Моё имя (СИ)

Глава 16. Ложь и истина

— Как это вы не можете её найти? По-вашему, она что — сквозь землю провалилась?! В таком случае вам придётся доставать её даже оттуда, так как если я не увижу Аду Норин возле себя через десять минут — самолично отправлю вас к границам преисподней!

Стойко выслушав все мои гневные крики и возмущение, командир третьего отряда робко кивнул и удалился продолжать поиски. Я же закинул голову назад и, закрыв глаза, позволил мокрым от пота и крови прядям прилипнуть к щекам, сейчас по цвету не сильно-то и отличающимся от шевелюры моего брата. Внезапно осознав, что уже не в силах поддерживать равновесие самостоятельно, я нашёл опору в близлежащей кирпичной стене, сплошь и рядом покрытой паутиной с кровавыми каплями. Здесь мне впервые за долгое время удалось перевести дыхание настолько, насколько это вообще было возможно в теперешней ситуации.

Ада бесследно пропала, и прямо сейчас я не могу быть уверенным даже в том, жива она или… Нет, не думай об этом! Эта девушка достаточно умна и сообразительна для того, чтобы выжить в эпицентре дикого побоища, свидетелем которого это место было лишь пару минут тому назад. Уверен: она просто затаилась и ждёт подходящего момента, чтобы покинуть укрытие. Но ведь всё уже давным-давно закончилось — так почему она не показывается, чёрт побери?! Как, будь всё проклято, я умудрился её потерять? Как?!

Мне потребовалось меньше минуты, чтобы разобраться с настырным стариком, посмевшим напасть на нас столь внезапно, но, когда я обернулся — Ады уже не было рядом. Самособой, я не на шутку перепугался, подумал, что кто-то посмел напасть на неё, приняв за эксиля, и тотчас отправился на поиски, которые, не принесли абсолютно никакого позитивного результата. Оно и не удивительно… Стоило лишь войти в порочный круг, состоящий из испускающих искры мечей и душераздирающих криков, как на меня тотчас набросились трое и сразу. Затем ещё семь, пять, девять… Машинально отбиваясь от них удар за ударом, я был в состоянии думать лишь об Аде и бессилии, поймавшем меня в свои ледяные тиски столь надёжно и крепко. Другими словами, я так и не смог разыскать её самостоятельно. Вот только даже по окончанию всего этого кровавого ада, когда отправил на поиски Ады с сотню эксилей и сообщил остальным, что никто не посмеет покинуть это чёртово место до тех пор, пока париса, наконец, не будет найдена, — результат также остался равным нулю.

Заметив, что я прислонился к стене и стою почти что не двигаясь, в мою сторону направился брат с явным беспокойством, отлично проявляющим себя как на лице, так и в слишком резких движениях. Его короткие волосы были завязаны в небольшой хвост на затылке, пока одежда от крови, вцепившейся в ткань мёртвой хваткой, сменила цвет, в точности, как и моя.

— С вами всё в порядке, ваше величество? Честно говоря, выглядите вы не очень…, — заметил Лудо, вежливо предлагая мне руку помощи.

— Если и вправду волнуешься — сейчас же приведи ко мне Аду, — огрызнулся я и, пожалуй, чересчур уж сильно ударил брата по руке, с заботой мне предоставленной. — Приведи ко мне парису, Лудо, или, клянусь, за её исчезновение я спрошу с тебя больше всего.

— Поверьте, мы и так делаем всё возможное…

— Значит, пора уже начать делать и невозможное тоже! — вышел я из себя окончательно. — И ещё, если вдруг выясниться, что это кто-то из нас причинил вред парисе, обещаю — никто, кроме меня, не покинет этот бункер живым.

В ответ на последнее заявление Лудо лишь слегка почесал затылок и вновь предложил руку, от которой на этот раз я уже не посчитал нужным отказываться. По слегка искривлённой линии губ старшего брата было более чем очевидно: он понял, о чём именно я говорил секундой до этого. За время побоища я выхватил лицо брата в толпе всего два или три раза: этого было аж никак недостаточно, чтобы убедить даже самого себя в том, что Лудо не имеет никакого отношения к исчезновению Ады, которую, как известно, недолюбливает весьма сильно. Очевидно, что из всех здесь присутствующих мотивы Лудо были самими вескими. Если вдруг мои подозрения подтвердятся, то и кровные узы, и верная служба, перестанут быть достаточными причинами для того, чтобы я и дальше закрывал глаза на твои ошибки с проступками, дорогой братец. Ты — единственный, кто знал, как сильно я люблю эту девушку, и я до конца буду верить, что все мои теории — лишь плод слишком бурного воображения. Если же это не так — мне действительно жаль.

— Мы нашли её! — позади раздался радостный крик, и сердце тотчас пропустило пару ударов, выскребая вопрос «живой или…» прямо внутри.

Забыв обо всякой усталости, я долетел до говорившего лишь за секунду и посмотрел ему прямо в глаза. «Где она?» — мне не пришлось говорить этого вслух, поскольку солдат и так понял, на какой вопрос я у него столь настойчиво требую ответа. Он указал пальцем нужное направление и с трудом прошептал: «Т-т-там».

Ада сидела на полу, спрятавшись за почти что вплотную припёртым к стене оружейным стендом, с одной стороны которого выход преграждала перпендикулярная стена, пока с другой — повсюду нами же и раскиданные горы трупов. Девушка придвинула колени к груди и тряслась всем своим телом, её глаза были зажмурены, а руки — прижаты к ушам, как будто бы больше всего в этом мире она хотела от него же и отгородиться. Однако, все эти странности ушли на второй план перед главной, стучащей в голове барабанной дробью, мыслью: «Она — жива! Самого худшего удалось избежать!»

Одним ударом обращённой в заговорённую сталь руки я опрокинул дурацкий стенд на пол, освободив тем самым для Ады пространство. После чего присел на корточки, взял в каждую свою руку по одной её и стал осторожно поглаживать по тыльной стороне нежных ладоней большими пальцами. Перед тем, как париса всё же решилась открыть глаза и посмотреть, что именно вокруг неё происходит, прошло ещё около минут трёх-четырёх. Я никак не торопил девушку, будучи готовым дать ей столько времени, сколько понадобится. Видимо, пока меня не было, с ней произошло нечто действительно ужасное, нечто сумевшее повергнуть в ужас даже столь сильную личность, как Ада Норин. Что же это было? Нет, не время об этом думать, захочет — сама расскажет, а пока нужно попытаться помочь ей, позабыв о том, что «помогать» я просто-напросто не умею.

— Сирил? — взгляд Ады, наконец, замер и сфокусировался.

На мгновенье мне показалось, что в правом глазу парисы сверкает слезинка, готовая сорваться с ресницы в любую секунду, однако, наверняка сказать не могу, так как, поддавшись чувствам, девушка потянулась вперёд и прижалась прямиком к моей белой рубашке, забрызганной кровью сверху донизу. Тело парисы не переставало вздрагивать, пока я продолжал нежно гладить её по спине. Сама же Ада вцепилась в меня мёртвой хваткой и отказывалась отпускать довольно-таки долго. Тогда её не волновали ни пот, ни кровавые пятна — она просто стремилась к теплу, словно младенец.

— Ты как? — решился на вопрос я, когда Аде слегка полегчало, и она даже смогла встать с третьей или четвёртой попытки.

— Намного лучше, спасибо, — девушка натянуто улыбнулась.

— Что же с тобой всё-таки произошло?

— Не нужно делать такое лицо — ничего сверхужасного. Меня втянули в битву, пока ты был занят, но я смогла вырваться. Вот только найти тебя в такой толкотне не представлялось возможным… Поэтому я решила спрятаться здесь на какое-то время. А потом… Похоже, слишком сильные крики оглушили меня, и я неосознанно потеряла сознание. Небольшой шок — вот и всё. Поверь: теперь уже всё в порядке.

— Уверена? — отчего-то её объяснение не вызывало во мне слишком большого доверия и оставляло после себя неприятное послевкусие: словно она не договаривала нечто действительно важное.

— Да.

Кивнув головой, я согласился, решив, что глупо спорить с девушкой, когда она находится в таком состоянии — для этого время всегда найдётся. Поддерживая Аду за руку, с помощью телепатии я подозвал к себе солдата, которому посчастливилось найти её первым. «Да, ваше величество» не заставило себя долго ждать.

— Ты сегодня хорошо поработал, и я даю слово Девериуса, что осыплю тебя золотом с ног до головы, если продолжишь в том же духе. Возьми госпожу парису и отведи её наверх, уже там убедись, чтобы она была обеспечена всем, чего бы только ни пожелала, — приказал я солдату, в глазах которого после упоминания о вознаграждении тут же вспыхнули игривые огоньки.

Вслед за этим я повернулся к Аде и, заметив недоумение в глазах время от времени вздрагивающей без причины девушки, успокаивающе погладил её по макушке. Убедившись же в том, что отстраняться она не планирует, тихо добавил: «Иди с ним. Тебе сейчас просто необходим отдых и свежий воздух. Постарайся прийти в себя, хорошо?» Ада не стала отвечать или спорить, однако, кое-что всё же спросила: «Что насчёт тебя, Сирил?»

— Не волнуйся: я присоединюсь к вам очень и очень скоро.

Даже столь скомканный ответ устроил Аду в теперешних обстоятельствах, хотя, уверен, будь она в лучшей форме — обязательно уточнила бы, что именно я собираюсь делать, и не нужна ли мне её помощь. Солдат, имя которого я так и не удосужился узнать, поклонился сначала мне, затем Аде, после чего протянул девушке локоть из страха, что держать равновесие самостоятельно она ещё не способна. Разумно рассудив, что сейчас вовсе не время строить из себя героиню, Ада приняла предложение. Вместе с солдатом, что так и останется безымянным в этой истории, она последовала к трубе-туннелю, служащим здесь и входом, и выходом. Шла стойко, покачнувшись лишь раз или два, однакоэто ничуть не убедило меня в её словах: «Я в порядке». До этого Ада говорила, будто сюда её зовет шестое чувство, ощущение того, что здесь она сможет найти нечто важное. Неужели девушка всё-таки нашла это «нечто»? И может ли быть, что оно оказалось вовсе не таким, каким она его себе представляла? Я очень надеюсь, что однажды ты, Ада, сможешь рассказать мне обо всём сегодня произошедшем. Я очень надеюсь, что однажды ты сможешь доверить мне свои даже самые сокровенные тайны.

***

Шаг… затем ещё один… и ещё… Идти было трудно, так как приходилось откидывать ногами людские, ещё довольно теплые тела с одним, одинаковым выражением на лицах — отрицанием смерти. Они валялись повсюду: на полу, наваленные друг на друга, у стен, в полустоячем-полусидячем положении, на столах, шкафах, стульях — везде, и найти место, где бы их не было, похоже, не предоставлялось возможным.

Осматривая последствия произошедшего здесь сражения, отчего-то я чувствовал себя слишком странно, пока накопленная за день усталость вновь решила дать о себе знать. Да уж… С людской стороны нет выживших, зато количество трупов просто не подвластно для исчисления. Хотя, нужно признать, и эксилей в этом сражении пало больше, чем в любом другом — сорок три. Их тела уже были отправлены в пункты переработки, а к семьям отосланы гонцы с плохими известиями. Другими словами — вскоре весть о том, что от рук человека пало с полсотни эксилей, будет на слуху чуть ли не у каждого нашего. Наверняка многие начнут паниковать, и старики из совета непременно станут первыми в данном списке. Похоже, что в этот раз мы действительно недооценили врага слишком сильно.

Я не видел, но знал, что Лудо идёт позади меня вот уже довольно долгое время. Обернувшись к нему, махнул рукою и приказал брату присоединиться. Недолго думая, тот тотчас ускорился, дабы поравняться со мной.

— Вы так и не нашли его? Главаря «Красного пламени»? — спросил я у Лудо, не считая нужным к нему оборачиваться.

— Нет, и мне жаль говорить это, однаконе думаю, что продолжать эти поиски есть какой бы то ни было смысл. Он не мог выжить в столь диком побоище, и при действительно огромном везениимы найдём лишь его окоченевшее тело.

— А если он просто затаился? В точности, как Ада до этого.

— Возможно, если бы не… Многие эксили говорят, что видели подходящего по описанию человека с сильным кровотечением в брюшной полости. Они заверяют, что выжить с такими ранами он просто не мог. Предположительно, если бы мы нашли его раньше — шанс ещё был бы, однако, вы ведь и сами прекрасно понимаете, ваше величество, что спустя столько времени это уже бесполезно.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласился я, пусть и с большой неохотой. — В таком случае, выясни, кто из наших посмел ослушаться моего приказа и поднять руку на этого человека. Я хочу разобраться с ним лично.

— Как прикажете, ваше величество. Займусь этим сразу же по прибытию в замок.

— Хорошо. Собирай войска: мы возвращаемся.

— Слушаюсь, мой король, — брат поклонился и покинул меня, отправившись выполнять приказ, отданный за секунду до этого.

Я же всё также шёл вперёд, смотря одновременно повсюду и никуда. Трупы, трупы и трупы — слишком много трупов, как будто бы первые, дикие племена полулюдей-полуобезьян (о которых мне как-то рассказывала Ада), не знающие ни о морали, ни о нравственности, ни о чести, сошлись в войне за мамонта или пещеру. Мыведь давно не дикари, как же глупо… А действительно: почему и зачем всё это произошло? За что умерли сорок три эксиля и больше пяти тысяч представителей вида «человек разумный»? Причина в том, что они пошли против нашей власти, затевали восстание, или же в том, что нам, эксилям, так сильно нравится утверждать свою силу за счёт других, не похожих на нас живых созданий? Имеем ли мы на это право, лишь потому что сильнее? Отбирать жизни без единой причины, лишь по одной-единственной прихоти… Разве это не чересчур? Не знаю. Не могу знать. Я ведь хотел встретиться с предводителем «Красного пламени», потому что думал: он особенный — в точности, как и Ада, моя париса. Но кто даст гарантию, что среди этих пяти тысяч, среди миллионов других людей, убитых за просто так, не было таких же особенных — не умеющих летать, но превосходящих нас, эксилей, во всём остальном и сразу? Лично я больше не могу ручаться за это, лично я больше ни за что не могу ручаться. Разве может подобная дикость происходить среди представителей разумных рас? И не делает ли её факт из нас самых что ни на есть настоящих монстров? Не знаю. С недавних пор я больше ни в чём не уверен.

— А!

У моих ног раздался резкий, но краткий крик боли, когда я неосторожно наступил на чью-то ладонь. Выходит, кто-то всё-таки выжил… Добить? Нет. Не хочу. Хватит с меня на сегодня сражений, крови и смерти. Пусть это всего лишь одна, жалкая жизнь — я не хочу её отнимать.

***

С момента побоища в лесу «Кровавого дождя» — как его теперь называют — прошло уже пять дней. Мы все благополучно вернулись в королевский замок Девериусов и зажили своим обычными жизнями, насколько это было возможно.

Ещё в бункере Лудо перебрал документы и записи на столе, запрятанном в отдельной коморке, и нашёл данные о других отделениях «Красного пламени», которых, в общей сложности, оказалось больше десяти. В тот же день туда были отправлены карательные экспедиции под руководством доверенных командиров (тогда в моей голове было слишком много непонятных, запутанных мыслей, чтобы я нашёл в себе силы присоединиться хотя бы к одной из них). Вот только по непонятным причинамбольшинство убежищ были уже пусты, когда к ним добрались наши отряды. Также, похоже, повстанцы покидали их в спешке, бросая чуть ли не всё то немногое, что у них и так было. По правде говоря, нам удалось застать в рабочем, действующем виде всего лишь два отделения из тринадцати. Меня этот факт не сильно расстроил, и я просто принял его как должное. Лудо же, в противовес мне, долгое время ломал себе голову над этим вопросом, однако, так и не сумел подобрать теорию, подходящую подо все пункты, известные нам на данный момент. Больше всего он склонялся к тому, что кто-то из отделения в лесу «Кровавого дождя» отправил сообщение в другие, как только главный штаб был атакован. Но и здесь слишком много пустых мест, главное из которых: каким образом информация была доставлена до всех точек так быстро и абсолютно незаметно для караулящих повсюду эксилей? Уперевшись в столь явный тупик, Лудо, в конце концов, отложил поиск решения, однакочто-то подсказывает мне — никак не забросил.

Что же касается Ады — она ведёт себя, словно ничего не случилось. Абсолютно. Сейчас эта девушка столь же бодра и энергична, как и до облавы на «Красное пламя». Каждое утро она заходит ко мне, где за завтраком, порою затягивающимся на пару часов, мы обсуждаем всё, что только можно и даже нельзя. После, также, как и всегда, Ада идёт в библиотеку, откуда обычно перемещается в сад или же к Вику, навещать которого уже давно стало её ежедневным правилом. Вечером мы, как правило, вновь собираемся вместе и рассказываем обо всём интересном, что узнали или же увидели за ещё один день, прожитый нами на этом свете. Удивительно, но, сколько бы я ни болтал с Адой, мне никогда не становится скучно. С моего лица просто-напросто отказывается сходить глупая улыбка мальчишки, пока мы с лёгкостью переходим от одной темы к другой. Конечно, мне бы стоило лишь радоваться подобной стабилизации, вот только я отчётливо вижу: что-то определённо изменилось в ней с нашего последнего путешествия. Такое чувство, что она просто заставляет себя улыбаться. А я снова бессилен и совершенно не знаю, как ей помочь… Это действительно раздражает.

— О чём задумались, ваше величество? — поинтересовался Вик, к которому я, наконец, решил заглянуть в гости.

— Да так, ерунда всякая, не обращай внимания, — быстро допив мною же самолично заваренный чай (под чутким руководством Вика, самособою), я отставил в сторону пустую чашку и привстал с не совсем удобного стула. — Знаешь, Вик, я уже, пожалуй, пойду: есть дела, которые Лудо не решит без моего в них участия. Рад, что тебе лучше. Поправляйся скорее — мне тебя не хватает.

Однако, как только я приоткрыл окно, готовясь к полёту, Вик, не без особых усилий, поднял правую руку, призывая меня задержаться ещё ненадолго.

— Всего минуту, ваше величество, есть кое-что, о чём мне бы хотелось с вами поговорить, — лишь когда я вернулся обратно на стул и утвердительно кивнул, Вик нашёл в себе силы продолжить. — Это касается госпожи Ады.

— Ады? Что такое? — разумеется, услышав имя парисы, я тотчас заёрзал на стуле и полностью сконцентрировался.

Вот только Вик, по непонятным причинам, не спешил с ответом, вместо этого сверля меня взглядом и тщательно выбирая подходящую ситуации формулировку. В итоге, примерно догадываясь о том, что именно он хочет со мной обсудить, я решил первым высказать свои опасения.

— Ты тоже заметил, что с ней что-то не так в последнее время?

— Э… Да, — согласился Вик, слегка удивлённо.

— Так и думал. Рад, что не я один увидел. Уверен: это из-за шока, который она пережила во время облавы. Всё-таки мне не стоило её туда брать.

— Да… Не стоило, — протянул Вик, почти наверняка думая о чём-то своём.

— Что-то ещё? — поинтересовался я, лелея в душе лишь желание уединиться.

— Нет, ничего. Пожалуйста, позаботьтесь об Аде, и огромное спасибо за то, что зашли.

Вик улыбнулся, и я постарался ответить ему тем же, однако в том, что моё начинание завершилось успехом, весьма сомневаюсь. Как-никак, в тот момент на сердце скребла не одна кошка, а целая стая. Позаботиться об Аде? Я ведь и сам этого хочу — понять бы ещё только, как. Сказав Вику «до встречи», я тотчас выпорхнул в окно, приняв свою вторую, эксильскую форму.

В действительности никаких неотложных дел у меня не было, и некоторое время я просто летал вокруг замка, наслаждаясь свежим, но всё ещё тёплым осенним ветерком. С каждым кругом подымался всё выше и выше, пока не достал до самих облаков. Само-собою, здесь не было никого — лишь я и весь мир, простирающийся подо мною, словно добрый друг и товарищ. Дальше началось волшебство. Поверьте: рисовать в облаках неведомые никому узоры, пугать птиц, с которыми волей судьбы пересёкся, и просто ощущать свободу каждой клеточкой своего тела, несомненно, всё это — настоящее чудо. В тот день я летал до тех пор, пока не обнаружил себя на столь знакомой, почти что родной, лужайке, раскинувшейся под королевским балконом.

Пусть прилетел я сюда и невольно, однако, совершенно точно, не случайно — ведь именно здесь Ада танцевала босиком в лунном свете, пока я подыгрывал ей на скрипке, забыв обо всех страхах и сожалениях. Интересно: может, тогда-то я в неё и влюбился? Нет, не думаю… Кажется, это произошло задолго до этого. Возможно, ещё в день Жатвы, когда впервые почувствовал теплодевушки и увидел фейерверки, скрытые в голубых глазах — я уже любил её до безумия. Сейчас для меня невозможно представить свою жизнь без парисы. Она изменила в ней абсолютно всё! Благодаря Аде я и сам смог измениться, став, как мне кажется, другой, куда лучшей, версией себя. Ведь кто бы мог подумать, что эксильский король, долгие годы живущий одной только местью, однажды будет заливаться смехом лишь от того, что летает в облаках, как мальчишка? Верно: главная заслуга Ады Норин в том, что она показала мне само значение слова «жизнь». Она сделала для меня столь многое, но, даже так, я всё равно не пойму, что могу сделать в ответ для неё.

— Ваше величество! Наконец-то я вас нашёл! Что вы тут делаете, когда так нужны? — весьма бестактно потревожил мои размышления спускающийся с небаЛудо.

— Лудо? — я с трудом сдержал вздох сожаления о прерванном уединении. — Что с тобой? Что-то случилось?

Брат опустился на землю, прямо возле меня, и принял свою человеческую форму. Сегодня он не блистал великолепием, как обычно: одежда была примята в некоторых местах, рукава слегка испачканы, волосы же завязаны в тугой, низкий хвостик, — всё это говорило лишь об одном: день выдался весьма не из лёгких.

— И да, и нет, — ответил Лудо на мой предыдущий вопрос. — Есть человек, которого вам просто необходимо увидеть.

— Человек? Ты, что ли, об Аде?

— Нет, конечно, — при одном упоминании о парисе брат невольно скривился так, как будто бы засунул в рот целый лимон и сразу. — Идёмте, ваше величество. Она уже ждёт вас в зале совета.

В зале совета, говоришь? Неужели ты, Лудо, опять посмел собрать заседание без моего на то разрешения? Похоже, пора напомнить тебе, что входит в полномочия главного советника, а что нет. Ну ладно, я пока повременю с этим — до тех пор, пока не выясню, в чём причина всего этого балагана.

Больше ни слова не говоря, я перевоплотился и направился вслед за Лудо. Несмотря на то, что обычно предпочитаю летать на средней скорости, в тот раз захотел слегка ускориться и обогнать брата, тем самым наглядно продемонстрировав, кто из нас остаётся сильнейшим на данный момент. Спорить Лудо не стал и просто пристроился в колону за мной. Путь до нужного окна занял от силы две-три минуты. Особо не мешкая, я первым приземлился на уже расчищенный для нас подоконник, после чего вернул себе человеческий облик и освободил место для Лудо.

Пусть в отличие от прошлого раза, посвящённого облаве на «Красное пламя», сегодня были заняты и не все места — однако, довольно многие. Кивнув в знак приветствия здесь собравшимся, я полностью сконцентрировал своё внимание на девушке, стоящей отдельно от всех в самом углу. Самособой, в комнате не было солнца, и я не смог определить, кто она, лишь по блеску кожи. Однако, прислушавшись к себе, понял, что спрашивать об этом Лудо нет никакой необходимости: шестое чувство уверенно заявляло, что передо мной человек, более того — человек, который мне весьма сильно не нравится.

— Кто ты? — спросил я, подойдя к ней вплотную и особо не церемонясь.

— Ваше величество, — поклонилась девушка весьма неумело, — позвольте представиться. Я — Глэдис Раз, шпион «Красного пламени», работавший до этого на шахтах близ Аксиллы.

— Вот как…, — честно говоря, я даже присвистнул от удивления. — Ты ведь знаешь, что произошло с «Красным пламенем», разве не так? И что же тогда здесь делаешь? Неужто хочешь отправиться на тот свет вместе с товарищами?

— На самом деле, мне глубоко плевать на то, что вы со мной сделаете — как видите, я и так уже потеряла всё, что имела. Здесь же я лишь за тем, чтобы исковеркать жизнь той, кто посмела отнять у меня столь многое, а теперь только и делает, что нежится в лучах богатства и славы.

— Ты это о ком говоришь? — лёгким холодком по телу пробежало плохое предчувствие.

— А разве вы ещё не догадались? Об Аде, конечно же. Об Аде Норин. Хотите узнать, откуда мне так хорошо известно это имя? Всё просто! Эта девушка так же, как и я, была частью «Красного пламени», более того — стояла у самого его основания. После главаря она была вторым человеком в организации, всеобщей любимицей, а также — шпионом, засланным к самому эксильскому королю.

Старики тотчас зашептались. По их голосам было несложно понять, какие чувства сейчас испытывают эти чёртовы богатеи: возмущение, одушевление, гнев и, конечно же, радость. Да, именно радость! А как же иначе? Ведь, наконец-то, подвернулась возможность избавиться от человека, столь сильно раздражающего их всё это время. Меня же переполняли вовсе не удивление, грусть или сожаление — это была самая что ни на есть настоящая злость. И вовсе не на Аду — на Лудо, моего старшего брата. По правде говоря, в тот момент сдержаться и не пустить в ход метку стоило действительно колоссальных усилий. Так вот зачем ему нужно было собирать этот дурацкий совет! Он хотел, чтобы заявление девчонки услышали все и сразу — другими словами, решил самолично лишить меня возможности закрыть глаза на это дело.

— Уже не смешно, Лудо Девериус! — я знал, что кричать на брата при столь многих свидетелях не совсем правильно, однако тогда мне было уже всё равно. — Сколько я должен просить тебя перестать строить против неё козни?! Когда ты обвинил Аду просто так в первый раз — я стерпел, но сейчас ты действительно зашёл слишком далеко! Нашёл актрису, собрал совет без моего ведома для более эффектного шоу — и всё это лишь за тем, чтобы очернить её имя! На то, что я спущу тебе с рук нечто подобное, можешь даже и не надеяться!

Практически потеряв от злости контроль над собой, я уже был готов воспользоваться силой мозгового контроля, однако, к всеобщему счастью, Лудо вовремя поднял вверх руки в примирительном жесте и заговорил тихо, размеренно.

— Ваше величество, я действительно превысил свои полномочия, решившись собрать совет без вашего ведома, и смиренно прошу за это прощения. Однако, поверьте, всё это было сделано исключительно ради нашего всеобщего блага! Эта девушка — не моя актриса. Спросите её о чём-то, что может знать лишь член «Красного пламени» — и она обязательно вам ответит. Ну, а совет нужен лишь за тем, чтобы, прошу меня простить, вы не смогли отвернуться от правды, как всегда это делаете, когда дело касается госпожи Норин.

Тяжело вздохнув и выдохнув, я слегка усмирил свой праведный гнев. Именно слегка, потому что полностью сводить его на «нет» вовсе и не собирался. Ради какого бы там «блага» Лудо ни старался и что бы он там нам всем нинаплёл — брат пошёл против меня почти что в открытую. Он мог дать мне поговорить с девушкой наедине, в укромном месте, где никто бы нас с нею не потревожил, но вместо этого заманил меня сюда, в своеобразную ловушку, где я уже не смогу отвертеться от принятия безотлагательного решения. И это при том, что Лудо отлично знает, какие чувства я испытываю по отношению к Аде! Произошедшего сегодня, братец, я уже никогда тебе не забуду.

— И что же — ты предлагаешь поверить на слово этой подозрительной, непонятно откуда взявшейся девчонке? — спросил я у Лудо с упрёком в глазах.

— А я и не прошу верить мне на слово, — вставила в разговор гостья, назвавшая себе Глэдис. — У меня есть доказательства. Однако по определённым причинам они не со мной. Они в бункере. В тайном архиве, местоположение которого я вам с радостью назову. Там вы сможете найти множество интересных записей, среди которых и список членов «Красного пламени». Вступая, все мы ставили на нём подпись возле нужной графы. Заверяю вас: там будет и моё имя, и интересующей нас всехАды Норин.

— Почему же тогда ты сама не принесла нам его? — поинтересовался Лудо, скорее всего, исключительно для меня (что-то подсказывало, что он уже давно знал ответ на этот вопрос).

— Забыли, что ли? Лес до сих пор охраняется, и есливдруг подойду к нему — меня убьют, не дав даже высказаться.

Внезапно внутри проснулась уже не злость, а дикая ненависть, и, резко схватив Глэдис за горло, я вжал её прямиком в стену.

— Кем ты себя возомнила? — отчеканил я слово за словом. — Как смеешь столь нагло врать, стоя перед самим королём?! Пожалуй, мне стоит на пальцах объяснить, почему именно я ношу на своей голове корону.

— Кхе-кхе, — она явно пыталась что-то сказать, и, слегка расслабив грубую хватку, я предоставил ей такую возможность. — Я бы не пришла сюда, если бы боялась смерти. Однако в моих словах нет лжи — кхе-кхе — и, при желании, мы ведь легко можем это проверить, разве не так?

Стоило мне лишь убрать руку от нежного горла, и девушка тотчас упала на пол, вскрикнув от боли. После этого она начала судорожно откашливаться, что, по правде говоря, меня не сильно-то и волновало. В тот момент все мои мысли были заняты абсолютно другим, а именно — пристальными взглядами всех присутствующих, требующими моего немедленного решения. В итоге я не нашёл ничего другого, кроме как подчиниться.

Под всеобщим давлением я был вынужден послать отряд на поиски нужных нам документов. Самособою, Лудо не захотел оставаться в стороне от столь интересного мероприятия и тотчас вызвался волонтёром, однако по вполне понятным причинам я запретил ему это, приказав оставаться у меня на виду аж до того момента, пока экспедиция не вернётся. Отправил же всего трёх случаем выбранных эксилей, с которыми мне удалось связаться быстрее всего. На самом деле, я даже не знал их имён, и, честно говоря, посчитал, что так даже лучше…

Несмотря на все мои протесты, совет не захотел расходиться и вместо этогорешил дожидаться здесь хороших для них и плохих для меня новостей. Всё это время старики перешептывались о чем-то неустанно и довольно громко. По большей части, я старался не вслушиваться в эти их диалоги, однако раз за разом всё же выхватывал слова вроде «выпивка», «шлюха», «индейка», «стерва», «банкет» и им подобные. Сам же пытался абстрагироваться от всего на свете и ни о чём больше не думать. На удивление, у меня получилось — голова была ватной и тяжёлой, словно прямо сейчас я погружался всё глубже и глубже в океанскую бездну. Откуда-то издалека слышал, как брат и другие пытаются завязать со мной диалог, однако поскольку до меня долетала лишь половина из ими сказанного, как бы то ни было, реагировать я и не считал нужным. Казалось, что я просто сплю, и, сказать по правде, просыпаться мне ничуть не хотелось. Однако… Сделать это всё-таки пришлось.

В окно, служащее главным входом в данную комнату, настойчиво стучали. Когда же я, наконец, открыл глаза — увидел опускающегося на подоконник эксиля — командира, посланного мною на разведку отряда. Вежливо поклонившись своему королю и получив от него разрешение выпрямиться, новоприбывший эксиль поздоровался со всеми остальными и лишь после этого, протянул мне толстую чёрную папку с практически вываливающейся из неё кипой всевозможных бумажек.

— Это? — переспросил я слегка недоверчиво.

— Она была именно там, где вы и сказали искать, ваше величество. То, что вам так сильно требовалось, наверняка в ней.

«Лично мне из неё ничего не нужно, придурок», — чуть не ляпнул я вслух. Сглотнув собравшийся в горле ком слюны, отослал солдата куда подальше и открыл папку руками, слегка дрожащими от нервов. Самособой, к тому времени, Лудо и другие уже столпились вокруг меня небольшим полукругом.

Перебирая бумаги и выбрасывая в окно все ненужные, в голове я молился о том, чтобы чёртова девчонка оказалась обычной лгуньей, мы её быстро повесили и, наконец, закрыли всю эту историю. Чем меньше становилось бумаг, тем больше я радовался: моё желание потихоньку переставало быть просто надеждой. Вот только когда уже собирался разыграть раздражение и, громко хлопнув папкой, выбросить в окно вслед за хламом до этого, Лудо выхватил из неё листок ещё до того, как я успел на него посмотреть, и радостно закричал: «Вот же! Это оно!» После лицезрения столь огромного счастья на лице старшего брата моё сердце пропустило далеко не один удар. О том же, что именно там написано, я догадался ещё до того, как Лудо ткнулпомятую и в некоторых местах непонятно чем вымазанную бумажку мне прямо в лицо.

— Пожалуйста, прочтите это вслух, ваше величество! — попросил Лудо, в душе уже наверняка празднуя победу, получив же отказ, добавил, ничуть не расстроившись. — В таком случае, если вы не против, я сделаю это сам. «Главный штаб или база под номером один, на данный момент пять тысяч двести тридцать девять приписанных», — заголовок, дальше идёт список имён. О! Здесь и имя Глэдис есть под номером девять. Но всё же пойду по порядку. «Первый — Нат Орсон, главнокомандующий всеми штабами, вторая… Ада Норин — второй командир, руководитель отдела снабжения и разработок».

В зале повисла мёртвая тишина, которую звонким выкриком решилась нарушить лишь Глэдис.

— Теперь видите? Что и требовалось доказать!

— Не смей говорить, когда тебя не спрашивают! — выплеснув на гостью большую часть своего гнева, я приказалкак телепатически, так и вслух:

— В темницу её! Сейчас же!

Когда же стражники, стоящие за дверью в ожидании своего звёздного часа, пришли забрать девушку, она толком и не сопротивлялась, видимо, уже давно приготовившись к такому исходу. В тоже время, рот Лудо всё никак не хотел закрываться.

— К тому же… Дата вступления Ады Норин в «Красное пламя» совпадает с датой самого его основания. Другими словами, похоже, наша госпожа париса состояла в организации с самого начала, а, может, даже и была основательницей. Ваше величество… вы ничего не хотите нам сказать?

Чёрт возьми! Чёрт! Чёрт! Почему всё сложилось именно так? И что мне теперь со всем этим делать? Все эти дряхлые старики, не моргая, сверлят меня взглядом в ожидании уже заранее прописанного нашими правилами ответа. Лудо сегодня действительно «молодец»! Постарался на славу! И надо же было такое придумать — собрать всех этих недоумков лишь для того, чтобы не дать мне пойти на попятную! Конечно, даже сейчас я могу просто распустить это сборище, заявив, что никакого шоу не будет, вот только даже представить себе боюсь, чем это, в конце концов, обернётся. Великие семьи начнут бунтовать, моя власть пошатнётся, разгорится новая революция… Чёрт побери!

Тогда у меня просто-напросто не было другого выбора.

— До выяснения всех обстоятельств приказываю заключить под стражу парису Аду Норин.