Мир. Наследники ушедших

Глава восьмая Вылазка

- Вань, хватит ломаться!

- Я ломаюсь?! Я не ломаюсь, я просто не понимаю...

- Тут и понимать-то нечего. Просто ответь на вопрос.

- Ага, и нарисуй карту. Тебе не кажется, что ты пришла не по тому адресу? Тебе в соседнюю комнату.

- Слушай, я пришла к тебе, а не к нему. Хочешь от меня отвязаться - ответь на вопрос.

- Может, ты меня еще и в провожатые возьмешь?

- Провожатых я и сама найду, ответь на вопрос - это реальный путь, или вы тогда прикалывались?

- Вообще прикол, вломиться в пещеру Горыныча! И вообще, тебе не кажется, что у тебя и так слишком много проблем?! Я слышал, вчера твои предки приходили, много интересного тебе наговорили.

- Не в первый раз.

- Да, а отдуваться, как всегда нам с Лешкой. "Почему вы за ней не присмотрели?". Нет, я понимаю Лешка, он, как-никак твой старший брат, но я-то тут причем?

- Иван!

- Отвяжись. Иди к Лешке. Сгинь!

Вот так всегда. Когда не надо, они постоянно вертятся рядом, читают нотации и вмешиваются в мою личную жизнь, а как понадобится помощь сразу "Сгинь", да еще "Я-то тут при чем?". Ванька лучший друг моего старшего брата, я в детстве в него была влюблена (по крайней мере, так говорит мама), везде за ним ползала, как хвостик. Как ни странно, меня он от себя никогда не прогонял, первым вступался за меня, если какой-то идиот меня обижал. Почему идиот, спросите вы? А кто еще полезет к девчонке из семьи некромантов? Только идиот со склонностью к суициду. Года два назад случился в моей жизни один такой, к счастью, никто из моих об этом не знает, а то ему не удалось бы отделаться так легко. Хотя это еще с какой стороны посмотреть... легко не легко, зато интересно и познавательно. Для меня. О нем помолчу, потому как я его после того случая и не видела. Ладно, хватит воспоминаний, пора возвращаться в реальность:

- Вань! Ну, Ваня!

- Не стони. Отстань, отвяжись, прекрати! Сейчас Лешку крикну!

- Напугал кота сосиской!

- Господи, и за что ты так со мной? Что я такого сделал, что ты свел меня с ними? Нин, у меня ваше семейство уже знаешь, где сидит?

- Представляю. Так что, пока мы не засели еще глубже, объясни, как туда пройти?

- У! Изыди! Ты хоть представляешь себе, что со мной Лешка сделает, когда узнает, куда я тебя отправил?

- Во-первых, знать ему об этом не обязательно. Во-вторых, никуда ты меня не отправлял, я спросила (из чистого любопытства), ты ответил.

- "Знать не обязательно". Смеешься, да?! Думаешь, он не догадается, кто тебе рассказал, как пройти? И мне за "ты спросила, я ответил" устроят такую головомойку. Знаешь, не очень хочется терять лучшего друга только из-за того, что у него сестра дура и авантюристка. Что тебе в городе понадобилось? Давай принесу, а?

- Вань, я пойду, даже если ты мне ничего не скажешь, ты ведь меня знаешь...

И так на протяжении нескольких часов. Вместо того, чтобы тратить свое и мое время, лучше бы ответил на вопрос. Ну, ничего, я терпеливая...

Шел второй день нашего заключения. Хотя "заключением" это можно было назвать с большой натяжкой. В нашем распоряжении оставалась вся территория замка, посещения никто и не думал запрещать (как же, кто же решится лишить родственников права отчитать своих детей?!), сегодня суббота, выходной, так что ничего, кроме боевых искусств - два часа по утрам ежедневно - нас не отвлекало от безделья. Правда, на уроках Всеслава Кирилловна отрывалась на нас по полной, она считала, что мы могли справиться со школьниками и без помощи магии, но мы терпели, понимая, что она в чем-то права. Стонали, возмущались за закрытыми дверями раздевалки и своих спален, но терпели. Мишка вновь свалился с мигренью, ходил мрачный, огрызался и даже девчонки, наученные горьким опытом, старались его не трогать. Я же, как его сосед, должен был страдать больше остальных, стать, так сказать, козлом отпущения, но я не стал дожидаться, когда его мрачный взгляд наткнется на меня, сбежал в сад. Я как-то описывал сад, разбитый на территории замка, но лишь только малую его часть. Замок - это не одинокая гора, это цепь скал, внутри которых располагаются мастерские, лаборатории, залы, живут домовые, банные и иже с ними. В одной из пещер и живет Змей Горыныч. Тот самый, про которого в былинном сказании про Добрыню Никитича написано:

"Ветра нет - тучу нанесло,

Тучи нет - а только дождь дождит,

Дождя нет - искры сыплются:

Гром гремит, да свищет молонья!

Летит Змеище-Горынчище,

О двенадцати змея хоботах...".

Говорят, не такой уж он и страшный, всего одна голова, но в том, что он умеет управлять стихиями и погодой, былины не соврали. Только благодаря его стараниям на территории ЛиМиНа до сих пор держится бабье лето. Этот секрет, хранимый драконами, как от людей, так и от всех остальных рас. Уж кто им это запретил - неизвестно, потому как даже боги в свое время пытались его выведать, но, к счастью, безрезультатно. Драконы - одна из самых малочисленных и древних рас, в последний раз потомство у них появлялось много тысяч лет тому назад, задолго до того, как обезьяна взяла в руки палку. По крайней мере, так говорят легенды.

Но вернемся к саду. Он обвивает все скалы, то спускаясь в низину, то поднимаясь к самой вершине. Здесь собраны все растения мира, даже те, которые встречаются только в сказках и легендах - есть целая поляна цветущих папоротников. Правда, цветут они, как им и положено, только в день на Ивана Купала, говорят, цветы - необыкновенной красоты. Но и сорвать их нельзя, как и многие другие растения, обладающие магическими свойствами, их стерегут, ухаживают за ними и используют только в малых дозах, в специально отведенных для этого лабораториях. Почему?! Глупый вопрос, вы пробовали когда-нибудь использовать ту же разрыв траву по назначению в закрытом помещении? Нет?! И не советую, ничем хорошим это не кончится, хотя если концентрация была высокой, то вам, возможно, удастся избежать наказания и даже нравоучений. Ко всему вышеперечисленному мертвые остаются глухи, даже если их какой-нибудь не особо умный некромант поднял именно для этого.

Весь сад невозможно осмотреть даже за всю бессмертную жизнь, то место, откуда ты мгновения назад ушел, неуловимо меняется, ни один цветок здесь не похож на другой, дорожки блуждают, та тропинка, что вчера вела к озеру, сегодня ведет к зимним садам. Даже зимой в некоторых местах никогда не выпадает снег, а где-то круглый год температура не поднимается выше минус пятнадцати. И дело тут вовсе не в драконе, даже он не может так направленно использовать магию погоды. Все дело в земле, это научно доказано, но точно назвать причину все же не может ни один из наших преподавателей. Ходят слухи, что Кощей воздвиг эти скалы на месте выхода наружу источника чистой Силы, кто-то говорит, что это дело рук богов, решивших таким образом сделать перед уходом подарок младшему брату, некоторые считают, что все дело все же в драконе. Вариантов много, но все это только слухи, а я, как уже не раз говорил, не верю ни в слухи, ни в легенды.

Я всегда пользуюсь одной и той же тропинкой. От черного хода замка по территории Лицея разбегаются две главных дороги и с десяток троп, одна из них, самая левая, привлекла мое внимание с первого же дня, она сама словно ложится мне под ноги и уводит в сад, именно туда, куда мне нужно. Сегодня она привела меня к небольшому озеру, над водами которого склонилась плакучая ива. Вода в озерке темная, ледяная, само озеро бездонное, но, несмотря на все это, обитаемое. Я как-то раз уже бывал здесь, познакомился с водяным, хозяином всех водоемов, что располагаются "по сю сторону гор". Чуть в стороне стоят два тополя, меж которыми какая-то добрая душа установила уютную скамейку. На нее я и завалился с ногами, опершись спиной о дерево и закинув руку на резную спинку. Сегодня я хотел одиночества, тишины и спокойствия, надеюсь, в этот раз мне никто не помешает. Я давно хотел почитать одну книгу, ее мне посоветовал местный библиотекарь. Боян Всеволодович немного не в себе, согласен, но мне он понравился. Книги - его жизнь, Кощей не мог сделать лучшего выбора (да-да, он сам подбирал весь персонал Лицея, разве что обошел своим вниманием домовых). Когда я попросил его какую-нибудь книгу, для, так сказать, более близкого ознакомления с законами Мира, он мне предложил краткий справочник чудес.

Книга выпущена в неизвестно каком году, неизвестно кем, для тех, кто был рожден за Гранью, и не знает всех правил Мира, тираж всего семь книг. Причем книги не простые, а самописки. То есть изначально, этот неизвестный автор сделал титульный лист и обложку, поколдовал над ней немного и то, что получилось, скопировал шесть раз. Все остальное - просто магия. Листы исчезают, появляются, меняются правила, как прописанные в законах, так и замалчиваемые, как, например, драки меж школьниками и нами. Кстати, о ней. Я открыл книгу, перелистнул пару страниц, ища глазами упоминание об этой традиции, я вчера, листая, видел ее где-то вначале. Однако ее я так и не нашел, зато наткнулся на статью, в которой рассказывалось о процессе определения уровня Сил. Насколько я знаю, мне вскоре предстоит пережить его, так что мой интерес вполне объясним.

"В один из великих праздников учеников выводят к капищу, единственному скоплению Сил древних богов и оставляют наедине с Духом. Дух испытывает ученика, определяя, таким образом, уровень Сил, переданных ему в наследство богами. Какие испытания предстоит пройти неизвестно, случалось и так, что ученика не проверяли, отпуская с миром, такое случается крайне редко и никогда не заканчивается хорошо". И все? Честное слово, ожидал гораздо большего. Какое капище, если их все уничтожили во времена прихода на Русь христианства? Что за Дух? Ничего не понятно, действительно "Краткий справочник чудес". Придется ждать тот великий праздник, в который нас поведут определяться с уровнем. Я прикинул в уме количество первокурсников и понял, что на капище мы проведем весь день, если не больше: пока до меня очередь дойдет, потом еще остальных жди.

Я отложил книгу в сторону и задумчиво посмотрел на небо. Прошел месяц, я уже, можно сказать, начал понемногу привыкать к странному ритму жизни ЛиМиНа, обзавелся друзьями, проблемами, но все-таки меня что-то смущает. Странное поведение Сира, его советы, а еще и этот эльф. Да, эльф... он, оказывается, в тот вечер просто мимо проходил, а мы, такие-сякие, заняли дорогу, не пройти нас, понимаешь, не проехать. Вмешиваться он не стал (и я его понимаю), хотя отмазывается тем, что просто не успел. Кто-то произнес заклинания, или воспользовался Даром, определить он, к сожалению, не смог в силу своей неопытности в данном вопросе. Допрашивали его девочки, у них это получилось очень интеллигентно и как-то по ходу дела. Зная себя, а так же остальных пацанов, я могу себе представить, как бы мы это спрашивали - либо вопрос в лоб, либо кулаком туда же, для быстрого усваивания сути вопроса и столь же быстрого ответа. Первый вариант - это модель моего поведения, второй - Митька. Мишке этот эльф вообще до лампочки, Серый заинтересован, но только как в новом сокурснике и знакомстве, которое возможно в будущем ему пригодится, а Андрей просто впервые вживую видит представителя столь древней и интересной расы. Да и я, если честно забыл бы о нем на следующее же утро (то есть уже сегодня), если бы не Сир со своими советами. Мне иногда кажется, что я действительно попал в плохое фэнтези. Слишком много намеков и мало смысла. Хотя если бы не все тот же вампир, я бы ничего подобного не испытывал. И даже не знаю, то ли говорить ему за это спасибо, то ли послать куда подальше, чтобы не нервировал.

Мое уединение было нагло нарушено, неожиданно и неизвестно откуда спрыгнувшим Маньяком. Я подскочил где-то на метр, причем без всякой левитации, и заорал благим матом. Кот орал не хуже моего, яростно вцепившись в мою куртку. Когда я попытался отцепить его от себя, он взвыл пуще прежнего, обхватил мою шею лапками и всхлипнул человеческим голосом:

- Не отдавай меня ему!

- Это ваше животное? - в унисон с ним спросили меня откуда-то снизу.

Я прижал к себе Маньяка и наклонился, чтобы поближе рассмотреть третьего из виденных мною домовых, а это был, несомненно, он. Невысокий, даже чуть ниже Кузи, опрятно одетый, хорошо выбритый, в поварском колпаке и фартуке.

- Мой, - вздохнув, сознался я. После таких жарких объятий отпираться глупо.

- Хм, - домовой нахмурился, несколько раз повторил "Хм", а потом совершенно неожиданно развернулся, словно потеряв к нам всякий интерес, и ушел, бросив на прощание: - Присматривайте за ним...

Я проводил взглядом домового, потом перевел его на кота. Вы, наверное, смотрели мультфильм "Шрек-2". Я видел его раз триста, спасибо Марине. Так вот, Кот в сапогах из этого мульта явно был срисован с моего Васьки, разве что глаз только один.

- Что ты натворил?

- Покушал...

Я представил себе какой разгром творится сейчас на кухне и в очередной раз вздохнул. Если домовые сегодня опоздают с обедом, то обвинят в этом меня.

- Завтра же отправлю тебя к Яге! - пригрозил я.

- Мяу-у! - жалобно произнес он и уткнулся мокрым носом мне в шею.

Ну что с ним сделаешь?! Я вздохнул, подхватил со скамьи книгу и направился в сторону замка. По крайней мере, я так думал. Тропинка петляла, то углубляясь в сад, то, наоборот, выходя напрямую к замку, что, казалось, еще несколько десятков метров и я у ворот, однако, прошло уже почти полчаса, а я все еще продолжал блуждать по саду. Наконец, она вывела меня к людям. Я чуть не споткнулся о Нину Верей. Она сидела на земле, разложив перед собой какие-то бумаги, и задумчиво кусала верхушку карандаша.

- Человек! - обрадовался Маньяк.

Девушка вздрогнула, и оглянулась.

- Привет, извини, что помешал, но не могу найти дорогу к ...

- Ты. - Нина откровенно начала разглядывать меня, оценивая. Ее серые глаза смотрели с интересом и сомнением, словно она хотела мне что-то предложить (судя по тому, как она себя ведет - очередную авантюру), но не знала, справлюсь ли я. Именно так. Как позднее выяснилось, на вопрос "захочу ли я?" она для себя уже нашла ответ. - Ты-то мне и нужен.

- Зачем? - осторожно поинтересовался я, поудобнее перехватывая кота.

Лучше бы я просто развернулся и ушел. Куда-нибудь, куда угодно, только подальше от нее. Маловероятно, конечно, что она бы решила отказаться от этой затеи, но я бы об этом уже не знал.

- Мне нужно в город.

- И что с того? Сходи к Кощею, может, он разрешит тебе выйти.

- Дим, ты и вправду такой тупой или просто притворяешься? Если бы все было так просто, я бы подошла к Серпуховскому. Мне надо в город...

Час, целый час, она меня пилила, уговаривала, просила, обещала. Я, прикрываясь Васькой, потихоньку отступал, обещая подумать. Как-то незаметно, продолжая препираться, мы вышли из сада, добрались до замка, где я от нее и сбежал, спасибо большое создателю сего лабиринта. На нашем этаже было тихо, ребята тоже разбрелись кто куда, только Мишка продолжал валяться в кровати, отгородившийся от мира одеялом. Кузя выглянул из-за шкафа (как он там помещается, я так и не понял), но, увидев Маньяка, спрятался обратно. Ясно, пока не свяжусь с Ягой, и не договорюсь насчет переезда кота под ее крышу, не видать нам чистоты, порядка и левых плюшек как своих ушей. Весело, ничего не скажешь.

Мишка на обед не пошел, но обещал присмотреть за Маньяком. Судя по тому, каким голосом он это сказал, на месте Васьки, я бы боялся не то что пошевелиться, а даже просто смотреть в его сторону, но я знаю его, так что не буду питать призрачных надежд, что комната не будет похожа на помойку. Пообедать спокойно мне так и дали. Нина, воспользовавшись отсутствием моего соседа по комнате, уселась за наш столик, проигнорировав полные любопытства взгляды Митьки и девочек.

- Отвяжись ты от меня! - взвыл я.

- Ты обещал подумать, - совершенно спокойно, как будто ее ответ на вопрос совершенно не интересовал, заметила Верей.

- Слушай, почему бы тебе одной туда не сходить. Зачем тебе я? И почему именно я? - продолжал шипеть я.

- Потому что одна я там не пройду. А ты... ну, не его же брать, - кивнула она на Митьку.

- Почему не меня? - возмутился тот.

Я стукнул его под столом по ноге. Если она ему сейчас предложит эту вылазку, а он сдуру согласится, то мне же с ними идти придется, я же вроде как за ним присматривать должен. Нина проигнорировала его, продолжая внимательно смотреть на меня. И я еще называл ее скромной!

- Какая муха тебя укусила? Что так горит, что уже и подождать пару недель нельзя?

- Нельзя! - сказала, как отрезала. Потом оглянулась на Раду и Милу, активно делающих вид, что нас разговор им не интересен, словно только сейчас их заметила, подхватила поднос с едой, и, встав, произнесла: - Хорошо, подумай еще, но если нет, пойду одна.

Напугала. Я фыркнул, и, не обращая внимания на пристальные взгляды друзей, занялся обедом. Однако и от них не так просто отвязаться:

- И что это было? - осторожно прощупывая почву, спросил Митя. - Куда это она тебя звала?

- В город, - лучше ответить, иначе он из чистого любопытства согласится идти туда, не знаю куда и зачем. Конечно, говорить ему это тоже опасно, может загореться идеей и уговорить Верей взять его с собой.

- Зачем?

- А я знаю?! Привязалась ко мне сегодня: пошли, да пошли.

- Как она собирается выходить? Я ведь, правильно поняла, отпрашиваться у Кощея она не будет? - влезла в разговор Мила.

Я застонал, зная наших девочек, можно с девяносто пяти процентной уверенностью сказать, что тот самый ход, который Нина называет "немного" и "возможно" опасным, скоро станет общедоступным и совершенно безопасным. От этой мысли, а так же от осознания того, что меня в это дело тоже все-таки втянут, в животе у меня заурчало, забулькало, и весь аппетит куда-то пропал. Я отодвинул тарелку с супом в сторону, обвел друзей обвиняющим взглядом и попросил:

- Только не говорите, что вы хотите ей помочь.

- Ты сам это сказал! - Рада ухмыльнулась, а Митька фыркнул.

- Нет, нет, нет! Ничего подобного я не говорил. Не надо перевирать мои слова!

- Дим, а если это для нее очень важно?

- Настолько важно, что она может себе позволить перевестись в Школу?

- Я думаю, она и сама все это отлично понимает.

- Но мне кажется, что ей невдомек, что она и меня под суд подводит... подведет того, кто с ней пойдет!

- Да она умней тебя в десятки раз. Если зовет, значит, знает, что делает.

- Спасибо, что хоть не в тысячи! Вам не хватило того, что произошло в четверг?!

- Вот уж не думала, что ты такой трус!

- Стоп! Хватит! - подскочил на стуле Митька. - Прекратите.

- Не хватало нам еще драки в столовой, - поддержала его Мила. - Тогда нас точно всех переведут в Школу. Без оснований, и не дав окончить первый курс.

Трус! Вы это слышали?! Я - трус! Спасибо большое за комплимент! Я встал, буквально запнул стул под стол и удалился. Но прежде чем выйти из зала, остановился рядом с Ниной и согласился на ее авантюру. Твою мать, неужели мной так легко управлять?!!

Злость на самого себя быстро прошла, я успокоился и понял, что раз подписался на очередную авантюру, то надо к ней хотя бы подготовиться. Поэтому я свернул с полдороги в библиотеку, подумав, что там в любом случае больше информации, чем в Интернете. В официальном сайте Мира я давно разочаровался, слишком много там недомолвок, того, что принято замалчивать или не замечать. Единственное, в чем там можно не сомневаться, так это в прогнозе погоды, по этому вопросу они советуются как раз со Змеем. Хотя те книги, что мне выдал Боян Всеволодович, тоже нельзя назвать кладезем полезной информации. В основном там легенды и сказки, подданные под соусом с названием "правда". Но и ее мне хватило для того, чтобы понять, что ничего хорошего меня завтра не ждет. Меня порадовала только одна книга, в которой говорилось, что Горыныч представляет особую опасность для женщин.

Освободился я вечером, перед самым ужином, но решил на него не ходить. Оказалось, что Митька уже поделился с парнями новостью о планируемой Ниной вылазке, а девчонки подробно описали все грозящие нам опасности, уделив особое внимание дракону. Хотя могли и промолчать, почти всем известно про этот ход, пролегающий на территории Змея. Мне хором пообещали устроить торжественную панихиду, благословили, давясь хохотом, и только тогда я смог их выставить. Сам, ополоснувшись в душе, завалился спать, предварительно закрыв дверь на ключ и приказав Кузе гнать в три шеи всех, кроме, естественно, Мишки. Заснул я почти сразу, спал без снов, но все равно не выспался, несмотря на то, что домовой не разрешил Нине разбудить меня рано утром, и я проснулся сам. Верей уже почти рыдала под дверью, так что мне пришлось отказаться от завтрака, я вообще едва успел почистить зубы.

Дорогу я не запомнил, зачем оно мне надо?! Все равно бесполезно, она шла по саду и в любой момент могла извернуться и убежать из-под ног. К тропинке, ведущей к пещере Змея мы добрались где-то через час, еще почти столько ушло на то, чтобы найти его жилище. "И о чем я только думаю? - нервно сглотнул я, задрав голову к потолку. - Надеюсь, хозяина дома не окажется". Это была моя последняя мысль. Сложно работать извилинами, когда мозг, перепуганный огромной тенью, застившей солнце, отказывается тебе подчиняться и желает только одного - лечь и притвориться мертвым. А говорят, что в моменты опасности у людей открываются скрытые резервы. Либо врут, либо я какой-то бракованный. Может быть, я ошибаюсь, мне ведь все-таки удалось заставить себя обернуться...

Дракон... как описать его? Большой?! Литота ... огромный? Гипербола. Он впечатляет, очаровывает, пугает. Трудно подобрать слова, чтобы передать все те, чувства, что испытываешь, когда эта махина нависает над тобой, с интересом разглядывая тебя, так, как ученый может рассматривать в микроскоп особо редкий вирус. Или микроба. Именно в этот момент, глядя в его зеленые глаза, я понял всю глупость своего положения и всю бессмысленность своей жизни. Надо же было мне поддаться на уловки девчонок (самое смешное то, что я понимал, что меня подловили, взяли на слабо, но ничего не мог поделать). Змей осторожно переступил с ноги на ногу - я при этом инстинктивно шарахнулся в сторону, а Нина за моей спиной испуганно ойкнула, - опустил голову на землю и, выпустив из ноздрей клубы белого дыма, гулко произнес:

- Не знал, что у меня сегодня уроки.

- Ты все еще настаиваешь на продолжении этой авантюры?! - нервно, слегка заикаясь и боясь даже повернуть голову в ее сторону, спросил я.

- Да, - как она не старается, голос все равно дрожит.

Дракон хмыкнул (меня чуть не снесло в сторону), шевельнул хвостом, перекрывая вход в пещеру и вызвав при этом небольшое пещеротрясение. Верей сердито ткнула меня в спину, напоминая о том, зачем я здесь.

- Так что вы здесь делаете, дети?

- Мимо проходили?! - глупо, конечно, но что я еще мог сказать?

- Мимо? А мимо не получится, дальше дороги нет... - мне показалось, или в его глазах действительно появился голодный блеск? Надеюсь, показалось...

Я оглянулся на Нину. Она стояла, прижавшись спиной к стене, бледная, дрожащая. Я перевел взгляд на усмехающегося Змея Горыныча. Действительно страшное зрелище, такой во сне приснится, проснуться не сможешь. Одни зубы чего стоят... и как только его допустили до преподавания?! Хотя, если подумать, то чем он отличается от нашего учителя математики, запойного пьяницы, однажды на уроке разломавшего об пол стул? Разве что размерами. Я с трудом проглотил комок, образовавшийся в моем горле. В пещере было тесно, неуютно и трудно дышать. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями перед речью, но закашлялся (чертов дым!) и все мои намерения тут же зачахли. В голове было пусто, только одна мысль билась в висках: что я вообще здесь забыл?...

Неужели я на это и вправду решилась?! Глупый вопрос, учитывая то, что я уже здесь. Димка явно растерялся, стоит, мнется, но он хоть что-то умудряется из себя выдавить (глупость за глупостью!), я же и слова вымолвить не могу. Во рту пересохло, сердце колотится, как у загнанного зверя. Нет, Ванька, конечно, говорил, да и я вроде не дура (хорошее слово - вроде, но не про меня!), сама понимала, что дракон во много раз опаснее любого, даже самого голодного, раненого, разъяренного хищника, особенно наш Змей (не зря ведь про него столько легенд и сказок сложено, на чем-то ведь они должны основываться), но, как говорится: "Пока гром не грянет, дурак не перекрестится". Сейчас самое время извиниться, развернуться и уйти, сделав вид, что просто заблудились, свалить все на садовые тропинки, но, во-первых, не поверит, а во-вторых, Горыныч не много не прав, дороги для меня нет назад.

Я закрыла глаза, успев за несколько ударов сердца вспомнить всех православных святых и наших богов, открыла рот, но Димка не дал мне и слова сказать:

- Нам надо пройти...

Дракон усмехнулся (редкое зрелище, но очень сочувствую тому человеку, который решит, что ему в жизни не хватает именно этого) и тихо ответил:

- Всем надо. Назовите мне причину, почему я должен вас пропустить. Не вы первые, не вы последние, пытаетесь разнообразить мое меню таким образом. Почему я должен вас пропустить? А маг огня?!

Дракону явно было скучно, и он с нами просто развлекался. Ничего бы не имела против, если бы нас не пугали, и не грозили нами улучшить свой рацион. Змей, словно услышав мои мысли, скосил один глаз в мою сторону, скользнул раздвоенным языком по губам, явно предвкушая сытный ужин. Убью Ваньку, он что, не мог меня отговорить?!

- А давайте я скажу вам об этом после того, как вернусь? - он с ума сошел?!!

Хриплый смех сотряс своды пещеры. Я закрыла глаза, чтоб не видеть его распахнутую пасть. Господи, и почему это я считала себя храброй? Экстремалка хренова! Дракон поднял голову, его хвост несколько раз в приступе неудержимого хохота, стукнул по земле, заставив подскочить все камни, а так же нас с Димкой. Ноги мои подогнулись, и я, позорно всхлипывая, сползла на пол.

- Ты думаешь, что я такой доверчивый?

- Если верить сказкам, то вы намного умнее, как Яги, так и Кощея, которых множество раз обводили вокруг пальца всякие детишки, да Иваны-дураки, - что он несет?! Он с ума сошел? Я точно, когда решила, что если помогу ребятам в драке со школьниками, то ничего страшного не произойдет.

- А ты веришь сказкам?

- Нет. Сказки и легенды - всего лишь слухи, приукрашенная веками правда. Например, в сказках говорится, что у вас должно быть минимум три головы...

- Еще растроения личности мне не хватало! - я задумчиво прищурился, склонил голову набок, пристально разглядывая человеческого детеныша.

Интересный мальчишка, ничего не скажешь. Отчаянно боится, огонь то вспыхивает, то гаснет, несет полную околесицу, и при этом делает вид, что все так и задумано. С ним стоит еще пообщаться, разжечь его Дар и понять, почему он кажется таким знакомым. Нет, память меня не может подвести, несмотря на весьма солидный возраст, я с уверенностью скажу, что вижу его впервые, но его запах, его Сила...

- Думаешь, лесть может дать вам время, чтобы придумать, как убежать от меня? - он расхохотался. Нервно, голос дрожит, руки подрагивают, но смех искренний, истеричный.

- Мы же у вас в пещере, куда мы отсюда денемся? С головой вниз, в пропасть? Я, может быть, сейчас скажу глупость, но я еще жить хочу, - и ведь не врет. Если бы это сказала девчонка (а от нее за версту пахнет смертью), я бы не поверил, да и проверить бы не смог, а тут, родная стихия, маг огня, захочу, смогу сделать с ним все, вплоть до того, что заставить его ударить подругу. Но не более. С таким быстрее справится маг воды, чем огня, потому как вторая элементаль подчиняется ему не хуже, чем мне. Или будет подчиняться. Что ж, на этом и стоит сыграть.

- Девчонка пусть идет, а ты останешься...

Нину мы вытолкнули. Надеюсь, она доберется до города и встретится с тем человеком, ради которого все это затеяла. Я ей уже пообещал, что по возвращении ее ждет подробный допрос и пусть даже не надеется, что я забуду, не найду время или не вернусь, но мои слова ее как-то не очень обнадежили. Она ушла, спотыкаясь на каждом шагу, оглядываясь через плечо и вытирая кулаком слезы. Дура! Сказал бы еще что-нибудь, да похлеще, но, глядя вслед ей, почти ползущую по небольшому карнизу, открывшемуся после того, как Змей проделал в стене небольшую такую дырку (диаметром в метр, не меньше), я понимал, что так и не озвучу того, что сейчас у меня в мыслях. Если честно, то она оказала мне большую услугу, сведя с драконом... по крайней мере я на это надеюсь. Я вздохнул, и повернулся к Горынычу лицом. Страх мой никуда не ушел, но как-то притупился. Я откуда-то отчетливо знал, что бояться его не надо, что уж кто-кто, а он мне точно зла не желает. Однако, уверенность была какая-то... не тянула даже на пятьдесят процентов и не могла меня полностью успокоить.

Дракон лапой отодвинул меня в сторону, и. тяжело ступая, волоча за собой хвост, направился куда-то вглубь пещеры. Про меня он словно забыл. Я вздохнул и последовал за ним, хотя соблазн потихоньку сбежать был большой. Шли мы довольно долго, Змей оказался крайне неповоротлив, просторные каменные коридоры если и строились когда-то в соответствии с его размерами, то за это время он очень прибавил в весе. Хотя я и не очень-то торопился, мне больше хотелось рассмотреть пещеры, расписанные и разрисованные разнообразными наскальными рисунками. Каждый сантиметр абсолютно гладких стен, пола и потолка покрывали странные символы. А я ведь, пытаясь, так сказать, заочно познать Мир, увлекался не только фентези, но и историей в целом. Стопроцентной уверенности у меня, конечно, нет, но, как мне кажется, ни один из этих символов нигде и никогда не встречался.

Змей Горыныч громко хмыкнул, и, не оборачиваясь, произнес:

- Ни один и никогда. Драконы оставили следы только в легендах. Никто из вас уже давно не верит в наше существование, считая разных динозавров теми, за кого нас принимали, наделяя, в соответствии с умственным развитием, языком и необыкновенными способностями. Одно из них, самое распространенное, огненное дыхание! - он остановился, поднял голову к потолку и выпустил огромную огненную струю. За мгновение до того, как она долетела до цели, он соскользнул вниз и с громким плеском, подняв огромную волну, нырнул в озеро.

Я открыл глаза, щурясь от яркого света и отплевываясь от соленой воды. Горыныч с головой погрузился в воду, на поверхности лежали только его кожистые крылья. Невероятных размеров пещеру (в разы больше актового зала в замке) освещала таких же невероятных размеров люстра, закопченная, качающаяся под потолком на нескольких толстых цепях, помимо нее огонь растекся по анфиладе небольших пещерок, идущих по периметру залы. Остальное разглядеть я не успел, дракон вынырнул, вновь подняв кучу брызг и окатив меня водой.

- Спасибо, - отфыркиваясь и отплевываясь, сказал я, - большое.

Дракон несколько раз взмахнул крылья, зависнув в воздухе. Меня чуть не снесло, отшвырнуло к стене и сплющило. Змею это не понравилось, он сложил крылья и приводнился на озеро. Я чувствовал его пристальный взгляд, чувствовал его так, словно он действительно касался меня. Нельзя сказать, что мне это было неприятно, но что-то во мне активно этому сопротивлялось, хотя, по правде, не очень удачно. Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как Сила внутри меня словно пробуждается. Мгновение и мои руки охватил огонь, тело поднялось в воздух и безвольно повисло над водой. Прошло нескольких минут, мое тело вытворяло нечто, в чем разум отказывался принимать участие. И понимать. Затем все закончилось, чему я не успел даже обрадоваться, рухнув в воду и подняв при этом волну никак не меньше чем дракон.

- Потенциал есть, причем не маленький, но нет ни контроля, ни попыток ему научиться.

- Я учился, я умею контролировать Силу...

- Сила - это еще не все, ты должен научиться контролировать Дар. И чему вас только в ЛиМиНе учат?

- Теории.

- Заметно, - он вновь фыркнул, подплыл ко мне и приказал забираться на него. - Но у тебя, к счастью есть я. Займемся твоим обучением. Первым делом тебе надо сесть на специальную диету...

Спуск с гор я не запомнила. Меня трясло, из груди вырывались нервные рыдания и всхлипы, несколько раз я порывалась вернуться, но усилием воли я останавливала себя. Разумом я понимала, что Димке ничего не грозит, но ... страх казался сильнее разума. Кровь бешено стучала в висках, вопрос: "А так ли уж мне это все нужно?" был единственным, который мой мозг сейчас мог осмыслить. Получалось, что я обманывала сама себя, считая, что ничего важнее для меня нет, что я не могу больше ждать. Глупая гусыня! Ждала ведь два года, жила спокойно... нет, это слово меньше всего подходит для описания моей жизни. Ванька прав, я всегда была экспериментаторшей и авантюристкой, ему и Лешке очень часто попадало за то, что они пытались вытащить меня из очередной неприятности, которую я сама себе устроила. К несчастью, тогда два года назад, их не оказалось рядом, они только поступили на первый курс Лицея. А я влюбилась. Крайне неудачно надо сказать, такого пижона и придурка надо было еще поискать, но, как я уже говорила, я считала себя взрослой и вляпалась в него по самые уши.

Я устало опустилась на камень, пытаясь привести свои мысли в порядок и понять, что делать дальше - идти в город и встретиться с ним, или вернуться? Правда, в любом случае мне придется спускаться вниз, потому как возвращаться в пещеру к Змею я не намерена. И то, и другое может закончиться для меня большими проблемами, так как тот, кто ждет меня в таверне Горазда Всемиловича, не любит ждать, а так же не терпит, когда его отрывают от отдыха по пустякам. А мне просто не к кому больше обратиться, ни в одной книге не написано ничего, что могло бы хоть как-то объяснить ситуацию, родителей спрашивать бессмысленно, а Мстислав Молчанович и Василиса Премудрая ничего не слышали о подобном, я уже разговаривала с ними на эту тему.

Как я уже говорила, все началось с моего первого парня, мне он казался настоящим героем, на самом же деле он был простым подлецом. В тот последний вечер мы отправились на вечеринку к его друзьям, где меня напоили (как я поняла позже, порасспросив все тех же его друзей, он попросил их об этом специально). Я, каким-то чудом сохранив остатки мозгов, попросила меня проводить. В машине я заснула, очнулась в его квартире, уже почти полностью раздетая, придавленная его телом. Я заплетающим языком попыталась ему объяснить, что не хочу его, но он меня словно не слышал, продолжал лапать меня. Я попыталась его оттолкнуть, все еще не понимая, что его просто не интересует, хочу я этого или нет. Он рассмеялся и начал успокаивать меня, говоря, что ничего страшного не произойдет, что мне понравится, что... много грязи и пошлости, слова, которые я девочка, воспитанная в весьма консервативной и культурной семье никогда и не слышала. Я закричала, что бы он шел черту, что я ... он лишь смеялся и зажимал мне рот, пытаясь одновременно с этим стянуть с себя брюки. Не знаю как, но мне удалось оттолкнуть его... он словно взбесился. Я не успела даже подняться с кровати, я буквально слетела с нее от удара по лицу. Кажется, он успел меня несколько раз ударить, прежде чем во мне что сломалось. Боль от того, что происходило, была физически реальной, намного сильнее, чем боль от его ударов. Зато отрезвляющей. Страх исчез, я просто подняла голову и заглянула ему в глаза, его кулак застыл в нескольких миллиметрах от моего лица. Не теряя визуального контакта, я встала, привела себя в порядок. Я спокойно ходила по его квартире, зашивая юбку, умываясь, а он словно привязанный ходил за мной, повторяя каждое мое движение. Я уехала домой на такси, пробралась к себе в комнату (к счастью, родителей дома не было, а слуги уже спали) и спокойно уснула. Меня разбудил звонок его родителей, они хотели узнать, что произошло после вечеринки. Я сказала, что он отправил меня домой где-то около полуночи, а сам на своей машине уехал домой.

- А что, что-то случилось? - обеспокоенно спросила я (надо заметить, что беспокойство мое на тот момент было абсолютно искренним).

- Мы не знаем, - всхлипнуло отражение его матери, - сегодня его сосед нашел его на полу квартиры без сознания. Врачи разводят руками и не могут понять, что с ним произошло.

Я сказала, что сейчас же собираюсь и выезжаю, и закрыла зеркальце. Мое "сейчас же" наступило неделю спустя, когда я вспомнила о своем обещании. Он очнулся в то же мгновение, как я прикоснулась к нему. Мы мило побеседовали, оказалось, что последнее, что он помнил, был тот момент, когда он подъехал к моему дому. Осознание того, что произошло в тот вечер (как попытки изнасилования, так и проявления нового Дара) произошло только по возвращении из больницы, я заперлась в своей комнате и, наверное, несколько часов рыдала.

После этого я несколько раз проделывала подобное, вначале не специально, а потом... стоит только вспомнить нашу драку со школьниками. Трое, не правда ли прогресс? Только я ведь не понимаю, как все это происходит, не знаю, во что это выльется, могу сказать только одно - это некромантия. Какого-то другого уровня, но это именно она, даже ребята это заметили, хоть и не поняли, что на такое не способен ни один из ныне живущих магов. Разве что кроме одного - Чернобога, брата-близнеца нашего Кощея, бога смерти славян... по крайней мере, я на это надеюсь...

Почему я здесь? Интересный вопрос, но ничего нового в ответ я сказать не смогу. Скука, бич бессмертных. В нашей жизни уже все было, даже то, чего быть не могло. Так что встреча с девчонкой из рода некромантов, чьи предки были моими первыми учениками, для меня своего рода развлечение. Надеюсь, что у нее очень веские причины для того, чтобы искать встречи с богом смерти, пусть даже бывшим. Я подозвал трактирщика, заказал себе еще выпивки, попросив записать все на счет Кощея, и стал ждать. Она опаздывала, так что вопрос "почему я здесь?" трансформировался в вопрос "почему я все еще здесь?". Вот на него ответа у меня не было.

Ее приближение я почувствовал задолго до того, как она вошла в трактир. Что-то изменилось в атмосфере, что-то очень серьезное и при этом незаметное. Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям и напряженно вглядываясь в лица входящих. Я не знал, кто она и как выглядит, но узнал ее зразу. Она вошла и первым делом бросилась к зеркалу, чем вызвала у меня смех. Несмотря на то, что у нее есть потенциал, некромантом ей не стать. Девушка-некромант - вообще редкое явление, по крайней мере, можно по пальцам одной руки пересчитать тех из них, кто оставил свой след в истории. Если честно, то, идя сюда, я рассчитывал на то, что она начнет жаловаться на жизнь, на то, что ее никто ни во грош не ставит, и думал услышать глупые просьбы взять ее в ученики. И я бы даже не стал ее слушать, особенно после того, что увидел. Некромант должен быть предельно собран и аккуратен, и даже если он только что рылся в могиле (будни любого некроманта) он всегда должен выглядеть с иголочки, как будто только что из ванны. И даже если это не так, пусть ты вымазан дерьмом с ног до головы, ты должен вести себя так, будто так все и задумано, а не бросаться к зеркалу и пытаться серым от пыли платком стереть с лица слой грязи. Всего вышеперечисленного хватило бы, для того, чтобы я просто испарился, пусть бы считала, что меня ей заинтересовать не удалось, и я просто не пришел, однако ее Сила... давно я не встречал ничего подобного, и уж тем более не думал, что ее можно передать по наследству.

Ее история оказалась банальной до оскомины, я слышал почти то же самое от ее пра-пра-пра-прабабки, разве что эта стеснялась, а та злилась. Да и рассказ ее был жестче и кровавей, и закончилось все не так хорошо. Странная закономерность, обе в конце концов вышли на меня, хотя сейчас их семья предпочла забыть о том, что когда-то служили мне. Так что она, наверное, даже и не знает, что идет проторенным путем. Она подняла на меня свои глаза и спросила, изо всех сил стараясь казаться спокойной:

- Что со мной происходит?

Я откинулся на спинку стула, достал из кармана сигареты и, щелчком пальцев заставив кончик одной из них воспламениться, сунул в рот. Привычка, вредная для здоровья, знаю, но для меня она совершенно безвредна и, помимо всего прочего, дает время собраться с мыслями и сообразить, что делать дальше. Прийти сюда действительно стоило, хоть повод с Кощеем пообщаться появился. Оставлять ее без присмотра не желательно, она итак в своем развитии продвинулась намного дальше, чем Мирослава в свое время, и чем все это может закончиться неизвестно. Мира в свое время своей Силой принесла мне больше неприятностей, чем большинство моих врагов вместе взятых. Я смял сигарету в руке и, щелкнув пальцами, отправил ее в ЛиМиН. Надеюсь, архитектура там не очень изменилась за несколько тысяч лет, и я ее случайно не покалечил, впечатав в стену. Сам отправился следом за ней, только уточнив адрес перемещения - кабинет Кощея.

Надо сказать, мой брат никогда не отличался склонностью к аскетичности. Тяжелые и дорогие вещи, то, что принято называть антиквариатом, его слабость. К не счастью, не такая, которая могла бы стоить ему бессмертия. Я раздвинул шторы и распахнул окно, впустив свежий, прохладный ветерок внутрь. В последний раз здесь проветривали, наверное, в мое последнее посещение, и как он только может тут работать?! Я подтащил одно из кресел поближе к окну, и уселся в ожидании возвращении хозяина на рабочее место. Ждать долго не пришлось, буквально несколько минут спустя в коридоре раздался его голос, что-то кому-то объясняющий, дверь распахнулась, и в кабинет вошел мой брат-близнец, одетый по последней моде, нагруженный папками с бумагами. Меня, конечно, трудно не заметить, поэтому нет ничего странного в том, что он замер на пороге, преградив дорогу кому-то, чьего лица я не разглядел из-за стопки бумаг. Да мне это было и не суждено, Кощей резко развернулся, свалил все свои документы на несчастного помощника и захлопнул перед ним дверь.

- Что ты здесь забыл?

- В то, что я соскучился, ты не поверишь...

- Не смеши меня!

- Одна из твоих учениц нашла меня.

- С каких пор мои ученицы интересуются тобой?!

- Ну... эта ученица особенная. Ей бы только у меня и учиться...

Кощей прикрыл глаза, с трудом сдерживая свою ярость. Что ж, мне вполне понятно его желание выкинуть меня за дверь. Мы терпеть друг друга не могли, начиная с момента зачатия, наверное, это и убило нашу мать. Но сиротская доля и одиночество не сблизили нас, наоборот, наша ненависть только разгорелась. Мой единственный враг, которого я не спешу уничтожать.

- Что на этот раз?

- Ты же знаешь, история любит повторения...

Я знаю, о чем он сейчас думает и что чувствует. Он в ярости! Как он надеялся на то, что их с Ягой выкормыш останется единственным претендентом, и как приятно наблюдать за тем, как рушатся его мечты. У Милославы Верей еще в те приснопамятные времена была отличная возможность сделать то, что они хотят сделать сейчас. Без каких-либо конкурсов, без препятствий, у нее были все данные, и если окажется, что ее внучке передалась ее Сила... конкурентов у нее не будет!

Как и каждое воскресенье на воротах в ЛиМиН дежурили старшекурсники, Нина все отлично продумала. Такое ощущение, что она знала, чем закончится для всей нашей группы первое октября, и заранее подготовилась к этому. В том, что она попросила нас с Милой сделать, в общем и целом не было ничего сложного, Людмилка, например, получала настоящее удовольствие от такой помощи подруге, я же нервничала. В мою задачу входило отвлечь двух этих лоботрясов (один из которых оказался тем самым Жарковым, устроившим фейерверк первого сентября), когда Димка и Нина подойдут к воротам. Они обещали позвонить, но время шло, а мое зеркальце молчало. Я сидела, глядя в окно, делая вид, что меня очень интересуют рассказ Жаркова про то, как он на это решился и как осуществил, и какой он великий волшебник. Мне уже начало казаться, что они отказались от этой глупой затеи, вернулись с полпути, но при этом забыли нас предупредить.

Дверь, скрипнув, приоткрылась, и в комнату заглянул эльф. Я поморщилась, по телу пробежала холодная волна. У меня, как и у всех женщин моего рода на дроу одна реакция - презрение. И проявляется она не только эмоционально, но и физически. Меня буквально в дрожь бросает при его приближении, и чтобы там Мила не говорила, ни о каком сексуальном влечении тут речи и быть не может. Все дело в истории наших родов и отношении к таким затасканному слову, как "выбор".

- Девушки, вас Нина Верей просила пригласить.

Мила удивленно посмотрела на меня, я лишь пожала плечами. Зеркало молчало, а эльф вполне мог солгать. Я достала из кармана зеркальце и мысленно представила себе лицо однокашницы.

- Да! - зеркало аж завибрировало, так она громко ответила.

- Нина, вы где?!

- Мы? Где мы? А я не знаю! - она ревела, слезы капали на зеркальную поверхность, что, вместе с ее трясучкой, никак не могло улучшить качество передаваемого изображения.

Я подхватила Милу под руку, и, помахав дежурным на прощание, направилась в коридор. Дроу, не обращая на мои уничижительные взгляды внимания, направился вслед за нами. Пока мы шли, Нина смогла немного успокоиться и более-менее последовательно рассказать, что случилось. Пришлось с ней прощаться и срочно перезванивать Димке. Ответила эта скотина неблагодарная только со второго раза, только на этот раз отражения вообще не появилось, все заливала вода. Отплевываясь и откашливаясь, он сообщил, что у него тут происходит незапланированный урок по контролю Дара, что он жив и даже почти здоров, а мы ему мешаем. Я, едва не разбив, захлопнула зеркальце и, повернувшись к Миле, возмущенно спросила:

- Какого хрена здесь вообще происходит?!

- Я бы тоже хотел это знать, - влез не в свое дело эльф.

Я фыркнула, схватила Милу за руку и потащила к Нине. Во всем этом нужно срочно разобраться!