Мир закрытых дверей

Глава 25. Жирная крыса

Иван покинул арочный вестибюль одной из самых красивых станций столичного метрополитена и теперь двигался по длинной Екатерининской улице вдоль надменных домов песочного цвета. Вокруг царствовала монументальная архитектура. С ее каменных изваяний и лепных орнаментов глядели несбывшиеся идеалы полувековой давности: молотки, колосья, стрелы и пятиконечники, зовущиеся загадочно звенящим словом "звезды".

Удивительно, но на широкой мостовой практически не было припаркованных машин – все они прятались по охраняемым дворам, куда чужаков не пускали высокие ограды и полосатые шлагбаумы.

Иван шел по четной стороне улицы, хотя дом министра был пятнадцатый. С каждым шагом все шире открывалась взору эта несокрушимая махина, напоминавшая гигантский комод. Было в этом здании архитектурных деталей с избытком: каждая по отдельности выглядела красивой и примечательной, но все вместе они рисовали тяжелого и печального монстра с мрачной душой, заточенной на чердаке, куда через круглые слуховые окошки пробирались лишь голуби.

У центрального подъезда стоял бородатый мужик в синем мундире и переминался с ноги на ногу. И когда с тихим урчанием подъехала представительная машина, бородач засуетился и средневеково раскланялся перед прибывшими персонами. И наблюдая с безопасного расстояния за событиями на противоположном тротуаре, Иван сказал себе: "Правильно сделал, что пошел здесь".

– Добро пожаловать, – громко произнес швейцар.

Из автомобиля вышли двое. Один из них, выглядевший на сорок лет, обладал круглым лицом с легким избытком жирка, но черный лоснящийся костюм скрадывал все лишние килограммы и рисовал контуры вполне атлетической фигуры. Другой человек напоминал университетского профессора главным образом из-за козлиной бородки.

Господа эти были Александр Федорович Кольцов и Георгий Евгеньевич Варавин.

– А Зараев тут хорошо устроился, я посмотрю, – сказал похожий на профессора Георгий Евгеньевич.

– Это вы про дом?… – с неохотой спросил Александр Федорович.

– Да, – кивнул Варавин. – Недвижимость выглядит эффектно. Говорят, что в его квартире больше десяти комнат. Причем, комнат огромных. Хотя, давно уже не модно в нашем кругу иметь большую площадь и гордиться ею – народ обзаводится несколькими квартирами. Как кто-то точно подметил, по квартире на каждого родственника! Но ведь Николай Александрович особенный, он как будто из девятнадцатого века…

– Смешно все это! – буркнул Александр Федорович.

– Полностью с вами солидарен. Причуды у Зараева таковы, что скажи про него правду – и будет анекдот. И про десять ненужных комнат, в которых кроме уборщиц никого больше не бывает… А куда это вы так пристально смотрите, Александр Федорович?

– Да вот просто подметил мимоходом: вся здешняя безопасность оставлена на откуп глазам охранников, а они, как показывает практика, склонны проморгать все и вся.

– Ох, Александр Федорович, вы бы лучше на архитектуру поглядели бы!

– А чего на нее глядеть?! Тут любой медвежатник сходу сообразит, как на объект проникнуть.

Варавин вздохнул:

– Конечно, вы, Александр Федорович, большой специалист по безопасности, но на вещи надо иногда смотреть в целом и наслаждаться эстетическим, так сказать, видом.

– Ладно, идем любоваться интерьерами, – проговорил Кольцов и зашагал в подъезд.

Ивану ничего не оставалось, как двигаться дальше, украдкой оборачиваясь. Следующее здание, за номером семнадцать, выглядело на удивление невзрачно: его не спасали от уныния даже рельефные фронтоны и разухабистая кладка цоколя, стилизованная под белый камень крепостных стен.

Иван пересек улицу и свернул в переулок. Он назывался Песчаный. Боковой фасад невзрачного семнадцатого дома украшал живописный балкон, нависавший над аркой. Проход через арку ничто не преграждало, и потому, не мучаясь размышлениями, Иван завернул и оказался в небольшом дворике. По его периметру высилась трехметровая кирпичная стена, из-за которой выглядывало крыло министерского дома. Иван сразу обратил внимание на эфемерные наружные лестницы, проложенные между некоторыми этажами, и решетчатые ставни на отдельных окнах. Вдоволь насмотревшись, парень протиснулся между рядом плотно поставленных машин и вступил на крошечную детскую площадку, отмеченную глиняным пятном вокруг качелей. Они были заражены ржавчиной и, наверное, душераздирающе скрипели. Рядом росло одинокое деревце, очевидно, тоже чем-то болевшее, потому что его наклоненный хиленький ствол опирался на стену, а еще не распустившиеся почки жадно глядели к зажиточным соседям. Именно туда и нужно было попасть Ивану. Оглянувшись на все еще безлюдный дворик, парень вскарабкался на пологий ствол и быстро достиг верхних кирпичей стены. Территория министерского дома в первый миг неприятно поразила: Иван представлял себе миленькие газончики, опрятные дорожки и даже парочку декоративных статуй, но реальность оказалась цвета серого асфальта – везде и всюду. И этот уклад нарушала лишь отгороженная синей ширмой помойка в самом углу.

Так как вблизи никого не было, Иван аккуратно спрыгнул и, прячась за спинами автомобилей, как напуганная кошка, побежал и схоронился в закутке помойки. Сердце истерично ухало в груди. А вокруг растекалась вязкая тишина. Вдруг где-то хлопнула калитка, по улице пронесся шорох стремительной машины. И снова тишина неодобрительно посмотрела на Ивана.

Успокоившись, парень принялся изучать место, куда он попал. В мусорных баках лежали упаковочные коробки с заманчивыми надписями, стеклянные бутылки причудливых форм хвастались своими намертво приклеенными этикетками, блестели разноцветные целлофановые пакеты и до сих пор выдыхали вкусные запахи своего былого содержимого. Здесь находилась, как быстро сообразил Иван, отнюдь не типичная помойка – от обычной бы воняло кислятиной бытового перегноя.

В соседнем баке вдруг что-то хрустнуло. Иван замер. Раздался шелест – и из недр приятных отбросов выпрыгнула толстая, безобразная крыса. Она даже не взглянула на Ивана, вильнула длинным хвостом и скрылась в какой-то дыре.

Иван выдохнул. Переждал еще немного и наконец созрел, чтобы приподняться и высунуться наружу. Но оттуда его сразу окатило чувство холодного разочарования: перед ним стояла развернутая буквой "П" задняя часть дома-комода, но вместо нарядных желтых стен парень видел простые серые кирпичи, навевавшие скуку, – и лишь некоторые окна были непропорционально высокие и с округлыми фрамугами, отдаленно напоминавшие средневековое зодчество. Иван не сомневался, что за одной из этих несуразных глазниц располагалась обитель гадкого старика. Кое-где за отблесками стекол даже различались пятна шершавых штор, но черная пустота не спешила раскрывать тайны своих высокопоставленных жильцов.

Увлекшись созерцанием чужих подоконников, Иван не заметил, как к мусорным бакам подошла девица в сине-белом наряде горничной. Она же глядела себе под ноги и мягко ступала по однообразной серости асфальта. Их взгляды встретились у самого заборчика. Девица вскрикнула негромко, судорожно, словно от нехватки кислорода. Иван осознал свою оплошность и похолодел. Уставился на горничную. Сердце билось неровно и невпопад.

И вдруг девушка произнесла неожиданную фразу:

– Так ты Иван?

Парень вышел из оцепенения лишь через секунду.

– Но… Откуда? – проговорил он.

– Значит, тебя действительно зовут Иван? – спросила девушка.

– Ну, допустим.

– А меня – Аня. И я знаю, зачем ты сюда пришел!

– Но! – воскликнул Иван.

– Тише! – произнесла Аня. – Нас не должен никто услышать. Тут полно охранников и сплетниц. А ты – красивый. Когда Жанна мне о тебе рассказывала, я прямо почти такого красавца себе и представляла.

– Жанна! – прошептал Иван. – Как она?

– Сидит в комнате одна. И, по-моему, она горюет.

– В каком окне?

– Отсюда нельзя увидеть: окно ее спальни выходит на другую сторону. Давай поступим так: я поднимусь к ней и расскажу о тебе, а дальше что-нибудь да и придумается. Ты только никуда отсюда не уходи и дождись моего возвращения.

– А Жанна не придет? – спросил Иван.

– Понимаешь, там в квартире у Зараева сейчас гости, и еще там полковник СГО…

– Димитр! – прошептал Иван.

– Да, – сказала Аня, – он самый. И я не знаю как на парадной, но на черной лестнице дежурят охранники, которых там отродясь не было. Не уверена, что Жанна сможет прийти. Лучше будет, если приду я. Хорошо?

Иван кивнул.

В это время во двор заехала машина.

– Спрячься! – сказала Аня. Иван пригнулся.

– Это Сергей Петрович с верхнего этажа – не волнуйся, – прошептала Аня и пошла. Через несколько мгновений Иван услышал ее голос:

– Здравствуйте, Сергей Петрович!

– Добрый вечер, сударыня, – сказал мужчина и хлопнул автомобильной дверью.

Выждав несколько тягучих секунд, Иван высунулся: Аня как раз заскочила на ступеньку и исчезла в маленьком боковом проходе, а упитанный Сергей Петрович семенил к другому, более солидному крыльцу.

Иван запрокинул голову вверх. Лампы на городском потолке светили все еще ярко, как будто вечер и не планировал наступать. Так получилось, что весь сегодняшний день парень провел как бы вне времени, ни разу не посмотрев на часы. И вдруг одна из люминесцентных полосок вздрогнула и погасла. Соседняя семейка колб также лишилась одного из своих светочей. "Началось…" – пробормотал парень и спрятался в укрытии. Теперь оставалось только ждать и надеяться.

Снова заболели сложенные в треугольник ноги. Ныло в желудке. Аппетитный запах из мусорных куч жутко раздражал. В воображении возникла жирная крыса. "Фу!" – сказал ей парень. Но она не уходила.

В моменты томного ожидания всегда в голову лезут какие-нибудь дурацкие и ничего не значащие мысли. И если их не угомонить, то начинается безжалостная ретроспектива жизни. Так было в хмурой толпе перед распродажей, так было на неуютной койке в психиатрической больнице, так было и сейчас. Непрогнанная крыса превратилась в печальный образ той, кого уже не вернуть. Воспоминания о матери довели парня почти до слез, но он сдержался. И затем в Ивановой голове прозвучали недавние слова Константина: "Мне очень жаль нашу Жанну – она наивная дурочка. Она верит в сладкую сказку…" А следом вспомнился невзрачный плюшевый заяц, которому нарисовали всего "-10%" на красном ценнике.

"Может ли быть у этой сказки счастливый конец?" – подумал Иван и робко высунулся из-за бака. Серые стены и пустые окна не давали ответа. Перед глазами возник фонтанчик маслянистой жидкости, улыбнулась красная кнопка, а потом с затянутого дымом потолка полилась холодная вода и смыла половину воспоминаний.

Иван сел на корточки и вздохнул. Стало гораздо легче на душе.

Во дворе между тем появился мужчина в форменной одежде охранника. И теперь Иван пристально поглядывал на него из-за своего укрытия. Осмотрев ряды автомобилей, мужчина подошел к кирпичной стене и закурил сигарету. Стал прохаживаться взад и вперед в непосредственной близости от помойного места. И когда появилась Аня с пластмассовым ведром в руке, Иван прочитал на ее лице слово "тревога".

– О, хоть кто-то идет! – произнес охранник, когда Аня приблизилась к нему.

– Что, что? – проговорила горничная.

– Что-то сегодня во дворе никого нет. Вот и радуюсь вашей юной красоте! – сказал мужчина.

Аня улыбнулась.

– А давайте, я вам помогу! – встрепенулся охранник. – Вы это несете на помойку?

– Не надо, я сама. Ведерко-то легкое, – произнесла Аня.

– Ой, барышня, что за глупости вы говорите! Давайте, давайте сюда свое ведро, я его вам тут же верну, только пустым! – сказал охранник. Ане пришлось согласиться.

Мужчина отправился в закуток. Иван спешно забился в самый угол и зажмурил глаза. К счастью, все обошлось. Охранник вывалил в бак содержимое ведра и вернул его горничной.

– А у нас сегодня просто шухер какой-то, – проговорил мужчина. – Всю охрану поставили с ног на голову. Проверки учинили по пять раз на дню. Двери некоторые опечатали. И теперь даже на служебной лестнице не покуришь. Но при этом расставили людей так по-идиотски, что на каждом этаже кто-то дежурит, а во дворе вообще никого нет, ну кроме дежурных у ворот и шлагбаума.

– Да, да, я знаю, – отозвалась Аня, пристально поглядывая на догорающую сигарету в мужской руке.

– И что же вы знаете?

– У Николая Александровича Зараева сегодня званый вечер, и туда приглашен какой-то важный господин из правительства. Вот из-за него и устроили нынче все это – чтобы ему показать, какая в нашем доме замечательная охрана.

– Да-а-а! – прогудел мужчина и глубоко затянулся сигаретой. Выдохнув клуб дыма, он сказал:

– А вы, барышня, работаете у этого высокого превосходительства, как я понимаю?

– Да, – тихо ответила Аня, словно чего-то стесняясь.

– Тогда будем знакомы: меня зовут Захар, я служу в третьем посте охраны.

– Аня, – скромно назвала себя девушка.

– Ну, вот и познакомились! Может быть, вы мне как-нибудь расскажите обо всем, что здесь происходит? А то я тут новенький. Но все мои коллеги молчат, как рыбы, и ничего не рассказывают о жильцах.

– Тут, знаете ли, о многом лучше не знать, – сказала Аня.

– Понял, понял, – улыбнулся Захар. Чиркнул истлевающим концом сигареты по металлу ограды и бросил окурок в бак.

– Пойду на пост. А вам всего доброго и до следующей встречи! – сказал он.

– До свидания, – проговорила Аня.

Захар удалился.

Аня огляделась по сторонам, выждала небольшую паузу и с пустым ведром отправилась на помойку.

– Ну, как? – спросил Иван, выползая из угла и расправляя затекшие ноги.

– Она очень обрадовалась, когда услышала о тебе, – прошептала Аня. – Я не припомню, чтобы у нее когда-либо было такое приподнятое настроение. В общем, Жанна будет ждать тебя на крайнем балконе третьего этажа с той дальней стороны. Но нужно поторапливаться, потому что ей надо идти к гостям. А потом будет в столовой ужин – и она вряд ли сможет отлучиться. Она очень хочет тебя увидеть и кое-что важное тебе сказать.

– Вот, значит, как!… – отозвался Иван. – Передай, что я скоро буду.

– Удачи! – сказала Аня и отправилась в дом. Иван пробежался взглядом по двору, посчитал момент безопасным, резво закрыл крышку одного из баков и встал на нее, зацепился руками за верх кирпичной стены, подтянулся, перекинул ноги через край и приземлился с другой стороны.

В это время по дорожке неторопливо шагали три человека: дед и двое рослых мужиков.

– Эй, приятель! – крикнул один из них. – Ты что тут делаешь?

Иван оглянулся. Дед саркастически улыбался, а физиономии двоих молодых выглядели враждебно. Особенно у того из них, который был мясистее и носил черную спортивную куртку с красными полосками.

– Поди-ка сюда! – сказал он.

Но Иван сиганул прочь – через арку в переулок.

– Раз побежал, значит – ворюга! – пискляво проговорил дед.

Молодые мужики бросились вслед за Иваном.

– Стой! Гад! – звучал голос сзади.

Выбегая из арки, Иван повернул не в сторону Екатерининской улицы, а в другую, – и теперь бежал по совершенно неизвестным местам. Топот ног за спиной гнал парня вперед. Преследователи, похоже, решили всерьез помарафонить.

Переулок выводил на параллельную Екатерининской улицу – такую же длинную, но более узкую. Иван повернул налево, так как справа увидел толпу людей, и теперь с каждым шагом становился все дальше и дальше от министерского дома.

Когда впереди появился, словно приведение, человек в сером пальто, Иван резко свернул на мостовую, даже не посмотрев, не было ли сзади машин – к счастью, их не было. И лишь добежав на последнем дыхании до углового дома, парень осмелился обернуться. Преследователи остались на противоположной стороне и давно прекратили погоню. Но стоило Ивану облегченно выдохнуть, как мужик в спортивной куртке что-то неразборчиво крикнул и шагнул на асфальт дороги. Иван пробежал еще чуть-чуть и завернул за угол. На первом этаже располагался книжный магазин – и через широкие витринные окна парень мог видеть многое, что творилось с той стороны. Очевидно, второй из преследователей не пожелал собственным ногам долгого путешествия и, настойчиво махая руками, убедил и своего собрата плюнуть на беглеца и вернуться восвояси. Вскоре мужики завернули к себе в переулок.

Отдышавшись, Иван пересек улицу, глянул вдаль для контроля и побрел по перпендикулярной дороге, все еще тяжело дыша и с глубоким огорчением понимая, что теперь придется сделать крюк через целый квартал, чтобы добраться до искомого места.