Мой инфантильный супруг (СИ)

Глава 10

Я стояла рядом с принцем в полупустом зале, смотря, как тот поправляет свою корону в зеркале. Его стальные глаза выглядели взволнованно и постоянно оглядывали то идеально отглаженную рубашку, то длинный дорогой плащ, крепившийся к серебряным наплечникам. За ночь настроения не прибавилось, и сейчас я невольно кривила губы в попытке спрятать злость и беспокойство, что в последнее время стали моими неизменными спутниками. Строгое черное платье, шедшее по фигуре, давило мне в груди, отчего она, прижатая плотной тканью, образовывала смущающее декольте. Рукава платья оканчивались золотыми манжетами, что были выполнены под стать застежкам. Пойти с обычной косой мне не позволили. Завернули её позади подобно полукругу да выдрали вперед две волнистые пряди, что мне сильно мешали. Ни украшений, ни каких либо аксессуаров — у меня не было ничего для столь важного мероприятия, в котором мне и места-то не было. Выглядела я скорее строго, чем празднично, в отличие от сновавших туда-сюда магинь и магов в золотых богатых нарядах. Впрочем, выделялась я и без наряда. Загорелой кожей, сухими потрескавшимися губами, сутулой осанкой, которую тщательно пыталась скрыть, и мозолистыми ладонями, из-за которых я ходила, сложив перед собой руки. Меня раздражали эти возбужденные и счастливые лица, предвкушающие нечто грандиозное, в то время как я в одиночестве давилась проблемами. Мне было плохо. Я хотела уйти отсюда.

Зал был настолько огромным, что если бы я решила с одного конца пройти на другой, то устала бы не меньше, как если бы провела на огороде два часа. На верхнем балконе разминался оркестр, состоящий из сотни человек, а по начищенному паркету бегали слуги, расставляя на столах невероятное множество закусок и напитков. Приглашенные танцоры и акробаты разминались где-то в стороне, в то время как известный бард уже исполнял какую-то песню красивой фрейлине. Рядом со мной то появлялась, то исчезала Эллия, бормоча что-то себе под нос. Выглядела она невероятно красиво, как и все присутствующие здесь дамы.

Я опустила взгляд на запястье, где красовалась брачная метка. Она была закрыта рукавом. Здешние организаторы бала позаботились о том, чтобы все, что мешало, было скрыто, а то, на что хотелось посмотреть, было продемонстрировано. Сегодняшнее мероприятие было настолько важным, что верхушки буквально вылизывали обувь прибывающим гостям. Всех участников бала строго предупредили, что все должно быть выполнено в угоду иным расам. Будут оскорблять вас? Улыбайтесь! Захотят поухаживать, даже если вы уже в браке? Примите этот великодушный подарок судьбы! Все изначально выглядело дурней, но они нашли, где взять еще.

Принц Вемрин, оторвавшись от зеркала, подошел ко мне, явно намереваясь что-то спросить. Затем он взглянул мне в лицо и замолчал. Он, как и я, на этом празднике жизни выглядел довольно мрачно, но, в отличие от меня, умел это скрыть. Вемрин был слишком гордым и яростно не желал пресмыкаться перед другими высокопоставленными лицами, но сегодня он был обязан заниматься этим абсолютно весь день. Принц вновь тяжело вздохнул, а после взглянул на огромные часы, висевшие на стене. Я нехотя повторила этот жест, недовольно подмечая, что эльфы зайдут в этот зал с минуты на минуту. После них сюда прибудет пустынный народ, а следом, через несколько часов, и драконы.

Зал медленно наполнялся самыми видными и богатыми персонами нашей страны. Конечно же, почти никого из них я не знала, зато принц рядом активно зашевелился, как бы невзначай махнув кому-то рукой. Я даже с интересом посмотрела в ту же сторону: милая маленькая блондинка в окружении приставленной к ней стражи. Милая девушка, мне не понравилась. Глаза бесстыжие. Такие глаза были у Иты, красавицы нашей деревенской, что себе мужика по достатку большему искала. Да даже мне труда не составит понять, что на этом балу каждая вторая будет себе пассию по статусу искать. Одно дело, если Вемрин это понимает, совсем другое — если нет.

— Ну, что, готовы? — Эллия встала рядом, переводя взгляд с появившихся вдалеке короля и королевы, на выскочивших в центр танцоров и бардов. — Ох, я так волнуюсь, так волнуюсь! Признаться честно, — на этих словах магиня наклонилась ко мне и заговорила шепотом, — я очень надеюсь познакомиться на этом балу с кем-то из иной расы.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Ну, понимаешь, ни к эльфам, ни к драконам…просто так не попасть…А если раззнакомиться тут с кем, он же может тебе приглашение в страну свою дать. Мне так интересно на их столицы посмотреть! Там ведь, понимаешь, все совершенно другое!

Теперь я заинтересовано кивнула. Хотя бы единственное, пускай и не целенаправленное, предложение, которым судьба тонко намекает мне на дальнейший ход действий. Хотя для меня это довольно проблематично. Познакомиться с эльфом? Да еще так, чтобы он мне приглашение выслал? Это что ж я ему сказать-то такое должна? Говорить о проблемах своих человеку незнакомому мне совсем уж трудно. Странноватая идея у меня в голове появилась. А напрямую просить — так это меня сразу с бала и выпрут. Хотя…Довольно неплохо, учитывая, что я тут находиться не хочу. Да и о чем мне с эльфами разговаривать? Люду городскому с ними нелегко, чего уж о деревенских жителях говаривать.

Оркестр на балконе заиграл красивую и нежную мелодию, которой следовали все инструменты, повинуясь плавным движениям палочки в руках дирижера. В тот момент, когда огромные ворота открылись, пропуская внутрь долгожданных гостей, я отвернулась, надеясь найти укромный уголок, в котором простою весь вечер. Как назло, во все тихие места распихали стражу. Хорошо, тогда я встану у стола и буду делать вид, что ем.

— Ты их видела? Видела? — Эллия пихнула меня локтем в бок, и я сердито потерла то место.

— Кого видела⁉ — я злобно сверкнула глазами в сторону, где по идее должны были идти эльфы. Из-за того, что там плотным пятном столпились люди, не было видно ничего. А ведь мы, пускай и в километре от шествия, но на некотором возвышении находились!

— Ну, принцев и принцесс! Они невероятные! Словно не с земли вовсе!

— А откуда тогда? — должно быть, сейчас вся суматоха будет происходить в центре. Рядом с нашим королем и рядом с верхушкой эльфов. Там и без того полно магов и магинь, жаждущих поговорить с пришедшими. Прекрасно, хотя бы я проведу этот вечер без беготни и лицемерия. Мне можно.

— С Неба, — мечтательно проговорила Эллия, устремляя взгляд на купол зала. — Ну, пойдемте в центр! Профессор Лин уже там.

— Не пойду я туда, вдруг…кто-то умный решит в тишине посидеть и сюда отойдет.

Это странное оправдание на магиню подействовало. Они кивнула мне и вместе с оборачивающимся принцем отправилась в самое пекло. Даже дышать проще стало. Правда, я и сама не заметила, что разговор хоть как-то отвлекает от жестокой реальности. Теперь же, когда я вновь осталась одна, комок вновь поднялся к горлу. Сложив перед собой шершавые ладони, я для вида (всевидящие стражи обязательно доложат обо всем советнику короля), медленно направилась к толпе. Поброжу там немного, чтобы сложилось впечатление, что я якобы с кем-то разговариваю, а затем пойду к выбранному столу есть. Закуски, стоящие там, выглядели вполне аппетитно.

Эльфов было много. Все они довольно быстро рассредоточились по залу, либо с кем-то разговаривая, либо смотря на старающихся танцоров, выбивающих искры на полу своими каблучками. Внешность эльфов действительно отличалась, хотя разительных отличий оказалось намного меньше, чем я думала. У них были вытянутые уши. Не слегка заостренные человеческие ушки, но и не длиннющие тонкие лопухи. Их уши заканчивались где-то на начале кости затылочной, как лично мне показалось. Телосложение у эльфов было изящное. Худенькие, высокие и, в большинстве своем, длинноволосые. Ни одного толстячка я не нашла. Разговаривать ни с кем не стала, медленно прогуливалась вдоль разговаривающих личностей, сбившихся в небольшие кучки. Смеются и улыбаются. Отвешивают лживые комплименты. Здесь было душно. Отчего-то меня начало подташнивать, и я выскользнула из толпы, направившись к столу раньше, чем предполагала. Это лучше, чем если меня вырвет кому-нибудь на костюм. Я чувствовала себя жалко.

Ушла оттуда я довольно вовремя. Оркестр заиграл яркую громкую музыку, под которую, кажется, плясать начинали. Так оно и есть. Краем глаза я видела, как мужчины протягивают своим дамам руки, приглашая тех на танец. Кстати о насущном. Танцевать все эти вальсы и различать их друг от друга я не умею. Зато могу руки в бока и в пляс по кругу. Здесь такое можно? Конечно же, нет. Остановившись у стола, приподнялась на носочки, пытаясь разглядеть Эллию или профессора. Вместо этого увидела магиню Уфис, что уже уходила танцевать с каким-то эльфом. Есть перехотелось вовсе.

Стол, у которого я стояла, был довольно далеко от центра. Здесь было больше слуг, чем гостей, но даже так, всех стоящих рядом я могла по пальцам пересчитать. Какая-то пухлая дама, пудра с которой сыпалась при каждом её шаге. Напротив неё тонкая и сухая, как щепка, женщина преклонных лет, что яростно махала веером и жевала свои накрашенные губы. Семейная и, что странно, довольно просто одетая пара, угощающая своего ребенка чем-то со стола. Один мужчина, лица которого я не видела, так как тот разговаривал с висящей картиной. Если это никого не смущает, то мне, пожалуй, действительно пора.

Ритм музыки сменился. Она стала более медленной. Полагаю, второй танец. Бедный принц Вемрин. Но, с другой стороны, это ему наказание за паршивое поведение. Если подумать, то именно из-за него я здесь сейчас торчу, сгорая от гложущего одиночества и потерянности. Что же мне делать…Я взяла бокал со стола, попутно замечая, что сюда подошел кто-то еще. Сделала глоток. Не пойло, а лимонад. Еще раз поговорить со следователем? Не вижу в этом никакого смысла. В очередной раз послать Шаркану письмо с магической почты? А сколько я их уже послала, так и не дождавшись ни одного ответа?

— Прошу прощения…

А если действительно написать Феноиле? Хотя, чем мне вампиры-то помочь смогут…Я о Лоинеле почти ничего не знаю. Только и осталась, что метка эта брачная.

— Эм, леди?

С другой стороны, вдруг у Комара этого связи есть? Выбьет мне приглашение, а там я этого рыцаря сама найду. Как-то нереалистично это все звучит…

— Я глубочайше извиняюсь, — я дернулась, когда до моего плеча дотронулись чьи-то пальцы, — с вами все в порядке?

Виновато подняла глаза. Оказывается, все это время ко мне обращались, а я в мыслях летала. Неуверенно кивнула, глядя на эльфа. Друг мой, тебя как сюда занесло? Оголодал или романтик по натуре? Или настолько легкий, что тебя сюда ветром принесло в прямом смысле? А вдруг он заблудился? Ну, есть же эти…Как их там…Кретины географические! Хотя, тут все, как на ладони. Впрочем, судя по тому, как эльф усмехнулся, и налил себе в бокал вина, стоило мне немного подвинуться (оказывается, все это время я заслоняла собой алкоголь — охраняла самое дорогое, так сказать), то никуда идти он не собирался. Наоборот. Пришел туда, куда нужно. О, отлично! Стражи подумают, что я его развлекаю, и моя персона окажется цела и невредима.

Эльф взял бокал и встал от меня в двух шагах. Я украдкой бросила на него взгляд. Красивый. Красивый и смазливый. Лоинела даже чем-то напоминает. Хотя, странно, что я подумала об этом, так как внешне они не похожи совсем. У этого типа были длинные (почти до пояса) волосы. От корней они были серебристые и по мере длинны плавно переходили в белый. Брови тонкие и темные. Но не черные, скорее темно-серые, как и ресницы. Глаза насыщенного синего цвета. Подбородок острый, а под глазом левым маленькая родинка. И все у него такое аккуратное, и весь он такой образец элегантности, что держитесь девки. В ушах у него сережки болтались. Одет в одежу какую-то длинную, дорогую и расшитую. Из-под нее узкие штанины белоснежные виднелись с сапогами высокими. И не жарко-то тебе, модник-огородник? Я тут в платье своем задыхаюсь, а ему хоть бы хны. Бокал этот тип тоже элегантно держал. На губах таинственная улыбка. Еще и ветер легкий сзади из окна дует. Пышная и худая дамы даже разговаривать перестали, все сюда смотрели. Эльфу правда до чертиков то внимание было. Стоит, невидимому художнику позирует.

Я стол обошла. Не хочу рядом с ним стоять. На него сейчас все сбегутся, и мне новое укрытие искать придется. Так, о чем я думала там…А, Феноиле написать! Лично было бы проще рассказать, да только до вампиров тоже просто так не добраться.

— Здесь так душно, не правда ли?

Второй раз ошибки я не повторю. Тебе, кабачок ушастый, поговорить не с кем? Я послушно повернула голову. Эльф, изящно облокотившись на стол, повернул свою голову ко мне. Я промолчала. Это же очевидно, зачем вы спрашиваете.

— Меня одолевает тысяча мыслей, — продолжил незнакомец, в то время как я начала подмечать, что разговаривать с самим собой здесь действительно нормально. — Философские извечные проблемы, терзающие душу…

Ересь какая-то. Ты напился уже, друг?

— Но я не могу сосредоточиться ни на одной в этой непроглядной толпе…

— Если не хотите, чтобы ваши мысли прерывали, идите в туалет. И закройтесь там на шпингалет, — сделав еще один глоток, я отвернулась. Возможно, несколько грубовато, но зато в рифму. Мне еще философию эльфов слушать не хватало.

Это сработало. Эльф замолчал и отвернулся. Обиделся что ли? Творожок мой просроченный, это что ж мы чувствительные тут все такие?

— Прошу прощения, — вновь обогнула стол, направившись прочь, но резко затормозила, когда меня бесцеремонно схватили за руку. Обернулась. Эльф, ну, кого еще я ожидала там увидеть.

Взгляд у того, правда, был иной. Без напыщенного романтизма, без полуприкрытых век, без таинственной улыбки. Прямой, внимательный и, да, несколько удивленный. Отлично, еще один тип в моей копилке, который не привык к общению, лишенному вежливости. С другой стороны, принц Вемрин оказался не таким уж плохим человеком, быть может, стоит попытаться поговорить и с этим? Я осторожно высвободила свою ладонь из его руки. На нас смотрят все-таки.

— Как вас зовут? — эльф выпрямился, проведя рукой по своей тонкой шее.

— Профессор Аниселия, — выговорила с трудом. Не люблю свое полное имя. — А вы?

Брови эльфа высоко вспорхнули вверх. Я уж было подумала, что они сейчас улетят. Но он не ответил, отвлекся на другого эльфа, что медленно шел сюда.

— Не хотите ли потанцевать? — мне первый раз в жизни протянули руку на танец. Какая-то барышня недалеко от нас восхищенно ахнула. Но я уже обиделась. Он мне имя свое даже не сказал.

— Не люблю эти танцы. Вынуждена отказать.

Плотнее сжала руки. Его протянутая белоснежная ладонь была идеально гладкой. На меня смотрели широко распахнутые синие глаза. Я сделала морду кирпичом.

— Ваше Превосходство Эфириэль, вот вы где, а я вас искал!

Я, хотя и была смуглой от загара, наверное, все-таки побледнела. Сделала несколько шагов назад, пользуясь тем, что самого принца эльфов кто-то отвлек. А затем в быстром темпе рванула прочь в толпу. Вот же дура! Надо было раньше обратить внимание на то, что все стоявшие рядом с нами люди почти не дышали и застыли статуями! Нет же. Я хлебала вино и думала только о своем. С другой стороны, откуда мне знать, как этот принц выглядеть должен. Знаю его имя и все. Угораздило же еще и первому принцу нагрубить и в танце отказать. Прекрасно. Давайте меня теперь вместо каменоломни сразу на плаху. Быть может, тогда Лоинел почувствует себя виноватым, увидев, что на его запястье исчезла метка? Все плохо. Все очень плохо. Теперь я обязана весь вечер и все последующие три дня на глаза первому принцу эльфов Эфириэлю не попадаться. Надеюсь, что на меня никто не нажалуется. Хотя, учитывая то, как мне везет, я уже готова ко всему. Почему он меня вообще на танец пригласил? Видел же по платью, что я обычный профессор. Жену бы свою приглашал лучше.

Дверь вновь открылась. Внутрь скользнули четыре фигуры, укутанные в белые и черные одеяния, что открывали взор только на их глаза. Пустынный народ. Вот только на их прибытие уже почти никто не обратил своего внимания…