Мир. Наследники ушедших

Глава семнадцатая Китеж-град

Китеж-град. Еще одна легенда, сказка, воплотившаяся в реальность. Добраться до него можно только по воде. Грань делит речку, впадающую в Светлоярово озеро пополам, требуется большое умение, чтобы провести корабль за нее незаметно для постороннего глаза. Впрочем, нам волноваться не из-за чего, наш капитан опытен, он уже не раз возил сюда учеников Лицея на практику.

Как быстро год пролетел, еще два месяца и каникулы. Надо бы радоваться, только сил нет, весь апрель прошел в напряженном ожидании следующего шага Чернобога. Наше настроение передалось и остальным, и прошедший месяц не хочется даже вспоминать. Ругань, скандалы, несколько раз дело чуть до драки не доходило, разнесли к чертям свой этаж, неудивительно, что нас отослали на практику одними из первых. Лишь когда Совет Лицея обрушился на Андрея и Серого, устроивших в коридоре бои магов, мы на время забыли обо всех сварах, заявив, что все произошло случайно - мы пытались создать первое собственное заклинание, результаты они могут внимательно рассмотреть на стенах. Живописно получилось. Не уверен, что нам поверили, хотя мы не лгали, так, слегка подкорректировали правду.

Сегодня я встал как никогда рано, для того, чтобы одним из первых увидеть город, по легендам, ушедший под воду, чтобы уберечься от хана Батыя. В православных мифах и сказаниях говорится о том, что укрыл его от него Бог, когда люди вознесли ему молитвы, но в наших учебниках истории рассказывается о пятерых магах второго и третьего уровней, которые смогли перенести полуостров за Грань, пролегающую рядом. Исчерпали все свои Силы, провели в Мир более трехсот простых смертных, но сделали, то, что считалось невозможным. Впрочем, я преувеличиваю, прошло всего несколько веков с момента исчезновения богов и многие еще надеялись на возвращение старых порядков, потому мало кто обратил на это внимание, даже Совет не стал собираться по этому поводу. Потом, говорят, спохватились, попробовали закатить скандал по поводу разглашения тайны Мира и Грани, но после драки кулаками не машут, так что их никто и слушать не стал - на тот момент уже более ста лет прошло.

Необычайно густой туман плыл над водой, прикрывая наш корабль от чужих любопытных взглядов. Стюард обещал, что когда мы подойдем к пристани, он рассеется. Получается, что мне и в этот раз не удастся увидеть Грань. Надо спросить у Яги, она-то точно знает все об ее устройстве, о том, как она выглядит и, наверное, как была создана.

- О чем задумался? - мне интересно, как по палубе матросы ходят? Я выбирался по стеночке, несколько раз натолкнулся на людей, неизвестно сколько еще бы блуждал, если бы меня сюда за ручку не привели. Даже собственных ног не видно, а они работают так, словно тумана и нет. Интересно, Раду сюда кто-то привел, или она сама меня нашла?

- Мне объяснили, где ты, а дальше я сама, - ответила она на мой вопрос, подходя ближе.

Я наощупь нашел ее руку и притянул к себе. Она положила голову мне на плечо и замерла в таком положении.

Над словно застывшим в невесомости кораблем разнесся удар колокола. Глухой звук, источник которого, судя по всем, находился довольно далеко, почему-то начал усиливаться, к нему добавилось более высокое звучание еще нескольких собратьев.

- Добрались, - я обернулся. За нами стоял старпом, с легкой улыбкой на губах глядя поверх наших голов.

- Какая красота! - ахнула Рада.

Туман исчез. Мы вплотную подошли к порту Китежскому. С такого расстояния сложно было что-то рассмотреть и понять, красив город или все рассказы о нем всего лишь сильно приукрашенная правда. Что меня поразило, так это православные церкви, чьи купола возвышались над всеми строениями и крышами.

- Крестовоздвиженская, Успенская и Благовещенская церкви, - улыбнулся старпом в ответ на вопрос, который я не успел задать. - Уж сколько веков стоят. Жаль, что монастырь спасти не смогли.

Построили их, как и Большой и Малый Китежи, по приказу Георгия Всеволодовича, внука князя Владимира Киевского. Маги и нечисть относятся к ним как к памятникам культуры, признавая талант строителей, христиане, которые до сих пор обитают здесь, не имеют ничего против. Вообще, живут они в спокойствии и согласии, религиозных войн не устраивают. Забыл сказать, что именно после того, как Китеж стал частью Мира, о нем было разрешено рассказывать простым смертным тем магам, которые пришли в него из-за Грани.

Пришлось спускаться вниз за вещами. Наши однокашники уже собрались, пришлось им ждать нас. Честное слово, я рад, что смогу, наконец, покинуть каюту, которую мне выделили на этом корабле. Душная, неуютная, плохо освещенная. Проведи я в ней больше положенных суток - наверняка бы заработал себе клаустрофобию. Так что покидал я ее с радостью.

Путешествие тоже получилось не самым веселым. Три группы, сорок два человека, но все сразу разошлись по своим углам, собирались вместе только за обедом. Нет, своих друзей я могу понять, нервные мы все поголовно, но они-то что такие дерганные? Нас боятся?! О нас, конечно, много разных слухов ходит, но то, что в них о нас говорится, должно было возбудить интерес, а не пробудить страх. Да и меж собой, как я заметил, они не очень сильно общаются. В нашей группе тоже есть проблемы (так Сир считает), но мы хоть общаемся и не ждем от друга или соседа подлости. Только скандала. Вон Боровиков с Орловым опять устроили спектакль с выяснением отношений.

Несмотря на то, что делают они это сегодня на удивление тихо, вокруг них уже образовалось свободное пространство. Даже Мишка поспешил уйти от них подальше, в прошлый раз ему сильно перепало за то, что попытался их разнять. Мне тоже не хочется влезать, но надо их успокоить, на них уже наш сопровождающий преподаватель оглядывается. На мое счастье, прежде чем я успел открыть рот, на палубу вышла Оксана. Увидев ее, парни тут же заткнулись и сделали вид, что не знакомы. Не знаю, что послужило поводом для их ссоры - весь учебный год друг на друга внимания не обращали и вдруг на тебе! - но уверен, что причина в Николаевой. Она это и сама прекрасно понимает, поэтому и устраивает при каждом удобном случае такие разборы, что стены ходуном ходят. Так что парни, наученные горьким опытом, прекрасно представляя, что им грозит, если Оксана застанет их в очередной раз спорящими, предпочитают делать вид, что ничего не происходит. Правда, обмануть, ее у них никогда не получалось, все равно получали по головам, но зато не так размашисто. Сегодня им повезло, всю ночь Оксана мучилась от морской болезни лежала в своей каюте, да и сейчас выглядит не очень.

Пока корабль пришвартовывался, Трофим Игоревич построил нас в шеренгу и разразился речью о том, как он нами недоволен. Не могу сказать, что нам он сильно понравился. Работает в Лицее он не так, давно, пятый год, что по сравнению с остальными преподавателями до смешного мало. Он не умеет общаться с детьми, часто совершает ошибки, Митька говорит, что на Совете уже не раз озвучивались идея об его увольнении, но Кощей пока ограничивается взысканиями и замечаниями. С каждым годом учеников становится все больше, следовательно, для работы с ними требуется все больше учителей, а молодежь не горит желанием посвящать свою жизнь столь нелегкому делу. Приходится терпеть.

- Итак, дети, - и голос у него противный. Не говорит, а словно шуршит, если еще приходится надрываться как сейчас, так шуршание становится сипением. Сразу мороз пробирает. - Итак, дети, сейчас мы сходим на берег, где я смогу, наконец, от вас избавиться. Давайте не будем портить радость расставания глупыми шутками и выходками, - камень в огород Митьки, который в одиночестве развлекался, как мог. Мишка со своей больной ногой едва из каюты до палубы добирался, участвовать в устраиваемых моим двоюродным братом шалостях, он физически не мог. Андрей и Серый, как я уже сказал, заняты друг другом, я - Радой и Ниной. Последняя буквально зарылась в семейные архивы, пытаясь предугадать, чего ей (нам?) следует ждать от Чернобога. (мне интересно, есть ли у них архивариус? Если и есть, то наверняка слепо-глухо-немой, иначе как объяснить то, как мимо него проходят сотни документов в день, а он этого и не замечает.) Дроу продолжает делать вид, что его нет, если бы не видел его собственными глазами при посадке на корабль, считал бы, что он так и остался в Егошихе. Остальные его просто послали. Вот он, обидевшись, и пошел в разнос. Нас не задело, параллельным группам досталось по чуть-чуть, а вот Трофимка был назначен главной жертвой. За одни сутки он успел его так достать, что наш куратор его буквально возненавидел, и от мести моего кузена спасало только родство с Кощеем.

- Сейчас вы со всеми вещами следуете за мной, и только после знакомства с кураторами вашей практики отправляетесь обустраиваться в местное общежитие. Делить комнату будете с теми же людьми, что и в Лицее, но группы перемешаются и разделятся в зависимости от Дара, - ясно, я остаюсь в гордом одиночестве. Из нашей группы только я владею Огнем, а именно на него, скорее всего, обратят внимание, и с ним, как с самым опасным (в первую очередь для носителя), будут работать преподаватели. Сомнений нет, Горыныч, узнав, что у меня начинается практика, пообещал дать несколько советов моему наставнику. Он еще с масленичной недели твердит о том, что я не знаю, что делать с этой стихией. Азы стихии воздуха я изучил, чтобы перейти к более сложным элементам требуется опыт и практика.

Мы нестройной шеренгой сошли на пристань. Я попытался забрать чемодан у Рады, но она помотала головой и кивнула в сторону Мишки, который, осторожно припадая на больную ногу, волочил за собой сумку с вещами. Как будто я сам не догадался. К нему же не подойдешь, огрызаться начинает, обижается, что все считают его инвалидом. Прежде чем я успел что-либо сделать, к моему соседу подошел Митька, забрал у него ручку сумки, и медленно пошел рядом. Оказывается и он иногда может быть тактичным.

Адам очень удивился, увидев мое имя в списках практикантов. Представляю, каких трудов ему стоило удержать себя в руках при первой встрече, когда он понял, что то была не опечатка и не ошибка. Он сообразительный мальчик, умеет держать себя в руках, поэтому будет молчать и делать вид, что ничего не произошло, пока я сам не подниму эту тему.

Я знаю его довольно давно (по человеческим меркам). Упрямый, умный, скучный и настырный. Адам может довести любого до белого каления, даже не раскрывая рта. Он просто человек, не маг, долгое время путешествовал по Миру, а здесь, скорее всего, оказался случайно. Заглянул домой к родителям, а дядя - ректор здешнего отделения Лицея, - напомнил ему о долге перед обществом. Надо же на время практики чем-то занять шувани, чтоб не болтался под ногами, и не мешал остальным. Да и им не помешают хотя бы теоретические знания о географии Мира, которой в учебном плане уделяется очень мало внимания, с местной флорой и фауной тоже он может их познакомить. Несколько лет тому назад Адам написал две книги о редких животных и растениях, а в Китеже их очень много, около половины из тех, о ком он говорил в своих рукописях, можно найти и увидеть здесь.

Мы с ним познакомились, когда он путешествовал по землям эльфов. Не знаю, как ему удалось получить визу, никогда не вдавался в подробности, но то, что он смог ее получить, говорит о многом. Пусть Адам достал только гостевую, ограничивающую пространство перемещения, но если вспомнить, что в последний раз ее выдавали лет двести назад... он достоин уважения. Но не доверия. Слишком мало я его знаю, чтобы вводить в курс дела. Да и жаль будет, Яга не далеко ушла от Чернобога в вопросах благородства, сейчас меж ними разница лишь в том, что дети ей пока не мешают. Моя задача в том и состоит, чтобы они случайно не влезли в ее игры. Их физическое состояние забота Сира. К несчастью, вампир сейчас занят, второй месяц бегает по Миру в поисках богов. Яге загорелось найти себе единомышленников. Все как всегда, она - придумывает, мы - реализуем. Так что на время практики я отвечаю за все. Надеюсь, никого не удивит, что мне данная ситуация не по вкусу, а странное ощущение (будто под ложечкой сосет и одновременно поджилки трясутся) не дает мне покоя с того времени, как узнал, что еду сопровождать всю шайку-лейку один.

Я сбросил свою сумку на выбранную кровать (комнаты учеников здесь мало отличаются от той, что мне приходится занимать в Лицее, так что описывать тут нечего), и, не оглядываясь на Митрофана, вышел в коридор. На практику в Китеж-град ежегодно отправляют не более пяти групп разом, это максимум того, сколько человек здесь сможет разместиться, минимум зависит от того, сколько свободных магов готовы в этот раз заняться общественно полезной работой. Экономически невыгодно держать в штате магов, услуги которых требуются только несколько месяцев в году. Так что обеспечить прибывших учеников необходимым количеством преподавателей забота Максимуса Грея. Он работает на этом участке с самого образования отделения практической подготовки. Приехал в Россию еще в петровские времена, будучи мальчишкой, работал на побегушках у одного из лордов, которым государь тогда разрешил почти свободный доступ в страну. Ему повезло встретиться с одним из тех магов, что спрятали Китеж от чужих глаз, который разглядел у него Силы и, несмотря на отсутствие Дара, определил себе в ученики. В начале двадцатого века он передал все свои дела в его управление и исчез в тумане разгорающейся революции. Как было написано в личном деле Грея, любезно предоставленном мне Кощеем, Максимус потратил на розыски учителя более двадцати лет и только угроза приближающейся войны, заставила его вернуться сюда. Приехал он не один, привез с собой потомков своей родной сестры, умершей через двадцать лет после исчезновения брата. Адам, определенный им как племянник, родился уже в Китеже, в одна тысяча девятьсот семьдесят седьмом. Единственный из всей семьи, не ставший для Максимуса нахлебником и обузой.

- А ты что здесь стоишь? - я вздрогнул от неожиданности. За что преподаватели Лицея не любят Трофима Игоревича, так это за вредную привычку подкрадываться сзади и кричать на ухо всяческие глупости наподобие только что озвученной.

Меня отчитали за разгильдяйство и ловлю ворон ("Слушать надо внимательно, когда учитель говорит!"), и послали в зал, где происходило знакомство моих однокашников с новыми наставниками. Интересно, кому поручили взять на до мной шефство?

Я ошибался. Из тех, кто обладает более чем одним Даром, создали отдельную группу, в которую, помимо меня и Милы, входило еще двое человек из параллельных групп. Один из них обладал тремя Дарами, каждый разной специализации. Впервые Люда смотрела на человека противоположного пола не с обычной заинтересованностью, а с жалостью. Действительно, на парня страшно смотреть - худой (он утверждает, что просто жилистый), бледный и маленький. Зовут его Борькой, он из какого-то очень древнего рода, его семья сбрендила на чистоте крови и уже подыскала ему невесту. Свадьба должна была состояться в марте месяце, подготовка шла полным ходом, когда специально приглашенный для его обучения маг заявил, что не в его компетенции работать с такими сложными случаями. Даже с четвертым уровнем Силы, ему прямая дорога в Лицей. Борька рад четырехлетней отсрочке, несмотря на то, что с него сдирают три шкуры.

О втором парне мало что могу сказать, со слов все того же Борьки известно, что у него те же проблемы, что и у меня - воздух и огонь. Правда, по отзывам нашего временного наставника, на него возлагают больше надежд, чем на меня, второй уровень как-никак. Посмотрел я на него и понял, что по возвращении должен сказать большое спасибо Горынычу. Семен Федорович, как и Серпуховской, начал первое занятие со знакомства с нашими Силами. Не думаю, что он оказался удовлетворен увиденным, но на до мной хоть не хмыкали задумчиво. Да, и методы у Змея оказались более гуманными. Хотя может все дело в том, что Денис знаком только с теорией, наставнику приходится преподавать ему азы практики. Я же себя со стороны в этот период своей жизни не видел. Сейчас я потихоньку осваиваю магию огня, практикую воздух, он занимается медитацией, висит в воздухе по несколько часов в день. Мила хихикает каждый раз, когда он падает, но старается, чтобы я не замечал. Я еще помню, как трудно удержаться на высоте, когда Сила служит не поддержкой, а помехой, поэтому постоянно взываю к ее совести.

У всех наших дел выше крыши, даже с Мишкой я очень редко пересекаюсь, за завтраком если только. С Радой... Рада в одной группе с эльфом и Ниной. Верей говорит, что они часто ссорятся, не перестают ругаться, но меня не перестают мучить сомнения. Как она попала в их группу? Жизнь с Любовью, конечно, взаимосвязаны, но не так тесно, да и отдельная группа с ее специализацией создана. Я стараюсь скрыть охватывающее меня недовольство, но неуверен, что получается! Она ведь очень тонко чувствует мое настроение, ее трудно обмануть, так что нет ничего странного в том, что даже когда у нас выдается свободное время, мы избегаем разговоров на личные темы. Митька советовал (дожил, мне уже Митька советы дает!) поговорить с дроу, но выловить его у меня пока не получается. Да и нет у меня желания с ним разговаривать, я бы лучше ему морду лица почистил.

- Дмитрий, - окликнул меня Семен Федорович - как мне кажется, вы не медитируете, а витаете в облаках.

- Разве это не одно и то же?! - с ехидной улыбкой на губах, поинтересовался Борька, не осмеливаясь все же открыть глаза.

- Завтра вы мне самостоятельно ответите на вопрос, - предложил наставник. Улыбка с лица Бориса исчезла будто ее и не было. Да, еще один плюс в пользу Змея, он не задает теоретических домашних заданий, в то время, как Семен Федорович не ограничится устным ответом, ему требуется письменная работа в несколько страниц.

Чуть-чуть я все же солгал, медитацией мне приходится заниматься, ежедневно, два часа - с рассвета и до самого завтрака. Она помогает сконцентрироваться, почувствовать и нащупать все энергетические нити, связывающие меня с Миром. После того, как Семен Федорович прочитал нам лекцию о пользе медитаций, мне не приходится постоянно напоминать об их необходимости. Правда, в последние несколько дней я действительно лентяйничаю и в основном делаю вид, на самом деле либо сплю, либо думаю. Причем, как утверждает наставник, совсем не о том, о чем следовало бы. И с ним полностью согласна Мила. Наш знаток в области амурных дел считает, что я должен думать не о том, что связывает Раду с Ликом, а о том, что существует между нами. Так как весь ее опыт основывается на прочтенных романа, просмотренных фильмах и наблюдениях за подругами, я предпочитаю пока не следовать ее советам. Слишком много советчиков развелось. Поэтому сегодня я пригласил Радмилу на свидание, в ботанический сад. Там рядом есть замечательное кафе, где подают очень вкусные пирожные, звучит красивая музыка, и вообще вполне соответствующая атмосфера для личного разговора.

В саду мы были в прошлую пятницу вместе с Адамом. Он наставник Мишки и Митьки (кому еще могли отдать моего кузена с его неопределенной специализацией?!), знакомит нас с Китежем, знает множество историй, основанных на реальных событиях, которые с большим удовольствием рассказывает. Ведет себя этот молодой человек совсем не как учитель, скорее как друг, или знакомый, который хочет стать нашим другом. Мне он абсолютно параллелен, а вот Мила по нему уже сохнет и готова слюни пускать. Впрочем, она так относится ко всем существам противоположного пола. Если он свободен, конечно. У моей однокашницы существуют свои принципы, которые выгодно отличают ее от той же Эльки.

Последняя не так давно прислала мне письмо на электронку. Она у нас поступила в Казань на журналиста (у нее туда отец переехал после развода), и теперь страдает, что не может найти себе парня, мол, все нормальные остались в Перми. Я посмеялся, ответил, что очень сочувствую ей, но ничем не могу помочь - занят (Рада диктовала).

- Борис, Денис, отправляйтесь на полигон, займитесь плетением узора для заклинания начального уровня, - кивнул Семен Федорович парням, - Людмила, Дмитрий, продолжайте.

- Спасибо, - донес до меня ветер шепот Милы. - Если бы не твоя кислая рожа, он бы на меня и внимания не обратил.

- Нечего было за мной прятаться и спать, - послал я ей его обратно.

Вот уж кто использует часы медитации с пользой для организма. И что самое странное, наставник ловил ее всего два раза, сегодня - в третий. Остается надеяться, что Семен Федорович не станет нас проверять, когда придет давать задание. По плану мы должны попытаться впервые составить собственное заклинание, но он может посчитать, что мы не готовы и отправить нас вслед за Борькой с Денисом, повторять плетения. Я отмахнулся от очередного ветерка от Милы, и занялся делом.

Очнулся я от того, что кто тряс меня за плечи.

- Я ей говорила, - пропела за моей спиной Мила.

- Дим, - Нина выглядела крайне возбужденно, глаза ее взбудоражено блестели, - я хочу тебе кое-что показать!

- Что так срочно?

- Знаешь, я сидела в библиотеке...

- У вашей группы сейчас же выезд на природу, - перебила подругу Мила, но Верей ее словно и не расслышала:

-...нашла в одной старой книжку кое-что про твоего деда, - что ее еще так могло обеспокоить, кроме информации про Чернобога?! Я вздохнул, и обернулся к Лариной:

- Если Семен Федорович вернется раньше, чем я, отмажь меня как-нибудь, скажи, что у меня живот прихватило... в общем, придумай, что-нибудь более достоверное, - попросил я Милу, осторожно опускаясь на землю.

Нам стихийникам во время медитации лучше обращаться к энергии доступной элементали, да и читать заклинания так же пребывая в непосредственном контакте с ней. Я могу работать с нитями Силами свободно, плести заготовки для них, практически в любом месте. Впрочем, в нашей группе из стихийников, помимо меня и Милы, только Оксана и Сергей, а они работают с землей и воздухом, которые крайне трудно не найти в нужный момент.

- Дима! - дернула меня за руку Нина, - Идем.

- Он с самого утра зависает, - крикнула нам вслед Ларина, вновь взмывая над землей, - если что, лучше потряси.

- И куда ты меня тащишь? - едва поспевая за девушкой, я едва несколько раз чуть не упал на поворотах.

Медитационный зал находится в левом крыле учебного центра, а библиотека, куда меня волокла Верей, в северном пристрое. Что она там такого обнаружила? Мы о Чернобоге уже можем книгу писать, биографическую. Архив мой и ее весь перерыли, родственников, кого могли, допросили. Картина вырисовывается очень интересная, странный он, отчим моей матери, муж моей бабушки. По одним источникам - благороднейший из богов, радетель рода человеческого, по другим - скотина первостатейная, гад двуличный. В последнее, после рассказа Верей, мне верится больше, но кто его знает, какую они там игру ведут с Ягой? В том, что бабушка замешана в этой довольно странной истории, я не сомневаюсь. Девчонки со мной согласны, Рада вообще считает, что она и является главной затейницей ее, организатором. Мы едва не поругались с ней из-за этого, остановились на том, что пока не найдем доказательства, не будем делать никаких выводов.

Мы пересекли весь учебный центр, встретились по пути с Мишкой и Митькой, пришлось придумывать на ходу объяснение для Адама, которому было интересно, куда мы так спешим. Пока Нина мялась и мямлила, я подключил к делу своего двоюродного брата, Митрофан специалист во всяком роде вранье. Пока он заговаривал учителю зубы, мы смылись. Я не преминул припомнить ей наш побег из Лицея через пещеры Горыныча, обвинить во всех своих бедах и несчастьях. Она фыркнула, бросила, что сам во всем виноват, и пока я пытался прийти в себя после такого заявления, потащила дальше.

В библиотеке было тихо, шуршал за стойкой смотритель, клевал носом над толстенным томом аспирант, ученик Максимуса. Кто мне объяснит, как ей удается получить доступ в самые закрытые места? Читальный зал, в который она меня привела, закрыт для практикантов.

- Людей нужных знать надо. - ответила на незаданный вопрос Нина, роняя на стол довольно толстый учебник по истории Китеж-града.

- И здесь он успел наследить, - хмыкнул я, ища нужную строчку.

Нина ткнула пальцем в книгу и начала шепотом читать: "По неподтвержденным данным, среди магов, спасших Китеж от нашествия хана Батыя, было как минимум два бога. Они же являлись инициаторами данной идеи..."

- Опять по неподтвержденным данным? - не смог сдержать я недовольства. - Нин, нам нужны факты.

- А того, что книгу написал А.А. Кузнец для тебя не факт?

- Нет. А.А. Кузнец, для меня не факт, первый раз о нем слышу.

- Будь я с тобой знакома меньше, чем есть на самом деле, подумала бы, что ты абсолютно не любопытен, - Верей усадила меня за стол, а сама куда-то ускакала. Вернулась она довольно скоро, неся на вытянутых руках еще один учебник.

- Знакомься, А.А. Кузнец, учитель Максимуса Грея... - длительная драматическая пауза для того, чтобы перевести дыхание и дальше скороговоркой, - маг второго уровня, специализация Жизнь и Смерть, пропал без вести в... это не интересно, главное, он - один из тех пяти магов, что сделали Китеж частью Мира. Неподтвержденные данные?!

Я задумчиво рассматривал фотографию мужчины лет тридцати - сорока, не слишком хорошего качества, надо заметить, но если встречу вживую - узнаю. Если, конечно, напрягусь хорошенько. Благообразный такой дяденька с аккуратной бородкой по грудь, глаза непонятного цвета (фото черно-белое, что вы хотите), одет в простую рубаху, в которых принято изображать крестьян. Одно отличие - шрам, рассекший правую щеку и теряющийся в бороде. Да, его словам можно верить, раз говорит, что боги подали им идею спасти родной город и даже приняли в его спасении непосредственное участие, значит, так и было. Только почему об этом никто не знает, а книгу спрятали в закрытую секцию местной библиотеки?

- Это не совсем книга, скорее, дневник, - ответила Нина, усаживаясь рядом. - Я спросила у библиотекаря, где можно достать экземпляр, он говорит, что существует всего три копии. Впрочем, я не уверена, что правильно его поняла. Может он хотел сказать, что у нее есть продолжение. Она обрывается на описании воцарения на российском престоле Петра I. Довольно интересно, кстати, только нас ведь не это интересует.

- Ладно, примем за константу, что боги приняли участие во всем этом, - указал я рукой на книгу, - но почему ты считаешь, что именно Чернобог приложил свою руку к происшедшему?

Нина разом сдулась, лицо ее приняло самое что ни на есть несчастное выражение. Я ждал, уже понимая, что дальше пойдут "возможно", "говорят" и "по слухам". Мало того, что мы ничего не знаем о планах маминого отчима, может быть Верей жестко ошибается, так еще с информацией у нас большая проблема. И это уже осознают и девочки, только слишком уж глубоко мы увязли, просто забыть и отвернуться не получиться, не дай боже потом с Ниной что-нибудь случиться, ни я, ни Рада не простим тогда себя. Да и не даст мне хранитель сделать вид, что не было ни мертвого человека на капище Мокошь, ни вырвавшегося на свободу умертвия. Так что приходится принимать на веру все, что удается найти насчет Чернобога. Я пытался несколько раз поспрашивать у своего заплечного духа, что же брат Кощея все-таки затеял, но меня игнорируют. Иногда мне кажется, что он сбежал, выполнив свою миссию, предупредив об опасности, но нет, скосив глаза чуть в сторону, я его вижу. Да и Нина бы заметила и тут же рассказала мне.

Два часа я вместе с Верей рылся в книгах, ища еще какие-нибудь упоминания о событиях давно минувших дней. Как и ожидалось, ничего, кроме догадок мы не нашли. Кто его знает, этого Кузнеца, может он просто решил пошутить над потомками, или приплел Чернобога и его коллег для, как говорится, красного словца. Нина в отчаянии предложила выспросить у ректора Грея, что ему известно об этом периоде жизни своего учителя. Я покрутил пальцем у виска, но сказать ничего не успел, тяжелая рука Семена Федоровича опустилась мне на плечо, а его грозный взгляд буквально пригвоздил к полу.

- Что вы здесь делаете, молодой человек? Я оставил вас в зале, надеясь по возвращении застать вас закончившим медитацию, но что я там увидел, как вы думаете? - развалившуюся на полу Милу? Или в воздухе - надо же делать вид, что она занимается. - Могу я полюбопытствовать, что вы здесь делаете?

Что я мог ему сказать?! Что решил дополнительно изучить теорию? Не думаю, что хоть в одном из учебников истории, множества дневников и газетных вырезок, которыми мы завалили стол, найдется хоть одно упоминание о медитации.

Нину он словно не замечал, продолжая буравить меня взглядом в ожидании ответа. Я вздохнул, осознавая, что свидание с Радой на сегодня отменяется, мне повезет, если удастся выкроить время на него хотя бы к концу практики.

Что чувствует девушка, когда пригласивший ее парень сам опаздывает на свидание более чем на час?! Кто как, а вот меня наполняет ярость и желание прикончить Димку на месте. Он еще утром прислал мне весточку с ветром, предложил встретиться в кафе в парке. Я пришла. Несмотря на усталость и то, что мне пришлось уговаривать мастера отпустить меня пораньше. Чем он думал, когда выбирал время встречи? Мой день в основном протекает в спортзале и в морге, так что мне нужно намного больше времени, чем ему, чтобы привести себя в порядок.

- Вы будете еще что-нибудь заказывать?! - вежливо склонился в полупоклоне предо мной официант.

Я посмотрела на него, перевела взгляд на две пустые чашки кофе и нетронутое пирожное, и попросила счет. Хватит с меня! Надоело сидеть здесь, под перекрестным огнем сочувствующих взглядов официантов и бармена, прекрасно знающих, что мой столик был заказан на две персоны! И пусть Димка идет к черту!

Да, он все же явился. Мы встретились с ним на выходе из парка. Его умоляющий голос, принесенный ветром и просьба подождать еще пару минут нисколько меня не растрогали. Он раньше не мог его прислать, не мог извиниться?! Прав был Лик, не тем путем я пошла, не это я хотела вспоминать перед тем как уйти! Кстати, последний тоже оказался неожиданно неподалеку. В наш разговор он не влезал. Просто стоял неподалеку, явно грея уши. Впрочем, это было не сложно, мы разговаривали громко, не выбирая выражения и не стесняясь случайных свидетелей. Димка оправдывался, говорил, что его задержал мастер, и даже отправить ветер до последнего момента не получалось. Я лишь морщилась, не желая его слушать, но когда он приплел к разговору Чернобога, не выдержала:

- Ты бы еще мне о роде рассказал! - яростно выкрикнула я и, вырвав ладонь из его цепких рук, повернулась, чтобы уйти.

- Рассказал, было бы что! - закричал он в ответ. - Этот Чернобог преследует Нину, он пытался убить вас, ты же знаешь!

- Да пошел он в ад, твой Чернобог! Вместе с твоей Верей! Они для тебя важнее, чем я...

- Ты дура или притворяешься?! - он кричал, срывая голос. - Чернобог пытался убить вас, а не меня. Меня в то время даже близко не наблюдалось, и он знал, что меня там не будет!

- Может, вы прекратите скандалить, дети! - преградил нам дорогу Лик. - Не стоит столь личные проблемы обсуждать столь громко. Давайте перейдем в более спокойное и менее людное место, где их и обсудим!

- Заткнись! - хором крикнули мы на него.

Ласковая улыбка исчезла с лица дроу сменившись строгой маской. Он схватил нас за руки, дернул к себе и тихо прошипел нам в лица:

- Это вы сейчас же закроете рты, повернетесь и пойдете со мной, два идиота. Чтоб вы знали, этот остров был когда-то владением Чернобога. Объяснить, чем вам грозит произнесение вслух его имени в данном контексте, или сами догадаетесь?!

Ответить мы не успели. Земля в буквальном смысле разверзлась под нашими ногами и мы рухнули вниз.