Мои неотразимые гадюки. Книга 2

Глава 6

Диспозиция, как её понимают военные и гражданские мутанты

Маляса не знал, чем и заслужил. Но эти немытые восточные красотки позволили обрядить себя, как подобает. Вылезли из своих замызганных куртеек и дали слово вести себя прилично. Главы трёх великих домов вновь собрались, дабы узнать их решение – даже Аэгл снизошёл. Эта сучка – старшая и самая презентабельная красотка – объявила его присутствие непреложным условием. Маляса приготовился валяться в ногах великого Дацерика. Но тот согласился сразу – чудо из чудес! Правда, в разговоры с соратниками не вступал. А на хозяина имения и вовсе не смотрел. Заинтересовало его только появление девиц, при виде которых он придирчиво сощурился.

– Я приняла решение, – первой озвучила свою волю Лэти и обернулась к Баету: – Я даю своё искреннее, не обременённое принуждением согласие стать женой твоему сыну. Твоему младшему сыну, – уточнила она.

– Мой сын будет доволен, – Эспе-Бает благосклонно принял в свой род девицу, от которой ему бы следовало держаться подальше.

Старик удовлетворённо затих, получив свой минимум, свою треть от общей добычи. Грассин же внутренне напрягся. Мыслей Дон не читал, но слышал, как страх пролететь на глазах остальных громогласно точит червивую душонку. В составление сценария этого праздника манипулятор не лез – это не его день. Ну, а Дон разыграл всё так, как подсказал ему собственный опыт ушлого студента. Между Аэглом и Грассином конфликт. Сам Аэгл жёстко придерживается политики невмешательства, встревая лишь в политические тёрки, что заводят в пику императору.

Стало быть, Грассин чем-то насолил самому Аркату. Или намеревается. Вероятность такого расклада «эрудит» оценил в семьдесят один с чем-то процент. Во время ночного разговора они подкидывали в память Аэгла напоминалку о Грассине – стрика мысленно корёжило от праведного гнева. И тут Дону пришло в голову спровоцировать обоих. Заложить мину замедленного действия: нужно будет, манипулятор её активирует, не нужно, так пусть себе ржавеет в пассивных дрязгах. А вот, если Грассин сам спровоцируется и наломает дров, тут у манипулятора появляется шанс сделать императору большое одолжение. Отличное вложение в будущие взаимоотношения. Долги – замечательная штука, когда кредитором являешься ты.

Он выдал девчонкам инструкции насчёт покупателей своих прелестей. Некая пресловутая мужская солидарность даже подтолкнула его чуток посочувствовать Грассину. Потому что…

– Я приняла решение, – завела между тем Паксая, обращаясь всё к тому же Эспе-Баету. – Я даю своё искреннее, не обременённое принуждением согласие стать женой твоему сыну.

Старик оторопел, справедливо полагая, что ослышался. Потом растерянно глянул на окаменевшего Грассина. Погонял в башке какие-то заполошные мыслишки и вдруг расплылся в улыбочке. Привычка скрывать истинные мысли ему изменила, но это старого прохиндея заботило мало. Он обскакал всех!

Насладившись праздником в душе липового победителя, Лэйра решила ещё немножко помучить Грассина. В конце концов, глотать мышь, едва та окажется в твоих лапах, совершенно неинтересно. Она, конечно, не кошка, а гадина – те не склонны устаивать из обеда игрульки и глотают его сразу. Но, она же натуральная кошка, а против природы не попрёшь. Однако её молчание затягивалось, а злобное раздражение в печёнке Грассина росло. Какая страсть –подумалось Дону. Будь у него душа, ей бы сейчас досталось, а печёнка и не такое стерпит.

– Я приняла решение, – разродилась, наконец-то, последняя невеста. – Господин Эспе-Аэгл, я даю своё искреннее, не обременённое принуждением согласие стать женой твоему сыну. Надеюсь, мы с тобой подружимся, – поздравила она широкоформатную каменную морду свёкра с необычными для южан серыми глазами.

– Я рад, – с холодной вежливостью склонил тот голову.

– Что ж, тебе, Дацерик, очень повезло, – выказал необходимую вежливость Эспе-Грассин.

Его узкое рельефное лицо оставалось невозмутимым. Его глаза ничего не выражали. И лишь манипулятор по ту сторону стены – да две гадины по эту – слышали, как что-то болезненно громыхает в его душе, сталкиваясь и разлетаясь осколками. Не может собраться с мыслями – равнодушно отметил Дон – потому что до последнего был уверен: его не посмеют обойти. Не удивлён даже, а поражён. Явился сюда устроить брак своевольного сына, а взамен получил такое позорище, что рожа вот-вот треснет.

Дон кайфовал. А вот МСДАП его милые человеческие слабости до фонаря – он достиг промежуточной микроцели и поставил галочку. Дон и сам не понимал, отчего ликует: лично ему Грассин ничего не сделал. Манипулятор, конечно, бездушная сволочь. Но, в чём-то он прав: виновен кто-то перед тобой лично или невинен, в расчёт это обстоятельство не берётся. Основополагающим является иной подход: мешает он тебе в достижении цели или нет. Но, если он тебе ещё и неприятен – паче того, омерзителен – совсем хорошо. Сотри эту помеху в порошок: и делу польза, и душа успокоится.

В императорскую резиденцию их доставили тотчас, после дележа невест. Дону не пришлось партизанить в этом дворце, больше напоминающем железнодорожный вокзал сталинских времён. Аэгл прихватил его с собой под видом кого-то приближённого – интересоваться у него кого именно не решился бы никто. Он же предоставил приличный прикид стандартного покроя – в таком проще затеряться среди остальных.

– Ты просто бесстыжая дрянь! – кипятилась Паксая, с трудом вставляя ругательства между тяжкими надрывными вдохами.

Её выдохи навевали мысли о неизбежной кончине всего живого. Вытянувшаяся до невозможности шея закаменела: Паксая никак не могла поверить, что эта беседка на её башке не рухнет, стоит ей шевельнуться. Лицо тоже превратилось в каменную маску. Великий Эспе-Бает рвался похвастать перед императором шикарной невесткой. Тщеславный извращенец приказал размалевать её физиономию, не упустив ни клочка голой кожи. Пардон, похвастать двумя шикарными невестками – на Лэти было жалко смотреть. Всё, что на неё навздрючили, весило больше, чем сама девчонка.

– Я просто убью тебя! – нудила Паксая.

А окружающие всё никак не могли понять: на кого эта придурочная так взъелась? И отчего с такой ненавистью пялится на огромные двери императорского зала. Скажи им, что пылкие речи адресованы отсутствующему здесь братцу – решили бы, что невеста от счастья спятила.

– Сволочь, – всхлипнула Паксая, выпустив под громадным колоколом юбки переливчатую трель. – У меня все кишки в лепёшку. Всю жизнь мечтала попердеть перед самим императором.

– Заткнись, – всхлипнула и Лэти. – Скажи что-нибудь хорошее. Или я сейчас убью себя. У меня под прической чешется, – пожаловалась она сестре. – А достать не могу, пальцы короткие.

Лэйре повезло гораздо больше: великий Эспе-Аэгл плевал на моду и её роль в жизни приличных людей. Невесте он предоставил полную свободу выбора. Так и сказал, мол, не побрезгует представить её императору даже в мешке из-под рыбы, которую неделю везли по жаре. Так что и колокол у неё был намного уже, и побрякушки полегче. А волосы и вовсе обошлись одной щёткой, спускаясь до пояса свободными прядями. Доказывать, что Дон ничего такого не замышлял, распределяя их между женихами, было бесполезно.

Наконец, отцы женихов присоединились к невесткам. Высокие резные двери раззявили разукрашенную пасть и проглотили свою жертву с неодушевлённой беспощадностью.

Дон торчал в зале практически рядом с троном, куда пристроил его сам император. Он придирчиво оценивал подруг. Лэйра плыла рядом с высоким статным Аэглом этакой павой, безо всяких усилий неся вздёрнутый подбородок. Паксая с Лэти волочились к трону, мстительно зажав юбками расфуфыренного кровопийцу-свёкра. И с таким напрягом удерживали улыбки, будто вот-вот уронят их на пол. А улыбки потянут за собой всё облачение невесты, которое рухнет с невероятным грохотом.

И тогда вся публика в громадном зале приёмов увидит охотничьи штаны имперского образца – их так и не сумели содрать с бестолковых дикарок. Наличие этой части гардероба невест поразило бы всех не меньше торчащего из панталон хвоста. Или, скажем, третьей ноги. Хотя, не все так впечатлительны – кое-кто решил бы, что чужеземные каштарии затевают что-то неподобающее.

Дон проинспектировал башку императора – тому, как ни странно, понравились все три девицы. А вот сам Аркат не понравился ему с самого начала: молодой, хищный, отлично слажён и неприятно умён. Пока девчонки рядились в свои тряпки, Аэгл таки затащил манипулятора прямиком в кабинет командира их спецподразделения – откуда и пошла дурацкая приставка Эспе – а по совместительству главы государства. Поскольку он был с императором на короткой ноге, никто даже не спросил, что за дрянь к нему приволок старик. К чему, если все свои аферы на благо империи эти двое проворачивают вместе. Отсюда и враги у них одни и те же. Так что секретов от своего императора Эспе-Аэгл не заводит. Монарх вообще что-то вроде его воспитанника.

Большого разговора не случилось – времени не было. Но Дону пригрозили, что у него всё ещё впереди.

– Моя каштария, – слегка склонилась лобастая лохматая голова в короне.

А въедливые управленческие глаза попытались залезть Лэйре в душу. Это даже не анекдот – абсурд чистейшей воды. Вот был бы номер, если бы Аркат узнал, что невесты из породы щуповых порченных. Он и присутствие манипулятора-то еле пережил, несмотря на предварительную обработку Аэгла. На встречу согласился, только узнав, что МСДАП не какой-то там подлец, а самый натуральный стабилизатор. А от этой публики армы гадостей не ожидали – порода не та.

– Ваше величество, – холодно поприветствовала старшая гадина того, кто никак не вписывался в её планы, а значит, был неинтересен.

– Дацерик, – кивнул монарх Аэглу. – Я рад, что ты нашёл Гнеру достойную жену. Уверен, они подружатся. Надеюсь, не настолько, чтобы поубивать друг друга.

– Надеюсь, он её опередит, – не задержался с ответной грубостью Аэгл.

Зала загудела от гогота армов – нравы здесь не отличались церемонностью. Хотя многие супруги воинственных мутантов явно не разделяли из вкусов. И отнюдь не стеснялись демонстрировать им «фи» насупленными бровками.

– Надеюсь, красавица, ты не испортишь жизнь нашему брату, – посерьёзнел император, дождавшись тишины.

– А иначе, что? – холодно осведомилась Лэйра.

– Дацерик, а ты не переборщил? – вновь не удержался от издёвки император. – В вашем роду никто не жаловался на остроту зубов. Но, ты не боишься впускать в дом такую волчицу?

– Овца волчат не воспитает, – сухо проворчал старик. – А бараны в моём роду не нужны.

Дону не понравились досадливо нахмурившиеся бровки Лэйры. Нет, её выдрессированная бизнес леди и в этом мире ни разу не опростоволосилась. Однако похожий на рычание дружный ржач армов был для неё, как петарда под хвостом быка. Блок защиты системы оперативно проинспектировал головку гадины – та явно ощутила тягу к перемене планов. В её душе закопошилась злобная муть, потребовавшая большую жертву. Скажем, прихлопнуть всю роту собравшихся здесь солдафонов. А почему бы и нет?

Потому, что нет – наподдал ей по мозгам «системник». Пусть и не надеется, что он позволит щупу спускать себя с поводка самостоятельно. Для этого ему изобрели МСДАП! Лэйра мысленно взбрыкнула, но тотчас взяла себя в руки, признав, что погорячилась. И приём императора закончился бескровно для обеих сторон.

Зато у Дона появился очередной интересный вопрос к этому нескладному миру: не слишком ли много скопилось человеческого во взаимоотношениях мутантов? Похоже, роль стабилизаторов и впрямь важна: без них порченные вконец испортятся. Любая глобальная ответственность за судьбы народов претила бывшему студенту. Он мог бы о себе сказать словами Фигаро: я трудолюбив по необходимости, ленив до самозабвения. Манипулятор постоянно боролся с этой базовой чертой характера своего носителя. Но, вот переделать его под свой фасон – это уж дудки!

И миротворцем в данной конкретной ситуации Дон будет выступать лишь до западного побережья. Хотя в глобальном смысле он всё-таки стабилизирует сосуществование армов с щупами: разведёт их по двум разным сторонам. А может, и континентам. Если эта афера выгорит, то через пролив им будет гораздо комфортней сосуществовать стабилизированными.

Второй приём у императора состоялся под утро, когда армы устали пить и разбрелись. В процессе шумного праздника Дон не раз ловил на себе пристальный взгляд государя-батюшки. Но это его не беспокоило. Главная опасность им была ликвидирована: Аэгл – под благовидным предлогом – конвоировал в свой дом злющих невест. С претензиями Баета по поводу места их дислокации разобрался манипулятор. Впрочем, старый пень быстро позабыл о такой несуразице – выпить он был не дурак. Сам Дон продержался часа три и слинял в какую-то клетушку, куда его проводил адъютант Аэгла. Он же его и разбудил, сообщив, что господина ожидают.

На этот раз Аркат встретил его более спокойно. Он был трезв, как стёклышко, и сосредоточен, как биатлонист на линии огня. Церемоний не разводил – небрежно махнул рукой в сторону кресла напротив. Подцепил ногой низкий хрупкий столик с кувшином вина и обычными бронзовыми бокалами. Столик жалобно проскрежетал ножками по каменному полу. Аркат, не чинясь, разлил вино, пока Аэгл сгонял вглубь кабинета за парой блюд с закуской. Наконец, они подняли по первой.

– Славься империя? – предложил Дон дежурный тост.

– Славься, – согласился Аркат и приложился к бокалу.

– Славься, – буркнул Эспе-Аэгл.

Дон с удовольствием выпил и набил рот отменной копчёной грудинкой. Аэгл о чём-то размышлял, сверля взглядом стену напротив. Император с настороженным интересом пялился на манипулятора, будто тот какой-то пудель в балетной пачке. И вот-вот прогавкает ему таблицу умножения на восемь. А сам сидел, будто палку проглотил. Подобрался, напружинился: чуть что подскочит и перетянет манипулятора поперёк хребта проглоченным дрыном. Дон прожевал, выпил и поинтересовался:

– Чего молчим?

– Ты, вроде, занят, – заметил император, держа бокал, как гранату.

– Уже нет. Ты говорил, будто опыт общения с манипулятором у вас имеется? – обратился Дон к Аэглу.

– В общих чертах, – проворчал старик.

Вот у этого с нервами всё в порядке – стреляный воробей. Свободно откинулся на спинку кресла. Ноги не согнуты, как у спринтера на старте. Человек среди своих. Он отдыхает, чего и всем желает.

– Мысли ты не читаешь. Так? – уточнил Аркат.

– К сожалению, нет, – хмыкнул Дон.

– Почему, к сожалению? – приподнялись брови императора.

– Умей я их читать, заранее бы знал, кого обходить стороной. А так, приходится тратить время на прояснение этого обстоятельства. Анализировать, делать выводы и только после этого смываться.

– Да уж, куча лишних усилий, – усмехнулся Аркат. – Ну что ж. Врать тебе бесполезно. Поэтому скажу напрямик: мне нужна твоя помощь в решении одной проблемы.

– Грассин? – наугад брякнул Дон.

Император тотчас метнул в Аэгла острый взгляд. Тот отрицательно мотнул головой.

– В таком случае, как ты узнал? – потребовал объяснений Аркат, рефлекторно сжав подлокотники своими львиными лапами.

– Наблюдения, анализ, выводы, – пожал плечами Дон и отхлебнул вина: – Наблюдение за всеми вами. Хорошая, между прочим, штука. Даже не будучи манипулятором, можно многое узнать. Но, только в общих чертах. Я, к примеру, точно знаю, что Грассин не является твоим доброжелателем. С достаточной долей вероятности могу сказать, что он не является пассивным недоброжелателем. Могу предположить, что он уже предпринял кое-какие усилия, чтобы тебе насолить. Вот, собственно, и всё. Что он затеял и когда в тебя вцепится, я не знаю. И не могу знать, пока не возьмусь за него всерьёз.

– А ты возьмёшься? – чуть расслабился Аркат, откинувшись на спинку кресла.

– Зачем мне это? – равнодушно осведомился Дон, готовясь приступить к торгам.

– Это нужно мне.

– Моими руками, – кивнул Дон. – Разумно. Я бы сам так поступил на твоём месте. Но на своём собственном не вижу причины встревать в ваши разборки. Нелепая ситуация. Не находишь? Вы намерены сделать то, против чего всю жизнь боролись. Вас пугает мифическое могущество манипуляторов, но вы намерены им воспользоваться.

– Ну, не такое уж и мифическое, – едко заметил император, вытянув ноги и чуть не своротив столик.

– Ну, не такое уж и могущество, – насмешливо парировал Дон, почесав нос. – Вы же не люди, чтобы верить в эту чушь. У вас есть свои инструменты, которыми вы умеете пользоваться. Они не гарантируют успеха во всём. И не делают вас неуязвимыми. В этом я ничем не отличаюсь от вас. И не хочу больше тратить времени на пустую болтовню. Итак, вы хотите избавиться от Грассина. За это готовы отдать мне двух своих. Не стану скрывать: двух максимально полезных для моей системы армов. Ибо они обладают гораздо большей самостоятельностью, чем остальные.

– Так, тебя это устраивает? – искренне удивился Аркат, переглянувшись с Аэглом. – Я думал, что ваша система подразумевает жёсткое подчинение манипулятору.

– Только в том, что грозит системе дестабилизацией. Во всём остальном любая инициатива приветствуется, – Дон поскрёб небритый подбородок и предложил: – Хотите, открою самую главную тайну манипуляторов?

– Главную? – почти весело хмыкнул Аркат. – Я весь внимание.

– Манипулятор никогда не вмешивается в жизнь объектов своей системы, пока этой жизни ничто не угрожает. Терпеть не могу, когда это начинается.

– Тогда твоей собственной жизни наступает конец, – понятливо кивнул Аэгл. – Ты становишься рабом необходимости обеспечить им безопасность. Да, – задумчиво протянул он и вдруг предложил: – А хочешь, я открою тебе нашу небольшую тайну? – указал он на Арката.

– Трепещу в предвкушении, – заглянул Дон в опустевший бокал.

– Всё это мы знаем, – заявил Аэгл.

Поднял кувшин и качнул, предлагая поставить тару. Налил Дону вина и продолжил:

– Нам это растолковал тот самый КУС, о котором я упоминал. Давным-давно. Когда я его обнаружил, мы взяли его под своё покровительство. Негласно. Много лет он занимал небольшую, но хорошо оплачиваемую должность. О нём никто не знает, кроме нас двоих. Он оказал нам несколько неоценимых услуг. И нас огорчило его исчезновение.

– Кстати, это не твоих рук дело? – уточнил Аркат, набулькав себе полный бокал.

– Славься империя? – уточнил Дон, подняв свой.

– Не умничай, – насмешливо посоветовал император и выпил.

Дон тоже. Потом нахально завладел блюдом с закуской. Поудобней разлёгся в кресле и набил рот.

– Он его не знает, – сообщил командиру Аэгл. – Но, что-то мне подсказывает, что они найдут друг друга. Вуг нуждается в системе. А свою создать не может. Так что мы больше не увидим нашего старика.

– Хоть смену себе приготовил, – проворчал Аркат и мазнул взглядом по манипулятору.

Дескать, как то прореагирует на такое революционное заявление? Дон никак не прореагировал – ему было плевать. Верней, плевать было манипулятору, а у него на уме было совсем другое.

– Итак, ты поможешь? – взял быка за рога император, почуяв, что гость теряет интерес к беседе.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Дон. – Вы хотите от него отделаться или избавиться?

– Избавиться, – выбрал Аркат, даже не поморщившись.

– С пользой или несчастный случай?

– С какой пользой? – мгновенно загорелись глаза монарха.

– Ну, к примеру, показательный суд над ренегатом, – небрежно озвучил манипулятор. – Ведь он же, по сути, тоже имеет дефект? Отказ от подчинения. Индивидуалист, – напомнил он Аэглу.

Тот поморщился, но признал:

– Гнер не единственный.

– Не сомневаюсь.

– А ты сможешь? – сосредоточенно нахмурился Аркат.

– Да. Я смогу, – устало вздохнул Дон. – При условии, что мне будет обеспечена поддержка.

– Какая?

– Негласная и приблизительная. Скажем, где тот второй бунтарь-индивидуалист, о котором ты мне говорил? – напомнил Дон, обращаясь к Аэглу.

– Эспе-Раст? – уточнил Аркат.

– Он самый, – подтвердил старик. – Я велел ему быть наготове. Мальчишка в любой момент присоединится… к нашему особому гостю. О происхождении гостя он не знает.

– И с какой стати ему ко мне присоединяться? – не понял Дон выкрутасов армейской логики.

– Он знает, что ты направляешься к моему сыну. С него этого достаточно. Готов хоть сейчас в дорогу. Я уже объявил, что он будет сопровождать мою невестку в крепость Аэгл. Никого не удивит, что друг Гнера озаботился безопасностью его будущей жены. Так что завтра в обед мы уезжаем. После вчерашнего позора Грассин способен перейти к активным действиям. Не стоит уступать ему инициативу. Детали обсудим в пути, – предложил старый политик молодому манипулятору.

– Согласен, – буркнул Дон и вдруг вспомнил о своём маленьком гешефте: – То, что мне обещано, в силе?

– В силе, – подтвердил сам император.

– И где оно?

– У Грассина, – усмехнулся Аркат почти дружелюбно.

– Понятно, – вежливо улыбнулся Дон. – С этого и нужно было начинать. А то развели тут этикеты. Не нужно заниматься не своим делом, господа армы. Поэзия – это не ваше. Ваше призвание чётко формулировать и шагать в ногу.

– А он остряк, – одобрительно покивал башкой Аркат.

Они ещё выпили и расстались, удовлетворённые первым опытом мирных переговоров. Кое-как договорились, что стабилизатор стабилизирует им ситуацию с их внутриклановыми тёрками. А они, в свою очередь, закроют глаза на его ситуацию. И обеспечат затишье до самых западных границ Империи, дабы убедиться в потере такого ценного союзника навсегда. Диспозиция, как её понимают военные и гражданские мутанты. Для первых расстановка полков перед боем. Для вторых – если Дон ещё правильно помнит – элемент правовой нормы. Правило поведения, которому должны следовать участники правоотношений.

Хотя и его предки были из военных. И это Дон вполне мог представить. Чего он совершенно не мог себе представить, так это военных предков своих неотразимых гадюк. Если у мужиков ещё укладывается в башке логичное ать-два, то у женщин вырисовывается своё: ать-три-восемь. И как он их скрестит в одной системе? Цирк, да и только. Смертельный номер.