Мир закрытых дверей

Глава 12. Ярмарка

И вот наступила еще одна суббота. В этот день Иван и Жанна решили отправиться на ярмарку. Станция метро называлась "Выставочная": люди здесь шли по платформе быстро и резво и старались побыстрее выбраться наружу, посильнее оттолкнуть стеклянную дверь и тем самым впустить в подземелье еще одну порцию вкусного запаха – и оттого под железобетонным сводом пахло не только промасляными шпалами, но и пряными булочками.

Ароматная ярмарка размещалась на широкой площади. Разноцветные палатки и домики радовали глаз. Всюду слышались веселые голоса, и громко звучала бравурная музыка. Ярмарка шумела, подобно далекому, пещерному морю, бьющемуся о каменные стены и булькающему в полузатопленных гротах; ярмарка заманивала в свои пучины, в которых на прилавках лежали и блестели самые разнообразные и поразительные жемчужины.

– Последний раз я была здесь не знаю сколько лет назад, – сказала Жанна.

– Я тоже был давно, – произнес Иван. – И тогда все выглядело иначе: радостнее, ярче, везде толпились и толкались люди…

Рядом появилась группа подозрительных подростков – Иван, как только их увидел, сразу подумал: "Шайка!" К счастью они быстро затесались в толпу и больше на глаза не попадались.

– Ну, куда пойдем? – спросил Иван.

– А давай посмотрим, что там такое! – произнесла Жанна, указав на красно-белый полосатый тент, возле которого стояли исключительно женщины. Иван сразу же угадал, что там было: на раскладном столике лежали помады, флакончики, баночки и прочий косметический инвентарь. Жанна с минуту постояла у прилавка, но не найдя ничего стоящего, развернулась и сказала Ивану, который еще не успел заскучать:

– Пойдем дальше!

– Как, ты уже? – удивился Иван.

– Тут что-то не интересно, – ответила Жанна.

И они медленно зашагали по ярмарочному ряду, зигзагом виляя от палатки к палатке, изредка задерживаясь у того или иного прилавка, но так ни разу и не достав кошелек. Вскоре они вышли на площадь, вокруг которой размещались развлекательные павильоны. Здесь не было суетившихся торгашей, зато громко играла музыка, кричали зазывалы в клоунских одежах, и пахло чересчур настырным ароматом кофе от близлежащего кафе.

– Зайдем? – спросил Иван.

Девушка кивнула.

Заказав две чашки и запечатанный пакет круассанов, который стоил заметно дешевле, чем слоеные булочки местного изготовления, молодые люди уселись за дальний столик. Желтая ткань навеса, подсвеченная сверху яркими дневными лампами, окрашивала весь кафетерий осенней позолотой и внушала ощущение уюта, как будто посетители находились в широкой лоджии загородного особнячка.

– И как прошел твой вчерашний день? – спросил Иван.

– Да никак, – ответила Жанна. – Зашла я в ту контору, а мне сразу с порога и говорят: "Вы по объявлению о работе? Но у нас место уже занято – вы опоздали!" Для меня это было неожиданно. Да и не понравилась мне эта контора еще с порога: внутри вроде как отличные евроремонты, но атмосфера какая-то нездоровая. И направилась я на биржу труда. Вот, записалась на собеседование! Фирма, как мне сказали, хорошая; но я склонна не очень верить словам тех тетушек, что сидели в отделе соцопеки – им, похоже, на всех плевать.

– Да, тяжело тебе, – сказал Иван.

– Нет, это все милые цветочки: я изначально понимала, что поиск работы в нынешние времена – дело непростое. А вот где ягодки – так это у меня дома. И чего я больше всего боялось, случилось как раз вчера: мне мать устроила огромный такой скандал, как только узнала, что я не просто бросила министра окончательно и безвозвратно, но еще и уволилась из статистического агентства. Как же моя мать умеет портить настроение! Да и отец – тоже… Нет, не хочу об этом говорить!…

– Может быть, мне их вразумить? – спросил Иван.

– Нет, нет, не надо! – спешно ответила Жанна. Она до сих пор боялась привести домой Ивана и познакомить его с родителями.

Парень посмотрел на нее так пристально, что она все поняла, но пригласить к себе была снова не готова. "Может быть, завтра?" – подумалось ей. И она со стыдом вспомнила Иванову мать: то была спокойная и тихая женщина, в дела сына не вмешивалась и даже совсем ими не интересовалась, – не то, что ее вспыльчивая Лариса.

– Хорошо, что министр обо мне позабыл, – сказала Жанна, – и теперь я чувствую себя по-настоящему свободной. И, наверное, не надо мне было уходить с той работы, а всего лишь перевестись на другую должность в другой отдел…

Вокруг играла ненавязчивая музыка, шептались посетители, и было хорошо.

Отодвинув на край стола пустую чашку, Жанна сказала:

– Ну, пойдем.

И молодые люди встали и покинули приютившее их кафе.

На центральной площади стало многолюдно. Возле забавного клоуна собрались дети, появились продавцы сахарной ваты со своими жестяными тележками, гул толпы звучал громче и раскатистее – и воспоминания о прошлых ярмарках уже не казались Ивану столь далекими.

– Что будем делать теперь? – спросил парень.

– Развлекаться! – ответила Жанна. – Но сперва мне нужно в уборную. Интересно, где она здесь находится?

Немного поблуждав, они, наконец, заметили приделанную на столбе невзрачную надпись-стрелочку "ТУАЛЕТ", указывавшую на угрюмый проход. Пройдя по тесноватому коридору с кирпичными стенами, когда-то покрашенными белой краской, но теперь облезшими и потрескавшимися, они добрались до закутка, в котором стояли синие пластмассовые будки и пахло канализационными водами столь сильно, что пряные запахи ярмарки здесь не ночевали и не дневали.

– И, все-таки, кое-что за прошедшие годы так и не изменилось, – печально произнес Иван.

Закончив свои физиологические дела, молодые люди поспешили покинуть неприятное место, но на обратном пути в лабиринте мрачных стен свернули не туда и попали в незнакомый закоулок.

– Мы куда-то не туда пришли! – воскликнула Жанна.

– Вижу, – отозвался Иван.

Впереди лежал, заваленный мелким мусором, узкий, длинный проход, выводивший на какую-то улицу, по которой мелькали цветными боками проезжавшие автомобили. Справа находился тупик с хорошо вычищенным плиточным полом и свежевыбеленными стенами – даже запах еще до конца не выветрился и в одном месте была приделана картонка со словом "окрашено".

– Какое странное место, – проговорил Иван. – Знаешь, Жанна, я уже не в первый раз замечаю подобные уголки, и всегда в них отыскивается или какая-нибудь непонятная дверь на замке, или несуразное окно, а то и вовсе лестница, ведущая в никуда.

Иван перепрыгнул через кучку битых кирпичей и сделал еще несколько шагов.

– Так оно и есть! – воскликнул он. – Вот тут сокрыта металлическая дверь.

Жанна наклонилась, чтобы заглянуть за угол и не наступать на строительный мусор.

– Ух ты! – сказал Иван. – А тут еще и окно имеется очень необычной формы.

Ведомая не столько любопытством, сколько нежеланием упускать Ивана из вида, Жанна перешагнула-таки через кирпичные осколки и направилась вслед за парнем.

Окно, действительно, было странным: напоминало Т-образную фигуру из тетриса, имело затемненное, почти зеркальное стекло, обрамленное белой пластиковой рамой.

– Ну, зачем оно здесь, в этой дыре? – спросил Иван.

– Там располагается, наверное, какое-нибудь служебное помещение… – проговорила Жанна.

– О! – весь сияя, воскликнул Иван. – А вот и лестница!

Он указал на выглядывавшее из-за стены многоэтажное здание, поддерживавшее городской потолок. Жанна не сразу поняла, чем так удивила парня обычная спасательная лестница, но когда Иван объяснил ей, что металлический зигзаг ступенек верхнем концом впирался в бетонный свод, а нижним обрывался где-то на пятом этаже и был совершенно бессмыслен, она приоткрыла рот и вздохнула.

– Вот видишь, – проговорил Иван, – никакими архитектурными излишествами объяснить эту лестницу нельзя! На нее без спецтехники и взобраться-то невозможно. Странно, странно все это!

– Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Жанна. – А я ведь тоже неоднократно замечала разные странности. Не такие утопические, как эта лестница, но все равно непонятные и загадочные. Вот, например, в коридорах статистического агентства, где я работала, были наравне с обычными дверями, ведущими в кабинеты и залы, еще и маленькие такие дверцы, за которыми должно было находиться крохотное служебное помещение. Однажды рабочий что-то там чинил, и я даже захотела заглянуть в эту тайну – но не получилось.

– Почему? – спросил Иван.

– Потому что рабочий перед самым моим носом взял и закрыл дверцу.

– Это всегда так бывает – по закону подлости.

– Кстати, – продолжила Жанна, – в здании Министерства торговли тоже есть такие двери. И я даже знаю, кто ими пользуется!

– И кто же?

– Министр и некоторые из его людей. Я видела, как Николай Александрович открывал странного вида дверь – кажется, там был служебный лифт. А еще у Димитра – это полковник государственной охраны, он как раз разлучил нас на новогодней распродаже…

– А, знаю, знаю, – пробормотал Иван.

– Так вот, у Димитра есть целая связка ключей, которые как раз и предназначены для открывания служебных помещений. И, наверное, за всеми этими потаенными дверцами и загородками скрываются какие-то коммуникации, необходимые для работы спецслужб. А еще я однажды слышала, как Николай Александрович с Димитром обсуждали какие-то закладки: и я так поняла, что эти самые закладки как раз в подобных тайных помещениях и находятся.

– А что за закладки?

– Не знаю. Наверное, туда что-то закладывается.

– Странно, странно, – проговорил Иван. – Но вон ту металлическую лестницу на доме, ведущую из ниоткуда в никуда, никакие закладки и спецкоммуникации не объясняют.

– Не объясняют, – согласилась Жанна, еще раз глянув на торец того многоэтажного дома.

Т-образное окно на стене располагалось слишком высоко, чтобы до него можно было добраться, и потому Иван направился к маленькой дверце, покрашенной, как и стены, толстым слоем белой краски.

– Тут щель! – сказал парень и рукой подергал дверь за край – она люфтила.

– Как бы ее открыть!? – проговорил он.

– А, может, не надо?

– Но мне хочется посмотреть, что там за закладка.

Иван поднял из груды мусора кусок цилиндрической деревяшки, которая когда-то была частью метлы, просунул ее в щель и принялся орудовать ею как рычагом.

– Ваня, Ваня, – жалобно произнесла Жанна.

Но парень не унялся и лишь с большей силой надавил на палку – но та хрустнула и сломалась.

– Да ну тебя, Ваня! – гневно сказала Жанна и зашагала прочь.

Парень развернулся и последовал за ней.

– Ладно. К черту эти дурацкие двери! – сказал он.

Вернувшись на ярмарочную площадь, молодые люди остановились возле продавца сахарной ваты. Мужчина, облаченный в костюм повара, весело колдовал, засунув волшебную палочку в жестяную кастрюлю своего кулинарного аппарата, а затем доставал оттуда розоватый пучок сладкого лакомства. Дети с интересом наблюдали за волшебством, а взрослые, пусть и без энтузиазма, покупали своим чадам новые порции.

– Сахарную вату я хорошо помню, – сказала Жанна. – Для меня это было, наверное, главным развлечением на ярмарке.

– Да, – проговорил Иван, – и в моем детстве тоже была эта воздушная сладость.

– А сколько у вас стоит? – вдруг спросила Жанна.

Волшебник-кулинар ответил:

– Двадцать.

Жанна полезла в сумочку за кошельком. И вдруг краем глаза увидела промелькнувшие черные сапоги. "Уж не они ли? – с испугом подумала она и осмотрела толпу. – Да, вроде, не они. И чего это я так разнервничалась вдруг? Они от меня уже три дня как отстали. А я все вздрагиваю понапрасну, как маленькая дурочка".

В это время где-то у стены, сокрытой плотным людским потоком, в воздух поднялись крики столь гнусавые и истошные, что народ стал оглядываться и интересоваться.

– Что там? – спросила Жанна.

– Не знаю, – сказал Иван.

Между тем крики повторились. Иван не выдержал и зашагал к их незримому источнику. Жанна последовала за ним. Быстро выяснилось, что орала какая-то замызганная, плешивая старуха. Она из раза в раз повторяла примерно одно и то же:

– Сволочи, подонки, хулиганы! Что ж вы делаете, поганцы такие!

Обращалась она к троице подростков, которые баллончиками с пшикающей краской малевали на бетонной стене.

Увидев граффитчиков, многие люди сразу же уходили прочь, позевывая. Иван решил немного понаблюдать. Один из мальчишек, очевидно, устав слушать старухины вопли, ругнулся известным посланием на три буквы, что возымело действие прямо противоположное: женщина подступила поближе и на одном дыхании извергла столь изощренную четырехэтажную конструкцию из непечатных слов, что какой-то мужчина из толпы громко крикнул:

– Заткнись ты! Тут ярмарка и здесь дети!

На что старуха разразилась гневной трелью:

– Не вякать, не вякать, не вякать!

– Бабка явно не в себе, – сказал интеллигентнейшего вида человек.

– Да, она в ударе! – согласился мужичок в свитере.

Кто-то даже засмеялся. Но никому почему-то даже в голову не пришло что-либо предпринять. Подростки спокойно вырисовывали и затем раскрашивали разными цветами буквы какого-то слова.

Старуха между тем наклонилась, подняла с асфальта осколок кирпича и кинула его в граффитчиков.

– Не попала! Не попала! – закричали мальчишечьи голоса.

– Гадины какие, будет на вас управа! – бормотала старуха, согнувшись в три погибели и водя взглядом по асфальту в поисках еще какого-нибудь камня или кирпича.

И вдруг один из подростков крикнул:

– Фараоны! Смываемся!

И побежал.

Другой сиганул вслед за ним.

А третий решил закончить ту линию, что рисовал. И не заметил, как к нему подкралась старуха – и своими ручонками схватила за бока. Но пацан с легкостью избавился от ее непрочных объятий. Однако замешкался, но вовремя узрел полицейского и резко прыгнул прямо в толпу зевак.

– Держите его! – прокричал полицейский.

И так случилось, что подросток понесся прямо на Жанну. Иван не задумываясь шагнул вперед – и таким образом граффитчик врезался в парня и вместе с ним повалился на асфальт.

Подоспевшие стражи порядка загородили беглецу все пути к отступлению – и пацан съежился.

– Попался, злоденыш! Попался-таки! – радостно завопила скандальная старуха. – Теперь тебе покажут, в какой сточной трубе раки зимуют!

Иван встал на ноги и принялся стряхивать с куртки и джинсов грязь.

– С тобой все в порядке? – спросила Жанна.

– Все отлично, – сказал Иван. – Вот только испачкался.

Старуха уж начала плясать от радости, смотреть на нее было противно.

– Ну, что скажешь? – полицейский спросил у пойманного мальчишки.

– Я ничего не буду говорить! Ведите меня в отделение, – сказал тот.

– Смотрите, он еще дерзит! – выкрикнула старуха.

Другой полицейский, что носил шикарного вида усы, с явным отвращением обратился к ней:

– Идите, бабуся, по своим делам. Этого пакостника мы уже поймали и сейчас отведем в отделение.

Но старуха сказала:

– А кто будет свидетельствовать? А кто напишет заявление?

– Тут не надо свидетельствовать и писать заявлений – тут и так все понятно. Идите, идите, куда шли, и радуйтесь, что помогли задержать нарушителя!

Усатому стражу пришлось чуть ли ни толканием выпроводить нерадивую женщину. Очевидно, местные полицейские хорошо знали эту полоумную даму и предпочитали с ней дела не иметь.

Тем временем появилась другая старушка, очень опрятная, в твидовом пальто с меховым воротником. Она достала из сумочки очки с огромными линзами, посмотрела сквозь них на измалеванную стену и печально покачала головой. Затем подошла к полицейскому, который крепко держал за руку подростка, и уставилась на задержанного.

– Что надо? – огрызнулся тот.

Старушка отпрянула, нахмурив седые брови, снова покачала головой и произнесла:

– Ах, сыночек, сыночек, ну зачем ты сотворил это безобразие на стене?

И подросток ответил ей:

– Потому что вы все живете в неправильном мире!