Мгла Великого Леса

Глава 1 Союз презревших честь

— Оставьте нас…

С недоумением переглянувшись, бойцы из отряда Физа молча пожали плечами, оставляя своего командира и сидевшего неподалеку Вогаша наедине. Тучный сотник никак не отреагировал на их уход и все также продолжал угрюмо смотреть на землю, а доставший меч из ножен королевский разведчик подошел к нему со спины и спокойно поинтересовался.

— Будет последнее слово? Как верный солдат Фарола, ты полностью заслужил это право.

— Верный солдат? — Мрачно усмехнулся толстый солдат, поднимая голову и с презрением смотря на своего палача. — После того, как я предал товарища, что не раз рисковал своей шеей, спасая мою шкуру, это звучит как-то по издевательски, не думаешь?

— Вогаш, ты еще в прошлую нашу встречу должен был понять — не мы решаем, что должно быть сделано для блага нашей родной державы. Мы — солдаты, а для солдата первое качество — это умение выполнять приказы командира баз лишних вопросов. — королевский разведчик с нечитаемым выражением лица всмотрелся в свое отражение на лезвии остро заточенного клинка, но спустя секунду на лицо Физа вылезла кривая усмешка перевел взгляд на солдата Тысячи Первой Крови. — Или ты думаешь, что где-то бывает иначе? Что этот долг уже ничего не стоит?

— После того, как из-за тебя и твоих действий меня сослали в полк штрафников как раз из-за выполнения этого самого «долга» — я стараюсь о нем не вспоминать… — пузатый сотник вновь опустил голову к земле и тихо добавил. — И жалею лишь о том, что посчитал, что на ссылке все закончится и не догадался увести свою семью подальше из этой страны. Хватит тянуть с казнью — не зря же ты меня вытащил подальше от моего отряда и завел в лесные дебри! Делай что должен, «Физ», или какое ты там выдумал себе имя на этот раз…

Слуга короля равнодушно пожал плечами и взмахнул клинком — отрубленная голова тучного солдата покатилась по траве…

— Вот ваш парниша, как и договаривались! — Фьер скинул лежавшее на плечах тело бессознательного Мизара под ноги Физу и его бойцам, что обступили светловолосого головореза со всех сторон и легонько пнул своего бывшего командира под ребра. — Не все прошло гладко — этот гад дергался даже когда я ему отсек руку. Но вырубил его как следует!

Повинуясь кивку своего командира, один из разведчиков склонился над их целью и проверив состояние парня, утвердительно кивнул — это был именно тот, за кем их посылали и он был еще живой.

— Вольем в него еще парочку зелий — и он до самого… Нанимателя не очнется. — аккуратно обошел тему эльфийского участия подчиненный Физа, поддерживая легенду о группе наемников, которых богатый торгаш послал в Западный Край на захват Мизара. — Правда, руку ему обкорнали почти по самый локоть, так что скоро этому парню понадобиться хороший целитель — наш друг малость перестарался и отрубил гораздо больше, чем следовало.

— Решил таким образом подгадить бывшему хозяину? — с любопытством посмотрел на бывшего пирата королевский разведчик. — Ты сильно рисковал: отруби ты Мизару руку прямо на локтевом сгибе — и лечебное зелье могло просто не подействовать.

— Как мог, так и сделал… — вяло огрызнулся сильнурец. — Этот парень умеет задницей чуять будущие неприятности и начал дергаться сразу после выхода из убежища фарольцев… А еще он даже с отрубленной рукой попытался меня прирезать! Попытка, правда, была так себе, но сам факт…

— Вот как? — Физ с любопытством посмотрел на молодого наемника, над которым уже начал хлопотать полевой лекарь из его отряда, лезвием ножа раздвинув сжатые зубы и вливая туда содержимое разных флаконов. — Интересно…

Помимо захвата крестьянина и доставки его в руки Улиэля, у королевского разведчика была и еще одна задача — Его Величество хотел знать, зачем этот парень вообще понадобился кому-то из аристократии эльфийского народа и Физ собирал для доклада королю всю информацию, которую он только смог нарыть.

— Как бы то ни было — ты хорошо выполнил свою часть работы. Вот тебе плата, в качестве премии к полученной свободе… — невысокий мужчина снял с пояса приятно звякнувший кошелек с монетами и швырнув его ловко поймавшему мешочек сильнурцу, с легкой улыбкой уточнил. — Ты же понимаешь, что о произошедшем здесь нужно молчать?

— Да уж понимаю, чай не дурак… — Фьер подбросил в руке полученную награду, прикидывая, сколько в нем было золота и судя по расплывшийся на его лице широкой улыбке — светловолосый головорез остался крайне доволен размером «премии». — Легенду, что меня заставил вызубрить один из ваших бойцов я запомнил накрепко — если кто спросит, скажу, что на нас сделали засаду эльфийские следопыты, а уцелеть смог только я один…

Дождавшись, пока светловолосый головорез исчезнет в лесных зарослях и скроется из виду, один из бойцов отряда королевской разведки спросил у Физа:

— Господин, мы что, правда его просто так отпустим?

— Что ты имеешь в виду под «Просто так?» — проводив долгим взглядом бывшего пирата, поинтересовался у него командир их группы. — Мы ему заплатили за хорошо сделанную работу…

— Почему нам не убить его, также как и того толстяка? Сильнурец такой же свидетель, как и сотник Тысячи Первой Крови… — пояснил свое беспокойство облаченный в черную кожаную броню боец. — Но первого мы устранили, а второго почему-то…

— Отправили восвояси? — понимающе хмыкнул Физ, видя сомнения на лицах своих подчиненных, что пристально следили за их разговором и молчаливо поддерживали вопрос своего сослуживца. — Можете не беспокоится, из ума я не выжил. На самом деле все объясняется довольно просто — Вогаш был убит, потому что уже имел со мной дело в прошлом и знал, кто мы на самом деле такие. Его сказочкой об «отряде наемников» обмануть бы не вышло. А этот дуралей поверил всему тому бреду, что мы ему наплели и теперь если кто-то не поверит истории об «эльфийской засаде», начнет копать в эту сторону и расколет сильнурца, то он узнает, что тут был не отряд королевской разведки, а какая-то кучка наемников, которой заказали голову фарольского парня. Все ясно?

— Так точно, господин Физ. — кивнул в ответ успокоенный ответом командира солдат. — Приношу вам свои извинения и прошу прощения, за сомнения в вашем решении.

— Просто выполняйте мои приказы… — Вопреки своим собственным словам королевский разведчик был доволен — его бойцы вовремя проявили сознательность и в непонятной для них ситуации начали задаваться вопросом «А в своем ли командир уме?», что для работников их профессии было довольно полезно — часто командиры таких групп попадали под действие подчиняющих разум чар и начинали действовать в интересах врага. — К слову об них — создайте мне «Полог Теней». Быстро.

Дождавшись, пока бойцы окружат его и начнут поддержание скрывающего заклинания, Физ достал из кармана хрустальную сферу и капнул на неё своей кровью. Несколько минут ожидания — и в колдовском артефакте появилось слегка изможденное лицо ставленника Великого Князя.

— Господин Физ… — светловолосый эльф кивнул в знак приветствия королевскому разведчику. — Я надеюсь, что у вас хорошие новости и вы связались со мной, чтобы доложить о своем успехе, потому как первые столкновения эльфийской и фарольской армий уже начались, и времени на поиски этого крестьянина у нас больше нет.

— На этот счет можете не волноваться. — успокоил его слуга Фаркуса Третьего. — Парень, которого вы так рьяно искали — пойман и прямо сейчас находится наших руках.

— Это просто прекрасно! — эльф на «той стороне» чар дальновиденья заметно оживился. — Не могли бы вы опустить свою хрустальную сферу на землю?

С недоумением пожав плечами, королевский разведчик выполнил просьбу эльфийского аристократа и положил артефакт на слегка мокрую траву — через несколько мгновений он засветился ярким светом и в воздухе над сферой повисла светло-синяя воронка портала, через которую начали выходить эльфы с оружием.

Поначалу разведчики короля Фарола занервничали и их руки уже начали было тянуться к оружию — доверия ушастые союзники не вызывали совершенно никакого. Но вместо того, чтобы предпринимать какие-то враждебные действия или хотя бы показывать ответное недоверие, эльфийские воины создали вокруг пространственного перехода круговое охранение и слуги Фаркуса Третьего немного успокоились, поняв, что к ним в гости пожаловала какая-то важная персона и эльфийская сторона просто предприняла небольшие меры по обеспечению безопасности своего представителя.

Как только круг из остроухих бойцов был полностью собран, из пленки портала показался и их лидер — Физ мысленно выругался, когда увидел, как сквозь пространственный переход прошел беловолосый эльф довольно утонченного вида и начал с любопытством оглядываться по сторонам.

— Давненько я не выбирался за пределы Великого Леса…

Это был Улиэль собственной персоной.

Залик Заклинатель Плоти тяжело вздохнул и посмотрел на лежащее перед ним на столе письмо так, словно перед ним был не кусок пергамента, а крайне страшная и ядовитая гадина. Пожилой целитель сидел в пустующем лазарете, в котором уже давно не было никаких пациентов — всех, кто серьезно пострадал в прошлых стычках с фарольской армией, самый опытный лекарь Великого Леса давно уже поставил на ноги, а среди бойцов отряда Даракаса, что вылезли из огненной мясорубки на переправе не было тяжелораненых — воины из Копья этого эльфа либо не успели сильно пострадать в схватке, либо вообще не смогли унести из неё ноги.

Старый эльф в очередной раз бросил тяжелый взгляд на клочок бумаги — это было очередное послание из его дома, которое в обязательном порядке приходило каждую неделю и каждую неделю в нем было написано ровно одно и то же: «Господин Залик, ваша племянница продолжает безвылазно сидеть в своей комнате и она ни разу не выходила за её пределы с момента своего возвращения…»

Каждый раз на дорогом пергаменте аккуратным подчерком были выведены одни и те же слова, но почему-то менее болезненными от постоянного повторения они для старика не становились. Идриль пострадала от его ошибки и винить кого-то еще в этом было попросту глупо — именно Залик потащил её поближе к фронту, стремясь передать своей племяннице весь свой богатый опыт.

Когда молодая эльфийка проявила интерес к медицине, Заклинатель Плоти был настолько вне себя от радости, что потерял всякую осторожность и решил, что смертные не станут для отряда Даракаса большой угрозой. Весь опыт эльфа говорил, что люди не смогут противостоять армии Княжества Осенней Листвы и что в сердце одного из её Копий Идриль будет в безопасности, но какой-то человек просто взял и наплевав на все это, пробрался прямо в хорошо охраняемый лазарет, а затем умудрился из него удрать, оставив племяннице Залика глубокую душевную травму…

" — И как показывает практика, этот человек оказался настолько скользким типом, что уже больше месяца его не могут поймать ни бойцы Улиэля, ни Ловчие Киала, которых каким-то образом умудрился подрядить на это дело Фирлик…" — в очередной раз тяжело вздохнув, Заклинатель Плоти решил вскрыть гнойник сразу — взяв ненавистный конверт и сломав запечатывающий его оттиск печати, он пробежался глазами по уже хорошо знакомым строчкам.

Надежды пожилого чародея оказались тщетными. Ничего не поменялось.

Идриль как стала затворницей с момента прибытия в родовое поместье, так и продолжала ею оставаться, а управляющий сообщал своему господину, среди слуг начали ходить разные нехорошие слухи касательно здоровья единственной наследницы его Дома…

Как только Залик дочитал послание до конца и закончил себя мучить — пергамент в его руках вспыхнул, словно политый маслом сухостой и меньше, чем за миг, превратился в быстро оседающий на землю пепел.

Заклинатель Плоти раздраженно стряхнул с ладони серые хлопья и задумчиво затарабанил пальцами по столешнице.

" — Девочке нужно помочь и помочь быстро, иначе она опять закроется в себе и её уже ничего не сможет растормошить."

Сейчас для седого целителя не было большей ценности в мире, чем его племянница — войны и власть были уделом либо молодых(с точки зрения древнего, как и генерал Фирлик, эльфийского лекаря) и амбициозных лидеров, либо прожжённых интриганов, для которых политика и тайные махинации уже давно стали неотъемлемой частью жизни. А вот семья…

Для Залика семья была если и не всем, то очень многим.

Неожиданно стол под рукой Заклинателя плоти мелко задрожал и чародей почувствовал, как напиталась энергией переданная ему ставленником Великого Князя хрустальная сфера, что лежала в потайном отделении.

Улиэль пытался связаться со своим «деловым партнером».

Наложив на лазарет барьерные и скрывающие сам факт применения подобного артефакта чары, Залик достал подарок беловолосого эльфа и водрузив его на стол, ответил на призыв.

— Я вас внимательно слушаю, господин Улиэль…

— Господин Залик, — уважительным кивком поприветствовал седого целителя фаворит Великого Князя. — Не буду ходить вокруг да около — у меня есть для вас чудесные новости… — картинка в хрустальном шаре на секунду померкла, а затем появилась вновь, но теперь вместо лица беловолосого командира, связующий артефакт показывал какую-то лесную поляну, на которой пара эльфийских солдат держала под руки лишенного сознания человека. — Вы случайно не видели раньше этого смертного? — Улиэль поднял голову лишенного сознания парня, демонстрируя Заклинателю Плоти лицо его пленника. — Мне почему-то кажется, что он должен быть вам знаком…

Лишь огромным усилием воли Залик смог усидеть на своем стуле и не вскочить на ноги — это совершенно точно был тот же самый человек, что замаскировавшись под раненого эльфа проник в лагерь Даракаса! Волосы на голове молодого парня стали заметно короче и скорее всего он недавно брился налысо, но в остальном… Несмотря на свой солидный возраст, пожилой целитель никогда не жаловался на память и даже сквозь маскировку смог запомнить черты лица навредившего Идриль смертного, а огромный, уродливый шрам непонятного происхождения, и вовсе не оставлял у него никаких сомнений.

В руках Улиэля был единственный человек, который мог помочь исцелить племянницу Заклинателя Плоти, пусть и вопреки собственной воле. Но показывать степень своей заинтересованности в этом смертном перед ставленником Великого Князя лекарь не хотел: беловолосый командир был из той породы эльфов, которым дай палец — а они сожрут всю руку и еще попросят добавки. И если бы Залик, который слыл в обществе лесного народа довольно хладнокровным эльфом, продемонстрировал при Улиэле свое нетерпение, тот бы моментально залез на его старую шею и ездил бы на ней еще долгое время…

— Да, это тот самый человек, которого я и искал. — С равнодушным выражением лица сказал беловолосому офицеру пожилой целитель и уважительно поклонившись, слегка польстил молодому ( По сравнению с самим Заликом) эльфийскому командиру. — Примите мои поздравления, господин Улиэль — вы преуспели в этом деле и обошли как генерала Фирлика, так и нанятых им Ловчих Киала. Довольно солидные достижения, особенно для столь юного возраста…

— Как бы мне не было приятно это слышать, я вынужден попросить вас перейти к нашему соглашению, господин Залик. — Сразу вернул разговор в деловое русло фаворит Великого Князя, хотя было видно, что похвала из уст древнего, как сам главнокомандующий, чародея, была ему крайне приятна. — А точнее к вашей части этого договора. При нашем последнем разговоре вы обещали, что сумеете вывести Красного Клинка из строя. Что же… — Улиэль указал ладонью на Заклинателя Плоти. — Я с нетерпением жду результатов вашей работы и как только генерал Фирлик падет — этот смертный сразу же окажется в ваших руках. И перед тем, как вы начнете действовать, я бы хотел кое-что уточнить, а именно — как вы собираетесь устранить такого великого воина, как наша живая легенда? Насколько мне известно, большинство ядов его не берет, а ту отраву, что способна ему навредить этот старик почует за километр… Так как вы собираетесь это провернуть?

— Вы верно заметили — против такого противника, как господин Фирлик, большая часть ухищрений работать не будет. Любую серьезную для генерала угрозу просто невозможно пронести в лагерь незамеченной и чем бы она ни была: ядом, проклятым артефактом или хищным монстром, Красный Клинок заметит это задолго до нанесения удара. А тех, кто способен бросить ему вызов в прямом бою среди нас нет… Но у нашего главнокомандующего есть одно очень уязвимое место — это его сын, Лирузиль. И если захватить его живьем и использовать в качестве заложника, то…

— Можете дальше не продолжать, господин Залик. — Усмехнулся Улиэль, поняв задумку старого целителя. — Решили использовать ту же тактику, что и находящийся в моих руках человек? Использовать близкого для Красного Клинка эльфа в качестве прикрытия? — видя, что слегка помрачневший Заклинатель Плоти смотрит на него без малейших признаков улыбки, молодой эльф поспешил исправится. — Прошу прощения, если вас задели мои слова — просто заметил интересное совпадение и сказал не подумав. Надеюсь, это не ухудшит наши отношения в будущем… И знаете что? Когда вы захватите Серебряное Крыло и пойдете к Фирлику — свяжитесь со мной. Я сейчас нахожусь недалеко от лагеря генерала и мне хотелось бы составить вам компанию. Мне есть что сказать нашему пылкому главнокомандующему. — Улиэль скосил глаза немного в сторону и многозначительно усмехнулся. — И не только мне…