Миссия К.А.I.

Дрейфующая колония

Следующий рынок, который они посетили, расположился на задворках полуразрушенной станции, которую уже покинули основные обитатели. На станции взорвался кислородный отсек, взрывом разворотило несколько систем, поэтому большому количеству народа там уже не выжить. Но в одном сохранившемся отсеке умельцы-преступники установили оборудование и сделали вполне комфортабельное жилье. Со временем сюда стали стекаться разные тёмные личности, и через несколько лет возник рынок. О нём знали лишь посвященные, на старую станцию редко кто совался ввиду её бесполезности.

Находиться внутри можно было без скафандров, шлюзовый отсек позволял снять их и наслаждаться свободным дыханием. Трое вошли в помещение рынка, невольно привлекая к себе взгляды. Здесь каждого вновь прибывшего внимательного осматривали и оценивали. Каждый "гость" мог оказаться либо смертельно опасным, либо материально полезным. После его смерти разумеется. Чен не тешил себя иллюзиями, и хотя видел таких людей впервые, своим спутникам поверил на слово и решил не отходить от них ни на шаг.

Используемая территория оказалась довольно большой по площади, сами торговые ряды изобиловали диковинка и, запрещенными к официальной торговле товарами и торговцами, которые вызывали сомнения в своей благонадёжности. Чен заметил огромный лоток металлолома и рванул к нему. Мин отвлекся на какие-то безделушки, а Каю пришлось следовать за своим нанимателем. Подойдя ближе, он услышал негромкий вопрос Чена:

— У вас есть что-нибудь с буквами? Что-то вроде штамповки.

— С какой целью интересуетесь? — жадные глаза торговца опасно блеснули.

— Ищу семейную реликвию. Она была железной, и скорее всего её разобрали на детали. На всех них должен быть штамп с буквами.

— А какие там буквы?

— Вы покажите, что у вас есть, а я узнаю.

Торговец посомневался, но стоило Чену похлопать себя по карману, намекая на оплату, тут же стал выкладывать разные детальки, батареи, части двигателей и просто куски железа. Каких только надписей здесь не было, правда, все не подходили. И вдруг в глубине этого хлама показались знакомые буквы. Чен разворошил металл и достал небольшой металлический диск с резьбой и крохотными буквами K.A.I. по окружности.

— Я куплю это.

— Те буквы, что вы искали? — поинтересовался торговец?

— Почти, очень похоже, но я не уверен. У вас есть ещё что-то похожее?

— Боюсь, только это.

Пока Чен расплачивался с торговцем и узнавал у него, где тот достал вещицу, Кай взял в руки диск и молча крутил его. Повернувшийся к нему Чен заметил побледневшую кожу и жёсткий взгляд.

— Отдай, а то сломаешь, — он осторожно вытащил из цепких пальцев капитана диск и спрятал в специальной коробочке, а её сунул в широкий карман на брюках.

— Зачем тебе это? Почему именно это? — спросил Кай.

Чену его поведение показалось странным и он не стал отвечать, а просто направился к другому прилавку. Спустя время, так и не найдя больше ничего ценного, Чен в итоге купил несколько полезных вещей для своей станции и расходники для мелкого ремонта, а потом они благополучно вернулись на корабль. Мин притащил с рынка что-то, завёрнутое в тряпку. Это оказался хлеб. Настоящий хлеб из зерна.

— Ты сколько за него заплатил?! — накинулся на него капитан.

— Это не твои деньги, милый, — мурлыкнул Мин и отпихнул его от себя, обнюхивая свою покупку. На станции Чена тоже выращивали самое простое зерно, овес, ячмень, горох и сою, которые на Земле чаще всего использовали для кормления животных. Да и то выращивали только одну культуру за сезон, чередуя их, потому что места для выращивания всех просто не было. Но этот хлеб пах иначе, очевидно, был сделан из других зёрен, высшего сорта. Пшеница. Для оранжерей Чена растить эту культуру было очень энергозатратно, но что сложнее, найти зерна для сева было практически невозможно.

— Хочешь попробовать? — предложил ему Мин, заметив интерес парня.

— Если ты угощаешь. Но ещё больше я бы хотел то, из чего сделан этот продукт.

— Я спрашивал, они не продают здесь пшеницу.

Капитан отправился к панели управления, игнорируя их разговор. Чен предложил в качестве благодарности за хлеб починить шлем Мина. Тот неуверенно хмыкнул, но шлем отдал. Чен достал купленный на рынке жидкий силиконовый клей, аккуратно залил трещинки, затем мягкой тряпочкой затёр их и вернул владельцу. Мин крутил шлем под разными углами, не веря своим глазам.

— Как ты это сделал? — трещинки были почти незаметны, только при прямом пропадании света под определенным углом.

— Это старая методика, со стеклом работает лучше, но у тебя пластик, так что гарантии не дам.

— А нагрузку выдержит?

— Только если не будешь в нём биться головой или швырять его.

— Серьезно? Он выдержит?

— Да. Но не могу сказать, как долго, так что по возможности купи новый.

Мин впервые посмотрел на него без насмешки, а позже принес большой ломоть хлеба. Чен бережно принял хлеб, понюхал его, осторожно сжал, и так же осторожно откусил, снова подумав, насколько же сильно синтетическая еда отличается от настоящей. Вырастить зерна было гигантским трудом в условиях космоса, поэтому и еда такая стоила баснословно дорого. Простым работникам на станциях хлеб выдавали по кусочку раз в неделю. Но если он выполнит свою миссию и поможет довести до ума новую планету, люди смогут выращивать гораздо больше натуральной еды. Он мечтал когда-нибудь попробовать рис, который в истории его народа в прошлом был основным продуктом. Но в условиях космоса не достать столько воды, сколько требуется для его выращивания.

После посещения рынка капитан стал необычайно молчалив и серьёзен. Позже Мин подошёл к нему, ляпнул что-то смешное, но Кай не отреагировал, а потом ответил так тихо, что Чен не расслышал. Мин тоже стал серьезным и заспорил с капитаном. Чен решил, что их разговор — не его дело и отправился спать.

На следующее утро он застал новый жаркий спор своих наёмников и в этот раз он касался их дальнейших передвижений.

— Вчера на рынке мне подсказали, где посмотреть ещё редкие вещицы. Это дрейфующая торговая колония, говорят там столько всего, что весь наш корабль забить можно, — торопливо рассказывал Чен.

— Наш? — рыкнул Кай. — Он не твой, не забывай. Это лишь временное средство передвижения для тебя.

— За что ты на меня разозлился? — вспылил Чен. Его уже достало поведение капитана, которое он считал недопустимым и необоснованным. Мин хлопнул Кая по плечу и улыбнулся пассажиру.

— Мы найдём дрейфующую колонию и доставим тебя туда, нам тоже запасы надо пополнить.

— Спасибо. Я могу пока подлатать что-то, если нужно.

— Будем рады, если ты посмотришь кислородный блок, он в последнее время сбоит, и гравитатор барахлит.

— Хорошо, без проблем.

Кай открыл было рот, чтобы сказать, но Мин запечатал его своей рукой. В ответ капитал толкнул его к стене и сжал горло сильными пальцами. Короткая битва взглядов, сказанное шепотом слово, и Мин снова свободен. Вот странные, в самом деле. Чен покачал головой и отправился осматривать гравитатор.

Поведение этой парочки его порой пугало. Дерзкий, самоуверенный Кай определенно был капитаном и главным пилотом этого корабля. Мин же в основном занимался навигацией, настройкой оборудования и обслуживанием основных систем. Иногда когда они спорили, казалось, что Мин всё-таки главнее, один раз даже проскочила информация, что он старше Кая на несколько лет, хотя внешне казался моложе. Но проверить это Чен не мог, а спрашивать посчитал излишним. В конце концов какое ему дело до возраста наемников? Порой они миловались, как парочка, а сейчас Кай чуть не задушил своего напарника, злобно глядя на него, а тот даже не испугался. Кто же они друг другу? Враги? Друзья? Точно не братья, слишком не похожи. Кто-то из них должен другому? Или может, у них такие интимные игры? Чен отругал себя за пошлые мысли и сосредоточился на ремонте.

Дрейфующую колонию торговцев они нашли почти неделю спустя. Мин постоянно с кем-то связывался, чтобы вызнать, где она находится и несколько раз перестраивал маршрут. Колония оказалась гораздо больше, чем Чен себе представлял. Впрочем, он вообще слабо представлял, как может выглядеть нечто, не являющееся станцией или космическим кораблем.

Она представляла собой трёхэтажную махину, собранную из разных кораблей разных периодов. Латанные-перелатанные отсеки уже проржавели, а некоторые детали были совсем новыми. Дрейфующей она считалась потому, что не двигалась ни в каком конкретном направлении, хотя двигатель здесь имелся, но цели такой не стояло. Поэтому и найти её можно было не всегда. Единственный случай, когда местные использовали движок — облава копов. Но случалась она редко и большую часть времени колония неспешно двигалась в космосе по произвольному маршруту. Здесь тусовались космические пираты и разномастные преступники, чаще всего отбросы общества, изгнанные или сбежавшие со своих колоний. Чен никогда не встречал столько национальностей в одном месте.

Глаза разбегались от разнообразия цветов и фактур их одежд, уши сворачивались трубочкой от обилия языков. В какой-то момент он испугался, что не сможет с ними объясниться, но выяснилось, что Кай говорил на трёх международных языках, и проблем с объяснениями не будет.

Тут были и комнаты для развлечений, и весьма откровенно одетые женщины, пробегала пара бойцовских собак на поводке с шипами, Чен пялился во все глаза, пока Кай не оттащил его за шиворот.

— Будешь так глазеть, они натравят на тебя этих тварей, и те сожрут твои косточки.

— Зачем пугаешь? — огрызнулся Чен.

— Я такое уже видел. В целом я не против, но ты нам пока не заплатил.

— Если помру, заберёшь все мои вещи.

— Мне другое интересно, — ответил Кай и отпустил его. Пока бродили по колонии, Чен так устал от разнообразия, что голова заболела. Он отстал от своего провожатого и прислонился к холодной стене отсека. Это был простой коридор, и здесь никого не было кроме него. Он закрыл глаза, расслабляясь.

Вдруг его губ коснулись чужие губы и тонкие руки залезли под куртку. Глаза парня удивлённо распахнулись, он инстинктивно ухватился за чужие руки и оттолкнул от себя густо накрашенную женщину.

— Мне показалось, ты скучаешь, милый, — улыбнулась она. На станции Чена такие фривольные не водились, и никто так не красился, так что он натурально растерялся.

— Не. нет, я просто отдохнуть тут решил.

— Так пойдем ко мне, отдохнёшь получше, — она прижалась к нему всем телом и потёрлась бедрами.

— Спасибо, меня это не интересует. Отпустите пожалуйста.

— Не интересует? Ты по мальчикам что-ли?

— Ага, по крупным, — раздался где-то рядом низкий голос Кая. Женщина мгновенно забыла про худенького инженера и прилипла глазами к прекрасному телу капитана.

— Ох, я тоже по крупным в таком случае. Хочешь отдохнуть?

— Увы. Меня вот задохлики вроде него интересуют, — Кай расплылся в улыбке.

— Какая жалость, — вздохнула женщина, продолжая его разглядывать. — Ну если вдруг передумаешь, я в отсеке развлечений. Комната 9.

— Не передумаю, прости.

— Ну и ладно. Поищу кого-то ещё.

— Успехов.

Женщина скрылась за дверью соседнего отсека, а Чен угрюмо уставился на капитана.

— Тебе правда что ли парни нравятся?

— Надо было оставить тебя ей на растерзание? Поверь, ты бы не только все свои ценности потерял, но и причиндалы.

— Почему это?

— Такие как она и сожрать могут, не связывайся с ними больше.

— Да я и не собирался, она сама.

— Ну и хорошо. Если захочешь развлечься, дай знать, я тебя свожу, куда можно.

— Это вряд ли. Кстати, давно хотел спросить. Я всё пытаюсь, но не пойму, кто вы с Мином друг другу, вы иногда…

— Пхах, нашёл о чём думать. Пойдём, есть тут одно местечко, переночуем, и помыться можно настоящей водой, правда дороговато.

— Помыться? Правда? Я потрачусь!

— Я покажу.

В отсеке развлечений и правда нашлось комнатка, преобразованная в душевую. Из лейки лилась довольно чистая горячая вода, и Чен с наслаждением вымылся кусочком мыла. Такую роскошь даже на станциях не всегда можно было получить, а тут драгоценная вода! Да, она техническая и для питья не сгодится, скорее всего фильтрованная уже много раз, она потеряла свою питательную ценность. Но на станции её бы использовали исключительно для полива или других общественно полезных целей, а здесь растений не водилось.

Чен почувствовал себя обновленным и отдохнувшим. Как и собирались, парни переночевали на станции, на относительно удобных кроватях, заправились топливом, закупили продуктов и кое-каких ресурсов, залили свежий фреон в конденсатор. Чен прикупил несколько проводов, чтобы позже привести в порядок кислородную систему.

Когда они с Каем шли из торговых рядов, где-то впереди произошла потасовка, раздался звон оружия и даже выстрел. Кай толкнул его в нишу и присел рядом.

— Что происходит?! — обеспокоенно спросил Чен.

— Тише.

— Мы выживем?

— Замолчи.

— Давай уйдем отсюда.

— Чен, заткнись!

— Я не могу, когда нервничаю, много говорю.

В этот момент его рот запечатала широкая ладонь, и поток слов прервался. Чен не мог сделать вдоха, и как только Кай это понял, отпустил его.

— Ты что творишь?! — зашипел на него инженер, восстановив дыхание.

— Не заткнёшься, вообще вырублю и здесь оставлю.

Чен замолчал, а капитан удовлетворённо хмыкнул. Парню не хотелось повторить пережитое, с ним ещё никогда так не обращались. Сначала эта женщина... дома к его телу никто не прикасался вот так как она. А теперь Кай с угрозами расправы, опасная драка на их пути, в общем столько событий за два дня, что у любого кукуха поедет. Вдруг звуки драки усилились, добавился звон клинков и треск бластеров.

— Так. Постараемся вернуться на корабль незамеченными и сразу улетаем.

— А где Мин? Он же был в пабе.

Кай цыкнул и сурово сжал губы.

— Был. Но он прорвется, а мне надо тебя до корабля довести, — ответил он шёпотом. — Теперь заткнись и следуй за мной.

Чен спорить не стал и послушно потащился следом. Под шум драки их вряд ли услышат, но мало ли кого сюда занесет, или лазер из бластера прилетит, нафиг надо. Бластеры уже давно переоборудовали так, чтобы они не могли повредить металл или уничтожить технику, но живого человека они убивали с одного попадания.

Чен постоянно оглядывался назад и по сторонам, в какой-то момент капитан схватил его за руку, дёрнул на себя и прижал спиной к своей груди.

— Смотри, сейчас будет шоу.

Впереди оставался последний отсек перед стыковочным, где ждал их корабль, тут и назрела самая массовая драка. Практически из ниоткуда появился Мин с двумя металлическими трубками на перевес. Он принял боевую позицию, позволяя рассмотреть себя и оценивая количество противников, а затем набросился на всю банду сразу. Чен даже не представлял, что человек может двигаться с такой скоростью и наносить удары так мощно, что здоровые мужики отлетали к стенам. Подумав, он прикинул в голове кое-какие рассчёты и понял, что как раз скорость и придавала ударам Мина дополнительную силу. Раскидав противников, он остановился посреди коридора, нашёл взглядом Кая с Ченом и махнул рукой. Капитан толкнул инженера перед собой, а сам побежал следом, пока отбросы общества не начали приходить в себя.

Но они начали раньше, чем парни успели добежать до шлюза. Тогда Кай толкнул Чена к Мину, и отвлёк на себя внимание. И если сначала Чен решил, что капитан, несмотря на внушительные мышцы, слабак, раз позволил существенно более хрупкому на вид Мину самому отбиваться, то сейчас его мнение изменилось. Кай расшвыривал противников так, словно они были пустышками, в сравнении с ним бой его напарника казался милостивым.

Через минуту они забаррикадировали дверь шлюзового отсека снаружи и принялись заводить двигатели. Подремонтированный и заправленный космолёт довольно заурчал и энергично отстыковался от колонии, направляясь в открытый космос.

— Но мы же им дверь не открыли, — вдруг вспомнил Чен. — Как они выберутся?

— Не переживай, у них есть черный ход, — усмехнулся Мин, усаживаясь в соседнее с капитанским кресло. — Ты сам-то цел?

— Цел вроде. Только жаль, не успел поспрашивать про нужные мне вещи, думал, у нас ещё денёк будет.

— Рассказал бы нам, мы бы быстрее управились, — выдал капитан, не поворачиваясь к нему.

— Это личное, семейное.

— Так чего там скрывать от чужаков, с которыми ты скоро расстанешься?

Чен замолчал, задумавшись. Это и правда выглядит подозрительно. Ладно бы он скрывал что-то неприличное или преступное. Всё же семейная реликвия не то, что люди обычно прячут, скорее выставляют напоказ. И если пустить слух, что ищешь, больше шансов, что скорее найдешь. Но признаваться он, конечно, не будет.

— Я знаю, у кого ты можешь спросить, — добавил Кай. — Отвезу тебя к одному человечку, он спец в разных редкостях.

— О, правда!? Спасибо! — Чен вскочил и подбежал к пульту управления. Кай не повернулся к нему, а Мин тепло улыбнулся парню.

— Нам придется сделать крюк, зато маршрут безопасный. Так что ты пока отдыхай, дня три лететь.

— Да я пока подлатаю тут, что найду, — ответил Чен и отправился бродить по кораблю в поисках поломок и трещин. Повернувшись, он заметил, что Мин положил руку на плечо Кая и одними губами спросил «ты уверен?», а капитан кивнул в ответ. Странные, очень странные. Как бы там ни было, у Чена нет причин расторгать соглашение с этими людьми и отказываться от новых возможностей. Он не знал, какие именно сомнения были у Мина и будет ли ему самому что-то угрожать через три дня, но эти двое честно выполняют условия их соглашения и в беде его не бросили, так что он рискнёт и не будет спорить.