Мой новый мир

Глава 22

— Все помнишь? — спросил я Адель. — С оружием не расставайся ни на миг и слушайся Лаброка и Сантея. Что сказать Селди не забыла?

— Ничего я не забыла, — ответила жена. — Что ты со мной носишься, как с девчонкой? Лучше сам не забывай, что мне обещал! Если дашь себя убить, никогда тебе этого не прощу!

— Не беспокойтесь, милорд, — сказал мне Красавчик. — Я с вашей жены буду пылинки сдувать!

— Не перестарайся, сдувальщик! — сказал я красовавшемуся на коне охраннику. — А то у вас в отряде будит не один покойник, а два, и один из них — настоящий!

Я спрыгнул с подножки кареты и отошел в сторону, махнув рукой гвардейскому лейтенанту. Тот скомандовал отправление, и карета, окруженная двумя десятками верховых, покатила в сторону ворот. Ну вот, то Адель обо мне беспокоилась, а теперь мне из–за нее волноваться. Проводив жену, я направился к Алексею. До чего неудобно, что у людей не работает магия. Я уже так привык со всеми мысленно общаться, что невозможность такого общения с тренером вызывала раздражение. Хорошо еще, что он после завтрака никуда не ушел. Я постучал в дверь, дождался его ответа и зашел в комнату.

— Потренируемся, когда немного уляжется завтрак, — сказал я, садясь на свободный стул. — А сейчас я бы хотел поговорить о результатах вчерашнего осмотра нашей защиты. Много обнаружили слабых мест?

— Смотря что считать слабыми местами, — ответил он. — Для мирного времени, учитывая то, что я успел узнать о вашей жизни, охрана поставлена нормально. Но жизнь уже не совсем мирная, а кое–кто не сильно придерживается традиций. Но самое главное — это японцы. К сожалению, у меня, скажем так, немного другая специализация и знания о Японии самые поверхностные. Первое нападение они устроили в чисто средневековом стиле, хотя имели при себе револьверы. Но уже на пляже были применены автоматы и даже беспилотник. Кстати, и настоящие ниндзя одними из первых японцев поняли преимущества огнестрельного оружия и взяли его на вооружение. Вопрос в том, что у них может быть, помимо автоматов, и какие цели будут поставлены.

— И что можно ответить на ваши вопросы? — спросил я.

— В самой Японии без очень хороших связей ничего серьезного не достанешь, — ответил Алексей. — Но если есть деньги, то достать необходимое — это только вопрос времени, потому что рынки многих стран завалены самым разным оружием.

— Каким, например? — спросил я. — Учтите, Алексей, что я человек мирный.

— То, что вы человек, я уже и так понял, — сказал он. — Причем, скорее всего, соотечественник. Вряд ли кто–нибудь из тех эльфов, с которыми я общался, скажет такую фразу, как «наши Корды». Есть и другие нюансы. Например, эльфы, знающие русский, говорят совершенно иначе, чем вы. Они часто затрудняются, какое из слов с близкими значениями лучше применить, поэтому в таких случаях делают небольшие паузы. А вы говорите естественно и свободно. Так говорят только на родном языке или тогда, когда много лет прожили на чужбине.

— Вам лучше помолчать о своих догадках, — оборвал я его откровения. — К вашему сведению, техническая отсталость здесь часто компенсируется магическими возможностями. Прослушать разговоры в вашей комнате или другом помещении не слишком сложно, а вот прослушивающую закладку найдет не всякий маг, и ему ее придется долго искать. Жаль, что вы не можете, как другие, общаться мысленно, поэтому запомните, что на очень важные темы лучше говорить на природе или в проверенных помещениях.

— А охрана вашей семьи — это важная тема?

— Важная, — согласился я. — Но я имел в виду другое. Вряд ли наши враги из Дарминии свободно разгуливают по дворцу, слушают ваши разговоры и творят, что хотят, иначе я бы пошел в свой санузел и повесился. А ваш рассказ интересен в первую очередь именно для них. А вот другие игроки из местных могут вас подслушать. Их мало заинтересуют замечания в части охраны, а вот сведения о сыне Повелителя…

— Я все понял, — кивнул он. — Продолжу по охране. Вы правильно заметили насчет уязвимости к снайперскому оружию и сильно уменьшили ее таким простым средством, как занавески. Но вот от выстрела из РПГ они вас не прикроют. Прицельная дальность у современных порядка пятисот метров, причем необязательно попасть в окно. Он и стену прошибет, хотя эффект для находящихся в соседней комнате будет уже не тот. С площади перед дворцом можно достать до ваших окон, а с одной из улиц — до окон в комнатах вашего брата. Вашей сестре в этом смысле ничего не угрожает, а у отца слишком много комнат, но все их окна потенциально уязвимы.

— Значит, для нас подобная атака — это вопрос времени?

— Если только на подобное решаться ваши противники, — уточнил он. — Я не знаю, насколько свободны в своих действиях японцы. Если бы их здесь никто не ограничивал, наверное, двумя нападениями дело бы не ограничилось. Чтобы прогнозировать их действия, слишком мало данных. Вполне возможно, что у малолетнего герцога еще полно внутренних проблем, и ему просто не до вас, но я бы на это сильно не рассчитывал.

— И что вы предлагаете конкретно?

— Службе безопасности необходимо взять под наблюдение всех жильцов домов на площади перед дворцом и следить за их гостями. Площадь и прилегающие к ней улицы нужно контролировать конными патрулями, особенно в вечернее и ночное время. Площадь парка слишком велика, и ограда у него настолько длинная, что охранять ее всю нереально. Она высотой в два человеческих роста, но никаких препятствий для ее преодоления нет. Чтобы через нее перебраться достаточно небольшой лестницы, веревки с крюком или просто напарника, на плечи которого нетрудно взобраться. Если здесь нет колючей проволоки, нужно хотя бы вмуровать по верху стены осколки стекол и металлические штыри, а с внутренней стороны вкопать в землю заостренные колышки. Простая, но действенная мера.

— Вряд ли Ларг разрешит подобное, — сказал я. — Для него все это слишком…

— Можно набрать людей и контролировать подходы к дворцу в самом парке, — предложил он. — Хотя бы в темное время. А, вообще–то, ситуация, когда любой дворянин, не имеющий при себе оружия, может днем свободно проникнуть во дворец, кажется мне абсурдной. Когда нет военного противостояния, это может быть терпимо, хотя не так трудно спрятать кинжал или что–нибудь метательное, но сейчас…

— Я уже говорил, что отбросивший традиции получает громадное преимущество, — мрачно сказал я. — В–общем–то, со мной никто не спорит, вот только сами их отбрасывать не спешат. Салей уже, наверное, собрал армию, а отец тянет время в надежде, что все как–то уладится само собой, или улажу я со своей дружиной. Две тысячи лет по земному счету здесь не было больших войн, и он не хочет стать первым Повелителем в истории эльфов, при котором состоится бойня.

— Милорд, — сказал Алексей. — Я совсем не разбираюсь в вашей магии, поэтому хотел бы задать несколько вопросов. Это касается вопроса безопасности.

— Спрашивайте, — разрешил я. — Постараюсь ответить.

— Как вы ходите в другой мир? Что нужно для того, чтобы попасть в какое–нибудь место?

— Только знать образ этого места, — ответил я. — Или помнить его своей памятью, или взять образ из чужой. Можно еще пользоваться фотографиями.

— А что мешает так ходить в своем мире? Это же должно быть еще легче.

— Я тоже так думал, — кивнул я. — Но такое невозможно.

— Хорошо, — продолжил он. — Вы пришли на Землю. Но ведь возвращаться вы можете из другого места. Вы пришли куда–то, но уходили из моего подвала.

— Да, — сказал я. — Точка ухода может быть любой.

— А точка возврата? — тут же спросил он.

— Если я иду один и без магической поддержки по так называемому неполноценному каналу, или маги куда–то отправляют обычного человека, а потом его возвращают, место возврата должно совпадать с местом убытия, — пояснил я. — А когда строится полный канал, то точка возврата будет там, где находится маг, который его первоначально открыл и поддерживает при втором открытии. Она может перемещаться, но только вместе с магом.

— Это хорошо, — сказал Алексей. — Значит, пока во дворец не заберется сильный маг, можно не ожидать того, что к нам из открытого канала вывалит толпа вооруженных убийц. Но я не вижу проблем в том, чтобы так перебросить большой отряд. Отправляете его куда–нибудь на Землю, а потом уже здесь доставляете в нужное место мага, и он открывает канал.

— Охренеть! — сказал я, уставившись на тренера. — Подожди меня здесь!

Выскочив от него в коридор, я связался с Зантором.

— Вас можно сейчас навестить?

— Приходи, — согласился он. — Но при условии, что расскажешь что–нибудь интересное. Ты ведь, кажется, пропал?

— Уже нашелся, — ответил я. — Будет вам интересный рассказ, и даже не один.

Внешне со времени моего прошлого посещения старик совсем не изменился. Он так же сидел на кровати, обложенный подушками и на желтоватом слегка запрокинутом лице живыми были одни глаза.

— Молодец, что отправил жену, — мысленно сказал он. — Я уже не смог сегодня принимать пищу, а магических сил почти совсем не осталось, поэтому больше трех или четырех дней не проживу. Жалко, если не дотяну до приезда Эммы: хотелось напоследок с ней пообщаться. Рассказывай, что у тебя интересного.

— Сейчас расскажу, — пообещал я. — Только сначала хочу узнать ваше мнение по одному вопросу.

Я ему быстро пересказал концовку нашего разговора с Алексеем.

— Раскопали, значит, — мысленно вздохнул он. — Успокаивает, что догадался даже не ты, а твой совсем далекий от магии соотечественник. Да, есть такая возможность, которая позволяет, пусть и ограниченно, перемещать каналами в нашем мире саев и грузы. Знают о ней очень немногие, а остальным накрепко вдолблено в головы, что такого просто не может быть!

— Неужели никто так и не догадался? — удивился я. — Ведь там ничего сложного нет.

— Ты ведь не догадался, — сказал он. — А ты гораздо меньше других подвержен действию запретов. Почему же ты думаешь, что это сделают другие? И потом, для этого нужен безопасный мир, через который можно было бы осуществлять такую передачу. А до открытия твоей Земли мы таких миров не знали. Все известные миры несли угрозу жизни тем, кто попадал в них даже ненадолго. Когда–то несколько таких передач сделали из мира демонов, но он уже давно под запретом.

— А Салей?

— А что, Салей? — сказал Зантор. — Он еще мальчишка и наверняка поначалу действовал самостоятельно, учитывая его непростые отношения с тройкой магов отца. По неполноценному каналу можно многое передать, нужно только возиться с пересчетом веса. Ты об этом должен был читать. А неполноценный канал всегда возвращает в место отправления. Потом Салей, конечно, нашел себе напарника, но и сейчас они наверняка все переправляют в какое–то одно место в подвалах его дворца. Я тебя прошу никому не говорить о ваших догадках и не использовать это самому. А если использовать, то так, чтобы знали очень немногие. Те, кто будут молчать. Потенциальная польза сейчас может обернуться большими неприятностями в будущем. Я ответил на твой вопрос? Тогда рассказывай, что с тобой приключилось, а то мне только сначала сказали, что ты пропал, а потом о том, что вернулся. А мне все, связанное с тобой, по–прежнему интересно.

Я уже адаптировал свой рассказ для эльфов, когда все разжевывал Ларгу, поэтому довольно быстро повторил его магу со всеми подробностями.

— Спасибо, — поблагодарил он, когда я закончил. — Ты пострадал из–за собственной неосторожности, но в результате оказался в выигрыше. Однако, хитрую придумали штуку! Но если ты и дальше будешь себя так глупо вести, надолго твоей удачи не хватит.

Я вернулся к Алексею, а потом вместе с ним спустился тренироваться в зал. Сигар по–прежнему не рвался с нами заниматься, да ему это, в общем–то, было не очень нужно, поэтому мы его приглашать не стали. Алексей показал мне три связки, запомнить которые для меня не составило труда.

— Учтите, что это только для невооруженного противника, — предупредил он. — Не вздумайте применять против мечника. Может получиться, но, скорее всего, останетесь без какой–нибудь важной части тела. Как видите, ничего сложного в этом нет. Весь расчет на неожиданность и скорость выполнения. Пока все не будет получаться так же быстро, как у меня, лучше действуйте боксом. Все три связки сразу отрабатывать не будем, возьмемся за одну. Если влипните в неприятность, у вас уже хоть что–то будет. На первых этапах тренировки, когда вы отрабатываете отдельные элементы, я вам пока не нужен. В паре начнем работать дней через пять.

— Тогда у меня к вам будет просьба заняться дружиной, — сказал я. — Первым делом нужно разобраться с привезенным оружием. Вы английский знаете?

— Немного лучше русского, — пошутил он. — В родном языке иногда при письме делаю ошибки.

— Мы вместе с оружием привезли оружейника, — пояснил я. — Парень решил подзаработать. Он вам поможет разобраться с маркировкой товара. Я вас туда отвезу сам. Комната там будет не хуже, чем здесь, да и кормят вполне прилично. Когда подберете стволы, нужно будет научить дружинников с ними обращаться и расчистить от ящиков часть подвала для тира. Постоянного капитана у дружины пока нет, но вам во всех вопросах поможет эльф, которого временно назначили на эту должность. Пока нужно хотя бы научить их стрелять из автоматов и пистолетов и ухаживать за оружием. Дня через три появится капитан, с которым надо будет заниматься в первую очередь. Да, подберете себе любое оружие, какое понравится.

— Все хорошо, но тяжело привыкать к таким длинным суткам, — пожаловался Алексей, когда мы поднимались на второй этаж. — Ночь ужасно длинная и просыпаешься, когда за окнами темно, а вечером сами собой закрываются глаза. И слишком большие перерывы между приемами пищи. Я не привык много есть, поэтому большую часть времени приходится давиться слюной. Голод я переношу хорошо, но здесь не голодание, а ненормальный для организма режим питания. А для местных это привычно и не причиняет никаких неудобств.

— Привыкните, — сказал я. — Откладывайте на утро булки с завтрака и фрукты с ужина. Я так всегда делаю и съедаю заначку сразу, как проснусь. А вечером можно поспать, но совсем немного, чтобы не перебить сон. Я сейчас схожу к себе, а потом пойду к парадному выходу. Возьмите, что вам нужно из вещей, и идите туда же. Много не набирайте: эта комната все равно остается за вами.

В мой дворец мы, к неудовольствию Алексея, ехали в закрытой карете. Много ли увидишь из маленького оконца, тем более что из–за черных очков в него нельзя высунуть голову? После рассказа графа Вороха все знали, что черные очки это непременный атрибут убийц, поэтому я сразу же предупредил тренера, чтобы он никуда из дворца не отлучался.

— Со временем, я думаю, все узнают, что выходцы из других миров служат и нам, — сказал я ему. — А пока, майор, для горожан черные стекла — это признак врага. Надеюсь, что для японцев это станет неприятным сюрпризом.

По приезде я первым делом познакомился с бароном Стоком и познакомил с ним Алексея. Барон был назначен Олесом временным капитаном и уже успел навести среди моих дружинников некое подобие дисциплины.

— Постройте их всех во дворе! — приказал я капитану. — Хочу с ними поговорить, а потом желающие примут присягу.

— Здесь все желающие, милорд, — недоуменно сказал он. — Если бы мы не желали служить в вашей дружине, нас бы здесь не было.

— Мне мало одного вашего желания, барон, — усмехнулся я. — Посмотрим, возможно, после моей речи число желающих поубавится.

Дружинников, которые выстроились передо мной в две неровные шеренги, можно было смело отправить на съемки какого–нибудь фильма о разбойничьей ватаге. Единственное, чего им для этого не хватало, так это растительности на лицах. Наверное, все они действительно были отменными рубаками, вот только вид этой толпы рождал не уважение, а совсем другие чувства.

— Я еще вчера хотел принять у вас присягу! — обратился я к ним. — Как вам уже, наверное, известно, мы ходили в другой мир, чтобы достать для вас оружие. Вы все отличные воины, но в будущей битве вашими противниками будут не столько саи Дарминов, сколько люди другого мира! И в руках у них будут не мечи и копья, а оружие, которое позволит одному воину легко убить вас всех! С их помощью дружины баронов легко сметут тех, кого мы успеем собрать на защиту своей земли! Пришельцы не знают жалости и помогают герцогу Салею только до тех пор, пока он не расправится с нами. А потом придет и его черед! Если им будут нужны саи, то только в качестве слуг, а господами они видят себя! Я хочу создать из той толпы, которую сейчас вижу, грозный отряд самых лучших воинов, каких у нас еще никогда не было! И дело даже не в оружии, а в вас самих! Сила воина прежде всего в его стойкости, мастерстве и дисциплине! Научить вас пользоваться новым оружием будет нетрудно, но это только первый шаг на пути к мастерству! И таких шагов нужно сделать немало! Рядом со мной стоит старший офицер одной из армий людей. Он научит вас всему необходимому, чтобы вы стали грозной силой! Но предупреждаю, что гонять вас будут нещадно, и все те, кто к этому не готов, могут сейчас уйти. Хочу, чтобы вы знали, что война это для вас только первое испытание. После ее окончания вы получите в свои руки еще более мощное оружие уже не против людей, а против тварей, которые захлестывают север! Если их не уничтожить сейчас, через тридцать лет все саи станут для них кормом! Те из вас, кто не испугается трудностей и останется в дружине, помимо оружия, получат форму и знамя! Когда они пройдут обучение, вознаграждение будет увеличено вдвое, а при оказании помощи северянам — еще в два раза. Возможно, к тому времени мы увеличим дружину в несколько раз. А теперь те, кто готовы остаться и принести мне клятву верности, пусть сделают шаг вперед!

— Они выбрали, — сказал Алексей, глядя на дружно шагнувших воинов. — Посмотрим, сильно ли они отличаются от негров.

— Сейчас я приму клятву у каждого в отдельности! — сказал я обступившим меня воинам. — Это не займет много времени. Ответ на один вопрос и ваша клятва из нескольких слов! Потом ваш командир вместе с оружейником будет разбираться с оружием, а вы им поможете с переноской ящиков.

— Можно вопрос, милорд? — спросил уже немолодой коренастый и очень сильный на вид воин. — Вы ведь маг? Значит и ваш вопрос, и наша клятва — это магическая проверка нашей честности!

— А вас это так сильно задевает? — спросил я его и, переждав общий шум, добавил. — В былые времена, когда вы принесли бы мне на службу только свои мечи, мне было бы достаточно вашего слова без всяких проверок. И я бы без страха повернулся к вам спиной. Ценой моей доверчивости стала бы только одна моя жизнь. Но сейчас, когда я сам вложу в ваши руки оружие, которое может принести смерть тысячам, я должен быть в вас уверен, как в самом себе. В конце концов, эта проверка в ваших собственных интересах. Если в ваши ряды проникнет предатель, вы все можете легко лишиться жизни. Вам это нужно? Я думаю, что нет. Ну, а если у кого–то слишком много гонору, и его оскорбляет мое недоверие, просто подумайте, а почему я вам должен верить? Вы мне не родственники и пока не друзья, я о вас вообще ничего не знаю, за исключением того, что вы умеете отлично сражаться. Полагаете, что предатели и мерзавцы этого не умеют? И знания о вашей доблести достаточно для того, чтобы безоглядно доверить вам судьбу тысяч саев?

— Я был неправ, милорд! — поклонился задавший вопрос воин. — Спрашивайте, я готов вам ответить на любые вопросы!

— Значит, с вас и начнем! — решил я. — Готовы ли вы верой и правдой служить мне и выполнять все приказы, как мои, так и капитана дружины? Клянетесь в верности?

— Готов служить и в том клянусь! — твердо сказал он. — Хорошая клятва.

— Ну и я вам клянусь, что исполню все обещанное и не буду отсиживаться за вашими спинами, — сказал я ему, вызвав одобрительные выкрики дружинников. — Давайте следующий.

В процессе принятия клятвы я выяснил, что Олес почему–то набрал на восемь дружинников больше, чем мы с ним договаривались. На одного дружинника у меня уходило всего секунд десять, поэтому надолго меня эта процедура не задержала. Никто не соврал и не попытался прикрыться магией, хотя одаренных магически, к моей радости, здесь было больше половины. Закончив с присягой, я подошел к своим охранникам, рядом с которыми смущенно переминался американец.

— Еще не надоело здесь сидеть? — спросил я их.

— Вы сами приказали, милорд! — мотнул головой Демон. — Мы готовы вернуться хоть сейчас. Только жалко Фила: мы здесь одни знаем английский язык. Обучить бы его нашей речи, а то парень уже начал учиться сам. И учится быстро: уже пару сотен слов запомнил.

— Значит, так! — перешел я на английский, чтобы сказанное было понятно и Филу. — Завтра утром я за вами пришлю карету с охраной. Вернетесь во дворец и, как я и говорил, пройдете обучение японскому. А тебе, Фил, Герат даст знание нашего языка, поэтому можешь его сам не учить, тем более что у тебя сейчас будет другая работа. Будешь помогать майору выбирать нужное оружие. Он знает английский не хуже тебя, поэтому с общением у вас проблем быть не должно. Вы трое, кстати, вооружитесь так же, как и дружина, и захватите оружие для уехавших товарищей. Теперь вопрос к тебе, Фил. Есть у вас патроны к этому красавцу?

— Девятьсот пятый Taurus, — определил оружие Фил. — Для него нужен патрон Парабеллум девять на девятнадцать. Их у нас два десятка ящиков.

— Они у вас в цинках или в коробках?

— Эти в коробках, — ответил Фил. — Нужны?

— Да, мне бы их побольше, — сказал я. — Отложите в сумку штук пятьсот. Порадую жену и сестру. И еще, Фил, что бы вы мне порекомендовали из кольтов?

— Возьмите «Питон», — сказал он. — Под триста пятьдесят седьмой Магнум. Это мой самый любимый. Кобуры для них тоже есть.

— Вот и подбери мне четыре штуки вместе с кобурами, поясами и патронов побольше.

— Хотите выглядеть ковбоем? — спросил подошедший к нам Алексей. — Кольт, конечно, классно смотрится и прекрасно стреляет, но магазины менять быстрее, чем вручную набивать патронами барабан.

— Для быстрой стрельбы у меня есть автомат, — отмахнулся я. — А в кольте есть что–то притягательное. Хочу его для себя и кое–кому подарить.

— Вы правы, мистер Войда, — кивнул Фил. — Кольт — это история Америки!

— Забудь это имя, — сказал ему Демон. — Это милорд принц Кирен. Вот милордом его и называй.

— Здорово! — восхитился парень. — Здесь и принцессы есть?

— Целых две, — улыбнулся я. — Как–нибудь познакомлю. Я уезжаю, а вам оставляю майора. Постарайтесь завтра привезти мой заказ.

Далеко я от дворца отъехать не успел.

— Милорд, вы можете вернуться? — прозвучал у меня в голове голос барона Ольта. — Едва вы от нас уехали, как прибыли двое из тех, кого я отправлял в Госмар. Я с ними еще подробно ни о чем не говорил, но Бред утверждает, что у них важные новости.

— Возвращаемся! — мысленно передал я старшему эскорта.

Через десять минут я уже сидел в рабочей комнате Ольта и слушал отчет вернувшегося барона Бреда. Его напарник был ранен тварью, поэтому сейчас им занимались маги.

— Салею удалось разобраться не со всеми графами, — рассказывал сильно уставший и даже какой–то изможденный Бред. — Несколько графских замков были взяты штурмом, а всех благородных в них, включая детей, перебили. Но три графа не стали ждать, пока до них доберутся темноглазые, а забрали свои семьи и дружины и прорвались через границу с Гардарией. Там в то время темноглазых не было, поэтому больших потерь они не понесли. Вместе с ними ушли семьи некоторых баронов.

— А для чего прорываться через границу, если там не было пришельцев? — спросил я. — Салей что, перекрыл границу с Гардарами гвардией?

— Гвардия сейчас помогает темноглазым собирать войско, — ответил Бред. — А границы Салей перекрыл не только с нами, но и с Гардарами. Но это сделано силами тех баронов, чьи владения находятся поблизости от границ, а гвардия есть только на южном тракте. Говорят, что после избиения графов часть гвардейцев разбежалась. А эта драка на границе с Гардарией у них уже не первая. Похоже, новый герцог очень рассчитывает на темноглазых и их оружие, потому что войско собирается и против Дорина. Но в Гардарии, в отличие от нас, свою границу прикрыли гвардией.

— Мы с вами поговорили об отправке корабля к Дорину, но так ничего и не сделали! — с досадой сказал я Ольту. — Сегодня же этим займусь. Ценные сведения, барон. Теперь понятно, почему нас временно оставили в покое. Но скоро этот покой закончится, а мы ничего не сделали!

— Как ничего? — не согласился Ольт. — А ваша дружина?

— Я говорю не об этом, — сказал я. — Ладно, дадим барону Бреду закончить его рассказ, а потом поговорим. Не хотел я еще и этим заниматься, да, видно, придется! Рассказывайте, Бред.

— Недовольных тем, что творит герцог Салей, довольно много, но он всех запугал, и открыто против него никто не выступит. Но если он споткнется…

— Это понятно, — перебил я его. — Есть какие–нибудь конкретные сведения о том, кого он на нас может бросить?

— Точных сведений вы от меня, милорд, не услышите, — ответил Бред. — Слишком недолго мы там были, кроме того, все дороги патрулируются, поэтому разъезжать…

— А вы приблизительно и покороче, — сказал я ему. — Общая обстановка нам уже понятна.

— Дружинников у них было не больше, чем у нас, а если учитывать перебитых и разбежавшихся, то их будет меньше на треть, — заторопился Бред. — Но по городам собирают желающих воевать и обещают и хорошее вознаграждение, и право на добычу. Оружия и золота на это у герцога Салея хватает. И он еще, помимо той стражи, которая уже была, набрал других стражников. Говорят, что он их проверяет магией, а тем, кто проходит проверку, выдают оружие темноглазых и учат с ним обращаться. Есть еще слухи о магах. Вроде бы некоторых из них увозят из домов и назад не возвращают. Но увозят не в армию. Мы спешили вернуться, поэтому с этим не разбирались. Но двое наших должны узнать больше. Через три дня они выедут из Госмара и, если доберутся, вы узнаете больше.

— В чем трудности с возвращением? — спросил я. — Что больше мешает, твари или патрули?

— Твари, милорд, — ответил Бред. — Мы все маги, поэтому патрули не так страшны. А тварей стало заметно больше. Видимо, им уже не хватает рыбы, поэтому многие добираются до самых гор. Наверное, и оружие темноглазых против них не сильно помогает, потому что чужаки в предгорье севера не суются. На обратном пути нам пять раз приходилось удирать. Один раз удрать не получилось. Хорошо, что тварь была мелкая и повезло попасть ей болтом в глаз. Но, перед тем как сдохнуть, она ранила Карда.

— Мелкая и возле гор? — удивился Ольт. — Раньше туда залетали только самые крупные.

— Размером с крупного гуся, — показал руками Бред. — И клюв похожий на гусиный, но в три раза длиннее и шире и в нем зубы как иголки. На теле перьев нет, а на конце хвоста они растут пучком. Ну и когти такие, что наши хищники сдохнут от зависти. Вот этими когтями она Карда за плечо и рванула. Если бы не магия, я бы его не довез.

— О чем вы хотели поговорить, милорд? — спросил барон, когда мы отпустили Бреда.

— Вся эта история началась с покушений, и закончится тем же самым, — хмуро сказал я. — Я разговаривал о нашей охране с офицером, который сейчас займется дружиной, и он дал немало полезных рекомендаций. Беда в том, что их некому выполнять. Точнее, есть кому, но отец на эти меры не пойдет. А самый логичный шаг перед началом войны — это лишить противника его вождей. Тогда и воевать особо не придется, потому что почти все сами разбегутся. Думаете, я неправ?

— Правы, милорд, — кивнул Ольт. — Пока живы Ольминги, действует данная вашей семье клятва. Не будет вас, и многие решат, что уже не за что драться и не за кого отдавать жизни.

— Очень плохо, барон, что никто не понимает, что это не просто разборка между Ольмингами и Дарминами! — сказал я ему. — Это гораздо хуже! Салей идиот, если он думает, что сможет долго контролировать своих союзников. Пока он держит путь на Землю, с ним считаются, но стоит им только договориться с кем–нибудь из сильных магов… И в связи с этим мне очень не нравятся слухи об их исчезновениях. Ладно, об этом я буду говорить с Гордоем. Пора и жрецам немного потрудиться для общего дела. А к вам будет такое поручение. На Дворцовой площади стоит десяток двухэтажных домов. Меня интересуют те, из которых видны окна в мои комнаты. Есть большое подозрение, что со второго этажа или с чердака одного из этих домов в них могут выстрелить из такого оружия, которое оставит от меня только пятно копоти. Подобное можно сделать и с моим отцом, и с братом, стреляя из других мест, но их охраной займутся другие.

— Что нужно делать? — спросил он. — Выселить жильцов?

— Это был бы неплохой, но слишком радикальный способ. Лучше поступить по–другому. Узнайте все о жильцах и отслеживайте тех, кто к ним ходит. Оружие, о котором я вам говорил, в кармане не пронесешь. Это труба примерно вот таких размеров. Вот пусть и следят и за гостями, и за тем, что они несут. Если груз подозрительный, пусть обыскивают. Только нужно быть очень осторожными, потому что раскрытым убийцам терять будет нечего, и они ваших людей там же перебьют. Поговорите с Алексеем, чтобы он вооружил вашу службу пистолетами и быстро обучил с ними обращаться. Учтите, что если у Салея есть саи, которым доверили новое оружие, то и здесь, скорее всего, появятся они, а не темноглазые. Большой сложности в том, чтобы навести трубу и нажать на спуск, нет, поэтому японцы больше собой рисковать не будут.

Я вышел из дворца и пошел к карете, махнув рукой сидевшим на скамейке гвардейцам.

— Лейтенант, мои планы немного изменились, — сказал я подбежавшему офицеру. — Сейчас едем не в северный дворец, а к генералу Маржу.

Гвардейские казармы и дом самого генерала располагались поблизости от дворцов Повелителя, поэтому на поездку ушло минут двадцать. Мне предстоял нелегкий и неприятный разговор, и я посчитал, что будет лучше не предупреждать графа о своем визите. Поэтому я с ним мысленно не связывался, но не учел того, что вместо меня это сделал лейтенант. Поэтому генерал встретил меня в небольшом садике, окружавшим его одноэтажный, но совсем немаленький дом.

— Я вас приветствую, принц! — сказал он, учтиво поклонившись. — Зря вы себя утруждали, я мог бы и сам приехать к вам во дворец.

— В следующий раз я так и сделаю, граф, — пообещал я. — Но раз уж я себя утрудил, может быть, вы все–таки пригласите меня в свой дом?