Метод новичка

Глава 9

— О-о... — как-то подозрительно протянула Зебрина.

— Что это значит? — я уже почти потерял терпение. Ещё чуть-чуть, и я опять спрыгну с башни.

Главное, чтобы это не вошло в привычку.

— Это значит, что любого чернокнижника, который попадёт в Сан-Инферно, высылают туда, откуда он приехал.

Мы с Лилит синхронно моргнули.

— Зебрина, что ты несёшь? — осторожно спросил я. — В Сан-Инферно нет закона о высылке. Здесь ВООБЩЕ нет никаких законов. Кроме одного...

— Не попадись, — хладнокровно кивнула Зебрина. — Потому что в этом случае тебя ждёт высылка.

— А я думал, что всегда можно отделаться штрафом, — тупо глядя в стену, сказал я.

— Но не в том случае, если ты практикуешь чёрную магию, — качнула головой Зебрина. — Мастер Серпент, глава Гилдии магов, имеет очень жесткую позицию по тому вопросу.

— Боится конкуренции? — невинно поинтересовалась Лилит.

— Вроде того, — кивнула Зебрина. -Так что сочувствую тебе, подруга, — она подмигнула Лилит. — Не повезло.

— Послушай, — я понимал, что хожу по тонкому льду. — А что, если никто об этом не узнает? Ну, о том, что Лилит...

— Чернокнижница? — переспросила Зебрина.

— Ведьма, — поправил я. — Ведь ведьмой быть законно, так?

— Даже не знаю, — усевшись на язык дракона, Зебрина принялась задумчиво ковырять его пальчиком. — Трудно будет удержать такую новость в тайне, когда она начнёт колдовать.

— Но ведь ты можешь, — глядя на Лилит, я искал подходящее слово. — Э... Не колдовать "злобно". Стань доброй колдуньей. Просто "книжницей", без "черно". А?

Девчонки в голос расхохотались.

— Всего лишь пытаюсь помочь, — я отвернулся. — Не обращайте на меня внимания...

— Колдовство — как почерк, — пояснила Лилит. — Его можно попытаться подделать, но опытный специалист всё равно отличит. Так что, проще вовсе не колдовать.

— А я тебе говорила! — неизвестно чему обрадовалась Зебрина. — Стоит Максу моргнуть — и ты уже не ты.

— Да я вообще здесь ни при чём!

Ступив на кончик драконьего языка, я выглянул наружу. Чёрт, высоко... Ау, Божья Коровка, где ты?..

— Итак, у нас дилемма, — Лилит подошла ко мне и тоже выглянула наружу. Удовлетворённо кивнула, и обернулась к Зебрине. — Ты знаешь, что я — чернокнижница, и можешь меня сдать. И в этом случае насовсем останешься человеком, без возможности превращаться в дракона. Или можешь держать язык за зубами, и...

— Как скоро ты можешь отменить заклинание? — быстро перебила Зебрина. — Сейчас?

— Не настолько быстро, — Лилит улыбнулась ей милой улыбкой людоедки. — Я не сказала, что смогу ОТМЕНИТЬ. Я сказала, что смогу помочь. То есть, обучить Макса азам профессии, чтобы он смог, в свою очередь, всё исправить.

— Тоже стать чернокнижником, чтобы меня ВЫГНАЛИ?..

Зебрина закатила глаза.

— Вот ты эгоист, Макс. Только о себе и думаешь.

Я потряс головой.

А потом немножко подумал...

— Так, всем успокоиться, — пройдясь по языку, я взял одной рукой Зебрину, а другой — Лилит. — Зебрина, я обещаю исправить причинённое тебе неудобство...

— НЕУДОБСТВО?..

— Если ты поклянёшься, что не выдашь Лилит, — продолжил я, не обращая внимания на вопль драконицы. — А тебя Лилит, я попрошу воздерживаться от применения своих способностей — до тех пор, пока я не придумаю, как их легализовать.

— Это невозможно, — отрезала Зебрина. — Ты просто ещё не сталкивался с главой магической Гильдии, Макс. Мастер Серпент никогда не меняет принятых...

— Что ж, ему придётся, — перебил я. — Перед моим неземным обаянием ему не устоять.

А также несколькими тоннами золота, спрятанными в подвале замка Влахерна... — мысленно добавил я.

— Ты правда это сделаешь? — удивлённо моргнула Лилит. — Попытаешься ради меня изменить закон?

— Не попытаюсь, а изменю, — я устал. И особенно устал спорить. — Раз уж я тебя сюда притащил, у меня просто нет выхода.

— Но... Почему? — глаза Лилит вновь сделались огромными и бездонными, как колодцы, доверху наполненные жидким шелком.

— Потому что он считает, что теперь за тебя в ответе, — кисло пояснила Зебрина. — Уж таков он, наш Безумный Макс. В лепёшку расшибётся ради новой подружки.

— ЗЕБРИНА! — взвыл я. — Лилит — мне не подружка.

— У вас был секс?

— Не твоё дело, — отрезал я.

Лилит улыбнулась.

— О, милая, — она нежно погладила драконицу по щечке. — Тебе никто не говорил, что бывает секс без всяких обязательств? И знаешь, что? Это гораздо приятней, чем ты думаешь.

Я мысленно зааплодировал. Редко кому удавалось НАСТОЛЬКО обескуражить Зебрину.

Внезапно присутствие Лилит в Сан-Инферно я увидел совсем в другом свете. И даже повеселел.

— Ладно, Зебрина, — я деятельно потёр ладони. — Если ты покажешь, как отсюда спуститься, пожалуй, мы тебя оставим. Кстати! — меня вдруг посетила ещё одна мысль. — Ты ничего не слышала о возвращении Луки Брази?

Вот с ЭТОГО и надо было начинать. А меня опять втянули в затяжной, как ангина, девчачий спор...

Драконица пожала плечами.

— Знаю только, что они вернулись сегодня утром, всего пару часов назад, и...

— Слава Люциферу! — я станцевал короткий, но энергичный танец на драконьем языке. — Наконец-то мне по-настоящему повезло...

— Ну, если ты так думаешь, — с сомнением поджала губки Зебрина.

Мне всё равно хотелось в этот момент её расцеловать.

Одна. Всего одна хорошая новость исправила мне настроение! Лука Брази вернулся буквально только что, а значит, я ничего не пропустил.

— Он привёз огромную кучу каких-то ящиков, и ходят слухи, что это новое оружие, и что всё оно принадлежит тебе, Макс, и это совсем крипово, Макс, потому что теперь с тобой хотят "пообщаться" — она сделала кавычки в воздухе, — главы всех, абсолютно ВСЕХ гильдий, потому что, говорят, это оружие может разнести в пыль весь Сан-Инферно, и что притащив его, ты всё-таки переступил черту, и теперь стоит вопрос: выслать тебя из города без права возвращения, или всё-таки казнить...

— И каким образом осуществляется э... Казнь? — будто невзначай, рассматривая ноготки, прервала поток сознания Зебрины Лилит.

— На проспекте Потерянных Душ устанавливают специальный помост с клеткой, туда помещают преступника, а потом... его сжигает какой-нибудь дракон.

— Страсти какие, — передёрнула плечиками Лилит. — И часто у вас такое практикуют?

Зебрина набрала в лёгкие воздуха, но промолчала. И откровенно задумалась. А потом сказала:

— Если подумать... Это будет в первый раз.

— То есть, все эти ужасы...

— Ну, это же Макс, — пожала плечами драконица. — Ему всегда достаётся самое лучшее.

Я сжал пальцами переносицу. Та откликнулась вспышкой боли — совсем забыл, что недавно разбил нос о панель управления Буцефала...

— Мне срочно нужно попасть в "Чистилище", — сказал я, обращаясь к Зебрине.

— Наверное, это для тебя будет лучше всего, — кивнула Лилит. — Там немного почище, чем в Лимбе, да и экоев поменьше. Ты привыкнешь. И это всё равно лучше, чем стать драконьим барбекю.

— О чём это она? — удивилась драконица.

— "Чистилище" — это не другое измерение, — кажется, я понял, к чему клонит Лилит. — Это всего лишь мой клуб. Там у меня друзья, и бизнес, и... ещё много чего.

Я хотел сказать "девушка". Но подумал, что вряд ли Кассандра захочет быть ею и дальше.

— То есть, ты не собираешься смываться? — Лилит посмотрела на меня с изумлением.

— Разве что, под душем, — неуклюже пошутил я. — Надоел запах копоти.

— Ты... Самый удивительный парень из всех, с кем я спала! — вот ведьма. Не могла сказать "встречалась", или "знакома" — на худой конец...

— Ага! Всё-таки вы спали! — вскричала Зебрина. Я подумал, что вот сейчас она стукнет меня по многострадальному носу.

— ФОРМАЛЬНО, — я поднял вверх указательный палец. — Формально, мы не спали. Трудно, знаешь ли, уснуть в горящем автомобиле.

— Но секс у вас был!..

— Зебрина, у меня сейчас проблемы поважнее. Если ты помнишь, меня собираются казнить.

— Я же говорю: жуткий эгоист, — бросила драконица в сторону Лилит. — Только о себе и думает.

Выглянув наружу, я вдруг понял, что Задница вот-вот взойдёт. А это значит, что... Дракон, в пасти которого мы сидим, скоро проснётся и захочет перекусить.

— Идём, Лилит, — схватив девушку за руку, я потащил её к клыкам, на самый кончик языка.

— Что ты собираешься делать? — спросила та. — Опять прыгать с башни?

— А ты случайно не знаешь заклинание левитации?

— Ну, если у тебя найдётся птичье перо, глаз экоя и сухие экскременты жабострекозы...

— Господи, откуда у меня такая гадость?

— Тогда нет.

— Я вас отвезу.

— Ладно, значит так, — я критически оглядел длинную драконью шею. Ни щербинки. Ни вмятинки. Где-то двадцать семь с половиной по десятибальной шкале...

— Я ВАС ОТВЕЗУ, — повторила Зебрина.

— Серьёзно?.. — мне даже не пришлось "включать" сарказм специально. Это вышло само собой.

— Ну, у меня есть мотоцикл, — она копнула драконий язык носком босоножки. — И я всё равно собиралась в город, так что... К тому же, дядя скоро проснётся, а спросонок он обычно не слишком рад гостям.

Я икнул. Она зовёт "дядей" драконью башню. Вот что такое по-настоящему крепкие семейные узы...

Доставив нас прямиком к крыльцу "Чистилища", Зебрина испарилась, невнятно пробормотав, что у неё какие-то дела.

А я, увидев родную лестницу, и проспект, и мегалитические здания вокруг, прослезился.

Воздух родного дома. Раскалённый, словно его долго поджаривали на сковородке, бьющий по лёгким с силой парового молота.

Рехнуться можно от счастья.

— ОТОРВА!

Как сладок дым отечества. А, нет. Это несёт от меня.

— Привет, Лолита. Как... дела?

Вопрос я задал с опаской. Памятуя, что оставил клуб без присмотра... И что в это время в "Чистилище" будут находиться Колька, Захария и Зара... Причём, за новоиспечённых братика с сестричкой я беспокоюсь куда меньше, чем за старого друга...

Словом, слишком много многоточий для того, чтобы задавать этот вопрос беззаботно.

— Всё путём, Оторва, всё путём. А это кто? — указала охранница на Лилит.

— Это... — я ведь так и не придумал, как представить её друзьям.

— Новая стриптизёрша? — пришла на выручку Лолита.

Я с надеждой посмотрел на Лилит, но та сморщила носик.

— Скорее, модель нижнего белья, — сказала она.

— Отлично, Гильдия дизайнеров одежды ждёт тебя с распростёртыми объятиями, — кисло промолвила Лолита. — Добро пожаловать в Сан-Инферно.

— Эм... — я схватился за переносицу и чуть не взвыл. Опять. — У нас же найдётся свободная комната?

— Да сколько угодно, — пожала могучими плечами Лола.

— А разве...

— Девочки переехали. Точнее, уволились.

— Но...

— Мы как раз набираем новый состав, — Лолита вновь посмотрела на Лилит. — Ты ТОЧНО не стриптизёрша? Проживание, еда, костюмы и коблы — за счёт заведения.

— Я подумаю, — осторожно кивнула Лилит. — А что такое коблы?

— Ну, это...

— ЧТО ПРОИСХОДИТ, госпожа начальник охраны? — если бы поблизости была лужа, то от моего голоса она бы замёрзла.

Лолита вздохнула.

— Не следует мне тебе этого говорить, Оторва, — пробормотала она, словно устыдившись. — Мне и разговаривать-то с тобой не следует...

— Но почему?.. Что изменилось?

Зебрина сказала, что Лука Брази прибыл благополучно. А значит, всё должно идти по плану. Так, как мы и договаривались с доном Коломбо.

Но... Почему-то не идёт.

— Ты же преступник, босс, — на Лолиту было жалко смотреть. Её прямо корёжило от того, что приходится говорить. Но я придавил жалость каблуком. Она большая девочка. Справится. — Все говорят, что тебя ожидает казнь. И это в том случае, если ты ВООБЩЕ вернёшься. Когда Лука Брази привёз твоё оружие, Поганец и Золотко подняли вой. Ну, из-за того, что это оружие может уничтожить всё Сан-Инферно и всё такое. И тогда Патриций созвал Большой Совет Гильдий, и предложил всё оружие у тебя конфисковать...

— То есть, скоммуниздить, — уточнил я.

— И главы Гильдий согласились, а оружие переправили в замок Аргобб, на хранение — Поганец и Золотко для этой цели любезно согласились предоставить свои обширные неприступные подвалы...

— Как удобно, — ядовито прокомментировал я. — Теперь ангел и демон, которые устроили заговор против драконов, истинных правителей измерения, обладают абсолютным оружием для их уничтожения.

— Хотела спросить, что происходит, — вставила Лилит. — Но ты и сам всё отлично объяснил.

— Извини, что так получилось, — я виновато посмотрел на девушку.

— Шутишь? — та подмигнула и пожала плечиком. — Веселье только начинается — я это чувствую.

— Просто я думал, что всё будет немного более... Стоп! — оборвав сам себя, я посмотрел на Лолиту. — А почему из клуба ушли девочки? Они-то тут причём?

— Ну, видишь ли... — Медуза попыталась копнуть носком сандалии мостовую и выворотила большой круглый камень. — От тебя не было никаких вестей... А потом пошли слухи о том, что ты не вернёшься, а если вернёшься — то тебя тут же арестуют... В общем, хозяином "Чистилища" опять стал Эрос Аполлон. Он заявился вместе с Анжелой, она тут же принялась командовать девочками, а Белоснежка и говорит: Гильдия нужна для того, чтобы защищать своих членов. И они ушли. А Розарио Аполлон уволил сам, потому что тигр не хотел отдавать ключи от подвала...

В котором стоят сейфы с моим золотом, — понятливо кивнул я. — Молодец, Розарио...

— Ключи Эрос Аполлон всё равно получил, так что, — Лолита развела руками. И поспешно добавила: — Но ресторан продолжает работать. Потому что только полный придурок мог лишить мастера Заточчи его любимой пиццы. Я тоже осталась. Потому что верю...

Если бы мы были одного роста, то я бы сказал, что Лолита "вскинула" на меня полные надежды глаза. Но так как она была на добрый метр с хвостиком выше, то её взгляд буквально припечатал меня к земле.

В нём было недвусмысленное требование всё исправить, а также вполне читаемое обещание вбить меня по самые уши в мостовую, если у меня не получится.

— Шоу должно продолжаться, — кивнул я.

— Клуб должен работать, — с вызовом ответила Медуза. — И он нуждается в том, чтобы за ним кто-нибудь приглядывал, пока хозяин в отлучке.

Я улыбнулся. Лолита говорила о "Чистилище", словно о любимой собаке.

— Спасибо, Лола, — сказал я с большим чувством. — Я этого не забуду.

— Как? Ты на меня не в обиде?

— За то, что ты присматриваешь за тем, что мы оба с тобой любим? — я фыркнул. — Не парься. Это ненадолго. Пускай Эрос Аполлон сколько угодно делает вид, что он — большой босс, мы-то с тобой знаем...

— Так ты собираешься бороться?

— Однозначно. Стопроцентно, — я ещё немножко подумал и добавил: — Зуб даю.

— Здорово, — Лолита выдохнула. Мы с Лилит пошатнулись от внезапного порыва могучего ветра. — Не то чтобы я в тебе сомневалась, Оторва, но тебя так долго не было... В общем, приятно знать, что ты здесь и работаешь над проблемой.

— Всё будет хорошо, Лола. Обещаю.

— Я тут подумала... — она выковырнула носком сандалии ещё один камень. — Ты можешь спрятаться в моей квартире. Я там всё равно не бываю, а Энди будет приходить, передавать тебе новости...

— Лола, я не собираюсь прятаться.

— Ну, не прятаться. Отсидеться. Тебе же нужно выработать план действий, к тому же Патриций отдал приказ...

— Отсиживаться я тоже не собираюсь.

Лолита вздохнула.

— Ну, тогда тебя...

Меня постучали по плечу.

Повернувшись, я улыбнулся.

— Ба! Знакомые всё лица. Лилит, дорогая, разреши представить тебе самых, я бы сказал, выдающихся мошенников Сан-Инферно. Итак, слева направо: Господин Скрябб, Госпожа Люсинда, Господин Заточчи и... А вы, я полагаю, господин Серпент. Мне о вас много рассказывали. Так что очень, очень приятно познакомиться. Энди! — я помахал эцилопу, зеркальный шлем которого возвышался за шеренгой глав Гильдий. — Как сам?

— Всё путём, бро, — шлем остался закрытым, но по голосу я понял, что эцилопу не по себе.

— Мы пришли арестовать вас, господин Безумный, — поспешил прервать обмен любезностями господин Скрябб.

— Да ну?.. — я расплылся в безумной улыбке.

— Из надёжных источников нам известно, что вы хотите подорвать, если можно так выразиться, устои нашего общества, — ядовито пропищала госпожа Люсинда.

— А где же сами источники? — Остапа, как всегда, понесло. — Где эти уважаемые граждане, столпы, так сказать, этого самого "общества"... Где же господа Поганец и Золотко, по чьей просьбе, КСТАТИ, я и делал всё то, в чём вы меня обвиняете.

Вы когда-нибудь видели смущенного крокодила? Я тоже не видел. Потому что таких в природе не бывает.

— Вы отказываетесь от ареста? — с достоинством, но очень зубасто улыбнулся господин Скрябб.

— Напротив! — соответствовать его улыбке я не мог, но очень старался. — Я прошу, нет, я ТРЕБУЮ, чтобы меня арестовали!