Мой новый мир 2

Глава 2

Дома меня ждал сюрприз: в гостиной сидела Селди, которая в компании с женой ела халву.

— Откуда дровишки? — спросил я, устраиваясь рядом с ними на стуле. — Вроде я ее последний раз не приносил.

— Какие дровишки, милорд? — не поняла Эмма.

— Это он так обзывает халву, — догадалась Адель. — Я вспомнила, что вы ее покупали для Герата, и попросила его поделиться. Сказала, что для Эммы, поэтому он расщедрился. Это ты у меня жадина!

— Эмму я тоже завалю халвой, — пообещал я. — Она прожила двести лет, поэтому ей уже не страшно умирать, к тому же ее смерть станет большим облегчением для многих мужчин. А вот твоя безвременная кончина…

— Это он так шутит, — прокомментировала жена мои слова смеющейся Эмме. — Ладно, пока обойдусь без халвы. А вот костюм со штанами из тебя выбью! Отдал свою одежду Ларе? Она сегодня ее надела, так все были в восторге. Я тоже хотела себе заказать такую и связалась с мастером Бреем, а его уже завалили заказами!

— Это я с радостью, — сказал я. — Одежду, конечно, лучше шить по фигуре, но для таких худеньких и стройных, как ты с Ларой, можно купить и готовую. Вы в любом наряде смотритесь потрясающе.

— Я не совсем поняла, — недоумевающе сказала Эмма. — Вы, принц, отдали свою одежду сестре, и она в ней разгуливает?

— Он маскировался под женщину, — заложила меня Адель. — Это было еще до нашего знакомства. Нужно было идти в другой мир, а там мужчины не носят длинных волос. Хотя в эту… Америку ходили в мужском виде и волосы не прятали.

— Америку моими волосами не удивишь, — пояснил я. — Длинноватые, конечно, но там народ давно рехнулся на почве личных свобод, а в России этот процесс только начался.

— Ты можешь выражаться понятней? — спросила Адель. — Вставляешь в наш язык свои слова, а мне все равно непонятно. А Эмма русского не знает.

— Это мы исправим, — сказал я. — Я могу к вам обращаться по имени, баронесса?

— Конечно, милорд, — улыбнулась Эмма. — Это к своему баронскому титулу мне еще нужно привыкать, а обращение по имени для меня привычно. Меня так называли все двести лет, о которых вы мне только что напомнили.

— Ну простите! — сказал я. — Напомнить женщине о ее возрасте — это чуть ли не оскорбление, но меня извиняет то, что сегодня был сумасшедший день, и я немного устал. Вы, Эмма, тоже можете звать меня Киреном, по крайней мере, когда мы наедине или в кругу друзей. Надеюсь со временем затащить в этот круг и вас.

— Раз вы устали, не буду мешать вашему отдыху, — сказала она, изобразив попытку встать из–за стола.

У этой женщины был огромный жизненный опыт, и она прекрасно поняла, что я еще не закончил разговора и не дам ей уйти.

— Сидите, Эмма, — остановил я ее. — Я, конечно, устал, но для отдыха еще будет время. А пока я бы хотел с вами поговорить. Жена вам рассказывала о письме брата?

— В общих чертах, — ответила она. — Я такого ожидала, но не сейчас, а через год–два.

— Я тоже рассчитывал, что они продержатся дольше, — кивнул я. — Теперь нужно срочно менять все планы и что–то придумывать, потому что привычными способами мы не сможем ни обустроить беженцев, ни остановить тварей. Я разрываюсь на части и все равно не успеваю, несмотря на то что уже немало помощников. На вас я очень рассчитываю, причем не только как на сильного мага.

— А чем я еще могу помочь? — спросила она. — Я понимаю, что на вас навалились беженцы с тварями, а тут еще и война…

— Вы не все знаете, — сказал я женщинам. — Война у нас не только с Дарминами. Я сейчас пришел от Ларга, который рассказал мне много интересного. Оказывается, попытка меня отравить не связана с Гордоем, на которого я грешил.

Я довольно подробно рассказал им о своем разговоре с отцом.

— Получается, что у вас еще персональная война с братством, — сказала Эмма. — Если вы выполните все, что наметили, вас будет трудно убить. Только одной обороной войну не выиграть.

— Это я и сам знаю, но по многим причинам не могу сейчас нападать первым. Для меня главное — выиграть время.

— Они не оставят вас в покое, Кирен, — покачала головой Эмма.

— В этом виноват не я, а ваша религия! — разозлился я. — Ее суть в сохранении тех порядков, которые были тысячу лет назад, и ничего другого я в ней не нашел. А эти порядки сейчас не сохранятся и со мной, и без меня! Чтобы уцелеть самому и спасти других, я буду вынужден все больше менять жизнь, постоянно вступая в противоречие с тем, чему они учат.

— Наша религия? — подняла она брови. — А во что верите вы?

— Узнаете, — сказал я. — Я возлагаю на вас большие надежды и предлагаю дружбу, поэтому вы должны знать правду. Но учтите, Эмма, что ее знает только моя семья, и больше не должен знать никто. Знал еще Зантор, а остальным магам тройки известно лишь то, что Кирен прихватил часть памяти существа другого мира.

Про Оскара и его друзей я ей говорить не стал. Оскар никому болтать не станет, а с его друзьями еще предстояло разбираться. Был еще Сигар, но я до сих пор считал его другом. Эмме я рассказал все, как было, ничего не скрывая.

— Здорово! — сказала она, когда я закончил рассказ. — Не зря Зантор вас спас! Я сюда только приехала, но уже успела узнать достаточно, чтобы перепугаться. Слишком все случившееся напоминает наши священные тексты о конце времен, а я еще не потеряла вкус к жизни. Все катится в пропасть, и никто ничего не предпринимает, чтобы помешать падению. Наоборот, многие еще и подталкивают, мешаете один вы. Конечно, я сделаю все, чтобы вам помочь. Только не надо вам возлагать на меня больших надежд. Многие мои воздействия работают только на женщинах, да и сил у меня не намного больше, чем у вас.

— Ваша ценность, Эмма, в том, что вы не просто изучали то, что могли прочитать в книгах, а внесли много своего. Если Бродеру поставить задачу, для выполнения которой у него нет воздействия, у него опустятся руки. А вы еще побарахтаетесь и попробуете найти что–то свое. Жаль, но я вам в этом не помощник: нет за моей спиной ни Академии, ни вашей школы жизни. Сил много, но в магии я получил только набор готовых результатов.

— И что вам нужно решить? — спросила Эмма. — Я ведь много чего напридумывала и ни с кем не делилась. С какой стати это делать, если я ни от кого не видела помощи?

— Можете сказать, чем магия жрецов отличается от нашей? — спросил я. — Меня это интересует в первую очередь потому, что им почти не препятствуют амулеты.

— Нет, — покачала она головой. — Никогда этим не занималась и вообще старалась держаться от храмов подальше. Вы же знаете их отношение к магам, а я даже не была дворянкой. Надо проводить опыты и смотреть, как они управляют потоками, а для этого нужен хотя бы один жрец.

— Жаль, — сказал я. — Ну ничего, может еще достанем для вас жреца. Они ведь не все маги?

— Не все, — подтвердила Эмма. — Где им взять столько магов? Но старшие жрецы во всех храмах, даже самых небольших, обязательно будут магами, потому что магия нужна для проведения ритуалов. Сил у большинства немного, но это даже хорошо. Чтобы понять природу магии, много сил не нужно, а со слабыми меньше мороки. Вы хотели узнать что–то еще?

— Я знаю, что магия влияет на животных. У нас в зверинце маги удерживают диких зверей, пока слуги чистят им клетки. А почему магия не действует на тварей? Агенты из нашей службы охраны трона пробовали отпугнуть летающую мелочь, но ничего не получилось. Точнее, результат был обратный. Твари чувствовали магию, но в результате любых воздействий только впадали в ярость и атаковали. То же мне рассказывал один из стражников, который бывал на севере. Там сейчас магию против тварей применяют только в том случае, если хотят их выманить на себя.

— Хотите справиться с ними магией, — задумалась Эмма. — Я не была на севере и не работала с тварями, поэтому и в этом вам не помощница. Чтобы разбираться, мне нужна хоть одна тварь и не в небе над головой, когда я должна от нее спасаться, а в клетке.

— Если мы для вас отловим жреца, то уж тварь где–нибудь достанем, — пообещал я. — Но все это не сейчас. Сначала нужно отбиться от войска Дарминов и устроить беженцев, а исследованиями займемся позже.

— Ваша жена говорит, что вы каждый день бываете в своем мире. И Герат с вами тоже ходил. А меня возьмете?

— Фиг он возьмет! — высказалась жена, использовав одно из моих словечек. — Нас с Ларой обещал взять и до сих пор не взял. Отделывается от нас платьями и сладостями! А все потому, что женщины!

— Зартока тоже не брал, так что не говори ерунды, — возразил я. — Пока есть опасность, я вас никуда не поведу. И вас, Эмма, сейчас брать не буду. Если с вами что–нибудь случится, я этого себе не прощу, но мне недолго придется мучить себя угрызениями совести, потому что прибьет отец. Вы ведь рассчитывали, что так будет?

— А если даже и так? — она с вызовом посмотрела мне в глаза. — Вы что–то имеете против?

— Лично я только «за», — ответил я. — Вот только ваши планы могут сильно осложнить жизнь, причем не только вам. Надеюсь, что вы правильно оценили риски. В чем смогу, я вам постараюсь помочь. Я вижу, что вы уже действительно хотите уйти, поэтому попрошу вас найти время и навестить Герата. Вам придется ему довериться и снять защиту, чтобы он мог записать в вашу память пару земных языков. Нам еще долго придется пользоваться тем, что может дать мой мир и без знания языков не обойтись. Да, скажите ему, что японский учить не нужно. Отдадим японцам пленных и больше с ними никаких дел иметь не будем.

Эмма ушла, а вскоре после ее ухода со мной связалась сестра.

— Ты у себя? — спросила она. — Тогда мы к вам сейчас подойдем.

— Мы — это кто? — задал я вопрос. — Неужели Герт?

— Нет, Сигар, — ответила Лара. — Не забыл еще такого? А у Герта душевная травма под названием Эмма. Нашумел на свою бывшую любовь, напился и теперь до утра будет спать.

— Может заказать ваш ужин к нам? — предложил я. — Посидим, поболтаем…

— Посидим, — согласилась она. — Но до ужина слишком долго ждать. Мы к вам идем не только посидеть, но еще по делу. Ты мне обещал дать почитать книгу, а Учитель хотел послушать музыку. Заодно я вам принесу свои подарки. К свадьбе не успела, так хоть сейчас отдам.

— С кем–то разговаривал? — спросила Адель.

— К нам сейчас придут гости, — ответил я. — Лара с Сигаром. Я хотел рассказать тебе о сегодняшних делах, но теперь придется подождать: расскажу сразу всем. Свяжись с главным поваром, чтобы принесли чего–нибудь вкусного. Они уже должны были испечь сдобу, так что пусть принесут булочки и что–нибудь из фруктов, лучше орши. А я пока достану книгу для сестры.

— Достань чего–нибудь для меня, — попросила она. — Я весь день на учебу не трачу, так что время почитать будет. И не так тоскливо тебя ждать.

Я зашел в спальню и вытянул в нее тайник. Покопавшись в книгах, отложил для принцесс «Берсерка» Григорьевой и «Валькирию» Семеновой. Историческое фэнтези они могли читать, не задавая мне бесконечно вопросы. Ничего, дойдет когда–нибудь очередь и до книг Даниэлы Стил. Я достал лежавший в бельевом ящике плеер и поменял батарейки. Странно, но с того самого дня, когда я его снял с мертвого мага, никто из девушек о музыке так и не вспомнил. За батарейками пришлось идти в гардеробную комнату, где я забрал и платье для Лары. Булочки с фруктами принесли перед самым приходом гостей. Они были еще горячие и так вкусно пахли, что я не удержался и взял одну на пробу.

— Как ни придешь, он обязательно что–нибудь жует! — сказала вошедшая Лара. — А какой запах! Нужно тоже заказывать себе выпечку прямо из печи, а то на ужин ее приносят остывшей. Кирен, у тебя есть совесть? Я же не смогу ужинать!

— Вроде была, — отозвался я. — Здравствуйте, Сигар! Если бы не Лара, наверное, сами бы к нам не пришли? Неужели так заняты?

— Заняты вы, — возразил он. — Я в свое время предложил помощь, но вам она не понадобилась. А сейчас у вас помощников хватает.

— Помощники есть, — согласился я. — И их становится все больше. Но слуги не заменят друзей, а я вас считал другом. Вы что–то себе вообразили и перестали со мной общаться, а я действительно закрутился и было как–то не до дружеских посиделок. И не нужно возражать: вашу обиду не заметит только слепой. Не хочу и не буду в этом разбираться, просто посоветую вам не валять дурака и общаться со мной как прежде, по крайней мере, в кругу друзей. А работу я вам найду, было бы желание работать. Хотите стать помощником капитана моей дружины? Алексей согласился стать капитаном на время, потому что просто было некому. Подготовит вас к этой должности и уйдет или займется другим делом. Только хочу вас сразу предупредить, что будет нелегко. Зарток отобрал в дружину лучших, да еще с ними поработал Алексей. Нужно будет потрудиться, чтобы вас уважали. Если согласитесь, придется переселяться в новый замок, свободные комнаты в нем еще есть.

— Я бы сначала хотел посмотреть… — заколебался Сигар. — Заодно познакомиться с этим вашим Алексеем, а то я его только пару раз видел издали.

— Договорились, — довольно сказал я. — Завтра после завтрака поедем в дружину. Там все посмотрите и можете при желании сходить со мной в другой мир. Я не ожидаю неприятностей, поэтому могу вас взять.

— А нас? — в один голос спросили принцессы.

— Вас как–нибудь в другой раз, — отказал я, проклиная себя за последнюю фразу. — Это все–таки боевая операция по обмену пленных. Вот когда пойду просто так, да еще не в Японию, тогда возьму.

— Что за пленные и на кого будете менять? — спросил Сигар. — Война, насколько я знаю, идет на границе.

— Сегодня был с частью дружины в Госмаре, — как о чем–то незначительном сказал я. — Пришлось немного повоевать, а заодно забрали в плен тех чужаков, которые помогали Салею. А менять их будем на деньги, за которые можно будет купить нужное нам оружие и другие вещи.

— Обмен на деньги называется продажей, — сказал он. — И хорошо ли это — отпускать тех, по чьей вине пролилось столько крови?

— Им и так хорошо досталось, — ответил я. — Из тех, кто нам был нужен, осталась только половина, а воевавших мы никому передавать не собираемся. Их уделом будет смерть. И я не могу за все платить золотом: слишком много нужно всего покупать.

— Вы же привезли уже много оружия, — недоумевающе сказал Сигар. — Зачем его столько?

— Мы вооружили восемьсот бойцов, а у противника их с огнестрельным оружием больше тысячи. Наверное, нам этого хватит, хоть и впритык. Но патроны все равно будем покупать. И потом это оружие для саев, а для крупных тварей оно не годится. Убить убьешь, но переведешь уйму боеприпасов и, скорее всего, понесешь потери. Для них нужно более серьезное оружие, которое завтра тоже будем переправлять сюда уже из Америки. Но у них нашим утром будет еще ночь, поэтому туда пойдем после обеда. Адель, я, наверное, завтра на обед не приеду, а пообедаю в дружине. Не хочу из–за жрецов лишний раз мотаться.

— А что у вас за неприятности со жрецами? — спросил Сигар.

— По просьбе дяди вооружил их братство, — пояснил я. — Но жрецы попробовали забраться мне на шею и свесить ножки. Я возмутился и не дал членам братства закончить обучение у Алексея. В благодарность меня хотели отравить, и отец считает, что этим они не ограничится.

— Весело живете, — покачал он головой. — Братство получило много оружия?

— Сотню серьезных стволов, — ответил я. Из таких наши кареты простреливаются насквозь. Теперь их придется бронировать и защищать тело специальными доспехами. Все это будем брать в моем мире. И еще одно. Вы не знаете, что северяне собираются бежать? Не все — для начала одно графство, но твари навалятся на оставшихся, и до лета сбегут остальные. Как сказал Ларг, в графстве Вальша примерно двадцать тысяч жителей, да еще скот, который тоже нельзя надолго оставлять под открытым небо. Никому не нужно напоминать, что началась осень?

— Твое графство, Адель? — спросила Лара. — Куда же девать такую прорву народа? А если побегут другие?

— Брат написал, что до лета вообще мало кто из них останется в живых, — ответила жена. — А насчет заселения Кирен что–нибудь придумает.

— Ты так уверена в муже? — удивилась Лара. — Мне, например, ничего в голову не приходит. Еще детей, может быть, удастся кому–нибудь подселить, а взрослым нужно будет рыть землянки. Скот придется перебить и попытаться сохранить мясо с помощью магии. Летом бы точно не вышло, а зимой может получиться.

— Тоже вариант, — согласился я. — Только плохой. К весне стада съедаем, зерно тоже частично пойдет в пищу, а что не съедят, то сгниет. И что дальше? Я придумал лучше. Покупаем в моем мире очень много больших палаток и селим в них саев. В здешнем климате в хороших палатках вполне можно перезимовать.

— Двадцать тысяч в палатки? — с сомнением сказал Сигар. — Где же вы их столько купите? И куда девать скот?

— Палаток в моем мире можно купить сколько угодно, — ответил я. — Были бы деньги. И они могут быть очень большие: человек сто войдет. А скот и зерно можно держать в специальных укрытиях. Сбиваете деревянный каркас и обтягиваете пленкой. Пленка — это что–то вроде тонкой, прочной и не пропускающей воду ткани. И самое главное, что ее очень много, и она дешево стоит. Если руки растут из нужного места, все эти работы можно выполнить очень быстро. Радости от такой жизни мало, но им нужно всего–навсего перезимовать. Я думаю, что к весне никакой войны не будет, поэтому сможем уделить переселенцам больше внимания.

— Хорошо, если так, — сказал Сигар. — Значит, нужно быстрее заканчивать с войной.

— Если не считать наших рейдов по Госмару, мы еще даже не начинали воевать, — сказал я. — Поблизости от границы, наверное, уже дерутся, но мы об этом узнаем только через пару дней. У нас очень мало времени, но, если не случится ничего неожиданного, должны успеть. Но остаются еще твари. Не все они переберутся на земли оставшихся северян, многие потянутся следом за теми, кто уйдет. А палатки и пленка — это слабая защита от клыков и когтей, поэтому тварей придется отстреливать. Всем будет тяжело, и потери будут большие. Ладно, садитесь за стол и угощайтесь булочками, пока они совсем не остыли. Лара, это твои любимые с ягодной начинкой. Я не знаю, что за подарки ты принесла, но себе в подарок можешь взять платье, которое лежит на кровати. Там же и ваша музыка, Сигар. Когда будете уходить, я вас научу, как ею пользоваться. И еще для вас, девушки, на столике лежат книги. Специально подобрал такие, чтобы было меньше вопросов. Было бы здорово, если бы вы, когда читаете, запоминали, что вам неясно, а уже потом подходили с вопросами. Иначе не получите других книг.

— Теперь моя очередь делать подарки! — сказала сестра. — Помнишь те камни, которые ты мне отдал, когда впервые пришел с Земли?

— Я их отдал не тебе, а для передачи магам, — улыбнулся я. — Присвоила?

— Подумаешь! — отмахнулась она. — Я их показывала Зантору, но они его не заинтересовали. Тогда я навестила ювелиров, которые работали не только с жемчугом, но и с изумрудами, и посмотри, какая получилась прелесть!

Она протянула нам с женой по золотому кулону размером с медаль. Понять, что диски золотые можно было только посмотрев на них с тыльной стороны, потому что вся передняя поверхность кулонов была густо инкрустирована ограненными алмазами. Это были свадебные герцогские кулоны, только обычно их украшали изумрудами. Я полюбовался искрящимися голубым светом камнями и надел шнурок с кулоном на шею.

В тот вечер мы просидели за столом почти до самого ужина. Когда начало темнеть, гости ушли, а меня Адель погнала отдыхать в спальню.

— Не скажешь, зачем мне уставший муж? — выговаривала она, помогая мне раздеваться. — Мне он нужен сильным! Поэтому ложись и отдыхай. До ужина еще час, и его необязательно есть сразу, тем более что ты весь вечер жевал булки.

С отдыхом ничего не получилось. Не знаю, как другие, но я не могу спокойно реагировать, когда меня раздевает красивая и желанная девушка. Поэтому, несмотря на усталость, я притянул жену к себе и доказал, что для нее у меня еще остались силы.

— Никогда больше не поверю в твою усталость, — сказала Адель, когда все закончилось и мы с ней просто лежали в обнимку. — Кирен, давай не будем вставать? А сохранность еде я и отсюда наколдую.

— Толку–то, — возразил я. — Слуги все унесут обратно.

— Точно устал, — вздохнула жена. — Ты когда устаешь, начинаешь плохо соображать. Наши подавальщики не меняются, поэтому нетрудно их просто мысленно предупредить. Но я сделаю по–другому. Мне Эмма уже показала много своих хитростей. Ничего такого серьезного, но воздействия полезные, и их нет в нашей книге.

Я не стал допытываться, что она придумала, потому что сильно потянуло в сон.

— Кирен, не вздумай заснуть! — принялась меня тормошить жена. — Еще слишком рано. Лучше что–нибудь расскажи. А то мы с тобой мало общаемся.

— И о чем тебе рассказать? — сдерживая зевоту, спросил я.

— Расскажи о своей семье. Ты, когда рассказывал о своей жизни, говорил мне о своих женщинах, а о родных только сказал, что они есть.

— Нет у меня желания о них рассказывать, — сказал я ей правду. — Так получилось, что у меня с родителями не было теплых отношений. Когда я оканчивал школу, сильно поругался с отцом. Виноват был он, но я по молодости не сдержался и сильно перегнул палку. Он меня так и не простил, а вскоре я ушел из семьи. Когда учился в Университете, зарабатывал себе на жизнь сам. Было очень трудно, но я у них помощи не попросил, а сами они ее не предложили. Прошло двадцать лет, но мы так и не встретились. Отец хорошо зарабатывает, и они получают пенсии, поэтому в деньгах не нуждаются.

— А откуда ты это знаешь, если к ним не ездил? И что такое пенсия?

— Когда у меня появилась квартира в столице, ко мне приехала сестра, — пояснил я. — Она переписывалась с матерью, так что я был в курсе их дел. А про пенсию я тебе расскажу в другой раз.

— Ну хорошо, ты поссорился с отцом. Но мать? Раз ей писала сестра, наверное, мог написать и ты?

— Мог, — согласился я. — Но не писал. Понимаешь, родителей не выбирают, и самыми лучшими их считают только маленькие дети. А они обычные люди со своими достоинствами и недостатками. У моей матери были только два достоинства: она очень вкусно готовила и следила за тем, чтобы у меня в школе все было в порядке. Никаких нежностей или других проявлений материнской любви я от нее не видел. У нее была своя жизнь, а у меня — своя, и они почти не соприкасались. Так что мне нечего и незачем ей было писать.

— А сестра?

— Сестру я люблю, хотя она дурочка, каких поискать. Но она очень добрый и отзывчивый человек, и я для нее всегда был любимым братом. Вот такая у меня была семья.

— Слуги принесли ужин, — прислушавшись, сказала жена. — Все, я его защитила и от порчи, и от пропажи.

— И что же ты сделала? — поинтересовался я.

— А вот увидишь, — засмеялась она. — Точнее, услышишь.

Я действительно через час услышал чей–то вопль и потребовал объяснений.

— Помнишь, как в Ларга из меча ударила молния? — спросила Адель. — Так здесь примерно то же самое, только гораздо слабее. Заорали не от боли, а от неожиданности.

— Ты долго думала? — спросил я. — Чтобы таких глупых шуток со слугами больше не было. Если захочешь над кем–нибудь так пошутить, выбери равного по силам и положению. А перед подавальщиком нужно будет извиниться. И нечего на меня так смотреть! Хотя бы соври, что это получилось случайно и дай пару золотых.

Она на меня обиделась и перебралась спать на край кровати. Я все–таки встал в туалет и заодно запер двери, после чего опять забрался в кровать и уснул. Мы очень рано легли спать, поэтому оба рано проснулись. Я хотел заняться вчерашним ужином, но был схвачен женой, причем она знала, за что хватать, чтобы я забыл обо всем на свете, кроме ее прелестей. Закончив постельную баталию, мы отправились утолять голод.

— Чего хорошего в том, что ты так рано встаешь? — спросила она, когда поели и опять вернулись в кровать. — Все еще спят, и в комнатах темно. Может быть, зажечь лампу и почитать?

— Не стоит портить глаза, — остановил я ее. — И потом, эти светильники сильно воняют, а сейчас еще холодно, чтобы открывать окна. Сделаем мы нормальный свет, просто этим пока некогда заниматься. Давай лучше полежим, и ты мне расскажешь о себе.

— В моей жизни было мало интересного, — сказала Адель. — Даже если дочерей любят, им обычно уделяют мало внимания. Их учат грамоте и этикету и заботятся о нарядах, но это работа учителя и слуг, а родители все внимание уделяют сыновьям, особенно наследнику. Книг было мало, особенно интересных для меня. Девчонок подходящего возраста и положения в нашем замке не было, поэтому приходилось дружить с мальчишками и играть в их игры. Здесь бы такое непотребство быстро пресекли, но на севере многие женщины владеют оружием и это не считается позором. А потом погибли родители, и за мной вообще перестали присматривать, что хотела, то и делала, пока не приехал опекун. Здесь я тоже никому не была нужна. Поселили в комнаты, обеспечили всем необходимым и забыли. Позапрошлой зимой я сама о себе напомнила. К тому времени я уже округлилась в нужных местах, поэтому перестала быть для мужчин пустым местом. Таким уже можно ходить на праздники и балы. Иной раз берут и более молодых, но они приезжают только с родителями.

— И что же ты отколола? — спросил я.

— Ничего особенного, — улыбнулась она. — На одном из трех балов зимнего праздника пригласила тебя на танец. Ты вообще ни с кем из девушек не дружил, и никто из них не стремился попасть в твою кровать: всех интересовал не младший принц, а наследник. А мне ты нравился, вот я и подумала… А ты мне отказал, причем довольно грубо. Чего мне тогда стоило не зареветь… Наверное, помогла злость. В южном дворце есть коридор, где собираются те, кому срочно понадобилось… тепло. Вот я туда и отправилась. Заарканю, думала, кавалера и пусть хоть за портьерой… А там на весь коридор один слабый фонарь, поэтому видно плохо. Мужчину от женщины отличить можно, а вот внешность разглядишь только под фонарем. Я прождала совсем недолго, когда в коридор заскочил один из кавалеров. Я в него вцепилась не от желания, которого не чувствовала, а из боязни, что он сейчас уйдет. Он и так ушел, но перед этим высказал мне свое мнение о молоденьких дурочках с севера, которым непременно подавай принца. Это был твой братец, который возвращался от отшившей его дамы и был не в самом лучшем настроении. На мою беду в тот коридор заглянули несколько дворян. Герт не сдерживался, поэтому им было все слышно. На следующий день о моей неудачной попытке заполучить в кровать хоть одного из принцев судачили все местные сплетники. Графиню Барнель помнишь? Так вот эта стерва, когда я гуляла в зимнем саду, посоветовала мне заняться не принцами, а их отцом. Понятно, что для этого совета она выбрала такой момент, когда поблизости было много придворных.

— Тебе от меня одни неприятности, — сказал я. — Смотри, уже светает.

— Я боюсь, Кирен! — всхлипнула Адель. — Я впервые в жизни счастлива, но мое счастье висит на волоске. Ты наполнил мою жизнь смыслом и даришь тепло и радость, но все эти походы в другой мир держат меня в постоянном страхе! А теперь еще и жрецы!

— Сегодня же займусь нашей защитой, — пообещал я. — Ты, кстати, тоже будешь носить бронежилет. Не во дворце, а когда будешь его покидать. Не нужно плакать: это вредит твоей красоте и нашему ребенку. Я не меньше тебя хочу, чтобы все неприятности наконец закончились, поэтому стараюсь не рисковать. Все, встаем, а то сейчас придут слуги. Еще не забыла, что за вчерашнее нужно извиняться?

— Ладно, дам я ему деньги, — пробурчала натягивающая платье жена. — А извиняться не буду: может быть, у вас и не так, а у нас господа перед слугами не извиняются. Тебя просто не поймут и еще сильнее испугаются.

Позавтракав, я связался сначала с Сигаром, а потом с Гератом, и предупредил, чтобы шли на посадку. О карете с эскортом я с Ортаем договорился еще вчера, а Бродера решил сегодня не брать. Я чуть задержался, поэтому в карету сел самым последним.

— Приветствую вас, баронесса, — поздоровался я с Эммой. — Решили составить нам компанию?

— Хочу посмотреть на вашу дружину, милорд, — ответила она. — Там у вас есть чужие, а я любопытная, как и все женщины. Но, если вы возражаете…

— Вам все равно придется туда ездить, — сказал я. — Просто я бы предпочел сначала поставить в карете броню, а потом вас в ней возить. Но сегодня мы поедем новым маршрутом, поэтому большой опасности нет.

— О какой опасности вы говорите, милорд? — не понял Герат.

Пришлось ему объяснять ситуацию с братством. За разговорами время пролетело незаметно, хотя новым маршрутом ехали дольше. На заднем дворе, куда приехала карета, нас встретили барон Ольт и Рассохин. После приветствий и знакомства мы начали готовиться к операции.

— Как думаете действовать? — спросил я Алексея.

— Я не думаю, что японцы будут строить каверзы и не жду неожиданностей, — сказал он. — Но предусмотреть нужно все, даже то, что ваших японцев зацепили власти, и вас будут ждать не представители шести семей, а группа захвата. Понятно, что им будет наплевать на жизнь ваших пленников, главное — это вас захватить или в крайнем случае уничтожить. Саймур нарисовал мне расположение всех объектов этой базы. Опасность может грозить или со стороны тренировочного лагеря, в котором при желании можно спрятать две–три роты, или со стороны жилых домиков, где возможности для засады гораздо скромнее. Я вам предлагаю действовать так. Возьмите с собой три десятка автоматчиков и два пулеметных расчета с американскими пулеметами. Высаживаетесь напротив лагеря и устанавливаете пулеметы в двух направлениях, о которых я говорил. Тяжелой техники там не будет, а со всем остальным они справятся. Заберете с собой одного из японцев и пустите его на переговоры. Нечего вам туда ходить самому или рисковать нашими парнями, так что пусть несут вам деньги сами. А пленных нужно вернуть перед самым уходом и держать их на прицеле до самого конца.

— Так и сделаем, — согласился я. — Командуйте построение. Эйдзоку куда дели?

— Старика оставили здесь, а остальные, как вы и приказали, ночевали в казармах городской стражи. За ними поехали и скоро должны доставить.

По команде Алексея во дворе построились три отделения во главе с лейтенантом Саймуром. Немного поодаль стояли шесть дружинников с пулеметами. Внешний вид бойцов, четкость и быстрота выполнения команд произвели на Сигара сильное впечатление, а Эмму больше заинтересовал сам капитан, чем его дружина. Вслед за дружинниками прибежал японец, которого, похоже, никто не охранял.

— Он под контролем одного из магов барона, — сказал Алексей, понявший причину моего недоумения. — Снимите контроль на той стороне. А можете не снимать, воздействие пройдет само. Ну что, милорд, ни пуха вам ни пера!

— Идите к черту! — ответил я, перейдя на родной язык. — Герат, я пробиваю канал, а вы остаетесь здесь его стабилизировать. Сигар, вы идете или подождете нас здесь?

— Могли бы и не спрашивать, милорд, — ответил учитель. — Плохо, что нет никакого оружия…

— Постоянно меня разоружают, — проворчал Алексей, доставая из кобуры пистолет. — Когда–нибудь стреляли? Ну тогда возьмите. Он полностью готов к стрельбе, поэтому держите стволом вверх, а то нечаянно пальнете кому–нибудь в спину. На всех бронежилеты, но все равно получить пулю будет неприятно.