Мгла Великого Леса

Глава 23 Последний рывок

— Проснись, смертный…

Мизар, в лицо которому плеснули холодной водой, открыл глаза и спросонья начав ошалело вращать во все стороны головой, но как только он увидел сидящего напротив него незнакомца, то мгновенно замер.

Это был высокий мужчина с белыми, как снег волосами и черной, словно деготь кожей, по которой расползалась сетка кроваво-красных вен. Глаза незнакомца напоминали два сгустка рыжего пламени, а руках он держал что-то темное и длинное. Жутковатую картину завершал густой, непроглядный туман по клубам которого медленно плыла лодка, где они находились.

— Жнец душ… — убито просипел молодой наемник моментально узнав в примечательном мужчине владыку загробного мира, что по легендам, которые распространяли на своих проповедях жрецы церкви Творца, занимался перевозкой погибших на тот свет по Реке Вечности, в процессе поездки оценивая их жизненный путь и совершенные во время жизни деяния. И по тем же самым легендам «что-то темное» в его руках было Косой Истинной Смерти, с помощью которой Жнец отделял души умерших от их тел. — Значит этот остроухий все же потерпел поражение и меня прикопали даже до того, как я очнулся… Слушай, я понимаю, что уже мертв, но может мы с тобой как-то договоримся?

Повелитель смерти ничего не ответил и молча продолжал править своей лодкой, а клубившийся вокруг фигуры Жнеца туман мешал бывшему рыбаку толком разглядеть выражение его лица. Но Мизар решил, что раз его еще не пытаются насадить на лезвие косы, то это хороший знак и божество мертвых ждет его предложения, а потому начал увлеченно торговаться:

— Ну ты сам подумай — я же в своей жизни еще ничего толком не сделал, а чтобы тебя отправили к Престолу Творца или к демонам в Бездну, нужно стать или святым или откровенной мразью, которую даже рогатые за кого-то из своих принимать будут! А у меня что? Ну да, я порешил нескольких ушастых уродов, но после того, что они устроили в Западном Крае это выглядит невинной детской шалостью, а если вспомнить, что я даже отпустил одну эльфийку совершенно безвозмездно — то это вообще можно считать праведным поступком! — вновь не услышав ответа со стороны мрачной фигуры, парень продолжил нести свой словесный понос — Да, я это сделал в основном, чтобы не взваливать на свою горбину еще больше проблем но сам факт освобождения то есть — значит это уже играет в мою пользу! А если взвешивать то, что я делал до всей этой заварушки… Ну пустил я ко дну пару лодок конкурентов по рыбацкому делу… Ну да, работал с не самыми честными на руку личностями… Но в остальном — все чуть ли не как у праведников было! Так что давай ты меня обратно в мир живых отправишь, чтобы я там… Исправиться у меня уже вряд ли выйдет, так что отправь меня обратно чтобы я хотя бы как следует нагрешить там смог и тебе не пришлось долго думать, куда же меня отправить. Как помру — запихнешь сразу к рогатым! Идет? А я за это… Скажем, храм в твою честь поставлю, как разбогатею! будет первое в мире место для поклонения самой Смерти!

Несколько долгих секунд темная фигура хранила молчание, а затем её затрясло и до Мизара донесся сдавленный и подозрительно знакомый смех.

— Ха-ха-ха! — «Жнеца» буквально согнуло пополам от хохота и бывший рыбак начал догадываться, что с выводами он малость поспешил.

— Даракас? — с подозрением покосился на жуткого мужчину и увидев характерной длинны уши, на которые он спросонья не обратил внимания, молодой наемник осторожно спросил у темноволосого эльфа. — Так я что, еще не помер?

— Ху-у-ух… — Кое-как отдышавшись, опальный командир боевого эльфийского Копья немного успокоился и как ни в чем не бывало продолжил грести. — Нет, ты еще на этом свете. И знаешь… За прожитые тысячелетия меня сравнивали с самыми разными тварями нашего мира, но с самим Пастырем Душ? Это пожалуй, происходит впервые.

— Слава Темным Богам! А то я уже думать начал, что все — отбегался!

Уняв легкую дрожь в руках (Все же не каким бы храбрым парнем не был Мизар — встретить воплощение самой смерти было для него в новинку.) бывший рыбак принял сидячее положение и уже куда более осмысленным взглядом посмотрел по сторонам.

Их ладейка в данный момент плыла по все той же реке, но с одним маленьким отличием… А точнее двумя: Первое — над водой клубился настолько густой и плотный туман, что даже увидеть небо и сказать какое сейчас было время суток молодой наемник не мог. Второе — внешность у Даракаса стала такая страшная, что парню пришлось давить в себе желание сигануть щучкой за борт и вплавь добраться до ближайшего берега. Всякую потустороннюю шушеру он хоть никогда лицом к лицу не встречал, но это не мешало Мизару не любить её примерно также как и магов, а его проводник сейчас крайне сильно походил на кого-то из этой братии. И особенно сильно фарольца нервировали пылающие огнем глаза.

— Ушастый, а чего это тебя так перекосое… Перекосило так? — недоверчиво посмотрел на темноволосого эльфа молодой наемник. — Грибы все-таки оказались ядовитыми? Вот как знал я, что ты хоть одну поганку да пропустишь…

— Дело не в этом. — опальный командир эльфийского Копья достал весло из воды и положив его на дно лодки, уселся напротив парня. — Когда ты решил лишить меня своего общества и отправился в царство снов, то мне пришлось вылакать все запасы укрепляющих и стимулирующих зелий, что у меня были. Они начали бороться с наложенными Заклинателем Плоти чарами и это привело к довольно занимательному результату… — Даракас поднял руку и посмотрел на абсолютно черную ладонь. — Весьма забавно, что внешне я стал похож на одного из темных эльфов, с которыми когда-то беспринципно боролся… — Он перевел взгляд горящих глаз на бывшего рыбака. — Но несмотря на полное опустошение запасов, своей цели я все-таки добился — под усилением от алхимических препаратов удалось окончательно оторваться от слуг Залика и за каких-то два дня преодолеть большую часть расстояния до той чародейки, о которой я тебе говорил. Правда, в процессе сломалось одно весло — дерево не выдержало моей мощи и просто треснуло.

— Так я был в отрубе целых два дня⁈ Постой-ка… Если у тебя было чудо-пойло, которым ты мог набрать столько силы — что ж ты раньше-то его не выпил⁈ — с возмущением спросил у него Мизар.

— Потому что это зелье из разряда «Последний Шанс» и после его употребления откат будет настолько страшен, что я не уверен выживу ли. — спокойно пояснил ему жутковатый эльф. — В обычном состоянии можно было бы просто полежать недельку-другую и все прошло бы само-собой, но тут я и зелья другие принимал, и еще это заклятье от старика… — опальный командир боевого эльфийского Копья сокрушительно покачал головой. — Не знаю, получится ли мне уйти от косы Пастыря в этот раз… К слову, смертный, если я все же погибну, то передам владыке мертвых твое о нем представление.

— А вот этого — не надо. — отрицательно помахал культей молодой наемник. — Я с ним как-нибудь сам разберусь, когда встречу и… Ты что, помирать мне тут собрался?

— Не исключаю такой возможности. — все также равнодушно ответил Даракас. — Но скорее всего просто стану еще более недееспособным, чем был до этого. Через мой организм уже прошло столько самой разной дряни, что он стал закален сильнее, чем любой металл. — Пламя в глазах темноволосого эльфа начало медленно, но верно затухать. — Но как бы то ни было, я привел тебя в сознание для того, чтобы кое-что рассказать о той чародейке, к которой я так стремлюсь попасть. Она… — бывший командир боевого Копья на секунду замялся, пытаясь подобрать нужные слова — Мягко говоря — не самый разумный эльф в Великом Лесу и редкий гость, что забредает в её владения выходит из них в своем рассудке, но…

— Ты притащил меня к больной на всю голову дамочке. Да мне в общем-то плевать, какой характер у этой магички. Если она сможет поставить нас на ноги и при этом не превратит в жаб — это уже будет победа. — резюмировал его слова бывший рыбак поднимая со дна лодки мешок с припасами и заглядывая внутрь. — Огрызок лепешки и один маленький надкусанный гриб⁈ Когда ты успел сожрать все припасы, прорва остроухая⁈

— Усиленный организм потребляет много энергии и из-за этого пищи для него нужно немало. — со слегка виноватой улыбкой развел руками Даракас. — И я тебе там оставил немного. Все же проспать несколько суток кряду… Голод после такого должен быть довольно сильный, а тебе меня еще к Фире тащить…

— Х хофу? — почавкал в ответ Мизар, начавший набивать свое брюхо остатками их еды.

— Смертный, я уже чувствую, как действие зелий начинает заканчиваться и времени у меня осталось совсем мало, поэтому слушай меня внимательно. Фира — это та самая чародейка, к которой мы плыли, а точнее Фириараль и она бывшая ученица одного из архимагов что сражался еще в войне Порядка, которую твой народ называет Войной Древних. — Кончики абсолютно белых волос ветерана войн с дроу потемнели и его шевелюра прямо на глазах у активно работающего челюстью парня начала возвращаться к привычному, темному цвету. — И она одна из самых старых эльфов в Великом Лесу, возможно даже старше Фирлика Красного Клинка, но я заклинаю тебя всеми возможными богами — не говори ни слова о её возрасте, иначе живыми мы от неё точно не выберемся. В последний раз, когда кто-то из моего отряда ляпнул что-то на эту тему, из сотни бойцов в живых остался один лишь я, так что имей это в виду…

Быстро прикончив остатки их провианта, молодой наемник насколько позволяла лодка растянулся на её дне и с расслабленным выражением лица кивнул.

— Имею. Что дальше? А точнее — где мы сейчас и куда мне топать, если ты вдруг решишь протянуть ноги?

— Сейчас мы плывем по одному из притоков той реки, по которой мы бежали от солдат Залика, а туман, который ты видишь — это граница, очерчивающая владения Фиры. Мне удалось проскочить через пограничников и сюда они скорее всего не сунутся, но места тут довольно дикие, так что не расслабляйся… Земли моей знакомой не слишком обширны, и долго тебе плутать не придется — этот приток реки заканчивается маленьким озером и как лодка доплывет до берега, просто иди к башне. Ты её сразу увидишь — эту громадину трудно пропустить. Просто принеси туда меня или мое тело, а дальше Фира уже разберется, что нужно делать… И самое главное — не показывай перед ней страха, иначе…

— Ты так говоришь, как будто мы к дракону в пасть лезем. — с усмешкой хмыкнул парень, но Даракас не разделял его веселья.

— Лучше бы мы действительно попали в пасть к одной из этих огнедышащих ящериц — если тебя не прожуют, то изнутри довольно просто выбраться, попутно вырезав этому самому дракону сердце. Но Фириараль — это нечто гораздо более страшное… — на этих словах почерневшая кожа эльфа начала принимать свой естественный белый цвет и он медленно завалился назад. — Просто… Скажи ей…

Не успев договорить свою фразу, Даракас закрыл глаза и свалился на дно их лодки, заставив её слегка покачнуться на воде.

— Эй, ушастый, что мне ей сказать-то⁈ — Подскочив к своему проводнику, молодой наемник начал тормошить его, но эльф впал то ли в транс, то ли в сон с открытыми глазами и совсем перестал двигаться. Но его грудь продолжала мерно вздыматься, а значит он был еще жив. — Нда… — Мизар поскреб растущую на лице щетину и прикрыл Даракасу глаза, чтобы их не высушило на воздухе и не сожрали какие-нибудь летающие в воздухе паразиты. — " Важной информации толком не рассказал, зато успел попугать как следует. Судя по всему эта Фирау… Фираэ… Короче эта Фира — та еще жуткая дамочка и надо держать с ней ухо востро! Вот только что мне теперь…"

Пока бывший рыбак пребывал в раздумьях, ладейка, на которой они плыли неожиданно ударилась об что-то днищем и вылетев за борт, парень с шумом плюхнулся в воду.

— Какого демона⁈ — На счастье Мизара этим «чем-то» оказался песчаный берег и вместо того, чтобы всплывать с глубины и забираться обратно через деревянный бортик, парню было достаточно просто встать на ноги — вода в этом месте была ему максимум по колено. Но сделав шаг в сторону реки молодой наемник почувствовал, как его стопа проваливается в пустоту — склон у этой реки был очень крутой и берег больше напоминал обрыв. — Еще и сапоги промочил…

Тут бывший рыбак заметил, что сапоги-то были на нем, оставленный ножом эльфийского солдата порез на груди был хорошо обработан и перебинтован, а за поясом у Мизара лежал кинжал в ножнах, который он позаимствовал у одного из бойцов Залика.

" — Хех, а остроухий-то про трофеи не забыл, да еще и подлатал, как мог. Наш человек! Даром что эльф… Ну, пора за дело! " — схватив нос покачивающейся на воде ладейки, парень вытащил её на берег и усевшись рядом с ней на песок, начал осматриваться по сторонам.

Туман, который заполнил собою все свободно пространство, мешал Мизару как следует разглядеть окрестности, но бывший рыбак все же сумел разглядеть сквозь него темную громадину какого-то высокого здания — недолго думая, он взвалил на себя бессознательного Даракаса и оставив остальные пожитки, двинулся прямиком к ней.

— Не нравится вне эта дымка… Надеюсь в этот раз я не получу стрелу в спину, а то у меня еще от прошлого попадания там ничего не заросло.

— Не получишь…

— Ушастый⁈ — от неожиданно раздавшегося над ухом сипения парень чуть было не выронил свою ношу, но быстро придя в себя он понял, что источником звука эта самая ноша и была. — Так ты что, еще в сознании?

— К сожалению… Паралич…

— А-а-а… — понимающе покивал молодой наемник, подкидывая обездвиженного эльфа на плече. — С отката так раскорячило, что даже двинуться не можешь? Знакомо дело… Я разок по юности и дурости вон тоже — хлебнул гномьей настойки после бани и в озеро нырнул. А у этих низкорослых бородачей их фирменный напиток жуткой дрянью оказался, да еще и с подвохом! Пришлось потом целую неделю скрюченным ходить…

— Знаю… — сдавленно просипел в ответ темноволосый эльф. — Пробовал как-то… Во время войны… Действительно… Дрянь…

— Вот-вот! — Продолжал забалтывать его Мизар, который как-то слышал от деревенского старосты, что сильно потрепанному человеку нельзя давать засыпать до прихода целителя, иначе он умрет. Работает ли этот метод с жителями лесного народа парень не знал, но других идей у него не было, поэтому он начал разговаривать с Даракасом, чтобы не дать ему уснуть. — А ты вообще с гномами часто встречался? А то я как-то не особо… Они правда вместо того, чтобы баб в койку тащить, берут камень и его… Ну, того самого. Или брешут?

— Лгут… Как все гномы… И женщины у них… Красивые… — охотно включился в диалог темноволосый эльф, который мог в данный момент двигать лишь своей челюстью, да и той с трудом. — Только… Низкие…

— Низкие — это не беда. Главное, чтобы было за что подержаться. — Мизар упорно продолжал тащить своего проводника к высокому темному зданию, силуэт которого с каждой секундой все четче проступал в тумане. — А если у них и грудь, и задница здоровенные, а рост маленький — то это даже хорошо! Все что нужно — будет казаться еще больше!

— Это уж точно…

Продолжая разговоры в подобном духе, пара беглецов и добралась до расположенной практически впритык к пляжу высокой черной башне, у подножия которой находилась небольшая лестница, ведущая к массивным воротам из какого-то черного металла. По бокам от них стояло несколько очень искусно сделанных каменных изваяний, что изображали эльфийских воинов, чьи лица были искажены в гримасе ужаса, а сами они как будто бы пытались от чего-то укрыться.

— Нда… Видок тут конечно мрачноватый, но определенная красота в этом есть. Интересно, это твоя знакомая нас уже заметила? — слегка поежившись Мизар посмотрел по сторонам, пытаясь найти дверной колокольчик или еще какое-нибудь приспособление, с помощью которого можно было бы подать хозяйке этого места сигнал о том, что у неё гости, но его опередили — черные ворота распахнулись настежь, показывая темный и едва освещенный провал, за которым начиналась стена непроглядного мрака.

— Что-то мне подсказывает, что да…