. Сообщить о смерти Зантора можно было позже, чтобы не мешать Герату закончить учебу. Когда я вошел в комнаты мага, он как раз начал заниматься с Филом Хейзом. Стражники сидели здесь же на стульях и ждали своей очереди. При моем появлении они вскочили, а Демон вполголоса сообщил, что они привезли мой заказ и оставили в своей комнате.

— Ваши были закрыты, милорд, поэтому мы все оружие сложили у себя.

— Я сейчас уеду с Филом в дружину, — сказал я им всем. — Вот вам ключ. Перенесете все в комнату к остальному арсеналу и, пока меня нет, кто–нибудь из вас должен дежурить в гостиной.

— Так, с этим я закончил! — довольно сказал Герат. — Ну что, все понимаешь?

— Здорово! — словно прислушиваясь к чему–то в себе, ответил Фил. — Так бы все учить!

— Еще один сачок, — сказал я Ученому, вызвав смех у остальных. — Иди за мной, Фил, обратно мы поедем вместе.

Я предупреждал капитана Ортая, чтобы никуда не убирали карету и увеличили эскорт, поэтому транспорт нам ждать не пришлось.

— Скажи, Фил, — обратился я к оружейнику, когда мы сели в карету. — Какое оружие загрузили на корабль?

— Мы им отправили винтовки Мосина тридцатого калибра, — ответил он. — По нынешним понятиям это антиквариат и стоят меньше полутора сотен, но бьют довольно точно с дальностью до одной мили. И патронов для них навалом, но мы, как вы и приказали, дали по пятьсот штук на ствол.

— А чем вооружена дружина? — спросил я. — Я еще у майора не интересовался.

— АК-103, — ответил он. — Эта модель Калашникова у нас шла по тысяче долларов за штуку, поэтому Билл их много не брал. Но около сотни стволов есть, так что на ваших дружинников хватило. Есть еще полторы сотни АК-47. Этих закупили много, но их хорошо брали, а следующую партию должны были завезти только через месяц. Тоже, конечно, хорошая вещь, но все же хуже сто третьих. Но они и стоят в два раза дешевле. А из пистолетов ваш майор выбрал Глок-19. Очень хороший пистолет, и у нас их много.

— А что можешь предложить получше винтовки Мосина, чтобы набрать сотню одинаковых стволов? Только АК не предлагай, я их пока хочу припрятать.

— Тут и думать нечего, — сказал Фил. — У нас три сотни штурмовых винтовок AR-15. Это полуавтоматы с магазином на десять патронов калибра пять и пятьдесят шесть. А из пистолетов можно дать те же глоки.

— Нужно подобрать по сотне винтовок и пистолетов и по тысяче патронов, — приказал я. — А я скажу барону Ольту, чтобы отобранное переправили нашей страже.

— Милорд, — мучительно покраснев, обратился ко мне парень. — Вот вы обчистили магазин Билла. Я понимаю, что вам наше оружие нужно для защиты. Вы даже расплатились золотом, хотя все могли забрать просто так — мне ваши ребята рассказали. Но ведь Билл побежит заявлять о грабеже. Если бы дело было только в деньгах, он бы набрал товара, а потом раскидал все взятое вами на год и потихоньку отчитался. Наши вряд ли разболтали бы: и сами участвовали, и работу потеряли бы при закрытии магазина. Но у нас по серьезным стволам идет учет. Слава богу, по новому закону все пистолеты и многие винтовки продаем без возни с оформлением бумаг. Но с автоматами такое уже не проходит. Зря, конечно, потому что толку от этого учета никакого, но эти формы Билл никак не закроет. Был бы десяток стволов, но не три же сотни!

— Почему думаешь, что учет не нужен? — поинтересовался я.

— Потому что мало дураков идти на преступление со своим оружием, — ответил он. — В магазине учет, а в половине штатов разрешают продавать с рук. И где смысл? Если какой придурок поперся со своим стволом в колледж или школу сводить с кем–нибудь счеты или просто прославиться, его там же и возьмут, или застрелится сам. А полиция только в фильмах раскрывает преступления, пользуясь базами данных. Мы подаем данные в федеральные базы, а во многих штатах проданные стволы учитывают только у себя. Переехал человек со своим оружием в соседний штат и считайте, что он ни у кого ничего не покупал.

— Понятно, — сказал я. — Это у вас просто дырявая система учета. Ладно, ты у меня хотел что–то спросить?

— Да, я хотел узнать по поводу вашего ограбления… покупки. Если этим делом займется ФБР, меня ведь могут записать в террористы. Есть свидетели, что я сам согласился…

— Об этом можешь не беспокоиться, — сказал я парню. — Мы на вас всех подействовали так, что вы послушно выполняли все приказы. Думаешь, иначе Билл позволил бы очистить свой магазин? Вот когда тебя спрашивали, на тебя никто не действовал, но об этом никто не знает, поэтому можешь смело говорить, что был уведен пришельцами под контролем. Еще и прославишься, рассказывая о том, как тут у нас воевал. Я должен продать в Штатах много золота, поэтому с тобой рассчитаемся долларами и высадим где–нибудь в безопасном месте, чтобы ты мог их припрятать. А потом пойдешь сдаваться. Я в вашем городе буду частенько бывать, так что расскажу, чем все закончится у Билла.

— А можно задать вопрос? — спросил повеселевший парень. — Здесь такие красивые девушки… Каждая такая красавица, что дух захватывает!

Да, если местные девицы били своей красотой по моим мозгам, то что говорить о нем! Я в Сан—Антонио был недолго и не особо глазел по сторонам, но не помню ни одной симпатичной мордашки. Встречаются, наверное, но не для таких телят, как Фил.

— Никаких ограничений с этим делом нет, — просветил я его. — Главное, чтобы было взаимное согласие. И последствий можешь не опасаться: мы с вами генетически несовместимы.

Нельзя сказать, чтобы Фила обрадовала моя последняя фраза, скорее, он впал в задумчивость и молча просидел в карете до конца поездки. Моя дружина меня удивила. Нет, удивила — это слишком мягко сказано. Вместо той толпы, у которой я принимал присягу, во дворе выстроились две ровные шеренги бойцов, одетых в камуфляжную форму. Вместо привычных сандалий на их ногах красовались армейские берцы, а на поясе каждого висела кобура с глоком.

— Говорят, что летом у вас очень жарко, — говорил Алексей, с которым я осматривал бойцов. — Поэтому на лето надо будет пошить чего–нибудь полегче. А сейчас уже и в этой одежде не запарятся. Что–то надо будет делать с мечами. Большой необходимости я в них не вижу, но ваших парней не убедишь. Но носить мечи на поясах нельзя, потому что при беге меч приходится придерживать рукой, а в таком положении из автомата стрелять не будешь. Можно крепить на спине, но тогда половине из них нужно менять клинки на более короткие. И еще, милорд, желательно довести численность дружины до полной сотни.

— А справитесь? — спросил я. — Я потому не увеличивал численность, чтобы успеть с подготовкой.

— Прекрасный материал! — довольно сказал Алексей, осмотрев строй. — Орлы! Куда там тем неграм! Занимались всего ничего, но они уже освоили уход за оружием, включая сборку и разборку, заряжание и саму стрельбу. Снайперов пока немного, но это вопрос двух–трех дней. Все разбиты на отделения по десять… саев, а отделения сведены в три взвода по тридцать бойцов. Одно отделение буду готовить для разведки. Надо бы изготовить шевроны с изображением каких–нибудь зверей или птиц: так будет легче командовать. Пока нет капитана, будем тренироваться в перемещениях и стрельбе. Ну и дам им основы рукопашного боя с применением автомата и ног. Как я успел выяснить, в бою, да и вообще в драках, вы ноги почему–то почти не применяете.

— Все равно схватятся за мечи, — вздохнул я. — Хотя у вас очень здорово получается дрессировка. Хочу обрадовать, что во дворце у вас будет еще сотня учеников. Пока стражу начну обучать я, но позже придется подключаться вам. Понятно, что мы вам все оплатим. Жрецы еще не подходили?

— Были, — ухмыльнулся майор. — Взяли образцы формы и обуви и ушли подбирать что–нибудь похожее. Во–первых, на таких амбалов у меня нет формы нужных размеров, а во–вторых, ее вообще мало. Магазин, который вы распотрошили, был все–таки оружейным, а не одежным или обувным. Сопутствующих товаров в нем не так и много.

— Я узнаю, сколько жрецов в братстве и их всех нужно будет вооружить штурмовыми винтовками AR-15. Сотню таких же я уже сказал Филу подобрать для стражи. Только стражникам еще дадим глоки, а жрецы перебьются. И патронов им больше пятисот на ствол не давать. Вы эту винтовку хорошо знаете?

— Конечно, — кивнул Алексей. — Очень распространенное оружие. Калибр маловат, но для здешних условий винтовка хорошая. Хотите посмотреть?

— И посмотрю, и одну возьму с собой, — сказал я. — Покажите разборку и сборку, а заодно и все остальное, чему нужно учить, а то я ее в глаза не видел.

На изучение винтовки у меня ушло полчаса. Я даже успел расстрелять пару магазинов, когда со мной связался отец.

— Зантора больше нет, — печально сказал он. — Сколько себя помню, он всегда был рядом и почти не менялся. Тебе не понять, но он фактически был членом семьи для четырех поколений Ольмингов.

— У него остались родственники? — спросил я отца. — Я несколько раз хотел его спросить о семье, но всякий раз что–нибудь мешало, а потом забывал.

— Есть внуки, с которыми он практически не общался. Мы были его семьей. Он ведь и тебе взялся помогать не просто так, а ради семьи. Сейчас, наверное, уже можно сказать, что ты ему обязан жизнью. Вскоре после твоего появления Гордой предложил устроить тебе какую–нибудь последнюю неприятность, а потом с почестями похоронить. Я не чувствовал с тобой никакого родства и уже склонялся к тому, чтобы пойти ему навстречу. Тогда Зантор и вмешался. Старик еще не надорвался на занятиях с тобой, неплохо себя чувствовал и по традиции присутствовал на всех семейных советах. Он подошел к Гордою и закатил ему такую оплеуху, что тот слетел со стула. Понятно, что бил не рукой, а магией. Брат сам маг не из слабых, но где ему тягаться с Зантором! Знаешь, что он нам тогда сказал? Никогда, говорит, не рубите ветви на семейном дереве только потому, что на них завязались не те плоды. Да, этот пришелец Ольминг только телом, но его дети уже войдут в семью! Да и он сам не пустое место, каким был ваш Кирен! В нем чувствуется сила, ум и настойчивость. Убить недолго, но это нетрудно сделать и потом, если я окажусь неправ и на ветке вырастет ядовитый плод. А немного позже уже наедине со мной он сказал, что ты — это надежда нашей семьи, а может быть, и всех саев. Мы, мол, слишком долго ходили по кругу, а сейчас уперлись в стену и не знаем, что делать. Он надеялся, что ты найдешь выход. Я и указ написал после того разговора. Ты когда вернешься?

— Сейчас выеду, — ответил я. — Минут через десять буду у дворца. А что, будем хоронить?

— Магически полученные знания не заменят опыта, приобретенного жизнью, — вздохнул он. — Кто же хоронит в тот же день, да еще магов? Просто хотел с тобой поговорить.

— А большой разговор? — спросил я. — Дело в том, что мне скоро нужно будет уйти на Землю. Я планирую ненадолго, но всякое может случиться.

— Тогда отложим его до твоего возвращения, — решил он. — Это не очень срочно.

Почему–то после этого разговора по душам настроение испортилось напрочь, и с Ларгом ни на какие темы говорить не хотелось. На обратном пути я вызвал Оскара и сообщил, что он мне будет нужен, возможно, на длительное время.

— Планирую на два–три часа, но могу задержаться значительно дольше. Когда вы приедете?

— Примерно через час, — ответил он. — Я сейчас не дома, а отсюда до вашего дворца долго добираться. Милорд, а когда я узнаю ваш язык?

— Сейчас и узнаете, если Герат не слишком расстроен и в состоянии работать, — ответил я. — У нас произошло давно ожидаемое, но от этого не менее горькое событие: умер Зантор.