Мои неотразимые гадюки. Книга 2

Глава 15

Никто не станет тратить время на опыты над животными,

если это не грозит каким-то успехом

«Эрудит», естественно докладывал, что Ферский кряж уже где-то под боком. Но в густом лесу горизонтов не водится, как не бывает их в любом закрытом помещении. А стоило компании гадов выбраться на открытое место, и нате вам, пожалуйста: и горизонт, и заполонившая его полоса Ферского кряжа. Его какая-то ненормальная искусственность просматривалась даже издалека. Дон мало интересовался горными массивами родного мира. И навскидку не мог припомнить: имелись ли хоть где-то на Земле такие идеально отвесные стены, что тянулись на многие километры? Возможно, но увидеть подобный каприз природы приведётся только здесь.

Мелькнула мысль, что такое зрелище однозначно могло навести людей седой старины на идеи о крае света. Правда, у него высоченная отвесная ровная стена рождала мысли об ограде глобального загона, куда запустили пастись людей. Так сказать, эволюционировать под присмотром. На Земле Господь напрасно выбросил ослушников за ворота Эдемского сада. Занявшись самовоспитанием, они такого в себе наэволюционировали, что самим тошно стало. Хорошо, хоть мутантов из себя не понаделали – тогда точно кранты планетке.

Хотя, может, он несправедлив к соплеменникам? Местный народ казался ему куда более мирным да обстоятельным. Однако и он накуролесил в прошлом. Потом припух, и по сию пору пребывает в той припухлости под впечатлением собственных достижений. Впрочем, Дон никогда всерьёз не занимался социологическими исследованиями – неинтересно. Доставшееся ему тело мутировало в той области менеджмента, где понятие «народ» не рассматривается, как объект.

До никому ненужной окологорной заставы добрались утром пятого дня. На подходах к ней пришлось штурмануть высокий каменистый холм – в последние пару дней такие всё чаще попадались под ноги. Дон заволакивал на него пыхтящего Руфа. За ним карабкались Паксая с Лэти, которая также нуждалась в дружеской руке. Дед прикрывал тылы, а необременённая балластом Лэйра обогнала всех, показывая самый удобный путь. Она почти вылезла на плоскую макушку холма, как вдруг застыла. Ухватилась одной рукой за острый край валуна, второй за корявый кустик и опасно зависла на одной ноге – вторая так и не нашла опоры.

Дон тоже замер и сделал болтающим девушкам знак заткнуться. Поначалу, вроде, ничего такого не происходило. «Ищейка» не поймала ни одного крупного объекта, дабы зафиксировать его на сетке – мелкие ей по барабану. Правда, ситуацию по ту сторону холма блок слежения просечь не мог: слишком основательное препятствие. Дон оглянулся на деда – КУС также без добычи. Старик отрицательно мотнул головой, но безмятежным его лицо не назвать.

Дон вспомнил: он, как выставил режим слуха «норма», так благополучно о том и позабыл. Терпеть не мог повышенную чувствительность к звукам. А вот у щупов слух вечно, как у слонов. Поэтому манипулятор отрегулировал слух, и до ушей Дона донёсся далёкий звук: приглушённый мерзкий визг. Все ждали встречи с грагами, оттого те и пришли в голову первыми. В руках Паксаи мигом появился арбалет – смешная, но реакция. Дон махнул рукой, молча отправляя Руфа к сестре. А потом взмахнул ею второй раз, отвешивая упрямцу оплеуху. Лэйра, продолжая штурмовать валун, мысленно позвала его поскорей присоединиться. Дед за спиной велел девчонкам поторопиться с восхождением, дабы не оказаться отрезанными, если что.

На вершину взгорка Дон втянул Лэйру, когда её сердце готово было разлететься в клочья. Она упала на брюхо и долго не могла отдышаться. Он не торопил: два искомых монстра бесновались далеко внизу, где-то в километре от них. Под соседней горкой. Та была вполовину ниже, а на её вершине восседала небольшая крепостица. Так себе форпост: видали они защитные сооружения и посолидней. Кого и от чего здесь охранять, совершенно непонятно. Ведь те проходы в горах, по которым способны передвигаться лошади степняков, восточней Ферского кряжа. Сам кряж не заоблачно высокий, но однозначно непроходим. Где повыше, где пожиже, но без единой щёлочки в монолите слипшихся боками гор. Да и подходы к нему ходили ходуном подобно штормовому морю.

– Ты их хорошо видишь? – прищуриваясь, поинтересовалась Лэйра.

– Кабанчиков в крепости? – уточнил Дон. – Или бронированных кабаносов перед ней?

– Кабаносов? – хмыкнула Лэйра. – Скрестил свиней с носорогами? А крокодилов куда девал?

– Не влезли.

– Так, что там с кабанчиками в крепости? Видишь?

– В принципе, вижу. А, как у них рожи перекосило, нет.

– Трусят?

– Голод, – сухо бросил Дон. – Граги отличные бегуны. До туннеля рукой подать. Представляю, сколько раз на неделе они сюда шастают. Столько еды, а взять никак.

Он рассеянно пялился на двух броненосцев, что, в общих чертах, походили на кабанов. Правда, пропорции между телом и ногами были немного смещены в пользу ног. Хвост напоминал крокодилий, но не соотносился с телом, как у этих пресмыкающихся. Довольно узкий – не более метра – зато весь в шипах и здорово подвижный. Лоб значительно выше, чем у кабана и уродливо массивен. На нём две здоровенные выпуклости. Морда, конечно, длинновата, но отнюдь не крокодилья, а, натурально, кабанья. Правда, с каждого бока по четыре огромных клыка, больше напоминающих растущие прямо в пасти рога.

Короче, это даже не обычный кабан, а нечто, смутно напоминающее бородавочника. Только гигантских пропорций: где-то три метра в холке. Сразу-то в голову не пришло, ибо для Дона бородавочник – зверь иноземный, непривычный. Шкура – по заверениям «эрудита» – обычный огнестрел не возьмёт. Не беря в расчёт артилерию. Не шкура, а натуральная броня, обросшая шерстью. Зверюга, конечно, впечатляющая. Но с ходу как-то не сообразить: какая в ней польза на арене военных действий? Разве только мирное население пугать.

– Что будем делать? – голосок Лэйры вибрировал от нетерпения и жадности.

Её стройная фигурка олицетворяла собой стрелу, которую схватили за хвостовое оперение в попытке испоганить ей вольный полёт.

– Осаду снимать, – буркнул Дон. – Ты же хотела заграбастать себе грагов. Вон за теми стенами полно народа, который будет тебе век благодарен. Ещё и опытом поделятся: сколько тварей, где пасутся, что предпочитают на завтрак. Им оттуда всё видно. Да и отношения у них с грагами, по всему видать, сложились тесные.

– Тесней некуда, – усмехнулась Лэйра. – А ты, шутник, подходы к ним нащупал? Код доступа уже готов? Или в драку полезем? Я чего-то не уверена в своём гадстве. Оно ж у меня по мозгу тонко работает. Не таран бронебойный. А то с бронёй всё понятно, а насчёт мозгов под ней я в большом сомнении.

– Это ж, какая сваха скрестила их папеньку с маменькой? – восхитилась Паксая, присоединившись к ним на резко обрывающемся краю вершины. – Кого на ком поженили, если родилось вот это. Лэйра, ты их уболтаешь? Или пупок развяжется?

– Шкура непробиваемая, проходимость высокая – по-хозяйски оценил Вуг, подгребая к компании исследователей. – Поближе бы глянуть…

Он, как и все, не сводил глаз с двух возмущённых грагов, что лезли вверх по довольно крутому склону к заставе. На каменных стенах – и десяти метров не будет – зашевелились. Не похоже, чтобы там царила паника.

– Отменно ползают, – похвалила Лэйра скандальных альпинистов и покосилась на Дона.

– Согласен.

– Почему же до сих пор не прошибли стенку? Она, конечно, каменная. Но с виду не слишком-то неприступная.

– Наспех клали, – подтвердил Вуг, так же поглядывая на подвисшего внука.

– И? – не поняла Лэйра.

– Смотри, – дед выбросил вперёд руку.

Граги тяжёлыми, но весьма ловкими прыжками добрались до узкой площадки перед воротами. Примерно десять на двадцать метров, как оценил её «эрудит». У этого нынче праздник: столько новой вкусной инфы – не треснул бы.

– У них на лбу видишь? – комментировал широко информированный КУС. – Такие выпуклые наросты… Вот! Сейчас, боком лучше видать. Это не может быть просто лбом. Слишком сильно выпирает. Скорей всего, там очень толстый кусок брони, которая…

Старший – судя по габаритам – граг выскочил на площадку перед воротами. Провизжал боевой клич и долбанул лбом в деревянную створку.

– … толще прочей, – удовлетворённо закончил Вуг. – Хороший таран, – похвалил он. – Но, без доброго разбега от него толку мало. А вот разбег-то…

Неудачник под стеной выдал обиженную руладу. И сотворил пируэт, желая, видимо, отбежать подальше да как следует разогнаться. Природа в нём не хуже людей знала, как пользоваться тараном. Но, кое в чём не могла помочь тому, кому мало, чем можно помочь. Ящерный кабан переборщил с рекогносцировкой: в запале не оценил убогих размеров площадки. Передние ноги соскользнули с края выровненной макушки холма, и граг покатился по склону, собирая задницей встречные камни. При этом умудрился зацепить порывистого сопляка. Тот попытался закрепиться, суча конечностями и мельтеша хвостом. Но последовал за старшим, отстав от него на два корпуса и смешно молотя перед собой передними ногами в попытке притормозить.

Дон не торопился. Он полюбовался ещё парочкой попыток взять крепость. Потом сел на край обрыва и так досмотрел до конца третью. А куда торопиться, если в башке ещё не дотикало до ста процентов? Его «эрудит» заканчивает методично просчитывать код доступа – где только исходные данные надыбал? Или предшественник уже родился с определённой базой данных? Сколько раз мимолётом задавал себе этот вопрос, а конкретно ни разу не озадачился.

И в этот раз не вышло углубиться в проблему. Несколько человек, стоявших на крепостной стене кто где, внезапно скучковались. Пара рук отчётливо протянулась в сторону зрителей осады.

– Как я выгляжу? – уселась рядом Лэйра. – Неудобно каштарии напополам с невестой арма в таком виде да в общество.

– Сейчас в их глазах, – заворчала Паксая, – ты выглядишь полнейшей идиоткой. Как и все мы, раз выставляем себя напоказ перед людоедами.

Она успела наорать на Руфа, чтобы не дёргался свершать подвиги, и вернулась, дабы полюбоваться столь зажигательным бесполезным трудом. Паксая осуждала всё бесполезное, особенно в трудах. Но граги не разделяли её мнения. Они опять взбирались на холм с призом. Как пьяный ухарь, что снова и снова лезет на столб за женскими сапогами. Масленица во всю голову.

– Скверные звуки, – поморщилась сестрица. – Голова от них раскалывается.

– Это ты их ещё не нюхала, – вежливая издёвка в голосе дедули была безупречна.

– Может, заберём их, наконец?

Все обернулись и посмотрели на Лэти – та пялилась на них с вызовом. Прошедшие восемь лет сказались на девочке благотворно: она научилась многим полезным вещам. Например, огрызаться. Или отказывать, если на неё начинали наседать старшие, реакция которых не поспевала за процессом её становления. Кстати, она ещё научилась на это плевать. И уж тем более иметь собственное мнение.

– А ты лично сможешь обработать хотя бы одного? – на полном серьёзе спросил Дон.

Лэти бросила взгляд мимо него, призадумалась. Потом отрицательно качнула головёнкой и спросила:

– А ты?

– А я не щуп. Без прямого доступа, на расстоянии я могу только убить. А вот охмурить, заморочить голову, как вы, мне слабо.

– А код доступа?

– Легко, – усмехнулся Дон и протянул руку: – Давай. И через минуту граги слезут с этой горки. Примаршируют сюда и будут мне тут на задних лапах отплясывать.

– За что тебя женщины любят? – надула губы Лэти.

– Не за скорость ответа сервера. Есть у мужчин такая штучка…

– Ой, ну хватит! – насупилась Лэйра. – Ещё не закончил? Кода нет? Так и скажи. А мне надоело тут торчать, – заявила она, поднимаясь. – Вы, как хотите, а я должна немедленно что-то сделать. Ну, хоть что-нибудь. Иначе меня порвёт.

– Тогда тащи их на нас, – оживился дедушка, огладил бородку и заискрил глазами.

– Ты с ума сошёл! – возмутилась Паксая и требовательно уставилась на братца.

Мол, ты тут стабилизатор или хвост собачий? Ты дозволишь старому маразматику такое баловство?

– Да, пусть балдеют, – отмахнулся Дон. – Позиция у нас нормальная. Лобовой атаки не предвидится: под нами обрыв. А граги всё-таки кабаны, а не зайцы: не запрыгнут. Ну, а на короткой дистанции две гадины даже…, – он чуть не брякнул про подбитый паровоз, но вовремя поймал себя за язык: – Даже грагу свернут мозги набекрень. Пусть пробуют.

– Руф! – рявкнула Паксая, ринувшись к куче сваленных рюкзаков.

Дон нехотя поднялся. Обе гадючки уже стояли на самом краю обрыва и вовсю семафорили грагам. Блок защиты системы верещал, указывая манипулятору на недопустимость неконструктивных действий, ведущих к… Дон огрызнулся на «системника». И указал, в свою очередь, на состояние дел с расшифровкой кода доступа к бронированной башке. На это «системник» в паре с «барбосом» указали, что…

Но, Дон проигнорировал приглашение попрепираться. У него как-то резко появилось настроение потрепать нервы на пару с щупами. Не себе – этим бородавочникам, что вновь утвердились перед воротами. Верней, утвердился младший – в этот раз успел первым. А старший – за неимением оперативного простора – завис на краю площадки. Лежал на нём брюхом, сучил задними ногами и тщился прогнать нахального щенка. Ругал его последними словами и норовил поддеть сабелькой. Малой пританцовывал перед воротами, то и дело, бухая в них задом. Он явно стремился уступить место старшему, но не мог сообразить как.

Вот в этот час семейной склоки грагов и застало подозрительное шебаршение в их собственных головах. Матёрый отчётливо тряхнул башкой, грохнув подбородком о землю. Потом замотал ею из стороны в сторону. Потерял равновесие, лишился сцепки брюха с краем площадки, и поехал вниз. Он умудрился затормозить сход лавины своего тела. Но, не замер, как любой нормальный человек, а снова затряс башкой. Молодой на площадке так и вовсе выписывал ею кругаля. Невольно подался вперёд, оступился и поехал мордой вниз. По пути сбил старшего. Дальше они уже катились по склону чуть ли не в обнимку, поднимая тучи пыли и мелких каменных брызг.

Дон хмыкнул и посмотрел на гадин. Кулаки Лэйры уткнуты в бока. Глаза сощурены, сквозь поджатые губы прорывается змеиное шипение:

– Тупые свиньи!

Лэти тоже напряжена до невозможности. Можно подумать, насилие над телом хоть чем-то поможет голове – мысленно съязвил Дон, не рискуя высказываться вслух. Дед тоже смеялся молча – щупы вообще его забавляют. Он им симпатизирует, но искренно считает кукушками, которые разбазаривают по чужим гнёздам не яйца, а мозги. Манипуляторы переглянулись. Перекинулись мыслишками, в которых не содержалось намерения помочь. Лишь оперативный сговор на случай оказания экстренной помощи.

Короче, дурдом в цирке. И кто из двух противоборствующих сторон дурдом, а кто цирк, не разобрать. Дон досмотрел выступление бородавочных бобслеистов и невольно зауважал парней: такой рисковый полёт, а им хоть бы хны. Моментально подскочили и уже более вдумчиво занялись самочувствием. К их чести, в считанные секунды определились с направлением атаки на эти самые чувства. Душевное равновесие не потеряли – просто оценили доступность новой добычи. Понятно, что обрыв не учли, зациклившись на отсутствии стен. Так что добычу ждёт старый аттракцион с прежними акробатами, но с модифицированным спортивным инвентарём. Что ж, сколько угодно, лишь бы потянуть время: «эрудиту» с расшифровкой кода осталось всего-то ничего.

Дон поднялся и шагнул к самому краю плацдарма. Обрыв, что защищал их позицию, в полтора его роста. Здоровенному грагу такая преграда была вполне по силам, если бы тот мог разбежаться на ровном месте. Но, под этим обрывом ровных мест не было. Был крутой бугристый склон, что ставил под сомненье параметры прыгучести броневиков. Там чуть переборщи с усилием, и тело в очередной раз отъедет, следуя зову силы притяжения. Дон покосился на щупов – девчонки стояли бок о бок и пытались унять разволновавшийся приобретательский азарт. Прекрасные глаза горели от нетерпения – два визгливых бугая пылко скакали к ним, вышибая из склона камни железными копытами.

КУС запросил доступ к центру управления системой – Дон дал добро и тут же прочитал расшифрованную «эрудитом» телеграмму деда. Дескать, уверен ли внук, что девок не нужно связать? Мол, неадекватны задрыги, а потому вполне способны всё испортить. Дон удивлённо поднял брови: кто будет вязать? Лично ему эта идея не улыбается. Ему с щупами ещё жизнь проживать да поле переходить. Дед пожал плечами: как знаешь.

– Если меня сожрут, я тебя убью, – предупредила вернувшаяся Паксая.

Уткнув арбалет в землю, она работала воротом.

– Сестрёнка, не трать время. Тут нужна катапульта. А мы не припасли.

Паксая не ответила. Закончила взводить арбалет, поймала кого-то в прицел. Дон переглянулся с дедом – тот махнул рукой, мол, пусть внуча играется. Да, он и не против – ему не до этого. Время бежало взапуски с отщёлкивающими тремя цифрами после запятой. Они вот-вот просчитают код, но граги, кажется, финишируют первыми. Так что, придётся подсуетиться, дабы не сдохнуть до победы над тёмными силами, что злобно гнетут. Причём, отнюдь не зверскими рожами, а этим муторным визгом. Так и подмывало добраться до рыла и забить сапог в визгливую глотку. Он этих сволочей заставит Беломорские каналы рыть, чтоб навек позатыкались, если уж им суждено совместное проживание.

– Есть! – завопила Лэйра.

Дон скептично глянул вниз – матёрый, взбираясь к ним, на полном ходу задёргал башкой. Затем оступился и пропахал задницей склон, пока не наткнулся на валун, способный выдержать такой удар. А раздухарившийся сопляк не внял предупреждению щупа в собственной башке, и болт Паксаи пронзил ему насквозь верхушку уха. Краем глаза Дон заметил, как дед поморщился с видом старого служаки, обучавшего кухарку строевому шагу. Тем не менее, сопляк сменил визг на хрип, крутанулся и поехал вниз, бороздя землю длинной мордой. Матёрый даже не взглянул на него, возобновив восхождение тяжеловесными прыжками. Пожалуй, его морду можно было назвать одухотворённой. Как у гурманов, которые восхищаются тем, что сейчас сожрут.

Дон нагнулся, подобрал увесистый камень и швырнул в эстета. Метил в глаз, но не попал в ломанный ритм его движений. Зато умудрился зафинтилить снаряд прямо в рыло на конце морды. Не покалечил – куда там – но обескуражил. Под далёкие вопли торжества на соседнем взгорке, рычащий от боли неудачник вновь съезжал задом наперед со склона. И отчаянно мотал башкой – кто-то из щупов тоже его приложил. Дона так и подмывало забраться в мозги ящеро-кабанов с научно-познавательной целью. Никто не станет тратить время на опыты над животными, если это не грозит каким-то успехом. Каким успехом?

В случае его системы всё понятно: приобретение в собственность подобных боевых единиц грозит обрести победу над врагами. Граги, что с физической точки зрения, что с мифически-суеверной не имеют себе равных. Но, речь-то идёт о средневековье с его плодородной почвой всеобщей необразованности. Тут Лэйра на спине такого грага способна обратить в бегство маленькую армию – если это не кровожаждущие армы. В чём же конкретно была выгода предшественников, если в эпоху развитых ядерных да химико-биологических войн подобные боевые единицы не вписываются ни каким боком. Даже бронированным и рогатым. А если посмотреть на проблему с иной стороны?

Однако заняться наукой прямо по ходу пьесы не удалось. Подраненный сопляк вконец рассвирепел. Он снова пёр вверх, разбрызгивая кровь и слюни. Лэйра рассмеялась и удовлетворённо потёрла руками. Теперь грага гонит вперёд не голод, а бешенство – догадался Дон. Поэтому он превзошёл сам себя: ошеломляющая вонь и оглушительный рёв летели впереди него. Лэйра вновь сосредоточилась и уставилась на поганца – сильные чувства просто безупречная брешь для проникновения. И в этом природа не делает разницы между разумными млекопитающими и не очень.