Мир Мертвых: Хранитель

Глава 10

Я проснулась вся перепуганная и под впечатлением после увиденного сна, если это вообще можно назвать сном. Горло болело, с волос капала вода, и вся постель была мокрой. В комнате царила тьма, и только от кольца на пальце левой руки исходил приглушенный свет. Айроса нигде не было видно, наверное, он еще не вернулся от Григория. Холодное мокрое одеяло неприятно облепило тело со всех сторон, я с отвращением откинула его в сторону и встала с постели. Даже при слабом освещении были заметны грязные разводы на ранее чистом белье, что лишний раз доказывает — этот сон не был моим воображением, а вполне реальным… Тревога заставила биться сердце быстрее, если все увиденное правда, то слова Айроса о черно-белом человеке внезапно приобрели смысл. Сирафион….

— Что же все это значит? — я дернулась от собственного голоса и огляделась по сторонам, будто была вором в чужом доме.

Нужно скорее придумать, как поступить с грязным бельем — просто заправить его, скрыв грязь, или же убрать куда-нибудь. Если Айрос его увидит, появятся нежелательные вопросы, на которые ответов пока нет. Я проверила барьер между нашими сознаниями и облегченно вздохнула, когда обнаружила его на месте. Так и параноиком недолго стать.

На улице все еще не расцвело так, что открывать окно и двигать тяжелые шторки не имеет смысла. Кольцо продолжало светиться, и за это я ему была благодарна, оно позволяло хоть что-то разглядеть в темноте. Мои пальцы застегнули последнюю пуговицу на рубашке, теперь пришло время найти место, куда спрятать постельное белье.

Я подняла руку с кольцом повыше, чтобы увеличить радиус обзора и пошарила кругом взглядом. Мой выбор состоял из шкафа и прикроватной тумбочки… Осталось принять решение какой тайник будет надежнее.

— Серый кот, блины пек, — я вспомнила старую детскую считалочку и начала тыкать пальцем то в шкаф, то в тумбочку. — Сковородник уронил, черту ногу пов-ре-дил.

Я быстренько стянула простыню и пододеяльник и запихнула их в шкаф, захлопнув следом дверцу. Нужно будет подменить белье с другой кровати. Будем надеяться, Айрос не заходил во вторую комнату.

Я вышла в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь, если кто-то в квартире и есть, то лучше быть потише. Свет от кольца на мгновение загорелся ярче, а потом стал постепенно угасать, будто издеваясь надо мной.

— Ну не сейчас! — зашипела я и постучала по нему пальцем.

Естественно, это не помогло, и меня окутала непроглядная тьма. В очередной раз, вздыхая от мысли: «Почему же мне так не везет» — я, слепо шаря руками по стене, нашла дверь второй комнаты и отворила ее. После недолгого блуждания в темноте, мне удалось добраться до кровати и, нащупав край одеяла, дернула его, но оно не сдвинулось ни на миллиметр.

— Странно…

Похоже, оно за что-то зацепилось, стоит потянуть еще разок и на этот раз посильнее. Раздался грохот, и что-то тяжелое упало на пол…. Или кто-то….

— Твою же… Алиса! — раздался сонный возмущенный голос Айроса.

Кровь отлила от моего лица. Значит он уже был дома… Я опустилась и потянулась руками туда, откуда исходил голос.

— Прости! Я не специально…Ай! — он притянул меня к себе на пол, а его теплые мягкие губы легонько коснулись моего лба. — Я думала, что ты все еще у Григория…

— Я уже давно от него вернулся. Ты так сладко спала, что мне не захотелось тебя беспокоить, поэтому ушел в соседнюю комнату и уснул…

Айрос спал? Видать, дело совсем плохо. Наша связь достаточно сильно ослабла, если ему требуется сон.

— Не хмурься ты так, — он погладил меня по волосам. — Все хорошо будет.

— К… Как ты? — я поперхнулась воздухом от его слов, недоумевая, как он мог узнать в такой темноте выражение моего лица.

— Одна из особенностей моей демонской половины — я вижу в темноте, — шепнул он, пощекотав своим дыханием мое ухо. — Так что ты тут делаешь?

— Немного замерзла и решила взять второе одеяло, — сказала я первое, что пришло в голову.

— М-м-м…. Ты одета, — с подозрением в голосе сказал он и поцеловал меня в шею.

— Ну, я же замерзла. Ты не пришел ко мне, чтобы согреть, пришлось искать альтернативу.

— Говоришь согреть? — промурлыкал мне в ухо Айрос, заставив мои щеки вспыхнуть румянцем. — Сейчас согрею.

Его рука скользнула мне под рубашку и… Начала щекотать, от чего я вся сжалась и залилась смехом.

— Это тебе за то, что скинула меня с кровати!

Попытки оттолкнуть его руки не увенчались успехом, он был намного сильнее. Мышцы живота начали болеть от напряжения, я попыталась от него уползти, но он ловко меня перехватил, перевернул на спину и сел сверху, придавив к полу.

— С… Ха-ха-ха!… Стой! — взмолилась я, пытаясь вздохнуть. — Ай….Айрос!

— Умоляй! — продолжал он издеваться.

— Ха-ха-ха… О… Остановись…

— Искреннее!

— П-пожалуйста, остановись!

— Эмоциональнее!

— Ха-ха-ха… Я… Я умоляю тебя… Ха-ха-ха… ПРЕКРАТИ! — громко воскликнула я, уже плача от нескончаемого смеха.

— Ладно, — он слез с меня, позволяя вздохнуть полной грудью. — Но этого недостаточно…

— Садист…

Я пыталась унять свое сердцебиение и отдышаться. Мне стало жарко, а щеки и живот болели. Айрос не соврал, он действительно меня согрел, но это был воистину варварский способ…

— Ну, что за расстроенное лицо? — он помог мне встать на ноги.

— Я рассчитывала немного на другое.

Его сильные руки обвились вокруг моей талии, а наши лбы соприкоснулись. Я закрыла глаза, наслаждаясь мимолетной близостью. Даже просто стоять и обнимать его, было самым прекрасным ощущением на свете.

— Я не позволю кому-либо тебе навредить, — тихо произнес он. — Ты мне веришь?

— Верю, — моя рука пробежалась по его мягким волосам и немного взъерошила их.

Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. Она прогнулась и заскрипела под нашим общим весом. Я сидела у него на коленях, уткнувшись носом в шею и вдыхая его приятный запах. Не знаю как в Мире Мертвых, но большинство людей влюбляются именно по запаху, это неотъемлемая часть нашей смертной природы и то, как пахнет Айрос, действительно сводит с ума. Кольцо засветилось, озаряя все вокруг нас. Я недовольно сморщилась и отодвинула руку подальше от своих глаз:

— Интересно… Что заставляет его светиться?

Айрос взял мою ладонь и поднес ее к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Он крутил его то туда, то сюда, иногда хмурясь и что-то бубня себе под нос.

— Теплое, — проведя пальцем по нему, задумчиво произнес он. — Светятся символы, а не само кольцо.

— А что там написано?

— Не могу с точностью сказать, — он покачал головой и сощурил глаза. — Это слово странное. Я такого еще не встречал.

— Ну, хоть приблизительно?

Он быстро глянул на меня, после перевел взгляд обратно на кольцо, в очередной раз покрутив его на моем пальце.

— Оно созвучно с несколькими словами, — я затаила дыхание, создавалось странное ощущение, что мне и так известно написанное. — К примеру «Vilion». Оно переводится как «правда». «Ilvia» — прозрение, озарение или виденье…

Я дернулась от этого слова. Оно очень походило на имя той женщины, которую я видела во сне. Ильвия… Кто же она? Воспоминание о ней опечалило меня, и появилась странная тоска. Айрос не может прочитать это слово, но оно точно на мертвом языке. Может ли оно означать, то же самое о чем говорил Сирафион? Скрепя зубами, я все-таки решилась озвучить свои мысли.

— Айрос.

— А вот этого символа я вообще не знаю, — продолжал он. — Что?

— Может быть… Может быть там написано «Linvillion»?

Он перевел свой взгляд на меня. Ладонь выскользнула из его руки и шлепнулась мне на колено. Наверное, плохой идеей было спрашивать об этом…

— Откуда ты знаешь? — спросил он тревожным голосом.

— Да где-то услышала по доро….

— Этого не может быть! — Айрос схватил меня за плечи и немного встряхнул. — Смертные о нем не знают, а Григорий ни разу не упоминал. Говори, откуда узнала?

— Я… Я…

Вот теперь мне действительно стало страшно, мысли смешались в голове, а ноги стали ватными. Кажется я попала… Вот дура.

— Я видела его во сне.

— Ты… — глаза Айроса светились в полумраке, благо я знаю о его любви ко мне, а то все выглядело так, будто меня сейчас хотят убить. — Ты знаешь мертвый язык?

— Нет, — быстро ответила я, испытывая неподдельный страх. — Мне его сказал Сирафион! Слепой человек с черно-белыми глазами.

— Сирафион, — простонал Айрос и запустил руку в волосы. — Как ты умудрилась к нему попасть? Ты же…

Тут ему пришла какая-то мысль, и он, пересадив меня с коленей на кровать, выбежал из комнаты. Я ошарашено смотрела по сторонам и гнула пальцы в ожидании его возвращения. Удары сердца громкой дробью раздавались в ушах, будто мне в голову запихнули часы, отстукивающие секунды баритоном. Спустя пару минут Айрос вернулся с грязным постельным бельем в руках.

— Путь к Сирафиону лежит через Туманную реку, — тихо произнес он. — Самое опасное место. Считается, если ты не достоин и у тебя есть грязные помыслы, то непременно в ней утонешь. На тот момент, ты не была здесь, а была там.

Он отбросил грязные вещи в сторону и быстрым шагом подошел ко мне. Я соскочила на ноги, не понимая, что происходит. Он нагнулся, достал из-под кровати свой меч и пристегнул его себе на пояс, а потом схватил меня за руку и потянул за собой, при этом, проходя мимо шкафа, сдернул с его дверцы плащ.

— Куда мы? — мой голос прозвучал испуганно.

— К Григорию, ему наверняка что-то известно, — он остановился в дверях комнаты и посмотрел на меня. — Алиса, это плохо. Очень плохо. Я не уследил за тобой, чары Сирафиона сильны. — он бросил мне ботинки и дождался, когда я обуюсь перед тем, как открыть входную дверь. — Он дождался моего возвращения и, когда я уснул, забрал тебя. Это слово… Смертные о нем не знают, даже после того, как попадают сюда, оно не становится им известно.

— Он хотел помочь, — мне стало жалко Айроса, я впервые увидела его таким взволнованным и обеспокоенным.

— Сирафион не помогает, он только наблюдает.

— Айрос?

— Да?

— Ты действительно видел мое рождение?

— Да, я видел. Почему ты это спрашиваешь?

— Просто, в первый раз не поверила.

Он заглянул мне в глаза и не стал ничего больше спрашивать. Айрос не обманывает, это точно. Детство, показанное кубком, было, несомненно, правдой. Выходит, тот ребенок, тоже не был ложью.

— Пошли к Григорию, — сказал он, понимая, что дальнейшие его расспросы плодов не принесут.

— Идем.

Усталый и заспанный Григорий посмотрел сначала на меня, потом на Айроса и без лишних слов отошел в сторону, открывая нам проход.

— Вы какие-то странные, — он махнул рукой, предлагая нам войти. — Случилось что-то?

Айрос втянул меня в квартиру и выразительно посмотрел на Григория:

— Ты встречал когда-нибудь Сирафиона?

— Тот, кто за Туманной рекой?

— Да, он самый.

Григорий потер лоб, его брови сошлись на переносице, а выражение лица стало озабоченным. Немного подумав, он предложил нам пройти на кухню и обговорить все там. Обстановка этой квартиры ничем не отличалась от нашей, если только обоями и мебелью. По углам коридора стояли четыре свечи, две из которых потухли. На кухне в центре комнаты стоял круглый дубовый стол грубой обработки, и его окружали пять стульев с высокими спинками. Напротив входа у окна находилось несколько тумбочек, установленных в ряд. Время над ними изрядно поработало — дверцы перекосились и облезли, а под темной лакировкой проглядывало светлое дерево. Григорий подошел к свече, стоящей на одной из тумбочек, и зажег ее, после чего сел спиной к окну. Айрос пристроился напротив, а я — по правую сторону от него.

— Я никогда с ним не встречался, — сказал Григорий и откинулся на спинку стула. — К Сирафиону так просто не попасть, он должен пожелать тебя увидеть, а после еще ждут испытания. Одно из них Туманная Река, после нее семь вод очищения.

— Все так и было? — повернулся ко мне Айрос.

— Д-да… — заикаясь, ответила я.

Глаза Григория расширились и он пристально на меня посмотрел. Этот Сирафион как красная кнопка с надписью «не трогать». Стоит ее нажать, и все присутствующие начинают себя странно вести.

— Так! Ладно! — я начинала злиться. — Внимательно слушаю объяснения, а то ваша непонятная реакция начинает меня уже раздражать…

— Души смертных никогда с ним не встречались ранее, кроме одной — Вилесаны.

— Хочешь сказать, что Алиса как-то с ней связанна? — Айрос провел рукой по волосам, откидывая их назад, но они снова упали ему на глаза в хаотическом беспорядке.

— Вполне возможно, — кивнул Григорий и обратился ко мне. — О чем вы с ним разговаривали?

— Много о чем, я уже плохо помню некоторые моменты нашей беседы. Он говорил про какой-то мой свет и то, что я получу все ответы на свои вопросы, но он так ничего и не рассказал. Айрос… Помнишь, ты говорил мне, будто какая-то женщина тебе сказала, что мы все узнаем про луч от черно-белого человека. Может она именно Сирафиона имела в виду? Его глаза тоже разного цвета, как и у тебя… Вот только немного другие.

— По слухам, один его глаз черный, смотрящий в ад, а другой белый, наблюдающий за раем, — заметил Григорий.

— Да, так оно и есть. Но он сказал, что так же наблюдает и за мирами мертвым и смертным, и еще он говорил, что не имеет право вмешиваться в судьбы других существ.

— Он единственный, кто знает правду обо всем. Сама судьба исчезнет, если он начнет вмешиваться в ход событий жизни. Возможно, некоторые его знания и облегчили бы наше существование, но путь не всегда должен быть легким. Люди познают хорошее из плохого, если зла больше не будет, тогда добро перестанет существовать.

Григорий замолчал и немного задумался. Я опустила глаза на свое кольцо и покрутила его на пальце. Символы на нем не светились.

— Я спросила у него по поводу Вилесаны.

— Он что-нибудь ответил?

— Все называют меня каким-то «Лучиком», и я вспомнила, как ты называл Вилесану «Лучом света» и поэтому спросила, есть ли между нами что-то общее. Он ответил, что несомненно есть, но свет Вилесаны не просто достается по крови, его нужно заслужить.

— И как думаешь, что он под этим подразумевал?

— Понятия не имею.

— Может ты ее потомок? — пожал плечами Григорий.

Я рассматривала подобный вариант, но почему-то все мое существо кричало — этого не может быть. Та женщина, Ильвия, мне нужно о ней узнать. Она говорила, что ответ находится в моем сердце, но оно почему-то не спешит известить об этом мозг.

— А что значит «Луч»? — спросила я.

— Есть легенда… — начал Григорий, но я его перебила.

— Ваш мир весь из легенд что ли состоит?

Он раздраженно вздохнул, потер пальцами лоб и посмотрел на меня как на дурочку.

— Жизнь здесь длится очень долго, каждое событие со временем превращается в слухи, и чем дольше слухи бродят по миру, тем больше у них шансов стать легендами. Можешь считать мой рассказ старой сказкой для детей, если тебе так больше нравится.

— Ладно-ладно… Рассказывай уже, — махнула рукой я, не желая больше продолжать эту тему.

Григорий поерзал на стуле и положил руки на стол, сцепив их в замок, Айрос откинулся на спинку стула и нервно постукивал пальцами по столу, я же просто молчала. После недолгой тишины Григорий наконец-то заговорил:

— Есть легенда, что придет время, когда столкновение между светом и тьмой станет неизбежным и затронет даже смертных. Грани между мирами истончатся, что позволит их с легкостью пересекать, и тогда появится «Луч», который примет одну из сторон.

— То есть сторону ангелов или демонов?

— Да, — кивнул Григорий. — Сама сущность Луча будет смертна и бессмертна. — он пожал плечами в ответ на наш вопросительный взгляд. — Не могу сказать точно, думаю, что Луч будет нефилимом…

— Но это невозможно, — отрицательно покачал головой Айрос. — В наше время появление нефилимов строго запрещено.

— А не может ребенок быть от смертной души и кого-то из бессмертных, — выдвинула свое предположение я.

— Исключено, — махнул рукой Григорий.

— Но почему?

— Души смертных не могут иметь детей.

— Другими словами, — Айрос устало потянулся. — Их шанс познать материнство или отцовство есть только в Смертном мире.

Эта новость опечалила меня. Я всегда любила детей, и мечтала, что когда-нибудь смогу родить своего малыша, но когда вернусь в Смертный мир, Айроса рядом не будет, а другого мужчину не хочу. Даже представить тяжело, что в моей постели будет кто-то другой.

Все надежды на жизнь после смерти, перестали быть такими уж радостными. Костяшки побледнели от того, как сильно я сжала кулаки. Теплая ладонь накрыла мою руку и сжала ее. Айрос смотрел с понимающим взглядом, ему не нужна была никакая ментальная связь, чтобы понять причину моего расстройства.

— Тогда, почему ты думаешь, что это будет нефилим? — спросила я.

— Возможно, нужный нам нефилим будет потомок Вилесаны и Диллиона, который унаследовал силу света.

— Ты думаешь, что этот потомок Алиса? — поинтересовался Айрос.

— Я не уверен, — Григорий провел ладонями по лицу, устало вздыхая. — Но скорее всего так оно и будет.

— Я не потомок Вилесаны и Диллиона, — недовольно проворчала я. — Такого просто не может быть. Подобные совпадения возможны один на миллион и самое важное — я в них не верю.

— Ну и отрицать подобную возможность тоже глупо, не зря тебя демоны называли Лучиком, — возразил он. — К тому же сам Сирафион сказал, что связь между вами есть.

— В любом случае ее нужно вернуть обратно как можно скорее, независимо от того кто она. — с серьезным видом сказал Айрос. — Если Алиса действительно «Луч», то ей безопаснее на стороне смертных. Пребывание там может дать нам нужное время, чтобы выяснить ее древо предков и наконец-то узнать потомок она Вилесаны или нет.

— Не нам, а мне, — покосился на него Григорий. — Ты будешь охранять ее. Нельзя, чтобы она попадала под влияние ада или небес. Иначе столкновение добра и зла значительно ускорится и причиной станет — Алиса. Обе стороны захотят ее.

— А что вообще умеет Луч? — спросила я, чувствуя себя шкурой неубитого медведя, которую охотники уже начали делить. — Почему такой ажиотаж в попытке его получить.

Григорий задумчиво посмотрел на меня и почесал затылок:

— Луч может очищать и позволяет тени обрести второй шанс. Это уникальная способность и ей обладать имеет возможность только кто-то один. Если луч встанет на сторону света, тогда он сможет забрать все зло окружающее тень на себя и собрать остатки души, после отправив в Смертный мир для повторного рождения.

— А исцелить демона или спасти кого-то умирающего он сможет?

— Теоретически да, — он прикрыл глаза и помолчал, собираясь с мыслями для дальнейшего объяснения. — Зла в душе демона немереное количество, возможно, попытка спасения приведет к летальному исходу самого спасающего. Вся поглощенная тьма отравляет тело Луча и в нем начинается борьба. Сила воли решает кто победит. Если выдержишь, то сможешь жить, сдашься и смерть неминуема… По поводу спасения умирающего, ты имеешь в виду раненых в бою ангелов?

— Да.

— Это работа целителей, они заживляют раны. Все, что луч может это опять же вывести тьму, тем самым позволив ускорить заживление ранения.

— А что будет, если Луч примет сторону тьмы?

— Если такое произойдет, тогда он овладеет огромной разрушительной силой. Луч сможет одним прикосновением вытянуть из души всю жизнь и пополнить мощь демона. Так же ускорить развитие Теней, тем самым увеличив их армию в несколько раз.

— Это будет большой проблемой для небес, — покачал головой Айрос.

Я представила, что может произойти, если демоны все-таки смогут обрести подобную силу. Начнется бойня, жестокая и кровавая, а после Смертного мира не станет, его сотрут с лица земли. Не удивительно, что все стремятся перетянуть Луч на свою сторону, это огромное преимущество иметь подобного союзника.

— Вся ответственность лежит на мне?

— Если ты действительно «Луч» и наследница Вилесаны, то — да, — кивнул Григорий.

— Боюсь, в том, что именно она «Луч», сомнений нет, — заметил Айрос.

— Почему так решил?

— На ее кольце, которое я отдал, написано «Linvillion», и Сирафион показал ей что-то еще с этой надписью.

— Linvillion? — глаза Григория расширились и грозились выпасть из глазниц. Мне показалась его реакция забавной, и нервно хихикнула. — Расскажи подробнее, как ты увидела это слово.

Я постучала пальцем по нижней губе, вспоминая все подробности происходящие у меня во сне. Думаю, пока стоит опустить рассказ про Ильвию.

— Там был кубок… Из серебра, инкрустированный изумрудами. Он стоял в луче лунного света на мраморном стенде, именно на нем было выгравировано это слово. Сирафион сказал, что у него нет перевода, каждый видит что-то свое. Для кого-то оно значит «Правду», а для другого «Истину». Как это печально ни звучит, я в нем не увидела ничего, — я пожала плечами и продолжила говорить. — Этот странный дядька сказал наполнить кубок своим светом, а потом испить из него.

— Странный дядька… — хмыкнул Айрос. Я посмотрела на него и Григория, у обоих на лице была еле заметная улыбка. — Что было дальше?

— Я прикоснулась к этому кубку, и в нем появилась светлая жидкость, похожая на туман. На вкус она была… никакой. Ну, а потом… — мое сердце екнуло в груди. — Потом я проснулась.

Я же не лгу, просто не договариваю всей правды. Молчание вновь повисло в комнате. Все обдумывали услышанное, а мне приходилось стараться сохранить на лице убедительное выражение.

— Это кубок наследника «Луча света», — Григорий внимательно оглядел меня, пытаясь найти что-то, что известно только ему. — Я не видел его, но слышал о нем.

— Означает ли это, что мы вляпались по самые уши? — выдохнул Айрос, на его лице появилась печальная улыбка.

— О да, ребята. Вляпались в самое глубокое и вонючее…

— Ты точно ангел? — перебила я Григория, прежде чем он договорит свою мысль.

— Ох уж эти стереотипы, — прошипел он раздраженно.

— Разве не должны греметь поднебесные колокола, извещающие о появлении святой? — обратился к нему Айрос.

— Должны.

— Так почему же…

— Возможно, ее что-то скрывает, — предположил Григорий и спросил у меня. — Как ты думаешь, что бы это могло быть?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Может кольцо, которое передал мне Айрос?

— Ты его снимала когда-нибудь?

— Было дело, но только до того как мне приснился этот сон.

— Пожалуй, проверять не будем.

— Старайся пока не снимать его, — согласился с ним Айрос.

Похоже, беседа пришла к своему логическому завершению. Григорий поднялся из-за стола и заглянул за штору, скрывающую окно. На стене появилась бледная полоска света. Рассвет не спеша приходил в этот город.

— Пора готовиться. Скоро нам предстоит отправиться в путь.

— Как только станет светлее — выдвигаемся, — кивнул Айрос и тоже встал.

Григорий проводил нас к выходу и, перекинувшись еще парой незначительных слов, мы ушли. Каждый из нас находился в своих мыслях, раздумывая над последними событиями и морально готовясь перед опасной дорогой. Мне не хотелось возвращаться к себе в квартиру, поэтому я попросила Айроса немного погулять.

Тонкая полоска рассвета окрашивала горизонт светлыми тонами. В нашем распоряжении остался где-то час, может чуть больше. Мрачные обшарпанные улицы, казались пустынными и одинокими, от чего на душе становилось более уныло. Жители этого города все еще спали, в окнах домов не проглядывают огоньки свеч. После ночного дождя на дорогах появилась грязь и лужи, а в воздухе пахло сыростью и мокрым асфальтом. Пронизывающий холодный ветер проникал сквозь толстую ткань куртки при каждом своем порыве, я закуталась сильнее, чтобы сохранить свое тепло подальше от его ледяных рук.

Совсем недавно моя жизнь не представляла ничего особенного. В ней не было ни ангелов, ни демонов, только простые люди и то не многие из них. Я оказалась в совершенно непростой ситуации, из обычной смертной женщины превратилась в какой-то «Луч», и теперь будущее стало туманным и непонятным, как, пожалуй, и прошлое. Ильвия, незнакомый мужчина и ребенок, кто они такие и зачем кубок показал мне их? Наверное, эти вопросы еще не скоро найдут ответы.

Мы вышли на центральную улицу, на которой находится магазин Марины. Интересно, как у нее дела после нашего разговора, ей удалось решить для себя чего-нибудь, или все так же терзается в сомнениях?

Правильно люди говорят, что внешность бывает обманчива, Марина походит на стервозную даму, но при этом у нее очень добрый характер, а вот Роза — сущий ангел, но с повадками самого натурального дьявола… Почему-то у меня создалось впечатление, что для нее в моей жизни отведена особая роль.

— Алиса, — голос Айроса вывел меня из глубоких раздумий. — Я же вижу, тебя что-то беспокоит.

Я остановилась и глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Воздух здесь очень сильно отличался от того, что был в Мире Смертных. В нем нет ни чада, ни грязи, лишь прохлада и свежесть. Один из огромных плюсов отсутствия автомобилей и заводов.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — натянутая улыбка появилась на моем лице.

— Я наблюдал за тобой и слушал твои мысли на протяжении двадцати лет, но, даже зная все это, ты не перестаешь меня удивлять.

Я подняла глаза и посмотрела на постепенно светлеющее небо. Темные облака медленно проплывали над нами, оставляя за собой тени. Есть здесь все-таки что-то схожее с Миром Смертных. Из-за горизонта показался небольшой кусочек солнца, его лучи протягивались по небу, обещая озарить собой землю и подарить людям тепло. Будто прочитав мои мысли, ледяной ветер подул с удвоенной силой, я содрогнулась и судорожно выдохнула. Айрос обнял меня одной рукой, становясь преградой между ним и мной.

— Еще пока рано об этом говорить, позволь мне немного все обдумать, — в итоге призналась я.

— Я буду ждать, сколько пожелаешь.

— Спасибо.

Мы продолжали идти по главной улице, никуда не сворачивая. Вокруг уже значительно посветлело, и уже в некоторых окнах загорелись свечи. Совсем скоро нам предстоит уходить отсюда. Столько событий произошло в этом городе, если вернусь в свой Смертный мир, обязательно постараюсь найти этот перекресток.

Окружающие нас дома начали потихоньку редеть. Они становились ниже и меньше и, в конце концов, мы словно подошли к невидимой границе, за которой не было ничего кроме дороги и поля. Значит, на этом перекресток окончен.

— Это предел города, — подтвердил мои догадки Айрос. — Дальше по пути нам встретятся и другие, но мы не будем в них задерживаться.

Туман стелился по земле впереди нас, но невидимая граница не пропускала его в город. Он словно упирался в стену. Наверное, это та самая защита, о которой упоминал ранее Айрос. Я протянула руку вперед и почувствовала легкое покалывание в том месте, где граница касалась моей кожи. До этого момента подобные ощущения для меня были чужды. Сомнений не осталось — что-то изменилось. Пальцы погрузились в прохладный влажный туман, он не был таким густым как во сне, и солнце уже начало его разгонять своими лучами.

— Нам стоит вернуть ключи Розе и встретиться с Григорием.

— Да, — мой голос заглушали завывания ветра. — Еще немного и пойдем. Так странно…

— Что странно?

— Все, — я вытянула руку подальше. — Там нет ветра, а тут есть. Если бы он там был, тогда не было бы тумана.

— Ты права… — Айрос сузил глаза, всматриваясь в белую дымку. — Это действительно странно.

Мне показалось, что туман стал гуще, но это совершенно нелогично. Рука начала немного затекать и замерзать, я прижала ее к груди и повертела запястьем. Мелкие косточки неприятно щелкнули.

— Я хочу тебе кое-что подарить, — Айрос выглядел немного смущенным и неуверенным. — Не знаю, понравится тебе это или нет, но все-таки дай руку, — он вынул что-то из кармана и вложил в протянутую мной ладонь.

Это была та самая цепочка с цветком ириса, которую я видела у Марины в магазине. Она слабо блестела в свете первых восходящих лучей солнца, изящная и красивая.

— Ты так на нее смотрела, что подумал, неплохо было бы тебе ее подарить.

— Айрос! — выдохнула я, чувствуя безмерную благодарность и радость. — Я…Я не знаю что сказать.

— А ничего и не говори. Давай помогу одеть.

Я отдала ему цепочку и приподняла волосы, открывая шею. Ледяной ветер не заставил себя долго ждать и скользнул своими холодными пальцами по голой коже, но теплые руки Айроса отогнали его. Замок цепочки негромко защелкнулся, и металл соприкоснулся с моей кожей, быстро впитывая ее тепло.

— В тот раз… Ты уходил к Марине, — догадалась я.

Айрос лукаво улыбнулся и обнял меня за плечи.

— Спасибо, — В очередной раз поблагодарила я его, поглаживая пальцами рельефную поверхность металлического цветочка.

За нашими спинами раздались шаги, и мы обернулись назад. К нам приближались Григорий и, к моему великому удивлению, Роза. Лицо ее как обычно было каменным, но как только она увидела обнимающего меня Айроса, глаза злобно сверкнули.

— Ну и погодка, — удрученно проговорил Григорий. — Ничего хорошего не предвещает.

— Это уж точно, — мрачно усмехнулся Айрос.

По мне эти их реплики относились больше к Розе, чем к погоде… Он протянул ей ключи и сказал:

— Вот, спасибо, что помогла нам…

Она выбила их из его рук, и они с громким звоном упали на асфальт. Все взгляды, полные недоумения, обратились в сторону Розы, что ее совсем не смутило. Айрос перестал меня обнимать и с серьезным видом обратился к ней:

— Что не так?

— Ты связал себя со смертной! — она выплюнула эти слова, словно они были ядом, мне стало даже немного обидно.

— Это тебя никак не касается, и откуда тебе это вообще известно?

— Я вижу эту связь, — Роза тряхнула своими прекрасными локонами, и ее лицо перекосила гримаса отвращения. — Она опутывает вас.

Айрос невесело ухмыльнулся, Григорий стоял с виноватым видом, опустив свой взгляд вниз. Похоже, именно он показал Розе, где мы находимся, вот только ему оказалось невдомек, во что выльется эта встреча.

— Он сказал, что это не твое дело, — решила я тоже вступить в разговор, не все же только ему отбиваться от внимания своей бывшей подружки.

Роза посмотрела на меня убийственным взглядом, словно тот самый слизняк, который недавно выполз из клумб ее цветов, мало того, что осмелился показаться ей на глаза, так еще и заговорил. Я сложила руки на груди и выпрямилась, в данный момент мне глубоко плевать на ее мнение.

— С тобой сейчас никто не разговаривает, — процедила она сквозь зубы. — И в будущем не планирует.

— Айрос, твоя популярность среди нечисти меня поражает, — вспомнила я беседу с Церцебеллой, и то, как она упорно не желала отвечать на вопросы Григория. — Тогда тоже только с тобой желали общаться.

Григорий хмыкнул, Роза стрельнула взглядом в его сторону, но, похоже, решила особо не заострять внимания на моих словах и продолжила терзать Айроса.

— Ты же знаешь, что это запрещено, к тому же ее тело еще не мертво…

— Откуда ты это знаешь? — перебила ее я. Вот это уже действительно серьезно.

— Я догадывалась, но не знала этого наверняка, — она закатила глаза и откинула прядь волос. — Но ты молодец, оправдала все мои домыслы.

Я открыла рот, что бы возразить, но Айрос взмахом руки остановил меня, призывая к тишине. Роза продолжила свои рассуждения:

— Хочешь знать, как я смогла додуматься до этого? — ее губы растянулись в коварной улыбке. — Очень просто. После смерти связь между хранителем и подопечным разрушается, а ваша все еще существует, очень слабая и ее тяжело было рассмотреть при первой нашей встрече, — она сдержанно улыбнулась Айросу. — Все твое внимание крутится вокруг нее, и стоит к ней потянуться для того, чтобы прикоснуться, ты сразу оказываешься рядом. Не знаю, то ли это инстинкты хранителя или же нечто большее…

— И что теперь? — сухо спросил он, понимая, что мы раскрыты, и наше будущее зависит от решения Розы. — Расскажешь Высшим?

— Ты понимаешь, что будет, когда вернешь ее обратно к смертным? Она не сможет жить как обычно! Вы оба будете страдать!

— Я повторюсь, Роза. Ты расскажешь Высшим?

Ее щеки залились румянцем, а глаза опустились вниз. Стало понятно — она не собирается ничего никому рассказывать.

— Тогда этот разговор пустой, — махнул рукой он. — Пора уходить Григорий.

— Айрос! — окликнула его Роза. — Я бы смогла подарить тебе большее счастье, чем она. У вас никогда не будет детей!

Ей удалось швырнуть в мой огород самый огромный камень, который не вынести мне одной. В глазах все поплыло от набегающих слез, я попыталась их скрыть, опустив голову вниз.

— Пока она со мной, большего мне и не нужно, — голосом, не требующим дальнейших возражений, сказал Айрос. — Роза, осторожнее со словами, когда ты встретишь кого-то, кого так же полюбишь, как и я, тогда все сама поймешь.

— Ты обещал вернуться ко мне после испытания.

— Я сожалею, но….

Она стремительно подошла ко мне и схватила за руку, сильно сжав пальцы. Ее волосы развивались на ветру, а из покрасневших глаз бежали слезы. Мне знакома горечь разбитого сердца, не раз сталкивалась с этим в своей жизни. Душевная боль затуманивает разум и толкает на необдуманные поступки. Сейчас я предпочла просто стоять и смотреть ей в глаза, не пытаясь сопротивляться и успокоить ее, от этого будет только хуже, пусть сама перегорит. Кольцо засветилось, привлекая к себе внимание Розы, ее глаза расширились от удивления, и пальцы сжались еще сильнее, начиная доставлять уже нестерпимую боль. Я попыталась выдернуть свою руку из ее крепкой хватки, но ничего не вышло.

— Роза, отпусти ее, — положил ей на плечо свою ладонь Григорий.

Айрос выступил немного вперед, стараясь закрыть меня собой.

— Ты… — Роза посмотрела мне в глаза. Пальцы уже потеряли чувствительность, в этой маленькой женщине на удивление много силы.

— Роза, — Айрос сжал ее запястье.

Кольцо засветилось еще ярче, к горлу подступила тошнота и голова закружилась. Злоба и негатив переходили от Розы ко мне, и потоки терзающего ее горя заползали под кожу, опутывали пальцы, прокладывая путь к сердцу. Чувствуя нарастающую панику, я вновь попыталась освободиться и дернулась изо всех сил. Ладонь выскользнула. Внезапное освобождение заставило сделать несколько шагов назад. По всему телу пробежало покалывание миллион иголочек, и туман радостно встретил меня своей пеленой.

Бам! Пронесся звон по небесам.

— Это… — затаив дыхание проговорил Григорий. — Поднебесные колокола…

Я посмотрела на то место, где должно было быть кольцо, его не оказалось на пальце. Многочисленные колокола зашумели, прогоняя недавнюю тишину. Из домов начали выходить люди, устремляя свой взор в небеса. Роза уставилась на свою ладонь и светящийся на ней предмет. Айрос стремительным движением выхватил кольцо у нее из рук и двинулся в моем направлении. Я сделала шаг к нему на встречу, но сильные руки обхватили меня за талию, и ноги оторвались от земли. Запах жженой смолы известил о том, что это был демон.

— Ну, вот и все, — раздался знакомый женский голос у моего уха.

Огромные черные крылья негромко шумели при каждом взмахе. Я попыталась расцепить руки, удерживающие меня, но они словно железные обручи не поддавались никаким усилиям.

— Отпусти ее! — крикнул Айрос с перекошенным от сильного гнева лицом.

Его крылья раскрылись, и он завис в воздухе напротив нас. Григорий последовал за ним, а Роза осталась внизу сбитая с толку, но понимающая, что натворила что-то явно нехорошее. Люди за барьером с ужасом наблюдали за картиной.

— Айрос, радость моя! — вздохнула Эстель за моей спиной. — Я забираю твою игрушку, ты наказан.

— Ты… — прорычал он, даже колокола не смогли заглушить его грозного голоса. — Долбанная стерва!… Думаешь, сможешь уйти отсюда?!

— И не стыдно так разговаривать с родной матерью? — прошипела она ему в ответ, с силой взмахнув крыльями и поднимаясь еще выше.

— Ты ему больше не мать! — процедила сквозь зубы я. Эстель тряхнула мной, выбив весь воздух из легких.

— Тебя никто не просил лезть! — рыкнула она на меня. — Это семейное.

— Ты мне больше не семья! — поравнялись с нами Айрос и Григорий. — Отпусти ее.

— Я не настолько глупа, чтобы выпускать из своих рук «Луч»! — рассмеялась Эстель.

— Ты полная идиотка, если думаешь, что сможешь отсюда уйти, — Григорий был более сдержанным, чем Айрос, он говорил спокойно, но с заметной угрозой в голосе.

— О-о-о! — довольная собой протянула она. — Думаешь, я тут одна?

Слева и справа в тумане появилось еще несколько теней, запах жженой смолы стал гуще. У нас действительно проблемы.

— Думаешь, и мы будем одни? — хмыкнул Григорий. — Не слышишь шум многочисленных крыльев? Они уже спешат сюда, чтобы увидеть святую.

— Пока они сюда прилетят, мы уже уйдем, — слащавым голосом пропела Эстель. — Ребята, прикройте нас.

Она взмахнула крыльями и стремительно взмыла в небо, увлекая меня за собой. Айрос ринулся следом, но его сбила одна из теней в тумане. Послышались звуки битвы и крики боли.

— Айрос! — закричала я, насколько могла громко.

Он появился из белой дымки тумана, протягивая ко мне руку. Из-за меня скорость Эстель значительно снизилась, и Айрос имел все шансы нас догнать. Я потянулась к нему на встречу.

— Еще немного! Ну же! — мой крик заглушил ветер, свистящий в ушах, и шум крыльев.

Я больно закусила губу, вытягиваясь словно струна в руках Эстель. Он сделал последний рывок и наши руки соединились. Айрос попытался притянуть меня к себе, но она не собиралась сдаваться, его мать что-то крикнула, и из туманной дымки появился еще один демон. Мы встретились взглядами, на его губах появилась отвратительная улыбка. Черные как смоль волосы были зализаны назад и блестели в свете восходящего солнца, а два змеиных глаза светились торжеством. Он вцепился в Айроса и потянул его вниз. Суставы хрустнули в плечах от резкого рывка и отдались болью. Я воскликнула, но не выпустила рук. Пытаясь оттолкнуть демона ногой, Айрос потянулся к Эстель и ухватился за ее крыло. Все вчетвером мы полетели вниз на землю. Эстель освободила одну руку и впилась ногтями в тыльную сторону кисти Айроса, он оскалился и с ненавистью посмотрел на нее. Алая кровь заструилась по его белой коже. Земля стремительно приближалась, но никто даже не думал остановить падение, все были заняты борьбой. Второй демон, взобрался ему на спину и обхватил его шею рукой. На висках у Айроса вздулись вены, недостаток воздуха начинал потихоньку давать о себе знать, рука его стала постепенно ослабевать. Все попытки сбросить с себя демона не приносили ему успехов, и я не могла дотянуться, чтобы хоть как-то помочь.

Эстель злобно рыкнула и ударила Айроса ногой в живот, ладонь разжалась и выскользнула. В моих руках осталась пустота. Демонесса торжествующе рассмеялась и взмахнула крыльями, поднимая меня выше в небо, Айрос продолжил падать вместе с душившим его демоном. Они оба рухнули на землю, поднимая клубы пыли и ошметки грязи.

— Айрос! — что есть сил крикнула я и забилась в руках Эстель, пытаясь высвободиться.

Она попыталась перехватить меня, словно непослушного котенка, злобно шипя, каждый раз, как ее царапала и дергала за волосы.

— Угомонись! — крикнула она, сверкая своими янтарными глазами. — От такого падения ему ничего не будет, а вот если упадешь ты, то от твоего тела останется только бесформенный мешок с костями.

Это возымело надо мной действие. Я успокоилась и, обессилив, повисла в ее руках. Эстель права, если упаду тогда Айросу нечего будет спасать, остается только верить в то, что он придет за мной.

— Куда мы летим? — наверное, в пятый раз уже спрашиваю Эстель, но она продолжала упорно молчать.

Я давно открыла свое сознание для Айроса и старалась как можно лучше следить за нашим окружением, пытаясь заметить хоть какую-нибудь выделяющуюся от общего пейзажа особенность. Эстель будто специально выбирала самые монотонные места. Лес — поле, снова лес и снова поле. Наша скорость значительно снизилась, и я стала подозревать, что она устала. Ветер уже не свистел так громко в ушах.

— Да… Не повезло мне со свекровью, — Эстель впилась вменяя своим взглядом, от которого мурашки поползли по спине, я поспешила загладить свою неудачную шутку. — Ладно-ладно… Я пошутила. Мне повезло со свекровью.

Она промолчала, наверное, посчитала недостойным отвечать на подобные глупости. Я продолжила разглядывать мелькающие под нами деревья. Запах жженой смолы уже стал привычным и перестал беспокоить.

— Ты уже, наверное, знаешь, что он тебя ненавидит? — мне было скучно. Выводить демона из себя, конечно, не самое лучшее развлечение, но «приятным» наш перелет оставлять не хотелось. — Сама виновата. Даже если ты демон, он все равно остается твоим сыном, на его месте я бы тоже тебя возненавидела. Скажи, — я обернулась и посмотрела на ее лицо. — А отца Церцебеллы ты так же любила, как и Андриана?

— Заткнись уже, наконец! — ее лицо перекосила гримаса ярости, она тряхнула мной, пугая, что еще чуть-чуть и выпустит из рук.

— Да ладно тебе, не выпустишь, я же зачем-то вам нужна, — отмахнулась я от нее.

— Если ты сейчас же не заткнешься, то оторву тебе одну из конечностей.

— Боже… — она дернулась об упоминании, о всевышнем. — Господи, Боже мой! — Мне показалось забавным, как Эстель передергивает от этих слов. — Мне реально очень страшно… Ты не против, если я помолюсь?

— В своих мыслях сколько угодно, — процедила она сквозь зубы. — Мое терпение уже на исходе.

Я устало вздохнула. Вообще-то мне хотелось все рвать и метать. Ощущение, что Айрос где-то позади, не давало покоя. Почему он до сих пор не догнал нас? Он жив — в этом сомнений нет.

— А он похож на тебя. Глаза такие же, волосы…

— Глаза больше похожи на отца.

Я удивленно глянула на нее. На мгновение мне удалось заметить печаль на ее лице, но она быстро спрятала все чувства под маской равнодушия.

— А какой был его отец?

Очень странно было вот так просто беседовать с демоном. Если раньше Эстель показывала свое безумие, то сейчас в ней появилось нечто другое. Возможно ли, что она специально себя так ведет, чтобы Айрос не захотел отправиться следом за ней. Все-таки мать — это мать, и от родственных связей никуда не денешься. Я уже думала, что она ничего не ответит, но ошиблась. Эстель, немного подумав, заговорила:

— Он был особенным… Для кого-то может не самым сильным или красивым, но для меня он был всем.

— Особенным?

— Угу, — она кивнула, соглашаясь со мной. — Ради такого мужчины можно отправиться и в ад.

Я не знала, что ей на это сказать. Если Эстель так сильно любила Андриана, тогда почему родила Церцебеллу от другого мужчины? Словно прочитав мои мысли, она ответила на мой немой вопрос:

— Церцебелла не была моей родной дочерью, — в ее голосе появились нотки горечи. — После очередного сражения сторон, я нашла ее на поле боя в окружении пепла и огня. Если мы демоны, это не значит, что не можем скорбеть. Церцебелла плакала над останками своих родителей. Ты же видела, как мы исчезаем — остается лишь пепел.

Она снова замолчала, ловко скрывая все свои эмоции в глубине янтарных глаз. Мораль ее слов заключается в том, что место жестокости есть везде. Эта вражда настолько древняя, и, если сейчас задам вопрос, из-за чего все произошло, получу ли верный ответ? Только лишь гордыня стала причиной раздора или есть нечто более серьезное?

— Курица или яйцо… — пробубнила я, вспомнив извечную дилемму. — Яйцо или курица…

— Ты любишь Айроса? — не обращая на мои слова никакого внимания, спросила Эстель.

— А? — ее внезапный вопрос вывел меня из философских мышлений.

Она раздраженно вздохнула и что-то пробормотала на незнакомом мне языке, по интонации оно прозвучало как ругательство, хотя могу и ошибаться.

— Ты любишь Айроса? — она еще раз повторила свой вопрос, теперь громче и медленнее.

— Да, — честно и без колебаний ответила я ей.

— Тебя зовут Алиса, — это прозвучало не как вопрос, а утверждение. — Алиса…

Она хмыкнула себе под нос, но больше ничего не сказала. Плюнув на глупую затею понять, о чем она думает, я решила снова следить за своим окружением в поиске какой-либо подсказки. Для меня этот разговор стал неким откровением. Возможно ли, что часть своего рассудка павшие ангелы сохраняют? Если это так, то шанс на спасение есть всегда, вот только хотят ли они спасения? На небесах для них тоже все не так радужно, но везде есть свои порядки и предубеждения, даже в аду… Наверное….

Эстель зародила в моей душе сомнения, но что из сказанного не было ложью? Может, это все заранее спланировано, чтобы перетянуть меня на темную сторону. Не стоит принимать поспешные решения, лучше всего проследить за дальнейшим развитием событий.

— Мы прибыли, — известила Эстель и начала стремительное снижение.

Она осторожно опустилась на единственный свободный от деревьев небольшой пяточек земли и разжала свои руки. От долгого перелета ноги затекли и теперь неуверенно держали тело в вертикальном положении. Шатаясь, я ухватилась за один из ближайших стволов.

— Если я вовремя не вернусь, то Айрос отправиться в ад? — это была последняя попытка переубедить ее отпустить меня.

Она как-то странно посмотрела, но змеиные глаза хорошо скрывали все эмоции. Эстель открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее перебил мужской голос, и она поспешно опустилась на одно колено, склонив голову.

— Отличная работа.

Из тени деревьев выступил высокий мужчина мощного телосложения. Один глаз у него был закрыт повязкой, похожей чем-то на пиратскую. Короткие огненно рыжие волосы торчали вверх. Брови такие же ярко-рыжие, как волосы, густыми гусеницами покоились над хмурым взглядом. Кожа смуглого оттенка имела грубую структуру. Не было в ней молодецкой нежности, только жесткость зрелого мужчины. Губы тонкие, бледные, практически не заметны на остальном фоне лица. Единственный глаз пристально следил за присутствующими, а широкие ноздри раздувались от каждого вздоха. Он был одет в красную рубаху и черные брюки не по сезону, но холодная погода похоже совершенно не беспокоила этого демона.

За его спиной появился еще один мужчина, тот был немного ниже ростом, но не значительно, и в отличие от рыжего здоровяка оба глаза находились на месте. Он следил за каждым моим движением словно сокол за своей добычей, в них читалось полное равнодушие к окружающему миру, а в частности к моей персоне. Его невероятно белые волосы были зализаны назад, но не имели жирного блеска как у демона, который душил Айроса. Брови тонкие и ухоженные, будто он их расчесывал каждый день раз двести каждую… Кожа светлая, но не такая молочная как у Эстель. Немного заостренный подбородок, прямой нос и тонкие чувственные губы, все было на месте и как надо.

Я с интересом разглядывала его, было в нем нечто особенное, отличимое от остальных демонов, вот только понять не могу, что именно. Когда наши взгляды встретились, он поджал губы и оценивающе меня оглядел. На вид ему было лет тридцать, но стоит ли тут заикаться о возрасте…. Возможно, белобрысому давно перевалило за тысячу.

Одет он был в темно-синий пиджак длиной чуть ниже колена, под которым находилась черная рубаха и брюки. От него прямо веяло изяществом и утонченностью. В данной ситуации мне показалось это отвратительным, хотя будь он ангелом, я может быть это и оценила бы.

— Эстель, можешь быть свободна, — махнул рукой здоровяк, словно прогонял муху.

— Благодарю, — поклонилась Эстель и взмыла обратно в небо.

— Позволь представиться. Меня зовут Асур, — он немного склонил голову. Его низкий хриплый голос неприятно резал слух. — Можешь не называть своего имени, — у меня в мыслях не было, весь его вид был противен и отталкивал. — Я знаю кто ты.

Он потянул ко мне свою огромную грубую ладонь. Я в страхе отшатнулась и непременно шлепнулась бы на свой зад, если бы второй — белобрысый, не поймал меня. Его движения были незаметны и стремительны. Вот он стоит в пяти или шести шагах и, буквально, спустя секунду уже рядом. При всем желании сбежать от него не удалось бы. Он стоял с левого бока, придерживая меня за локоть, и смотрел своим грозным взглядом сверху вниз. Я выдернула руку из его длинных тонких пальцев и недовольно нахмурилась, перебираясь к другому стволу немного подальше от этой устрашающей парочки. Желания поворачиваться к ним спиной не было, пришлось пятиться задом под пристальной слежкой трех янтарных глаз.

— Алиса, Алиса, Алиса… Девочка в стране чудес! — рассмеялся Асур, обходя меня полукругом как охотник.

— Да уж… — низким голосом проговорила я, внимательно наблюдая за одноглазым. — Смотрю, мышка Соня уже выколола тебе один глазик своей маленькой шпагой…

Белобрысый оценил мою шутку, его губы дрогнули, но он быстро взял себя в руки, напуская на себя еще более отрешенный вид. Асур оскалился в неестественной улыбке. Похоже, мне удалось задеть его за больное.

— Очень остроумно, — прорычал он, похлопав несколько раз в ладоши. — Смотрю тебе недостаточно страшно, раз чувство юмора до сих пор не пропало.

Он быстрым шагом приблизился ко мне. Ощущения были такие, будто надвигается скала. Я уперлась спиной в дерево и зажмурилась. Его горячее дыхание коснулось моего лица, благо за время общения с Эстель удалось привыкнуть к запаху жженого янтаря…. Он постоял так некоторое время, наводя на меня ужас, и вскоре отступил.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы острить, — Асур расправил плечи и наклонил голову, сначала вправо, потом влево, хрустя суставами. — Пошли, тебя уже все заждались, — перед тем, как повернуться ко мне спиной, он обратился к белобрысому. — Следи за ней.

— Она не настолько глупа, чтобы попытаться сбежать.

Его голос показался мне знакомым, он был на удивление мягким и приятным. Не удивлюсь, если этот демон окажется мастером по искушению невинных девиц.

— Сбежит — оправдываться перед Лотерро будешь сам, — отмахнулся от него Асур. — А ты знаешь его, он не церемонится особо с теми, кто не оправдал его ожиданий.

— Не сбежит, — хмыкнул белобрысый и покосился в мою сторону. — Ты же умная девочка?

— Без сомнений, — обманчиво мило улыбнулась я. Они с таким старанием похитили меня, сомневаюсь, что причинят какой-либо вред, если только попугают. — Но при первом же удобном случае, постараюсь совершить какую-нибудь глупость.

Белобрысый прикрыл глаза и покачал головой с намеком на улыбку. Он вытянул руку предлагая проследовать за Асуром, а сам остался немного позади. От его пристального взгляда мне хотелось почесать затылок, такого внимания еще никогда не приходилось на себе испытывать. Любое движение контролировалось, осталось надеть кандалы и наручники для более убедительного образа заключенной. Асур затянул какую-то непонятную песенку своим скрипучим раздражающим голосом. У него явно было приподнятое настроение, и причиной, скорее всего, послужило мое прибытие. Он словно бульдозер прокладывал нам путь сквозь сплетения веток, которые хрустели и ломались под его напором.

Я шла, мысленно умоляя Айроса по скорее меня спасти, и совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг, в итоге не заметила как Асур остановился и налетела на его спину. Ощущение было таким, будто врезалась в бетонную стенку. Он покосился на меня своим единственным глазом, как на шаловливую блоху. Мне не хотелось показывать ему свой страх, но ноги против воли сделали несколько шагов назад, пока спиной не наткнулась на белобрысого. Он как-то странно улыбнулся, но тоже ничего не сказал. Приложив как можно больше сил, я пихнула его локтем под ребра, стирая с лица ухмылку. Его глаза расширились в удивлении, и он отступил от меня на пару шагов. Видать ему не доводилось сталкиваться с подобной наглостью. Пришло время улыбаться мне.

— Завязывайте играться, мы пришли, — рыкнул Асур, проходя вперед и открывая нам проход.

Перед моими глазами расстелилась огромная каменная плита прямоугольной формы. Своим весом она продавила землю и по краям практически в нее зарылась. Мелкие корешки растений и более крупные — деревьев осмелились взобраться на ее когда-то белую поверхность, извиваясь в змеиной грации и оставляя за собой грязные следы. Углы камня сколоты и осыпались мелкой белой крошкой. Многочисленные трещины, мелкие и более глубокие избороздили ее поверхность, разрисовав витиеватым рисунком. Я осмотрелась вокруг в поиске еще чего-нибудь примечательного, но мой взгляд натыкался исключительно на однообразные мрачные деревья, плотным кольцом окружающие нас.

Асур молча ковырял носком ботинка одну из трещин в камне, о чем-то усердно раздумывая. Его густые брови сошлись на переносице, а руки были заложены за спину. Белобрысый все так же упорно за мной наблюдал, иногда казалось, что он уж больно пристально смотрит на меня, будто что-то выискивает, но как только наши взгляды встречались, все признаки каких-либо эмоций вмиг исчезали.

— Своеобразный переход в ад?

— Он самый, — ответил он на мой вопрос.

Асур даже головы не поднял, все так же что-то там разглядывал. На данный момент мое существование его нисколько не волновало.

— Постучись, может, кто и откроет, — хмыкнула я, наблюдая за ним.

— Ха-ха! — растягивая букву «А» проговорил он и направил на меня свой глаз. — Ты просто блещешь своим умом.

Он распрямился и широким шагом подошел ко мне. Моя голова находилась на уровне его груди, вот такой вот большой дядька…

— Уж извини, мой маленький Лучик, но я старался найти путь менее болезненный, а ты сбила с мысли.

— Что?… — все, что я успела сказать перед тем как он обхватил меня и прижал руки к туловищу для того, чтобы пресечь любые сопротивления.

Черная лужа разлилась под нами, и мы начали в нее стремительно погружаться. На тело подействовало сильное давление. Казалось, меня сейчас расплющит. Голова заболела острой болью.

— Нет… Нет. Нет! — мой крик эхом прокатился по верхушкам деревьев.

Я чувствовала, как по венам начала бурлить тьма. Тело впитывало ее, а сердце разгоняло по сосудам, отравляя кровь. Глаза начало щипать, и черная жидкость закапала на красную рубаху Асура, оставляя после себя грязные пятна. Последние лучи солнца лизнули мои щеки и, после, черная дыра окончательно поглотила нас.

В древние времена существовало такое орудие как «Железная дева» — саркофаг с множеством острых шипов. Они расположены так, чтобы не задеть жизненно важных органов, дабы продлить мучения жертвы максимально долго. Ну вот, ощущения были наверно такими же, только при этом меня еще кто-то тянул за ноги вниз и сдирал лоскутами кожу. Я кричала и брыкалась, рыдала и умоляла меня оставить в покое. Горло саднило от непрерывного крика, таких мук еще не приходилось испытывать. Сколько времени это длилось определить было невозможно, оно казалось вечностью. Мое сознание отключалось, но потом снова возвращалось, пока через некоторое время не покинуло окончательно, избавляя от боли и позволяя отдохнуть в пустом бессмысленном пространстве.

Я очнулась и открыла глаза… Или мне показалось что я их открыла, вокруг стояла непроглядная тьма. Может кто-то пошутил и склеил мне веки, от демонов можно ожидать чего угодно… Или же тело не выдержало этой пытки, и меня постигла окончательная смерть?

Я ощупала рукой лицо. Если могу шевелиться, значит не все еще потеряно. Глаза склеены не были, просто пространство вокруг было темным. В воздухе витал устоявшийся запах копоти и жженой смолы. Температура стояла запредельно жаркая и утяжеляла дыхание. Откуда-то подул ледяной ветер, противоречащий всей атмосфере, но не облегчил жару, как обычно бывает, а в мгновение ока остудил все тело. От постоянно меняющейся температуры становилось дурно, и я не сразу смогла заметить, что меня кто-то несет на руках.

— Айрос? — слабым голосом позвала я, прислонившись лбом к плечу несшего меня и ощутив нормальное тепло человеческого тела. — Айрос… Это ты?

Мне ничего не ответили. Каждый шаг отдавался глухим стуком, по сути, единственный звук помимо завывания ветра, достигающий моего слуха. Я открыла шире глаза в попытке хоть что-нибудь рассмотреть, но ничего не было кроме черноты.

— Почему ничего не видно?

Снова тишина. Чьи-то руки держали меня бережно, словно фарфоровую куклу и прижимали к себе. Странно, Айрос далеко, тогда кто это? Все события были в тумане, а сомнительная погода, к тому же, не позволяла сосредоточить внимание на конкретных воспоминаниях.

Я потянулась и коснулась ладонями лица того, кто меня нес. Кожа на ощупь оказалась мягкой и гладкой, из-за ветра немного прохладной. Не было намека даже на малейшую щетину. Мои руки скользнули дальше и зарылись в густые шелковистые волосы.

— А…Айрос? — уже понимая, что это не он, но и не теряя надежду, спросила я.

— К сожалению, нет. — ответил мягкий спокойный голос.

Все воспоминания мигом вернулись и повисли тяжелым грузом. Я в аду и несет меня тот белобрысый демон. Ничего прекраснее придумать нельзя.

— Вот дьявол! — вырвалось у меня, и отдернула руки от его лица.

— Он самый! — весело отозвался белобрысый.

— Отпусти меня! — воскликнула я, упираясь ему в плечи ладонями и пытаясь вырваться из рук.

— Да успокойся, если так продолжишь, то упадешь! — он весь напрягся, стараясь сдержать мое сопротивление.

— Да мне плевать! Отпусти меня немедленно! — продолжала бесноваться я.

— Земля обожжет твои ноги! Ты не сможешь идти! — крикнул он, как родитель на маленького непослушного ребенка. — Ты даже не представляешь, какая у нее температура…

— Шутишь? — с подозрением в голосе поинтересовалась я, но при этом перестала дергаться в его руках в попытке освобождения.

— Даже намека нет на шутку.

— А как же ты тогда ходишь?

— Огонь не приносит мне вреда.

— В волшебные ботинки я поверила бы больше, — мне не захотелось проверять, говорит он правду или нет. Вокруг действительно было аномально горячо, не считая ветра. Вполне может быть, что этот жар исходит от земли.

— В следующий раз совру что-то более убедительное, — он постоял еще немного и осознав, что сопротивления более не последует, двинулся дальше.

— Почему я ничего не вижу?

— Потому, что тут нет света.

— Мистер очевидность, — глаза заболели от постоянных попыток что-либо разглядеть, и я потерла их в надежде снять напряжение.

— Демоны видят даже в абсолютной тьме. Это свойство наших глаз, — в его голосе снова сквозило равнодушие и безразличие ко всему окружению.

— Я знаю.

— Айрос рассказывал?

— Ты знаешь его? — я почувствовала, как от лица отхлынула кровь, но тут же взяла себя в руки. Белобрысый может видеть в темноте, нужно быть осторожнее со своими эмоциями.

— Нет. Просто ты постоянно звала его, пока была без сознания. Асуру это надоело, он отдал тебя мне, а сам ушел вперед.

— Очень мило с его стороны.

Теперь мне стало известно, куда пропал Асур. У этого демона напрочь отсутствует терпение. Я прикрыла глаза веками и отдалась своим ощущениям. Айрос был далеко… Можно сказать в недосягаемости. Почему он не последовал за мной? Все ли с ним в порядке?

Одно радовало, что он жив. Если бы он погиб, то это непременно как-то, да сказалось на мне. Я нащупала пальцами маленький кулон в форме цветочка и сжала его. Нельзя терять надежду на спасение, он обязательно придет за мной.

— И что теперь? Меня все тут будут носить на руках?

— Нет, — ответил белобрысый и остановился. — В замке сможешь передвигаться сама.

Он оторвал ногу от земли и постучал обо что-то большое металлическое. Гул от ударов разнесся по всей округе, заглушая завывания ветра. От неожиданности я подпрыгнула и чуть не вывалилась из его рук. Выругавшись на неизвестном языке, он перехватил меня поудобнее. Сердце от страха, что сейчас упаду на раскаленную землю, подскочило к самому горлу, руки автоматически сомкнулись на шее белобрысого.

— Ты меня сейчас задушишь…

— Не велика будет потеря, — чувствуя некоторое смущение буркнула я, но все-таки ослабила свои объятия.

Мне стало немного стыдно от своего поведения, в частности перед Айросом, он же знает каждое мое действие. Обнять чужого мужчину, к тому же одного из ненавистных ему демонов, было как-то неправильно.

— Кого еще сюда принесло?!

С другой стороны металлической преграды раздался писклявый голос. Говорящий старался вложить в этот вопрос все недовольство, на которое был способен. Я обратила в его сторону свой взгляд и дала волю своему воображению. Мне представилось, что сейчас смотрю на огромные железные врата, врезанные в каменные стены и покрытые толстенным слоем ржавчины от постоянного воздействия местной аномальной природы, а за ними стоит мелкий сварливый гремлин с угрюмой гримасой на лице от того, что его побеспокоили в поздний час. По-настоящему же, вокруг не было видно ничего.

— Это я! — крикнул в ответ белобрысый. — Вэрг! Тебя должен был предупредить Асур.

— А-а-а… — протянул «гремлин», сменяя гнев на милость. — Вергилий… Сейчас открою.

— Оуруг, я же просил тебя больше меня так не называть, — недовольно проговорил Вергилий. — Мое имя теперь Вэрг.

— Ну, прости-прости.

Раздался пронзительный скрип дверных петель, и свет ослепил меня. Я прикрыла ладонью глаза и сморщилась. Вергилий или Вэрг, как он предпочитает, чтобы его называли, снова двинулся вперед. В очередной раз неприятный звук несмазанных петель наполнил воздух вокруг нас и оборвался глухим ударом. Дверь за нашими спинами закрыта, и дороги обратно нет. Немного привыкнув к освещению, я отняла ладонь от глаз и осмотрелась по сторонам. Мы находились в начале длинной тропы, ведущей к огромному неприступному замку. Вместо деревьев в землю были врыты высокие железные столбы с прилепленными на них факелами. Не удивительно, что здесь ничего не растет — почва каменная и покрыта паутиной трещин. Каждый раз как холодный ветер соприкасался с ее поверхностью, поднимался густой пар, который практически сразу исчезал. Все было мрачно и пустынно, как и ожидалось от ада, правда, нет никаких всплесков лавы, так часто изображаемые в мультфильмах и фильмах. Просто горячая земля.

Перед нами предстал огромный замок, возвышающийся впереди высокой непреодолимой стеной. Его верхушка терялась в темноте, там, куда свет добраться не смог. Крышу словно откусил кто-то большой и на ее месте оставил черноту, но все равно, пусть даже ничего не вижу, ощущение чего-то огромного и необъятного не покидало меня. Стены построены из огромных кусков черного камня. Не знаю, натуральный это материал или же копоть, накопившаяся за долгий промежуток времени, но желание пощупать, дабы удостовериться в своих предположениях, напрочь отсутствовало. Окон мало. Скорее всего они существовали только для того, чтобы была возможность из замка наблюдать за воротами. В них так же царила кромешная темнота.

— Тут можешь идти сама, — начал Вергилий опускать меня на землю. — Только не сходи с тропы, а то ноги изжаришь.

Я скептически осмотрела темную каменную кладку под собой и нерешительно ступила на нее. Подошва обуви моментально нагрелась, но не до такой степени, чтобы обжечь. Тропинка, даже больше — дорога, была достаточно широкой, на ней вполне могли поместиться три человека.

Альфред Хичкок с огромным удовольствием бы позаимствовал данный антураж для своих фильмов.

— О… — раздался справа писклявый голос. — Это она?

Я посмотрела в том направлении, где должен был стоять Оуруг, но никого там не обнаружила. Вергилий откашлялся, привлекая мое внимание, и указал пальцем вниз. Я опустила глаза и увидела маленького человечка похожего на ребенка. У него были пухлые щеки и округлый живот. В свете факелов не совсем понятно — черные у него волосы или же темно-коричневые, ледяной ветер шевелил густые мелкие кудряшки. Как это не комично звучит, одет он был в смокинг. Все строго: черные пиджак с брюками, белые рубашка и платочек, торчащий из кармана пиджака, галстук-бабочка на шее. Ноги обуты в черные, натертые до блеска туфли. Прилепить бы ему небольшие рожки да хвостик — получится вылитый чертик!

— Э-это что такое? — спросила я у Вергилия, тыкая пальцем в Оуруга.

— Ни что, а кто! — злобно пропищал он, оскалившись на меня мелкими белыми зубками. — Мама в детстве не учила вежливо разговаривать со старшими?!

— Оуруг, будь вежливее с нашей гостьей, она непривычна к здешним жителям, — осадил его пыл Вергилий, похлопав ладонью по макушке.

— Он демон? — выдохнула я и присела на корточки, желая лучше разглядеть мелкого дьяволенка.

Казалось, будто на его щеках есть даже румянец, или, возможно, это все игра пламени. Змеиные глаза смотрелись неестественно большими, а маленький курносый носик и пухлые губки придавали ему обманчивый вид невинного ребенка.

— Ну не райская балерина же! — огрызнулся он и немного отступил от меня. — Самый настоящий демон.

— Такой маленький, — еле слышно прошептала я и потянулась к нему руками, испытывая неудержимое желание его пощупать. — И милый.

От моих слов бедный дьяволенок несколько раз изменился в лице. Видать, ему никто никогда не говорил доброго слова.

— М-м-мил-милый? — заикаясь, пробормотал Вергилий.

Я впервые увидела на его лице эмоции — глаза расширились, а уголки губ задрожали в попытке сдержать улыбку. Он отвернулся от нас, и его плечи затряслись в беззвучном смехе. Оуруг переводил взгляд своих больших глаз, в которых читалось кране замешательство, то на меня, то на Вергилия.

— Что смешного? — спросила я и хмуро на него посмотрела.

— Понимаешь, — Вергилий набрал побольше воздуха в легкие и выпрямился, но улыбка никуда не пропала. — Не каждый день увидишь святую, которая называет демона милым, особенно, если это Оуруг.

— Он такой маленький… И совсем не страшный. А что с ним не так? — поинтересовалась я, предусмотрительно убирая свои руки подальше от дьяволенка.

— Со мной-то все так! — взвизгнул он и бочком обошел меня, вставая подле Вергилия. — Это ты неправильная! Я самый настоящий демон!

— И?

— Что и? — он моргнул и уставился на меня непонимающим взглядом.

— И чем же ты такой «настоящий»?

Он хлопнул себя по лбу ладонью и разочарованно покачал головой. В его взгляде, было столько озабоченности по поводу моего психического здоровья… Другими словами, он посмотрел на меня как на полную дуру.

— Ты что? — обреченно проговорил он, словно мне не удалось оправдать его великих надежд. — Идиотка?

— Ах ты маленький… — я проглотила последнее слово, которое собиралось вот-вот слететь с моих уст, и прикусила губу, злобно сощурив глаза.

Я уже было потянулась за этим засранцем, дабы хорошенько его отшлепать, но тут между нами вклинился Вергилий. Оуруг достигал ростом чуть выше его колена, как вообще эта мелкая букашка смогла открыть такие огромные ворота. Для того, чтобы отворить их хоть на миллиметр, потребуется не дюжая сила. Осознав это, я уже начала подумывать, что Вергилий защищает не его, а меня от необдуманных действий.

— Тише-тише… — начал он успокаивать нас. — Оуруг, она не сомневается в твоей демонской сущности.

— Да хватит тебе тут заливать! — злобно воскликнул он, пытаясь вылезти из-за его ноги, но Вергилий постоянно отодвигал его назад. — Все постоянно считают меня каким-то недоразвитым или чьей-то адской игрушкой. Поживи с таким проклятьем как мой рост лет так сто! Я посмотрю, как будешь…

— Тихо! — рыкнул на него большой демон и грозно посмотрел сверху вниз. — Под «настоящим» она имела в виду, что ты за демон, а не пыталась усомниться в твоей реальности.

Повисла тишина, и только завывания ветра были слышны. Оуруг насупился и вцепившись в штанину Вергилия своими маленькими ручонками. У меня создалось впечатление, что не только внешность ребенка ему досталась, но и повадки с разумом. Этот миниатюрный демон действительно выглядел мило, пока не начинал говорить. На язык он оказался очень остер. Спорить с ним не будет хорошей идеей, теперь его словарный запас за долгие годы жизни намного превышает мой. Я сложила руки на груди и стала внимательно наблюдать за ним, и спустя пару минут Оуруг изрек свои умозаключения:

— Ладно! Я прощаю тебя, но знай, — он погрозил мне своим маленьким пальчиком. — Это только благодаря Верги…

— Оуруг! — устало вздохнул Вергилий, закатив глаза к «небу». — Я уже начинаю уставать напоминать тебе.

— Ну, извини… Тяжело избавиться от старых привычек, — виновато пискнул Оуруг в свое оправдание. — Короче, — он снова переключился на меня. — Закрыли тему и забыли. Правильно Вэрг?

— Совершенно верно, а теперь мы пойдем дальше.

— Ах, да! — спохватился миниатюрный демон. — Вас же ждут… Но вы ко мне еще зайдете?

Неужели мысль о нашем скором уходе его расстроила? Оуруг опустил свои глаза и смущенно заковырял тропу носком своего ботинка. Вергилий присел и потрепал его волосы:

— Конечно. Я обязательно еще к тебе зайду, — он быстро глянул своими змеиными глазами на меня. — И Алиса тоже. Да?

— Конечно, — быстро выпалила я и криво улыбнулась.

Со стороны можно было бы подумать, будто родители прощаются со своим ребенком, отправляя его, к примеру, к бабушке на выходные, а он в свою очередь не очень желает к ней идти и обиженно дуется. Вся эта ситуация была немного странной, учитывая возраст моих оппонентов, ребенком здесь была я и никто иной.

— Это замечательно, — улыбнулся Оуруг, показывая нам свои мелкие белые зубки. — А теперь валите отсюда, а то Лотерро живо с вас тридцать три шкуры спустит!

Он махнул рукой, прогоняя нас, мы в свою очередь не стали долго задерживаться и двинулись к замку.

— Ты и Оуруг давно знакомы? — поинтересовалась я, уже отойдя на достаточное расстояние от ворот.

— Давно, — утвердительно кивнул Вергилий.

Оказавшись в аду, он выглядел еще более напряженным. Это показалось очень странным. По идее на своей территории ему можно было бы расслабиться и не опасаться побега ценного пленника, то есть меня. Хотя, похоже, не это его волновало, а другое. Он не наблюдал больше пристально за мной, а просто что-то усердно обдумывал. Может его, беспокоит предстоящая встреча с Лотерро? Сомневаюсь, будто у меня есть шанс об этом узнать подробнее.

— Расскажешь?

— О чем? — похоже, из-за своих очень важных мыслей, он забыл, о чем мы совсем недавно разговаривали, и мой вопрос его озадачил.

— О вашем знакомстве.

— Если тебе так интересно, — пожал плечами Вергилий и, дождавшись когда я кивну ему в ответ, начал свой рассказ. — Мы знакомы еще со времен рая. Он был кем-то вроде купидона.

— Купидона?!

Он приложил палец к губам, призывая меня к тишине, и кивнул в сторону ворот. Я прикрыла свой рот ладонью и виновато понурила голову.

— Потише, для него это болезненная тема, — тихо проговорил Вергилий. — Он любил свою работу. Для него сплетать судьбы людей было смыслом всей жизни.

— Так почему он теперь тут?

— Ну, — вздохнул он и пригладил выбившиеся из-за ветра пряди волос. — Любовь должна существовать между мужчиной и женщиной. Ты это знаешь. Так вот… Оуруг совершил непростительную ошибку, и благодаря нему появилась такая вещь как гомосексуализм…

— Да ладно! — удивленно ахнула я, обалдев от данного факта.

— Я сам не знаю подробностей, только общие сведения, — Вергилий поправил воротник у своего пиджака, мы уже практически подошли к замку. — Обычно на эту работу нанимают детей ангелов, что-то вроде практики. Оуруг попал сюда ребенком, и теперь у него ко всей прочей озлобленности добавился комплекс неполноценности, — он остановился перед высокими деревянными дверьми. Это было странным, ведь деревья в аду вряд ли растут. Скорее всего их сделали в Мире Мертвых, а уж потом принесли сюда. — Дети низвергнутые в ад тут не взрослеют.

Он поднял руку и постучался, послышалось тихое эхо внутри помещения. Глупо ожидать там призраков, но устоявшиеся стереотипы заставили меня содрогнуться. Хочется верить, что это всего лишь ветер…

— А… А как ты сюда попал? — я с трудом сдержалась не чихнуть, запах гари усилился и защекотал мой нос.

Вергилий снова напустил на себя безразличие и покосился на меня ничего не выражающим взглядом. За дверьми раздались громкие шаги.

— Это слишком долгая и не совсем приятная история…

— Сказал бы сразу, что не хочешь рассказывать, — обиженно насупилась я.

Этот демон действительно был другим и с ним легко разговаривать. Дверь распахнулась с неприятным скрипом, и перед нами предстала высокая худощавая женщина с длинными, по пояс, пшеничного цвета волосами. На ее лице было большое количество макияжа, и одета она в длинное черное атласное платье с глубоким вырезом, из которого выгладывала пышная грудь, левую ногу оголял высокий разрез подола. Демонесса выглядела до неприличности эффектно.

— Вас уже все заждались, — от ее бархатного голоса у меня закружилась голова, а по телу пробежала жаркая волна. Странно, я вроде бы всегда интересовалась только мальчиками. — Я Вальва, — представилась она, уставившись на меня своими янтарными глазами.

Вальва протянула ко мне руку свободную от свечи, на ее пальцах красовались длинные ногти, выкрашенные в ярко красный цвет, даже полусумрак не смог скрыть его насыщенности. Меня словно током ударило, когда она прикоснулась к щеке. В глазах помутилось, а ноги подкосились. Дыхание стало учащенным, как и сердцебиение.

— Прекращай! — грозным голосом предупредил Вергилий и схватил ее запястье.

Вся эта странная атмосфера разрушилась в мгновение ока, Вальва посмотрела на него, хмуря свои тонкие брови. Я безвольно висела на руке Вергилия. Естественно мне не понравилась вся эта ситуация.

— Можно было бы и понежнее, — она выдернула свою руку из его пальцев и отошла в сторону, освобождая нам проход. Теперь ее голос мне казался обычным, в нем не было больше того соблазнительного эффекта, а внешность потеряла глянцевый блеск. — Проходите, Лотерро на самом верху.

Как только мы вошли, леденящий душу ветер перестал тревожить нас вместе с неестественным жаром земли, все это осталось за толстой дубовой дверью. Перед нами растянулся длинный коридор, по бокам которого развешены факелы. Они встречались редко и давали мало освещения, но этого вполне хватало, чтобы не споткнуться об какую-нибудь случайную ступеньку. Вальва, более ничего не сказав, проследовала за нами. Наши шаги отражались от стен, отдаваясь глухим эхом. Я подняла глаза, но не нашла потолка, только черноту, как с наружи замка. На затылке зашевелились волосы, темнота в аду какая-то неестественная.

— Зачем демонам свет, если они могут видеть во тьме?

Сначала мне казалось, что ответит Вергилий, но заговорила Вальва:

— Она надоедает. Мы не видим цветов, когда нет света.

— А как вы все видите?

— Не знаю, как это объяснить, — озадачилась вопросом демонесса. — Как эскиз простым карандашом и в тоже время не черное и не белое… Цветов-то нет.

— Ничего не поняла, — честно сказала я, обреченно качая головой. — Даже представить не могу…

— И не сможешь, — пояснил Вергилий. — Пока своими глазами не увидишь, а пока, понимай так — мы не видим, мы знаем.

— Даже, если так, все равно сложно понять.

Коридор наконец-то закончился, и мы вышли в большую залу, увешанную множеством подсвечников. По всему ее периметру возвышались колонны, на которых были вырезаны разнообразные фигуры. Мужчины и женщины в разных сексуальных позах, какие и не снились создателю камасутры. Мученики истязаемые паразитами и животными. Младенцы поедающие друг друга… От всего это мне стало настолько плохо, что невозможно описать словами. Я поспешила отвести взгляд от этого ужасающего «искусства» и больше старалась не смотреть по сторонам, только себе под ноги. Любопытство в этом месте к здоровой психике не приведет, а вот отсутствие сна вполне может обеспечить.

— Удачи, — бросила нам Вальва и скрылась за одной из колон.

Я не стала смотреть в том направлении, предпочла просто следовать за Вергилием, а то увижу еще чего-нибудь жуткого, потом ночами спать не смогу. Мы подошли к лестнице сделанной из черного камня и до блеска отполированной. От света огня на поверхности ее высоких поручней появлялись желтые блики. Они мерцали, притягивая к себе взгляд и пробуждая желание прикоснуться к ним. Я не удержалась от соблазна и дотронулась до прохладного отполированного камня. Поднимаясь с каждой ступенью все выше и выше, мои пальцы так и не смогли нащупать хоть одну зазубрину или неровность, вся проделанная работа была идеальна, даже в аду есть мастера на все руки.

— Удивительно, — тихо произнесла я, не стараясь до кого-то донести свое мнение, а скорее просто для себя. — Из какого камня она сделана?

— Этот материал не камень, — ответил Вергилий. — Это металл, из которого состоит наше оружие, а эта лестница сделана из сплава мечей погибших в битве демонов.

Я отдернула руку от поручня, а мое лицо скривилось в гримасе отвращения. Все мысли о прекрасном вмиг улетучились. Тот, кто до этого додумался, был больным извращенцем.

Лестничная площадка второго этажа расходилась кругом вдоль стен, поддерживаемая подпорками колонн и постепенно вливалась в еще одну лестницу, аналогичную той, по которой мы недавно поднимались. Именно к ней направился Вергилий, минуя появившийся перед нами длинный коридор. На стене висело множество картин, олицетворяющих все пороки человечества. Гомосексуализм между женщинами и мужчинами, инцест, алчность, злоба, ненависть, зависть, предательство… Ничего не было упущено. Демоны действительно считают подобное искусством или же, просто, придерживаются давно устоявшихся стереотипов.

— Вальва со мной что-то сделала? — спросила я, пытаясь отвлечь себя от мрачного окружения. — Что это было?

— Всего лишь очаровала тебя, — пояснил Вергилий, даже не повернувшись в мою сторону. — Она демон соблазна и порока, другими — словами суккуб.

— Господи… Я чуть не стала жертвой суккуба женщины…

— Ммм… Алиса, — обратился он странным голосом ко мне. — Не упоминай Его имени при Лотерро, не все демоны этого любят.

Я вспомнила, как дергалась Эстель при любом упоминании Создателя, но Вергилий отнесся к нему спокойно. Скорее всего, это было просто отвращение или подсознательный страх, а не изгоняющая сила Имени Божьего, как показывают в современных фильмах. Эта вражда уже настолько долгая, что она стала смыслом всего существования ангелов и демонов. Если раньше в самом начале ее зарождения примирение было возможно, то теперь подобному совершиться не суждено. Жаль, что мой разум не способен постичь всех тонкостей обоих миров. Ад и рай — это два отдельных государства, а Смертный мир — огромная шахматная доска, на которой происходит соревнование между этими огромными державами.

Мы поднялись на третий этаж, и проследовали по широкому коридору. Он был невероятно длинным и с многочисленным количеством дверей, ничем не отличающихся друг от друга.

— Комнаты для гостей? — поинтересовалась я, пытаясь найти хоть какую-нибудь отличительную черту в них.

— Это «Мучильни».

— Что-что?

— Там души грешников заперты в полной темноте и со своими мыслями, — пояснил Вергилий.

Мы вышли из коридора в очередной огромный зал, в центре которого возвышалась винтовая лестница, сделанная из такого же черного гладкого материала. Она была увешена многочисленным количеством свечей, напоминая новогоднюю елку, и освещала практически всю залу. Я прищурилась и приложила ладонь к глазам, пытаясь рассмотреть ее окончание, оно терялось где-то наверху.

— Демоны не мучают грешников, а просто запирают и оставляют сожалеть о своих деяниях? — с моих губ слетел невеселый смешок.

— Иногда мучают, но это не так весело, как наблюдать за самобичеванием человека, — Вергилий ступил на первую ступень лестницы. Я ожидала услышать скрип или лязг металла, но ни того, ни другого не было, конструкция оказалась на удивление крепкой, и поэтому без всяких опасений стала подниматься следом. — У каждого есть страхи. У кого-то они обоснованы, а кто-то придумал их сам для себя. В тех комнатах души смертных переживают их снова и снова и даже не подозревают, что сейчас находятся в аду.

— А я всю жизнь верила в котлы и вилы…

— Я только что разрушил твой маленький мирок? — хмыкнул Вергилий.

— О, нет! Это уже сделали до тебя, — отмахнулась я от него. — Ты всего лишь потоптался по его руинам.

— Как жаль, — он сделал вид, что очень расстроен. — Я, кажется, опоздал.

— Не расстраивайся, я построю новый.

У меня закружилась голова, когда посмотрела вниз. Мы уже поднялись достаточно высоко, но это была всего лишь малая часть пути. Не хотелось бы совершенно случайно сорваться вниз. Ноги начали постепенно уставать, а каждая ступень даваться с трудом.

— И долго нам еще подниматься? — я остановилась и оперлась на поручень, дабы перевести дух и немного отдохнуть.

Когда-то огромный круглый зал превратился внизу в маленькую точку, это показалось мне захватывающим и одновременно страшным, ведь лестница была такой высокой, и ее ничего не придерживало с боков. Как только подобная конструкция до сих пор еще не рухнула, остается загадкой.

— Почти пришли, — Вергилий остановился и посмотрел на меня сверху вниз с видом полным ожидания. — Потерпи немного.

Я обреченно вздохнула и запрокинула голову вверх, оценивая оставшееся расстояние. Все оказалось не так плохо, предел этого безумного подъема стал виден. Оставшийся путь мы проделали молча и не растрачивая мои силы попусту.

Когда я наконец-то добралась до верха и ступила на ровную поверхность пола, застеленного красным ковром с мелким ворсом, чувствовала себя, как выжатый лимон, что не скажешь о моем спутнике. Вергилий выглядел бодро и ни капельки не уставшим. Он терпеливо взирал на меня, раздражающе притоптывая ногой в ожидании, когда я вдоволь отдохну.

— Вам явно не хватает лифта…

— Приму на заметку, — коротко бросил он в ответ. — Дальше идешь одна, меня не приглашали.

Лестница, по которой мы поднимались, находилась в самом центре залы. Помимо нее присутствовало четыре двери. Вергилий указал на одну из них за моей спиной. Я уже привыкла к нему, и он не казался более таким устрашающим и то, что дальше ему со мной не по пути, прозвучало, как приговор.

— Но…

Он покачал головой в категоричном отказе и снова указал на дверь. Почему-то все происходящее в аду не казалось серьезным до этого самого момента. Возможно, где-то глубоко в подсознании, я верила в свое спасение, но теперь мне предстоит зайти в логово к местному главному злодею — Лотерро, а это уже не шутки.

— Ты меня потом отсюда заберешь? — мои слова прозвучали тихо и немного по-детски.

Глаза Вергилия расширились, на лице появилось удивление, но он быстро взял себя в руки и с осторожностью осмотрелся по сторонам, откашлявшись в кулак. Где-то с минуту он стоял молча, но потом так же тихо ответил:

— Да.

— Отлично! — встрепенулась я и расправила плечи, нужно быть сильной, чтобы Айросу не было за меня стыдно. — Ни пуха — ни пера!

— К чер… — продолжил за мной Вергилий и сразу же осекся. — Очень смешно.

Смешок слетел с моих губ, укрепив боевой дух. Будем надеяться, мне и правда никто не собирается навредить.

— Алиса! — окликнул Вергилий, когда мне осталось сделать до двери около пяти шагов.

Я остановилась и с ожиданием оглянулась на него. Он как-то странно на меня смотрел, если и можно что-то прочитать в глазах демона, то я бы назвала это беспокойством. Он нервно пригладил волосы и немного подался вперед, но потом остановился.

— Хм… — я коварно ухмыльнулась. — Влюбился что ли?

— Я… Что?! — удивленно спросил он.

— Ну, мужчины обычно так себя ведут когда влюбляются. Рановато ты, мы мало знакомы.

В моей голове крутилась единственная мысль — не засмеяться. У него было такое выражение лица, будто я внезапно начала танцевать стриптиз, а не вела с ним обыкновенной беседы. Возможно, мне просто показалось, или же во всем было виновато освещение, но на его щеках появился еле заметный румянец. Вергилий опустил взгляд и начал внимательно изучать свои ботинки.

— Ладно тебе, я пошутила, — устало вздохнула я и повернулась обратно к двери, делая еще два шага в ее направлении.

— Алиса, — Вергилий снова позвал меня, но на этот раз сдерживая свои эмоции. — Не верь всему, что там происходит.

Это странно, зачем демону предупреждать меня о чем-то. Я преодолела последнее расстояние, терзаемая противоречивыми чувствами, и потянулась к большому кольцу, выполняющему роль дверной ручки. Дверь оказалась довольно-таки тяжелой, и пришлось приложить некоторые усилия для того, чтобы ее открыть. Она тихо, без скрипа отворилась, и меня в мгновение ока оглушил громкий смех многочисленной толпы, звон посуды и, как ни странно, шум музыки, которую тяжело было назвать таковой. Она больше походила на гул, а не на мелодию. Все выглядело так, будто я пришла на чей-то праздник.

В комнате царил полумрак и в противоположном ее конце стоял длинный стол, застеленный алого цвета скатертью и уставленный множеством блюд. От вида еды мне вспомнилось ощущение голода, так давно уже не испытываемое. Рот наполнился слюной, и я поспешила отвести взгляд куда-нибудь в другое место. Стены были занавешены красной полупрозрачной вуалью, и около них стояли мягкие черные диваны с разбросанными в беспорядке бардовыми подушками. По углам комнаты расставлены высокие подсвечники, напоминающие трезубец Посейдона, а под потолком огромная люстра, сплетенная из тонких прутьев оскверненного металла. В комнате находилось большое количество разношерстных демонов, но из-за царившего полумрака разглядеть что-либо достаточно сложно. Наверное, что-то притягивало тьму сюда или, скорее, кто-то…

За столом восседал мужчина с длинными прямыми волосами, цветом темного шоколада, достигающими пояса. Они сверкающим каскадом струились по его плечам и, вопреки всем возможным стереотипам, делали его вид более опасным и грозным. Этот мужчина вызвал у меня ассоциацию со змеем или змееподобным ящером. Он держал в руке бокал с красным содержимым, а ноги запрокинул на стол, перевернув несколько тарелок с едой, от количества которых глаза разбегались. Он поставил бокал и стремительно направился ко мне, радостно улыбаясь:

— Алиса! — воскликнул демон и раскинул руки, будто хотел обнять, но наткнувшись на мой пристальный взгляд, тут же их убрал подальше. — Добро пожаловать! Надеюсь, дорога не была утомительной и трудной?

— А Вас это так волнует?

— Конечно же — нет! — лениво махнул он рукой. — Просто я попробовал быть вежливым, неужели у меня это так плохо получилось?

— Просто ужасно.

Двери за спиной захлопнулись с громким стуком. Из той залы, где совсем недавно со мной разговаривал Вергилий, проникал луч света в эту комнату, теперь же сумрак окружил со всех сторон.

— Я все-таки попытаюсь еще раз. Меня зовут Лотерро, думаю, ты обо мне уже слышала, — он взял мою ладонь и поцеловал ее тыльную сторону.

Его губы были сухими и горячими, они задержались значительно дольше положенного. Я грубо выдернула свою руку из его пальцев и непроизвольно вытерла ее о штанину. Лотерро приподнял одну бровь и внимательно меня осмотрел своими змеиными глазами.

— Смотрю, у вас, милая гостья… — он сказал слово «милая» с нажимом. — Тоже с манерами не все в порядке.

— Не скажи, мама меня хорошо воспитывала, — хмыкнула в ответ я и сложила руки на груди. — Гости могут в любой момент развернуться и уйти, а мое положение больше напоминает заложницу.

Лотерро широко улыбнулся, от этого у него появились морщинки в уголках глаз, вот только доброго в них ничего не было. Не удивлюсь, если он мне прямо сейчас покажет длинный раздвоенный язык.

Мы с ним некоторое время играли в гляделки, пока он не сдался и не отвел взгляда. Хотя вполне возможно Лотерро это просто надоело.

— Я приглашаю Вас к нашей скромной трапезе, — он поклонился и обвел рукой стол, который ломился от огромного количества блюд. — Не сочтите это наглостью, а просто любезностью.

— Вынуждена буду отказаться.

— Алиса, такой долгий путь и ты не проголодалась?

— Мертвые не голодны.

— Справедливое замечание, — кивнул Лотерро, его улыбка стала еще шире, как бы у него лицо от нее не треснуло. — Но удовольствие от этого получить можно… Я настаиваю.

Он схватил меня за руку и потянул за собой. Я уперлась пятками в пол не желая идти, но он оказался намного сильнее, и все сопротивления оказались бесполезными.

— О! — кто-то воскликнул рядом со мной, пока я пыталась отцепить пальцы Лотерро со своего запястья. — Не уж то ли прибыли.

Я подняла взгляд и наткнулась на единственный глаз Асура. Он стоял, засунув большие пальцы рук в карманы и похлопывая ладонями по бедрам. Значит, его пригласили, а Вергилия — нет.

— Асур, ты поступил плохо, когда оставил такую прелестную даму в обществе такого разгильдяя как Вергилий! — упрекнул его Лотерро и погрозил пальцем. Он был значительно ниже Асура, и смотрелось это очень комично со стороны.

— Да уж… Этот «святоша» еще ни одной девки не испортил, — Асур сплюнул на пол и недовольно поморщился. — Порой кажется, что он не демон, а подсадная утка ангелов, засланная за нами следить.

— Выражайся аккуратнее, — покачал головой Лотерро, его волосы от этого забавно заколыхались. — Он любимчик Эвера.

— Только благодаря этому он еще не подвешен за ноги на этой лестнице!

— Смотрю, Вэрг как личность у вас не котируется? — натянуто улыбнулась я, мне почему-то стало за него немного обидно.

— Да какая он личность? — Асур громко заржал, перекрыв своим хриплым голосом все звуки в комнате. — Этот придурок всячески защищает недоросль у ворот, какой нормальный демон станет чем-то подобным заниматься?

— Это ты про Оуруга?

— Да-да, про него, — Асур пошевелил плечами, его суставы неприятно захрустели. — Этот шкет только на язык остер, а на деле из себя ничего не представляет.

— Он просто злится из-за того, что Оуруг его укусил, когда тот пытался бедолагу повесить на ремень как брелок… — закатил глаза к потолку Лотерро.

— Эта скотина цапнул меня со всем старанием, на которое был способен! — низким голосом прорычал Асур, оскалив зубы. — Шуток он совсем не понимает… А этот… Вэрг, мать его… Обнажил против меня свой меч, когда я собирался открутить голову мелкому.

— И правильно, нечего маленьких обижать! — фыркнула я, выказывая свое неодобрение его поступку.

Недалеко от нас стоял высокий демон, одетый в обтягивающий кожаный костюм, напоминающий чем-то латекс, и все его нескромные места были практически выставлены на показ. Его короткие белые волосы кудряшками рассыпались по всей голове и шевелились от малейшего дуновения. Эдакий мальчик-одуванчик с миловидным личиком. Он о чем-то увлеченно беседовал с другим мужчиной и в тот самый момент, как я закончила свою фразу, громко засмеялся. Асур резко повернулся в том направлении, чтобы его единственный глаз смог узреть весельчака.

— Над чем смеешься, гаденыш? — прошипел он ему и напустил на себя ужасающий вид.

Мальчик-одуванчик был значительно ниже Асура, примерно моего роста, и ему следовало бы бояться подобных личностей, но он только смерил вопросительным взглядом, угрожающего ему громилу, и так и остался стоять молча, без какого-либо выражения на лице.

— Я с тобой разговариваю, Пушок, — Асур приблизился к нему на шаг, Лотерро что-то неодобрительно хмыкнул и наконец-то выпустил мою руку, чему я была очень рада.

— Если разговариваешь, так и говори по делу и не мешай мне, — резко ответил Одуванчик и сощурил глаза, понимая, чем ему это все грозит.

Дальше все произошло быстро и мне с трудом удалось разобрать хоть какое-то действие. Асур замахнулся на блондина своим огромным кулачищем, наверное, намереваясь раздавить беднягу, но Одуванчик просто налету остановил его кулак, всего лишь подставив свою ладонь.

— Вау… — выдохнула я, в ожидании дальнейшего развития событий, но тут вмешался Лотерро.

— Господа, предлагаю прервать вашу содержательную беседу, дабы не пугать даму.

Вены на шее и запястье Асура вздулись, а на лице появилось напряженное выражение. Он навалился всем весом на свой кулак, но блондин даже не шелохнулся, единственные изменения, которые мне довелось в нем заметить, это как его губы немного дернулись, но не похоже, что от усилия. Внезапно раздался хруст ломаемой кости, и Асур громко зарычал. Вокруг нас уже собралась изрядная толпа демонов, которая улюлюкала и подначивала их подраться.

— Маон, Асур, — позвал их Лотерро, пытаясь призвать к здравому рассудку. — Вы пугаете Алису.

— Тебя зовут Алиса? — внезапно спросил Маон, удивив меня этим.

— Да…

— Мы тебя пугаем? — очередной односложный вопрос.

— Нет…

— Вот видишь, она не боится, — с улыбкой подытожил он и сильнее сжал руку Асура. Теперь у него уже полилась кровь и, похоже, виднелись сломанные косточки…

— Эй!.. Полегче! — мне вдруг стало жалко Асура. — Теперь я действительно боюсь!

Он снова глянул на меня и, еще немного так постаяв, пожал плечами, после чего отпустил громилу. Тот поднес свою искалеченную руку к глазам и начал вытаскивать из нее осколки костей, морщась от боли. Я с трудом сдерживала тошноту, наблюдая за его действиями.

— Только по просьбе дамы, — презрительно посмотрела на него Маон. — И научись отличать падших от рожденных, это тебе жизнь сохранит.

Он кивнул мне головой и удалился вглубь толпы. Асур уже извлек все мелкие косточки, и его плоть начала постепенно заживать. Рану будто нитями сшивали и стягивали ее края, спустя приблизительно десять секунд, она превратилась в небольшой порез, а потом и вовсе исчезла, не оставив и следа. Я стояла с открытым ртом, наблюдая за этой поразительной регенерацией.

— Если ему отрубить руку, она отрастет? — тихо спросила я у Лотерро, который успел оказаться снова подле меня.

— Не думаю, что он позволит тебе это проверить.

— Жаль…

Асур выпрямился и просмотрел на собравшуюся толпу мрачным взглядом. Его можно понять — так унизиться у всех на глазах, любой бы на его месте обиделся.

— Пошли к столу, скоро об этом все забудут, — утешил Лотерро, пытаясь снова ухватиться за меня, но я предусмотрительно убрала руки за спину. Он расстроено цокнул языком и уставился в ожидании.

— У меня есть еще какие-либо варианты?

— К сожалению, нет.

Я обреченно вздохнула и добровольно проследовала за ним. От стола нас разделяли три ступени. У меня возникло ощущение, будто поднимаюсь на сцену. То и дело в нашу сторону поглядывали пары змеиных глаз. Мужчины и женщины переговаривались, наблюдая за тем, как мы усаживаемся, кто-то из них даже решил составить нам компанию.

В нашу сторону уверенным шагом приближалась женщина. Одета она была в платье сеточкой, которое даже не пыталось скрыть того факта, что на ней нет никакого нижнего белья. Хоть как-то ее наготу прикрывали густые длинные волосы, свисающие до самого колена. Их большие белые кудряшки забавно подпрыгивали от каждого шага, а если присмотреться, то можно заметить — подпрыгивают не только кудряшки… Кажется, у меня появился комплекс маленькой груди. Я вспомнила, что все это видит Айрос тоже, и поспешила отвести от нее взгляд, уставившись на огромный кусок зажаренной свинины, занимающей значительное место на столе.

— Лотерро, — послышался слащавый голос нашей гостьи. — Не желаешь ли познакомить меня с этой очаровательной особой?

Видит Бог, как же мне не хотелось с ней общаться, может кто-то и мог посчитать ее красивой или сексуальной, но мне она казалась отвратительной и вульгарной. В ее адрес напрашивается только одно слово — шлюха. Свиная голова с яблоком во рту и то привлекательнее выглядит.

— Только если «Очаровательная особа» сама того желает, — улыбнулся Лотерро.

Мне показалось, что он пытался ее передразнить. У него это вполне получилось, выглядело достаточно похоже и для мужского варианта вполне сносно. Пришлось взвесить все «за» и «против», дабы понять хочется ли мне с ней знакомиться. Пунктов «против» оказалось гораздо больше.

— К сожалению, данная особа не располагает новыми знакомствами, — постаралась я максимально мягко дать понять о своем нежелании кого-либо еще видеть, и украдкой глянула на нее, стараясь уделять свое внимание исключительно лицу.

Похоже, мои слова все-таки задели ее за живое. Демонесса смотрела на меня с кривой улыбкой и злобным взглядом. Не удивлюсь, если в этой маленькой прелестной голове только что пробежал отряд тараканов с плакатами, на которых крупными буквами написано «Убей!».

— Ты хоть понимаешь, где находишься? — прошипела она, стараясь сохранить свой любезный вид.

Ну, вот и начались угрозы. Асур и Лотерро даже не думали вмешиваться в эту беседу, надеюсь, они пересмотрят свое поведение, когда она начнет меня убивать.

— Точно не там, где бы мне хотелось, — парировала я ее словесную атаку.

Мой ответ ее еще больше разозлил, она нагнулась, облокотившись о край стола напротив меня. Ее грудь словно две огромные дыни нависли над ним и качнулись из стороны в сторону. Несколько мужчин посмотрели в нашу сторону, чуть ли не капая слюнями. Уж не знаю, что их впечатлило больше — то, что спереди или же сзади.

— Я могу очаровать тебя в любой момент…

— Так значит ты суккуб! Как же я сразу не догадалась?! — воскликнула я, не дав закончить ей предложение. — К сожалению уже проделывали до тебя, и теперь меня этим не удивишь.

— Ах ты, маленькая…

Она потянулась ко мне своими длинными когтями, но ее руку перехватил Асур, не позволив более приблизиться. Он смерил ее безразличным взглядом своего единственного глаза и сжал пальцы сильнее. Да, с женщинами он точно не умеет обращаться.

— Знай свое место, — угрюмо проговорил он, видать, все еще не отошел от недавней заварушки. — Иначе вылетишь отсюда.

Суккуб хотела сказать ему что-то обидное в ответ, но Лотерро покачал головой, давая понять — это плохая затея, и ее никто не защитит от последствий. Она надула свои полные губки и обиженно удалилась от нашего стола, не сказав ничего более.

— Это мой тебе должок за Пушка, — бросил мне Асур и откинулся на спинку стула, изобразив отсутствующий вид.

— Очень мило. Меня отблагодарил демон, — еле слышно проговорила я, в надежде, что его острый слух все-таки сможет уловить мои слова. Асур не подал никакого признака будто услышал, в принципе, как и ожидалось.

— Ну, Алиса, — Лотерро накрыл мою ладонь своей. — Ты понимаешь, почему оказалась здесь?

— Вам нужна моя сила луча? — предположила очевидное я.

— Совершенно верно, — кивнул он, соглашаясь.

Внезапно у меня закружилась голова, а к горлу подступила тошнота, уши начало постепенно закладывать. Лотерро внимательно за мной наблюдал, не сводя глаз и не мигая. Я посмотрела на свою руку, но не заметила ничего странного, хотя было такое ощущение, будто сама тьма ползет по ней.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Лотерро, стараясь сделать свой голос более заботливым. — Выглядишь как-то неважно.

Он убрал свою ладонь, я заметила, как по моей коже в том месте скользнул одинокий язычок белого пламени и тут же исчез.

— Ты постарался? — я потерла свою руку, разогревая онемевшие пальцы.

— По-твоему я похож на злодея? — усмехнулся он и сам же в итоге ответил на свой вопрос. — Ах, да… Конечно же похож!

Он рассмеялся над своей шуткой, которая нисколько не показалась мне забавной.

«Айрос… — мысленно позвала я. — Мне нужна твоя помощь, одной справиться не получится. Где же ты?»

— Тебе не смешно? — удивленно спросил Лотерро, не заметив даже намека на улыбку на моем лице.

— Нет.

— Странно, обычно все смеются над моими шутками.

— Действительно странно.

Он обиженно глянул на меня и потянулся за бокалом на столе.

— Ты поешь, — он отхлебнул красной жидкости и довольно причмокнул. — Этот праздник в честь твоего прибытия. Не расстраивай гостей, скушай хоть кусочек.

Я внимательно осмотрела стол, изучая его содержимое и не испытывая никакого желания попробовать предложенные яства. Вся еда показалась мне какой-то странной. Вид у нее был уж слишком идеальный, но не это меня смутило. В воздухе ничем не пахло. Не было запаха от жареного мяса и картофеля с прочим гарниром, хотя он должен был наполнить всю комнату. Сразу вспомнилось недавние предупреждение Вергилия. Возможно ли, что за едой скрывается нечто другое? Тут либо у меня развивается паранойя или же реально так оно и есть.

— Не хочу.

— Ну да, я совсем забыл… — Лотерро потянулся и отрезал кусок свинины, отправляя его себе в рот. — Мертвые не голодают. Ну, хоть удовольствие ты от этого получишь.

— Не утруждай себя уговорами.

Он отрезал еще один сочный кусочек и поднес его к моему рту. Я прикрыла его ладонью, не желая, чтобы он даже коснулся моих губ.

— Не будь такой упрямой, — попытался он убрать препятствие в виде моей руки в сторону.

Это ему удалось, но я увернулась от попытки запихнуть мне в рот этот злосчастный кусок. Лотерро сильно сжал мои пальцы и слезы брызнули из глаз, настолько было больно.

— Ой! — воскликнул он, видя, как слеза стекает по моей щеке. — Прости, я не хотел…

Не знаю, действительно ли это так, но он ослабил свою хватку и перестал пытаться запихнуть мне в рот что-то из еды. Я выдернула ладонь из его пальцев, и, не рассчитав силу, ударилась об одну из тарелок. Вспыхнул белый свет, заставивший отпрыгнуть в сторону всех демонов. Асур с бешеными глазами перевернулся на стуле и спешно отполз к стене, он явно не ожидал ничего подобного. Лотерро тоже отступил, но не так далеко и его лицо скорее было расстроено, чем напугано. Я же осталась на месте, ошарашено наблюдая за тем, что открылось моему взору.

Ноги стали ватными, а тело все онемело от страха, сердце на мгновение замерло и перестало биться. На столе лежала распятая женщина… Точнее ее остатки. Живот был вспорот, а в запястья и щиколотки ног вбиты небольшие черные колышки. Часть внутренностей отсутствовала, возможно, их вынули ради забавы или же съели демоны. Вся плоть обглодана, и кое-где проступали белые кости. Она пыталась кричать, но язык и голосовые связки были удалены. Из ее глаз струились слезы вперемешку с кровью. Я могла наблюдать, как легкие надуваются и сдуваются в судорожном дыхании. Длинные черные волосы, спутались и слиплись от крови, которая стекалась в бутылки. То, что пили демоны, оказалось далеко не вином… Ноги и руки несчастной были все изрезаны, и кое-где наружу вытащены мышцы и сухожилия, некоторые из них завязанные бантиком, наверное, демоны считают это красивым или забавным. Почему эта женщина вообще жива….

— Н…Н-н… - мне хотелось кричать, но страх забрал голос. — Я. а…м…

Слезы заполнили мои глаза, а сердце вновь застучало, на этот раз в ускоренном темпе и наполнило уши гулом. Женщина дернулась и перевела на меня взгляд, затуманенный болью, сомневаюсь, что она вообще видит. Мои пальцы утонули в чем-то теплом и липком. Я медленно подняла трясущуюся руку к глазам. Багровая густая кровь, стекала по моей ладони, постепенно высыхая и застывая на поверхности кожи. Ее цвет был темным и казался грязным.

Горячие слезы обожгли щеки, и мой крик полный ужаса, горя и сожаления наполнил комнату. Подобного кошмара никогда видеть не доводилось. Люди на такое не способны, даже самый отъявленный маньяк не сможет додуматься до чего-то подобного. Я соскочила со стула, отбежала к стене и вжалась в нее рядом с Асуром, прикрыв рот чистой рукой. Меня всю трясло, и ноги еле держали.

— Нехорошо получилось, — спокойным голосом сказал Лотерро. — Теперь тебя тяжело будет уговорить стать нашим союзником.

Я смогла оторвать взгляд от своей окровавленной ладони и посмотрела на него. Он стоял спокойный и непоколебимый с недовольным видом, его пальцы нервно постукивали по ремню на черных кожаных штанах. Лотерро все это время пытался мне скормить чью-то плоть и теперь расстроился из-за того, что у него ничего не получилось. Этот тип самый настоящий псих. Асур поднялся и подошел ближе к столу, стряхивая грязь и пыль.

— Я же говорил. Твой план провалится.

В мгновение ока Лотерро приблизился к нему и со всей силы ударил. Мелкие кусочки камня посыпались на пол, когда Асур впечатался в стену недалеко от меня. Я вновь воскликнула и отошла в сторону, наблюдая за тем, как изуродованное от удара лицо демона постепенно заживает. Его кровь перемешалась вместе с пылью на полу, превратившись в густую кашицу.

— Заткнись! — заорал на меня Лотерро, впиваясь своим змеиным взглядом. — От твоих воплей у меня уши закладывает! — он вновь повернулся к Асуру, который уже пытался подняться на ноги. Сегодня явно не его день. — Тебя никто не просил умничать, — его шипение показалось громким в тишине зала, ни один демон не проронил ни слова, все только стояли и наблюдали. — Еще подобная реплика, и можешь начинать собирать себя по частям.

Нахмурившись, Лотерро вновь повернулся ко мне и стал медленно приближаться. Его, похожая на байкерскую, куртка скрипела от каждого движения, а всякие металлические замочки и пряжки громко звенели. Раньше за шумом толпы это не было заметно, зато сейчас этот звук казался самым громким и пугающим. Я начала отступать по мере его приближения и чуть не упала, когда оступилась на маленькой лесенке.

— Тебе некуда бежать, — на его лице появилась кривая улыбка, прибавляя ему еще больше змеиных черт. — Можешь блуждать в этом замке, скрываясь от меня, но ты никогда… Слышишь! — громко крикнул он и довольно хмыкнул, когда увидел, как я дернулась от его голоса. — Никогда не сбежишь отсюда. Давай без трагизма, — он остановился. Группа демонов столпилась за моей спиной, превращаясь в живую стену. — Ты примыкаешь к нам и помогаешь выиграть эту затянувшуюся войну добровольно, или мы принуждаем тебя к этому.

— Ты… — прошептала я и оглянулась назад на демонов. В толпе я увидела ту самую женщину, которая подходила к нашему столу. Она улыбалась, довольная моим непростым положением.

— Я? — Лотерро развел руки и немного подался вперед. — Что я? Что?!

— Ты сукин сын…

— О да! Моя мать была той еще сукой! — расхохотался он, запрокинув голову к потолку. — Вот только ее убили твои любимчики! Гребаные ангелы! Сраные святоши!

— Думаю, она вполне этого заслужила.

Он стремительно приблизился ко мне, схватил за плечи и сильно тряхнул. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь отодвинуть подальше от себя. Мои ладони почувствовали исходящий жар от оголенного участка тела, не прикрытого курткой.

— Никто этого не заслужил, — проговорил он шепотом, максимально приблизив ко мне свое лицо.

Глаза Лотерро светились опасным янтарным огнем, не предвещая ничего хорошего. Я зажмурилась, не в силах больше смотреть в них. Почему Ай рос до сих пор за мной не пришел? Он же видит все происходящее и понимает — одной мне не справиться со всеми ними. В Смертном мире все намного проще, там нет магии и потусторонних существ, постоянно угрожающих жизни, только люди, вечно спешащие куда-то и ищущие что-то, а тут приходится постоянно сталкиваться с разнообразными трудностями, самая большая из которых — демоны.

— Господи… Боже мой… — запричитала я, переводя взгляд с Лотерро на окровавленное тело распятой женщины на столе.

— Заткнись! — закричал Лотерро, сильно тряхнув меня. — Я сказал тебе, заткнись! Не смей произносить его имя в моем доме!

Я всхлипнула, чувствуя его мощь и властность, но не могла уже остановиться. Произносить имена Всевышнего для меня было отдушиной в этом ужасном месте. Такое животное как Лотерро, никогда не заставит меня встать на его сторону, даже под угрозой смерти. Обычно в подобные моменты помогает мистический свет, так почему он сейчас не проявляет своей силы? Почему он не испепелит его и не разгонит всех остальных демонов?

Плечи болели в том месте, где за них держался Лотерро. Он продолжал меня трясти и кричать, чтобы заткнулась. Внезапно ноги перестали чувствовать под собой опору, и последовал сильный удар спиной о стену. Воздух вышибло из легких, и я замолчала, медленно сползая на пол, не в силах вздохнуть. В голове пульсировала сильная боль, мешающая соображать. Легкие горели пламенем, в глазах начало двоиться и постепенно темнеть. Я уплывала в пустоту и последнее, что увидела и услышала — это Лотерро. Он подошел и перевернул меня ногой на спину, заглянув в глаза:

— Мы еще с тобой поиграем.

После была лишь темнота.