Мгла Великого Леса

Глава 7 Голод — страшная вещь

— Ушастый, а если я сейчас начну крыть матом весь ваш эльфийский род, мне за это что-нибудь будет?

Раскачивающийся на жерди молодой наемник начинал понемногу звереть от безделья. Мизару уже давно надоело висеть на этой обструганной палке изображая из себя какую-то редкую разновидность обезьян, про которых он когда-то вычитал в одной из книг деревенского старосты. Парень висел на деревяшке уже несколько дней и за это время он начал понемногу забывать, каково это — ходить по земле.

И такое безвольное состояние его жутко раздражало — из-за этого Мизар сделал у себя в голове мысленную отметку: Парень твердо решил, что в следующий раз, когда представители лесного народа будут его нести на руках, это окажется цельно-золотой трон, украшенный драгоценными каменьями, сидя на котором бывший рыбак сможет поплевывать вниз, на носильщиков, кушая при этом… Что-то очень дорогое и с косточками — тут фантазия парня (Хотя скорее его знания в области съедобных плодов с костями.), дала сбой и в голову ему приходили только яблоки, которые молодой наемник не слишком любил. Хотя для унижения представителей эльфийского рода, Мизар согласился бы и потерпеть…

— Тут никто не знает фарольского языка, так что скорее всего, на тебя все будут коситься, как на полоумного. Или бешенного, что в принципе… — Старший окинул подозрительным взглядом бывшего рыбака, который сделал максимально честный и невинный вид. — Недалеко от правды будет. Надо бы остальным предать, чтобы к тебе никого из горожан не подпускали, а то покусаешь их еще и придется услуги лекарей оплачивать…

— Эй, я нормальный!

Прошедшей ночью, которую им по неизвестным парню причинам пришлось провести за стенами эльфийской заставы, Мизару было совершенно нечего делать и он устроил своим пленителям небольшую… Парень бы назвал это ранней побудкой и проверкой бдительности боевого отряда, но судя по тем эпитетам, которыми его наградили ушастые после внезапно подъёма… Бывший рыбак совершенно не знал эльфийского языка, но ругань он мог безошибочно определить по одному только тону голоса и прошлой ночью в его адрес шли такие эмоциональные потоки брани на певучей речи лесного народа, что ошибиться было просто невозможно.

А дело было вот в чем: так как молодой наемник последние несколько дней ничего не делал и энергии у него скопилось настолько много, что когда остроухие разбили лагерь и большая их часть отправилась на боковую — он дождался, пока эльфы слегка задремлют и заорал во всю голосину, из-за чего эльфийские бойцы подумали, что на них напали, повскакивали с лежаков и еще минут десять носились с оружием наперевес, выискивая в темноте невидимого противника.

А за всем этим наблюдал давящийся хохотом Мизар, которому для того, чтобы не выдать себя раньше времени и не прекращать бесплатное представление, пришлось даже закусить замотанные в бинты культю, настолько зрелище ищущих несуществующего врага ушастых было потешным.

А когда все немного поуспокоились окружившие парня солдаты задали ему резонный вопрос «Чего орем?», тот в ответ пожал плечами и спокойно сказал:

— Жука увидел, здоровенного такого. С кулак размером и жвала такие мохнатые… Испугался я.

И «пугался» так парень за ночь еще целых три раза, в каждом случае выжидая достаточно времени, чтобы эльфийские бойцы успели успокоиться и лечь спать. Хотя к третьей побудке ушастые были твердо уверены, что смертный так над ними издевается и вместо того, чтобы носиться пол лагерю, сразу пошли к Мизару, желая пересчитать парню все ребра, дабы сравнить их число с количеством ребер у самих эльфов.

Тогда бывшего рыбака спас его бородатый сторож, что несколькими фразами на эльфийском разогнал своих сородичей и повернувшись к бывшему рыбаку тихо ему сказал:

— Парень, если ты не прекратишь сейчас голосить, то проснется господин Залик и к утру вот эта вот палочка… — Старший постучал костяшками пальцев по толстой жерди, к которой был привязан молодой наемник. — Будет с одной стороны торчать у тебя из задницы, а с другой — изо рта. И при этом ты будешь жив-здоров. Так что если не хочешь испытать множество необычных, но не очень приятных ощущений, то лучше перестань дурить…

Не желая проверять правдивость его слов (А еще потому, что ушастые уже перестали смешно бегать по округе), Мизар успокоился и даже попытался слегка задремать, но вскоре почувствовал через сапог какое-то шевеление рядом со своими ногами и посмотрев в ту сторону, увидел там… Подтверждение существования вселенской справедливости.

По его ноге полз здоровенный жучара пятнистого цвета с ну очень мохнатыми и слегка ветвистыми жвалами, а также черными глазами-бусинками. И он упорно полз в сторону головы бывшего рыбака.

Памятуя о том, что шуметь сейчас не стоило, парень не стал звать остроухих на помощь и попытался сам сбросить с себя мерзкое насекомое, но членистоногое создание оказалось невероятно упрямым и очень цепким, а потому жук медленно, но верно пополз к голове молодого наемника, не обращая никакого внимания ни на удары культей, ни на сильную тряску, которую ему создавал извивающийся в путах не хуже змеи парень. В итоге он смог добраться аж до его груди и Мизар пошел на крайние меры…

Когда привлечённые его возней караульные остроухих пришли проведать парня, тот уже дожевывал насекомое, смачно хрустя его панцирем, а из его рта торчала мохнатая лапка:

— Я фе гофофил, фто фут тук дыл! — прошепелявил бывший рыбак, мысленно усмехаясь от вида позеленевших лиц представителей лесного народа. Похоже, жуков эльфы в пищу вообще не употребляли…

После этого все остроухие в отряде Залика стали с хорошо заметной опаской коситься на молодого наемника, а также начали стараться не поворачиваться к нему спиной и обходить привязанного к жерди парня десятой дорогой.

Чем их так напугал один съеденный жучок, который мог легко поместиться у каждого их них на ладони — Мизар не понимал и попытался разузнать это у своего охранника, но тот в ответ либо отмалчивался, либо слегка нервно отшучивался на тему, что «Может тебя все-таки стоит покормить? А то бойцам не нравится, как ты на них смотришь… Говорят, взгляд у тебя больно голодный.»

" — Но пожрать при этом все равно не дает, скотина остроухая!" — зелья, которыми Мизара постоянно пичкали — исправно делали свою работу и в силах молодой наемник не терял, но голод все сильнее мучал парня и он уже начал прикидывать, где бы можно было раздобыть чего-нибудь пожевать. — " А ведь тот жучара вкусный был…"

Сейчас отряд Заклинателя Плоти двигался по эльфийскому поселению, которое, на взгляд самого Мизара — мало чем отличалось от тех же Зеленых Холмов, разве что деревьев у остроухих было слишком много и за ними явно постоянно следили: ухоженные многолетние исполины были натыканы вообще везде, что для фарольского парня было малость непривычно — его сородичи просто вырубили все к демонам и понастроили бы из этих деревяшек себе дома, потому как древесина до сих пор оставалась в Фароле довольно ценным ресурсом, особенно такая добротная. Но видимо, у эльфов был иной подход к обустраиванию своих жилищ и взаимодействию с природой…

" — Деревья-деревья-деревья! Клянусь всеми существующими богами, остроухие с ума сошли на этой почве! Не удивлюсь, если у них и за главного — какое-нибудь божественное полено в короне! Но должен признать, что живут они богато…" — Мизар с интересом вертел головой, стараясь увидеть как можно больше, ведь несмотря на сильную схожесть с его родиной, поглядеть тут было на что…

Первое, что заметил наметанный взгляд Мизара — эльфы жили богато. Но что особенно сильно выделяло их на фоне людей: богатство показывалось не в предметах роскоши, вроде золотых украшений, и не в невероятно дорогих вещах, которые местные «горожане» носили на себе. Нет, парень это понял совсем по другим признакам.

Пока отряд Залика двигался через буквально заполненными деревьями улочки к таверне, в которой Заклинатель Плоти планировал остановиться, чтобы пополнить припасы и утрясти какие-то дела с местным правителем, Мизар не заметил ни одного нищего или просто бедного остроухого — все ушастые были…

Парень начал ловить себя на мысли, что он слишком часто употребляет в отношении эльфов слово «ухоженные». Но иного определения для представителей лесного народа он подобрать не смог: каждый встречный вислоухий выглядел чисто и опрятно (Что для бывшего рыбака, да и в целом для простого люда в королевстве людей было не самым обычным делом — после тяжелого рабочего дня рядовой фаролец обычно выглядел как извозившийся в грязи кабан, а пах зачастую еще хуже), носил одежду качественного и явно недешевого покроя (У Мизара за всю жизнь было всего три рубахи, две из которых точно ткали криворукие гоблины в Ледяном пике, причем нитями для них было… То, что было у них всегда под рукой. А третья была парадной и надевал её парень, даст Творец, пару раз на праздники), а судя по внешнему виду этих эльфов, слово голод им было вообще не знакомо ( На этом моменте Мизар уныло вспомнил свой родной край с его частыми засухами, частенько губившими весь урожай, из-за чего жрать в округе становилось просто нечего).

В довесок к этому, большинство ушастых обязательно носили на себе какую-нибудь изыскано-сделанную цацку. Не всегда она была из золота или серебра, встречались украшения из бронзы и даже из самой обычной стали. Но практически у каждого на теле обязательно была какая-нибудь бижутерия: мужчины носили в основном крупные перстни, а женщины отдавали предпочтение подвескам с драгоценными камнями и широким браслетам на запястьях.

И ладно бы такими выглядели только зажиточные остроухие — но судя по всему, проблем с достатком тут не было вообще ни у кого! С одной стороны — это ввергало привыкшего к абсолютно другому положению вещей парня в самый настоящий шок, с другой же…

" — Если тут даже рядовые ушастые так хорошо живут, то насколько ценные цацки должны быт у местных богатеев? " — в голове Мизара, покрытой коротким ежиком волос, начал зреть очередной хитрый план…

—… даже если он и является главой нашего Дома, это не значит, что он может нарушать наши же тысячелетние традиции! Притащить смертного, да еще и в самое сердце земель рода! Неслыханно! Немыслимо! И абсолютно неприемлемо! Это попирает все устои, которые только существовали в нашем Дома с момента самого Раскола!

Оглашая своим громким и очень противным криком всю округу, по улице шел седой, как лунь и весь усыпанный морщинами эльф и совершенно не беспокоясь по поводу косящихся на него жителей заставы, выражал свое недовольство Заклинателем Плоти.

— Господин Модас, я в сотый раз вам повторяю — таково решение главы нашего Дома. — бородатый эльф двигался следом за старцем, на фоне которого и пожилой целитель показался бы молодым молокососом. — И вы не можете его оспаривать. Если господин Залик так решил — вы обязаны выполнить его поручение и любой протест будет восприниматься как неподчинение главе Дома…

— Ты еще поучи меня тут! — презрительно фыркнул остроухий дед, с необычайным для своего возраста проворством перепрыгивая через оказавшийся у него на пути забор и оказавшись перед зданием дорогого трактира, в котором остановился отряд Залика. — Я был правителем Лунной Заставы еще в то время, когда этот выскочка-самоучка еще пеленки из древесных листьев пачкал! И я не позволю вам нарушить все традиции и протащить в родовое гнездо какого-то там смертного, пусть это будет даже личный приказ Великого Князя! Я найду этого смертного и если понадобиться — лично погоню его пинками прямо до самой границы с Фаролом!

" — Ну, могло быть и хуже. " — мысленно утер пот со лба бородатый воитель лесного народа, который был вынужден отдуваться за своего господина из-за того, что с Заклинателем Плоти срочно захотел переговорить Улиэль и седой целитель приказал своем подчиненному занять чем-нибудь правителя Лунной Заставы, пока он будет общаться со ставленником Великого Князя. — " Этот полубезумный старикан, их которого уже которое тысячелетие как песок сыплется, мог бы и прямо на месте убить Мизара, а я уже понемногу начал привыкать к этому человеку. Хоть поговорить с кем теперь есть… Только вот Модас не успокоиться, пока не найдет его и не…"

Пока Старший раздумывал над тем, какую же жирную свинью подложил ему господин, приказав отвлечь этот психованный пережиток прошлого, остроухий дед с подозрением посмотрел на подчиненного Заклинателя Плоти и направился не в сам трактир, а в стоящие поодаль конюшни, возле которых стояло несколько солдат из отряда Залика.

" — Твою же… Вот как знал, что надо было их отсюда убрать! " — мысленно выругался бородатый эльф. — " Но кто бы тогда охранял пленного? Хотя похоже, что сейчас его придется не охранять, а защищать от безумного старика… Извини меня парень, но тебе придется какое-то время его потерпеть…"

— Вот! — правитель Лунной Заставы растолкал вставших у него на пути бойцов, пинком распахнул толстые деревянные створки и зайдя внутрь конюшен, моментально заметил Мизара, что до сих пор был привязан к жерди, которую эльфийские солдаты, недолго думая, поставили на бортики одного из пустующих лошадиных стойл. — Даже доказывать ничего не требуется! И преступник понятен, и улики на месте!

— Господин Модас, какой еще преступник? Этот человек — военный трофей и…

— Это прежде всего — смертный! А значит его нога не должна ступать под сень Великого Леса! — остроухий дед ткнул в сторону Мизара пальцем, чуть было не попав непонимающему что вообще происходит парню в глаз. — И тот молокосос, которого ты называешь своим господином…

Старший собирался возразить впавшему в раж старику, но осекся, увидев, как его пленный неотрывно смотрит на руку правителя Лунной Заставы, которой тот продолжал тыкать привязанному смертному в лицо.

— Господин Мод… — вспомнив, что прошлой ночью учудил его подопечный, бородатый эльф хотел было предупредить взбудораженного старика о грозящей ему опасности, но он не успел этого сделать.

— А-а-а! — резкое движение головы — и челюсти Мизара сомкнулись на пальцах Модаса, словно стальной капкан, а старый эльф завизжал так громко, что стоящие рядом с ним бойцы инстинктивно отошли на пару шагов назад. — Помогите мне! Эта бешенная тварь хочет меня сожрать!

Совместными усилиями солдаты из отряда Заклинателя Плоти смогли оттащить психованного старика, от не менее психованного человека, но когда правитель Лунной Заставы взглянул на свою слегка погрызенную руку, то заорал даже громче, чем в прошлый раз:

— Перстни! Эта человеческая сволочь стащила у меня с руки перстни из лунного железа! В них же по рубину стоимостью в десять тысяч золотом вставлено!

— Миза-а-ар… — с мрачным выражением лица Старший повернулся к своему пленнику и сказал ему на фарольском. — Будь добр, отдай господину Модасу его кольца.

Парень на секунду задумался, а затем ухмыльнулся перепачканными в крови губами, и отрицательно замотал головой.

— Мизар, ты же умный человек и должен понимать, что мы все равно их у тебя отберем. Даже если ты их сейчас проглотишь, то мы просто вскроем твой желудок, достанем их оттуда, а потом зашьем обратно. Так что не дури и отдай нам эти перстни…

В этот раз Мизар думал немного дольше — почти десять секунд. А затем набрал полную грудь воздуха и выплюнул украденное в сторону находящейся в соседнем стойле кучи навоза. А сам парень показал своей единственной рукой неприличный жест, который у эльфов означал… Смысл этого жеста был очень запутанный, но все сводилось к тому, что предки его адресата занимались страстной любовью с деревьями в пассивной позиции.

— Ах ты погань людская! Да я тебя!!!

— Мизар! — Старший сделал знак своим бойцам и те утащили впавшего в самое настоящее бешенство старика наружу. — Вот зачем ты это сделал? Ты же понимаешь, что теперь господину Залику будет намного сложнее убедить этого дряхлого маразматика пропустить тебя?

В ответ парень неопределенно пожал плечами.

Так и не добившись от него вразумительного ответа, Старший достал из кармана платок, аккуратно вытащил им из кучи драгоценный перстень и пошел возвращать слегка воняющую драгоценность законному владельцу, оставив Мизара в гордом одиночестве.

Когда за бородатым эльфом закрылась дверь, Мизар воровато огляделся по сторонам и убедившись, что никто за ни не наблюдает, выплюнул в свою ладонь еще один перстень.

«- Зрение у остроухих хорошее, но вот с внимательностью туговато. Стащил-то я два кольца, а в кучу улетело только одно…» — бывший рыбак полюбовался на красивый драгоценный камень, что был заключен в металлическую оправу с ребристым узором. — «Дорогая, видать, штуковина… А узор-то на боковой стороне какой! Хм… Камешек довольно острый — все небо мне исцарапал, пока я его с пальца того седого психа стаскивал. Интересно, им получится перепилить мои путы?»