Мгла Великого Леса

Глава 13 Диверсант

— Не самый худший вариант.

Стоявший на краю лесной поляны высокий темноволосый эльф с равнодушием смотрел на расстилавшуюся перед ним поляну, которая заканчивалась поднимающейся вверх многометровой стеной из крупных каменных плит белого цвета. Крепость Залика Заклинателя Плоти была от него буквально в двух шагах и бывший командир Копья был максимально напряжен — он как никто другой знал, насколько опасным мог быть седой целитель.

И частично он уже получил подтверждение своим догадкам: лес вокруг выглядел на первый взгляд безобидно, но острый глаз опытного эльфийского воителя сразу заметил, как при отсутствии ветра колышется трава в некоторых местах и как кора на нескольких деревьях слегка посерела, выдавая находящиеся рядом чары.

" — Несколько ниже уровня дроу — темные эльфы ставят капканы на несколько порядков лучше. Но для цитадели Дома, который не находится на границе с врагами и которому не нужно постоянно держать оборону — вполне себе неплохо. " — мысленно отметил Даракас, делая несколько шагов назад, чтобы взять небольшой разгон.

Миг — и ветеран войн с уроженцами подземелий срывается с места.

Перепрыгнув через скрытую в траве магическую руну, он забежал на камень — используя его в качестве трамплина, эльф подпрыгнул вверх и вцепившись в ветку стоящего рядом дерева, перемахнул через ряд чародейских узоров, что должны были оповестить стражу о незваных гостях.

Оказавшись у самой стены, темноволосый эльф не сбавляя хода побежал по ней наверх, прямо к усыпанному зубцами парапету, находящемуся в нескольких десятков метров от земли. Когда Даракас преодолел расстояние примерно в три-четыре своих роста, то почувствовал, что сила инерции полностью иссякла и чтобы не свалиться вниз, он выхватил из-за пояса длинный кинжал и вонзил его лезвие в стык между белыми плитами.

" — Похоже, что ты сегодня останешься без обеда… " — посмотрев вниз, воитель лесного народа тихо хмыкнул: там, где он пробегал секунду назад вовсю орудовали хищные даже на вид лианы, которые слепо шарили по камню в поисках своей добычи. Но было уже поздно — «Природный Страж» был хоть и опасным, но довольно медлительным сторожем и представлял опасность лишь для тех, кто стоял на земле: щупальца плотоядного растения не могли подниматься высоко в воздух и Даракас сейчас был вне их досягаемости. — " Вот и славно. "

Вытащив из-за голенища еще один кинжал, темноволосый эльф вновь вонзил свое оружие в едва заметную трещину в белом камне и размяв плечи, начал свое восхождение…

— Кен, а ты когда собираешься жениться на своей рыжеволосой бестии?

Двое остроухих бойцов стояли на вершине крепостной стены, что охватывала кольцом все поместье Дома Заклинателей Плоти. Держа в одной руке длинное копье с листовидным наконечником, а в другой овальный металлический щит, выполненный в виде большого листа, тюремщик Мизара старательно делал вид, что не услышал вопроса своего товарища и что несение караульной службы — священный долг каждого бойца Заклинателя Плоти, которое не стоит осквернять пустыми разговорами.

— Кен, да хватит уже придуриваться — весь замок знает, что у вас с Микуной все настолько бурно цветет и пахнет, что… — сослуживец худого эльфа многозначительно поиграл бровями. — Кое-кто недавно ездил к нашим друидам. И явно не за тем, чтобы они благословили посевы…

— Пагот, тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что у тебя слишком длинный язык? — устало вздохнул тюремщик, понимая, что отмолчаться в этот раз не получится.

— Да постоянно! — Широко улыбнулся в ответ болтливый боец лесного народа, положив свое копье на плечо и облокачиваясь на зубцы парапета. — Только вчера Старший прямо это и сказал — остроухий солдат сделал как можно более суровое лицо и передразнил своего командира — " Пагот, ты когда-нибудь у меня доиграешься!«, "Пагот, сколько раз мне придется тебя затыкать?», «Пагот, если ты сейчас не перестанешь меня доставать, то ближайшее тысячелетие твоей главной задачей будет охрана самой вонючей выгребной ямы, какую я только смогу найти в Великом Лесу!». А я всего-то предложил ему, как можно усилить охрану наших подземелий, чтобы этот смертный оттуда не удрал. Раз эдак пятнадцать.

— Я удивляюсь, как наш уважаемый командир тебя еще не прибил… — с тихим смешком ответил ему Кен. — Старший, конечно, эльф терпеливый, но ты же даже богиню милосердия сможешь довести до падения в Бездну…

— Ну так я же его внук. Привык уже наш бородач, что я его достаю вопросами… — громко хохотнув, сказал Пагот. — Но сейчас не о том. Ты лучше скажи, как смог уломать этого смертного тебе помочь?

— Помочь в чем? — Тюремщик попробовал было закосить под дурачка и сделать вид, что не понимает о чем идет речь, но его собеседник на это только фыркнул.

— Да хватит тебе, Кен — колись уже! Микула всему замку растрепала, что у нас в казематах чуть ли не буйствующая мантикора сидит, готовая сожрать кого угодно! И на решетку смертный кидается, и пена изо-рта у него идет, а рычит этот человек так яростно, что любой дракон удавится от зависти! — Скорчил лицо болтливый эльф, снова кого-то пародируя. — Все наши уже просекли, что ты с ним как-то сговорился — пленник господина Залика, безусловно, может неслабо так куснуть (Господин Модас был тому свидетель, да упокоится его дух в чертогах Владыки Леса.), но как орочий берсерк он себя не вел ни разу, за все то время, что мы его тащили. А тут ты очень удачно показал его своей девушке — и у вас все моментально стало на мази! Парни тоже так-то тоже хотят обзавестись парой — у нас в отряде только треть женатые! Помоги своим товарищам наладить личную жизнь, а?

— Даже если предположить, что ты прав и я действительно договорился с нашим пленником… Как ты себе это представляешь? — осторожно спросил Кен у своего товарища. — Начнем водить в темницу экскурсии, как к Великому Древу? Так наши девушки тоже не полные дуры и быстро поймут, что их внаглую дурят. И зачем вам нужен я? Вы не можете сами попробовать поговорить с Мизаром? Фарольский то у нас почти каждый знает…

— Да Гирус уже пробовал как-то наладить разговор с пленником, пока ты в карауле был… Так смертный на ломанном эльфийском сказал ему поиметь осиное гнездо, намазав свой… Орган медом. — Скривился Пагот, покачав головой. — Да и что мы можем ему предложить? В темнице-то только ты работаешь, да Старший иногда туда заглядывает…

— Так а от меня ты чего хочешь? — Не понял его долговязый эльф.

— Выступи от нас… Ну вроде как послом. Договорись с этим человеком, чтобы он малость подыграл, когда кто-нибудь из наших захочет охмурить какую-нибудь деваху. Нам ведь многого не надо — приведем, похвалимся, мол «Вон какого мы страшного головореза поймали — он целые Копья в страхе держал, а мы его изловили, протащили через весь Великий Лес и привели прямо к господину Залику!» — и все, дело считай сделано! — предвкушающе потер руки болтливый боец лесного народа. — А то после того, как арестовали Красного Клинка девушки как-то перестали радовать своим вниманием доблестных воинов нашей армии. Говорят, среди народа слух пошел, что люди собираются заключить с нами мир, а повоевать по-настоящему успело только копье этого предателя Даракаса…

— Серьезно? — с удивлением посмотрел на него охранник Мизара. — С чего вдруг смертные решили пойти на попятную? Фарольцы же упрямы, как демоны, когда дело касается мести.

— Ты что ли совсем все пропустил, пока миловался со своей ненаглядной? — Пагот посмотрел на своего сослуживца так, словно увидел его в первый раз. — Даракас же применил против них «Дыхание Жнеца»! Да даже у свирепых степных бойцов весь боевой дух быстро испарится, если они увидят, как тысяча их боевых товарищей, корчась от боли, растворяются без следа. Вот и у наших смертных соседей быстро голова работать начала — никто не хочет ощутить на себе мощь подобного оружия… Правда, внеприродное оружие — штука все равно такая… — Боец лесного народа неопределенно покрутил в воздухе своей ладонью. — Не знаю, как лучше сказать. Неприятная, одним словом. Ты же знаешь — я на друидские бредни плевал с высоты Великого Древа, но… Тут наши шишколюбы полностью правы — лучше бы его и вовсе никогда не создавали.

— Скажи за это спасибо Даракасу… — тихо хмыкнул в овет Кен, прислоняясь по примеру своего болтливого друга к зубцам парапета. — Он же создал это чудо-оружие. Правда, для этого его придется сперва найти… Как думаешь, слуги господина Улиэля смогут его изловить, или он будет как наш пленный — бегать от них по всему Великому Лесу?

— Ха! Да если у этого предателя есть хоть капля ума, то он сам сда… — стоявший к нему лицом Пагот неожиданно осекся, выронил от страха металлический щит и начав стремительно бледнеть, ткнул Кену пальцем куда-то за спину. — Д-д-д-дар…

— Чего? — Не понимая, о чем тот пытается ему сказать, эльф обернулся назад и тут же получил удар кулаком в лицо. — Пхе! — после этого боец лесного народа почувствовал тычок грубыми пальцами в горло и свалился на холодный камень, пытаясь восстановить дыхание. Сознание Кена быстро погружалось во тьму, но перед тем, как его разум решил окончательно сдаться мраку, он заметил, как к его товарищу подходит высокий темноволосый эльф и отклонив тыльной стороной ладони тычок копьем, парой ударов отправляет Пагота в бессознательное состояние…

" — Пока что все идет по плану. Хотя встретить противника так быстро я не ожидал…" — Даракас проверил татуировки на шеях эльфийских воинов и убедившись, что охранные чары продолжали свою работу, затащил тела двух вырубленных им бойцов в находящуюся неподалеку башенку, в которой находился их сторожевой пост. Достав из заплечного мешка заранее приготовленную веревку, бывший командир Копья начал связывать бессознательных стражей. Заткнув солдатам Залика рты найденными на столе яблоками, он вышел наружу и присев на краю стены, оглядел внутреннюю часть поместья Заклинателя Плоти. Хотя как раз на поместье в привычном понимании этого слова обитель седого целителя походила мало…

Огромная стена высотой около сорока-сорока пяти метров опоясывала кольцом всю территорию родового гнезда Заклинателя Плоти, и был этот своеобразный «пояс» довольно широким — в толщину защитные укрепления были с добрый десяток шагов и заканчивались с обеих сторон широкими зубцами, за каждым из которых смог бы спрятаться и широкоплечий орк.

" — Интересно, где Залик смог достать столько белого камня посреди Великого Леса? " — прикинув примерные размеры крепостной стены, Даракас смог только удивленно хмыкнуть — у лесного народа были некоторые проблемы с шахтами: горы вокруг эльфийской чащобы были заполнены далеко не самыми дружелюбными обитателями из-за чего добывать там руду или даже самые обычные булыжники было довольно проблематично. — " В прошлый раз тут был самый обычный деревянный частокол."

Однажды Даракас уже посещал дом Заклинателя Плоти, но это было вскоре после истории с мятежом его Дома и за прошедшее время седой эльф успел заметно расширить территорию своего поместья и превратить его в самый настоящий замок: даже несмотря на то, что эльф из теневой гильдии смог обойти большую часть ловушек и провести ветерана войн с дроу к своеобразному «черному ходу» — темноволосый воитель лесного народа все равно наткнулся здесь на пару стражников. Сколько бойцов сейчас охраняли главный вход Даракас даже приблизительно не представлял и единственное, что он мог с уверенностью сказать — их там было очень много.

" — Теперь главное действовать быстро — пусть эти двое и живы, но времени у меня немного. Не знаю как давно они заступили на пост, но рано или поздно им на смену должны прийти другие стражники. В самом лучшем случае у меня есть час, прежде чем охрана обнаружит их и поднимет общую тревогу. " — темноволосый эльф задумчиво посмотрел на расстилающиеся перед ним кроны невысоких деревьев — внутри поместья у Залика, как и у любого уважающего себ представителя лесного народа, был небольшой участок, отданный под растительность… Ну как небольшой — Заклинатель Плоти был далеко не бедствующим аристократом и вместо компактного садика у него примерно на трети всего подворья разросся огромный парк с редкими видами деревьев и плодоносными кустами с разными ягодами. Аккуратные дорожки, вымощенные плотно подогнанными друг к другу камнями петляли между деревянными исполинами и заканчивались у высокой башни, что гордо возвышалась над округой на манер гигантской спирали. — " Парк — это хорошо… В зарослях они не должны меня заметить. "

Перехватив поудобнее рукояти своих кинжалов, высокий эльф резко выдохнул и сделал шаг вперед — бесшумно соскользнув с крепостной стены, Даракас полетел к земле…

— Значит скоро будет большая пирушка, на которую приедет множество важных вислоухих?

Мизар неспешно шел по парку следом за своим надзирателем, вертя головой не хуже какого-нибудь голодного гуся, попавшего в огород, за которым никто не присматривал. Да в принципе, парень примерно также себя и чувствовал — вокруг были самые разнообразные деревья и кусты, на которых росли невиданные им раньше фрукты и цветастые ягоды, которые выглядели очень соблазнительно на вид…

— Я бы выразился немного иначе, но… Да будет множество гостей, которых господин Залик пригласил на празднование дня рождения своей племянницы. — слегка поморщившись, ответил ему идущий немного впереди Старший. — Госпоже Идриль предстоит возглавить Дом Заклинателей Плоти после своего дяди, так что ей нужно начать налаживать связи с остальными аристократическими семействами и господин Залик…

— Седеющий очкастый пень окончательно рехнулся. Вы не пробовали его самого лекарю показать? А то вдруг он заработался и не заметил, как к нему подкрался старческий маразм? — Перебил его бывший рыбак и видя, как его сопровождающий начал понемногу краснеть и покрываться пятнами от сдерживаемого гнева, презрительно фыркнул. — Старший, ты можешь сколько угодно пыхтеть и корчить рожу, но даже мне, человеку который вообще не умеет копаться в чужих головах, кажется, что эта ваша девчуля слегка тронулась умом и показывать её на всеобщее обозрение немног…

В воздухе промелькнуло что-то серое и прежде чем парень смог хоть как-то отреагировать, лезвие клинка бородатого эльфа уперлось в шею молодого наемника.

— Мизар, я понимаю, что просить тебя проявлять уважение к моему господину и его племяннице немного глупо, но настоятельно рекомендую помнить, что ты здесь не в гостях и советую впредь воздержаться от оскорблений в сторону Заклинателя Плоти. — Старший, чья рука удерживала слегка изогнутую саблю на весу, смерил взглядом молодого наемника. — Иначе это может кончится очень плохо…

— Да ну? И что тогда будет? — натянув на лицо слегка нервную улыбку, парень поднял свою единственную руку и щелкнул пальцем по тыльной стороне лезвия, что лежало на его плече. — Отрежешь мне голову этой ковырялкой? Ну так вперед! Только не забывай, что тебе потом за это сделает Залик… — не дождавшись ответа от своего тюремщика, Мизар отодвинул от своей шеи отливающее серебром лезвие и как ни в чем не бывало продолжил прогулку — И вообще, чего ты так возбудился-то? Ты же прекрасно знаешь, что Залика я был бы не против прикопать где-нибудь под одним из этих кустиков… — парень обвел рукой окружающую их растительность. — Чего за клинок сразу хвататься начал?

Несколько долгих секунд бородатый воитель молчал, а потом с тяжелым вздохом опустил оружие.

— Готовлюсь к празднованию… Как я уже сказал, на нем будет много гостей и за такие слова я, как верный воин Дома Заклинателей Плоти обязан буду вызвать наглеца на дуэль до смерти. Это будет первый большой прием после событий… — внезапно бородатый эльф замолк и сорвав с пояса короткий нож, метнул его куда-то в заросли.

В кустах раздался шорох и на мощеную камнем дорожку и из зеленых насаждений выбрался высокий темноволосый эльф в черном кожаном жилете и таких же сапогах со штанами. Покрутив в ладони нож Старшего, он вытер капли крови, что выступили на его щеке и негромко заметил:

— А я смотрю за прошедшие годы ты хватку не растерял…