Мгла Великого Леса

Глава 21 Новый контракт

— Хорошо у вас тут… Течение слабое, а рыбы навалом — вон как плещется, непуганая…

Державший руку на весле и правивший лодкой Мизар кивнул своему попутчику в сторону всплесков, что создавала рыба на поверхности воды то тут, то там. Река буквально полнилась серебристыми бликами и бывший рыбак только сокрушенно покачал головой, подсчитав, сколько тут можно было бы выручить за сезон — по прикидкам парня, за год работы можно было бы выбиться в тройку самых богатых людей Западного Края.

— Эльфы редко едят рыбу — мы больше отдаем предпочтение растительной пище или… Кха-кха! Или мясу. Так что её просто никто не ловил тысячелетиями… — тихо ответил лежащий в носовой части лодки Даракас. — Разве что хищных тварей вывели подчистую, чтобы корабли и рыбаков не жрали… Что нам весьма на руку, ведь не придется обходить их стороной, но и слугам Заклинателя Плоти — тоже. Поэтому берись за весло покрепче и греби побыстрее, если не хочешь, чтобы они нас нагнали…

— С одной рукой-то? — Молодой наемник скептически посмотрел на ослабевшего воителя лесного народа и поправив перетягивающие торс бинты, повернул деревянную жердь, возвращая отплывшую немного в сторону ладейку обратно к центру течения. — Нет, вот этого как раз делать не стоит. Если не посадить с другой стороны такого же однорукого калеку как я, то будет сильный перекос, нас отнесет к берегу и пока мы вернемся обратно к течению, то потеряем заметно больше времени, чем выиграем. Лучше держаться в центральном потоке и надеяться, что среди наших преследователей не будет остроухого, знакомого с речным судоходством. Правда в отличие от нас они все равно могут грести на веслах, но тут уж ничего не поделаешь.

Парень флегматично пожал плечами и достав весло из воды, бесцеремонно принялся копаться в припасах опального командира боевого Копья, ничуть не стесняясь сидящего в полутра метрах хозяина вещей.

— Что-то еды маловато будет… — достав из мешка слегка подсохшую лепешку, Мизар разломил её на две части и протянул одну из них своему проводнику. — Две лепешки, одна фляга с… — молодой наемник откупорил сосуд и принюхался к его содержимому. — Судя по запаху — с обычной водой и одна маленькая горсть орехов. Не мог что-ли побольше припасов взять? Для двух здоровых мужиков, даже если один из них тщедушный остроухий — этого не хватит на неделю. Да нас пустой желудок убьет раньше, чем догонят шавки Залика! И добраться до этой твоей чародейки мы точно не успеем.

— Когда я пробирался в поместье — то рассчитывал размер провианта на одного эльфа. И не мог предвидеть, что по пути на выход за мной увяжется прожорливый смертный… — сухо ответил Даракас.

Приняв еду из рук человека, темноволосый эльф отщипнул от лепешки маленький кусочек и отправив его себе в рот, начал неспешно двигать челюстью. Укрепляющее зелье подействовало и опальный командир был уже не таким слабым, как несколько часов назад, но он все равно старался как можно меньше двигаться, чтобы сэкономить силы.

По собственным ощущениям и наблюдениям Даракас уже начал догадываться, как именно работала отрава, которой его поразил Заклинатель Плоти. И чем больше темноволосый эльф замечал, тем четче понимал, что Залик получил свой титул отнюдь не на пустом месте, ровно как и славу лучшего лекаря Великого Леса.

Яд, который сейчас терзал опального командира по сути ядом то и не был. Во всяком случае боевой направленности… Он никак не вредил ветерану войн с дроу напрямую — вместо этого он делал так, что на любое действие у Даракаса уходило во много раз больше сил, чем обычно. К примеру, если в полностью здоровом состоянии темноволосый эльф мог часами бегать в полном латном доспехе, не показывая при этом и признаков усталости, то сейчас его бы едва хватило на десяток минут, после чего изможденное тело просто перестало бы слушаться своего хозяина. Но при всем этом никакого вреда организму не наносилось и если Даракасу дали бы отдохнуть какое-то время — он быстро пришел бы в себя.

В результате двигаться воитель лесного народа мог мало и совсем недолго — то, что нужно для удержания бывшего командира боевого Копья в плену…

— Я вот что подумал… Надо бы нам на стоянку где-нибудь встать. — Мизар в несколько укусов проглотил свою часть пайка и сделав глоток из фляги с водой, отдал её неспешно жующему свою порцию остроухому воителю. — Хотя бы на

— И позволить слугам Залика догнать себя? Не самая лучшая идея. — Проглотив еду, темноволосый эльф отрицательно покачал головой. — Сейчас мы от них немного оторвались, но если мы потеряем это преимущество и вступим в прямую схватку — то скорее всего вернемся обратно в камеры, из которых вылезли. Только замки в этот раз там поставят понадежнее и выбраться на свободу во второй раз — уже не выйдет.

— Думаешь я этого не понимаю? — раздраженно скривился бывший рыбак — Только у нас сейчас что, выбор какой-то есть? Я непривередлив в еде, но если мы с тобой не будем нормально набивать брюхо, то либо помрем с голоду, либо от него же потеряем сознание и когда шавки Залика нас нагонят — опять же окажемся в казематах старого целителя. По твоим словам плыть нам еще минимум неделю, а значит надо что-то придумать…

Даракас ничего не ответил и начал рассматривать растущие по бокам реки заросли.

Темноволосый эльф был опытным командиром и сам прекрасно понимал, что смертный был прав — без хоть каких-нибудь запасов еды они такой срок просто не протянут. В обычном состоянии не самый выдающийся боец лесного народа мог прожить без пищи, на одной воде около трех-четырех дней. Но это в обычном, нормальном состоянии, без активных телодвижений и будучи в абсолютно здоровом состоянии. А они сейчас старались как можно быстрее удрать от приследующих их слуг Залика и при этом что Мизара, что Даракаса нельзя было назвать здоровыми — раненого парня явно беспокоила рана от стрелы и он едва заметно морщился при любом резком движении, а опальный командир боевого Копья из-за отравы Заклинателя Плоти чувствовал себя не далеко лучшим образом и даже небольшой голод сейчас мог сейчас оказаться для него фатальным.

Но с другой стороны — когда тебе наступают на пятки превосходящие по силе враги и дать отпор ты не можешь, то остановиться — значит потерпеть поражение.

— Ушастый, я тут подумал… — Неожиданно начал Мизар, задумчиво постукивая указательным пальцем по веслу, что он держал в руке. — А как далеко простираются земли Залика?

— Примерно на шесть дней и дальше пойдет уже дикая территория. — Даракас вопросительно посмотрел на своего попутчика. — А что, у тебя есть какая-то идея?

— Да нет, скорее наоборот… — молодой наемник зажал весло под мышкой и задумчиво почесал щетину освободившейся ладонью. — Думаю, нет ли там, вниз по течению, каких-нибудь городков или поселений? Наш старый знакомый не пошлет туда весточку и там на берегу не будет сидеть встречающая делегация из пары десятков бойцов с луками? А то русло у реки тут не больно-то широкое, а стреляют твои сородичи довольно неплохо…

— Крупных поселений ниже по течению точно нет, а мелкие деревни на картах далеко не всегда отмечают. Воинов там быть не должно… Во всяком случае, пока мы не подойдем к границе владений Заклинателя Плоти. А несущих на границе дозор стражей Залик точно не станет снимать со их постов, даже ради нашей поимки — тамошняя живность довольно агрессивна даже по меркам Великого Леса и…

— Погоди-ка секунду… — Внезапно перебил его бывший рыбак, остановившись и подняв вверх забинтованный обрубок руки. — Ты хочешь сказать, что для того, чтобы нас нормально подлатали и мы смогли спокойно добраться до Фарола — нам нужно добраться до твоей знакомой колдуньи, которая сидит в таком месте, на фоне которого остальные твари вашего эльфийского палисадника выглядят милыми домашними зверушками?

На лице молодого наемника отчетливо читались большие сомнения в целостности рассудка темноволосого эльфа.

— Большую часть пути мы пройдем по воде, а насчет тамошних зверей… Да, там находится совершенно дикая территория и её обитатели довольно опасны для неподготовленных путешественников. — с абсолютным спокойствием кивнул Даракас. — Но других эльфийских чародеев, что могли бы нам сейчас помочь — я не знаю и если придется делать выбор между злобным, но неразумным зверьем и разумными солдатами Залика, я все же предпочту первый вариант… Тем более что помимо подчиненных старого целителя меня также ищет весь Великий Лес и в особенности — воины Улиэля, с которыми ты встречаться точно не захочешь…

Мизар несколько секунд молчал, играя на лице желваками, а затем перехватил весло поудобнее, опустил его в воду позади их лодки и начал двигать им на манер рыбьего хвоста, слегка ускоряя их движение.

— Вместо проводника я вытащил из-за решетки ходячий длинноухий геморрой, но… Делать теперь все равно нечего, так что пойдем посмотрим на эту твою чародейку… Надеюсь, что это будет не напрасно. И что это еще за Улиэль, ребята которого хотят с тобой пообщаться? Важная шишка?

— Ты не знаешь, кто такой Улиэль? — От такой новости всегда флегматичный командир боевого Копья натурально выпал в осадок. — А ты точно фарольский солдат?

— Если честно, то в армии нашего королевства я недавно, да и работаю больше за звонкую монету, нежели за идею… И что тебя так удивляет?

— Как бы тебе объяснить… — Даракас проглотил последний кусочек лепешки и сделав пару глотков из фляги, убрал её обратно в мешок. — Довольно странно, что один из немногих выживших в Западном Крае смертных не знает имени того, кто это все устроил… — Видя, с каким непониманием Мизар на него смотрит, темноволосый эльф пояснил подробнее. — Именно Улиэль разработал план внезапной атаки на Фарол и именно он стоит за уничтожением всех жителей Западного Края. А еще помимо этого это любимый полководец Великого Князя и недавно он подстроил все так, чтобы генерал Фирлик, который возглавлял нашу армию, ушел со своей должности и оказался за решеткой… И ты, сам того не зная, сыграл во всем этом немалую роль.

— Э-э-э… Я? В вашей подковёрной возне? — бывший рыбак скептически посмотрел на остроухого проводника — Мне кажется, то зелье все-таки не пошло тебе на пользу, ушастый, и ты начал бредить…

— Рассудком я полностью здоров, в отличие от тела. — Возразил ему Даракас, продолжая изучать проплывающую мимо растительность на берегах реки в поисках врагов. — Тут виноват как ни странно Залик. Он предал генерала Фирлика и захватив его сына, вынудил Красного Клинка сдаться. А ты послужил платой, которую он за это потребовал… Заклинатель Плоти очень настойчиво тебя искал и, чтобы склонить его на свою сторону в этом ему помогала вся эльфийская армия, но успех все же оказался на стороне Улиэля…

— Так вот чьи ребята помогли этой сильнурской сволочи откромсать мне руку… — тихо фыркнул Мизар, ведя лодку по едва заметному течению. — Не знал, что ваша аристократия пользуется услугами человеческих наемников.

— Каких еще наемников? — моментально навострил уши Даракас при упоминании наймитов смертных. — Насколько мне известно, из вашего народа никаких вольных клинков не нанимали. Тем более Улиэль — он ярый ненавистник вашего народа и на такое никогда не пойдет…

— Да я-то откуда знаю каких? Фух, запыхался малость… Дальше идем своим ходом. — вытащив весло из воды, парень бросил его на дно лодки и усевшись рядом, начал рассказывать своему проводнику о том странном отряде, что прибыл в расположение разведывательной сотни Вогаша незадолго до предательства Фьера. —…в таких черных кожаных доспехах. Клинки короткие, а на лицах буквально написано, что они те еще головорезы…

— Сказал тот, кто выглядит как отпетый бандит с большой дороги… — как бы невзначай заметил Даракас, но молодой наемник проигнорировав его слова, продолжал говорить.

— Пришли они с бумагами от капитана Ягнара, который командует…

— Командовал Тысячей Первой Крови. — перебил его темноволосый эльф. — Знаю, кто это. Точнее, кем был… Сейчас этот смертный мертв — погиб вместе со своим полком при попытке взять переправу через Серебряную реку, которую удерживало мое Копье.

Пару мгновений Мизар переваривал сказанные опальным командиром слова, а затем начал весьма характерно поглядывать на лежащее на дне весло, явно прикидывая, как бы половчее огреть им своего проводника.

— Так значит ты угробил моего нанимателя…

— Он был твоим другом? — осторожно спросил у него Даракас, готовясь выкидывать молодого наемника за борт, чтобы он немного поостыл в холодной воде.

— Хуже! Я работал на него столько времени и столько раз рисковал своей шеей, а он даже не успел заплатить мне за работу! Приложить столько усилий и не получить за это ни гроша⁈ Да я тебя… — уже начавший распаляться парень неожиданно резко выдохнул и уже спокойным голосом закончил. — Если бы ты не был нужен мне в качестве проводника, я бы уже попробовал тебя где-нибудь тут утопить…

С тяжелым вздохом парень снова взялся за весло, чтобы вновь вернуть отклонившуюся от курса лодку на нужное речное течение.

— Не думаю, что тебе кто-нибудь заплатил бы, смертный. — отрицательно покачал головой опальный командир боевого Копья. — Если то, что ты сказал — правда, то мои догадки начинают подтверждаться и Улиэль сотрудничает с кем-то из верхушки твоего королевства. И как только Заклинатель Плоти обратиться к ставленнику Великого Князя за помощью — на родине тебя уже будет ждать теплый прием…

— Хочешь сказать, что кто-то из Фарольской аристократии работает с вашим царьком? — пытливо посмотрел на него Мизар. — И кровавая баня в Западном Крае была частью их плана?

— Я в этом более чем уверен. — согласно кивнул Даракас, подтягивая к себе мешок с припасами и доставая еще одну склянку с укрепляющим зельем. — Атака ваших деревень произошла слишком быстро и… Успешно. Для столь масштабной задачи даже слишком успешно. Как будто кто-то заранее дал нашим налетчикам подробную карту местности Западного Края, которую никакой разведчик за такой срок не составит — для этого нужно какое-то время. И если с этим предателем работает один из капитанов ваших Тысяч… Он должен сидеть очень высоко.

В ответ бывшему рыбаку было нечего сказать.

Ушастый попутчик просто подтвердил опасения самого Мизара, что на его родине завелся предатель, который из-за сговора с вислоухими жителями Великого Леса сделает так, что молодому наемнику в Фароле будут… Мягко говоря не слишком рады. Что не слишком сочеталось с планами бывшего рыбака скопить огромное состояние работая на родное королевство.

— Дерьмовая ситуация… Хотя… — Неожиданно парня озарила идея и на его лицо выполз хитрый оскал. — Если этот урод сидит высоко, значит он не только влиятелен, но и богач к тому же. А значит, это самое богатство можно присвоить и рвануть куда-нибудь в Султанат, греться на теплом песочке у какого-нибудь оазиса… Правда, сперва придется его бывшего владельца отправить к престолу Творца, но раз он работает с вырезавшими Западный Край ублюдками, то это будет даже справедливо…

— Собственно, об этом я с тобой и хотел поговорить, смертный. Ты не знаешь кто именно стал причиной твоей поимки и если ты отправишься в Фарол прямо сейчас — то просто попадешь в расставленную там ловушку.

— Ушастый, если у тебя есть конкретное имя предателя, то я просто жажду его услышать… — бывший рыбак вопросительно посмотрел на Даракаса. — Так кто это?

— Как ты уже мог догадаться — я не сторонник фаворита Великого Князя, а потому не знаю, с кем он ведет свои дела. — опальный командир боевого Копья отрицательно мотнул головой. — Но я знаю, кто может помочь мне… Нам добраться до Улиэля и заставить его говорить. Это генерал Фирлик Красный Клинок, которого он держит где-то в плену. Помоги мне его освободить и тогда он поможет тебе узнать, кто именно из твоих сородичей стоит за уничтожением Западного Края…

— Помогать вытаскивать из-за решетки прославленного эльфийского генерала? И почему мне совсем не нравится эта идея…

Несколько раз кашлянув, Даракас повернулся лицом к правившему лодкой парню и со слабым намеком на ухмылку сказал:

— В этом я с тобой согласен — генерал Фирлик не самый приятный в общении эльф и к тому же незадолго до своего пленения он обещал убить меня на дуэли. Но сейчас он единственный, кто способен бросить вызов Улиэлю и… Ты вроде бы наемник, так? Если вопрос касается денег, то я далеко не самый нищий эльф Великого Леса и если мы доберемся до моих земель — смогу заплатить тебе за эту работу. Неплохо заплатить. Что скажешь?

— Что мне надо малость пораскинуть мозгами, а то согласился уже один раз на вроде бы простую работенку и в результате мне руку оттяпали… — Мизар начал по примеру своего попутчика рассматривать береговую линию, стараясь найти место, где можно было бы причалить. — И что нам все еще надо найти какую-нибудь еду, если мы хотим доплыть до твоей знакомой-колдуньи. Так что хочешь ты того или нет, ушастый а стоянку я все же сделаю…