Мой новый мир 2

Глава 29

— Что это между домами? — спросила Адель, показав пальцем на экран монитора. — Увеличь кадр.

— Какая–то змея, — ответил я. — И большущая: метров пять будет. В этом городе надо все чистить. Завтра, если позволит погода, туда слетает Николай с дружинниками. Прицепят на внешней подвеске пару бочек с керосином, а потом облетят западную часть побережья. По их съемкам уже можно будет составить карту и узнать, есть еще города или этот единственный.

— Милорд, — связался со мной Зед. — Русские передали договор. К нему еще есть дополнения и протокол. Если коротко, то в нем узаконили торговый обмен и военное сотрудничество. Наши представители будут иметь право жить в России и вести в ней коммерческую деятельность в соответствии с местными законами. Мы берем на себя аналогичные обязательства, но с отсрочкой в их выполнении. Время отсрочки не оговаривается. Я думаю, что как только об этом узнают американцы, они опять потребуют перевести наше сотрудничество на договорную основу.

— Ты у меня министр иностранных дел, тебе и карты в руки, — сказал я. — Без договора мы свои дела у них не прокрутим. Другое дело, как его составить. Принесешь все бумаги по договору с Россией, и мы их вместе посмотрим. Возможно, возьмем его за основу для договора с Америкой. Других клиентов пока не было?

— Нет, милорд. И я считаю, что пока не разберутся с тем, что от нас получили, других заказов не будет. Но этот договор фактически легализует у них жизнь саев и делает ненужной какую–либо маскировку. Теперь у клиентов будет гораздо меньше проблем. В одном из дополнений оговаривается, что документы оформляет принимающая сторона. Так что скоро будем с паспортами. Там и форма приложена. Нам, когда будем кого–нибудь к себе пускать, тоже нужно будет что–то придумать.

— Вот и думай, — дал я ему поручение. — Наше население еще до документов не доросло, но вот дворянские грамоты и удостоверения чиновникам уже можно делать. Только нужно заказать необходимое оборудование.

— Милорд! — связался со мной Сигар. — Со стороны Главного храма слышна беспорядочная стрельба! Я приказал привести в боевую готовность гарнизон крепости, а лейтенант Зак сейчас сообщает об этом генералам Гожину и Стоку. Я пробовал связаться с помощником Старшего брата, но безуспешно. Или он не желает мне отвечать, или убит.

— Подождите несколько минут, Сигар! — сказал я майору. — Сейчас я свяжусь с Жаромом.

Но и моя попытка связаться с Первым жрецом не увенчалась успехом.

— Что случилось? — всполошилась Адель. — Ты прямо сам не свой!

— Потом! — сказал я ей. — Некогда объяснять.

Я связался с Алексеем и приказал готовить к выезду пришедшие утром БТРы. Хорошо, что мы их не успели перегнать на север.

— Загрузите в них орудия и разные выстрелы, — говорил я ему. — Черт его знает, что там творится у жрецов, и что придется делать нам. Подъезжайте на Святую площадь к крепости, а там к вам присоединятся машины Сигара. Я сейчас иду к нему. Если стрельба ведется в Главном храме, его нужно окружить.

— Бродер! — связался я с магом. — У жрецов какая–то заварушка со стрельбой, поэтому подняли дружину. Бегите ко мне, поможете попасть в крепость! Я выхожу вам навстречу.

— Малыш, похоже, что убили Жарома, — сказал я жене. — Я ухожу к Сигару и вместе с дружиной выеду к храмам. Не бойся: поедем в броне.

— Надень бронежилет, — побледнев, сказала она. — И не забудь шлем!

Я быстро оделся, взял с собой американский кевларовый шлем и автомат и быстрым шагом вышел в коридор.

— Хватит двоих, — сказал я сержанту караула об охране. — Бегом за мной!

И сам побежал по коридору, придерживая рукой автомат. Через десять минут я уже был во дворе крепости, где стояли готовые к отправке восемь бронетранспортеров дружины. За воротами рычали моторами еще пятнадцати машин, пришедших с базы нового дворца.

— Еще стреляют, — говорил Сигар мне и Алексею. — Но уже только одиночные выстрелы. А двадцать минут назад была настоящая канонада. У нас при обучении запомнили кое–кого из братьев, но пока ни с кем из них не получилось связаться.

— Скорее всего, грохнули Жарома, — хмуро сказал я. — Он очень многих не устраивал. Не помогли ему ни амулет, ни братство. Братьев, наверное, попытались взять под контроль, да не получилось. Мне Жаром сказал, что лично выдал каждому амулет, уберегающий от жреческой магии. Они ведь сами не жрецы и защититься не могут. Это раньше братьев подбирали по одному по всей стране, сейчас Жаром просто собрал хороших вояк с магическим даром. И клятву они приносили ему, а не храму, поэтому на его убийство могли отреагировать жестко. Сейчас окружим храм и будем разбираться. Оружие я им давал на определенных условиях, а раз их нарушили, все на фиг вернем. Мы не можем допустить, чтобы оно осталось без контроля.

— А сами братья? — спросил Сигар. — Среди них только отличные вояки, и мы их очень неплохо подготовили.

— Захотят мне служить — примем, — сказал я. — Если нет, пусть сдают оружие и идут на все четыре стороны. Ладно, не будем терять время. Вы, майор, останетесь в крепости с резервом. Думаю, что резервы нам не понадобятся, но кто знает? Пойдемте, генерал.

— Как думаешь действовать? — спросил Алексей, пока шли к стоявшим на улице машинам.

— Осторожно, — ответил я. — И своей головой рисковать не стану и тебе не позволю. Отправим парламентера и потребуем кого–нибудь из высших жрецов. А с ним уже будем разбираться.

— А не пошлют? — спросил он. — Если пошли на устранение Первого жреца, о котором ты их предупреждал, наверняка просчитали варианты. Особого фанатизма я у здешних жрецов не заметил.

— Я их сам пошлю! — рассердился я. — Они доиграются со своими заговорами! Здесь народ не слишком религиозный и спокойно перенесет, если жрецов станет в два раза меньше! А остальным будет урок на будущее. Если подобное прошло у Салея, тем более пройдет у меня.

Мы забрались в головной БТР, и я скомандовал отправление. Стрельба не напугала горожан, большинство просто не поняли, что это за треск, поэтому народ на улицах был. А вот нашей колонны пугались иной раз до мокрых штанов. Не хотел я пугать горожан, но еще меньше хотел вести дружинников под пули и болты. Ничего, штаны можно и постирать.

На то, чтобы доехать до Главного храма и рассредоточить машины вокруг него, у нас ушло всего пять минут. Стрельба стихла еще до нашего появления, и мы так и не поняли, кто в кого стрелял. В храм отправили дружинника, на которого алтарь не пожалел божественной силы. Он и обычной магической силой не был обделен, поэтому мог попасть под контроль только к очень сильному магу.

— Скажи, чтобы сюда пришел жрец из высших, — напутствовал я его перед уходом. — Не придет — начнем разрушать храм! Попытаются тебе навредить — я их всех повешу! Все понял?

— Не волнуйтесь, милорд! — ответил он. — Мне с ними не первый раз разговаривать: дело знакомое!

— Оставь оружие, — приказал я. — Тебе его все равно никто использовать не даст. Предупреди их, чтобы не вздумали тянуть время.

Дружинник ушел и очень скоро вернулся с одним из жрецов.

— Старший жрец Раш Сатон, — представился жрец. — Милорд, я пришел узнать, что вам нужно в нашем храме.

— Мне нужен Первый жрец, — ответил я. — У меня к нему важный разговор.

— Очень жаль, — сказал он. — Но Жаром убит. Его застрелили из ваших винтовок.

— Я вас помню, — сказал я ему. — Вы присутствовали при моем разговоре с высшими. — Но и вы должны помнить о том, о чем я вас предупреждал! Братству у вас больше не быть, и вы должны немедленно вернуть мне все выданное вам оружие!

— Вам за него заплачено много золота, — возразил он. — Верните его, а потом заберете оружие.

— Плохо, когда святоши начинают рваться к власти, — сказал я Алексею. — Их власть — это худшее из того, что можно придумать. Вот что, Раш, даю вам ровно десять минут и ни минутой больше! Если по истечении этого срока я не получу своих винтовок, я вам их оставлю. Не радуйтесь раньше времени: они останутся под развалинами вашего храма! Впрочем, то место, где спрятана казна, я потом раскопаю. В самом деле, не пропадать же золоту! Вам оно к тому времени будет уже ненужно.

— Братья не отдают оружия, — мрачно сказал он. — Им предложили служить или разоружиться и покинуть храм. Они нам не верят, поэтому не сделали ни того, ни другого.

— А из чего вы в них стреляли? — спросил Алексей. — Не лично вы, а другие жрецы. И не нужно делать вид, что вам непонятно, о чем я говорю.

— Это были не наши жрецы, — ответил он. — Прибыли несколько братьев из Госмара… Но как только вы появились, они исчезли.

— Так и думал, что без этой сволочи не обошлось! — зло сказал я. — Отвечайте, куда они делись?

— Есть подземный ход, — ответил он. — Они успели уйти далеко.

— Не врете. И второй вопрос. С кем из высших жрецов они были в сговоре против Жарома?

— Я не буду отвечать, — сказал он. — Это дело храмов.

— Ошибаетесь! — возразил я. — Эх, не хотелось заниматься еще и религией, да, видно, придется! Этого я лишил силы. Наденьте ему наручники и в машину! Потом маги покопаются в его голове, а если он принимал непосредственное участие в убийстве Жарома, используем тело. В любом случае он должен много знать.

— Алексей, — перешел я на мысленную речь, чтобы разговор не слышали окружавшие нас дружинники. — Я сейчас поговорю с Сигаром и попрошу, чтобы попробовали еще раз связаться с братьями. Вряд ли их там всех поубивали, скорее, набросали своих шаров, которые глушат мысленное общение. А братья могут не сидеть на одном месте, так что шанс с ними связаться есть. Мне нужно предложить им то же, что предложили жрецы. Или пусть служат нам, или оставляют оружие и уходят. А мы сейчас расстреляем все привезенные к пушкам заряды по второму этажу пристройки к храму.

— Все жрецы собрались там, — согласился он. — Я их тоже чувствую. Непонятно, я бы на их месте тоже ушел подземным ходом.

— А смысл? — возразил я. — С их точки зрения, им ничего не грозит. Убили Жарома жрецы из Госмара, а на ложь высших никто не проверял с сотворения мира. Замысел был неплохой, не учли того, что упрутся братья и того, что я все–таки немного не сай и могу сделать то, чего никогда не сделал бы ни один из них. Сейчас перво–наперво уничтожим всех или большинство высших жрецов, которые никогда не смирятся с изменением основ религии, а потом умыкнем главный алтарь и очистим храм от золота, а заодно разберемся с братством. Остаются еще малые алтари, но они не делают главного — не наделяют новых жрецов силой их бога. Поэтому уцелевшей жреческой верхушке придется со мной договариваться. Алтарь я им верну, но только в том случае, если религия будет служить власти, а не наоборот!

Я связался с Сигаром, но и на этот раз никого из знакомых братьев вызвать не удалось, поэтому я приказал собрать возле пристройки все орудия и стрелять по второму этажу, пока не закончатся боеприпасы. Стрельбу мы закончили, не израсходовав и половины привезенных выстрелов, потому что произошло обрушение части стен и крыши, и стрелять стало не в кого.

— Не чувствую никого живого, — сказал Алексей. — Смотрите, парламентер!

Из выходящих на площадь дверей выбежал сай в камуфляже с голубым беретом на голове. Размахивая штурмовой винтовкой и что–то крича, он побежал в нашу сторону. Выбежавшие навстречу дружинники отняли у него винтовку и подвели к нам.

— Представьтесь, — сказал ему Алексей. — Потом будете говорить, ради чего были готовы нарваться на пулю. Чем вы думали, когда бежали сюда с оружием в руках?

— Брат Норд, — послушно назвался он. — Пусть мне отдадут оружие! Я его взял не драться с вами, а защищать себя!

— Коротко расскажите, что у вас произошло, — приказал я. — Потом решим, возвращать вам оружие или нет.

— На нас напали, милорд, — покосившись на Алексея, ответил Норд. — Сначала какие–то жрецы, а потом, когда они убили Жарома, на их сторону перешли некоторые из братьев. Они засели вон в тех помещениях и контролируют часть коридора и этот выход, а у нас на всех только три бронежилета. В меня не стреляли, наверное, только из–за вас, или из–за того, что перепугались обстрела храма.

— Сколько вас и сколько предателей? — спросил я.

— Предателей было около двадцати и примерно столько же братьев убили в самом начале. Остальные засели вон там!

— Откуда начинается подземный ход, и где он выходит?

— Он начинается из подвала, — ответил Норд. — А где выходит, этого мы не знаем. Наши пытались им воспользоваться, но дверь заперта изнутри.

— Сейчас тебя в этой колеснице подвезут к дверям, — сказал я. — Передашь своим, что я вам предлагаю служить в дружине. Все братья должны выйти из храма с оружием в руках, а потом его сдать. Только те, кто согласится служить, после проверки получат наши автоматы, а остальные уйдут без ничего. Скажи, чтобы не вздумали умничать и отсиживаться в храме. Мы проведем операцию по его чистке, после которой живых в нем не останется. Верните ему винтовку и отвезите к входу. И поставьте пару БТРов напротив тех окон, на которые он указал. Если попытаются стрелять, задавим пулеметами!

Через десять минут за нашими машинами выстроились пятьдесят три брата. По команде Алексея все положили винтовки на брусчатку площади.

— Кто хочет служить Наследнику, сделайте три шага вперед! — сказал он.

Братья дружно шагнули вперед, оставив за спиной только двоих.

— Вы двое можете уйти, — показал на них рукой Алексей. — Остальные строем идут в крепость. Там приведете себя в нормальный вид, пройдете проверку и примите присягу. А потом майор займется вашим обучением.

Они ушли, а мы убрали с площади брошенное оружие и подогнали машины ко всем трем выходам.

— На окнах решетки, поэтому пальнуть через них смогут, а вылезти не получится, — сказал Алексей. — А убежавшие жрецы как–то закрыли подземный ход. Теперь все, кто остались внутри, оказались в ловушке. Нам нужно очистить храм и при этом не понести потери. Для этого лучше всего забрасывать все помещения гранатами. Только перед тем, как их швырять, нужно предлагать сдаваться. Взятых гранат у нас хватит на два таких храма, а нам его в любом случае не ремонтировать.

— Принимается, но с поправкой, — согласился я. — В главном зале, где стоит алтарь, не должно быть никаких гранат. Если придется стрелять, делайте это аккуратней. И дело не только в алтаре. Стены нетрудно восстановить, с росписями этого не получится. Все ясно? Тогда начинаем!

С храмом мы провозились три часа. Не с зачисткой — ее выполнили за пятнадцать минут, а с вывозом золота и других ценностей. Я еще удивлялся тому, что Жаром с такой легкостью выложил за свое братство столько золота! Он мог бы дать и больше, учитывая то, что в храмовых подвалах лежали три тысячи бушей золотых монет. И для чего их было копить сотни лет? Чтобы обеспечить казначейство работой по их чеканке? Самым последним вынесли, погрузили в бронетранспортер и увезли большой алтарь. Все это время в одной из комнат храма под охраной сидели сдавшиеся при зачистке братья и уцелевшие жрецы. Когда закончили с алтарем, их распихали по БТРам и вывезли сначала в новый дворец, а потом в службу безопасности. Найденное тело Жарома, на котором не было подаренного мной амулета, трогать не стали. Храмы в столице были и помимо Главного, вот пусть их жрецы и занимаются разбором завалов и погребением тел. Их там много осталось. Я вместе со всеми вернулся в крепость, где меня ждал Бродер, и мы с охраной сразу ушли каналом в цех, а из него в коридор у дверей в мои комнаты.

— Спасибо, — поблагодарил я его перед тем, как отпустить. — Скажите, есть какие–нибудь успехи в вашей работе по защите помещений? Спрашиваю потому, что наш способ использования каналов для многих уже не является секретом, а для того чтобы узнать опорные точки, достаточно захватить любого из тех дружинников, которых мы берем на Землю. Или, в конце концов, можно попробовать найти какой–нибудь другой мир.

— Я разобрался в работе жреческого амулета, — ответил маг. — Могу защитить от канала любое помещение, но тогда и мы не сможем в нем пользоваться каналами. Защиты хватит максимум на декаду, а потом ее надо будет обновлять. А так, как вы хотели, чтобы каналы могли открывать только свои, пока не получается.

— Уже хоть что–то, — сказал я. — Продолжайте работать. А пока помещения будем защищать жреческими амулетами. Они хотя бы не требуют подзарядки.

— Рассказывай! — потребовала ждавшая меня в гостиной Адель.

— Подожди минуту, сейчас расскажу, — сказал я и мысленно обратился к секретарю. — Коль, было что–нибудь срочное?

— Было несколько бумаг из канцелярии, — ответил он. — Я их просмотрел и думаю, что они могут полежать до завтра. А вызовов не было.

— Расскажу коротко, — предупредил я жену. — Нужно срочно писать Указ, чтобы горожане узнали, кто и за что разрушил их Главный храм.

— Вы с ума сошли! — высказалась она. — Кирен, саи на многое закрывают глаза, потому что напуганы всем, что уже свалилось на их головы, и что должно вот–вот свалиться! Но нужно знать меру!

— Ты будешь слушать или ругаться? — спросил я. — Я ведь могу заняться Указом.

— Рассказывай, — сказала Адель. — Я помолчу.

— Я пока не могу утверждать, но уверен, что это работа Гордоя. В Ромар прибыли жрецы из Дарминии. Они привезли с собой оружие, которое осталось от японцев, и с его помощью застрелили Жарома и кое–кого из братьев, пытавшихся его защитить.

— А амулет? — спросила она. — Он же должен был…

— Мой или твой — да, — перебил я ее. — Но не жреческий. Его сила позволяет управлять сразу многими, но не влияет на материальные предметы. Амулет потом, кстати, кто–то снял, и это очень плохо! Наверное, местные высшие уже поработали кое с кем из братьев, потому что часть из них перешла на сторону напавших. Завязалась перестрелка, которую услышали в крепости и сыграли тревогу. Когда мы туда примчались, жрецы из Госмара удрали подземным ходом.

— А остальные? — спросила жена. — Неужели они думали, что подобное сойдет с рук?

— Так и думали, — кивнул я. — Это ты меня хорошо знаешь, а они судят по себе. С их точки зрения, ничего страшного им не грозило. Наверное, сидели и ждали, что я с ними начну торговаться из–за оружия. Или думали откупиться золотом. Если я тебе скажу, сколько мы его выгребли из храмовых подвалов, ты мне не поверишь.

— И сколько же?

— В два раза больше, чем его у нас! И это только монеты, а там и изделий из золота было навалом, не считая сосудов, полных изумрудов и жемчуга.

— Куда им столько? — удивилась она.

— Этот вопрос нужно задавать не мне, — сказал я. — Сотни лет верующие несли им золото, а жрецы его складывали в свой подвал, причем его туда свозили и из других храмов. При нормальном учете из–за магии красть затруднительно, а расходовали мало. Вот понемногу и собрали.

— И чего они этим пытались добиться? Пусть мы большую часть гвардейцев отправили на север, но дружина вся здесь.

— Мне видятся две причины, — сказал я. — Убрать Жарома, который всем высшим был как кость в горле, и разжиться оружием. Вряд ли в Дарминии осталось много винтовок, а патронов к ним, наверное, почти нет.

— Против тварей? — спросила Адель.

— Против таких тварей, как я, — улыбнулся я. — Не нужно пугаться, а вот проявить осторожность не помешает. Они захватили с собой винтовки убитых братьев, но у них тоже было немного патронов. И где–то еще гуляют три пистолета, которые были у Генкерса. Поэтому не будет никаких выступлений перед толпой и других рискованных предприятий, и никуда не станем выходить без брони и охраны. Я распоряжусь, чтобы сегодня же в наших комнатах разместили жреческие амулеты. Исключение сделаем только для приемной, в которой придется размещать караул. Если повсюду заблокировать мысленное общение, я не смогу работать, а так обо всем будет знать Коль, да и мне для разговоров не нужно будет бегать в коридор.

— Что у вас творится? — соединился отец. — Только хотел заключить брачный союз в Главном храме, а ты его тут же разрушил!

— Убит Жаром, и совершена попытка захватить оружие братства, чтобы потом использовать его против нас. И за всем этим торчат уши вашего брата. А верхушка наших жрецов его прикрывает. И что я, по–вашему, должен делать? Жречество было единственной силой в Ольмингии, которая могла принести нам много неприятностей.

— Было?

— Уничтожив почти всех высших, я сильно сократил число своих врагов. И золота я у них нагреб гораздо больше того количества, которое собрано в нашей казне и лежит в подвалах других дворцов. А ведь его нетрудно было обратить против нас. И, самое главное, у нас теперь не один, а два алтаря!

— Ты вывез алтарь! — поразился он. — Чем ты думал?

— Я всегда думаю головой, — ответил я. — Сейчас собрался сесть за написание Указа. Надо всем доходчиво объяснить, что же произошло, и кто виновник.

— И кто у тебя будет виновником?

— Во–первых, Дармины. После прошедшей войны в их вину с легкостью поверят все. Во–вторых, это Гордой. Его бегство — это уже доказательство вины. Ну и, в-третьих, это сообщники вашего брата из числа высших жрецов. Доказательств их вины достаточно, а если потребуются еще, их предоставит единственный уцелевший Старший жрец, которого сейчас допрашивают в пыточной службы безопасности. Про алтарь в Указе не будет ни слова.

— И что дальше? — спросил отец. — Жрецы плохие — долой жрецов! А ты подумал о том, что у саев нельзя отнять их веру, ничего не дав взамен?

— С моей точки зрения, у вас не вера, а так… — сказал я. — Ерунда, одним словом. И ее не улучшишь какими–то реформами, потому что нужно менять все! Жаром начал этим заниматься, и его убили. Но оставлять все, как есть, нельзя. Ясно же, что я по вашим текстам — самое главное зло! И все жрецы поставлены в безвыходное положение. Продолжать проповедовать то же самое, значит, вступить в конфликт со мной. А если поддержать меня, нужно выбрасывать все те священные тексты, которыми пользовались тысячу лет. Пока все молчат, потому что поверили в угрозу тварей. А что будет, когда эта угроза исчезнет?

— Ты что–нибудь придумал?

— Конечно, — ответил я. — Буду сидеть и ждать. Жрецам без алтаря нужно срочно менять одежду и заняться чем–нибудь другим, поэтому они придут ко мне договариваться. И если договорятся на моих условиях, я им отдам алтарь и даже помогу придумать религию и объяснить саям, почему им тысячу лет говорили чушь. В моем мире с настоящей верой такое можно сделать, только залив страну кровью, а здесь все пройдет гораздо легче. А вашу свадьбу можно провести в любом из столичных храмов. Но я бы не стал этого делать, а провел ритуал на нашем алтаре. У нас есть свои жрецы, а у Алексея божественной силы не меньше, чем ее было у Гордоя, так что он с удовольствием вытащит для вас нужный шар.

— С кем ты говорил? — спросила жена.

— С отцом, — ответил я.

— Сердится?

— Скорее, растерян. Малыш, подожди, пока я напишу Указ, а потом чем–нибудь займемся. Хочешь, сходим в парк?

— Ты бросишь все дела и пойдешь со мной гулять? — не поверила Адель.

— Я пойду гулять с вами, — сказал я, погладив ее живот. — Дрыгается… Может, тебе с ним тяжело ходить?

— Тяжело, — согласилась она. — Но все равно пойду. Уже давно не было безветренной погоды и солнца, а сегодня просто замечательный день!

С Указом я просидел минут сорок, после чего отдал его Колю и начал собираться на прогулку.

— Ты собираешься, как на войну, — пошутила жена. — Чего ты опасаешься? Ограду хорошо охраняют, а сейчас еще день.

— Ты у меня одна, — ответил я. — И без тебя мне не нужны ваши проблемы, не нужен ваш мир, да и мой тоже. Любовь — это болезненное и ненормальное состояние, когда весь смысл жизни сосредоточен в любимом человеке. Поэтому эгоисты не могут по–настоящему любить. Вот скажи, за что ты меня любишь?

— Уж конечно не за то, что ты вытворяешь со мной в постели. Сильных и умелых мужчин много, а ты один. Умрешь ты и… нет, теперь не умру из–за него. А раньше бы точно умерла. А почему ты, а не кто–нибудь другой, этого я не знаю. Пусть это болезнь, но тому, кто меня от нее вылечит, я перегрызу горло! Милый, зачем тебе автомат? Если кто–нибудь увидит, будут зубоскалить…

— Пусть зубоскалят, если есть лишние зубы, — проворчал я, но оставил автомат, а вместо него взял беретту. — Не хочешь надеть берет? Все–таки зима.

— Пошли! — сказала она, беря меня за руку. — С моей гривой и без берета на солнце будет жарко.

Мы вместе с пристроившимися за нашими спинами дружинниками вышли из южного дворца и пошли в сторону северного, выбирая аллеи с деревьями помоложе. Солнце делало прогулку еще более приятной и заметно грело, особенно на открытых местах. Это был первый солнечный и безветренный день с начала зимы, да и за прошедшую осень такие деньки можно было пересчитать по пальцам.

— Сегодня в дружину влились полсотни отличных бойцов, — сказал я Адели. — И мы получили столько золота, что возникли проблемы с его хранением. И еще получили тела. Знаешь, я здесь здорово зачерствел. У меня и раньше была такая профессия, которая способствовала циничному взгляду на жизнь, а сейчас и вовсе все приходится рассматривать с точки зрения полезности для дела. Исключения очень редки и касаются только немногочисленных друзей. Смотри, какой замечательный день. А ведь всего несколько часов назад оборвалась жизнь множества саев. Часть из них погибла не по моей вине, жизнь остальных погасили по моему приказу. А я иду с тобой по парку, наслаждаюсь твоим обществом и погодой и радуюсь тому, что избавился от врагов и увеличил свои возможности. Еще полгода назад реакция была бы другой.

— Так и должно быть, — мотнула она головой. — Раньше ты жил сам для себя и не за кого не отвечал. Хорошо быть добреньким и всех жалеть, если для этого ничего не нужно делать, и за твою жалость потом никому не придется расплачиваться. У правителей совсем другой взгляд на окружающих и другая оценка событий. Смотри, не одни мы вышли погреться на солнце.

Нам навстречу из–за поворота аллеи вышла обнявшаяся парочка. Здоровенный сай обнимал худенькую совсем молодую девчонку. Что–то мне в ней показалось странным…

— Вара? — недоуменно сказала Адель. — Ничего себе! Это же Марей!

Всего секунда понадобилась саю, чтобы отшвырнуть девчонку в кусты и выхватить пистолет. Идущие за нами дружинники сорвали с плеч автоматы и бросились в разные стороны, потому что мы не давали им возможности открыть огонь. Жена дернулась закрыть меня собой, но я ее перехватил и забросил себе за спину. И все это происходило под грохот выстрелов. Марей успел выстрелить трижды, после чего бросил пистолет и встал на колени.

— Не стрелять! — закричал я дружинникам, но опоздал, и перечеркнутое автоматными очередями тело хранителя зверинца упало на дорожку.

— Ну и зачем вы мне нужны? — спросил я у сконфуженных парней. — Вы же маги и должны были видеть, что он уже под контролем! И оружия в его руках не было, а мы под защитой амулетов. Испортили такое тело! И теперь мы не узнаем, как к нему попал один из пистолетов Генкерса.

— Извините, милорд, — сказал один из дружинников. — Мы за вас испугались. Уж очень все случилось быстро и неожиданно. Я вообще нажал на спуск, как только вы перестали закрывать цель. Что он бросил оружие, я увидел только тогда, когда вы закричали.

— Она под контролем! — сказала Адель, помогая лежавшей на земле девушке подняться. — Это дочь графа Сарэ. Ее несколько дней назад привезли с приграничья.

— Но все семейство Сарэ погибло, — удивился я. — Как ей удалось уцелеть?

— Никто не знает, — ответила жена. — Но это точно она. У нее не все в порядке с головой, но Эмма сказала, что сможет вылечить. Теперь понял, почему я так удивилась, увидев ее с Мареем?

— Все, я снял контроль, — сказал я. — Твое удивление я понимаю, не понимаю, зачем ты рванулась защищать меня своей грудью. Или, может быть, животом? Ум в твоей голове есть, или в ней одни инстинкты? Если бы я не потратил на тебя время, его не убили бы, а у меня не разрядился бы амулет.

— Я его заряжу от своего, — с готовностью предложила она.

— Возвращаемся, — сказал я всем. — Отведем девушку и идем домой. Подберите пистолет. Я связался с Пардом, так что за телом приедут.

Со мной связались, когда мы уже подходили к дворцу.

— Вы разрешите с вами поговорить, милорд? Это вас осмелился потревожить Старший жрец храма на Зеленой площади Дар Лард.

— И о чем бы вы хотели поговорить, Дар? — спросил я.

— В первую очередь, милорд, я бы хотел выяснить, что с нашим алтарем.

— Вообще–то, это алтарь Бога, — усмехнулся я. — Но, допустим, что он был вашим. Хотите его вернуть?

— Хотелось бы, — подтвердил он. — Я с вами говорю не от себя, а от имени всех старших жрецов столицы.

— Мне ваш алтарь не нужен, — сказал я. — Но и вам я его не верну, пока не поменяете веру. В таком виде, как сейчас, мне храмы не нужны!

— А не слишком ли много вы на себя берете, милорд?

— Хорошо, давайте порассуждаем. В чем смысл вашего служения Богу? Молчите? Тогда попробую ответить я. Вы сами и все ваши предшественники делали все, чтобы в жизни саев ничего не менялось, так сказать, берегли образ жизни предков. Так?

— Упрощенно, но верно, — согласился он.

— А для чего вы это делали? Я уже беседовал на эту тему с Жаромом, и мне удалось его убедить, что основы, которые вам предписано беречь и обычаи предков это не одно и то же. Я вынужден для общего спасения нарушать ваши обычаи, но я и пальцем не тронул основы! А верхушка жречества пытается сжить меня со света, несмотря на выигранную войну и то, что скоро на нашем севере не останется ни одной твари.

— На нашем? А у соседей?

— У соседей нет меня, Дар, и они обречены. Мы еще будем бороться с их тварями, но только тогда, когда не будет их самих.

— Но почему не помочь сейчас, если мы уже почти справились с бедой?

— По одной простой причине: мне они это сделать не позволят, а вооружать я их не собираюсь. Вот вы бы стали давать сильное оружие в руки тех, кто к вам враждебно настроен? Сейчас я им помогу, а потом мы с вами умоемся кровью!

— Так ли они нам враждебны? — не поверил он.

— Вот что, Дар, вы сейчас не готовы к этому разговору, да и мне его неудобно вести на ходу. Давайте поступим так. Завтра, где–то через пару часов после завтрака, вы ко мне приедете, но не один, а с теми жрецами, которым небезразлична судьба нашего народа. Желательно, чтобы они были умны и могли слушать не только себя, но и других. Только не приезжайте толпой, а то вы меня задавите. Хватит троих или четверых. Посидим, поговорим и, может быть, найдем с вами общий язык. Тогда к вам вернется алтарь, а я помогу с ремонтом храма и перестану в своих Указах подрывать ваш авторитет. Разговор будет не только о религии, я вам вообще расскажу много такого, о чем вы не имеете никакого представления. Светской и духовной властям нужно действовать вместе, и основой их единства должно быть не родство правителей, а понимание общности цели!