Мир. Наследники ушедших

Глава девятая Высший свет Мира.

- В нулевой момент времени Вселенная возникла из сингулярности. В течение первой миллионной доли секунды, когда температура значительно превышала 1012К, а плотность была немыслимо велика, должны были неимоверно быстро сменять друг друга экзотические взаимодействия. Мы можем лишь размышлять над тем, каковы были те первые мгновения; например, возможно, что четыре фундаментальные силы природы были вначале слиты воедино. Однако есть основания полагать, что к концу первой миллионной доли секунды уже существовал первичный "бульон" богатых энергией частиц излучения - фотонов - и частиц вещества. Эта самовзаимодействующая масса находилась в состоянии так называемого теплового равновесия...

- Рад, тебе не кажется, что сейчас не время и не место говорить об этом? - шепотом, чтобы не слышала Маргарита Афанасьевна, старушка лет пятидесяти, наша учительница физики, произнес я.

- А когда еще? - возмущенно прошептала девушка. - Все остальное время ты пропадаешь у Змея.

- Только вчерашний вечер!

- Все воскресенье и пол понедельника.

- Вот уж не думал, что ты такая любопытная...

- Какая есть! - она весьма выразительно развела руками.

Я вздохнул и воздел очи горе. За что, господи?! Со мной итак Горыныч оттягивается по полной, издевается, как может. Нет, я понимаю, что он делает это мне во благо, но после двух дней, проведенных в его пещере, сомнений в этом у меня остается все меньше и меньше и все чаще вспоминается прошедшее лето и медитации Сира. Не думайте, что я по ним скучаю, нет, просто до кровати добираюсь в таком же состоянии, как и в те дни, хорошо хоть до обмороков пока дело не дошло. А девчонки пристали, как тот самый лист к одному месту: чему он тебя учит, да чему? А ничему! Он рассказывает старинные истории, лежа все в том же озере и наблюдая за тем, как я вишу (висю?) в воздухе, до полетов мне еще далеко, а это чудище-юдище утверждает, что раз во мне уживаются эти две элементали, то начинать надо именно с воздуха. Мол, огонь опаснее и сложней по своей структуре. Так что рассказывать пока нечего, но они не верят, Нина единственная, кто не проявляет любопытства. Меня же в основном интересует вопрос, что будет, когда Кощей узнает о нашей с ней вылазке. О том, что он узнает, сомнений у меня, как раз и не было, дракон сразу предупредил, что поговорит с ним на тему переезда.

- Слишком часто стали ко мне заглядывать незваные гости.

О нашем посещении его пещеры, по сути, знают уже все, и ученики, и учителя, Митька успокаивает нас тем, что Кощей узнает обо всем всегда последний. Мол, пока ему об этом не лично не сообщат, он и не узнает. Мдя-а, что-то плохо верится, и мне, и Нине. Хотя, ее это волнует меньше всего, как я понял, то, ради чего она все это затевала, не оправдало ее ожиданий. Девчонки ее потом полдня успокаивали, но, видимо, не справились с этой задачей. Хотя они радуются уже тому, что она не ревет.

- Агинский, Радмила, чем вы там занимаетесь? - и почему все учителя задают одни и те же вопросы? Даже интонации одинаковые. В такие моменты я готов согласиться с Егором, с самого первого класса твердо верящего в то, что все преподаватели вышли из одного инкубатора.

- Вас слушаем, - с готовностью ответила Рада.

- Тогда повторите, что я только что сказала, - пока я лихорадочно пытался вспомнить хоть что-то из данной темы (мы ее еще в школе проходили, правда, не так подробно), моя соседка по парте встала и, четко выделяя каждое слово, произнесла: - Когда возраст Вселенной достиг одной сотой доли секунды, ее температура упала примерно до 1011К, став ниже порогового значения, при котором могут рождаться протоны и нейтроны...

В этот момент ударил колокол, послужив моим спасением, потому как, судя по глазам Маргариты Афанасьевны, в том, что Рада ответит, она не сомневалась, а вот меня ждал настоящий допрос. Но с миром она меня не собиралась отпускать, задав реферат в тридцать страниц на данную тему. За это я сказал большое "спасибо" Радмиле, заявив, что ей придется мне помогать.

- Если расскажешь, чем ты занимаешься у Горыныча.

- Шантажистка! - сердито сплюнул я, запихнул учебник в сумку и отправился на урок к Градимиру Максимовичу, нашему математику.

Димка ушел, а я отправилась в столовую. До обеда еще далеко, но для второго завтрака самое время, правда, девчонки разбежались кто куда. К Оксане приехала мама, у Милы было назначено свидание с очередным старшекурсником, а Нина просто отмахнулась. Она до сих пор хандрит, и я ее понимаю. Того парня, который пытался ее изнасиловать, я знала. Редкая скотина, надо сказать, и я была искренне рада, когда узнала о том, что он переезжает, хотя почти с ним и не общалась. Моя семья редко выходит в свет, живем мы замкнуто, так что, несмотря на то, что у нас с Оксаной и Ниной почти одинаковое положение в свете, я почти не знаю тех, с кем они общались чуть не ежедневно. Даже не была на ежегодном бале цветов, на котором семнадцатилетних девушек впервые официально предстают перед высшим светом Мира. Странная группа у нас все-таки подобралась, обычно большая часть группы знают друг друга, потому как Мир тесен и подвержен кастовым предрассудкам. Несмотря на то, что отбор происходит магическим путем и ничем нельзя на него повлиять, группа собирается из людей похожих друг на друга, и, как бы нам этого не хотелось, отбор происходит не по внутренним качествам каждого из них, а, так сказать, по тому, к какой "касте" он принадлежит. В нашей группе этим требованиям отвечают Оксана, Орлов, Нина и я. Возможно, еще Лик (куда еще назначить эльфа, как не к представителям так называемой аристократии?), и, с большой натяжкой, Димка и Митька, но уж никак не Андрей, Кузнецов Лешка, Марк (он же Марков Коля) и остальные. К чему это я? Да так, просто к слову пришлось.

Я купила несколько булок (конечно, Димкин Кузя готовит их намного лучше, но, пока у него живет этот кот, домовой отказывается даже вылезать из-за шкафа), свежевыжатый сок и стаканчик мороженного. Его я обожаю больше жизни, могу съесть целый килограмм за раз, но приходится себя сдерживать, надоело по несколько раз в год валяться в кровати с ангиной. Однако, спокойно перекусить мне не дали. Он отодвинул стул и сел напротив меня, игнорируя мои полные возмущения взгляды. А когда я, схватив поднос, попыталась пересесть за другой столик, он нагло последовал за мной. И так несколько раз! Те немногие из учеников, которые решили во время перемены перекусить, забыли о своей еде и с интересом наблюдали за нашими передвижениями по залу. Когда же я, устав от этих догонялок, решила, что лучше дождаться обеда, чем есть, и портить себе настроение, решила уйти, он схватил меня за руку и заставил сесть на место.

- Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь, эльф? - сердито прошипела я.

- Это ты слишком много себе позволяешь, валькирия. Тебя не учили, что старших надо уважать? - я резко дернулась, пытаясь вырваться, и не желая верить своим глазам. Внешне он не изменился, то же самодовольное и лоснящееся от собственной важности лицо, но его аура... даже не разу не видя ее и не встречавшись с ним, я ее узнала. Трудно не узнать то, что весьма подробно описано в хрониках. Когда-то валькириям пришлось столкнуться в бою с дроу, это произошло задолго до ухода богов, но и теперь, несмотря на прошедшие века, мы чувствуем их, как и всех, кто когда-то числился нашим врагом. Так что мои чувства к нему вполне объяснимы и, как оказалось, взаимны. Но дело не в этом. Штудируя историю своего рода, я и не помышляла о том, что когда-то встречу одного из предводителей клана дроу. Причем, именно того, кто когда-то поднял свой клан на войну с другими эльфами, того, кто в дальнейшем и подписал мирный договор, и, наконец, того, чья аура имеет четкое разделение на два цвета: черный и белый. И это при то, что цвет ауры никогда не бывает однороден, он размыт и трудно определяем. Представляю, какое глупое у меня сейчас выражение лица - отпавшая челюсть и глаза формы правильного круга еще никогда и никого не красили.

- Что ты тут делаешь? - от удивления я не смогла даже проявить нужного почтения к этому "старцу".

- Учусь, - он сердито фыркнул и так же сердито заметил: - А ты мне мешаешь.

- Чем?... тьфу, чему ТЫ можешь научиться у наших преподов? Не смеши меня. И вообще, я думаю, мне лучше сообщить домой о том, что ты здесь!

Он рассмеялся. Он надо мной посмеялся? Нет, он совсем обнаглел! Я снова попытался встать, но не смогла даже пошевелиться.

- Девочка моя, ты плохо знаешь историю своей семьи. Я не могу здесь находиться без разрешения на то вашей главы. Зря ты щеголяешь своими знаниями, они не полны, тебе больше времени надо проводить за книгами, иначе после смерти ты окажешься бесполезна. Мой тебе совет, прекрати совать нос в свои дела и живи спокойно, - с этими словами он, наконец, отпустил мою руку и встал, явно собравшись уйти. Но теперь у меня появились несколько вопросов:

- Я, кажется, в твою жизнь не лезу! Это ты все вокруг вертишься. Что ты здесь делаешь?

Но меня опять же нагло проигнорировали. Он просто подвинул поближе ко мне поднос с едой, мило улыбнулся и величаво удалился. Мои родственницы действительно гении, заставить такого барана услышать себя - многого стоит. Нет, надо срочно связаться с тетей и узнать, не врал ли он. И если это так, попросить прислать мне еще пару книг из нашей библиотеки.

Мама продолжала мило щебетать, не обращая внимания на то, что я ее не слушаю. Я время от времени кивала в такт ее словам, и размышляла о своем. Девятого октября у меня день рождение, семнадцать лет, знаменательная дата, но не для моей мамы. Она всегда умела придумывать проблемы, и в этом году такой проблемой стала я. Она искренне расстроилась из-за того, что в этом году я не попала на бал цветов и что из моего дня рождения нельзя устроить официальное мероприятие. Как будто ей не хватит того, что на нем соберутся все представители аристократии нашего города и даже несколько членов Совета обещали быть. Самое смешное, что я не знаю больше половины этих людей, в чем я уверена, хотя списка гостей я даже не видела и могу назвать имена только трех гостей - Волк Вячеславович, советник моего дяди, его племянник и мой жених Сергей и, наконец, мой дядя, Аркадий Аристархович, наш князь. Хорошо хоть смогла Сережку уговорить, а то ему эти мероприятия уже надоели до зубовного скрежета. А что он скажет, когда узнает, что нам с ним придется танцевать... Мы с ним в наших семьях словно подкидыши - танцуем посредственно, политикой не интересуемся, стараемся избегать официальных мероприятий. Бабушка успокаивает маму тем, что это все временно, что все пройдет, после того, как я выйду замуж и займу полагающееся мне по статусу место в обществе, но она, как, впрочем, и я, не очень в это верит.

Именно поэтому, наверное, и решили обвенчать с Сергеем. Все уверены, что наши родители договорились о свадьбе еще до нашего рождения, но это не так. Невесту Сережке, как и мне жениха, выбирали по принципу "с паршивой овцы хоть шерсти клок". Никто в наших семьях не верит, что из нас выйдет хоть что-то путное, поэтому решили с нашей помощью связать две влиятельные семьи. Влиятельные - в пределах города, конечно, потому как князь даже не является членом Совета, его можно назвать своего рода одним из его слуг. Но мне хватает и этого, по-моему, даже чересчур, но моим родителям хочется большего, так что спокойно жизни мне не видать и после окончания ЛиМиНа и замужества. И мое семнадцатилетие - первый шаг на этом тернистом пути.

- Дорогая!

- Да? - я подняла голову и, улыбнувшись, посмотрела на маму.

- Ты, кажется, меня совсем не слушаешь. Тебе не интересно? Мы ведь обсуждаем твое день рождение... - она действительно не понимает, и объяснить ей это невозможно, я пробовала сотни раз, но безрезультатно.

- Извини, мама, я просто задумалась...

- Я же вижу, что тебе не интересно, - она сложила бумаги, на которых был расписан весь бал по минутам, и, тяжело вздохнул, произнесла: - И в кого ты такая? Вечно витаешь в облаках, увлечь тебя чем-нибудь просто невозможно. Чего тебе не хватает?!

Меня так и тянуло ответить - "понимания и свободы", но я сдержалась. Все равно мой выпад ни к чему не приведет, только обидит ее, а это может закончиться истерикой. Не стоит думать, что моя мать - истеричка, ничего не видящая дальше своего носа, весь смысл жизни которой - балы и сплетни. Нет, это всего лишь маска, очень удобная и весьма распространенная в высшем свете Мира. Расы, живущие за Гранью, весьма консервативны, немногие женщины здесь могут добиться здесь признания и уважения, тех, кому это удалось, можно пересчитать по пальцам. И все они являются членами Совета - предел мечтаний моей матери, пусть она в этом никогда и не признается.

- Мам, а я могу пригласить к себе на день рождение своих друзей? - всегда любила ставить ее в тупик своими вопросами. Отказать мне в этой просьбе она не может, праздник-то ведь действительно мой и уж какое-никакое, но право голоса я имею. А если разрешить, то вдруг я решу выкаблучиться и приглашу того, кого там быть не должно? Боровикова, например. Остальных она еще переживет, но его, ничего не знающего о Мире, не имеющего ни родственников, ни друзей, ни денег, ни связей... а чем черт не шутит? Возьму и приглашу всю группу. Уж как-нибудь моя семья переживет присутствие на моем празднике одной некромантки и одного иномирца. А с Кощеем пусть мама договаривается.

В общем, я ее уговорила. Мама отпрашивает нас всех у директора на субботний вечер, а я веду себя в рамках приличий. То есть - мило улыбаюсь всем присутствующим на вечере, танцую, восторгаюсь, и вообще веду себя, как полная идиотка. Ничего нового в ее требованиях я не услышала, так что со спокойной душой распрощалась с мамой, и отправилась вылавливать Сергея. Его надо предупредить, а то возьмет и откажется, заявив, что не нанимался работать клоуном для всяких там... я вздохнула. Что не говори, но мой жених сноб. И дело даже не в воспитании или семье, просто у человека такой характер. С ним не просто поладить, и, если бы не наша помолвка, маловероятно, что мы бы с ним вообще начали общаться. Однако, мне все же хоть чуть-чуть, но повезло в этом вопросе - мы с ним нашли общий язык в виду, так сказать, одной проблемы. И даже подружились. Я его не люблю, отношусь как к брату (редко когда как к старшему), но все же рада, что мама не подобрала мне кого похуже. В этом вопросе мы с ним солидарны.

Нашла я его в конюшне, что, впрочем, не удивительно и даже ожидаемо, лошадей он любит много больше, чем людей. Говорит, что в детстве боялся их до одури и страшно благодарен одному из своих многочисленных воспитателей за то, что тот помог ему перебороть страх перед ними. Хотя, это единственное, что их связывает.

- Красавица, умница, - он расчесывал кипельно белой кобыле гриву, нашептывая ей при этом на ухо ласковые слова, она же ласково пофыркивала и то и дело норовила столкнуть его в грязь.

- А своей невесте ты таких слов не говоришь, - из соседнего стойла донесся полный ехидства голос Андрея.

- Что она, лошадь что ли! - сердито огрызнулся Сергей.

Я не смогла сдержать возмущенного возгласа. Серый резко обернулся, при этом сильно дернув кобылу за гриву. Та обиженно заржала, дернулась в сторону, и уронила его все-таки на пол. Он сноб?! Нет, он наглый, грубый, отсталый... эх, почему мое воспитание всегда проявляется не там и не тогда, когда нужно?! Как мне не хватает познаний Андрея в русском-народном! Я развернулась, высоко вздернула подбородок, с трудом сдерживая слезы, и удалилась.

Меня буквально трясло от злости, в ушах до сих пор звучал голос моего друга, сравнивающего меня с лошадью. А когда я вспомнила о том, что сравнение явно было не в мою пользу, выдержка оставила меня. Я схватила с земли камень и со всей силой бросила его в темные воды небольшого озера, больше напоминающего болото. И, кажется, не промахнулась. Кто-то громко и обиженно вскрикнул за моей спиной, и от вернувшегося булыжника меня спасла только моя неуклюжесть - я поскользнулась и шлепнулась на землю. Из воды на меня смотрело странное полупрозрачное существо, чья кожа имела слегка зеленоватый оттенок. Маленький водяной погрозил мне таким же маленьким кулачком и с громким всплеском, подняв небольшую волну, скрылся в глубинах своего дома. Я подтянула колени к груди, обхватила их руками, и, уткнувшись носом в подол юбки, полными слез глазами смотрела на спокойную гладь воды. Мне было... обидно, тяжело, но не больно. Я привыкла. К его грубости, резкости, и отстраненности. Настолько, что даже не замечала этого, мне это было на руку. Так почему сейчас меня это задело?! Все просто, он посмел оскорбить меня при постороннем человеке, причем, сделал это даже не удосужившись подумать о том, что говорит. Просто он тоже привык, ведь он даже не ставил целью обидеть меня, он отвечал на выпад Боровикова. И это плохо, это надо менять. Об этом и я собиралась ему сказать, услышав приближающиеся шаги, но когда обернулась, поняла, что чуть не ляпнула лишнее.

- Что ты здесь делаешь? - я стерла с лица несколько слезинок и поспешно отвернулась. Не хватало еще, чтобы он видел, как я плачу.

- Пришел извиниться, - покаянно произнес Андрей, останавливаясь в нескольких метрах от меня.

Я зло усмехнулась:

- За что? По-моему, это не ты сравнил меня с кобылой.

- Он же не то имел ввиду, - немного растеряно заметил Андрей.

- Не то?! - сердито вскричала я. - А по-моему, он все сказал четко и ясно. И вообще, что ты-то его защищаешь? Мало тебе от него досталось? Или ты мазохист?

Он стоял, совершенно спокойный и бесстрастный. Казалась, моя истерика его совсем не задела, разве что в глазах промелькнула жалость. Именно она меня и отрезвила. Я зажала рот рукой и снова отвернулась. Какого... он вообще приперся?! Не пришел бы, я бы посидела, успокоилась, поплакала чуть-чуть, но не стала бы закатывать истерику. Для нее мне нужен, так сказать, свидетель и жертва, тот, на кого можно выплеснуть весь негатив. Именно поэтому в такие моменты я предпочитаю уходить, исчезать, оставаться в одиночестве.

- Уйди, а! - всхлипнула я.

Только он оказался настырным и вместо того, чтобы послушаться, подошел и, опустившись рядом на корточки, протянул мне носовой платок. Я покачала головой и достала из кармана свой. "Какая леди может позволить себе выйти из дома, не имея при себе такую необходимую вещь?" - это я мамочку цитирую, если вы не поняли. В этот момент над садом разнесся удар колокола, обозначающий окончания нашего "окна". Над садом?! Ой, мамочки, как я умудрилась сюда свернуть, вроде ведь в парк направлялась? Чем парк отличается от сада знают все, даже такие, как Андрей, об этом всех предупреждают в день набора. Парк - это деревья, травка, кустики и прочая зелень, но обычная, не магическая, тропинки и дорожки там с ума не сходят, можно спокойно гулять и наслаждаться жизнью. В сад я стараюсь не заходить с тех самых пор, как однажды вместе с тетей заехала сюда навестить ее сына и заблудилась. Признаю, мне было весело, но ровно до того момента, пока я не осознала, что потерялась. Нашли меня уже ночью, испуганную, мокрую и оглушительно рыдающую. Тетя потом говорила, что именно по реву меня и нашли. В общем и целом, это место после того случая я обхожу стороной.

Андрей все так же молча протянул мне руку, помогая подняться. Я вцепилась в нее, не собираяаясья ее отпускать, по крайней мере, пока не выберемся из сада.

- Ах да! - вспомнила я зачем вообще пришла в конюшни. Предупреждать Сергея мне больше не хотелось, узнает от остальных и даже отказаться не посмеет, знает, что виноват. - У меня в эту пятницу день рождение, праздновать будем в субботу, приглашены все. Отказы не принимаются, - предупредила его я.

- Я и не собирался отказываться, - он усмехнулся, поправил очки, сползшие на кончик носа, и спросил: - Во сколько и где собираемся?

- В пять, за нами заедет машина и отвезет ко мне домой. Только одеться надо более-менее официально, а то у моей бабушки будет сердечный приступ, - я вздохнула. - И, возможно, будет скучно, потому как на приеме будет, кроме вас, еще от силы пара-тройка моих ровесников. Да и с ними лучше не общаться, если не хочешь заработать вывих мозга.

Он замолчал не надолго, размышляя над моим предложением, а потом неожиданно выдал:

- Так, а что тебе дарить?

Я лишь пожала плечами в ответ. Что мне подарить? То, чего я хочу, он подарить не сможет, как бы не извернулся, а все остальное у меня есть.

- Ладно, мы с ребятами что-нибудь придумаем, - весьма оптимистично пообещал Андрей и потащил меня к выходу из сада.

Не хватало еще опоздать на первый урок рунописи. Ее, как и географию, преподает Серпуховской, который просто не замечает опоздавших, ставит прогул, а на зачетах гоняет так, что страшно даже подумать о приближающейся сессии.

Купить подарок для семнадцатилетней девушки, у которой есть все, вплоть до того, что ей просто не нужно, легкая ли эта задача? Особенно если учесть, что мы все еще под домашним арестом и выйти в город нам разрешили только в эту субботу, и то под присмотром Серпуховского. Так что вся тяжесть этого решения ложилась на мои плечи, как на единственного, кто имел хоть какой-то шанс выбраться в город. Дракон долго не хотел уговариваться, сегодня уже четверг, завтра надо уже можно будет подергать именинницу за уши, а подарка еще нет, на каком основании их дергать-то?! Наконец, я смог вырваться, но на все - про все у меня не более полутора часов, потом Змей просто-напросто снова завалит дыру в скале, сделанную в прошедшие выходные для Нины. Не нравится ли ему, видите ли, сквозняки.

Я вздохнул, вновь прошелся взглядом по прилавку и, поняв, что найти здесь хоть что-то стоящее за приличную цену, развернулся и направился к следующему магазинчику, неизвестно какому по счету. Сувениры, амулеты, безделушки и украшения... во все этом я не понимаю ровным счетом ничего. Я вообще не умею выбирать девушкам подарки, мне в этом всегда помогала мама. Именно она приучила меня к тому, что подарок - это нечто очень важное, то, во что нужно вкладывать душу. Так что незнакомым или малоприятным мне людям я подарки не делаю, даже тогда, когда должен, не хочется растрачивать себя на них. Но Оксана мой друг, так что придется поломать голову, как-нибудь извернуться и купить ей нечто, что ей понравится.

- Купи что-нибудь необычное, - напутствовали меня девчонки, отправляя за подарком.

Им легко говорить. Несмотря на то, что я прожил за Гранью уже почти полгода, я почти не успел узнать ни город, ни прилегающиеся окрестности, ни, уж тем более, разобраться в том, что может здешний житель назвать необычным. А если следовать всех им наставлениям (необычное, красивое, нужное), то у меня никаких денег не хватит.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил подошедшего ко мне вампира. А когда заметил, было уже слишком поздно:

- Сир? Что ты здесь делаешь? - ничего более глупого я выдать не мог, но, как говорится, слово не воробей.

- Этот вопрос я должен задать тебе, - с некоторой насмешкой, но без всякого удивления или угрозы произнес он. - У тебя ведь сейчас занятия со Змеем.

- А у вас урок! - "спасибо" Рада! С кем поведешься от того и блох нахватаешься. Нагрубить собственному мастеру, обратиться к нему на "ты" (пусть даже ты изначально и знал его, как друга и любовника собственной внучки!). Как будто мало того, что ты сбежал из Лицея, нарушив запрет директора.

- Но не задам, - он словно не слышал моих слов. Хотелось сказать "И слава Богу", но что-то в последнее время меня стало слишком напрягать его таинственность, его приказы, его избирательная глухота. Поэтому я промолчал, с некоторым нетерпением ожидая приказа развернуться и бегом бежать в ЛиМиН, однако, он снова меня удивил: - Выбрать надлежащий подарок для племянницы князя большое дело. Тут главное не ошибиться.

- Знаю я, - как всегда некстати вылез мой "автомат". - Советов умных мне уже надавали. И это вместо того, чтобы реально сказать куда пойти и что купить.

- Ну, здесь ты точно не найдешь ничего стоящего, - Сир задумчиво обвел глазами аккуратную и в то же время безликую улочку, полную разнообразную магазинчиков. - Советую сходить на рынок. Может, найдешь что-то, что сможет заинтересовать ее.

Рынок это, конечно, идея, причем неплохая, но я уже на собственном опыте убедился, что, несмотря на богатый выбор, найти там что-то стоящее сложновато. Интересное - легко, там этого барахла завались, но чтобы оно одновременно отвечало всем трем названным девчонками критериям отбора подарка - на это мне потребуется гораздо больше, чем оставшийся час. Сир с насмешкой посмотрел на мое задумчивое лицо и, бросив взгляд на часы, заметил:

- Я пробуду здесь еще около двух часов. Потом, если не опоздаешь, встретимся в трактире и я отправлю тебя в замок. Только предупреждаю сразу, ждать я не собираюсь, но и раньше приходить не стоит.

Обрадованный таким предложением, я как-то даже и не задумался о корнях такого добродушия моего мастера, сквозь пальцы смотрящего на мой побег и даже предлагающего помощь в незаметном возвращении обратно.

Дмитрий ушел, а я поспешил телепортироваться. Нельзя заставлять старых друзей ждать. Даже если эти старые друзья вмешиваются в твою игру, не сочтя нужным предупредить тебя. Я привычно подавил волну раздражения, поднявшуюся в груди. Пора бы уже привыкнуть к тому, что он никогда и не с кем не считается, как никак знакомы большую часть жизни. А ведь каким прекрасным ребенком был, знал бы тогда, сколько всего мне придется натерпеться от него, удушил бы еще в колыбели! Я с трудом разжал пальцы, достал из кармана носовой платок и осторожно стер с когтей кровь. Не стоит пугать людей, они такие мнительные, все им кажется, что каждый встречный вампир только и мечтает о том, как бы ему незаметно у них всю кровь досуха испить. Аж противно!

- Что трясешься? - раздался за моей спиной его, как и всегда при обращении ко мне, слегка насмешливый голос. - Опять молодость вспомнил?

- Зачем молодость, мне хватило одного воспоминания о тебе, - я обернулся и с легкой улыбкой посмотрел на своего ушастого друга.

- Вот спасибо, - искренне обрадовался Лик. Да, он странный, признаю, но он один из тех немногих моих друзей, кому удалось выжить после трехсот лет общения со мной, именно поэтому я им и дорожу и прощаю столь частое вмешательство в мои дела. - Я буду этим гордиться!

Мы заняли своего излюбленное место за одним из столиков, шуганув при этом какого-то добропорядочного горожанина. Обслуживать нас взялся сам Горазд Всемилович. Хотя почему "сам"? Мы сюда приходили еще в те дни, когда его деда никто и не планировал, правда в то время нас было больше, ровно на три человека... нет, скорей уж на три нечисти. Нет среди моих друзей людей, слишком быстро их жизнь заканчивается, а если они все-таки как-то умудряются связать ее со мной, то еще и трагично. Что и говорить, тот, кто меня проклинал, знал, что делал, а снять или исправить что-то теперь не получится, слова умирающего человека имеют особую, необратимую силу.

Дождавшись, наконец, пока эльф наестся (энное количество веков назад ему пришлось около ста лет провести в полуголодном состоянии, так что нет ничего удивительного в том, что сейчас он, как какой-нибудь запасливый зверек, набивает рот), я приступил к делу:

- Может, объяснишь, что ты здесь делаешь?

- Я фе тебе говофил, - я поморщился. Кто там считает, что эльфы прекрасны во всем? А обжирающегося дроу, пытающегося говорить с набитым ртом вы видели? Нет?! Как вам повезло! Лик проглотил еду, запил все это дело вином и, откинувшись на спинку стула, с блаженством улыбнулся. Спрашивается, как валькириям удалось заставить одного из самых непримиримых дроу подписать мирный договор? Ответ простой - накормили. - Меня Кощей пригласил присмотреть за мальчиком. За что ему, кстати, большое спасибо. Тут такие события разворачиваются, а я в своих лесах ни сном, ни духом. Почему обо мне вспомнил бывший любовник бывшей любовницы, а не старый друг, вот что интересно?

- Зачем тебе эта головная боль?

- Ты хочешь оставить судьбу Мира в своих руках? - и куда только делись вся его вялость и благодушие? Вон как оскалился. Как там Димка думал? "Да о таких зубах любой вампир мечтает". - Не получится, слишком много заинтересованных.

- Какая судьба Мира? Очухайтесь. Речь пока идет только о судьбе одного мальчишки, из которого, даже не удосужившись поинтересоваться его мнением, собираются сделать незнамо что!

Дроу хищно ухмыльнулся. На что я ему ответил не менее грозной улыбкой. Обменялись мнениями, называется. Хотя спор, по сути, пока беспочвенный, все, что мы здесь обсуждаем - досужие вымыслы, и ничего кроме. Вот после зимнего солнцестояния станет ясно, все так, как мы и думаем, или просто кто-то раньше времени воду мутит. Тогда зачем мы сюда пришли? Хм, ну мы же все-таки друзья, не видевшиеся более двухсот пятидесяти лет.

Ничего нового я на базаре не обнаружил. Все те же безделушки, украшения, отвары, зелья, книги и прочая дребедень, может кому-то и нужная, но для меня сейчас не имеющая никакой ценности. И это притом, что я шатаюсь здесь уже больше часа. Меня Рада достала, каждые десять-пятнадцать минут звонит и задает одни и те же вопросы:

- Нашел? Ты где? Когда будешь?

А когда она узнала, что я встретился с Сиром, такую истерику закатила, что у меня чуть зеркало на мелкие осколки не разлетелось. Мила и то к этому отнеслась с некой долей философии:

- Ну, утащит он его к директору, ничего страшного. Главное, чтоб он подарок успел купить и передать его нам.

Я уже собирался разворачиваться и ползти в сторону трактира - благо он рядом, - когда мой взгляд наткнулся на знакомое лицо. Забившись в угол между стеной дома какого-то местного купца и лавкой торгаша, явно мечтающего когда-нибудь стать владельцем такого же магазина, стояла маленькая согбенная старушка, лет этак на вид девяноста (сколько ей может быть на самом деле даже страшно представить). На ее шее висел небольшой лоток, на котором аккуратно были разложены всевозможные амулеты. Один такой я у нее и купил в свой первый день здесь, он у меня в комнате лежит. Надо было пройти мимо, но что-то потянуло меня к ней.

- Ты что здесь делаешь? - недовольно прищурила она глаза. - Я ведь уже дала тебе то, что тебе надо.

- Я подарок ищу для девушки, - пояснил я, осматривая ее амулеты, как ожидалось, ничего стоящего я там не заметил.

Старушка поджала губы и резко спросила:

- А ей зачем?

- У подруги завтра день рождение, - только потом, уже в замке, я задумался над тем, почему так безропотно отвечал на все ее вопросы и так и не нашел на это ответа.

Бабушка задумалась, взгляд ее словно остекленел и затуманился, уносясь куда-то в невидимые дали, ее тонкие руки, обтянутые покрытой пигментными пятнами кожей, залезли в лоток и стали осторожно перебирать один за другим амулеты. В себя она пришла только когда наткнулась на небольшую - диаметром сантиметра в три - подвеску, выполненную в виде птичьего гнезда, в центре которого лежала небольшая жемчужина. Несколько раз моргнув, она протянула его мне со словами:

- Ей нужно это.

Странно, но я взял, просто поверил прозвучавшей в ее голосе уверенности. В любом случае, времени у меня почти не оставалось, а запросила она за него не так уж и много - всего три серебряных монеты. На руках у меня оставалось еще семь, так что если девчонкам мой выбор не понравится, то пусть сами идут и выбирают, возмещу я эти несчастные триста рублей, только со Змеем или Кощеем пусть сами договариваются.

Когда я ввалился в трактир, Сир уже собирался уходить, он как раз расплачивался с Гораздом Всемиловичем за обед. Меня он как будто и не заметил, только ветер шепнул в ухо "Уйди". Я развернулся и вышел на улицу. Нельзя сказать, что за те несколько дней, что Горыныч занимается моим обучением, я достиг чего-то значимого и большого, однако, вперед я все же продвинулся. Воздух все еще оставался мне не подвластным, летал я плохо, как говорил Змей, больше напоминая при этом пьяного дракона, чем левитирующего мага, но зато научился общаться с ветром. Именно общаться, до управления мне так же далеко, как от Мира ползком до Китая. Могу с точностью назвать направление ветра, его силу, скорость, могу попросить сделать для меня небольшое одолжение (раздуть огонь, высушить одежду), могу с ним отправлять сообщения для друзей. Последний навык, по-моему, один из самых полезных, только я не знал, что Сир тоже умеет. Хотя ему что, он уже вон сколько лет живет на свете, а, по сути, маг может научиться всему, даже тому, к чему у него нет таланта, главное терпение и время.

- Что ты здесь делаешь? - все-таки спросил, а ведь обещал. - Разве нельзя догадаться, что о вашем домашнем аресте известно всем. Не удивлюсь, если сегодня тебя вызовут к Кощею, и он задаст тебе парочку интересных вопросов.

Я лишь развел руками. А что я, действительно, мог сказать? Да я бы и не успел. Сир положил мне руку на плечо, шепнул что-то, и я оказался в своей комнате. Из ванны доносился плеск воды, когда у Мишки особо сильно начинает болеть голова и лекарства не помогают, он идет туда и несколько минут держит воду под холодной водой. Говорит, что помогает, правда, ненадолго. В субботу он обещал зайти к Василисе, чтобы не портить всем праздник своим несчастным видом. Я так и не понял, почему он в остальное время отказывается от магического воздействия на его голову, а когда его об этом спросил Митька (я своего соседа знаю лучше, поэтому глупых вопросов не задавал), то его послали глубоко и надолго. В этот момент мое зеркало во внутреннем кармане куртки зазвенело, судя по истеричному дребезжанию, это опять Рада.

- Где ты ходишь? - яростно сверкнув глазами, спросила она. - Сам говорил, что на два часа, не более.

- Я уже у себя.

Девушка приказала мне ждать и отключилась. Я положил сумку на стол и начал раздеваться, оглядывая при этом комнату в поисках кота. Когда через пять минут я его нигде не обнаружил, в голову закрались подозрения, что он все-таки умудрился достать Мишку и тот выкинул его из окна, умудрившись как-то протолкнуть его наружу. Однако, в тот момент, когда я был готов огласить нашу спальню громким рыком, откуда-то снизу раздался шепот. Я наклонился и осторожно заглянул под шкаф. Маньяк лежал, положив голову на лапки и что-то шепотом рассказывал домовому, а Кузьма, забыв о своих страхах, слушал его, широко распахнув как глаза, так и уши.

- Как это? - я поднял голову и удивленно посмотрел на вошедшего Мишку, с волос которого капала вода.

- Общий враг объединяет, - нехотя буркнул он, падая на кровать. - Они тут опять драку задумали, ну я их и шуганул. Твой кот Кузе уже больше часа сказки рассказывает.

Я покачал головой, но через мгновение уже забыл об этих двух сердечных врагах, так как в комнату влетели Рада и Мила. Как я ожидал, подарок не вызвал у них никакого восторга.

- И ты молчал, - не уставала возмущаться Рада, - такой голос, такой талант, а он молчит, гитару прячет. Спасибо Кузе...

Я слушал ее вполуха, лениво перебирая струны гитары. Согласен, голос у меня неплохой, но играю я не очень, а гитара... она у меня с собой была, когда я сюда попал, почти единственная вещь, которая действительно моя. Я взял бокал и, одним глотком осушив его чуть не наполовину, спросил, поражаясь сам себе:

- Еще?

Это все магия. Поддавшись уговорам, я согласился поприсутствовать на сегодняшнем сабантуйчике, но так как головная боль не унималась, пришлось обращаться за помощью к Василисе, чтоб не портить людям праздник своим кислым видом и брюзжанием. Боль она снимает моментально, заклинание работает двенадцать часов, при этом первые четыре - шесть часов ты чувствуешь себя нормально, а дальше у тебя потихоньку начинает сносить голову, надпочечники начинают вырабатывать гормон счастья, и ты становишься душой компании на те же оставшиеся пять - шесть часов. По истечению срока лучше, как преусловатой Золушке бежать куда глаза глядят, потому как начинается откат. Словно похмелье - тебя трясет, тошнит, голова раскалывается и кружится. Но пока... я тряхнул головой, тронул струны рукой и начал читать:

Просто чуть душу намокла*...(*автор Владимир Коробко, http://stihi.ru/avtor/vladimirvek) - эти стихи я написал сам, мелодию к ним подобрать не смог, поэтому просто аккомпанирую себе, перебирая струны. Но все это им знать не обязательно, пусть просто слушают.

Девчонки были просто в восторге, только Рада что-то приуныла. Смотрела на меня своими огромными глазами, слегка покачивая ногой в такт звучания музыки. Я в сердцах чертыхнулся, это надо же так опростоволоситься, забыть о том, что среди нас есть маг, специализирующийся на чувствах! И пусть ее Силы пока не развиты в необходимом объеме, но для того, чтобы понять, что стоит за строчками, их много и не нужно. Я отложил гитару в сторону и попросил еще вина. Пью я редко, но ради такого случая грех не выпить, как говорил мой дед.

Вскоре я совершенно забыл о Раде, да и она обо мне. Казалось бы, что значит литр пятидесятилетнего вина для тринадцати человек, но нам хватило и этого. Именинница радостно ржет над каким-то бородатым анекдотом, рассказанным Димкой (что-то навроде "русалка села на шпагат"), Митька усадил Милу к себе на колени, слушает ее с таким вниманием, что становится непонятно, как его глаза в вырезе ее платья еще не утонули. Рада что-то втолковывает Серому, тот в ответ лишь кивает. Я, не сдержавшись, заржал - очень уж Орлов напомнил мне китайского болванчика. Тот было полез выяснять со мной отношения, но его перехватил Андрей, увел на кровать Нины, на которой собрались сильная половина нашей группы. Только я один остался сидеть на кровати Оксаны, одной рукой нежно обнимая гитару, а другой поглаживая голову Верей, лежащей у меня на коленях. Митька успел сбегать в нашу спальню и принести Димкины колонки. Как они пытались подключить к ним MP-3-плеер вообще отдельная история, плеер вначале по всем рукам погулял, так как у этих отсталых от жизни магов таких не водятся, а потом они начали колдовать, настраивая колонки и плеер на одну волну. Зачем к этому процессу подключился я, я потом так понять и не смог. Но разве это важно?! Главное было весело, и я успел лечь спать до того, как кончилось действие заклинания.

В общем, открыв на следующее утро глаза, я почувствовал себя овощем. Виски ломило, в голове гномы работали на наковальне, сердце отказывалось работать, а к дополнению ко всему этому во рту было сухо, как в пустыне Гоби и все, что я смог выдавить из своего горла больше напоминало звук пилы "Дружба", наехавшей на гвоздь, чем человеческую речь. Я же говорю, было весело...

Оксана оказалась права: празднование ее дня рождения нельзя было назвать даже интересным. Оглядывая зал, заполненный совершенно незнакомыми людьми, я вспоминала о том, как было весело вчера. Так весело, что в двенадцатом часу ночи пришел Сир и разогнал нас всех по своим комнатам. Благо нам с Радой не так далеко ползти, как другим, живем-то мы в соседней комнате. Единственное "но", зря я вообще пила, пить спиртные напитки мне категорически противопоказано, потому что пить я не умею. Все может закончится как вчера, если не хуже. И кто меня просил разрешать Митьке себя целовать? Нет, не скрою, мне даже понравилось... местами... но лучше бы этого не было. Не пришлось бы мне сейчас краснеть и бегать от него по всему залу, судорожно вцепившись в бокал с соком. Во время очередного захода я и натолкнулась на Димку:

- Куда ты так несешься? - расхохотался тот, подхватывая меня за руку и не давая упасть (и кто этих слуг учит так пола натирать? Я же себе чуть нос не разбила!).

- Не куда, а от кого, - мотнула я головой в сторону Митьки, выглядывающего меня в толпе. - Поговори со своим кузеном, пусть он прекратит меня преследовать, а?

- Мил, а вчера ты чем думала? Ты же знаешь какой он.

- Чем-чем! - огрызнулась я, продолжая прятаться за ним. - Вчера у меня вместо мозгов в голове было вино.

- Ты же не больше бокала выпила.

- Это что, допрос?

- Это дружеское участие.

- Где оно было вчера, когда у меня надо было отбирать бокал?

- Ты нас предупредить не могла, что тебе пить нельзя?

- Вы что, ругаетесь? - подошел к ним сзади Лик.

- Нет, - Димка подтолкнул меня в сторону эльфа (все, я за все его прощаю, даже за то, что он еще сделает!). - Идите, потанцуйте, а я попробую вразумить этого мартовского кота.

Лик приобнял меня за талию и утащил в сторону танцующих. Здесь почему-то играли только старинные танцы, даже вальс звучал всего раза три, а я никогда не увлекалась ни котильоном, ни менуэтом, ни кадрилью, в общем, ничем подобным. Когда мы вышли на танцпол (надеюсь, Катерина Ивановна, мама Оксаны меня не слышала), оркестр как назло заиграл нечто из этого. Насладиться обществом эльфа мне не удалось, потому что постоянно приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на него. Хорошо хоть он оказался воспитанным, тот же Димка и даже Сергей потом бы долго проклинали меня за отоптанные пальцы, наплевав на этикет и воспитание. Как говорится, плохому танцору ноги мешают, мне же в основном мешало платье. Если мальчишкам удалось отделаться простыми костюмами, нам пришлось напяливать на себя длиннополые платье пастельных тонов. Никто не спорит, платья я люблю, но не тогда, когда я в них начинаю задыхаться без всякого корсета. Ничему я еще в своей жизни так не радовалась, как окончанию этого танца. Поблагодарив меня за уделенное ему время (вот это воспитание: я ему по ногам, а он мне спасибо!), эльф поспешил скрыться.

Я вздохнула, провожая его взглядом. И почему мне так на парней не везет. Тот, кого не надо целый день за мной бегает, не отвяжется, а тот, с кем бы я с удовольствием пообщалась, сбежал от меня лечить ноги.

- Скучаешь? - я обернулась. Передо мной стояла Оксана, хотя под слоями косметики ее было практически не узнать, она ведь сама почти не пользуется ею, разве что глаза немного подкрашивает.

- Когда это я на вечеринке скучала? - я тряхнула головой и ослепительно улыбнулась.

Подхватив подругу под руку я потянула ее в сторону стола, если танцевать не получается, так хоть наемся от души.

- А вот у тебя непозволительно хмурое лицо. Что скажет твоя мама?

- Мне уже все сказали, что могли на эту тему, - поморщилась именинница. - Хоть ты не начинай.

- А я и не начинаю. Просто раз уж у тебя вечеринка...

- Вечеринка была вчера, сегодня вечер.

- Так вот, раз уж у тебя вечер, то значит надо отдыхать и развлекаться, - я задумчиво обвела глазами зал в поисках жертвы. - Наши парни не подойдут, не дай бог влюбятся, будет тебе потом проблема выбрать меж женихом и любовником.

- Остальные тоже не подойдут, - усмехнулась она. - Почти по той же причине. Будут у них потом проблемы с моим женихом.

- Ничего, Сержу полезно, а то он уже зарываться стал, - отмахнулась я. Выбор, конечно, не большой, но на безрыбье и рак рыба. Как-то так... стянув со стола тарелочку с пирожными, я продолжила свое дело. М-м, а повар у них настоящий маг и волшебник, а так же садист, такие сладости готовить. Половина женщин на этом вечере начисто забудет как о диетах, так и о талии, остальные будут им завидовать и капать на них слюной. Так, а вот и подходящий экземпляр.

- А это кто?

- Где? А, Максим Казаринов, сын члена Совета. Индюк надутый с ветром в голове. В смысле, мозг отсутствует как таковой.

- Собьем с него спесь?!

- Что? Нет, Мила, не надо. Прекрати улыбаться. И не строй ему глазки. Мила! У него плохая репутация, - не переставая шипеть, она волочилась за мной, пытаясь при этом вернуть себе руку и улыбаясь гостям.

И, несмотря на все свои слова, она расстроилась, когда я остановилась буквально в нескольких метрах от цели и, развернувшись, направилась совсем в другую сторону. Вначале она не сообразила в чем дело, а когда поняла, то чуть не быстрей меня побежала, стараясь не растерять свое достоинство. Но мы все-таки опоздали...

Не надо было нам настаивать на том, чтобы Мишка ехал сюда, он упирался как мог, ссылался на головную боль, на похмелье, на откат после заклинания, но что может сделать мужчина против четырех решительно настроенных девушек? Правильно, только сдаться на милость победительницам и позволить делать с собой все, что им захочется с видом, как будто ты здесь царь и бог. Несмотря на то, что нам удалось настоять на пиджаке, а так же на его весьма скромное поведение, приличествующее больше представителям этого самого высшего света, за аристократа его принять было трудно. Все то, что отличает их от простых магов, подчеркивало его расовую принадлежность. То, как он стоит, говорит, раскланивается при знакомстве, даже в движениях и взглядах виден истинный цыган. И именно это не давало покоя тем, о ком нас Ксанка предупреждала еще по дороге сюда - детям тех, кого ее мама пригласила на праздник.

По правде сказать, мы все раздражали их, поголовно, включая даже Нину и Раду, уж не знаю почему. Но прицепиться они решили именно к нему, наверное, потому, что он вел себя тише всех, да и за ним действительно никто не стоял. Я видела, как один из них цеплялся к Андрею, но тот сделал вид, что не заметил. За Димкой с Митькой стояла Яга, пусть даже никогда не вмешивающаяся в их дела, Эльдар, Лешка и Марк так же считались из этой же касты, а от Седова их отпугнул Серый, эльфу они чуть не в ножки кланялись, не в силах отличить дроу от светлого. Сейчас бы сюда Серпуховского, но он исчез почти сразу после того, как мы прибыли сюда, растворился в толпе, так что придется разбираться самим. И парней, так же слетевшихся ему на помощь, лучше разогнать пока не устроили скандала.

- Найди Раду, - попросила я Оксану, развернув в другую сторону.

Она кивнула, понимая, что это сейчас самый лучший выход, единственно бескровный в сложившейся ситуации. И пусть они весь оставшийся вечер бегают за нами, как мартовские коты за течной кошкой (хорошее сравнение Димка подобрал, ничего не скажешь), главное чтобы не устроили потасовку.

- Здравствуйте, мальчики! - пропела я, подойдя к ним. Господи, что за голос, самой противно. Но обычно они ловятся.

Вот именно обычно. Чужие меня просто проигнорировали, а свои решили передислоцироваться, задвинуть меня за спины, чтобы не дай бог не перепало. А Эльдар еще склонился к уху и приказал уходить отсюда во двор.

- Там сейчас фейерверк будет, - пообещал он мне.

Я кивнула:

- Ага, щас! Бегу и падаю. Я уйду, и пропущу все веселье. Давайте вместе сходим, полюбуемся.

На мои потуги разрядить обстановку никто не обращал внимания. Все, что я смогла достичь, это несколько злых усмешек и несколько сальных взглядов.

- Вот не понимаю я, Серый, что ты с ними связался, - специально растягивая слова, произнес один из наших недругов, чем-то похожий на того парня, с помощью которого мы с Людой хотели развлечься. - Они никто и звать их никак. Что скажет твой отец, когда узнает с кем ты общаешься?

- Он знает, - Орлов улыбнулся, - и очень доволен.

Парень скорчил гримасу, с презрением оглядел нас и кивнул на Мишку, которого, казалось, не интересовало вообще ничего. Он стоял, прислонившись плечом к столбу, увитому плющом, глаза закрыты, на лице гримаса, которую, не зная его, можно принять за пренебрежение или злость (каждый мыслит в меру своей испорченности), на самом же деле скорей всего, у него просто очередной приступ мигрени. Аристократ скривил губы и произнес:

- А этому ублюдку здесь делать вообще нечего... или тебя из жалости пригласили? Где костюм украл, а?

Его друзья заржали, Митька сжал кулаки и дернулся вперед, я в последний момент успела его удержать, но я одна, а их много. Хорошо хоть, что прежде чем они успели хоть что-то сделать, нашего полку прибыло, Оксана, наконец, нашла Раду. Димка первый сообразил, что она сейчас будет колдовать, он отошел на пару шагов назад, словно это могло чем-то помочь. Остальные ребята последовали за ним. Теплая волна, коснувшись меня, проникла внутрь, улыбка Радмилы завораживала, успокаивала, напряжение медленно отступало. Мила вышла из-за моей спины и, бросив предупреждающий взгляд на Сергея, взяла Казаринова (позже я узнала, что этот и тот, с помощью которого мы с ней хотели развлечься - братья, причем нам повезло нарваться именно на младшего), за руку и увела танцевать. Его банда рассосалась сама собой, а мы с Радой накинулись на парней:

- Вы с ума сошли! Что творите-то, вы хоть представляете, какие потом у Оксаны будут проблемы с предками? - зашипела она. Да, признаю, я оказалась не подготовленной к ее магии, такое ощущение, что я плыву...

Нотации Рады я пропускал мимо ушей, что, впрочем, было не сложно. В висках стучало, голова кружилась, и если бы не этот столб, я давно бы уже валялся на полу в позе эмбриона. Смысл претензий друзей Люды я так и не уловил, а вот реакция моих однокашников меня позабавила. Вот уж не ожидал, что они решат встать на мою защиту. Димка, наверное, единственный, на кого помимо меня не подействовала магия его подружки, отправил Милу и Митьку танцевать, остальные потихоньку разбрелись, со мной рядом остался только сосед и Радмила.

- Может, найти Серпуховского, и попросить, чтобы он отправил нас в замок? - обеспокоено глядя на меня, предложила девушка.

Дима кивнул и, сказав, что мы будем ждать их на одном из балконов, подхватил меня за руку. Да, он уже знал, что холод приводит меня в чувство. По пути он стащил один из стульев, стоящих у стены, старательно обеспечил мне все возможные удобства.

- Спасибо, - пробормотал я.

- Какого черта ты поддался на уговоры девчонок и приперся сюда? - сердито произнес он.

- Как будто ты не знаешь, как они умеют уговаривать.

- Знаю, но в полуобморочном состоянии, я бы ни за миллиард сюда не пришел.

- Слушай, - я с трудом открыл глаза, - где ты раньше был, такой умный? Они, кажется, меня при тебе уговаривали, а ты ржал, глядя на мои потуги отбиться от этих акулин.

На это ему не нашлось что сказать, он развернулся и, опершись на перила, задумчиво уставился на открывшийся перед нами вид на город. Ничего сказать не могу, красиво, только мне сейчас не до красоты. Я прикрыл глаза и попытался отключить сознание, чтобы успокоить боль. Однако, кому-то мы сегодня прочно застряли поперек горла. Стукнула тихонько, закрываясь, дверь французского окна, а потом меня из подсознания выдернул очень знакомый голос:

- Что вы сделали с моим братом?

Еще один представитель семейства Казариновых. Черт, что-то слишком много их развелось на один квадратный метр города! Я раздраженно открыл глаза и, стараясь сохранить спокойствие, ответил:

- Успокоили. Если хочешь, Рада сейчас придет сюда и сделает то же самое для тебя.

Он зарычал, обнажив клыки (сразу видно, что не лгут легенды и, как бы их семейство не пыталась скрыть эту позорную страницу своей истории, никого им не удастся уверить в том, что среди их предков не затесался оборотень) и бросился вперед. Сколько раз мы с ним сталкивались в Школе не сосчитать, всегда драку затевал он, а попадало мне, как никак он аристократ. Он бешеный, насколько я знаю, у него даже справка есть. Я вскочил на ноги, подхватил стул за спинку и бросил его ему под ноги. В мои планы не входило его бить, нужно было только задержать, пока не придет Серпуховской и не успокоит его. Однако, Димка нарушил все мои планы. Он закричал и бросился мне на помощь, придурок! Макс извернулся, вскочил на ноги и бросил стул в него, приложив к броску все силы. Димку снесло, он упал на пол, явно без сознания, лицо его залила кровь. Казаринов обернулся в мою сторону, ощерился и вновь бросился в драку. Его движения и стремительность больше напоминали волка, готовящегося к нападению, но уж никак не человека. Не знаю, каким чудом мне удалось схватить его за руки и, завалив на пол скрутить, но я это сделал. Именно в тот момент, когда я, прижимая этого психа к полу, пытался его успокоить, дверь на балкон открылась, а в следующее мгновение меня оглушил дикий визг:

- Помогите!

Я отвлекся всего на секунду, но этого Максу хватило, чтоб вырваться. Он отшвырнул меня в сторону перил, а сам повернулся к женщине. Глаза его бешено сверкали, слюни стекали по подбородку на грудь, волосы на затылке в прямом смысле этого слова встали дыбом. Он кинулся вперед, рыча как зверь. Женщина испуганно взвизгнула, но головы не потеряла, успела выскочить за дверь и захлопнуть ее за собой. В зале началась паника. Я, пошатываясь, поднялся, перед глазами все плыло и расплывалось, из-за звона в ушах и шума в голове я не слышал практически ничего. Я оперся спиной о перила, прекрасно понимая, что если этот псих сейчас бросится на меня, то мы оба сверзимся вниз со второго этажа. Он подкрадывался ко мне совершенно бесшумно, по крайней мере для меня, но я все же почувствовал его.

- Намишто!* - произнес кто-то моим голосом. Я открыл глаза и посмотрел на своего недруга, замершего в паре сантиметров на меня. Мой рот, словно живя отдельно от всего остального моего тела, повторил: - Намишто! На кэр акадякэ!** (* "плохо"; ** "не делай так" с цыганского).

По телу прошла волна тепла, успокаивая боль, но принесшая собой усталость и слабость. Я обессилено, но с большим облегчением, опустился на пол, тупо разглядывая ноги Казаринова, обутые в дорогие кожаные ботинки. Он несколько минут стоял, не шевелясь, потом развернулся и пошел к дверям. Где его уже ждал наш мастер. Я тупо улыбнулся, скрывая за усмешкой злость. Где же он раньше-то был? Кроме того, из-за спины Серпуховского выглядывала мать этого придурка, а это значит, что опять во всем обвинят меня.