Метод новичка

Глава 15

Просыпаться с любимой девушкой, в собственной постели — что может быть лучше?..

Так я думал секунды две, пока не почувствовал, что в бок впивается нечто твёрдое.

Завозившись, я открыл глаза и огляделся.

Никакая это не постель. Да и девушки рядом нет.

А в бок впивается горлышко от пустой бутылки из-под виски, в то время как постелью служит пыльноватый ковёр в кабинете Лолиты.

Вот так и рушатся воздушные замки.

Принц Заковии, могучий колдун, ничем не отличается от последнего забулдыги, уснувшего на полу клуба.

Ну, одно отличие всё-таки есть, — сев, я принялся приводить себя в порядок — насколько это было возможно. — Клуб всё-таки мой, как и пол в нём.

Так что не всё так плохо, Макс, на самое дно ты ещё не скатился.

Интересно: в какой момент я остался один?.. Я же точно помню: ко мне зашла Кассандра, мы начали целоваться...

Дверь кабинета отворилась. Я приготовил лучезарную улыбку... Но оказалось, что это всего лишь Лола.

— О. Привет. Какими судьбами?

Наверное, она почувствовала некоторую холодность моего приветствия.

— Вообще-то это мой кабинет, — сердито буркнула Медуза.

С моей точки зрения, то есть, почти от пола, женщина казалась просто ГИГАНТСКОЙ.

Сандалии с плетёными ремешками, поножи, короткая металлическая юбочка, бронелифчик...

Лицо Медузы казалось выкованным из того же металла, что и доспехи.

— Что-нибудь случилось? — невинно спросил я, пересаживаясь на диван.

В одном ботинке я чувствовал себя неуютно, но второй почему-то никак не находился. Слава Люциферу, хоть штаны на месте...

— Нет, что ты, всё в порядке.

Я присмотрелся к Медузе ещё раз.

— У тебя такой голос, словно совсем не в порядке.

— Не обращай внимания.

Лола потянулась к дверце бара, но открыв, несколько секунд пялилась в него совершенно неподвижно.

Затем повернулась ко мне и поджав губы, качнула головой.

— Браво, Оторва. Никогда ещё мой бар не блистал таким ТОТАЛЬНЫМ отсутствием спиртного.

Я смущенно почесал макушку.

Тотальным?.. Я же вроде как был с Кассандрой. И нам было, чем заняться и помимо вы...

И тут на меня, как Бэтмэн с Эмпайр Стэйт Билдинг, рухнула память.

— О-о-о... — закрыв лицо руками, я упал на диван. — Убей меня прямо сейчас.

— Не поможет, — отрезала Лолита. — Найдутся те, кто заплатит некроманту, чтобы тот тебя оживил.

Я посмотрел на Лолиту сквозь пальцы.

— Кассандра сильно злится?

— После того, как я сняла её с крыши? Или до?..

С крыши?.. Да нет, не может быть. Моя девушка — не из тех, кто сигает с крыши...

— Она гонялась за крылокошем, — пояснила Лолита. — Труффальдино отпустил какое-то замечание, когда она проходила мимо, и Кассандра пообещала выдергать ему все перья.

— Серьёзная угроза, — я вновь сел прямо. — И что он ей сказал?

— У неё спроси. Если осмелишься.

Я закрыл глаза.

С чего всё началось?..

Сначала всё шло просто чудесно, мы соскучились друг по другу и почти не разговаривали.

А вот потом... Она принялась расспрашивать, где я пропадал, и пришлось рассказать о Лимбе.

Я не упомянул, что встречался с отцом.

Но рассказал о том, как меня спасла девушка на горящем Буцефале... Мне показалось, что это её развлечёт, но Кассандра лишь разозлилась.

Она заявила, что зря отпустила меня одного, и что больше такой ошибки не допустит.

И тут уже разозлился я.

Если она считает меня беспомощным малышом, — заявил я тогда. — То сильно ошибается. Я могу за себя постоять. И самое главное, могу обойтись БЕЗ телохранителя.

И тогда она ушла.

Сказала, что нам нужен перерыв.

ПЕРЕРЫВ, представляете?..

И тогда я открыл Лолитин бар и пил, пока не отключился.

Поднявшись, я застегнул рубашку и принялся искать второй башмак. Куда он мог запропаститься?..

Лолита молча наблюдала, не пытаясь помочь. Но потом не выдержала:

— Куда-то собрался?

— Найду Кассандру, попробую помириться.

— Вряд ли она будет тебя слушать.

— Я буду очень убедительным.

— Если она не захочет, чтобы ты её нашел, у тебя ничего не выйдет.

— Значит, ты мне поможешь, — отрезал я. — Вы подружки. Ты знаешь, где она привыкла зализывать раны.

— Хочешь совет?

— Давай.

— Поговори с Труффальдино. И вообще: подожди до вечера. Прими душ, побрейся. Сходи в ресторан, перекуси. Пообщайся с народом. Все по тебе соскучились, и будет некрасиво, если ты сразу убежишь.

— А... Как же Кассандра?

Лолита пожала плечами. Меня всегда впечатлял этот жест в её исполнении.

— Она большая девочка. И должна привыкнуть, что ты — не тот наивный малыш, который шлёпнулся в Сан-Инферно три недели назад.

Три недели!

У меня подкосились ноги и я рухнул на диван.

Мне казалось, что с тех пор прошла ВЕЧНОСТЬ.

Я собирался задать ещё один вопрос о Кассандре, но посмотрев на Лолу, моментально забыл обо всём.

В глазах Медузы не было ни одной оранжевой искры.

Ни единой.

Я облизал губы. Что там говорил о способностях Золотовых господин Крючкотворс?..

— Знаешь, давно хочу перед тобой извиниться, — сказал я, и осторожно взял Лолу за руку. — За то, что лишил тебя... ну, твоей сущности. Каменящего взгляда, и всё такое...

Ещё секунду Медуза смотрела на меня непонимающе, а потом расхохоталась.

— Шутишь? — спросила она сквозь смех. — Да это лучшее, что случалось со мной в жизни!

Я сглотнул.

Зебрина меня ненавидит. И за дело: пообещав вернуть ей способности, я совершенно не представляю, как это сделать.

Но для Лолиты... Это оказалось неожиданным даром?

— Ну сам посуди, — она отняла у меня руку и поправила локон, выбившийся из причёски. — С тех пор, как появилась возможность смотреться в зеркало — я выгляжу просто отлично.

— Для меня ты всегда была красоткой, — ляпнул я, за что получил шлепок по руке.

— Не надо мне льстить. Я говорю серьёзно, — Лола перестала смеяться. — Для меня это всегда было скорее проклятьем, нежели даром. О, эта всепоглощающая ярость! Представляешь, как трудно сдерживаться каждый день, каждый миг — чтобы кого-нибудь не убить?

Некоторые просто не способны на холодное расчётливое убийство, вот и всё, — говорила о Лолите донья Карлотта.

Говорила сочуствующе — так, словно речь шла о неизлечимой болезни... Не слишком тяжелой, но унизительной. Как метеоризм.

— Став обыкновенной женщиной... — Лолита лукаво подмигнула. — Я должна сказать тебе спасибо, Оторва. Да и Энди говорит, что характер мой с тех пор меняется только к лучшему.

— Ну, хоть кому-то польза от этой моей магии, — усмехнувшись, я посмотрел на Лолиту.

После её признания мне стало легче. Правда.

— А можно тебя спросить? — Медуза положила руки на спинку стула, и упёрлась в них подбородком. — Как ты-то переносишь все эти новости? Что ТЫ чувствуешь в связи с тем, что стал большой шишкой? Что в тебе изменилось?

Интересный вопрос... Я даже вспотел.

Рано утром, незадолго до прихода Кассандры, мне показалось, что я что-то такое ощущаю. Что-то незнакомое, может, даже тёмное. Хотя в моём случае скорее, темноватое. Короче, пить надо меньше.

— Знаешь, я пока не готов ответить, — я могу соврать любому. Но вот Лолите врать не хотелось. Совсем. — Пока не разобрался. Но спасибо, что спросила... — и тут мне пришла в голову ещё одна мысль. — Знаешь, а действительно, спасибо.

Никто ещё не спрашивал, что чувствую Я.

Отцу нужно было увидеть во мне наследника.

Луке Брази и Шпуле — того, кто справится с заданием.

Дону Коломбо — достойного жениха для дочери...

В связи с этим у меня мелькнуло что-то, сказанное господином Крючкотворсом, но я его отбросил. Не сейчас.

Даже Кассандра: казалось, она всё время пытается что-то у меня вызнать. Даже мелькнула мысль, что она ревнует к Лилит, но я её отбросил: как-то не вязалась ревность с имиджем опасной девушки...

Что-то ей от меня было надо... И она ушла, получив желаемое.

— Мы ведь друзья, — вернула меня к действительности Лолита. — И я о тебе беспокоюсь, Оторва. — Но тем не менее, глядя на тебя, хотелось бы, чтобы ты иногда спал. Вовремя принимал энергетики. Не дружил со слишком большим количеством девушек — а то переутомишься...

— Спасибо, мамочка, — усмехнулся я. — Кстати: под дружбой ты подразумеваешь секс?

— Под "дружбой" я подразумеваю опасные связи, — Лолита поднялась и направилась к двери. — Эта твоя последняя ведьмочка...

— Она не моя, — на автопилоте поправил я. — Лилит — своя собственная ведьмочка. И кстати: как ты об этом узнала? Предполагалось, что это большой секрет, так как Магических Дел Гильдия не любит конкурентов.

— Ну, мы подружились, — не впервые я видел, как Медуза краснеет. — У нас, знаешь ли, много общего.

— Лилит и Лолита. Вечера вязания и гадание на кофейной гуще.

— Издеваешься?

— Завидую.

Лолита открыла дверь.

— Скоро начнётся представление, — сказала она. — Нужно проверить, всё ли в порядке.

— Так значит, девочки вернулись? — я приободрился. Вот ЭТО — действительно отличная новость.

— Ещё утром, — Лола тоже улыбнулась. — Ариэль ставит новый мюзикл. Обещает, что будет ПРОСТО ВОЛШЕБНО. Анжела исполняет партию русалочки, и...

— АНЖЕЛА?

— То, что она так себе человек не отменяет того, что голос у неё просто потрясный, — пожала плечами Лола. — Эрос Аполлон всё-таки её бросил, и Ариэль предложила Анжеле ангажемент на один сезон. Та согласилась.

Я почесал в макушке.

Беготня, заговоры — всё это слишком отвлекало меня от того, чем я по-настоящему хотел заниматься: "Чистилищем".

Я ведь мечтал, что сам буду нанимать танцовщиц, присутствовать на репетициях, пробовать кулинарные шедевры доньи Карлотты в ресторане, посещать массажный кабинет во владениях Чарли Куинн...

А вместо этой приятной, расслабляющей и праздной жизни вынужден скакать, как блоха на сковородке, решая проблемы, которые ко мне, зачастую, не имеют никакого отношения.

Ну хорошо, тут я соврал. Имеют. И самое прямое.

Так что расслабься, Макс, и получай удовольствие. А на девочек посмотришь как-нибудь потом. В другой жизни.

И внезапно мне так сильно захотелось хоть на один вечер забыть о том, что я — Безумный Макс!

Стать Новичком.

Новичкам ведь можно творить глупости, не то, что принцам...

— Оторва, ты идёшь? — Лоле не терпелось спуститься в зал.

— Иди одна. Я тут кое-что поищу.

— Надеюсь, что второй ботинок. Ходить в одном — это слишком, даже для тебя.

И она закрыла дверь.

Ботинок, ботинок... — я вновь безуспешно огляделся. Куда же он запропастился?..

Ладно, к чёрту ботинок.

Я вновь уставился на своё отражение в стекле.

По старой привычке, Лолита не держала в кабинете зеркал, так что довольствоваться пришлось затемнённым окном.

Внимательно посмотрев на свою физиономию, я сосредоточился.

Идея была проста: ненадолго, на один вечер, стать кем-то другим. Не Безумным Максом, а... Васей Пупкиным.

Впервые я пытался применить свой дар намеренно.

Нет, я прекрасно помню, как вместе с Лилит сиганул с Башни Искусств в Лимб, но там меня буквально ПРЕСЛЕДОВАЛА по пятам жизненная необходимость.

Сейчас я хотел добиться другого.

Спокойно. Без стресса и волнения. Совершить простенькое колдовство.

Со слов мага Серпента я понял, что заклинание личины — чуть ли не дошкольный уровень, это вам не порталы открывать. А ещё золото... Господин Крючкотворс упоминал, что этот металл отлично способствует магии.

А ведь у меня есть золото!

Я гордый владелец целых десяти тонн, которые до поры до времени покоятся в замке Влахерна.

Должно быть больше, но когда я спросил, господин Крючкотворс ловко увильнул, а то, что хранилось в подвале, кажется, скоммуниздил Эрос Аполлон...

Но это не важно. Десять тонн — тоже деньги, так что попробовать стоит, верно я говорю?..

Итак, я сосредоточился.

Просто немножко измениться.

Сделать так, чтобы меня перестали узнавать.

Превратиться в одного из завсегдатаев "Чистилища".

Без суеты устроиться в зале, насладиться волшебным мюзиклом Ариэль. Выпить, закусить, и... Спокойно поразмыслить обо всём, что со мной случилось, в непринуждённой обстановке.

Некоторое время я напряженно пялился на своё отражение в стекле.

Ничего не получалось. Это был всё тот же я: довольно высокий, широкоплечий, с копной русых волос и подбородком, о который так и хочется почесать кулаки...

Стоп. Завёрнутый в наждачную бумагу баклажан вместо подбородка — это не моё. Я вовсе не так выгляжу!..

Значит, работает? Отлично!

Нужно сделать ещё что-то... Изменить цвет глаз!

Через секунду я, чертыхаясь, чуть не разбил своё отражение.

Нет, ну что за урод?.. Глаза — как два слизняка, нос картошкой, а кожа... В общем, зря я думал о баклажанах.

Напрягшись, я попытался вернуть всё, как было.

И добился того, что нос удлинился и стал напоминать слоновий хобот.

Вот это да, правильно моя бабушка говорила: скажи дураку Богу молиться, он и лоб разобьёт.

Внезапно мной овладела паника. А вдруг я теперь НИКОГДА не смогу вернуть своего настоящего лица?..

— Развлекаешься?

Я медленно развернулся на пятках.

Крылокош сидел под столом, чинно обернув лапки хвостиком и прижав крылышки к шелковистой спинке.

— Откуда ты знаешь, что это я?

Согласен, глупый вопрос. Но мне кажется, с НЕЗНАКОМЦЕМ Труффальдино говорил бы совсем по-другому.

— Имел честь наблюдать твои жалкие потуги.

— Мог бы проявиться и раньше, хр-ффф.

Длинный мягкий нос чертовски мешал говорить.

— Чтобы ты прекратил всё веселье?

— Тогда зачем объявился сейчас?

— Подумал, тебе понадобиться помощь.

— Ты умеешь менять личины?

— Нет, но зато знаю правила.

— Какие такие правила, хр-ффф?

Меня и впрямь начал доставать этот нос. Что бы с ним такое сделать?..

— Например, правило пяти "П", — крылокош принялся умываться.

— И что это за правило? — а я начал терять терпение...

— Нельзя превращаться более пяти раз подряд.

— Почему?

— По кочану. Забудешь, кем был раньше и всё. Точнее, твоё морфическое поле забудет. Конечно, если тебе нравится такой нос...

— НЕТ! — я подскочил. — Слушай, помоги, а? Не знаю, что на меня нашло. Просто хотел немного отдохнуть, вот и всё. Но я хочу вернуть всё, как было.

— Ладно, — смилостивился крылокош. — Ты всегда был добр ко мне, так что... С тебя всего лишь маринованная селёдка. Одна. Но крупная. И чтобы соли поменьше.

— Замётано, — я по привычке протянул руку, но крылокош так на меня посмотрел, что стало стыдно.

— Закрой глаза, — скомандовал он.

— Так я ничего не увижу, — пожаловался я.

— Отлично, это нам и нужно, — я услышал рядом с собой басовитое мурчание. — Теперь представь свою нынешнюю образину.

Я представил. Это оказалось нетрудно: незабываемый образ врезался в мою память, словно был высечен из гранита.

На могильном памятнике.

— Рядом воссоздай тот облик, который был у тебя изначально. Как можно точнее.

Я принялся пыхтеть. Не то, чтобы я не помню своего собственного лица. Просто не слишком хорошо представляю его в ПОДРОБНОСТЯХ.

Сколько было родинок? Какую форму имели уши?..

— Сосредоточься, Макс, — командовал крылокош. — Ты же не Медуза. Каждый день видишь себя в зеркале — хотя бы, когда бреешься. Просто восстанови в памяти свою внешность, а потом наложи на образ этой слонообразной креветки.

Легко сказать.

Я пыхтел, морщил лоб, потел, и кажется, наконец-то, достиг каких-то результатов.

Осторожно открыл глаза...

— Знаешь, клыки у меня были покороче, — задумчиво произнёс я, разглядывая отражение. — Во всяком случае, они не стремились проткнуть нижнюю губу. Да и лоб был несколько выше...

— Это называется атавизм, — крылокош вспорхнул на спинку дивана и любовался мной оттуда. — Твоё морфическое поле приняло наиболее удобную форму.

— То есть, в глубине души я всегда был пещерным человеком?

— С нежной, восприимчивой к прекрасному душой.

— Ты так шутишь, да?

— А ты свои кулаки видел?

— Ладно, — я махнул кулаком. И впрямь размером с наковальню... — Давай ещё раз.

Я послушно закрыл глаза.

— Не советую.

Разжмурившись, я вылупился на кота.

— Правило пяти "П". Я тебе о нём только что говорил.

Я изучил своё отражение ещё раз. Пробрала дрожь.

— Сейчас же возвращай всё назад! Котик, миленький...

— Не унижайся. Морфическое поле восстановится само, по прошествии времени.

— И... Как долго ждать?

Кот пожал плечами.

— Ладно, — я осторожно уселся на диван. — Тогда я перекантуюсь тут, пока всё не станет, как было. Нельзя же в таком виде на люди...

Самое обидное, что в этом недоразвитом дикаре безошибочно, стопроцентно угадывался я. Даже замаскироваться не получится.

И тут дверь внезапно распахнулась.

— Оторва! Ты всё ещё здесь? Ой...

— Спокойно, Лола, — я попытался поднять руки в успокоительном жесте, но опустил. Ковши экскаватора мало кого могут успокоить... — Это всё ещё я. Небольшой магический эксперимент.

— Который, как ты можешь заметить, слегка вышел из-под контроля, — с явным удовольствием сообщил крылокош. — Но ничего, день-два, и всё придёт в норму, — он критически оглядел мою новую внешность. — Хотя может, понадобиться неделя. Через месяц ты ТОЧНО будешь, как огурчик.

— Что, зелёный и в пупырышках?

— Глупости не говори, — поморщился кот. — Огурцы — оранжевые. С крылышками.

— Так, замолчите, оба, — приказала Лолита. — У нас проблема, Макс.

— Что-то с клубом? Попроси Розарио, он...

— Твой друг пропал.