Мир закрытых дверей

Глава 26. Незваный гость

Жанна в очередной раз выглянула на балкон и вернулась в комнату.

– Все еще нет его? – спросила Аня.

Жанна отрицательно покачала головой.

– Что-то он долго идет, – сказала служанка.

– А ты ничего не напутала?

– Нет же! Объяснила, что нужно поторапливаться. И даже пожелала удачи.

– А вдруг с ним произошло…

В этот миг раздался стук в дверь, и Жанна запнулась. Не дожидаясь устного приглашения, Николай Александрович заглянул в комнату. Выглядел он празднично и был весел. Настоящий фрак – утянутый министром из закромов исторического музея – лоснился аристократической чернотой, как в стародавние времена своей дореформенной юности, когда был только сшит для одного придворного князя, чью фамилию хранительница запасников наотрез отказалась назвать, понимая, в какой гардероб уплывает старинный костюм.

– Ты уже готова, мое золотце? – поинтересовался Николай Александрович.

Жанна схватила со столика помаду, с толикой хитрого недовольства посмотрела на себя в зеркало и проговорила как будто своему отражению:

– Осталось совсем чуть-чуть: веки подкрасить и сделать губы ярче.

– А по-моему ты и так прекрасно выглядишь, – сказал Николай Александрович.

– Нет, – запротестовала девушка, – не хватает четкости линиям. Какая же я буду принцесса, если на лице размазня?

– Ну, как знаешь. Тебе виднее. Я в эти ваши женские дела не лезу. Побыстрее заканчивай прихорашиваться и приходи – тебя все ждут!

Николай Александрович удалится с той же английской бестактностью, с которой вошел.

Жанна повернулась к Ане и прошептала:

– Ну?

Служанка выглянула на улицу и неутешительно сказала:

– Не вижу его.

Покинув Жаннину комнату, Николай Александрович направился по коридору в гостиную, но, едва переступив через порог, остановился у свисавшей портьеры. В комнате собрались уже все гости. Александр Федорович и Георгий Евгеньевич стояли рядом друг с другом и шептались. Алябин, молодой советник из президентской администрации, сидел в креповом кресле и скучал. Галстук его был завязан бессовестными руками небрежности. Но Николай Александрович очень даже обрадовался этому. "Дурак дураком", – весело подумал Зараев, переводя взгляд свой с угрюмого Алябина на упитанную барышню в сияющем шелке – жену отсутствующего нынче министра иностранных дел. Она удобно устроилась на диване в окружении двух озорных подушек, которые были ею передвинуты со своих законных мест у боковых подлокотников. Общество подушек разбавлял бойкий старичок, доживавший, как достоверно знал Николай Александрович, свой последний год на тепленьком месте в секретариате правящей партии.

– Николай Александрович, – сказал партийный секретарь, – а мы вас тут потеряли на мгновение.

– Но я нашелся, – отозвался Николай Александрович.

– Больше не пропадайте! – произнесла дама, в очередной раз передвинув возле себя подушку.

В просторной комнате были и другие гости, но Николай Александрович их рассматривать уже не стал, а блуждающим взглядом прошелся по интерьеру и наконец нашел, что искал. Димитр стоял у книжного шкафчика и делал вид, будто изучал корешки пронумерованных томов классики. Николаю Александровичу было достаточно лишь пристально посмотреть на полковника, чтобы тот кивнул и отправился в маленькую угловую дверцу, за которой находилась крошечная буфетная комнатка. Там на столике покоились серебряные подносы с расставленными по ним бокалами.

– Разливать? – спросила горничная Олеся, одетая нынче в костюм официантки.

– Наливай, – сказал Димитр.

Олеся открыла бутылку и принялась разливать шипучую минеральную жидкость.

– Ровнее! – приказал наблюдавший Димитр.

– Я стараюсь.

И когда Олеся, истратив две с половиной бутылки, наполнила все бокалы, Димитр опытным глазом проверил уровни в каждом из получившихся морей и в некоторые даже добавил по несколько капель.

– Вот теперь порядок, – медленно пробормотал он. – Остался только последний штрих.

Димитр достал из потаенного кармана заготовленную колбочку и высыпал из нее беленький порошок в один из бокалов. И затем указал Олесе:

– Этот фужер ты предложишь молодому человеку с синим галстуком. Поняла?

– Да, – кивнула Олеся.

– Он сидит в кресле, – добавил Димитр.

Олеся подняла поднос и пошла в зал раздавать гостям бокалы, начав с Алябина, которому предназначалась особая порция.

– Дамы и господа! – громко сказал Николай Александрович. – Это минеральная вода. С того самого лечебного источника, куда я направляюсь. Говорят, что она теряет свои уникальные свойства и пить ее нужно сразу, как только она покидает материнское лоно своей скалистой горы; так что вкус привезенной в бутылке воды обещает быть не совсем таким, каким должен.

– Вы нас угощаете не свежим? – кто-то крикнул из гостей.

– Я вас угощаю лучшим! – произнес в ответ Николай Александрович.

И когда незадачливый Алябин отведал заморской водицы, Димитр покосился на Николая Александровича и установленным знаком дал тому понять, что дело сделано и теперь представитель администрации не будет больше скучать и окунется в поразительную атмосферу прекрасного вечера, а завтра лично доложит президенту, что у Зараева было такое чудесное мероприятие, каких он в жизни своей никогда не видывал.

– И еще один важный момент! – вновь взял слово Николай Александрович. – Как вы знаете, я покидаю вас и уезжаю в далекую заграницу не просто так, а чтобы вернуть к жизни увядающий цветочек. Я говорю об одной уникальной девушке, чья красота не может оставить ни меня, ни кого бы то другого равнодушным. Вы, наверное, уже слышали о ней. Кое-кто, я знаю, даже видел ее. Ну а все остальные увидят ее очень и очень скоро.

– Ее зовут Жанна, – прошептала жена дипломата-министра секретарю партии.

– Почему-то бог своих ангелочков создает такими хрупки, – продолжал говорить Николай Александрович, – что боишься к ним даже прикоснуться. А еще они бывают подвержены всяким заразным напастям и простудам. Вот и приходится нам, старикам, выезжать на море в те страны, где обитает здоровье. И не ради себя, хотя здоровье у меня тоже не в лучшей ипостаси, а все ради нее только. Ах, какой там будет простор! Не то, что у нас – в пыльных комнатах за глухими стенами.

– Заинтриговали, однако, – сказал секретарь.

– Это вы еще не видели ее, Павел Николаевич, – персонально обратился Николай Александрович к своему гостю. Тот проскрипел о грустном:

– Вот у меня тоже с самочувствиями не все в порядке.

– Так не мучайтесь и присоединяйтесь к нам!

– Эх, Николай Александрович, не могу: у меня партия, у меня комитет, надо мною портрет Иосифа Леонидовича висит, ну вы понимаете…

– Понимаю, – убедительно кивнул Николай Александрович.

Гости распробовали минеральную воду. И оживились, то ли от целебной соли, то ли от витиеватых слов Николая Александровича. Хозяин вечера радостно оглядывал публику, улыбался. И как-то невзначай заприметил, что Георгий Евгеньевич куда-то делся – должно быть, отправился в уборную. Полутень Димитра, прятавшаяся за портьерой, как будто подтвердила эту догадку. И Николай Александрович поспешно подошел к Александру Федоровичу, лишенному теперь помощи от всезнающего Георгия Евгеньевича, и решительно сказал:

– Александр Федорович, мне нужно побеседовать с вами.

Иван старался двигаться как можно быстрее, но изможденные ноги не слушались. Они просили пощады и норовили оступиться на ровном месте.

Выйдя у треугольного здания на Екатерининскую улицу, парень попытался ускориться, но смог продержаться в неуклюжем полубеге лишь четыре шага, а потом вновь вернулся к тягучей ходьбе, утяжеленной теперь еще и приступом отдышки.

Кое-как он добрался до перекрестка, с превеликой опаской заглянул в даль Песчаного переулка и радостно выдохнул в пустоту и безлюдье проклятого места. Перебежал на продолжение тротуара, оступившись в конце и рукой коснувшись крепостного цоколя – это был безобразный семнадцатый дом. Передохнул-таки пару мгновений – и вновь зашагал.

Нижние балконы надменного дома-комода, сливавшиеся до недавнего времени в одну сплошную шеренгу, теперь рассредоточились по длине увесистого карниза. Но за балясинами и перилами никого не было.

"Где же Жанна? Неужели я опоздал?" – подумал парень в смятении и ощутил внутри себя холодную и пугающую пустоту одиночества. Но продолжал идти с прежней решительностью. Миновав страшную пасть парадного подъезда, Иван снова запрокинул голову кверху и увидел, наконец, ее.

"Она!" – прошептал он и уже не смотрел ни под ноги, ни на далекого прохожего, ни на другие балконы.

– Я хочу извиниться, – было первое, что сказала Жанна. В ее голосе скрежетал какой-то посторонний призвук, но Иван даже не обратил внимания на это.

– Извиниться за что? – растерянно спросил парень.

– За все то, что я не сделала для тебя. Я… я… я тебя люблю. Но я…

– Не надо так, – произнес Иван и встал аккурат под ее балконом.

– Господи… – испуганно проговорила Жанна и исчезла. Иван попятился и ступил за бордюр на проезжую часть, чтобы хоть немного развернуть перед собой перспективу линий и увидеть больше, но толстые балясины по-прежнему не пускали взгляд к проему балконной двери.

Секунды тянулись небывало долго. А Жанна все не появлялась.

Аня стояла бледная у шкафа. В дверь снова постучали.

– Да, Николай Александрович, – сказала Жанна, переместившись в середину комнаты.

Из коридора выглянул Димитр. Он с некоторым удивлением посмотрел на девушку и спросил:

– Вы плачете?

– В глаз что-то попало, – соврала Жанна и подбежала к зеркалу. – Ну вот, теперь потекла тушь, и опять нужно будет накладывать… И, кроме того, мне не нравится цвет помады – не тот оттенок.

– Что-то вы стали немного капризной в последнее время, – сказал Димитр. – Его превосходительство попросил меня проведать вас и поторопить. А также напомнить, что ужин начнется ровно в шесть.

Жанна повернулась. Ее взор нацелился на прикроватную тумбочку, на которой восседал пузатый будильник, но было слишком далеко, чтобы разглядеть золотистые стрелки.

– У вас осталось три минуты, леди, – сказал Димитр и бесшумно удалился в коридор.

Жанна испуганно посмотрела на Аню и произнесла:

– Что же делать?

– Вам с Иваном нужно бежать отсюда, – ответила Аня.

– Но как?

– Не знаю. На лестничной клетке всюду дежурят охранники. Наверное, придется ждать ночи.

– Ночь… Это так долго…

И вдруг Анино лицо прояснилось.

– Я, кажется, кое-что придумала! – сказала служанка.

– Что же?

– У нас в кладовке лежит длинная альпинистская веревка, которую Димитр изъял у мойщиков фасада. А под нами только два этажа…

– Я поняла! Неси! – скомандовала Жанна.

Аня кивнула и отправилась за веревкой. А Жанна поспешила выйти на балкон, чтобы сообщить благую весть Ивану.

Николай Александрович указал гостю на кресло, а сам плотно затворил дверь, чтобы никто посторонний не смог ничего подслушать из коридора. Александр Федорович немного волновался, о чем сообщали три натянутые морщинки на его высоком лбу. Хозяин кабинета расположился на своем обычном месте за столом, повернулся к гостю, заметил морщинки и мысленно похвалил себя за расторопное и верное решение, принятое в суматохе гостиной.

– Давно мы не виделись, а наедине и вовсе никогда не беседовали, – начал неторопливо говорить Николай Александрович. – О своих планах и намерениях, как вы знаете, я объявил в гостиной. Там все прозрачно и прозаично, как в минеральной воде. А что нового и интересного можете сказать вы, Александр Федорович?

– Я боюсь, важная и долгожданная для меня новость этой недели вас не заинтересует, – ответил Кольцов. – Слишком она техническая.

– Почему же? Хотите скромно утаить самое сокровенное?

– Ни в коем случае. Однако, вот оно случилось: на нашем опытном предприятии началось наконец производство собственной системы видеонаблюдения. Сами камеры со сложной оптикой мы пока делать не умеем, но контроллеры у нас будут отечественные, как, впрочем, и корпуса. И заметьте: вандалостойкие – не в пример тому, что предлагает пластмассовая заграница.

Николай Александрович как-то непонятно вздохнул и затем сказал:

– А у нас в главном магазине уже года два как стоит такая система для подглядывания за покупателями – дорогая и бестолковая.

– Печально, но вы допустили стратегический просчет, установив не то и не там, – бодро сказал Александр Федорович. – А моя система будет дешевая и эффективная! Мы закупим большую партию видеокамер и расставим их по всему городу в правильных местах. А затем и по всей стране.

– А не запротивятся ли граждане такому всевидящему оку? – ехидно спросил Николай Александрович.

– Примут и привыкнут, как миленькие! Ну, может, попротестуют месяцок. А потом все равно замолкнут. Прогресс ведь не остановить. Да и Запад с их свободой, равенством и братством наглядно показал, кто кому там большой и сильный брат.

Николаю Александровичу не понравились эти слова, и он решил уколоть собеседника следующей фразой:

– А я вот тут слышал, что ваш проект "Горуслуги" буксует и им мало кто пользуется.

– Ох, Николай Александрович, разве можно верить всяким недостоверным сплетням? – произнес Александр Федорович. – Да, пользователей пока мало, потому что не все распробовали на вкус этот дивный сервис! Вот мы сейчас подключим к системе банки, установим по терминалу в каждом почтовом отделении, прорекламируем это все хозяйство по телевизору – и оно покатится как по маслу. Перспектива – самая радужная, какая только может быть! Вообще, мы стоим на пороге совершенно нового мира. Современные технологии нам помогут сделать неимоверный шаг вперед – к более эффективному и четкому управлению всем и вся в государстве. Не то, что сейчас.

– А вам в нынешние времена плохо живется, что ли?

– Мне – хорошо. Но завтра будет житься еще лучше, – ответил Александр Федорович.

– Если, конечно, то немного подзабытое, но еще не достигшее пенсионной давности дело о грязных трубопроводах в излюбленный вами Запад вновь не всплывет на поверхность большим нефтяным пятном.

Александр Федорович покраснел. Но в грязь не ударил лицом, а этой самой грязью удачно воспользовался.

– Если оно всплывет, – сказал он, – то и вас, Николай Александрович, тоже смоет в пучину грязи вместе со всеми. И президенту жирными точками будет испорчен весь его только что выстиранный от предыдущего скандальчика костюм.

Затем Александр Федорович глубоко и томно вздохнул и проворил о самом важном:

– И ведь это так непатриотично: потому что из-за нашей грязи более всего пострадает наша родная страна. Жаль, что у вас тут нет ни водочки, ни коньячка – я бы выпил с вами за патриотизм!

– Но это не проблема! – сказал Николай Александрович и достал из серванта серебряный подносик с двумя хрустальными рюмочками и маленькой, элегантной бутылочкой, на которой горели пять красных звезд.

– Да, я вас недооценил! – не скрывая удивления, проговорил Александр Федорович.

Николай Александрович быстренько разлил буроватую жидкость.

– За патриотизм! – объявил он.

– За патриотизм!

И они выпили. И ни один из них не поморщился, хотя коньяк был убойнейший.

– А вот тут настоящая швейцарская шоколадка, угощайтесь, – проговорил затем Николай Александрович. – Только не усердствуйте: одной плиточки достаточно. Негоже портить аппетит перед самым ужином. Но пока у нас в запасе есть еще одна минутка, я вас, Александр Федорович, непременно хочу познакомить с Жанной. Пойдемте!

Тем временем Аня уже привязала веревку к балясинам балкона. Жанна слишком нервничала, да не знала, какими узлами нужно укрощать альпинистскую змеюку, и потому пассивно наблюдала.

– Ну, вот, – сказала Аня.

Иван с силой дернул скинутый ему конец и крикнул снизу:

– Отлично держится!

– Теперь мой выход, – с грустью произнесла Жанна и подошла к перилам.

– Не страшно? – невзначай спросила Аня.

Жанна как-то странно улыбнулась и проговорила служанке:

– Бояться уже поздно. Вот спущусь и буду переживать за тебя, Анютушка. Ты же ведь остаешься. Это тебе теперь надо будет бояться…

– Вы там скоро? – раздался Иванов голос.

– Уже! – сказала Жанна и отправилась перелезать через перила.

– Господи, платье! – воскликнула Аня и судорожными движениями расправила спутавшиеся юбочные складки.

– Прощай! – прошептала Жанна и полезла вниз. Было очень неудобно из-за платья, однако остроносыми туфельками удавалось крепко зажать веревку, которая, впрочем, беспрестанно раскачивалась, но Иван снизу придерживал ее, как мог. На его лице застыла гримаса ужаса. Он боялся, что Жанна сорвется. Но этого не происходило. Девушка медленно сползала вниз. И когда счастливый конец путешествия уже казался неотвратимым, она взвизгнула и понеслась вниз, но в легком испуге пролетела всего ничего и тут же попала в спасительные руки парня.

– Ой, е! – вскричал тот. А Жанна лишь скромно улыбалась, все еще не осознавая в полной мере, что же с ней приключилось и почему так болят руки.

Наблюдавшая сверху Аня что-то невнятное проговорила и исчезла. Иван же смотрел на Жанну, а она – на него. И было вокруг чарующе тихо. Но рык мощного двигателя разорвал сказочную тишину. По дороге мчался родстер с немецким клеймом на капоте и спрятанной в багажник крышей. Какой-то белобрысый юнец летел навстречу весне. Машина пронеслась мимо, но через миг завизжала шинами в резком торможении. Юный водитель сдал назад и остановился возле странной парочки. И, действительно, как желтая нелепость смотрелась молодежная футболка рядом с изысканно-строгим фиалковым платьем.

– Что я вижу! – не скрывая веселости проговорил из открытой машины паренек. – Вы, ребята, на какой карнавал собрались?!

Иван настороженно посмотрел на задиру, а Жанна с раздражением сказала тому:

– Уезжай куда ехал.

– Не, ребята, вы чудные! – продолжил юнец. – А это что: канат? На балкон? Да, мать вашу, что тут происходит?!

В этот миг на балконе появился тяжеловесный Николай Александрович.

– Жанночка! – неистово крикнул он. Даже голуби на далеком карнизе испугались и захлопали крыльями.

Девушка подняла голову. Никогда еще Жанна не видела такого лица у Николая Александровича. Злые корчи до невообразимой чудовищности исказили знакомые округлые черты.

Но Иван на удивление не растерялся. Он отворил дверцу автомобиля и с нечеловеческой стремительностью вытянул с кресла незадачливого паренька – тот, потеряв всякое равновесие, вывалился и проехался даже собственной задницей по асфальту.

– Садись! – Иван крикнул Жанне. Та опомнилась и быстро залезла в машину. Ее парень уже был за рулем и глазел на пылкие стрелки приборного щитка.

– А ты умеешь?… – тоненько начала Жанна, но ее голосок потонул в ядреном реве разгоняющегося родстера.

Юнец вскочил на ноги и взвыл:

– Ах вы суки! Я все папеньке расскажу! Он вас посадит и расстреляет!

Охранники гурьбой выбежали из распахнувшихся настежь дверей – но было уже поздно.

А Николай Александрович все стоял на балконе и смотрел вдаль, не замечая ни расположившегося сзади Александра Федоровича, ни любопытствующих прохожих, ни паренька, матерящегося на всю Екатерининскую.

Димитр отпрянул от окна также быстро и незаметно, как и подошел к нему. Гости продолжали смотреть на улицу. Никто не решался ничего сказать, но в гостиной отчего-то было шелестяще шумно. Первым не выдержал Алябин. Он как будто не своим голосом сказал:

– А чего это она сбежала от министра торговли-то? Поняла, что он старый и никому нынче не нужный?

Затем икнул, внезапно протрезвел, хотя кроме минералки ничего не пил, и проговорил стыдливо-тихо:

– Ой, извините, пожалуйста. Что-то нашло на меня. Бес попутал, как будто!

– Да ничего, ничего! – громко сказал Георгий Евгеньевич и дружески хлопнул Алябина по плечу. – Не нужно стыдиться, когда говоришь правду.