Мой невыносимый сводный дракон

Глава 8. Как тут голова кругом не пойдёт!..

Не откладывая в долгий ящик, уроки хореографии начали на следующий же день после отъезда лорда и леди Уэстмит. Хотя это, конечно, громко сказано. Я показала Эйбу женскую и мужскую партию по отдельности, мы сделали разминку и выучили несколько простейших движений. Мальчишка комплексовал, зажимался, поминутно оглядываясь то на дверь, то на окна, словно ожидая, что с минуты на минуту заглянут братья и поднимут его на смех. Я не стала его долго мучить и отпустила до завтра.

Затем моим вниманием завладела Виви.

– Это что же получается? Эйб не летает? – говорила она, в отчаянии заламывая руки. – Если б я только знала! Мне же никто не сказал, не предупредил!.. А если бы я в самом деле сбросила его с третьего этажа? Святые небеса, мне и представить страшно!..

– Так себе идея – выталкивать людей из окон. Не делай так больше.

– Мне нужно извиниться, да? Сейчас же пойду и извинюсь.

– Отличное решение, – поддержала я.

Сестрёнка умчалась в то крыло, где находились комнаты братьев, а я засела за печатную машинку. Время играло против меня. Всю предоплату за курсовой проект я отдала Итану, больше заказов не было, всё-таки конец учебного года, кто хотел закрыть сессию, тот давно обзавёлся нужными связями. Денег оставалось в обрез и я намеревалась подыскать работу здесь, в Линхольде.

Я с головой ушла в курсовой проект, когда внезапный писк коммуникатора заставил меня вздрогнуть.

Кто это? Рут?

Сообщение было от Итана.

«Жду погашения задолженности до конца месяца, – писал он, – иначе процент будет расти. Хорошего дня, Тори».

Вот козлина летающая! Мне нужна ещё одна работа. Срочно. А лучше несколько.

Я покусала губы и набрала сообщение заказчику: «Здравствуйте! Могу ускориться с проектом за дополнительную плату. Плюс пять шиллингов за каждый сэкономленный день. И отправка рукописи почтой за ваш счёт». Ровно через пять минут пришёл ответ: «Согласен за четыре с половиной плюс почтовые расходы. Жду готовый проект на следующей неделе».

«Договорились», – ответила я.

Если сидеть за письменным столом по восемь часов в сутки, я успею закончить проект к следующему вторнику. А если по десять, то к понедельнику.

И я приступила к работе. Не отреагировала даже на звук гонга, зовущего на обед.

Спустя какое-то время в дверь постучали.

– Это ты, Ви? – окликнула я.

В комнату, точно вихрь, ворвалась сестра.

– Спустишься к обеду?

– Лучше поработаю. А ты?

– Сидеть за одним столом с тётушками и их несносными племянниками – то ещё удовольствие. – Она сморщила нос. – Скажусь больной и попрошу Рози принести мне обед наверх.

– Пожалуй, я тоже так сделаю.

– Полетаешь потом со мной?

– Только недолго. У меня куча работы. Прости.

Виви вздохнула.

– Ну ладно. Не буду тебя отвлекать.

– Погоди, Ви! – остановила я её уже в дверях. – Эйдан сегодня не сильно тебе досаждает?

– Меньше обычного. И даже извинился за то, что испортил мне выступление. Зато, – она сделала хитрое лицо, – я ему досаждаю больше обычного. Пусть привыкает, раз уж мы одна семья.

Помнится, кто-то из родни говорил мне, мол, с маленькими детьми труднее всего и по мере их взросления становится легче. Спорное заявление. Когда Ви была малышкой, с ней и хлопот практически не было. Во всяком случае, все они были в радость. Теперь же всё намного сложнее.

– Что, если мы полетаем прямо сейчас? – предложила я.

– Сейчас? Здорово! – обрадовалась сестрёнка. – Спасибо, Тори!

Всё ещё опасаясь за её здоровье, я разрешила полетать непосредственно над островом и не очень высоко. Радуясь возможности расправить крылья, Виви наматывала круги по внешнему краю острова – то одним боком, то другим, то задом наперёд, то выписывая над деревьями мёртвые петли, отчего у меня каждый раз замирало сердце в груди. Зато Ви была довольна и даже пообещала поменьше задирать братьев.

Так и не пообедав, я закрылась у себя в комнате и не разгибала спины, пока не закончила черновой вариант второго раздела. Мышцы одеревенели, желудок прилип к позвоночнику, а мозги будто в мясорубке перекрутили. Малейшая мыслительная деятельность вызывала такую боль, что хотелось засунуть голову в прохладный водоём, а затем влить в неё целую пинту апельсинового коктейля.

Вечерний приём пищи я тоже пропустила, а потому пришлось топать на кухню самой. В моём положении потратить четверть шиллинга на ужин в кафе – уже преступление.

Но вместо кухарки за разделочным столом оказались обе тётушки. Сегодня у одной из них волосы отливали ржавчиной, у другой – синевой, и я снова запуталась, кто из них Имельда, а кто Инельда.

– Ох, наша дорогая Виктория! – пропела синеволосая, держа в руке отточенный нож размером с саблю. – Твоё горе губит твою красоту!

– С каждым днём ты становишься бледнее, а круги вокруг глаз темнее, – подпела ей вторая, попивая какую-то зеленоватую бурду из высокого стакана. – Уж прости нас за прямоту.

– Мы желаем тебе только добра, – закивала первая.

– О нет, я нисколько не тоскую, – ответила я, – круги под глазами из-за интеллектуального труда.

– Интеллектуального труда! Ты слышала, Имельда? – повернулась к сестре синеволосая дама и та осуждающе цокнула языком. – Оставьте это мужчинам, милочка. У нас, прекрасных дам, всё должно быть связано с сердцем.

– Вы имеете в виду сердечные болезни? – не удержалась от шпильки я.

– Сердечные привязанности, милая, – елейным голосом проговорила та, что с ржавыми волосами, а её сестрица подпела:

– Одно развязалось, другое привяжется, а мы тебе в том поможем. В Линхольде самые завидные женихи, ваши столичные нашим и в подмётки не годятся.

– Я не ищу жениха, я ищу…

«Работу», – хотела сказать я, но в это самое время за спиной послышался знакомый голос:

– Тори, вот ты где! Я тебя обыскался.

– Эллиот? – удивилась я.

Что ему от меня нужно? И как долго он подслушивает?

– Позвольте украсть у вас свою сестру, милейшие тётушки, по очень срочному делу, – медовым голосом проговорил Эл и, ухватив меня за локоть, потащил к выходу, сигнализируя бровями, мол, идём, да поживее!

– Позаботься о сестре, дорогой, пусть она хорошенько отдохнёт! –протянула Инельда.

– И познакомь с холостыми друзьями, – добавила Имельда и склонила голову набок, любуясь племянником.

– Ты что-то хотел? – поинтересовалась я, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы тётушки не смогли подслушать.

– А где «спасибо» за то, что вырвал тебя из лап этих мегер? – прищурился «братец».

– Очень надо! – фыркнула я. – Сама бы разобралась.

– В следующий раз, когда они начнут тебя клевать, займу место в первом ряду.

– В первом ряду места платные.

– Хм. Ладно. Я, собственно, искал тебя по просьбе Рут. У Брена вечеринка в самом разгаре.

«И сразу надень купальник», – всплыла в памяти фраза из сообщения.

– Стой, не хочу я ни на какие вечеринки!

– Там выступит сама Тина Уинчер, – соблазнял Эл. – И куча всякой еды. Ты же за этим на кухню пришла? Летим, пока всё не съели.

– М-м, здорово. Но я не ношу купальники.

– Не страшно, я их тоже не ношу.

Я почувствовала, что покраснела. Заработалась и теперь не могу внятно выражать свои мысли.

– Я имела в виду, что у меня нет с собой купального костюма, а Рут дала понять, что там намечается пляжная вечеринка! – попыталась оправдаться я.

– Ерунда, в купальниках там мало кто будет.

– В смысле?

– Сама увидишь. Летим же. Или ты ещё не насиделась в четырёх стенах?

Любимая певица и вкусная еда – весомые аргументы в пользу вечеринки, а отсутствие купальника не должно стать проблемой. Можно ведь просто не раздеваться и не лезть в воду.

– Я только сестру предупрежу, чтоб не волновалась. И… эм… мне стоит переодеться?

Эллиот смерил меня скептическим взглядом с ног до головы. Понимаю, что брюки и чёрная приталенная футболка – не самая подходящая одежда для пляжной вечеринки, но всё же лучше, чем ничего.

– Не самый твой нелепый прикид, – хмыкнул «братец».

– А сам почему не в смокинге? – обиделась я.

– Свадьбу уже отметили, а премию я пока не заслужил. Нормально ты одета. Даже слишком хорошо для обычной вечеринки у Брена.

Я сделала вид, будто поправляю прическу, на самом деле пытаясь справиться с головокружением. Как тут голова кругом не пойдёт, если меня то на счётчик грозятся поставить, то жениха подсунуть, то сомнительные комплименты делают!..

И всё же на обратном пути я задержалась у зеркала. Сменила футболку на свежую и прихватила Элову куртку – нечего ей у меня в гардеробе место занимать!

– Что это? – «Братец» сделал вид, будто видит свою кожанку впервые.

– Да вот, нашла у себя в гардеробной.

– Моя была порвана. – Он упрямо продолжал строить из себя несведущего и зачем-то поднёс куртку к носу. Нюхает он её, что ли? Ненормальный!

– Была. Теперь нет, – объяснила я.

– Неужели мне стоит благодарить тебя? – картинно удивился Эл.

Я закатила глаза.

– Можешь не благодарить.

– Если я в силах что-либо сделать, обычно я это делаю. Так что спасибо, сестрёнка, – снисходительно выдохнул «братец» и раскинул руки для объятий. – Может, обнимемся?

– Мечтай, – содрогнулась я и, гордо подняв голову, прошла мимо, краем глаза заметив, как улыбка медленно сползает с его лица.

Переживёт, куда он денется.