Мир закрытых дверей

Глава 24. Пути господни

Всюду, куда глядел Иван, высились панельные коробки девятиэтажных домов. И пусть на них висели пронумерованные метки, сообщавшие названия улиц, – но все то были какие-то незнакомые и чуждые слова. Редкие люди семенили по пустынным тротуарам, словно убегая от кого-то. Порой и самому Ивану казалось, что он смотрит на себя со стороны и видит чумазого парня в поношенном тряпье и гадких тапочках, – наверное, так действовали подсунутые за завтраком лекарства, раздваивавшие сознание.

Иван направился к автобусной остановке. В тени навеса на скамейке, сложенной из двух досок, сидела чистенькая и добродетельная на вид старушка и читала книжку. Но приехавший автобус оставил приготовленный Иваном вопрос без ответа: старушка спрятала в сумочке свою книжку и бодро спрыгнула со скамейки. Но раскрывшаяся пасть автобусной головы извергла не без помощи мускулистых мужичьих рук белобрысого подростка.

– Чтоб больше ноги твоей не было на этом маршруте! – крикнул разгневанный контроллер и дал юному безбилетнику несильный пинок по джинсовой заднице.

– Сволочь! – гавкнул паренек.

И в дело робко вмешалась добродетельная старушка.

– Ну зачем же так?! – произнесла она.

– А иначе они не понимают! – коротко объяснил контроллер.

– Но все же?…

– Нынешнюю молодежь словом не воспитаешь! Это в наше время был авторитет и был порядок. А у этих мудозвонов только одно на уме: где взять на халяву что-нибудь и как… Бабушка, а давайте я вам помогу!

– Ох! – одобрительно выдохнула старушка. – Вы прямо как джентльмен.

Контроллер, не сильно деликатничая, ввел пожилую женщину в салон. Двери закрылись.

Подросток ядовито плюнул вслед отчалившему автобусу и показал жест с оттянутым средним пальцем. Затем повернулся и заметил Ивана.

– Чего уставился, нищеброд?! – рявкнул паренек.

Иван развернулся и побрел прочь. Поникшая голова наблюдала ленивое мелькание тапочек. И вдруг сзади зазвенело стекло. Глаз заприметил кинутый подростком булыжник, который пробил прозрачную стену остановочного павильончика. Стремительные кроссовки злоумышленника через мгновение скрылись в подворотне.

Сначала Иван стоял как вкопанный, рассматривая блестевшие на асфальте треугольники; но затем, завидев вдалеке беленькую машину, похожую на полицейскую, быстро, почти бегом, направился в ближайший двор. И пройдя мимо череды гаражных ракушек, от которых смердело умершей резиной, и затем обойдя огороженную ржавым забором школу, Иван просочился между домами и попал на оживленную автомобильным движением улицу. И вдруг среди открывшегося пейзажа парень заметил нечто до боли знакомое. "Она или не она?" – спросил себя парень. Подумал немного. И заключил: "Она!"

На торце соседнего дома зигзагом извивалась та самая лестница из ниоткуда в никуда.

"Значит, в том направлении расположена ярмарка и станция метро "Выставочная", а где-то за теми призрачными домами спрятался уютный, квадратный прудик: тот самый…" – объемно вообразил Иван и на несколько мгновений отдался печальным воспоминаниям. Но мимо прошли две девчушки школьного возраста, задорно и довольно громко хихикая.

– Ну и урод! – сказала одна из них. Вторая продолжала хихикать.

Иван стыдливо понял, что нехорошее слово было сказано про него. "Надо быть осторожнее", – прошептал он себе. И решил снова попытать счастья у гадалки – вдруг в ее арсенале магической мудрости отыщется что-нибудь полезное и для него?

Иван перешел проезжую часть и завернул в притаившийся проем, откуда начиналась чумазая дорожка на ярмарку. Параллель двух долгих стен, как и раньше, пахла сырой грязью. Иван старательно глядел под ноги и обходил все кучки мусора, встречавшиеся на пути. Парня сопровождало лишь собственное одиночество. Иван бросил ностальгический взгляд на закуток с т-образным окном. Затем на горизонте появился вонючий туалет. И вот наконец стены вывели к пустынной площади. Яркая картина ярмарки никак не налезала на алюминиевые каркасы некогда стройной и веселой череды палаток. Более капитальные павильоны стояли заколоченные и заброшенные до следующей субботы. Ярмарка тихонечко жила лишь в своей парадной части, которую подпитывала близость к станции метро, – оттуда доносились немногочисленные голоса торгашей. А здесь, в круге унылых стен, лишь скрипевшая тележка, которую катил понурый дворник, создавала видимость жизни.

Дождавшись, когда дворник со своей скрипучей печалью удалился в соседнюю зону, Иван пересек площадь, но вместо фиолетового домика обнаружил недостроенный павильон с многообещающей надписью "Скоро открытие!" под вывеской "Кофейня". Парень растерянно затаил дыхание, а затем разом опорожнил легкие – был в этом особенный кайф. Скрип возвратившейся тележки толкнул Ивана в дырку между павильонами. Но увидев, что боковые стены новой кофейни еще не существовали – между столбиками каркаса была небрежно прилеплена полиэтиленовая пленка, – парень с легкостью пробрался внутрь. Едкий запах акрила ударил в нос. "Что же случилось с гадалкой?" – подумал Иван, обходя бочонки с пахучей краской и стараясь не наступить на разбросанные по полу инструменты. Ниша, в которой находился вход в тайный коридор, уже была наполовину замурованной. Иван перелез через недоделанную кирпичную кладку и исчез в знакомой черноте.

В прошлый раз, когда сзади трепетно дышала Жанна, пробираться по петляющему проходу было страшнее. Теперь же ничто не пугало Ивана. Даже разбросанный внизу невидимый хлам не лез под ноги.

После третьего поворота дневным сиянием поприветствовало путника т-образное окно. Иван широко улыбнулся архитектурному курьезу и проследовал мимо. Коридор изогнулся и вывел на круто идущую вниз, но хорошо освещенную лестницу. Спустившись, Иван очутился в мрачном помещении со множеством переплетавшихся труб, на которых цвели бутоны ржавых вентилей. Правую стену отметили пересохшие ручейки подтеков, и все еще пахло нечистотной сыростью. Неосмотрительно наступив на валявшуюся гайку, Иван ощутил столь неприятный укол, словно то был торчавший гвоздь, а не безобидная спутница болта. Покалывающая боль вскоре прошла – и ногами снова овладела ватная нечувствительность.

Поплутав по катакомбам, Иван вышел на перекрестие двух подземных дорог. Где-то вдали слышался рокот автомобильного двигателя. Насторожившись, Иван перебежал на противоположную сторону и свернул в боковой туннель. И тут же наткнулся на кучу дряхлой обуви. "Судьба!" – обрадовался парень. Покопавшись, он нашел пару мужских кроссовок. Они были поношенные, с грязной подошвой, но цельные и пригодные. Из их нутра исходил пресловутый запах чужого пота. Но Иван уже давно простился со своей брезгливостью и без каких-либо эмоций надел кроссовки. Прошелся в них немного – и это было истинное блаженство по сравнению с абсолютно непригодными для городской жизни больничными тапочками.

"С этой проблемой я кое-как справился", – сказал себе Иван и увидел метрах в пятидесяти настежь отворенную дверь. Оттуда выплескивался непонятный шум, похожий на яростное жужжание застрявшей в целлофане мухи. Парень приблизился и заглянул в проем. Крупные ящики, напоминавшие мусорные баки и с избытком забитые всяким тряпьем, обрамляли светлую комнату. В ней рядами стояли школьные парты, за половиной из которых работали смуглые женщины на стрекочущих швейных машинках. В одном углу была оборудована гладильня, и оттуда глядели треугольные морды самодовольных утюгов. Из другого угла раздавалось дружное чавканье стиральных автоматов. "Должно быть, прачечная", – подумал Иван.

Незаметно в помещение вплыли откуда-то сбоку двое мужчин в деловых костюмах.

– А вот здесь у нас находится производство, – громко сказал один из них. – Как видишь, все до гениальности просто: берем голимый сэконд-хэнд и делаем из него первоклассный брэнд-нью.

– И куда вы потом сбагриваете свою продукцию? – спросил второй мужчина. Он был лыс, толстоват и говорил заметно тише, но работницы уже перестали строчить, и теперь гудела лишь трясущаяся в цикле отжима стиральная машина.

– О, брат, нашу продукцию можно встретить почти везде, ну, кроме сам знаешь каких магазинов. Так что ты своей женушке обязательно намекни, куда за покупками лучше не отправляться.

Толстяк философски заметил:

– Вот только как заставить женщину покупать там, где нужно, а не где она хочет?

– Это да, есть такая беда!… – сказал первый мужчина.

В этот миг к нему подошла одна из работниц и с характерным для южных земель говорком прокудахтала:

– Алексан Палыч, можно, я возьму себе вот эту блузочку?

В руках она сжимала голубой комок. А на лице у нее было нарисовано наивное простодушие, с которым хуторские хлебосолы встречают долгожданных гостей. Но Александр Павлович оказался типичным человеком из столицы и потому вместо ответа выдохнул с театральным придыханием:

– Женщины!

И затем обратился ко всему коллективу:

– Дамы, собственно чего я пришел сюда: нужно быстренько поприветствовать нового директора. Поэтому все вместе выходим в холл. И… Оксана, положи ты эту шмотку куда-нибудь! Чтоб новый директор тебя с ней не видел!

– Но, все-таки, можно? – спросила южанка Оксана.

– Вот если улыбнешься директору и поприветствуешь его воздушным поцелуем – тогда, так и быть, получишь.

– Алексан Палыч, я вас так люблю! Вы такой чуткий и щедрый!

– Не меня целовать нужно, – воскликнул Александр Павлович, – а нового директора! Директора!

Вскоре все удалились из производственной комнаты. Иван подкрался к ящикам с одеждой и принялся изучать ассортимент. В основном были женские платья, юбки, кофточки, маечки и прочая дребедень. На глаза попался даже край шиншиловой шубы. Но хваткие руки извлекли из кучи желтую футболку и подростковые джинсы с контрастной, оранжевой строчкой. Приложив брюки к своей талии, парень посчитал, что размер был подходящий, и быстренько ретировался обратно в тайный коридор. Пробежал стометровку до перекрестка и свернул в самый темный проход, где решил переодеться. Джинсы по длине подошли, но несколько жали в бедрах. "Зато не свалятся и ремень не нужен!" – подумал Иван и надел футболку.

К этому времени глаза полностью адаптировались к темноте неосвещенного туннеля, и парень нашел на стене еле белевшую надпись "метро – А.Поле" и стрелочку, указывавшую в черную даль. "Стоит проведать", – сказал себе Иван. И преодолев тридцать шагов во тьме, он уперся в жесткий холод металлической преграды. Разобравшись на ощупь с нехитрым засовом, парень сдвинул тяжелую дверь. С той стороны подул ветерок, принося с собой шум и дегтярный запах железной дороги. К счастью, путь был освещен. Спустившись по длинной лестнице, Иван вышел к рельсам. Яркие фары ударили по серо-бетонным кольцам, из которых слагался туннель, затрепетали хрупкие сталактиты слипшейся пыли – и рядами мелькающих окон прогремел очередной поезд. По завывающе-шипящему звуку трущихся тормозных колодок Иван определил, что вагоны остановились у станции. И высунув голову в туннель, он увидел красные фонари вагонного зада и вокруг желтоватый ореол пассажирской залы. Расстояние было метров сто, контактный рельс пролегал с противоположной стороны; но бежать по путям было страшно. Иван ждал. Следующий поезд долго не появлялся. И когда в туннеле поднялся ветер и гул, Иван уже был готов. Он сообразил, что в середине дня поезда ходят с большими интервалами, и потому расслабил свои нервы, но встревоженное сердце не захотело подчиниться мозгу и колотилось во всю прыть.

И хотя глазомер подвел Ивана – ему потребовалось пробежать большее расстояние – но он с поразительной легкостью достиг заветного края и влез на пустынную платформу.

Постепенно появились люди. Они всматривались в черноту туннеля, из которой вскоре выползли пламенеющие глаза следующего поезда. И только очутившись в полупустом вагоне, Иван сел на сидение и начал успокаивать свое взбешенное дыхание.

Родной район встретил Ивана прохладно: как только парень покинул кафельный зал станции и поднялся наружу, озорной апрель тут же дернул за летнюю футболку и издевательски засмеялся колкими дуновениями. Но Иван лишь пригладил волосы и зашагал дальше.

И вдруг рядом раздался знакомый голос:

– Привет!

– А, это ты, Витек! – обрадовался Иван.

– Где пропадал?

– Да так. Ездил на… сборы. Ну, ты понимаешь. А в нашем квартале: не случилось ли чего?

Витек сначала пожал плечами, но потом воскликнул:

– Надька из шестого подъезда замуж вышла!

Иван улыбнулся.

– А ты, я посмотрю, – проговорил Витек, – выглядишь модно, но странно. И не холодно тебе?

– Но это так… Слушай, будь другом, одолжи стольник!

– Стольник – могу. Но не больше! – сказал Витек и достал из кармана желтую купюру. – Держи!

– Спасибо.

– Блин, спешу, – пробормотал Витек, посмотрев на часы. – Ну, до встречи. И не забудь вернуть денежку!

– Не забуду, – прошептал Иван вслед своему приятелю.

Оказавшись у череды торговых ларьков, Иван бессовестно потратил тридцать пять рублей на шоколадный батончик, который уже через минуту был съеден. А в кармане теперь схоронилась бумажка-полтинник и куцая мелочь.

Заманчиво распахнутые двери автобуса возбудили желание проехаться, но парень решил идти пешком. И пройдя всего два шага, он обернулся – дремавший доселе страх заставил это сделать. Но инстинкт, видать, пошутил, потому что за спиной не было никого. Безмятежный, сиестный час навевал скуку. Какой-то бомж вольготно развалился у фонарного столба и беспардонно клянчил у прохожих деньги. На ногах бездомного красовались угрюмые домашние тапочки. В иных обстоятельствах Иван бы сразу отвернулся, но только не теперь. Парень подошел и выгреб из кармана все те несколько жалких монет, полученных на сдачу, и бросил их в коробку бомжу. Тот что-то пробормотал о своей тяжкой доле. Но Иван не слушал, потому что у него были собственные воспоминания из продолжающегося кошмара.

Иван боялся встретить чужаков во дворе собственного дома. Странным зигзагом он подошел к знакомым железобетонным стенам и почти у самой цели свернул на детскую площадку и уселся на лавочку. Все двенадцать этажей предстали перед его взором. И за каждым квадратным окном чернела обычная послеобеденная пустота. На балконах лежал всякий хлам. Голуби оккупировали карниз. Но парень все не мог понять, что же в окружающей мозаике было сложено не так – он ясно ощущал внутри себя необъяснимое, щемящее чувство, которого прежде никогда не было.

Так и не разобравшись в своих тревогах, парень встал и направился к подъезду. Набрал код на домофоне и прошмыгнул внутрь. Побоявшись ехать на лифте, зашагал по лестничным маршам. Уже на третьем этаже жалобно заныли ноги. Но Иван шел. Кто-то с далекого верха вызвал кабину – и Иван панически замер, наблюдая, как неторопливо в призрачном колодце сетчатой шахты поднимается убогая коробка, а затем так же медленно возвращается вниз. И лишь когда постукивания и шорохи исчезли за захлопнувшейся дверью, Иван продолжил путь. Предбанник встретил своего пропащего обитателя печальнейшей новостью. "Полиция, печать 73" значилось на невзрачной бумажке, наклеенной поверх замочной скважины. Вход в квартиру был заперт и опечатан.

Иван о чем-то задумался и не заметил, как у соседей щелкнул замок. И только когда появилась пожилая дама в клетчатом пальто, Иван машинально произнес:

– Здравствуйте, Нина Николаевна.

– А, Ваня, это ты, – сказала соседка. – Пришел забрать вещи? Ох, как же это все печально.

– А вы все знаете? – вдруг спросил Иван.

– Да как же не знать! Участковый обходил всех в подъезде и задавал вопросы. Ох, господи. Я ведь знала, что этим кончатся ее выпивания. Погубила она себя, погубила. А ты вот теперь остался совсем один, бедненький.

Лифт пожаловал на этаж.

– Ты только сам не пей! – сказала напоследок старушка и вошла в кабину. Створки закрылись.

Иван сел на холодные ступени. Ему очень хотелось плакать, но в глазах пересохло. Взгляд беспорядочно бегал по контурам крошечного клочка реальности на восьмом этаже. В голове перемешались все кадры прошлого. Настоящее уплывало из-под ног. А будущее и вовсе не виделось.

И вдруг Иван вскочил и галопом поскакал вниз, громко топая на ступеньках и не жалея своих многострадальных стоп.

Однажды Жанна назвала Ивану свой домашний адрес. Парню казалось странным, что она со стоическим усердием избегала всякого упоминания о своем доме и родителях. И когда в тягучем меде бессмысленного, но приятного лепета влюбленных голосов разговор вдруг переступил за невидимую черту откровений, Жанне пришлось озвучить буквенно-цифровой код своего секрета. Но из всего сказанного тогда Иван теперь помнил лишь название улицы – Краснокирпичная.

Прибыв на место, Иван обнаружил целое семейство пронумерованных Краснокирпичных улиц: первая, вторая, третья… Они выглядели как сестры, пересекали друг дружку под прямыми углами и были застроены одинаково клетчатыми домами – пятиподъездными пятиэтажками панельного типа.

Почему-то Ивану казалось, что возле Жанниного дома должен располагаться магазин бытовой химии. И потому парень бродил в одиночестве по серым тротуарам и искал мифический магазин. Но на первых этажах здешних домов не было никакой торговли. Лишь попадались подвальные входы с невзрачными табличками кустарных мастерских и непонятных контор.

И когда ноги окончательно устали ходить по окрестностям, Иван завернул в лощину ближайшего двора и присел на скамейку возле детской площадки. Вскоре здесь появились мальчишки с рюкзаками. Трое из них разбежались по подъездам, а двое остались у песочницы и принялись ожесточенно спорить о чем-то. И один из них подскочил к скамейке и протараторил почти у самого Иванова уха:

– Он сидел здесь, когда ждал ее. А лимузин стоял там!

– Лимузин?… – переспросил Иван, понимая, что ключ к его головоломке находился у здешних ребят.

– Даже дяденька не верит тебе! – прокричал второй мальчик.

– Да он просто не в теме! – возразил первый.

– Ну, тогда просветите меня, – с хитрецой произнес Иван.

И мальчик, сверкая невинными глазками, рассказал ту часть невероятной истории, которую однажды подсмотрел во дворе.

– А где живет эта странная девушка? – спросил Иван.

– Вон, видите, там, на предпоследнем, новые окна стоят? Это ее квартира! – сказал мальчик.

И, действительно, на четвертом этаже в двух соседних окнах белели пластиковые рамы, а стекла выглядели зеркальными, как на элитных многоэтажных башнях.

– Вы мне верите теперь? – спросил мальчик.

– Очень даже правдоподобно, – отозвался Иван.

Второй мальчик погрустнел, но быстро нашел, что сказать:

– Не могла она выйти замуж за старика-министра! У них… возраст разный очень!

И мальчишки вновь принялись спорить, а Иван отправился в подъезд. Сломанный домофон впустил парня без лишних вопросов. Подъем на четвертый этаж занял мгновение. Надменная металлическая дверь, раскрашенная под дерево, – горечь и зависть всех соседних дверей – не оставляла сомнений. Иван надавил на кнопку звонка и замер. Выпученный глазок внимательно смотрел на парня.

– Вы к кому, молодой человек? – прозвучал женский голос из квартирного бастиона.

– Здесь живет Жанна Константиновна? – проговорил парень.

– Ну… А вы, собственно, кто?

Иван объяснил.

Гнусавые щелчки в замочном механизме ободрили парня. Дверь отворилась – и на лестничную площадку выскочила женщина в пятнистом халате.

– Да как ты только посмел явиться сюда! – закричала она.

– Я извиняюсь, но… – проговорил Иван.

– Никаких но! Убирайся вон! Чтоб духу твоего здесь больше не было!

– Но я не понимаю.

– Все ты понимаешь! И я тоже все понимаю. Так что – убирайся!

Из чрева квартиры выполз небрежно одетый и как будто разбуженный мужчина.

– Что тут за шум?! – спросил он.

– Да вот, полюбуйся, кто к Жанне пришел, – эмоционально сказала Лариса.

– А, ее молодой человек, я понимаю? – проговорил Константин.

Иван кивнул и назвал свои имя и фамилию.

Отец Жанны еще раз оглядел парня с пят до головы и затем спокойно сказал:

– На вид очень даже неплохой молодой человек.

Лариса не стерпела и выкрикнула:

– Да как ты можешь так говорить? Он даже выглядит как типичный разбойник-граффитчик!

Константин ответил:

– Все они сейчас так выглядят, это у них считается модным. Да и не одежда важна в человеке, а нечто другое. Успокойся, Лариса! Зачем перед ним пытаешься накричаться? Он ведь тебя неправильно поймет. И толку будет…

– Но, прогнать! – сказала Лариса.

– Не надо никого прогонять! Мы так с ним никогда и не поговорим. А поговорить нужно!

И убедившись, что Лариса истратила основной заряд своего пылающего характера, Константин обратился к Ивану:

– Итак, молодой человек, не соизволите ли рассказать, что там у вас случилось? Потому что Жанна в последнее время обустроилась у Николая Александровича и упорно не хочет нам ничего сообщать. Даже редко звонит.

Иван поведал о своих злоключениях в той полноте, которую посчитал достаточной. И резюмировал, что Николай Александрович – страшный и коварный человек.

– Он врет! – воскликнула Лариса.

– Да не врет он, не врет он! – сказал Константин. – Как будто сама не знаешь, что за человек министр?! Ты его хоть раз видела вживую, а не по телевизору? Ты ж в глаза ему никогда не смотрела и не знаешь, какая тьма там прячется. А парень этот, Ваня, сам к тебе пришел и стоит тут – настоящий, живой, сильный.

Лариса попыталась возразить, но Константин не дал ей ничего сказать и произнес сам:

– Деньги и власть развращают человека. Это всегда так было, есть и будет. Это как закон природы. И мне очень жаль нашу Жанну – она наивная дурочка. Она верит в сладкую сказку. Да только это никакая не сказка, а горькая трагикомедия. Ей богу – трагикомедия! Потому что Николаю Александровичу давно пора задуматься о вечном и духовном, а не девочками интересоваться.

Константин ничего не скрывал и не прятал от Ивана – и поведал парню, что сегодня у министра будет званый ужин с важными гостями. Лариса недовольно посмотрела на мужа. Но тот сказал ей:

– А мы с тобой, Лариса, на это торжество даже не приглашены!

Лариса вздохнула.

Константин без подсказки назвал адрес дома, в котором обитал министр.

– Надеюсь, что эта ваша история закончится благополучно! – произнес он в финале.

– Я тоже надеюсь! – воскликнул Иван. – И всего вам доброго!

Парень быстро побежал вниз по лестнице.

Константин посмотрел на жену и сказал:

– Почему-то мне кажется, что ситуация зашла уже слишком далеко – и теперь может случиться все что угодно. Эх, я старый дурак, поддался на твои уговоры, решил ублажить тебя, зная твой сложный и взрывной характер, а надо было спасать дочь. Эх, ну хоть не я, теперь пусть спасает он. Ему и награда будет!

И вдруг он воскликнул:

– Надо было дать парню номер телефона!

Константин попытался было спуститься вниз, но уже через пару ступенек махнул рукой и выдохнул в пустоту подъезда:

– Не угнаться мне теперь за молодостью!

Лариса заплакала.

– Да, поплачь. Тебе будет полезно, – проговорил Костя, уводя супругу в уютную сень квартиры.