Мир Мертвых: Хранитель

Глава 8

Для меня стало неожиданностью, когда мы вышли к асфальтированной дороге. Ранее создалось впечатление, что кроме лесов, гор да полей ничего больше нет. Сначала нам показался грунт, а потом уже появилась темно серая полоса асфальта. Я потопала по нему ногой, чтобы проверить его подлинность. Сомнений не было, это действительно настоящая современная дорога.

В полном недоумении я огляделась вокруг в поиске еще чего-нибудь знакомого, но, к сожалению, обнаружила только поля и редкие деревья. Впереди далеко от нас, виднелось что-то высокое — предположительно дома, но уверенности в этом не было.

— Мы достаточно близко подошли к перекрестку, — подметил Григорий, завязывая сзади веревкой хвост. Из-за сильного ветра, который недавно разбушевался, они ему стали мешать.

— Как это понимать? — стараясь как можно крепче заправить за уши свою беспокойную шевелюру, поинтересовалась я.

— Очень просто, — ответил Айрос, с его короткой стрижкой ветер мешал меньше всего. Единственное, что он мог сделать — это создать больший хаос на голове, чем обычно. Плащ после боя пришел в непригодность, и теперь он остался валяться в том самом поле, которое мы покинули часа три назад. Айрос стоял рядом со мной лишь в изодранной рубашке, поражая своей стойкостью к холоду. — Перекрестки дорог в Мире Мертвых и в Мире Живых часто совпадают, и чем ближе ты к ним подходишь, тем больше встречаешь знакомых для себя мест, вещей и строений. Здесь реальности соприкасаются плотно друг к другу и практически не имеют различий.

— Я не понимаю, — качнула я головой, находя некую не состыковку в его словах. — В мире смертных перекрестки практически на каждом шагу, но это первый, который мы встретили.

— Не все перекрестки попадают в этот мир, только те которые имеют наиболее истонченную реальность, и ни один из них не привязан к определенной местности, — Айрос посмотрел вдаль, туда, куда уходит асфальтированная дорога. — Этот перекресток в Мире Смертных может сейчас находиться где-нибудь в Швейцарии или Австралии.

— Но, если так то, как ты умудрялся следить за мной?

— Пока ты была на стороне живых, я тоже там находился, до того… — Он замолчал и покосился на Григория.

— Я знаю всю вашу историю. Можешь не скрывать. Вы с той разборкой у Валентина так кричали друг на друга, что, наверное, вас услышали все, кто был в доме, — он покрутил рукой в воздухе, давая нам понять, что его мало интересует тот случай, и мы можем продолжать беседу. — Я никому не расскажу о твоем проколе с этим заданием. Считай, что я все забыл, — Григорий постучал указательным пальцем по виску и нахмурил брови. — Каждый раз забываю как услышу. У меня проблемы с памятью.

Мы с Айросом переглянулись, я улыбнулась и пожала плечами:

— Ну, если у него отшибает периодически память, то с этим уже ничего не поделаешь.

Айрос усмехнулся и продолжил говорить:

— После того как ты оказалась в мире мертвых, я переместился вместе с тобой.

— Если ты был всегда со мной на стороне смертных, почему никогда тебя не замечала, только однажды на перекрестке?

— Обычно люди нас не видят, — он озадачено почесал затылок. — Возможно кто-то повлиял на тебя, а может и истончение реальности. Я не знаю, факторов может быть много.

— Так, значит это ты скрипел половицами в моей квартире? — я наиграно обиженно надула щеки и с укором посмотрела на него. — А я грешила на привидение…

— Если только пару раз, — хмыкнул он.

В очередной раз подул сильный ветер, разметая мои волосы в разные стороны. Я пригладила их ладонями и надела сверху капюшон, чтобы больше не беспокоиться из-за плохой прически, скоро же в город придем.

Пока мы разговаривали, Григорий вел себя тихо, у меня вообще создалось впечатление, что он не особо разговорчивый по жизни, или сказывается смерть его жены. Может когда-нибудь он станет с нами более общительный, когда вся боль и печаль, которые он скрывает в глубине своей души, угаснут и перестанут беспокоить, позволяя жить дальше и воспитывать сына без попыток найти что-то общее со своей любимой. Я понимала, что ему сейчас тяжело хоть он и говорит всем, что у него все в порядке.

— Ну что ж, — Григорий громко втянул воздух носом, наслаждаясь его влажностью и свежестью. — Время осени. Близится очередной дождь, идемте пожалуй.

Он поправил пояс, на котором закреплен его меч, и пошагал вперед, негромко топая по асфальту. Я проследила за ним взглядом, размышляя по поводу его самоотверженной помощи. Кто-то на его месте убивался бы страданием по своей жене, но Григорий ушел с нами, желая помочь, может, он таким способом ищет смерти, чтобы воссоединить со своей любимой или правда старается вернуть долг за спасение своего ребенка. Что им движет — известно только ему.

С каждым шагом мы приближались к высоким строениям, возвышавшимся далеко впереди, из-за затянувшей небо тучи значительно стемнело, и видимость снизилась. Григорий был прав, скоро будет дождь, чувствовалось скопление озона в воздухе. Я буравила взглядом его спину, размышляя по поводу возможных мотивов оказанной нам чести быть им сопровождаемыми. Григорий уже отплатил за спасение своего сына, сохранив наши тайны, которых скопилось в последнее время не мало, им движет нечто еще, о чем он никогда не расскажет:

— Григорий, — позвала я его, выбрасывая из головы беспокоящую мысль и находя новую для размышления. Он хмыкнул, давая понять, что внимательно меня слушает. — А что произошло с дочерью Вилесаны и Диллиона?

Он некоторое время помолчал, наверное, пытался хоть что-то вспомнить, легенда ведь древняя, и, возможно, никому неизвестно о судьбе рубенка.

— Тогда нефилимов считали второсортными созданиями, — наконец-то заговорил он. — Но так как Вилесана была святой, ее дочь стала сокровищем для небес, и когда она выросла, ей предоставили выбор быть хранителем или уйти в мир смертных.

— И что же Мелена выбрала?

— Ну, тут много чего говорят, — он обернулся и задумчиво на меня посмотрел. — Есть слух, что она выбрала жизнь смертной, а кто-то говорит — стала хранителем, но влюбившись в своего подопечного, сняла с себя полномочия и отправилась к нему.

— Все сводится к тому, что она оказалась в Мире Смертных, — подытожила я, делая свой вывод.

— Совершенно верно.

Получается, если вся эта легенда не очередная байка, то в нашем мире может жить потомок Вилесаны и Диллиона. Интересно было бы на него посмотреть. Скорее всего время разбавило кровь бессмертных, и теперь это простой смертный с интересными предками. Но, он или она, в любом случае, хоть как-то должны отличаться от остальных.

— А вы не отслеживали их родовую линию?

— Нет, насколько мне известно. Может кто-то из высших этим и занимался. Об этом я точно сказать не могу, — Григорий пригладил выбившиеся из хвоста пряди волос. — Интересно было бы посмотреть на их потомство.

— К сожалению, — голосом, будто из какого-то древнего философского кино, сказал Айрос. — Нам простым бессмертным этого знать — не дано.

Я весело усмехнулась над забавной версией знаменитого выражения Смертного Мира. Мне всегда казалось, что чем меньше живешь, тем больше нераскрытых тайн вокруг тебя, но, оказывается, все совсем не так. Сколько бы жизнь не длилась, тайны только прибавляются и терзают умы на протяжении не одного века, заставляя придумывать разные теории и домыслы, так можно забыть, что является реальностью, а что воображением. Быть может, это недостаток только смертного разума, ведь жизнь здесь переворачивает все мировоззрение, устоявшееся за долгие годы смертного существования.

— Тут все такие молодые? Или есть и старики?

— Есть молодые и старые, — ответил Айрос. — Зависит от прожитой жизни. Чем больше грехов, тем старше тут выглядишь.

— Естественно это правило не касается демонов, когда они рождаются, — недовольно проговорила я.

— Как бы это ни было прискорбно, но так оно и есть, — кивнул он.

— А что же по поводу ангелов? Ведь они же взрослеют, значит, и стареть должны.

— Ангелы растут до тех пор, пока не проявится их потенциал, именно тогда они обретают постоянную внешность до самой смерти.

— А что насчет демонов? — не отставала с расспросами от Айроса я, этот мир действительно удивителен.

— С ними обстоит все намного сложнее, — заговорил Григорий, похоже, он решил немного помочь Айросу, пока тот не начал раздражаться от моих постоянных «Почему?», да «Зачем?». — Демоны, которые появились от ангелов — бессмертны и занимают самые низшие ступени в их иерархии.

— А низшая ступень? — переспросила я, не совсем понимая, что он имел в виду. — Это у них считается круто?

— Да. Чем ниже, тем почетнее, — Григорий пнул камень, оказавшийся у него на пути. Он прокатился по асфальту со звонким стуком. — Ну, вот… Демоны, произошедшие от ангелов бессмертны и остаются такими же, как и в момент падения. Те же, которые появились от теней, постепенно стареют и в итоге погибают, освобождая место новым. Старение у них проходит значительно медленнее, чем у людей. Для простых смертных они могут показаться бессмертными.

— А почему так происходит?

— Дьявол жесток. Возможно, он так делает для удовлетворения своего эго. Пойми этих демонов…

— Дьявол жесток это понятно, но почему Бог позволяет ангелам пасть? Особенно невинным женщинам после родов?

Григорий замолчал. Он шел, опустив голову и пиная попадавшие по пути камушки. Мне захотелось забрать этот вопрос обратно или вообще никогда не упоминать о нем.

— Я уже тебе рассказывал, что детей в раю можно зачать только с благословения. Если зачатие происходит без него, то ребенок занимает место матери, — Айрос хмуро покосился на Григория, замечая, как изменилось его поведение после упоминания о родах. — Это что-то вроде наказания за непослушание, ведь ангелы не должны подобным образом появляться на свет. Изначально было запланировано, что чистые души людей, будут становиться святыми и в дальнейшем ангелами, но современный мир погряз в пороке, и абсолютно безгрешных нет. Демоны увеличивают свою численность с катастрофической скоростью, а небеса пытаются всеми способами поддержать баланс добра и зла. К тому же численность населения у смертных с каждым разом растет, если оставить человека без хранителя, он долго не проживет или погрязнет в грехе, не понимая, что плохо, а что хорошо.

— Если вас так мало, то зачем наказывать женщин, отправляя их в ад тем самым увеличивая численность демонов? Это не логично.

— Ангелам запрещено иметь что-то общее с людьми. Изначально они были созданы совершенно для других целей, но со временем их мировоззрение изменилось. Они стали ближе к смертным. Начали влюбляться в них. Бог закрывал на это глаза по началу, но после истории с Вилесаной и Диллионом понял, что в Мир Смертных не следует вмешиваться, дабы избежать серьезных последствий.

— Но современные люди другие, — возразила я. — Они не верят во все сверхъестественное и не боятся.

— Возможно и так, — задумчиво продолжил Айрос. — Но смертные сейчас стремятся изучить все им неизвестное. Представь, что будет, если кто-то из нас попадет им в руки? Что произойдет, если они найдут способ стать бессмертными благодаря своим опытам?

— Перенаселение, дефицит и хаос, — скороговоркой ответила я.

— Это меньшее из зол. Люди грешны, и от количества жизни их грехи преумножаются. Абсолютного бессмертия они не смогут добиться, скорее очень длинного долголетия, и те, кому оно надоест, покончат жизни самоубийством, что является одним из самых больших грехов. Собирая за всю свою длинную жизнь пороки, они больше не смогут попасть в рай, а вот в ад вполне.

— Да, это действительно плохо, — за то время пока Айрос пробыл со мной в Смертном Мире, он неплохо стал понимать людей, и с приведенными им доводами тяжело не согласиться. — Но я так и не поняла, почему женщины попадают в ад.

— Любовь должна быть чистой. Ребенок, родившийся без благословения, появляется не от чистой любви. И тут становится выбор, либо мать жертвует собой и отправляется в ад, либо дитя рождается демоном.

— Погоди-ка! — воскликнула я, наконец-то понимая, к чему он ведет весь этот разговор. — Под благословением ты имеешь в виду брак?

— Совершенно верно.

— Тогда… — я перевела взгляд на Григория, картина начала постепенно вырисовываться. — Вы с Анной не были женаты?

— Нет, — понуро ответил он. — Она забеременела до того как мы получили благословение. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, что ребенок родится нормальным и Анна останется с нами, но судьба распорядилась иначе.

— А разве не Бог вершит судьбу? — с сомнением спросила я.

— К сожалению, нет. Он может повлиять на нее, но итоги не зависимы от его желания. Дело случая, — Отрицательно покачал головой Айрос.

— Вы только что перевернули все мои понятия о жизни и смерти, — ветер постепенно усиливался и, подгоняя в спину своими пыльными вихрями, заставлял ускориться. — Хотя нет. О смерти у меня поменялось мнение еще у Виктории дома… О-о-о! Да там и правда многоэтажные дома!

Я присмотрелась вдаль. Высокие строения, будто белое пятно во всем этом сером мире, поражали своим величием. Меня пробрало чувство ностальгии, и грудь защемила тоска. Все-таки немного скучаю по смертному миру, в нем есть что-то, чего нет здесь. Смертный мир на удивление хрупок и жизнь в нем кипит из-за ее ограниченности. Люди стараются совершенствоваться и привносить что-то новое, они движутся вперед, в отличие от жителей Мертвого Мира. Здесь нет потребностей, ты просто существуешь и ждешь, когда же тебя определят по какому-то из адресов либо ад, либо рай…. Но, может, это просто необоснованные домыслы, ведь я еще не видела ни единого селения наполненного душами смертных, и этот город полностью изменит мое восприятие здешнего мира?

Мне казалось, что город будет огорожен огромной стеной, но, к удивлению, даже маленького забора не присутствовало. Множество людей слонялось из стороны в сторону, суетясь и куда-то опаздывая. Все как в обычном Смертном Мире. Я стояла с открытым ртом, наблюдая за тем, к чему привыкла с рождения в непривычной для меня атмосфере. В основном встречались люди в возрасте, молодых было мало, и объяснение Айроса возрастной системы пришлось кстати, наблюдая за ними, можно было понять, как они прожили свою жизнь.

Мимо меня пробрел старичок. Все его лицо было испещрено морщинами, а спина сгорбленная. Может он и умер молодым, но натворил слишком много плохого и теперь отбывает старость после смерти. Следом за ним прошла женщина на вид лет сорока. Трудно предположить, что за жизнь была у нее. Может измены мужу, обман родителей, аборт или отдала в приют своего ребенка… Можно перечислять ее пороки до бесконечности, но так и не угадать. Сомневаюсь, что она убивала кого-либо, слишком молодо выглядит для убийства. За такое преступление я бы сделала ее дряхлой старухой, но кто его знает, в чем грех этой женщины.

— Ой! — кто-то наступил мне на ногу.

— Извините, пожалуйста, — раздался снизу высокий детских голосок.

Передо мной стоял маленький мальчик, лет девяти. Мне доводилось встречать детей в этом мире, но меньше удивления от этого я не испытала. Возможно после того как узнала возраст Виктории, она перестала ассоциироваться с ребенком, да и вела беседу девочка как взрослый человек.

— Н-ничего страшного, — заикаясь, пролепетала я в ответ. Мальчик посмотрел на Айроса снизу вверх, и его глаза забавно округлились, в них появилось некоторое опасение. Он поспешил оставить нас и удалился по своим делам. — Ре-ребенок? — Обратилась я к Айросу, тыкая пальцем в спину уходящего мальчика.

— Да, бывает и такое, — он кивнул головой. — Возможно, болезнь его сгубила или еще что. Умирая, дети приходят сюда такими, какие они были при жизни.

— К этому тяжело будет привыкнуть, — пробормотала себе под нос я.

— Со временем перестаешь замечать, — Григорий заложил руки за спину и хрустнул позвоночником. — Уф… — он вздохнул и вновь обратился к нам. — Я отойду на время, хочу сходить к своим знакомым, сообщить про Анну…

— Да, — коротко кивнула я, все еще пораженная местным населением. — Конечно.

— Мы остановимся на ночь у Розы, — сообщил ему Айрос, перед тем как разойтись.

— Мне, пожалуйста, отдельную комнату, — напоследок бросил Григорий. — Хочу побыть немного один.

Он махнул рукой в знак прощания, развернулся и ушел, смешиваясь с толпой. Мы с Айросом двинулись вперед по главной широкой улице.

Как и в Смертном Мире, здесь были магазины. Продавали в основном одежду и украшения. Еда практически отсутствовала, только, несколько прилавков со сладостями стояло около стен больших домов. Все это навевало воспоминания о каком-то средневековье. Продавцы горланили со всех сторон, стараясь как можно лучше разрекламировать свой товар, мимо иногда побегали люди с телегами, на которых лежали мешки с вещами.

— В смертном мире столько разных технологий, — крутя головой вправо и влево, я пыталась найти хоть какую-нибудь механическую штуковину. — Люди умирают и попадают сюда, но знания их остаются. Почему они не изобретут автомобили и прочие современные штуки?

— Тут подобные вещи не работают.

— Почему?

— Возможно другие электромагнитные поля, — пожал плечами Айрос. — Мне почем знать, не работает тут ничего, вот и не создают.

— Может оно и к лучшему.

Дома возвышались, над их крышами мерцали молнии и отражались в окнах белыми бликами. Практически везде за стеклами было темно, только в нескольких квартирах мерцали огоньки свеч. Мы прошли мимо женщины средних лет и крупного телосложения, она держала в руках букет белых хризантем и мило улыбалась, предлагая их нам купить. Видеть цветы в подобном месте как бальзам на душу, за эту неделю со мной произошло много чего нехорошего, наконец-то довелось увидеть что-то безобидное и красивое. Хорошо, что в этом мире помимо серости все-таки есть яркие цвета. Красные, оранжевые, желтые, белые и множество других цветков стояло у ног женщины. Мне стоило большого труда отвести взгляд от них.

— Ее грехом было чревоугодие, — покосился на меня Айрос.

— Что? — переспросила у него я, не совсем понимая, о чем он.

— Эта женщина, на которую ты смотрела, — он еле заметно кивнул в сторону продавщицы цветов. — Ее грех был чревоугодие. Она не могла устоять перед едой и поглощала ее килограммами.

— Эм… — я недовольно сощурила глаза, умеет же он испортить впечатление о прекрасном какой-нибудь ересью. — Я вообще-то на цветы смотрела.

— Да?

— Ага.

— Красивые?

— Ага.

Он оглянулся на лавку с цветами, которую мы уже прошли и еле слышно сказал:

— Хм… И, правда, красивые.

— Вокруг города нет ограды, — в задумчивости спросила я. — Разве жители не боятся теней и демонов?

— Перекрестки охраняются, — ответил Айрос и осмотрелся по сторонам в поиске чего-то. — Умирая и попадая сюда, люди стремятся к знакомым местам, именно перекрестки таковыми являются, поэтому они так перенаселены. Самое забавное — некоторым повезло иметь жилье в районе какого-либо перекрестка, и они вновь заселяются в свои квартиры, отчего смертные из-за истонченной границы между мирами могут замечать своих умерших родственников и бывших жильцов, и тогда появляются байки о призраках…

К нам на встречу шел мужчина сорока лет весь сгорбленный и костлявый. Не знаю, что за грех его сделал таким, может, гордыня. Если это действительно она, тогда ему еще долго ходить с вечно опущенной головой. Мужчина посмотрел в глаза Айроса и быстро свернул в сторону, что-то сбивчиво бубня себе под нос. Мне не понравилось это его поведение, он бы еще перекрестился и три раза плюнул через левое плечо…

— Отлично! — воскликнул Айрос и указал рукой на небольшой домик, не обращая ни капли внимания на того странного мужика. — Пойдем, зайдем туда ненадолго.

Как только мы приблизились на достаточное расстояние, стало понятно, что это магазин, над входом которого висела вывеска с выжженным на ней названием «У Маришки». Деревянная табличка ссохлась и потрескалась от времени, угрожая в любой момент превратиться в труху. Окна почернели от копоти зажженных свечей, поэтому, когда мы оказались внутри нас окружил полумрак. Сам магазин был выложен из кирпича, красный — фундамент, а белый — стены. Я осторожно прикрыла за собой металлическую дверь, стараясь не прилагать излишних усилий, а то на чем написано название и правда осыплется мне на голову. Слева от нас в конце небольшой комнаты стояла высокая стойка, за которой находилась женщина лет пятидесяти. Ее абсолютно седые волосы были собраны в тугой пучок. Узкие плечи, длинная шея и худощавость делали ее хрупкой и тонкой. Мне подумалось, что если трону пальцем она сломается. Из-за излишней худобы лицо женины имело резкие угловатые черты. Острый подбородок, впалые щеки и бледная кожа придавали ей некоторый болезненный вид. Зеленые глаза ярко подведены черным карандашом и густо накрашены тушью, это делало их неестественно большими, я бы даже сказала немного пугающими…. На губах красовалась сочная красная помада, и одета женщина была в малиновые брюки, пиджак и белую водолазку с высоким воротом. В ушах красовались серьги. Серебряная проволока плотно прижималась к мочке уха и была изогнута в форме листочка, от которого вниз свисали тоненькие цепочки, забавно сверкающие в тусклом освещении. Наиболее приличными мне показались белые туфли на невысоком каблуке, а в целом мнение складывалось такое — стерва. Весь ее внешний вид кричал об этом.

— Марина! — воскликнул Айрос, протягивая к ней руки.

— Айрос! — она заговорила неожиданно мелодичным голосом.

На лице женщины появилась удивительно добродушная улыбка, что немного ошеломило, и я встала как вкопанная, наблюдая за приветствием этих двоих. Марина протянула Айросу руку, он со всей своей галантностью поцеловал тыльную сторону ее ладони. У меня челюсть отвалилась при виде этой картины. Айрос — черствый самонадеянный тип, способен испытывать к кому-то симпатию и проявлять уважение?!

— Давно не виделись! — воскликнула она, похлопав его по локтю.

— Смотрю, ты похорошела, — улыбнулся он ей в ответ, от всей этой любезности мне стало как то не по себе.

— Надеюсь, так оно и есть. Тяжело отмываться от грехов, — она опустила веки, закрывая глаза пышными ресницами, и грустно покачала головой. — А кто эта молодая леди, что пришла с тобой? — Марина обратила свой оценивающий взгляд на меня, в котором ощущался некоторый скептицизм. Я захотела провалиться сквозь этот выщербленный пол, в том самом месте, на котором сейчас стояла, и еще, желательно, чтобы сверху присыпали меня землей и плотнее притоптали ее.

— Это Алиса, — весело откликнулся Айрос и быстрым шагом подошел ко мне, беря за руку и дергая в направлении Марины. — Она занимает очень важное место в моей жизни. Я тебе давным-давно о ней рассказывал.

Я не совсем поняла, что за чушь он несет. «Очень важное место в жизни»… Кажется, у меня начинает разыгрываться воображение.

— А-а-а, — постучав длинным указательным пальцем по подбородку протянула она, что-то припоминая. — Да-да. Было дело. Это твоя подопечная, — она нахмурила лоб и свела тонкие изящные брови на переносице, от чего стала выглядеть более угрожающе. Я сделала небольшой шаг в бок и частично скрылась за спиной Айроса. — Думаю, мне не стоит интересоваться, почему она здесь, а ты не избавился от своей нежелательной половины.

— Не могу с тобой не согласиться, — осклабился в широкой улыбке он и отступил в сторону, вновь открывая меня ее взгляду.

Айрос положил свою руку мне на плечо и сжал его, чтобы я не смогла опять скрыться за его спиной. Марина оценивающе разглядывала меня, теребя листочек на мочке уха и покусывая нижнюю губу. Не хочу знать, что твориться в голове этой странной женщины похожей на малинового богомола, но она на меня так смотрит, будто прикидывает сейчас откусить мою голову или подождать, пока Айрос куда-нибудь не выйдет.

— Не бойся ты так меня, я же не чудовище какое-нибудь, — примирительным тоном заговорила Марина, ее лицо разгладилось и приняло добродушное выражение. Я пристыдилась своего поведения, Айрос не стал бы приводить меня в место, в котором опасно, нужно хоть немного начать ей доверять. За последние дни мне не приходилось встречать «обыкновенных» людей, только ангелов, демонов и Викторию — наблюдателя, поэтому совсем забыла, как с ними общаться и чувствую себя немного диким зверем. — Смотрю, дорога вас сильно потрепала. Сними куртку, я подыщу тебе что-нибудь новое из одежды. — Марина развернулась и направилась к маленькой двери за стойкой, скорее всего, ведущей в подсобку. — Я сейчас вернусь.

Она удалилась, оставляя нас наедине. Айрос выпустил мое плечо и, довольно улыбаясь, посмотрел на меня:

— Трусиха.

Я недовольно фыркнула ему в ответ, возможно, это женщина не такая уж и плохая, но ее внешность действительно отталкивает…

В магазине было множество удивительного товара. У стен висела различного вида одежда, она обладала неким шармом и экстравагантностью, пестря разнообразным набором расцветки и дизайна, жаль совершенно не мой стиль. Я люблю что-нибудь попроще и более практичное, но все-таки парочка вещей вполне достойны оказаться в моем шкафу, к примеру, платье темно синего цвета с коротким рукавом и высоким воротом. Длина его была чуть ниже колена и по бокам на бедрах имелись небольшие разрезы, доходящие до бедра. С правого боку имелся желтый рисунок извивающейся лозы розы. Такой наряд неплохо было бы одеть на богатую вечеринку или на свидание в ресторан, но точно не в поход Город Теней. Я попробовала его на ощупь, ткань оказалась мягкой и гладкой. Шелк струился между пальцами прохладными волнами, захотелось ощутить его легкость и гладкость всем телом, но зачем терзать душу несбыточными мечтами. С тяжелым сердцем я отошла от платья и продолжила шествие по магазину, выглядывая что-нибудь еще.

На стойке до самого потолка возвышалась витрина, заполненная множеством украшений. Они все состояли из серебра. Ни золота и ни какого-либо другого металла не наблюдалось, что было странным. Наверное, в Мире Мертвых не чествуют золото или платину и отдают предпочтение исключительно серебру. Недаром, издревле, оно считалось особенным металлом, как в мифологии, так и в религии, но судить о его значимости лишь по магазину Марины было бы глупо, ведь это может быть простым ее предрассудком.

Меня заинтересовала витиеватость ювелирных изделий. Кольца извивались в причудливых узорах, серьги имели разнообразную форму, от длинных и тяжелых, до маленьких и легких. Я покрутила свое кольцо на пальце, совсем позабыв о нем во всей этой суете. Как только выдастся удобный момент и более освещенное помещение нужно будет изучить его. Наиболее интересным мне показался кулон в виде маленького цветочка ириса на тоненькой цепочке. Он был прост, но изящен, без всяких замысловатостей, сделанный из белого серебра. Я печально вздохнула, понимая, что подобной вещицей мне не обзавестись при всем желании.

Айрос все это время с любопытством за мной наблюдал, я пыталась не замечать его пристального взгляда и продолжала разглядывать витрины, вдруг с громким стуком распахнулась дверь. Марина вынесла свертки из многочисленных вещей, которые перекрывали ей обзор, из-за чего она споткнулась об угол стойки и чуть не упала. Айрос поспешил придержать ее и помог положить вещи на небольшой столик слева от витрины с украшениями.

— Надеюсь, что-нибудь подойдет, — она вытерла лоб тыльной стороной ладони. — Пришлось перерыть не один стеллаж, тебе ведь нужно что-то более удобное, чем вечернее платье.

— А… — мой голос охрип от долго молчания, я спешно откашлялась и ответила. — Д-да, вы правы.

— Вот, — она протянула мне аккуратно сложенную одежду и потом обратилась к Айросу. — Вы сейчас к Розе?

— Ага. Нам нужна одна ночь отдыха, завтрашний день обещается быть тяжелым.

— Передавайте ей привет, — она похлопала ладонями, словно они у нее были грязными. — Алиса, пойдем помогу примерить, заодно, если что-то не подойдет, заменю на другой размер, — она поманила меня, несколько раз махнув ладонью, и указала на еще один проход в углу справа от стойки, который тяжело заметить в полумраке помещения. — Айрос, — Марина кивнула в сторону оставшихся вещей на столе. — Там и для тебя кое-что принесла, а то совсем плачевно выглядишь.

Она быстрым шагом подошла к входу и распахнула дверь, вешая с другой ее стороны надпись «закрыто», после чего подбежала ко мне и, немного приобняв за плечи, повлекла за собой.

— Бедное дитя, — быстро запричитала Марина. — Что же с тобой произошло? Ты такая грязная… — она вытащила из-под капюшона засохший листочек и печально вздохнула. — Можешь ничего не говорить. Уверена, тебе было тяжело.

Мы вошли в небольшую комнатку с деревянными стенами, вот только, на настоящую древесину они похожи не были, поэтому пока Марина раскладывала вещи на небольшом столике, я осторожно прикоснулась к поверхности сомнительного происхождения. Мой палец оставил маленькую вмятину, которая со временем пропала. Сомнений не осталось — это были самые настоящие обои. Такая обычная повседневная вещь в необычном месте. Выходит, не только здания повторяются в точности, как и в смертном мире, но и то, что находится в них.

Помимо стола в комнате был стул, а все остальное пространство оставалось свободным. Естественно зеркало отсутствовало, хорошо хоть окна есть, и то, скорее всего из-за того, что это постройка смертных, ведь в домах Валентина и Виктории окон тоже не было…

— Ну что ж, — Марина улыбнулась, держа в правой руке черные брюки, а в левой оливкового цвета хлопковую рубашку. — Приступим, пожалуй.

Я стянула с себя куртку и положила на стол. Если ее немного подлатать и почистить, то она еще может сослужить службу, а вот грязные изорванные штаны с кофтой придется выкинуть, ибо они совсем испорчены. Марина протянула мне брюки, сделанные из плотной ткани, которые сразу же пришлись в пору, а вот рубашка оказалась маловата. Она натянулась на груди, и маленькие пуговки постоянно расстегивались, выставляя мое природное богатство всем на показ…. Цокнув языком, Марина помогла ее снять и протянула другую темно-серого цвета, но когда я уже собралась ее взять, вдруг отдернула и, нахмурившись, сказала:

— Нет. Не подходит… Давай-ка попробуем вот эту, — пробормотала она и подала другую, цвета горького шоколада.

Я облегченно вздохнула, ткань не трещала и не прилегала плотно к телу, оставляя свободу действий. Все пуговки застегнулись, и ни одна из них не выскакивала из петелек во время движения.

— Вот это гораздо лучше, — улыбнулась Марина, хлопнув в ладоши. — Теперь тебе не помешает расчесаться и принять душ. У Розы такая возможность будет.

— Спасибо Вам большое, — скромно поблагодарила ее я, все еще чувствуя неловкость из-за того, что сравнила ее с богомолом в малиновом пиджаке.

— Не благодари. Сделать доброе дело никогда не будет лишним. Особенно тут, — она покрутила меня на месте, внимательно оглядывая со всех сторон.

Я задумчиво на нее посмотрела, что же Марина сделала в смертной жизни, если так выглядит после смерти.

— Я умерла в сорок лет, — будто прочитав мои мысли, заговорила она. — Слишком рано этот мир забрал меня сюда…

— Не хочу показаться невежей, но, что с вами случилось?

Марина перестала раскручивать меня как волчка и присела на маленький деревянный стульчик с металлическими ножками.

— Мой муж — тиран. Алкоголь превратил его из прекрасного мужчины в животное, которое не щадит даже своих детей, — она отвернулась к столу и стала складывать оставшиеся вещи. — В очередной день своей попойки он слетел с катушек и начал избивать моего четырнадцатилетнего сына из-за того, что тот посмел попросить у него денег на подарок своей девушке… Как мать, я не смогла терпеть беспричинных побоев и вступилась за своего ребенка. Муж просто озверел, начал кричать, что всех нас убьет. Он втащил меня за волосы в спальню и начал насиловать свою собственную жену, периодически доставляя боль. Моя маленькая дочка и сын все слышали, это было позором… Мне приходилось повязывать платок, чтобы скрыть синяки на шее от его рук.

— Вы не пытались от него уйти?

— Пыталась, но жили в его квартире в чужом городе. Если бы мы ушли, где тогда жить? — Марина запрокинула лицо к потолку и перестала складывать одну из рубашек. — В тот день я не выдержала, вбежала в кухню, взяла кухонный нож и пырнула его, прямо промеж ребер.

Она замолчала, а я не стала нарушать тишину, возможно, ей нужно собраться с мыслями. Если человек решил излить душу, лучше его просто выслушать и не давать советов раньше времени.

— Мне — срок за убийство мужа, а детей отправили в детский дом до того, как их заберут бабушка с дедушкой, — Марина повернулась ко мне. Она не плакала, глаза красными не были, в них присутствовала лишь печаль, которая со временем нашла в глубине души некое примирение, но не покой. — Ирония в том, что мой муж изменял и спал с какими-то девками. Я бы закрыла на это глаза, забыв как страшный сон, но он заразил меня болезнью СПИД. Моя мучительная смерть пришла спустя год после совершения убийства в холодной тюремной камере, — она печально улыбнулась. — Вот такая у меня история, теперь приходится омываться от этого убийства.

От ее рассказа стало печально на душе. Прожить жизнь с тираном и потом еще мучиться после смерти, пытаясь смыть с себя его убийство. Не пожелаешь подобного даже заклятому врагу.

— А вы встречали своего мужа… здесь? — осторожно поинтересовалась я.

— Было дело, — она пригладила ладонями волосы, убирая мелкие выбившиеся из прически пряди. — Молил меня его простить, но так ничего и не смог добиться.

— А вы не думаете, что стоит это сделать? Возможно, вам обоим это поможет очистить душу.

— Возможно, — она сложила руки на коленях и пристально на меня посмотрела. — Но для него это будет слишком просто. Он не получил еще пока своего наказания, и я не хочу облегчать его учесть. Пусть сам выкручивается, а что касается меня, то я справлюсь и без этого.

— Это немного эгоистично, — покачала я головой. — Этот мир создан для того, чтобы давать второй шанс.

— Может я ошибаюсь, и движет мной эгоизм и гордыня, но как бы ты поступила на моем месте?

Я задумалась. Поставить себя на ее место не так просто, разные характеры, жизни, у каждого свое мировоззрение. В чем-то она права, ее мужу не помешало бы хорошенько пострадать за содеянное, но данное желание противоречит этому миру. Гордыня, зломыслие, месть — они никогда не позволят ей очистить свою душу, как бы Марина не старалась.

— Наверное, — решилась ответить на ее вопрос я. — Я бы постаралась понять, в первую очередь чего хочется мне — очиститься или же отомстить. Если мое желание спасти свою душу оказалось сильнее чувства мести, то, скорее всего, я бы простила его, пусть тем самым помогла и ему. Ну, а если мое желание было бы обратным — я бы наплевала на все правила и попыталась испоганить ему все попытки на спасение, тем самым обрекая себя на муки тоже. Что для Вас дороже? — теперь моя очередь задать ей непростой вопрос. — Ваше эго или ваша душа?

Марина опустила голову и посмотрела на свои ладони. Наверное, она каждый день задавала сама себе подобный вопрос, и услышать его теперь от кого-то еще — мучительно и неправильно, но правда всегда была жестока, а судьба старается вести нас самыми сложными извилистыми путями. Мой папа любил повторять поговорку: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Покупая продукты в магазине, мы отдаем взамен деньги. Чтобы заработать деньги, мы тратим время и здоровье на работу. За какое-то важное событие, отплачиваем ожиданием. Предки жертвуют своими жизнями, чтобы жили их потомки. Все что мы получаем — получаем через жертву. Она может прийти не сразу, а постепенно, катастрофического масштаба или же не заметная для нас, но жертва всегда есть, и никуда от нее не денешься. Для Марины сейчас был выбор: пожертвовать своей гордостью или же будущим. Для меня выбор очевиден, но в ней сейчас бушует чувство ненависти к человеку испортившего ей всю смертную жизнь.

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась она.

— Двадцать три, — неуверенным голосом ответила я, эта цифра показалась такой ничтожно маленькой в отличие от прожитых лет Айроса, Григория, а тем более Валентина.

— Полный возраст с пребыванием в этом мире и смертном?

— Ну да… А что?

— Просто рассуждаешь, как будто прожила не одну сотню лет, — она улыбнулась, поднимаясь со стула, собрала со стола одежду и направилась к выходу. — Идем, Айрос, наверное, тебя уже заждался.

Я последовала за ней в полумрак магазина. Он сидел за стойкой в полностью расслабленной позе, облокотившись спиной о спинку стула и запрокинул голову к потолку. Мне сначала показалось, что он спит, но как только скрипнула дверь примерочной, его глаза распахнулись и оценивающе уставились на меня.

— Уже закончили? — устало проговорил он, будто взаправду спал.

— Ага, — кивнула головой Марина. — Алиса очень интересный собеседник хоть и мало говорит. — Она улыбнулась еле заметной улыбкой и кивнула головой в мою сторону.

— Мало говорит?! — Глаза Айроса расширились от удивления. — Я бы так не сказал. Всю дорогу сюда слышу: «А это что?», «Почему тут так?», «Где мы?» — будто нянчусь с маленьким ребенком.

— Вопросы это нормально, — я недовольно поморщилась, сравнить меня с ребенком из-за такой чепухи как вопросы это глупо. — И я не ребенок!

— Я не говорил, что ты ребенок, — усмехнулся он. — Я всего лишь сравнил тебя с ребенком.

— А это не одно и то же? — я раздраженно глянула на него.

— Для меня это два разных понятия, или я не прав?

Я внимательно оглядела Айроса, на нем были надеты черная атласная рубашка, плащ и в точности такие же темно-серые брюки, как и при первой нашей встрече. У меня появилось странное чувство дежавю, неужели у него такой однообразный вкус и он никогда ему не изменяет? Мог бы хоть что-то поменять, а то даже скучно на него смотреть, весь черный как ворон, словно пытается слиться с серостью этого мира. Не удивлюсь, если оно именно так, ведь как только мы вошли в город, прохожие на него как-то странно смотрели, словно на прокаженного.

— Умную ты девочку себе нашел, — прервала наши пререкания Марина. — И выглядишь просто прекрасно.

— Это только благодаря твоим стараниям, — довольно улыбнулся он.

— Особо стараться не пришлось, — усмехнулась она. — Ты если приходишь, то всегда берешь одно и то же.

— Пожалуй, пойдем мы, — он поднялся и сладко потянулся. — Сколько?

— Ты мне ничего не должен, — прервала его Марина.

— Но…

— Абсолютно ничего.

Она поджала губы и пристально на него посмотрела, Айрос склонил голову и хмыкнул себе под нос. Я бы тоже на его месте не стала спорить, у этой женщины очень хорошо получается показать своим видом, что никакие возражения более не принимаются.

— Берегите себя, — Марина улыбнулась добродушной улыбкой и кивнула мне головой.

— Спасибо, — я тоже склонила голову в знак прощания.

Айрос придержал дверь, пропуская меня вперед и, махнув рукой Марине, вышел следом. На улице разгулялся ветер, гроза обещалась разыграться в любой момент. Прохожие обеспокоенно поглядывали на небо и спешили разойтись по домам. Айрос накинул на голову капюшон, скрывая свои глаза, и влился в суетливую толпу, которая мгновенно облепила нас со всех сторон. Громыхнул гром, я вцепилась в рукав Айроса, чтобы не потерять его, когда напуганные внезапным громким звуком люди стали пихаться и толкаться, желая быстрее оказаться в укрытии. Я будто держала за руку палача или саму смерть.

— Как ты можешь видеть? — спросила я, пытаясь разглядеть его лицо под капюшоном.

— Мне вполне хватает смотреть себе под ноги, а дорогу я знаю наизусть.

— В самом начале нашего знакомства ты всегда так ходил.

— Алиса, не сравнивай меня с людьми, — устало вздохнул он — Мои слух, зрение и чувства, намного лучше обычной смертной души, не говоря уже о живых.

— А ну это многое объясняет.

— Поверь, чтобы до конца тебе это понять, нужно стать такой же, — он потянул меня за правую руку, убирая с пути несущейся с бешеной скоростью телеги. — Следи за дорогой лучше, ты ведь не с закрытыми глазами.

Я недовольно фыркнула, но последовала его совету, чем глубже мы входили в город, тем оживленнее становились улицы. Грузчики бегали с тележками, наполненными разными мешками, не беспокоясь о том, что кого-нибудь придавят. Успел отпрыгнуть — молодец, не успел — сам виноват. Айрос продолжал придерживать меня за локоть и уверенно протискивался сквозь толпу, я старалась от него не отставать.

Мы свернули с широкой улицы в узкий переулок, тут телег не было, ибо места не хватало даже для двух людей, мне пришлось идти немного позади. Нас окружали дома, с пожелтевшими от времени кирпичами, на фундаменте которых виднелись грязные земляные разводы. Под ногами попадался мусор: завядшие цветы, изорванная рубаха и прочие вещи быта. Я печально покачала головой, даже тут люди умудряются сорить. Похоже, от этой привычки им никогда не избавиться. Здешней природе повезло, что души не нуждаются в еде и прочих потребностях, а то помимо увядших цветов можно было бы встретить чего-нибудь и похуже…

— Айрос.

— М? — он свернул в другой переулок, более просторный и я поравнялась с ним.

— Здесь в еде не нуждаются, ведь так?

— Совершенно верно.

— Но я видела, как продавали яблоки и прочие сладости.

— Ты можешь есть, если появится желание, но толку от этого не будет, — так как мы уже на протяжении минут пяти не встретили ни единой живой души, он скинул с себя капюшон и потер пальцами глаза. Вдалеке громыхнул гром, и в окнах прилегающих домов блеснула молния. — В основном люди едят, чтобы вспомнить смертную жизнь.

— То есть ты никогда ничего не пробовал из еды? — ахнула я, не понимая своим смертным умом, как такое вообще может быть, хотя сама уже практически неделю не испытываю голода.

— Нет, никогда.

— И тебя это не расстраивает?

— Как может расстроить то, чего ты не пробовал? — удивленно глянул он на меня.

— Ну не знаю, — пожала я плечами. — Мне было бы интересно.

— Никогда не задумывался об этом. Здесь направо, — он указал пальцем на еще один узкий переулок. — Так мы срежем путь, скоро дождь начнется. Думаю, ты не захочешь испортить новую одежду.

Я снова оказалась позади и уставилась на его спину. В глаза бросилась одна интересная вещь. В том месте, где должны появляться крылья Айроса, находился квадратный кусок кожи, свободно свисающий на спине. Испытывая сильное любопытство, я приподняла его край и увидела под ним черную рубашку.

— Очень удобно для тех, у кого есть крылья, — негромко прошептала я, выпуская из рук кожаный уголок, за который держалась.

— Это точно, — кивнул Айрос, Марина действительно постаралась подобрать ему одежду.

В очередной раз свернув, мы наконец-то вышли из узких переулков на широкую площадку. Мой рот открылся от удивления, я словно попала в сказку.

Перед нами предстал огромный двухэтажный деревянный дом с бежевыми стенами и бардовыми рамами окон и крышей. По всему его периметру рассажены разнообразные цветы — розы, петунии, пахистахис и еще огромное множество неизвестных мне растений. Айрос не обратил никакого внимания на здешнюю красоту, он просто подошел к двери и негромко в нее постучал, а я радостно подбежала к ближайшей клумбе роз и вдохнула их замечательный аромат, испытывая ни с чем несравнимое наслаждение. Ему открыла высокая стройная девушка в розовом воздушном платье длиной чуть ниже колена с кудрявыми белокурыми волосами и темно карими глазами. Губы полные чувственные, словно лепестки тех самых роз, чей аромат я сейчас вдыхала, а маленький носик, немного вздернутый вверх, придавал внешности некоторое озорство. Полная грудь, узкая талия и длинные ноги, все то, что желает любая женщина и есть у нее. Я скептически осмотрела себя, осознавая, что в подметке не гожусь этой красавице, даже если бы Марина нарядила меня в самое свое лучшее платье.

— Здравствуй, Роза, — немного склонил голову и приветствовал ее Айрос. — Давно не виделись.

— Айрос! — она радостно улыбнулась. — Какими судьбами?! Я думала ты, все еще выполняешь свое поручение.

— Ты права, я все еще на задании, — он махнул рукой в моем направлении. Я поторопилась заправить под капюшон выбившиеся пряди волос. — Это Алиса — моя подопечная. Нам нужно укрытие на ночь и Григорий с нами, он тоже попросил тебя предоставить ему жилье.

Роза перестала радостно улыбаться и окинула меня взглядом, будто перед ней выполз из клумб ее цветов большой жирный слизняк. Мне сразу стало понятно, что мы с ней не подружимся. Как обманчива порой бывает внешность. Марина выглядела броско и стервозно, но у нее оказался очень добрый характер, а вот с Розой обстояло все в точности наоборот, она обладала чистейшей красотой и добрым выражением лица, но взгляд говорил о том, что она не побрезгует моей оторванной головой. Не удивлюсь, если у этой дамочки сердце выточено из того самого айсберга, который потопил Титаник…

— Григорий с тобой? — она продолжала буравить меня взглядом. — Он в курсе нее?

— Да.

Ее левая бровь дернулась, но Роза предпочла промолчать, что вполне устроило меня. Не хотелось бы начинать перебранку с тем, кто может предложить нам кров над головой.

— Подожди пару минут, — сказала она Айросу и скрылась в доме.

Я хмуро посмотрела на дверь, за которой она скрылась, и вернулась к цветам, не оторвет же она мне нос за то, что их понюхаю.

— Я ей не понравилась, — сказала я, присаживаясь на корточки около цветочка и разглядывая его со всех сторон. — А тебе она улыбалась. Твоя подружка?

— Тсссс… — он приложил палец к губам призывая меня к тишине. — Она не душа смертного и может услышать твои слова. Как только останемся одни поговорим.

Я прикусила зубами губу, уже пожалев о сказанном, если она не душа смертного, значит ангел или кто-то типа того, а подобных недоброжелателей наживать в первую неделю пребывания в Мире Мертвых не хочется. Дверь тихо приоткрылась, и Роза вышла одетая в бежевое короткое пальто, небрежно накинутое на плечи, будто она собиралась всего лишь пройтись около своего дома и выдернуть парочку сорняков. Айрос отошел в сторону, пропуская ее вперед, я поднялась на ноги и похлопала ладонями по куртке, чтобы вытрясти грязь и выглядеть не так убого. Подул ветер, и пыль с песком с моей одежды попала на чистое пальто Розы.

— Извини, — попросила прощенья я, стараясь выглядеть более искренней.

Ответом мне послужил ледяной взгляд ее карих глаз, от которого пробежал по спине холодок. Роза махнула рукой, предлагая нам следовать за ней. Мы прошли за дом, огибая клумбы с палисадниками, цветы словно тянулись следом за своей хозяйкой. Она провела рукой по нераскрывшимся бутонам, будто чувствовала, что растения желают ее прикосновения, и они в знак благодарности распустились, удивляя своей красотой. Я ахнула, не удержавшись от восторга.

— Только создания света способны на чудеса, — не поворачиваясь сказала Роза.

Я не совсем поняла, что она имела в виду, но не стала переспрашивать, ибо не желаю знать оскорбление это или нечто другое. С неба упали первые капли дождя, оставляя на земле крупные мокрые кружки. Роза прибавила шагу, петляя в мелких переулках и в итоге привела нас к одной из многоэтажных построек.

— Здесь есть водопровод, — сказала она, косо глянув на меня. — Люди доработали его немного, так что можно будет помыться. — она отворила дверь во второй подъезд слева и протянула ключ. — Номер тридцать пятый. Григорий в любом случае зайдет ко мне сам, поэтому передам ему ключ лично.

— Спасибо за помощь, — Айрос махнул ей рукой на прощанье и скрылся в подъезде.

Ладонь Розы легла мне на плечо, не позволив удалиться следом за ним:

— Я не знаю, что тут происходит, — она смерила меня ледяным взглядом. — Но постарайся не втянуть Айроса в плохую историю.

Я что-то нечленораздельное пробубнила себе под нос и вновь попыталась уйти, но она сильнее сжала пальцы.

— И еще кое-что… — на секунду на ее лице появилось сомнение, — Я вижу, как он смотрит на тебя, а ты на него. Не знаю, какие у вас отношения, но они ни к чему хорошему не приведут. Айросу нужна не человеческая смертная душа, а некто другой.

— Некто — это кто-то вроде тебя? — я раздраженно стряхнула ее руку со своего плеча, эта беседа начинала нравиться все меньше.

— Возможно, — она склонила голову набок и вытерла о подол свою ладонь.

— Это уж точно не тебе решать, — я отвернулась от нее и двинулась прочь, желая поскорее оставить этот разговор в прошлом. — А ему.

Роза не посмела меня больше останавливать, что было с ее стороны очень благоразумно. Внутри меня все кипело, волны раздражения вздымались и пенились, готовые в любой момент обрушиться на чью-нибудь несчастную голову. Уж кто кого действительно может втянуть в неприятную историю, то уж точно не я Айроса… Это она еще не знает о таинстве связывающим нас, а то б непременно оторвала мне голову пока он не видит.

Подъезд освещался многочисленными подсвечниками, и копоть от них окрасила некогда белые потолки в черный. Я медленно поднималась по ступенькам, замечая в полумраке никому не нужные и непригодные электрические провода. Лампочки, покрытые толстым слоем пыли, качались из стороны в сторону, от ветра, который проникал через разбитые окна. Сперва здание может показаться заброшенным, но это не так.

— Ты долго, — сделал замечание Айрос, возвращая меня в реальный мир из неприятных раздумий.

— Непредвиденные обстоятельства, — сказала я, поморщив нос.

— Расскажешь какие?

— Не думаю, что тебе будет это интересно.

— Ну, раз так… — он взял мою руку и вложил ключи в ладонь. — Я отойду ненадолго, дам тебе немного времени на уединение.

— Ты к Розе? — стараясь выглядеть невинно, поинтересовалась я, почему то мне не хотелось, чтобы он к ней ходил.

Он потер пальцем подбородок, смотря на меня с некоторым недопониманием.

— Нет. Я же с ней только что виделся. Мне нужно…

— Не важно, — прервала его я, делая вид, что мне глубоко все равно, куда он направляется, и поспешила открыть дверь. — Если тебе нужно, тогда иди.

— Я постараюсь вернуться быстро, — сказал он и начал спускаться вниз по лестнице. — Постарайся никуда не выходить, если что-то случиться просто позови меня.

— Хорошо, — ответила я, со скрипом распахивая дверь.

Именно в такие моменты понимаешь, как не хватает маленького карманного фонарика. Единственный кусочек света, после того как я вошла в квартиру, был конец коридора, изгибающийся вправо. Возможно, комната или кухня с открытым окном. Разуваться я не решилась в темноте, вдруг наступлю на что-нибудь острое и, вытянув руки вперед, потопала в направлении света. Прокатился громкий раскат грома, от неожиданности я налетела на какую-то полку, с которой что-то упало, и, ругаясь на чем мир стоит, продолжила свой путь.

Освещенной комнатой оказалась кухня. В углу рядом с окном стоял стол с пятью стульями ручной работы вокруг него. Ни холодильника, ни плиты, которые можно обычно увидеть в Смертном Мире, тут не было, от них остались лишь следы на полу. Правда, раковина присутствовала, но вид у нее был просто ужасен, и прикасаться к ней не хотелось, надеюсь, что в ванне нет такого слоя ржавчины. Пока более-менее светло я начала шарить по шкафчикам в поиске чего-нибудь полезного и в одном из них мне удалось найти парочку пригодных к использованию свечей.

— Ага! Замечательно! — воскликнула я, довольная своей маленькой победой.

Но как говориться, беда не приходит одна. Свечи-то я нашла, а вот поджечь их нечем. Пришлось снова пробираться сквозь тьму, чтобы выйти в подъезд и зажечь фитиль от уже горящих свечей, и вот, наконец, свет озарил этот злосчастный коридор. Около стен, обклеенных коричневыми полинявшими от времени обоями, стояло несколько тумбочек, и та, с которой мне не посчастливилось столкнуться, выдвинулась из общего строя и встала боком, а рядом с ней валялся светильник со сломанной в нем свечой. Немного печально осознавать тот факт, что желаемое было ближе, чем можно об этом подумать. Пока я разглядывала коридор, горячий воск стал капать на пальцы, пришлось отложить самобичевание по поводу своей несообразительности и поспешить поднять подсвечник.

Справа от входа была еще одна дверь, как потом выяснилось, ведущая в ванную, о которой я мечтала последнюю пару дней. Чуть дальше напротив друг друга располагались две комнаты, в каждой из которых стояли односпальные кровати аккуратно заправленных белым постельным бельем. Рядом с ними располагались прикроватные тумбочки, а также — шкаф. Окна занавешены плотными шторами, будто эти помещения были ранее задуманы для тех, кто не переносит дневного света. Комната, которая находилась слева от входа, была немного больших размеров и обои у нее имели светлый оттенок. При свете свечи нет возможности определить точно какой — то ли персиковый, то ли оранжевый. Та, что справа — обклеена светло голубыми бумажными обоями с рифленой поверхностью и ромбовидным узором. В некоторых местах, а конкретно под потолком, они немного отклеились, и под ними виднелась серая штукатурка. Скорее всего в этом виноваты повышенная влага и прохлада, которые наполняли комнаты, ведь отопления тут никакого нет. Я содрогнулась от мысли, что мне придется мыться в таком холоде, и, думаю, что теплой водой квартира не побалует.

Роза говорила правду, тут присутствовал водопровод и даже небольшая эмалированная ванна. Значит что-то, да и попало сюда из смертного мира. Ручки металлического крана крутились тяжело и сильно скрипели, ржавая вода с грохотом и большим трудом лилась из него, выталкивая воздух из труб. Рядом с ванной находился умывальник и единственное средство для личной гигиены — мыло, лежало именно на нем. Глупо было рассчитывать на шампунь и гель для душа.

Я взяла мыло и осторожно понюхала, ожидая почувствовать неприятный запах, но от него исходил цветочный аромат. Это, конечно, все очень хорошо, вот только радоваться пришлось не долго, когда выяснилось, что горячей воды действительно нет. Айрос говорил — чувствовать холод это смертная привычка и от нее можно избавиться, но действительно ли смертные души могут так же его игнорировать, как и бессмертные, ведь до этого у меня не получалось. Печально вздохнув, я начала снимать с себя одежду, вешая ее на крючок рядом с входом. Кожа моментально покрылась мурашками, соприкоснувшись с холодным воздухом. Искупаться мне нужно обязательно, пусть, здесь нет такого понятия как пот, но грязь липнет к телу с большой радостью. Ржавая вода сменилась кристально чистой, но шума от крана меньше не стало. Трубы стучали и стонали от напряжения, словно по ним пропускали камни. Мне не хватило смелости сразу залезть под душ, поэтому решила для начала помыть голову, дабы хоть немного свыкнуться с холодом, и перекинула волосы вперед, подставив их под струю. Когда моей кожи коснулась ледяная вода, я громко зашипела. Мелкие капельки, похожие на крохотные льдинки, попадали на плечи и шею, заставляя съежиться и содрогнуться.

Момент намыливания волос оказался отличной передышкой перед очередным залпом ледяного душа. Вода стекала очень грязная, но с каждым разом становилась прозрачнее, и вот когда волосы заскрипели чистотой, я завязала их в узел, что бы они держались на макушке. Теперь предстояло полное погружение. Я пустила ногу на поверхность холодной ванны и почувствовала, как ледяные ручейки текут меж пальцев, заставляя меня взвыть от нестерпимого холода.

— Ты ничего не чувствуешь, — начала я себя уговаривать дрожащим голосом. — Совсем ничего… Тебе тепло!

То ли самовнушение подействовало, то ли тело потеряло чувствительность, но мне удалось полить из душевой лейки все тело и не замерзнуть. Я поторопилась помыться, ведь неизвестно насколько еще меня хватит. Пальцы еле шевелились и постоянно роняли мыло, которое с громким гулом падало, наполняя ванну резким шумом. От меня исходил пар, словно я была маленьким угольком в зимней стуже, который пытается согреться с помощью своего внутреннего огня. Кожа оказалась на удивление гладкой и без единого волоска, как в раннем детстве. Жаль, в смертном мире придется вновь столкнуться с таким предметом личной гигиены как бритва. Мне начинало нравиться больше быть мертвой, чем живой.

В последний раз ополоснувшись, я выскочила из ванны и обхватила себя руками. Полотенца нигде не было, пришлось обсыхать как есть, пританцовывая на холодном кафельном полу. Условия в этой квартире самые жестокие какие только могут быть. Может Роза таким образом зло пошутила надо мной? Эта женщина способна на многое, не удивлюсь, если она заранее все спланировала.

Эффект от самовнушения прошел. Не в силах более терпеть холода, я схватила свою одежду и в чем мать родила побежала в одну из комнат. Сдернув с кровати одеяло, укуталась в него и поджала под себя ноги, желая поскорее согреться. Хорошо, что Айрос ушел по своим делам, и у меня есть возможность так бесстыдно разгуливать нагишом.

Я громко чихнула и потерла ладонью нос. На пальце блеснуло белое кольцо, которое за прошедшее время будто приросло и не ощущалось совсем. Подвинув ближе свечу на полке, я осторожно сняла его, ожидая неприятных ощущений, как это было в поле, но ничего страшного не произошло… Я поднесла его ближе к глазам и начала изучать. Оно было сделано из какого-то белого металла, не серебряного или серебристого, именно белого. Материал чем-то похож на мрамор, но точно им не являлся, он был слишком прочным и имел отблеск характерный для таких металлов как алюминий или железо. По всему его кругу вырезан витиеватый узор — множество завитков, сплетенных между собой и заворачивающихся в небольшие кружочки, в которых написаны мелкие символы, похожие на письмена Сииля, но эти были более грубые с угловатыми краями. Я попыталась разглядеть в них хоть что-то знакомое, но так и не нашла никакого сходства с тем, что мне было известно.

Айрос наверняка сможет понять значение написанного. Я оторвала взгляд от кольца и глянула на распахнутую дверь, его уже достаточно долго нет, мне стоит одеться, а то получится как-то неловко, когда он вернется. Мои щеки вспыхнули румянцем, лишь от одной мысли, что он может прямо сейчас сюда заявиться.

В дверь постучали, когда вся одежда уже была на мне. Застегнув последнюю пуговицу, я взяла наполовину сгоревшую свечу со стола и направилась к двери. Айрос стоял в ожидании, когда ему откроют, сложив руки на груди и постукивая пальцами в нетерпении. Посмотрев в глазок, я щелкнула замком и открыла дверь. С его плаща стекали маленькие дождевые капельки и падали на пол, оставляя после себя мокрые следы. Он тряхнул головой, вода с его волос попала на меня.

— Эта Роза… — я вытерла рукой лицо и недовольно поморщилась. — Натуральная стерва.

Брови Айроса подлетели вверх, он протянул ко мне свою руку и коснулся мокрых волос.

— Холодная, — заявил он, после недолгого ощупывания пряди в виде сосульки.

— Вот поэтому и стерва, — буркнула злобно я и направилась обратно в комнату.

Айрос проследовал за мной, казалось, что он хочет что-то сказать, но никак не может на это решиться. Я не стала его торопить, поэтому решила начать со своих вопросов. Плюхнувшись на кровать и поджав под себя ноги, я пристально посмотрела на него:

— Церцебелла называла меня «Лучиком», что это значит?

Айрос снял мокрый плащ и повесил его на край двери, чтобы тот обсох, а сам встал напротив меня, подперев стену:

— Точно ответить не могу, — он скрестил руки на груди. — Женщина, которая разговаривала со мной в тот день, она сказала что ты «Лучик света», и я должен за тобой присматривать. Так же она сказала, что тебе обо все расскажет черно-белый человек. Это все, что мне известно.

— Черно-белый человек? — я иронично хмыкнула. — Это африканец в белом пальто что ли?…

Айрос пожал плечами, показывая мне, что сам ничего не понимает из этого.

— Возможно Григорий что-то по этому поводу знает, он значительно дольше прожил, ему наверняка известно, — предположил он.

— Демоны, которых мы встретили, были в курсе событий, — между прочим, заметила я.

— Хочешь сказать, я зря убил Церцебеллу? — глаза Айроса отразили огонек от свечи, когда он оглядел меня с ног до головы.

— А ты думаешь, что не зря?

— Они самые лживые создания и могут сказать все что угодно, лишь бы спасти свою жизнь, — тихо и с расстановкой проговорил он, будто объяснял бестолковому человеку очевидную вещь и уже не в первый раз.

— Может и так, — я тряхнула головой. — Не могу назвать ее невиновной, но такова природа Церцебеллы. Может демоны не все злые, хоть что-то доброе в них должно быть, ведь твоя мать…

— Она не моя мать! — грозно воскликнул он.

Я испуганно отшатнулась от него. В лице Айроса было столько злобы и ненависти, что мне стало не по себе. Он закрыл глаза ладонью и виновато сказал:

— Извини.

— Хорошо, — тяжело вздохнула я и заправила непослушную прядь за ухо. — Лживое исчадие ада, которое возомнило себя твоей матерью… Так пойдет?

— По крайней мере, ближе к истине.

— Хорошо, — кивнула я. — Итак… Выше упомянутое существо расстроилось, когда ты убил Беллу. Она же плакала… Айрос, — мой голос стал значительно тише, словно боялся озвучить мысли вслух. — Абсолютное зло не будет рыдать, даже по убитому ребенку.

В комнате повисла тишина. Он опустил свой взгляд и уставился на ботинки. Хорошо бы покопаться в его голове и понять, от чего такая лютая ненависть к демонам, только ли причина в матери, или же есть что-то еще.

— Мою мать звали Эстель, — внезапно заговорил он. — Отца Андриан. Она — из высших ангелов, а он — простой хранитель.

Айрос замолчал, собираясь с мыслями, ведь времени с его рождения прошло много, не знаю как у ангелов и демонов, но людям присуще забывать свое детство. Запоминаются только яркие моменты, но и они постепенно блекнут в памяти и в итоге пропадают.

— Моя мать была сильна будучи высшим ангелом, намного сильнее отца. Эстель обладала уникальными способностями исцелять, и от нее потребовался ребенок, который унаследует этот дар. Она должна была забеременеть от того, кто обладает подобными силами. Если ребенок родится от воина, он не сможет быть целителем.

— То есть… — перебила его я. — Это не должен был быть твой отец?

— Нет, — грустно покачал головой Айрос. — Заводить потомство ангелы имеют право только от одного партнера, с которым связываю свою жизнь на вечность, и этим партнером не был мой отец. Он вернулся со своего задания после сопровождения души смертного в Мир Мертвых. И прежде чем его приставят к другому, он пришел к моей матери, чтобы сделать предложение, но, как ты понимаешь, его ждало разочарование. Мой отец был бойцом, а не целителем, и ему запретили встречаться с ней. Мать понимала, что бесполезно просить позволить им быть вместе и смирилась со своей участью.

— Вечность — это так долго и не все могут согласиться с чем-то, что будет их преследовать постоянно, не принося счастья, а только разочаровывая. Отец покинул пост хранителя и отправился следить за границей рая, чтобы демоны не смогли туда пробраться. В день благословения моей матери и ее мужа его ранили и отравили тьмой. В подобных ситуациях смерть приходит не сразу, а постепенно, мучительная и ужасная. Эстель узнала о том, что случилось на следующий день после свадьбы и отправилась к нему. Все ее попытки спасти своего любимого не приносили желаемого успеха, получилось только отсрочить момент смерти. Она старалась как можно больше времени провести с ним, ее муж знал об этом, но закрывал глаза, понимая всю ситуацию. Он сам был когда-то влюблен в другую женщину. В одну из ночей, мои родители зачали меня, вопреки здравому смыслу. Мать не хотела, чтобы отец ушел из ее жизни бесследно. Отец умер и никто не догадался о случившемся между ними. Эстель переспала со своим мужем на следующую ночь, чтобы скрыть факт зачатия и выдать ребенка за его. Ужасный грех, за которым никто не уследил.

Я опустила взгляд, Айрос оказался внебрачным ребенком, запретным плодом. Не удивительно, почему его недолюбливают на небесах.

— Долгое время никто не замечал ничего странного, — продолжил рассказывать он. — Все посчитали, что со смертью Андриана, Эстель смирилась со своим замужеством за другим, но все изменилось, когда она потеряла способности исцелять. Это первый признак того, что ребенок имеет гены разрушителя. За ней начали наблюдать, и в конце концов все подозрения оправдались. Перед самыми родами ее низвергли в ад за прелюбодеяние. Она не пыталась себя оправдать, умоляла только помочь ребенку, чтобы ее жизнь и Андриана не были потеряны напрасно. Бог услышал ее молитвы и сжалился. Уже обращенная в демона, она рожала меня. Я родился, слушая проклятия своей матери и чувствуя ее ненависть.

— Никто не желал видеть рядом с собой полукровку, который в любой момент может отречься от света и стать демоном. Лишь Виктория сжалилась надо мной и забрала к себе на воспитание. Она заменила мне настоящую мать, позволила верить в то, что я кем-то любим. Кроме нее никто не видел во мне половину от ангела, только от демона, и старались со мной лишний раз не связываться, даже наблюдателя не сразу нашли, вызвались только Григорий и Анна, не верившие во все глупые стереотипы и слухи. Мне дали шанс остаться на небесах и отмыться от проклятья, наследуемого от матери. Ты стала моей надеждой… Моей жизнью… Моими мыслями.

Я слезла с кровати и подошла к Айросу, крепко обняв его. Он удивленно на меня посмотрел, но не отстранился.

— Ты ни в чем не виноват, — сказала я, уткнувшись лицом ему в плечо. — Главное не то кто ты, а то, что ты делаешь, и те, кто этого не понимают всего лишь недалекие глупцы, которых мне жаль из-за их скудности ума.

Его мать и отец ценой своей ошибки дали ему жизнь, которую он не желал. Возможно, детская обида давно перегорела, но осадок остался, и эта ненависть к демонам яркий ее пример. Мне захотелось защитить его от прошлого и доказать, что он не такой каким видит себя сам — чудовищем, а прекрасное создание, которое достойно того, чтобы его любили и уважали.

— Алиса, — Айрос тяжело вздохнул, и его рука погладила мои волосы. — Эти глупцы самые разумные во всем мире, их задача обезопасить мир от зла и неважно каким способом.

От него пахло дождем. Я могла слышать, как бьется его сердце, быстрее, чем у обычного человека, и чувствовала исходящее от него тепло. Мне всегда намного спокойнее, когда он рядом. Единственный от кого исходит чувство безопасности.

— Завтра мы можем погибнуть, — тихо сказал он. — Хочу, чтобы ты знала… Когда меня сделали твоим хранителем, я возненавидел тебя, — усмехнулся он. — Но это было лишь сначала. До определенного возраста дети могут видеть своих хранителей и контактировать с ними, и ты не была исключением, постоянно тянулась ко мне. Я просто бесился от этого и старался отойти подальше, но снова и снова маленькие ручки пытались за меня ухватиться. Твои родители не понимали, что с тобой. Я же, метался по всему дому, стараясь отойти туда, где менее опасно для тебя, — я удивленно на него посмотрела, слышать подобное от кого-то кроме родителей очень странно. — Ты еще в детстве умудрялась доставлять множество проблем, но постепенно я привык. Одиночество — это когда вокруг много людей, но они тебя не видят, не чувствуют и не слышат. Ты единственная кто меня видела во всем этом мире, и давала возможность не быть одиноким. Иногда, когда родители оставляли тебя одну, мы играли. Ты громко смеялась и каждый раз на этот смех прибегала мама, в полном недоумении, что же могло развеселить ее дочь. Я наблюдал, за твоим взрослением, понимая, что придет время, и мы не сможем больше общаться, и вот на четвертом году твоей жизни мне стало понятно — ты больше не замечаешь меня. Я помню твое расстроенное лицо и глаза, ищущие кого-то, — у меня не получалось вспомнить хоть что-то из его рассказа, но некое ощущение внутри подсказывало, что все его слова — правда. — Постепенно ты превращалась в красивую взрослую девушку, которая давно позабыла о своем незримом друге детства. Всегда, когда твой взгляд был направлен в мою сторону, я желал стать увиденным, но ты каждый раз отворачивалась, так и не заметив меня. Все время я был рядом, наблюдая за твоими радостными моментами жизни и слушая, как ты плачешь ночами в подушку от неразделенной любви.

— Это странно, — глухо произнесла я, чувствуя смущение.

— Очень странно, — он печально улыбнулся. — Мне так хотелось оторвать головы твоим обидчикам! — его грудь приподнялась в глубоком вздохе. — Я мог слышать твои мысли, испытывать твои эмоции, забрать боль…

— Так вот почему, когда я находила некоторые царапины и порезы и не помнила, откуда они появились!

— Было забавно наблюдать за твоим выражением лица в подобные моменты, — Айрос весело рассмеялся и потрепал мои мокрые волосы. — В ту ночь, когда ты уснула в своей ванне, впервые за долгое время мне удалось пробиться в твой сон и не дать тебе утонуть. Честно признаться, я был рад, ты впервые за долгое время увидела меня.

— Но, ведь, я тебя даже не вспомнила.

— Это не важно, — Айрос щелкнул меня по носу и довольно улыбнулся. Я отступила от него на несколько шагов, недовольно надув губы, и прикрыла лицо ладонью. — Утром, на следующий день, когда я стоял в толпе людей на противоположной стороне, и твой взгляд был направлен именно на меня, это казалось абсурдом до самого столкновения с автомобилем. Если бы только я сразу сообразил…

— Айрос, — я прервала его. — Это может прозвучать эгоистично, но я рада, что попала под этот чертов автомобиль и оказалась здесь.

— Глупости!

— Нет, совсем не глупости. Я счастлива, что могу тебя видеть, чувствовать, сказать те правильные слова, которые не позволят тебе быть одиноким вот тут, — я указала ему на грудь, в то место где должно быть сердце.

— Ты не понимаешь, что говоришь! — воскликнул Айрос и всплеснул руками. — Этот мир пристанище для тех, кто прожил свою жизнь и осознал все свои ошибки. Попав сюда всего лишь на время, это для тебя все равно, что приключение, которое ты должна была забыть, но из-за нашей связи твоя смертная жизнь никогда не станет прежней… Как?… — он запустил руки в волосы и с силой их сжал. — Как ты можешь радоваться тому, что видишь меня?

Я сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. Чего он добивается, говоря нечто подобное? Что он хочет от меня услышать?

— Ты…

— Я? — Айрос отошел от стены и приблизился ко мне.

— Ты…

— Что?!

Он смотрел на меня сверху вниз, нависнув, будто большая черная туча. Я закрыла глаза, набрала побольше воздуха в легкие и, не боясь быть услышанной соседями, высказала все, что на тот момент было в моей голове:

— Ты кретин! Идиот! Болван! Придурок! Зачем рассказывать о том, как я с тобой играла в детстве и стала для тебя особенной, а потом говорить такое, от чего по твоему мнению я должна тебя возненавидеть?!

— Кретин? — тихо произнес он. — Придурок?..

— Ты про идиота и болвана забыл! — воскликнула я и раздраженно на него посмотрела, он стоял с круглыми от удивления глазами. — Хочешь знать, что о тебе думаю и почему не могу возненавидеть тебя?! Так вот! Потому что я… я… тебя…

Слова «Я тебя люблю» застряли комом в моем горле, меня удивило то, что я их почти произнесла и при этом на полном серьезе.

— Думаю, тебе стоит помолчать.

— Не строй из себя умника и не пытайся говорить, что мне делать, а что нет! — я оттолкнула его от себя и раздраженно прошлась по комнате, анализируя свои чувства. — Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты поняла….

— Я все прекрасно понимаю! — закричала на него я, начиная злиться. — Понимаю, что мы завтра можем погибнуть! То, что ты не человек, а моя жизнь теперь станет похожей на ад со всеми этими знаниями! Знаю, что мне нельзя испытывать к тебе никаких чувств, но при этом незаметно для самой себя, влюбилась… Заканчивай со своим «понимаешь», а то такое чувство будто попала не в Мир Мертвых, а в дешевую мыльную оперу!

Он закрыл ладонью глаза и громко рассмеялся.

— Чего тут смешного?! — я подошла к кровати и со всей злости пнула ее, от чего ногу прострелила сильная боль. — Твою же мать….

— Она была права, — продолжал сменяться Айрос. — Марина была права…

Он подошел ко мне быстрым шагом и схватил за плечи.

— Я действительно буду идиотом, если так просто потеряю тебя.

Айрос резко притянул меня к себе и впился жадным поцелуем в мои губы. В груди разлилась сладостная боль, ведь на этот раз он не просто прикоснулся ко мне, а сжимал в крепких объятиях, словно боясь потерять. Я вцепилась пальцами в его спину, прижимаясь еще сильнее и чувствуя неконтролируемую потребность в нем. Айрос словно дикий зверь, которого выпустили из клетки на свободу, и он наконец-то вкусил саму жизнь, не боясь быть застреленным охотником, схватил меня за волосы, оттягивая голову назад и покрывая поцелуями шею. Я судорожно вдохнула, испытывая безмерное счастье, и опустила барьер между нами, не желая более скрывать своих чувств, теперь дороги обратно нет, как и нет желания обернуться назад, чтобы найти ее. Все, что мне сейчас хочется — это Айрос.

Послышался щелчок застежки и меч упал с громким звоном на пол. Айрос поднял меня на руки, и я обхватила его ногами за талию, не переставая целовать. Все тело горело в ожидании чего-то особенного и невероятного. Моя спина коснулась кровати. Ее прохлада немного остудила пламя сжигающее кожу, но лишь не на долго. Нашарив пальцами пуговицы на рубашке Айроса, я начала в спешке их расстегивать. Из-за волнения и неопытности они путались и не слушались, к счастью, он не стал ставить меня в неловкое положение и просто содрал с себя рубашку. Я провела рукой по его гладкой сильной груди, ощущая ее жар и мощь. Незаметно моя кофта оказалась на полу, как и штаны, следом за ней. Айрос оказался на удивление ловким.

— Ммм… Айрос, — отрываясь от его губ смущенно произнесла я. — Ты же знаешь, у меня никогда не было мужчины…

Он взглянул на меня горящими глазами, в прямом смысле слова… Они светились неестественным янтарным и зеленым светом. Не зная его так хорошо, я бы испугалась, а так это только подлило больше масла в огонь, воспламеняя всю меня.

— Я знаю, и мне очень приятно это осознавать, — он нежно коснулся моей щеки. — Все происходящее в мире мертвых совершенно отличается от мира живых. К тому же я не человек.

— Не думаю, что захочу сравнивать каково это в Мире Смертных с кем-то другим, — усмехнулась я.

Айрос улыбнулся в ответ и положил голову мне на грудь. Я погладила его по волосам, ощущая их мягкость и шелковистость.

— Ты не передумаешь, если я скажу, что это свяжет нас окончательно? — тихо спросил он. — Последствия подобной связи непредсказуемы.

— Ты по поводу того таинства?

— Да.

— Нет, — твердо проговорила я в своей голове и вслух. — Ни за что не передумаю. — Он приподнялся и навис надо мной. Я коснулась своей ладонью его щеки.

— Я хочу чтобы ты стала моей, даже если это будет означать приговор от Райского Суда.

— Я не позволю тебе пасть, — покачала я головой. — Если в моих силах, защитить тебя от падения, то сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Даже отправлюсь за тобой в сам ад.

Мои пальцы зарылись в волосы на его затылке, и наши губы слились в очередном поцелуе. Его рука скользнула по моему бедру, оставляя за собой пламенный след. Слова больше не нужны никому из нас. Я хотела Айроса, всем своим естеством. Для меня он стал дороже, чем воздух и сама жизнь. Любое прикосновение отзывалось в теле волной наслаждения. Нижнее белье улетело следом за одеждой, полностью меня обнажая перед тем, что полностью изменит наши жизни. Казалось, что его руки были повсюду, принося немыслимое наслаждение и разжигая еще большее желание. С моих губ сорвался стон, ответом ему стало животное рычание Айроса. Его поцелуи обжигали кожу, распыляя страсть еще сильнее.

Он накрыл меня своим телом. Боли не было, как обычно рассказывали уже опытные женщины, было лишь приятное ощущение. Моя спина прогнулась от наполняющего жара, не такого, после которого из меня начинала выходить скверна, а другого — он делал меня счастливой, стирая всю печаль и даря надежду. Я впилась ногтями в спину Айроса, заставляя его стонать вместе со мной. В местах соприкосновения наших тел, появлялись белые языки пламени, и меч, который остался валяться на полу, засветился белым светом, как и кольцо. За окном прогремел гром, и следом за ним вспыхнула молния, практически незаметная из-за света наполняющего комнату. Дождь стал сильнее бить по стеклам, словно хотел пробраться в дом и остудить наш жар своей прохладой.

— Алиса, — промурлыкал Айрос, пощекотав своим теплым дыханием мое ухо.

Накатила первая волна огромного наслаждения, заставляя содрогнуться в его руках. Он крепче прижал меня к себе, проникая еще глубже, вынуждая воскликнуть от переполняющего наслаждения. Его горячий язык прошелся по моей шее от самой ключицы до мочки уха, оставляя мокрый прохладный след. Раньше в книгах и фильмах, подобное казалось отвратительным, но сейчас я была бы не против, если он оближет меня всю. Айрос усмехнулся, прочтя эту бесстыдную мысль, и мои щеки залились краской стыда.

— В этом нет ничего плохого, — прошептал он, слизывая капельки слез, о которых я даже не подозревала. — Не забывай о моей второй демонической половине, ей не чужды подобные мысли. А сейчас… — Айрос прикусил мочку моего уха. — Ты не сможешь даже думать.

Он поцеловал меня со всей страстью, не позволяя что-либо возразить ни мысленно, ни словами. Его слова не были ложью, каждый раз, когда я была уже на грани, он замедлялся и переключался на ласки, продлевая наслаждения и оттягивая время, вынуждая меня стонать в нетерпении и умолять о том, о чем не имела даже представления. Во рту все пересохло от частого дыхания, его поцелуи и язык приносили нужную влагу, заставляя желать их все больше и больше. С каждой минутой… С каждой секундой… Нарастала гигантская волна чего-то невероятного. И вот! Когда она меня настигла, внутри груди все сжалось, прервав дыхание, мысли улетучились, а внизу живота растеклось сладостное ощущение. Сердце бешено колотилось в груди, казалось, что оно сейчас не выдержит и разорвется. Кольцо и меч вспыхнули ослепительно белым светом. Айрос застонал, прижимая меня к себе плотнее и поднимая с кровати. Все закончилось, но мы так и остались сидеть, тяжело дыша и ни о чем не думая.