Мои неотразимые гадюки. Книга 2

Глава 7

Кто бы мог предположить, что арм способен удивить манипулятора больше двух раз?

Длинный свадебный обоз мчал на рысях – если Дон правильно понимал смысл этой литературной фразы. На запад, как того и требовали его планы. Округи Аэгл и Бает были прибрежными. В Баете процветала торговля, что накладывало на его жителей соответствующий отпечаток. Аэгл же граничил на западе с дикими землями. Так что вся его жизнь подчинялась задаче охраны границ: не политических, а реальных границ освоенного людьми ареала обитания. Через Аэгл можно уйти дальше на запад: к западному горному участку, где находилось то, что Дон громко обозвал промежуточной точкой маршрута.

Когда он только начинал закачивать в себя инфу на подорванной базе, сочинил план, как явится к подводникам. И там… А вот тут эпохальная вилка. Либо заставит их переправить свою компашку через пролив на северный материк, либо поселится рядом. Когда закачка инфы окончилась, от первоначальных фантастических проектов остался пшик – всякое бывает, когда случается. А через пятьсот лет оно случается гораздо чаще: от нафантазированного им флота древних ничего не осталось. Такой вот конфуз. Но, Дон надеялся, что оно как-нибудь, в конце концов, устроится. Должно устроиться, иначе ему не жить.

Гадины злятся быстро. А когда гадина выплеснет гнев и очнётся, то переделать что-то уже поздно. Дон беспокоился: вся эта бодяга с заневестившимися мошенницами девчонок достала. Общим для них ментальным фоном было желание поскорей сбросить с хвоста всю эту делегацию вояк и рвануть заниматься личной жизнью. Однако никакого разброда в умах не наблюдалось. У девчонок в головках не таилось ни единого намёка на бунт. Лэйра так вообще была настроена крайне деловито. И нового в их компании человека – арма Пайдара Эспе-Раста – приняла с благосклонностью опытной покупательницы. Сработала привычка подбирать всё, что ненужно, но может когда-нибудь пригодиться. Армы ей до лампочки, но если они будут ей полезны, то получается симпатичненько. И взаимодоговорённости с императором она одобрила: векселя – хорошее вложение.

Дону и самому уже зудело поскорей отделаться от всей этой докуки. Процесс приведения МСДАП и человека к общему знаменателю в нём затягивался. Приводить-то нужно к одному общему, а у них знаменателей целых два. И каждая из сторон пытается впарить соседке свой, доказывая его общность: манипулятор логически, а Дон, мухлюя.

Что ни говори, появление в их компашке арма здорово разрядило обстановку. Полезным оказался индивидуалист – хоть медаль ему рисуй. Во-первых, внешность. Если Дон красавчик, то Пайдар Эспе-Раст офигительный красавец с большой буквы. Тело – чистая женская смерть от разрыва сердца. Лицо – «мистер мира» и его окрестностей. Волосы, как с конкурса причёсок: длинные, чёрные, густые и вьющиеся. И с мальчишкой Дон погорячился: Эспе-Раст был тридцатилетним мужиком в самом расцвете сил.

Во-вторых, этот перец оказался реально умным мужиком. В-третьих, с чувством юмора. А в-пятых – и главных – он с самого начала не купился на мульки девиц, пытавшихся его завербовать. Он, как и подобает настоящему мужику, встал под знамёна Дона. Аэгл – ещё один очень умный настоящий мужик – растолковал ему, кто тут кто. Признался, что невесты липовые, но довести их до места назначения нужно, как законных. И при этом не допустить с их стороны никакой инициативы. Пайдар по прозвищу Фуф – убойная кличка – всё понял с первого раза. И с тех пор в стаде манипулятора появился ещё один квалифицированный пастух, который не ведётся на умильные улыбочки и прекрасные лживые глазки.

Дон не строил никаких планов относительно его просвещения на свой счёт: пусть всё идёт, как идёт. Но уже к концу второго дня они с манипулятором коллегиально решили: пора, достоин. Час икс пробил сразу после заката. Дон на правах супер доверенного представителя семейства Аэглов ночевал рядом с громадным лимузином невест марки карета. Надсмотрщика из дома Баетов он мигом спровадил безо всякой магии: даже один золотой способен творить подлинные чудеса. Пайдар сидел у костра, разведённого подле кареты, и разглядывал звёзды. Ему было скучно: баб нет, и попойкой их не заменить, ибо они в почти военном походе. Дон взял его тёпленьким.

Новость о том, что непонятный товарищ, к которому его прикрепили, настоящий живой манипулятор, Фуфа сразила. Неистребимая ирония в его глазах – а как иначе с сопляком – мгновенно сменилась на качественное уважение. Словно Дон лично – кровью и потом – заработал на пересадку в него мутанта. Он ожидал лавины вопросов и приготовился не спать полночи. Но арм из славного рода Эспе-Раст пустым любопытством не грешил. А его старательно пропагандируемое легкомыслие могло обмануть кого угодно, кроме манипулятора. Первый же вопрос Фуфа заставил Дона задуматься о сокращении кандидатского срока для новых объектов системы.

– Старик Аэгл попросил тебя забрать отсюда Гнера?

– Ну-у…

– Да ладно, не напрягайся. Я ждал чего-то подобного. Не манипулятора, конечно – на это у меня бы воображения не хватило. Просто знал, что Гнеру придётся куда-то смываться. И чем дальше, тем лучше. К примеру, на берега подводников. Ну, и я с ним. А тут такое… И слов-то не подобрать, что старый Аэгл учудил.

– В смысле учудил? – сделал вид, что не понял, манипулятор. – Ты думаешь, что Гнер…

– Да, погоди! – досадливо чертыхнулся Фуф, пристально разглядывая чудовище из страшной сказки. – Так ты согласился принять Гнера?

– Ещё нет, – решил больше не выламываться Дон. – Я должен его увидеть. И понять, что за человек. Понимаешь? Человек, а не арм. Это мне побоку. Ты, вообще-то, знаешь, что такое манипулятор?

– Кое-что слышал, – пожал арм могучими плечами с такой лёгкостью, словно на нём не висело пудовой снаряги. – А вот верить в это… Не задумывался.

Пришлось прочесть краткую лекцию, которую Фуф выслушал с максимальным вниманием, хотя так и зыркал глазами по сторонам.

– Не напрягайся, – посоветовал Дон. – Я контролирую достаточно большую территорию.

– Ну да, – кивнул он и переспросил: – Если Гнер окажется подходящим тебе человеком, ты включишь его в систему?

– Нормальным человеком, – поправил его Дон. – Без гнильцы. Насколько он подходящий, покажет время.

– Чего в нём точно нет, так это гнильцы, – сухо процедил Фуф, одарив манипулятора недобрым взглядом.

– Что я точно о нём знаю, так это то, что Гнер Аэгл существует, – так же сухо отбрил его Дон. – Ещё я точно знаю, что гнильцы нет в тебе. Продолжать?

– Понял. Не дурак, – буркнул Фуф, остывая. – Тебе нужно его увидеть. Ну, за это я не беспокоюсь, – окончательно сдулся он после назревающего, но так и не созревшего фирменного гнева арма. – Слушай, а твои сёстры? Они же не могут быть манипуляторами.

– Кто бы говорил? – хмыкнул Дон. – А то ты не знаешь: они-то и есть самые отъявленные манипуляторши.

– Кончай дурить.

– Ладно. Ты прав: они не манипуляторы, ибо сие невозможно. И сестра у меня только одна: Паксая. А две остальные сестрички обычные щупы. Но объектами системы являются все три.

– Лэйра и Лэти…, – поражённо вытаращился на него Фуф.

– Слышь, Пайдар, а вот это обидно. На моё происхождение ты так пылко не реагировал.

– Что, настоящие щупы? – пытался тот утолкать в голову вторую сногсшибательную новость.

– Нет, игрушечные, – съязвил Дон. – Что такого удивительного, если гады живут одной стаей? Вы вон своей стаей уже пятьсот лет проживаете. Целую Империю себе нажили.

– Девчонки в опасности, – нахмурился Фуф, искренне испугавшись за тех, кого вообще не знал ещё несколько дней назад.

– Поэтому я и увожу их подальше от людей, – пожал плечами Дон. – Ну, и твоего друга, если он захочет.

– Он захочет, – уверенно заявил арм. – А я уже хочу. Ты давай, делай, что тебе положено. Проверяй меня, анализируй. И всё такое прочее. Но считай, что я уже в системе.

– Притормози, – холодно посоветовал манипулятор. – Это дорога в один конец. Сунуть туда голову, а после высунуть не выйдет. Пайдар, это навсегда.

– Что, не отпустишь? – иронично сверкнули его большие чёрные глаза.

– Ага. Цепями прикую. Идиот, ты сам уйти не сможешь. И далеко отойти от системы не сможешь. Решишь навестить родных, а вот хрен тебе. Вернёшься с полдороги.

– Не решу, – досадливо сморщилось его красивое лицо. – Чем я дальше от них, тем мне лучше живётся. Короче, не мудри. Я своё слово сказал. И не тяни с системой. Сам сказал, что в системе вы постоянно контролируете друг друга. Значит, лучше защищены. Ваша сила, конечно, в мозгах. Но и крепкие руки лишними не будут. К тому же мне так и так конец. Не сейчас, но в ближайшем будущем. А я ещё не нажился всласть. Мой дед прожил сто тридцать лет. Мне моя будущая сотня к уже имеющемуся не помешает.

Они всё-таки протрепались полночи. Пайдар лишь вскользь упомянул, что реально у него семьи нет, ибо он им чужой. Выродок, как армы называют дефективных особей своего вида. А выродки – лучшая компания для гадов: одного поля ягоды. Всё остальное время новый кандидат в систему помогал будущему боссу строить каверзные планы. Весьма, кстати, профессионально.

Наутро Лэйра первой выползла из кареты и сонно мазнула взглядом по окружающей осточертевшей действительности. Среди прочего в неё входила знакомая личность одного арма. Лэйра зевнула и вдруг замерла с открытым ртом. Её взгляд стал опасно режущим и расчленяющим.

– Только попробуй, – сладенько улыбнулся ей Фуф и пригрозил: – Сдам тебя СС. Он тебя в бараний рог скрутит.

Лэйра захлопнула рот, нахмурила бровки и резюмировала:

– Всё-таки спелись.

– Точно, – подтвердил Фуф и переломил о колено палку толщиной с её ногу. – СС и арм представляют собой несгибаемую силу.

– А так же нескончаемый источник хвастливой брехни, – проворчала гадина и капризно осведомилась: – Чай готов?

– И чай готов, и я, – многозначительно поиграл бровями неотразимый обольститель.

– Что ты готов, я вижу, – плюнула в него ядом гадина и уселась на гору подушек, сложенную на ковре.

– Вообще-то, я не о том, что ты имела в виду.

– Кому ты врёшь, мальчик? – с деланным высокомерием заявила семнадцатилетняя выдерга тридцатилетнему мужику. – Твои сексуальные фантазии на мой счёт скончались этой ночью. Так что имею я ввиду именно то самое.

– Нехорошо подслушивать разговоры старших, – укоризненно покачал головой Фуф, аккуратно наливая ей чай в бронзовую чашку размером с ночную вазу.

– Он что, не сказал, что ведя разговоры со старшими, от нас закрывается? Подонок, – вожделенно хрюкнула гадюка, принимая любимый утренний напиток.

Дон не видел её лица. Поскольку восседал на корточках в кустах – в полусотне метров от пикирующихся бомбардировщиков. Освобождал кишечник от накопившегося, а мысли от скопившегося лишнего барахла в виде неосуществимых планов. А вот Пайдара – глазами щупа – он видел, как обычно. И заценил обхождение опытного бабника, осторожно передающего лохань с чаем в тонкие девичьи ручки. Лэйра тоже оценила красивый жест и спросила более милостивым тоном:

– Ну, изобрели план, как напакостить твоему собрату по оружию?

– Не нужно меня оскорблять, девочка, – с ледяной лаской в голосе попросил арм. – У него от собрата по оружию осталось только происхождение. Все его истинные собраться торгуют на рынках и в лавках.

– О! У тебя с ним личные счёты, – и не думала принимать к сведению отповедь прожжённая бизнес леди. – Наш человек.

Дон натянул штаны, вздохнул и потопал к своим – начинался новый рабочий день в гадючьем гнезде. Вскоре они впятером завтракали у костра. И обсуждали план, родившийся у мужской части системы. В принципе, оно бы и вовсе не надо: дёргать Баета за кадык. Но Пайдар подтвердил опасения Дона насчёт договорённостей с его братьями по касте. То, что манипулятор уловил и проанализировал с достоверностью около шестидесяти семи процентов, Фуф подтвердил на все сто. Дона ожидал увесистый кукиш перед носом, а это вредило его деловой репутации. Ему требовался некий инструмент воздействия на горячие головы императора и Аэгла. И такой инструмент был – Фуф гарантировал. Одна загвоздка: хранился он в крепости Бает, куда по официальной версии вскоре доставят пару невест.

Сговорились быстро. Дон с Пайдаром хватают Лэти и несутся вперёд, опережая свадебный обоз. Добегают до Баета, делают своё чёрное дело и пулей на перехват обоза, пока их не хватились. Почему малышка Лэти? Лэйра сама и обосновала – как у неё не чесалось поучаствовать: сестрёнка слабее неё в гадючьих навыках. К тому же не обладает скоростной изворотливость, необходимой для прикрытия отсутствия одной из невест. Что бы ни случилось, в любой момент любая сволочь должна видеть в карете всех трёх девиц. Неслабая нагрузка для детского организма.

Уже через час троица диверсантов неслась на своих двоих через лес. Коней пришлось оставить – в этих дебрях им не продраться. Для транспорта тут предусмотрены старинные тракты. А новые города после конца света закладывали подальше от этих артерий, по которым бродила всякая нечисть. Потом, конечно же, города с трактами соединили новыми дорогами. Но в результате образовались такие казусы, как сегодняшний. Напрямик через джунгли от их нынешней стоянки до города Бает было полдня хорошим бегом. А по тракту и отходящей от него дороге обоз будет тащиться все три. Понятно, что на времени тут не экономили: носиться бегом по джунглям не пришло бы в голову никому. Даже армам – если не крайний случай, да и то целым взводом. А вот гадам море по колено: ни одна тварь даже не дёрнется куснуть их за мягкое место.

Однако полдня бегом – и само по себе испытание. Пришлось щеголять военной выучкой, что Дон приобрёл в киношках про спецназ и Великую Отечественную. Он стонал, но терпел. Он гордился собой: той стойкостью в испытаниях, какой за собою сроду не подозревал. Нет, хлюпаком он никогда не был. И собственной физической подготовке – как раз на такие случаи – уделял немало времени. Однако до профессионалов ему, как до Земли на ядре Мюнхгаузена. С Лэти примерно та же история: сжала зубы, сцепила кулачки и терпела до последнего. Уважение нового боевого товарища оба заслужил честно. Даже несмотря на то, что половину пути малышка проехала на закорках Пайдара.

Обойдя стороной пару крестьянских поселений, под вечер добрались до городка, что стоял на подступах к столице округа Бает. Тот – по меркам Империи – не претендовал на первую десятку. Зато Бесоль был торговой развязкой. Через него товары из двух западных имперских портов расходились по соседним округам. Собственно, он являлся одним большим постоялым двором, созданным исключительно для торговцев. Человек несведущий мог бы решить, что затеряться в этакой круговерти людей можно с лёгкостью. Но его жители кормились с торговцев. И на самом деле, знали в лицо почти всех. Появление на улицах Бесоля молодого арма со товарищи не могло не привлечь внимания.

Отдавая должное сему факту, гостиницы и постоялые дворы пришлось отменить. Но отдых был нужен категорически: им ещё всю ночь работать. Да и заправиться не мешало, так что Фуф повёл отряд на конспиративную квартиру своего личного подполья. На окраину городка, где скромные домишки не прельщали даже возничих из торговых караванов. Поэтому, каждый гость в них был на вес золота: его привечали всем, чем могли. И всячески оберегали от соглядатаев, коли в том нужда. А у Фуфа, судя по всему, такая потребность появлялась периодически. Недаром девчонки моментально разглядели в нём коллегу своего обожаемого стабилизатора: алкаша и бабника.

В голове подпольщика Тарьяса – мастера-уникума – царил прямо-таки спортивный интерес ко всему, чем можно занять мозги. Он был из тех, кто «на все руки». За свои сорок лет умудрился побывать учеником аж целых трёх лучших мастеров города: кузнеца, кожевенника и плотника. А по малолетству и ещё некоторых других. При всём его многогранном таланте и трудолюбии долго мириться с дурным характером Тарьяса умел не каждый. Он даже семьи не завёл. Потому-то Фуф, в своё время, и положил на него глаз, хотя хибару мог выбрать и покрепче. Великий мастер умел многое, но лишь тогда, когда хотел.

– Стало быть, так, – приступил он к делу, когда отмывшись и набив животы, бродяги подсели к раскочегаренному очагу. – В крепость Баета пока не ходите. Этот прыщ заявится со дня на день. Все говорят, будто он сосватал двум сынам каких-то сказочных красоток. Будто сам Аркат их одобрил.

В полутёмной комнате, где клочья света беспорядочно метались по стенам и лицам, этот верзила – ростом почти с арма – выглядел жутковато. Приставь к его лохматой башке – с кособоким конским хвостом на затылке – рожки и получишь натурального гоблина из компьютерной игры. С такой рожей и фигурой он был обречён обзавестись скверным характером: для самозащиты от злобы недалёких и презрения более одарённых умом.

– Мы в курсе, – хмыкнул Фуф, массируя ножки разомлевшей Лэти.

– Так, чего ж тебя опять туда понесло? – скривился Тарьяс. – Он же тебя пристукнет, коли поймает. А уж его сынки тем паче. Ты ж двоим единолично рыло начистил. Да ещё принародно. Да без оружия – чистый срам. На тебя указ вышел. Мол, коли, кто тебя увидит, так немедля бежать в крепость. Награду посулили серьёзную. Кто ж устоит-то?

– Как здорово, – поздравил соучастника Дон. – Что ты там мычал о конспирации?

– Не мельтеши, – пренебрежительно отмахнулся Пайдар и поинтересовался: – Тарьяс, а что, эти придурки в крепости?

– Ну, старший-то с женой у тестя гостят. Те, кому ты морды бил, пару дней назад мимо проехали. Эти со скуки куда угодно попрутся. Бает их в последнее время посадил на цепь. Никуда от дома не отпускал. Коли жить хотят, до приезда невест должны обернуться. Заморыш-наследничек, надо думать, остался на хозяйстве, – бесстрастно скрипел мастер, уставившись на огонь неподвижными глазами.

– Ну что ж, – усмехнулся Фуф, – отличный расклад. Хотя жаль. Я бы по этим мордам ещё разок проехался.

– А это без нас, – сухо отбрил Дон. – Если зудит, ступай своей дорогой. А мне шума не надо. Я не герой. Я нормальный. И дай ей спокойно поспать, – кивнул он на задремавшую Лэти. – А то она на стол не заберётся, не то, что на стену.

И тут же представил себя штурмующим крепостную стену. В смысле, ползущим по верёвке наверх. Лазанье по канату на школьной физре раздражало его больше, чем все остальные кони с брусьями.

Едва окончательно стемнело, они выбрались из Бессоля.

– Смотри под ноги! – строго приказал манипулятор гадючке.

Та согласно кивнула и поскакала рядом зайчиком. Через час они сидели в густых зарослях кустарника по стеной крепости Бает. Дон увидал её и возненавидел одновременно. Так и знал, что старый параноик может чувствовать себя дома лишь за подобным сооружением. А рядом ещё этот качок раздражает своей невозмутимо профессиональной рожей скалолаза. Убил бы! Неслись сюда, как угорелые, а ему хоть бы хны. Собирается лезть на стену прямо в толстой кожаной куртке. Хорошо хоть броню оставил в карете под сиденьем. А может?..

Они засели подальше от крепостных ворот. Те были наглухо закупорены, словно с минуты на минуту здесь ожидали вторжения свирепых воинственных орд. Блок идентификации давал неутешительный прогноз: то ли выйдет достучаться до сторожей сквозь ворота, то ли дятел бесполезно отстучит себе мозг. Всё зависит от того, как далеко засели сторожа. Будь это возможно в принципе, Дон бы решил, что «эрудит» насмехается. Но, в одном он прав: слишком неверный результат для таких затрат по времени. Придётся отрабатывать альпинистский вариант взятия крепости.

Пайдар выбрал кусок высоченной стены, на который собирался взобраться – пришлось обойти чуть ли не половину крепости. Дон так и не понял сути его манёвра, если стена везде одинаковая. Кто бы мог предположить, что арм способен удивить манипулятора больше двух раз? Но пустых вопросов он не задавал: изначально предполагал, что воровство – непростое ремесло. А обносить такую хату и вовсе хлопотное дело.

– Ну, я пошёл, – сообщил Фуф, покосившись на угловые башни. – Не скучайте. Сверху свистну.

– Не надо. Я слежу, – машинально брякнул Дон.

– Да? Вообще-то я пошутил.